Capítulo 53

Nico III

(Una hora antes de que Octavian escapara)

El plan era simple, pero en su propia experiencia personal, Nico sabía que nunca resultaría así.

Cuando el sol se volcó sobre el precipicio de media tarde, el ejército hizo su movimiento. La mitad se preparó en las entradas ocultas que atravesaban el acantilado arenoso, clasificadas en una mezcla de cohortes y cabañas. Nico agarró su espada de hierro estigia con fuerza. En la señal de sus líderes, debían eliminar al ejército de monstruos que sabían que estaba allí abajo. La otra mitad de los semidioses se habían posicionado en la parte superior, agachados alrededor de las ruinas de piedra y esperando la efusión entrante de monstruos.

Habían acordado que Reyna y el resto de los Siete estarían realmente dentro de las ruinas, listos para sacar el primero en correr hacia el patio de la acrópolis.

Nico y Hazel, como hijos de Hades/Plutón, habían sido puestos a cargo de los dos grupos principales que pasaban a la clandestinidad. Nico no conocía a nadie en su equipo. Y él no quería particularmente. Los Griegos lo miraron con aprensión y cautela, la mirada de los Romanos llena de desconfianza y miedo. Nico los ignoró a fondo. Cerró los ojos en exasperación. Odiaba trabajar con otras personas. Siempre lo miraban como si esperaran algo malo.

"Esa es la señal", dijo de repente, viendo un destello de luz blanca en la distancia, un espejo que se refleja en el sol que se hunde lentamente. "Es hora de ir."

Entró en el pequeño pasillo, rodando los ojos mientras el niño detrás de él se golpeaba la cabeza en la cornisa baja, una maldición griega baja que se desvanecía en la oscuridad. Por un segundo, Nico sintió un zarcillo de miedo deslizarse a través de su estómago, el dominio de su padre que abarca todo a su alrededor, sólo el frío de las paredes de piedra que guían su camino.

Tiró con la mano libre de la apretada placa de su armadura.

Cuando era niño de los tres grandes y un poderoso semidiós, había sido uno de los pocos a quienes se le ordenó obtener una mejor armadura de Leo. El resultado fue que Leo miró torpemente la armadura de bronce brillante, luego regresó a él, luego volvió a la armadura y dijo 'Espere' antes de desaparecer en las pilas de restos que llamó su espacio de trabajo. Se lo habían devuelto varios minutos después, pintado de negro en aerosol, con un gran cráneo blanco en la espalda. Un Nico más joven puede haber sonreído ante la armadura fría, el tipo que un Dios mitomágico de la etapa 5 usaría en la batalla, pero Nico era mayor ahora, por lo que acababa de tomarlo con un guiño. Era un estilo regular, pero Leo había hecho algún tipo extraño de material de kevlar para cerrar las brechas donde podían cortarse. Hecho de una tela resistente y absorbente, desviaba barras o garras, había advertido Leo, pero no puñaladas directas.

Al menos todavía podía moverse igual en él, pensó, con la mejilla temblando cuando una telaraña que pasaba se cepillaba la piel.

Se encontró en un giro en el túnel oscuro, y miró a su alrededor. Todavía nada. Echó una mirada hacia atrás a los vagos contornos de los semidioses que lo seguían.

"Luz", dijo en breve, ignorando resueltamente cualquier pánico que pueda estar sintiendo ante la negrura que lo rodea.

Su pequeño período con las semillas de granada, el frasco y el Tártaro no había sido bueno para él, pero Nico no podía deshacerse de toda la misión, ni ahora, ni cuando estaban tan cerca de evitar que Gaia se levantara. Se lo debía a Hazel para ayudar. Gaia había arruinado su vida una vez, y él no la dejaba hacerlo por segunda vez.

Después de un minuto más o menos de torpeza, Nico emitió un fuerte suspiro cuando una antorcha finalmente captó la luz para el partido que tenía debajo. El túnel se expandió con parpadeos, iluminando sombras y detalles previamente imperceptibles. El semidiós frente a él lo sostuvo en alto, una expresión de preocupación manchada en su rostro, una expresión que Nico trabajó duro para mantener fuera de la suya.

"Manten tu espada en alto."

Trató de no chasquear a un semidiós detrás, pero falló, y el tipo lo miró.

Nico frunció el ceño mientras daban la vuelta a la esquina. Todo se sintió... Algo fue decididamente equivocado aquí. Y sabía que no era solo él quien podía sentirlo, el silencio se extendía desde semidiós hasta semidiós, un testimonio de sus nervios. Esperaba que estos túneles estuvieran llenos de monstruos. Los sueños y la muerte eran viejos amigos suyos. Sabía cómo navegar por su oscura frontera. Pero sorpresas¿? A menudo eran menos bien recibidos. Esperaba que los zombis comenzaran a arrastrarse fuera del suelo, su corazón latía con fuerza de manera antinatural.

"Deja de respirar así en voz alta." Murmuró ápice, y la respiración pesada detrás de él se quedó en silencio.

Nico dio varios pasos más hacia adelante, gesticulando bruscamente para bajar la antorcha. El túnel se sumergió en una luz baja, pero las sombras eran el elemento de Nico; él siempre tendría una ventaja dentro de ellos.

"Donde son ellos?" murmuró un niño alto.

Nico se dio la vuelta para mirar al orador, haciendo saltar al grupo, y canalizó toda su preocupación y miedo en una mirada negra a través del alma del niño. Él palideció, y parecía presionar inconscientemente sus labios bien cerrados, hasta que se volvieron blancos, en un esfuerzo por demostrar que no hablaría. Las manos de Nico se apretaron.

Apenas sintiendo el calor de la antorcha en llamas, Nico se volvió y avanzó hacia adelante, con los ojos fijos en línea recta, esforzándose por ver algo cualquier cosa.

Pero no había nada en ninguna parte.

Su velocidad aumentó, hasta que sostuvo su espada sueltamente a su lado, paseando por los túneles vacíos por delante de su grupo. No había nada, nadie. ¡Se suponía que había un ejército! Cómo podrían perder un ejército¿?

Las imágenes brillaron en su cabeza, y vio a la otra mitad del ejército de semidioses abrumado por el suelo, y preocupado de que no estuviera, por primera vez en su vida, en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Nico dejó que un feo ceño fruncido se deslizara sobre su cara y retrocedió hacia el resto de su equipo.

"Vuelve", silbó al grupo casualmente paseante, que saltó ante su repentina aparición. "Podrían estar arriba."

Parecían aliviados de ser excusados de explorar los túneles, y rápidamente huyeron con un fuerte ruido de armadura, que, si hubiera habido monstruos allí abajo, los habría atraído instantáneamente. Nico decidió centrarse en la suerte que tenía de deshacerse de ellos, y no en cómo todos habían corrido sin mirarlo hacia atrás. Un desfile de idiotas. Se dijo a sí mismo que estaba acostumbrado.

Después de recoger la antorcha que había sido arrojada apresuradamente al suelo, Nico fue más allá en los túneles. Estaba tratando de meterse directamente debajo del centro de la acrópolis, pero por cada giro hacia adentro, había dos más saliendo hacia afuera. Se sentía como si estuviera yendo en círculo, como si no hubiera un medio.

Había un ruido en la distancia, y la mano de Nico apretó instantáneamente su espada, el metal estigio tan frío como su piel. Extinguió la antorcha con una barra de su espada, las sombras sofocando la luz. Puso la madera muerta en el suelo, antes de intentar derretirse en la oscuridad a su alrededor, acercándose al ruido.

Nico se arrastró hacia adelante, sacando su cabello de sus ojos. Sí, definitivamente había algo allí. El niño de catorce años se acercó de puntillas, con los ojos oscuros mirando desde detrás de una esquina.

Fue eso a-

"Oof!" Nico se estrelló contra el costado de la roca y observó con una expresión muy confusa mientras la piedra parecía licuarse y absorberse alrededor de sus brazos, hundiéndose en la piedra.

Por un segundo, Nico entró en pánico. Entonces-

"Hazel!" acusó, mirando a la oscuridad.

Escuchó un chirrido, y de repente el túnel se encendió de nuevo, Hazel corriendo con una antorcha y una expresión alarmada.

"Nico!" ella lloró, y la piedra lo liberó de inmediato. "Lo siento." agregó tímidamente.

Aterrizó cuidadosamente sobre sus pies, sacudiendo algunos guijarros más pequeños de sus placas negras de los hombros. Hazel le sonrió, y no pudo evitar devolverlo. Su nueva armadura era de un impresionante color dorado, pero vio joyas incrustadas en las vambraces, aparentemente creciendo, y se dio cuenta de que estaba tan nerviosa como él.

"No encontró nada tampoco entonces?" preguntó con preocupación.

Hazel sacudió la cabeza. "Nada. Es como si de repente todos hubieran subido palos y se hubieran ido."

Nico frunció el ceño. "A menos que.." se fue cuando una idea lo golpeó, una que rezó estaba mal.

Pero Hazel terminó para él, con voz silenciosa. "Nunca estuvieron aquí."

Sus ojos se encontraron, oro líquido y negro.

"Hemos cometido un terrible error." Nico se dio cuenta.

Hazel azotó, spatha brilló en la luz del fuego y gritó a su propio grupo detrás de ella. ¡"Sube! ¡Vuelve al campamento! Podrían estar bajo ataque!"

Nico vio como las esmeraldas del tamaño de su puño brotaban alrededor de sus pies, pero Hazel simplemente las pateó a un lado, agarrándose la mano y corriendo por donde había venido.

"No hay ejército aquí abajo!" ella dijo mientras corrían, "Entonces, ¿dónde están?"

"No lo sé!" Nico dijo, teniendo que hablar en voz alta sobre sus fuertes pasos.

¡"Frank dice que vio a dos gigantes! Todavía podrían estar aquí en alguna parte!"

"Qué?" Nico regresó.

"Polybotes y Encelado!"

Eso hizo pensar a Nico, tirando del codo de Hazel para tirarla por los túneles correctos por los que había pasado antes. ¿Polibotes y Encelado? Eso significaba Percy y Annabeth. Eran los sacrificios, él lo había sabido antes y esto simplemente lo confirmó, tenían que serlo. Pero Annabeth acababa de volver a la vida, ¿seguiría funcionando? Y Dioses sabe dónde estaba Percy. La imagen de Percy, recién salido del Tártaro, se desvaneció en su cabeza. Sangriento, magullado, con una bendición de Aquiles y sin camisa... Nico volvió a la realidad. De cualquier manera, Percy no estaba aquí. No podía ser él, a menos que de alguna manera apareciera de la nada.

Y ahora estaba pensando en Percy. Él había viajado en la sombra en busca de Annabeth, y Nico no sabía qué hacer con eso. Obviamente, fue por su bendición del Nyx primordial (aunque Nico ni siquiera quería profundizar en todo ese tema), pero hacer que se desdibujara y luego desapareciera..Se sentía surrealista, y aún podía ver las miradas impactadas en los rostros de los Dioses y los semidioses por igual. Tal vez ahora que Percy podría hacerlo, sería menos despreciado por ello.

Él y Hazel corrieron por el túnel, y ella terminó guiándolo, su poder sobre la tierra estaba más en contacto. Nico acababa de obtener las partes aterradoras de los poderes de su padre.

Tomó algunas vueltas y curvas más antes de que salieran de la entrada y volvieran a la luz. Podía ver grupos de semidioses sentados esperando, pero no podía oír ruidos de lucha desde donde los Siete estaban dentro del patio.

"No puedo escuchar nada." Nico le dijo, crujiendo los ojos para apagar el sol que disminuía lentamente. "Todavía están ahí arriba."

"Tenemos que advertirles." Hazel dijo, y los dos lo levantaron por un camino suave, el aire cálido que fluía más allá de sus caras.

Las visiones parpadearon en su mente, el resto de los siete boca abajo con los ojos abiertos. No dejaría que eso sucediera.

Irrumpieron en el patio, saltando sobre una piedra caída, y Nico miró a su alrededor. Para semidioses tan fuertes, se escondieron bien. Fue en ese momento que recordó a los otros grupos que exploran a continuación, pero los despidió. No había nada allí abajo, y pronto saldrían.

¡"Jason! Annabeth!" Hazel gritó, su voz fuerte para alguien tan pequeño, no es que Nico tuviera mucho de qué hablar en ese sentido. ¡"Los túneles están vacíos! No hay monstruos!"

Nico saltó cuando Annabeth apareció un pie delante de ellos, con su gorra de los Yankees en la mano.

"Baja tus voces!" ella susurró, "Todos están lo suficientemente nerviosos como están. ¿Qué quieres decir con que no hay monstruos? ¿Está vacío o están todos muertos? Podría haber un subnivel?"

"Simplemente no hay nada." Hazel explicó, un poco desesperadamente, "Y no podía sentir nada debajo de nosotros."

"Above?" preguntó Jason, que cayó del cielo, después de haber estado estacionado en la parte superior de una columna.

Hazel sacudió la cabeza. "El único lugar que no revisamos fue en la acrópolis real", dijo, y todos miraron hacia el gran edificio con columnas, trozos que faltaban en la elaborada piedra. La entrada era alta, desvaneciéndose en una oscuridad opaca.

"Pero un ejército no puede caber allí." Jason declaró, como si se hubiera perdido algo; Nico sentía que también lo había hecho.

"No", dijo Annabeth de repente, y Nico sabía esa mirada; o más bien, a Nico no le gustaba esa mirada. "No, un ejército no encajaría."

Dio un par de pasos hacia afuera, sus pasos resonando alrededor del gran rectángulo con columnas, y Nico vio al resto de pie en varios escondites: Piper, Leo, Reyna y Frank. Las tuercas y los pernos cubrían el suelo en las sombras. Observaron cómo Annabeth se acercaba al edificio oscuro, uno que habían pensado que estaba vacío.

"No", repitió Annabeth, con los ojos afilados y enfocados, "Un ejército no encajaría allí. Pero no necesitan un ejército aquí."

"Annabeth?" Preguntó Leo, las palabras colgando en el aire.

La hija de Atenea se dio la vuelta, la plata de su nueva armadura tan dura como la plata de sus ojos.

"Son sólo los gigantes." ella dijo simplemente.

Todos se tensaron cuando una risa retumbante bajó como una niebla de la acrópolis. Nico apretó su agarre en su espada, vio a los demás haciendo lo mismo. Por supuesto. Todos eran idiotas. ¿Qué mejor manera de dividir y conquistar que reunir a todos los semidioses más poderosos en un solo lugar?

Nico puso su vambrace izquierdo en su lugar, el metal plateado se deslizó ligeramente hacia abajo a toda prisa. Tendría que luchar contra Alcyoneus, el anti-Hades. Bueno, él o Hazel. Pero sabía que había doce gigantes, y solo ocho de ellos allí. Dioses, nunca podrían vencer a Polybotes sin Percy, y mucho menos tres más.

El grupo se preparó para una pelea cuando el primer gigante atravesó la apertura de la acrópolis, casi tan alta como las columnas mismas. Su cabello era verde, sus ojos un blanco muerto y frío. Era humanoide de cintura para arriba y tenía patas de dragón verde como los otros gigantes, el color de los frijoles lima.

"Porfirio." Jason dijo, la perdición de su padre sonriéndole desde el otro lado del tramo de losas de piedra agrietadas.

"Ah, ¿cómo te llamabas? ¿John? ¿James? O eres nuevo, y Zeus acaba de golpear a otra mujer." Porphyrion dijo, antes de darle una sonrisa desagradable, "Creo que cuando termine, te enviaré de vuelta a ella en una caja."

Nico sintió que su cabello estaba de punta, vio crujidos controlados de electricidad bailando a través de los dedos de Jason, sus ojos azules menos como un cielo de verano y más como energía pura. Levantó las cejas al gigante. Oh, él estaba listo para pelear.

Nico había mirado demasiado tiempo; Porphyrion se volvió contra él.

"Oh, sí", dijo el rey de los gigantes, "Ahora, tienes que ser uno de los hijos de Hades, ¿estoy en lo cierto?"

"Sí." Hazel se rompió a su lado antes de que pudiera responder, metiendo la barbilla desafiantemente, "Los dos lo somos."

Esto parecía divertirlo mucho. "Funny." dijo, "Pensé que habían prohibido tener más. Demasiado destructivo, demasiado causante de desastres. ¿No fueron suficientes dos guerras mundiales? Pero yo sabría más que nadie cómo los dioses pueden cometer errores..." Su tono dejó en claro lo que pensaba, y Nico frunció el ceño ferozmente.

Los zarcillos de la oscuridad ahora se extendían desde sus pies, matando todas las malezas entre las losas y tejiendo a través de los metales preciosos que crecían en picos viciosos a través de los huecos. Nico trató de frenar su ira, y podía sentir a Hazel luchando para evitar que se golpeara al gigante de nuevo. Torció su anillo de cráneo en su dedo alrededor y alrededor. Por el rabillo del ojo, podía ver a Reyna haciendo lo mismo con un anillo de plata en su propia mano.

"Esos son dos de los 'Tres Grandes'. Dónde está el tercero, espera." La sonrisa de Porphyrion se volvió enfermiza. "No, sé exactamente dónde está. Eso es un problema para Polybotes ahora. ¿Pero los otros? Es un pretor que veo?"

Los ojos oscuros de Reyna se encontraron con los del gigante, inquebrantables y enojados. El gigante estaba hablando con ella, su cara presumida vagando sobre todos ellos condescendientemente, y Nico sabía que si Jason no borró esa mirada, lo haría.

La brecha entre la acrópolis y los semidioses se hizo cada vez más larga cuanto más hablaba.

¿"Padre? Es hora?" Una nueva voz flotaba desde la Acrópolis, donde Nico podía escuchar una cantidad significativa de agitación y movimiento, como una hidra que desplegaba su cuello después de varias decapitaciones.

Era la única gigante femenina Periboia, Bane de Afrodita, y tan pronto como salió detrás de su padre, parecía concentrarse en Piper, a quien Nico vio arrugar su nariz con disgusto ante el gigante emocionado.

"Demigodos!" Periboia lloró, y Nico no pudo evitar sentirse un poco alarmada por la cantidad de gigantes que aparecían detrás de ella después de que ella dijo eso, todos tratando de echarles un vistazo.

Dos de ellos criarían a su madre de un sueño muy largo; su afán tenía sentido, pero Nico odiaba ser mirado. Se sentía como si estuviera en un zoológico.

"Valdez." escuchó a Encelado murmurar enojado, atrayendo la atención de un gigante que Nico presume que es Mimas, quien miró al chico sucio.

"Bueno, me siento genial ahora que todos nos conocemos." Leo sonrió, "No, realmente, lo hará mucho más fácil al final, cuando los estemos barriendo a todos y poniéndolos en pequeños frascos con nombres."

"Voluntad suyo madre de aumento de sangre?" Preguntó Periboia, pinchando un dedo rechoncho en dirección a Leo.

"Digo que los intentemos todos hasta que encontremos los correctos." Alcyoneus dijo en voz baja desde atrás, con los ojos aburridos en Nico.

Hubo una pausa, en la que los gigantes parecían dimensionar a sus oponentes. Alcyoneus definitivamente lo había elegido, la forma en que lo estaba mirando lo dejó claro. Su piel parecía hecha de un material metálico dorado, pero sus piernas, sin embargo, eran patas de dragón de color óxido. En su mano, empuñaba un bastón de hierro del tamaño de un tótem. Su cuerpo estaba cubierto de metales preciosos y gemas, incluyendo piedras en su cabello trenzado rojo.

"Creo que Alcyoneus quiere pelear conmigo." Nico le susurró a su hermana.

Se sentía un poco culpable por eso; no estaba en la profecía, sentía que se estaba entrometiendo. Esta no estaba destinada a ser su pelea.

Pero Hazel le sonrió y sus ojos brillaron. "Ya lo he golpeado una vez. Tienes que vencerlo ahora." ella le dijo, "Entonces ha sido golpeado por ambos hijos de Plutón."

Nico le devolvió la sonrisa. Hazel siempre fue mejor en venganza que él.

¿"A quién tienes entonces? "Nico pidió tanto a Hazel como a Frank, ya escuchando a Reyna murmurar amenazas de muerte bastante viciosas en español contra Orión en voz baja y sabiendo que estaba cubierta.

"Hippolytos, creo." Hazel susurró, "Frank va a detener a Ephialtes y Otis hasta que alguien más esté libre."

Nico lanzó una mirada preocupada a Frank, pero el hijo de Marte parecía demasiado ocupado tratando de no transformar su forma todavía, las escamas bailando arriba y abajo de sus brazos musculosos.

"Manténgase a salvo." murmuró por un impulso repentino.

"Será mejor que." Hazel respondió suavemente, mirando a los gigantes con la mirada muerta.

Nico escaneó la línea de gigantes, haciéndolos coincidir con la línea de semidioses. Maldición. Todavía estaban superados en número. Thoon, Bane of Fates, no tenía rival. Pero era gris y sabio, y Nico rezó para que se mantuviera fuera de la pelea. Tampoco había Polybotes, lo que tenía sentido, ya que Percy no estaba allí.

"Mírate!" Porphyrion dijo de repente, su voz es un cruce entre una risa y un gruñido, "Tú eres tú niños¡! Cómo podrías tener alguna esperanza de ganar sin-"

Un todopoderoso rayo de energía blanca disparó contra las piedras detrás de Jason, quien saltó un metro sólido al aire, flotando allí brevemente.

Luego, otra, una nube de rosa que aparece en una bocanada detrás de Piper.

Otro rayo, rojo como la sangre y lanzando el grito de un gato montés, detrás de Frank.

Nico no se dio la vuelta cuando sintió que su padre aparecía, viendo el humo negro acurrucarse alrededor de él y Hazel. Sin embargo, tenía ganas de murmurar por el rabillo de su boca, tranquiloReal dramático, papá'.

Los dioses habían aparecido.

Vio que la mayoría tenía a sus respectivos padres detrás de ellos, solo Reyna tenía a Artemisa a su lado, y juró que vio a Poseidón acechando por un muro en ruinas cerca de Frank. Dioniso miró a Otis y Ephialtes, Hermes descansando una mano sobre el hombro de Hazel.

Por un segundo, nadie dijo una palabra.

Y entonces todo el Hades se desató.

Nico nunca había estado más contento de tener TDAH, sabiendo que si su mente no estaba conectada para funcionar como lo hizo, nunca habría podido ponerse al día con lo que estaba sucediendo.

Hizo que la sombra viajara sobre el hombro de Alcyoneus, atascando su espada en la oreja del gigante, que rugió de dolor. En lugar de ichor, sangró aceite. Un brazo se acercó para arrancarlo, pero Nico ya se había ido, no más que un negro borrón en su visión periférica, ahora en el suelo, su espada incrustada en el pie de Alcyoneus.

El gigante saltó hacia arriba y hacia abajo, balanceando una mano para golpearlo, casi perturbando la lucha entre Reyna, Artemisa y Orión, que parecía ser dolorosa para el gigante, los dos guerreros físicamente sobre él, usando la vorágine de flechas incrustadas en él como mano y puntos de apoyo.

Los alrededores de Nico se desdibujaron, y luego estaba al lado de su padre, fuera de la vista del gigante aúllido, solo uno de los muchos combates en la acrópolis.

Vio a Hermes y Hazel haciendo que Hippolytos pareciera un tonto, el gigante tropezando con uno de los rubíes más grandes y brillantes que Nico había visto producir a Hazel, el gigante sacudiendo los cimientos mientras se derrumbaba como un árbol talado.

"Tener un plan?" su padre le preguntó sombríamente, quitándose brevemente el Casco de la Oscuridad.

"Mátalo." Nico se inclinó.

"Muy bien.

El uso de Nico del viaje en la sombra apenas comenzaba a ser notable en sus niveles de energía, pero todavía no lo estaba afectando, ya que se teletransportó en el aire, apuñalando su espada en el brazo del gigante y usando su peso corporal para arrastrarlo hacia abajo en una línea vertical. Con la cantidad de petróleo derramándose, Nico medio esperaba que un niño de Demeter apareciera y comenzara a despedirlo. Salpicó su armadura. Alcyoneus abofeteó su propio brazo y lloró enojado, golpeando a Nico en el aire.

Se desplomó durante varios segundos, antes de aterrizar con un 'oof' de su lado.

Oh, él sentiría eso cuando la adrenalina desapareciera.

Un control rápido aseguró que no estaba sangrando en ninguna parte, y fue eso miedo acababa de ver un destello en los ojos de su padre?- así que Nico se dio la vuelta, maldiciendo cuando vio su espada todavía incrustada en el gigante. Necesitaba eso.

Pero Tyche claramente no quería que Gaia se hiciera cargo, Nico pensó con un rizo de su labio: el sol se había hundido constantemente durante horas, y el cielo rosa oscuro había revelado numerosas sombras en la acrópolis. Estaban en su elemento ahora.

Las sombras se deslizaron por las piernas de Alcyoneus, aunque retrocedieron temporalmente cuando un relámpago dejó manchas en su visión, gracias Jasonpero rápidamente lo enraizaron en su lugar, la piedra se derritió alrededor de sus pies. Nico levantó un par de esqueletos para distraer al gigante mientras la sombra viajaba sobre su hombro de nuevo, viendo las sombras debajo de la enorme barbilla del gigante, y obligándolos a solidificarse, haciendo que el gigante sibilara ligeramente, sin asfixia, pero tampoco respirando.

"Papá!" Nico gritó, y otro destello de relámpago estalló desde su derecha, encendiendo los ojos de Alcyoneus, y el estómago de Nico se cayó de debajo de él cuando vio a la pupila meros pies de donde estaba, mirándolo muerto. "Papá!"

Las sombras parpadearon por un segundo.

Y luego Hades estaba allí, una larga lanza negra que atravesaba el pecho de Alcyoneus.

El gigante aulló, pero aún no había terminado. Nico apenas tenía tiempo suficiente para desaparecer antes de que el gigante sacudiera los hombros, como alguien lo haría para deshacerse de un mosquito.

"Un golpe más." su padre murmuró mientras convergían en el centro del patio, Helm of Darkness escondido bajo su brazo.

Nico sacudió su espada para quitarle el aceite, observando con fascinación cómo el dragón-Frank prácticamente se movía detrás de todos ellos, Otis en sus mandíbulas, Ephialtes aferrándose a su cola, con Poseidón hackeando al gigante con un tridente y Ares gritando de risa sobre el dragón-Frank. Honestamente no podía decir quién estaba ganando. Nico vio al Sr. D en la esquina, mirando con interés mientras bebía una lata de Coca-Cola.

De vez en cuando, podía ver cabezas de varios semidioses de los campamentos aparecer desde sobre las paredes en ruinas, como si fuera un espectáculo de fuegos artificialesooh'-ing y 'ahh'-ing. Parecía como si la mayor parte del ejército hubiera abandonado sus puestos para ver el espectacular enfrentamiento. Y aunque quería, Nico no podía culparlos. Se dio cuenta de todas estas cosas, y una docena de otros melees en progreso, aunque gran parte de su atención se estaba desviando a los latidos a lo largo de su lado.

Un fuelle salvaje a su izquierda le rompió la cabeza, y una verdadera sonrisa estalló en su rostro, justo a tiempo para ver a Annabeth y Athena apuñalando a Encelado en tándem, tanto apuntando como golpeando las arterias con una precisión mortal. Annabeth claramente no se arriesgaba y apuñaló una vez más. A su lado había una mujer con el pelo largo y oscuro y armadura dorada sobre sus túnicas blancas. La diosa, siguiendo el ejemplo de su hija, empujó su lanza a través del gigante nuevamente, luego blandió su escudo con el temible rostro bronceado de Medusa. El gigante se balanceó por un segundo antes de vaporizarse, madre e hija aterrizando temblorosamente sobre sus pies, una imagen especular entre sí en la victoria. Los semidioses esparcidos por los bordes estallaron en gritos y vítores.

Alcyoneus gimió, de rodillas ahora, la lanza todavía incrustada profundamente, y Nico recordó que tenía su propio gigante que necesitaba matar.

Sombra viajando por última vez, aterrizó sobre la cabeza del gigante y se arrastró hacia adelante hasta llegar a su frente. Tomando su espada en ambas manos, Nico apuñaló hacia abajo en su cerebro. Si incluso tenía uno, eso era.

El gigante se apoderó, temblando como si hubiera sido tasado, antes de ir de la misma manera que su hermano. Abajo. Nico golpeó el suelo con otro gemido, sentado aproximadamente.

Fue un poco borroso en su visión, pero Nico no pudo evitar sonreír con orgullo ya que Hippolytos fue derribado de nuevo, solo que esta vez Hazel ni siquiera le dio la oportunidad de levantarse. Se tiró de su cuello, rodando suavemente, y lo apuñaló directamente hacia abajo con su spatha, Hermes imitándola a un lado.

Nico se levantó, sacudiendo la niebla de su cabeza, y de repente había una mano en su brazo, y una oleada de energía fluyó a través de él.

Parpadeó en Reyna.

"Vamos," ella lo instó, su pelea terminó, "Estás parado en medio de la batalla."

Se tambalearon hasta el borde de una pared en ruinas, agachándose brevemente cuando un puño gigante voló a través de un pilar a su derecha, pero el monstruo fue atraído por Piper. No por charlatán, no, Periboia era inmune. Pero ella no era inmune a los insultos absolutamente brutales que Piper estaba tirando, los que hicieron que incluso Jason se detuviera en su pelea llena de estática, solo para admirar a su novia, antes de evitar por poco a un gigante que le quitara la cabeza. La diosa Afrodita flotaba alrededor de la pareja de combate en una pequeña nube rosa, esparciendo pétalos de rosa en los ojos de la giganta y llamando al estímulo a Piper. 'Amor, querida. Sí, bien. Golpearla de nuevo!' Cada vez que Periboia intentaba atacar, las palomas se levantaban de la nada y revoloteaban en la cara de la giganta.

Nico se dio cuenta de que Reyna estaba hablando y levantó la vista disculpándose, pero la encontró intercambiando palabras rápidamente con Artemisa.

"Cualquier vez." Dijo Artemisa con una sonrisa. "Te llevaré en un instante."

"Es una oferta generosa, mi señora, "Reyna declinó, "pero me quedaré con Praetor, gracias." Rápidamente despegó para correr hacia el gigante Thoon, quien, sorprendentemente, estaba siendo atacado por tres ancianas empuñando murciélagos de metal.

Nico casi tenía ganas de gritar mientras veía a sus semidioses compañeros de fraile pateando un trasero gigante. Las peleas con Jason y Leo fueron demasiado eléctricas y llenas de fuego para que cualquier semidiós no protegido se uniera. Serían vaporizados instantáneamente. Hazel se había unido a un Frank ahora humano en la lucha contra Otis y Ephialtes después de ganar su pelea, tanto Ares como Poseidón respaldando a Frank. Justo en el último momento, Dioniso parecía drenar su lata, lanzándola sobre su hombro, antes de saltar a la pelea y tirar su mano al aire. Las vides salieron disparadas del suelo, envolviéndose firmemente alrededor de sus piernas. Todo lo que tomó de allí fue un golpe final tanto de Hazel como de Frank.

Leo ahora estaba completamente en llamas, no es que pareciera molestar al tipo barbudo corpulento con el uniforme de un mecánico luchando junto a él, una llave gigante en la mano que parecía como si pudiera romper algunos cráneos. No lucharon en ningún patrón o método en particular, pero trabajaron bien juntos, sin pensar ni planificar, solo ardiendo y golpeando. Mimas no duró mucho, y cuando Leo sacudió las llamas de su cuerpo, Nico se alegró de haber hecho sus pantalones ignífugos.

Reyna lanzó una lanza a Thoon detrás de ellos, dejando al gigante a los clubes de los Destinos, que parecían demasiado alegres ante la perspectiva de acabar con él. Volvió a pararse cerca de Nico, con el pelo oscuro pegado a la frente en sudor.

El aullido moribundo de Mimas se hizo eco cuando Periboia fue derrotado, completamente derrotado por un Piper victorioso que, sin que ella lo supiera, lo había hechoGanador!' escrita en su frente en caligrafía de lápiz labial rojo brillante, Afrodita la mira con orgullo.

Solo Jason, Zeus y Porphyrion estaban luchando ahora, Zeus inusualmente dudaba en usar el perno maestro.

"No quiere golpear a Jason." Reyna declaró sorprendida.

El gigante usó su lanza en un torbellino de golpes, golpes y barras. Pero Zeus y Jason siguieron empujándolo hacia atrás, hacia la acrópolis. De cerca, el rayo de Zeus apareció como una varilla de bronce de un metro de largo, apuntando en ambos extremos, con hojas de energía que se extienden desde ambos lados para formar una jabalina de electricidad blanca. Cortó el estómago del gigante y Porphyrion colapsó.

"Crees que esto se acabó?" gruñó, y Nico vio a Jason vacilar cuando el gigante comenzó a reír.

Zeus no parecía estar asombrado, pero cuando estaba tan cerca de Jason, había similitudes en sus expresiones faciales que mostraban que también estaba preocupado. Con la ayuda de Reyna, Nico cojeó hacia adelante, Dioses y semidioses se acercaron para mirar, mientras mantenían una distancia segura. Nico vio a Clarisse trepando sobre algunas piedras, liderando a un grupo de campistas, con los ojos parpadeando entre Ares y Porphyrion. Una mano cayó sobre el hombro de Nico, Hades se paró detrás de él y Hazel. Su otra mano descansaba sobre el hombro de su hija. Ninguno de los niños lo mencionó, y Hades no miró hacia abajo, pero Nico no pudo evitar consolarse.

"Usted-pensó que no teníamos un plan de respaldo?" dijo Porphyrion, riéndose.

Lightning había derretido todas las armas en el cabello del gigante. El bronce celestial fundido goteaba a través de sus rastas como el caramelo. Su piel se vaporizó y ampolló.

Mil escenarios corrieron por la cabeza de Nico, cada uno empeorando progresivamente. No habían criado a Gaia. Ninguno de ellos había sangrado; o si lo habían hecho, acababa de ser absorbido por la armadura de Leo. Un invento notable, si Nico era honesto.

"Está acorralado y tratando de perder el tiempo, matarlo!" Ares agitó su espada sobre su cabeza, Poseidón asintiendo junto a él.

"No quieres saber de tu precioso hijo, Poseidón?"

Tanto Poseidón como Atenea levantaron una mano.

"Qué quieres decir?" La voz de Poseidón tembló con ira apenas controlada.

Porphyrion se inclinó hacia adelante lo mejor que pudo con una mala herida, su sonrisa como depredador. Y Nico se sorprendió cuando se lo encendió en Hades.

"Enviaste a Jackson de vuelta al Tártaro, ¿no?" el gigante preguntó, ya sabiendo la respuesta.

Nico miró a Poseidón, que estaba mirando a su hermano con los ojos muy abiertos. Incluso la mayoría de los dioses parecían vagamente sorprendidos.

Hades asintió. "Sí, lo hice." dijo sin problemas.

Hazel azotó, la mano de Hades se cayó del hombro. Parecía devastada, y en ese momento, aunque ya había sospechado lo que Percy se le había pedido que hiciera, Nico no quería nada más que patear a su padre. Miró a Annabeth, pero ella solo estaba mirando a Hades. Por supuesto, pensó, ella ya lo había resuelto.

"Me dijo que te dijera que valía la pena." Hades murmuró a Annabeth, quien visiblemente le cerró la mandíbula. Así que ella también lo había resuelto.

"Por qué mencionar eso?" Zeus regresó a Porphyrion, aunque sus ojos parpadearon ligeramente inseguramente hacia Hades.

"Oh, solo quería ponernos en la misma página aquí. Verás, envié algunos exploradores adelante para rastrearlo." dijo el último gigante sentado de pie. "Digamos que tengo un último pequeño truco bajo la manga."

Nico intercambió una mirada con Jason, cuyo cabello rubio estaba parado firmemente de punta.

Los ojos de Zeus brillaban como una línea de electricidad cortada.

El gigante dejó que sus palabras colgaran en el aire durante unos segundos, antes de cantar una palabra, con una voz serpentina baja.

"Madre. "

Los ojos de Nico se ensancharon, el blanco de sus ojos vivía bajo el sol poniente.

Observó con una ceja surcada mientras una piedra se agachaba por el suelo. Luego otro. Y otro.

"Terremoto!" Piper gritó.

Pero no lo era, era diferente, y Nico podía ver los árboles en la distancia de pie tan quieto como los muertos. Solo la acrópolis temblaba, y Nick cavó las yemas de los dedos en la piedra más cercana a él.

Su grupo ensamblado pedaleó cuando aparecieron grietas en las losas. Porphyrion se puso de pie, de cincuenta pies de altura y sonrió con una sonrisa malvada.

"Llegas demasiado tarde." Porphyrion dijo, golpeando el miedo en el corazón de Nico, "Los sacrificios ya se han hecho. Madre se levantará pronto. Pero primero.." Hizo un gesto al suelo, hablando en voz alta sobre el estruendo, "Es hora de resolver algunas prioridades."

Y luego el suelo se abrió, como una mano masiva desplegándose, y se arrojó un desenfoque negro por el suelo.

Nico entrecerró los ojos.

Y luego una ola de horror se apoderó de él.