Capítulo 52

Octavio

El Augur golpeó sus puños contra la piedra por lo que se sintió como la millonésima vez.

"Yo soy el Cónsul de los Dioses!" gritó, "Estás obligado por la sangre a liberarme en este instante!"

La enfurecible chica de jengibre volvió a meter la cabeza en la esquina de su lienzo, esta vez una mancha de pintura azul debajo de sus ojos cansados.

"Octavio", dijo, como si estuviera hablando con un idiota, lo que lo irritó aún más, "Buddy. Comparto cero sangre con los Dioses. Yo no tener para hacer cualquier cosa."

"He estado aquí durante semanas!" se rompió, "Mi Legión Romana tendrá tu cabeza para encarcelarme. Tú y todo este pequeño y sucio campamento de Graceus."

Pero la chica simplemente asintió.

"Uhuh, está bien, claro." ella lo agitó, un gran pincel en la mano.

Prácticamente gruñó. Esto era lo que hacía Reyna, o el impostor Jackson. Esos estúpidos griegos habían bombardeado su campamento y ahora tenían un Griego ¿pretor? Octavian no dejaría que sucediera. Por eso se había nombrado a sí mismo Pontifex Maximus, por encima de los Legionarios, por encima de los Centuriones y, sin duda, por encima de los Pretores. Todavía tenía algo de lealtad dentro del ejército, y tan pronto como saliera, iba a quemar este campamento al suelo.

Tenía que hacerlo.

Era lo que Gaia quería.

"Es hora." la Diosa Primordial susurró suavemente desde las paredes de la cueva, su voz amable y respetuosa; Octavio no pudo resistir.

Habían estado hablando durante bastante tiempo, reacios al principio, pero cuanto más hablaba, más le ofrecía, más rápido comenzaba a darse cuenta de lo que podía hacer por él. Respeto tanto de los mortales como de los inmortales por igual, en todo el mundo. Poder más allá de sus sueños más salvajes, suficiente para hacer temer a Jackson él en cambio, para hacer que Reyna se arrodille suyo pies, para hacer Jason's las rodillas golpean juntas con asombro. Sacar a Roma de las cenizas y convertirla en el nuevo epicentro del mundo.

Gaia le había asegurado esto. Solo necesitaba escapar primero.

Estaba en la casa cueva del pequeño Oráculo. Su nariz se arrugó mientras miraba a su alrededor con disgusto. Las pinturas cubrían las paredes, llenas de monstruos y niños con esas tontas camisas naranjas. Estaba en una especie de sillón verde espeluznante, y aunque era cómodo, nunca lo diría. Los hijos de Morfeo lo habían mantenido abajo por un tiempo, pero ahora eran solo sus piernas las que estaban dormidas, para evitar que huyera.

Y lo fueron torturando ¡él!

Cada cinco horas más o menos, en la hora todos los días, le sacaban comida. Pero no es normal, comida romana, oh no. Era diferente. Griego. Cada plato bajo el sol se mezclaba, papas fritas y samosas y cupcakes azules. Le estaban dando su ¡restos! Y qué clase de monstruos comieron azul ¿hielo? Octavio se hundió en su silla, arremetiendo y derribando algunos de los libros que le quedaban, ganando otra mirada exasperada de la niña.

Parecía alarmada por lo que estaba pintando, pero Octavian no era un maestro manipulador por nada.

"Por favor", dijo, haciendo su voz tan baja como pudo, "Estoy tan aburrido. Al menos puedo ver lo que estás pintando?"

Las cejas de la niña rebotaron mientras frunció el ceño. "No estoy seguro qué Estoy pintando." dijo, pero obligada, dando vueltas alrededor del caballete.

Octavio lo miró con confusión. Era una figura, una persona, pero su rostro estaba oscurecido, una especie de máscara negra que los cubría de nariz a barbilla, una banda que cubría sus ojos. Estaban en topless, pero su piel estaba manchada de rojo y dorado, tatuada con símbolos manchados e incomprensibles. Una afilada espada negra colgaba en su mano, el resto de la imagen un torbellino de azules oscuros.

"Quién es?" preguntó.

"No estoy seguro", dijo de nuevo, pero esta vez Octavian tenía la sensación de que estaba mintiendo; sus ojos estaban preocupados y entrenados en la pintura.

"¿Lo sabría ese hombre centauro? Quirón?" Octavio preguntó casualmente.

"Tal vez." la chica metió su pincel detrás de la oreja, "Creo que necesito preguntarle, en realidad."

Se volvió para mirarlo y sonrió. "No te muevas, volveré."

"No tienes que decir eso cada tiempo que te vayas!" Octavian gritó tras ella con frustración, pero lo dejó ir.

Era hora.

Poco a poco, deslizó su cuerpo poco cooperativo fuera del sillón y comenzó a arrastrarse por el suelo, piedra fría afortunadamente cubierta de un desastre superpuesto de alfombras esponjosas. Por lo general, cuando llegaba a la pintura de la espeluznante mansión, alguien entraba y lo levantaba de nuevo a la silla. Pero esta vez no. Tenía un plan con Gaia.

Gimió mientras se agachaba por el suelo un par de pies, apuntando a la entrada de la cueva, donde podía ver brotes de hierba arrastrándose hacia los campos de fresas, que eran abrumadores y simplemente apestosos para su nariz.

Sus codos comenzaron a doler, pero afortunadamente, su arduo rastreo casi había terminado. Llegó al borde de la cueva y hundió sus manos profundamente en la tierra y el barro.

"Doy la bienvenida a la Madre Tierra", declaró, las palabras se repiten una y otra vez en su cabeza como lo habían hecho durante semanas.

Octavio jadeado.

Una sensación extendió sus brazos, como abejas que se vuelven locas en su colmena, insectos arrastrándose debajo y dentro de su piel. Su boca cayó.

"No lo dejes ir." Gaia le susurró en la cabeza, y saltó mientras los ojos cerrados sobresalían del suelo a su lado, y pudo ver los globos oculares temblando y rodando detrás de las tapas. "Estamos muy cerca."

"Esto me devolverá las piernas?" preguntó.

"Sí. Y luego tienes varias cosas importantes que hacer por mí. Por el destino de Roma."

Octavian asintió con la cabeza en ausencia, con el pecho flaco hinchándose, y una sonrisa oscura se extendió sobre su rostro cuando sus piernas comenzaron a temblar. Alfileres y agujas los llenaron, y lentamente se agachó, con las manos aún enterradas. Sus cejas fruncieron el ceño cuando se encontró incapaz de sacarlas.

Sus muñecas comenzaron a doler un poco, y Octavian las dio la vuelta, observando con una fascinación enrojecida cómo sus venas azules enfermizas se llenaban de un color marrón oscuro, yendo duro y presionando hacia afuera sobre su piel, como si estuvieran bombeadas con tierra. Jadeó mientras viajaba por el resto de él, sintiendo que las líneas gruesas disparan a lo largo de su cuello. Se sentía... Se sentía... El calor se extendió sobre él, y Octavian olvidó la picadura en su cuerpo, sonriendo ampliamente.

Se sentía como poder.

Se tambaleó hasta los pies, con las manos puestas.

"Date prisa", se rompió Gaia, pero para Octavian, su voz era una caricia alentadora en su cara rayada de barro, y su sonrisa se abultó más.

Se volvió para caminar, sus movimientos temblorosos y rígidos al mismo tiempo, el barro en sus venas como postes de metal a través de su cuerpo. Deambulaba torpemente por el bosque quieto, ojos que no parecían cerrarse parpadeando de semidiós a semidiós en la distancia. Camisas naranjas, camisas moradas; Octavian sintió una furia blanca y caliente, pero al mismo tiempo apenas le importaba; lo único que importaba ya era despertar a Gaia.

El campamento era más tranquilo que cuando llegaron, la mayoría de ambos ejércitos en el extranjero. Los que quedaron eran niños, pacifistas o defensores. Mientras los Griegos se movían como les gustaba, gritando y riendo entre ellos, juntando sus espadas, los Romanos patrullaban en grupos, o simplemente se sentaban alrededor de las fogatas. Los ojos locos de Octavian rastrearon a dos campistas mientras corrían a través de los árboles cercanos, sin darse cuenta de él mientras estaba parado y los observaba, con el cuello girando lentamente mientras corrían. Una naranja, una morada.

Qué dulce. Ellos querido el uno al otro.

Octavian bajó la mano y levantó una roca pesada del tamaño de un automóvil de control remoto.

Un griego y un romano, juntos.

Le volteó el estómago.

Su cuerpo se volvió para ponerse al día con su cuello craneado, Octavian lo siguió en silencio, sin quitarles los ojos de par en par. Sus fuertes pasos los hicieron fáciles de rastrear, pensó, su sonrisa exponiendo sus dientes desnudos ahora.

Desaparecieron detrás de un árbol, y Octavian se acercó lentamente, apenas pudo contener una risa loca ahogando su garganta. Miró a su alrededor y vio a los dos abrazados, besándose y riéndose contra un árbol. El choque de sus camisas hizo que le dolieran los ojos secos, y su sonrisa se volvió salvaje, una risa parecida a una hiena que estalló en él.

La pareja se separó, y Octavio reconoció al romano como Clara, una hija de Baco. Sacó una lanza expandible, maniobrándola hábilmente dentro y fuera de sus dedos.

El chico griego se rió y sacudió la cabeza, tranquilizando a Clara. "Probablemente sea un Stoll", dijo, "Vamos, Connor!" llamó, con las manos en las caderas.

Octavio no hizo ningún movimiento para revelarse, y siguió una mano pesada sobre la corteza de un árbol, sintiendo las complejidades y patrones en la madera. Oh sí, pensó, esto ardería bastante bien.

Clara azotó su cabeza, agarrando su lanza con fuerza. El niño griego ahora parecía claramente nervioso, alcanzando la daga en su cintura, pero puso su otra mano sobre el hombro de Clara.

"Está bien", dijo suavemente, "No puede haber monstruos dentro de la frontera. Probablemente sea solo una broma, o una ninfa del bosque sorprendida."

Octavio sacudió la cabeza de lado a lado. "Erróneo, equivocado, equivocado", dijo, y ambos semidioses se encerraron en él cuando salió de las sombras.

El chico griego gritó. Sus ojos deambulaban por el cuerpo de Octavian mientras tropezaba, su novia pisando frente a él, la cara se sorprendió, pero su lanza bajó.

"Octavio", murmuró, "Qué-qué sucedió para ti?"

"Cómo te refieres?" Preguntó Octavio, vagando hacia ellos.

"Te ves enferma", dijo. "Horrible. Tus ojos ya no son azules. Hay médicos aquí, realmente creo que deberías"

"Estabas equivocado." Octavian la cortó, sus ojos se alejaron y se volvieron hacia ella.

¿"Yo-qué? Octavio, realmente te ves terrible. Tienes estas rayas en toda la cara y los brazos, necesitas ver a un médico ahora?"

"Estabas equivocado." Octavio acaba de repetir. "Hay monstruos dentro de la frontera."

El chico griego sacudió la cabeza. "Eso no es posible. El árbol de Thalia nos protege, y Peleo." hizo un gesto sobre su hombro, y Octavio vio un gran árbol a pocos metros de ellos que parecía irradiar poder, una manta dorada de algún tipo canalizada a una de las ramas. Un dragón yacía debajo, y Octavio podía verlo mirándolo. Era grande, con cabeza de serpiente con escamas de cobre.

Los semidioses continuaron hablando con él por un tiempo, pero un silbato suave y agudo solo zumbaba en sus oídos.

Miró al dragón y contuvo una sonrisa mientras veía que la tierra se acercaba al hocico y envolvía al dragón. No podía escucharlo, e incluso si lo intentaba, un rugido abortado podría confundirse con una ola tan cerca de la playa. Pronto, todo lo que Octavian podía ver eran sus ojos mirándolo con una ira salvaje.

Miró fijamente a los semidioses. Vio cómo se movían sus bocas, vio ramitas chasquear debajo de sus pies, vio cómo los árboles crujían a su alrededor, pero estaba sordo a todo.

Apretó la piedra con fuerza en la mano y cerró los ojos con Clara, que todavía parecía que estaba tratando de ayudar, pobrecito, hablando de silencio rápido.

Octavio asintió consigo mismo.

Y él balanceó la roca en su cabeza.

El área a su alrededor estalló de nuevo en ruido, la grieta repugnante del cráneo de Clara rompiendo, el grito del niño griego, los pájaros huyendo de los árboles a su alrededor. Comenzó a reírse incontrolablemente.

"Hay monstruos dentro de estas fronteras, pero no soy yo." le dijo al chico griego, cuya mirada de pánico se movía salvajemente entre la roca ensangrentada en su mano y el cuerpo inmóvil en el suelo, probablemente queriendo correr pero no dispuesto a abandonar Clara.

"Cómo ves a un monstruo?" Octavio le preguntó de repente.

Esto parecía confundir al otro chico, pero no dudó con una respuesta rápida.

"Puedo ver uno ahora mismo!" el niño le dijo, tratando de rodearlo, pero Octavian no intentó moverse.

"Buscas garras, colmillos, ojos brillantes", enumeró, como si el niño ni siquiera estuviera allí.

"Y ahora vas a revelar que tienes algunos de esos, simplemente escondidos?"

Octavio se rió de nuevo; estos mortales eran muy divertidos. El niño pensó que era un monstruo. Pensó él aquí estaba el monstruo.

"Por supuesto que no." dijo. "Pero sabes cómo YO ve un monstruo?"

"Realmente no me importa", dijo, pero Octavian apenas lo escuchó por la carrera en su cabeza.

"Solo busco una de esas estúpidas camisas naranjas", dijo simplemente, y se abalanzó.

La daga del niño se sacudió de la roca de Octavian, aunque lo atrapó en el brazo, con una barra desesperada. Pero ambos observaron, al niño horrorizado, como solo un barro espeso se filtró de la lágrima en su piel.

"Lo que el Hades eres?" el niño susurró, y su miedo era una sinfonía en los oídos de Octavio.

Octavio se inclinó hacia adelante.

"Soy el Pontifex Maximus."

Sus ojos se encontraron.

Se volvió hacia el sprint, pero Octavian era más rápido, más fuerte, mejor que nunca en toda su vida, y se agarró la muñeca cuando se volvió. Su otro brazo se acercó, y también estrelló su roca contra la cabeza del niño. Sus ojos temerosos se acristalaron y se arrugó. Octavio observó sin parpadear.

Bajó la mano y agarró los collares de sus camisas, y comenzó a arrastrar a los dos hacia el gran árbol: 'Thalia's Tree', quienquiera que fuera. Su sangre aún no había llegado al suelo, goteando lentamente en sus ojos e impedida por su cabello. Se absorbió en sus collares de camisa, ya no morado y ya no naranja, solo un rojo opaco y grueso.

Sangre de dos semidioses, Octavio pensó para sí mismo, comprobar.

Él arrojó sus cuerpos al pie del árbol, antes de mirar hacia arriba, evaluándolo en busca de debilidades. Eran mortales tontos, pensó Octavio, un árbol no podría protegerte. Sólo Gaia podía.

Se acercó, mirando al dragón mientras arrancaba la cosa dorada de las ramas, arrancaba los segmentos del conducto y lo ataba alrededor de su cuello como una capa de pretor. El Vellocino de Oro, le dijo su mente. El héroe Jason lo había rescatado hace años. Otro artefacto que no pertenecía a los griegos. Al igual que los Libros Sibilinos. Solo él podría tenerlo ahora. Él era el único que se lo merecía, el único que podía ejercer tal poder. No era solo un legado y un vidente fallido ahora. Exigió el mismo respeto que un héroe semidiós. No...Octavio enmendado. Exigió el mismo respeto que un Dios.

El dragón rugió desde donde la tierra muy viva lo clavó en el suelo con todo el peso y el poder de una diosa primordial.

"Qué hago ahora?" preguntó al aire.

Pero Gaia no le respondió, y Octavian sintió un breve destello de preocupación. Probablemente estaba en otro lugar, pensó. En Grecia, imaginó, ahogando al ejército en arenas movedizas. Cuanto más se acercaba al despertar, más poder desbloqueaba y más poder Octavian sabía que tendría cuando se hiciera cargo. Destruiría esa cueva, por ejemplo, pintor por dentro y todo.

Encadenaría a los siete restantes, los mantendría como mascotas. La chica rubia estaba muerta, Jackson estaba en el Tártaro, probablemente muerto o loco; para los semidioses más poderosos de su generación, no sabían cómo mantenerse con vida muy bien, pensó, salpicando una risa, rociando un escupido negro oscuro a través del tronco del árbol.

Comenzó a silbar sobre la corteza, el suelo envolviendo y aplastando la madera. Octavio observó con alegría, antes de voltear los cuerpos, buscando en sus bolsillos, ah, sabía que Clara al menos tenía, ¡sí!

Octavio sacó un encendedor y lo sostuvo con reverencia. Recogió la daga de Graceus, similar a la suya antes de que le hubieran robado sus posesiones. Sí. Esto lo haría muy bien.

Deambuló en un círculo alrededor del gran árbol, prendiendo fuego a varias hojas y ramitas que le llamaron la atención, riéndose incontrolablemente. 'Escoria de Graceus', pensó locamente, rima con 'Graceus burn.'

Era un legado de Apolo, después de todo; la poesía estaba en su naturaleza.

Cuando el fuego comenzó a crujir y caer desde arriba, Octavio retrocedió, y sus ojos se iluminaron con el reflejo del majestuoso árbol extendiéndose lentamente con fuego. El incendio se extendió, chispas a la deriva para aterrizar en los árboles cercanos, hasta que al menos un par de ramas en cada árbol a su alrededor estaba en llamas.

Ni siquiera podía sentir el calor, y respiraba el humo espeso como si fuera tan delgado como el oxígeno regular. Su piel pastosa brillaba de color naranja, las rayas oscuras en su piel saltaban mientras el fuego parpadeaba y crecía a su alrededor. Las llamas pulsaban en los ojos amarillos del dragón, Peleo, pensó que se llamaba, pero Octavio no sabía de qué estaba tan preocupado; los dragones no podían quemarse.

Con un fuerte silbido, Octavio levantó la vista para ver el gran temblor del árbol; apareció una barrera translúcida de azul, pero se estaba asfixiando de color púrpura, y en un minuto, Octavio apenas podía verlo.

Extendió los brazos como si estuviera en una cruz, y se tomó un momento para deleitarse con el caos, comenzando a escuchar los gritos en la distancia.

Música para sus oídos.

Era un legado de Apolo; la música también le llegó naturalmente.

Arrastró los dos cuerpos hasta el borde del bosque, donde pudo ver a varios semidioses reunidos. Lo señalaron, aplaudiendo las manos sobre sus bocas en estado de shock y nivelando flechas. Quirón se paró en el medio, su mitad inferior estampando sus pezuñas, luciendo furioso y protector.

Octavian se rió desagradable para sí mismo de nuevo, sacando la daga y colocándose sobre los cuerpos, con un cuchillo en el aire. Una flecha navegó hacia su pecho, y él simplemente se rió más fuerte cuando la flecha fue expulsada por una planta que brotaba. Le encantaría ver a Reyna en desacuerdo con él frente a los centuriones ahora.

La cara de Gaia emergió de la tierra a su lado.

"Los ejércitos están distraídos. Ahora es el momento." dijo, "No son los mejores sacrificios, pero una vez que me despierto, y trato con una cierta espina en mi costado, puedo tomar el resto por la fuerza. Hazlo. Hazlo ahora."

Octavio se sintió más importante que cualquier otra persona en el mundo, y se hinchó el pecho, cuando el barro comenzó a gotear de sus orejas, y cuando las flechas volaron más allá de su rostro. Miró los cuerpos debajo de él; ya no podía recordar cuál era griego y cuál era romano.

Todo lo que vio fueron sus peluches y su daga.

Y él estaba más que dispuesto a hacer estos sacrificios.