Capítulo 5

Percy III

Había algo de derecho feo tontos en el Tártaro, pensó Percy, pisando un infierno dormido tan cuidadosamente como pudo.

Estaba profundamente en modo sigiloso; todavía estaba muy lejos hasta el río Styx. Bob le había dicho que el río Phlegethon (no flema, como resultó) fluía por todo el pozo, especialmente cerca de las Puertas. Lo que hizo que fuera mucho más difícil seguir en la dirección en la que iban, es decir, lejos de dicho río. De hecho, Percy no lo había visto en lo que parecían semanas. El Styx estaba muy lejos en prácticamente la dirección opuesta. Una vez que llegara allí, tendría que doblar la espalda, asumiendo que tendría algún sentido de dirección en el vacío negro e interminable que lo rodeaba. Al menos Bob conocía un atajo a Styx.

Pero lo que no había mencionado, sin embargo, fue por dónde pasó este atajo.

Mano sobre su espada, Percy pisó otro sabueso.

Eran anormalmente enormes, tumbados en el pequeño abismo por el que caminaba, sus ronquidos como el retumbar del trueno. El hecho de que su pelaje fuera completamente negro no ayudó, ya que la luz era aún más limitada donde estaba. El tenue resplandor de su espada iluminaría una garra o un colmillo aquí y allá, la luz suficiente para apretar los dientes y desviar el pie del camino. El olor a sangre y suciedad yacía en la nariz de Percy. De vez en cuando, uno resoplaba mientras dormía, y Percy se congelaba, listo para golpear a la primera señal de esos brillantes ojos rojos.

Percy succionó en un aliento bajo cuando una cola del tamaño de una boa constrictor parpadeó con somnolencia en su dirección. Sintió una punzada de pérdida para la señora O'Leary. Ella trataría con ellos mucho mejor de lo que él podía. También lo haría Bob.

El tamaño de Bob le había impedido caminar por el estrecho barranco de rocas sobresalientes, por lo que tuvo que tomar un camino diferente, y con sus enormes avances, probablemente vencería a Percy hasta su punto de encuentro. Dondequiera que estuviera. Percy había estado demasiado ocupado matando a un manticoro tratando de romper su rostro para escuchar lo que Bob había murmurado para sí mismo.

Estaba seguro de que aparecería en algún momento. Rezó para que lo hiciera. Percy lo necesitaba para llegar a Styx. No estaba seguro de qué pasaría después. Se trataba de volver con Annabeth, y Percy no estaba aquí para hacer amigos. Tenía ganas de estar solo, aunque peligroso, era un poco mejor; había aprendido a mirar su propia espalda y tener un Titán viéndola en su lugar no lo hacía sentir seguro. Claro, Bob fue agradable, pero Percy no podía olvidar lo duro Iapetus había tratado de matarlo a él y a sus amigos. Bob era su amigo. Por ahora.

No levantar los pies todo el camino funcionó bien para no causar ruidos fuertes para regalarlo. Pero, como Percy hizo una mueca, no ayudó cuando había rocas sueltas por ahí, prácticamente invisibles en el aire negro.

Observó con horror cómo su pie arrancaba una pequeña piedra a pocos pies, incapaz de detenerla.

La piedra golpeó el suelo una, dos, tres veces antes de asentarse, el ruido chirriante golpeando su cabeza con cada rebote.

"Rrrrr.....

En la esquina de sus amplios ojos, Percy vio a un sabueso levantarse de su depresión anterior. Sacudió su cabeza peluda, mirando hacia otro lado. Todavía no lo había notado. Otros a su alrededor también se agitaban, el ambiente cobraba vida y ondulaba a su alrededor. Tenía segundos como máximo. Escaneando desesperadamente, sin moverse para no alertar a las bestias somnolientas, Percy rápidamente trazó una forma de subir a la cima del barranco en su cabeza. Saltaría a la cornisa baja, escalaría y luego tendría que levantarse el resto del camino. Seguiría el borde del acantilado hasta el final. El sabueso más cercano a él olió el aire audiblemente, y una cabeza gigante comenzó a inclinarse en su dirección.

Sudor corriendo por su espalda, Percy deslizó su espada en sus bucles de pantalón lentamente.

Se agrietó contra su botella de plástico ruidosamente.

Percy ya estaba corriendo mientras los ojos rojos como la sangre se abrían.

Prácticamente lanzando él mismo, en el empinado acantilado, sus brazos lucharon por seguir el ritmo de sus pies empujando, arrancando las piedras para subir más alto, más rápido, los sabuesos del infierno se precipitaron hacia él con aullidos. Percy encontró una repisa y se alzó en el aire justo cuando se estrellaron contra el acantilado debajo de él, ladrando y espumando en la boca.

Ahora estaban completamente despiertos, golpeándose los tobillos con dientes como dagas. Los gruñidos amenazantes resonaron en el barranco. Estaban demasiado cerca; Percy se metió en la pequeña repisa que había visto para tratar de escapar. Tuvo que subir.

Tártaro lo odiaba con pasión.

La repisa de aspecto sólido bajo sus pies, una vez sólida, se desmoronó como la arena. Percy dejó caer un pie, raspándose las uñas en ensangrentados líos mientras las cavaba en la piedra para mantenerse despierto.

Bueno, esto era familiar.

"Argh!" Percy gimió a través de los dientes apretados mientras los dientes afilados y chasqueados se hundían en la parte posterior de su talón.

Suyo Aquiles talón, solo para hacerlo irónico.

Sacó la extremidad de la boca voraz con un aullido y presionó su otro pie contra una pequeña roca sobresaliente, empujando su cuerpo hacia arriba en un movimiento de sacudida. Un par más se levanta y podría descansar las rodillas sobre una piedra de aspecto seguro. Ahora fuera del alcance de los dientes, miró hacia abajo. Los sabuesos estaban reunidos en la parte inferior, saltando y gruñendo, como cocodrilos en la base de un acantilado. Percy hizo una mueca ante la sensación de sangre goteando el anillo de heridas punzantes; salpicó cuentas debajo de él, indignando a los perros furiosos.

Saltaron hacia arriba, pero los sonidos de sus largas garras raspando las piedras se ahogaron por el pulso en los oídos de Percy. La sangre en su cabeza giraba como una tormenta. No creía que tuviera suficiente energía para levantarse. Su brazo, aunque casi se curó, todavía estaba tembloroso a veces, los moretones todavía eran de color verde oscuro. Una tos de piratería surgió de él, casi desalojando su agarre.

El aire estaba llegando a él de nuevo. Sucedió menos hoy en día, pero cuando finalmente lo alcanzó, fue el mismo dolor de rallador de queso en la garganta que había sentido por primera vez. Un par de gotas de sangre salpicaron la cara de la roca frente a él. Su garganta comenzaba a ampollarse. Orando desesperadamente a...Percy ni siquiera lo sabía (su padre tal vez?), lo soltó con una mano.

La presión total que extendía sus nudillos, Percy sabía que no tenía mucho tiempo hasta que el temblor en su brazo lo sacudiera. Desenganchó su botella y hizo una mueca con anticipación. No le quedaba mucha del agua del río en su botella. Percy lo tragó y se retractó, apenas teniendo tiempo suficiente para verter un tapón de agua en su tobillo. Se sacudió en el impacto, con las yemas de los dedos inadvertidamente arrebatándose y soltándose.

Percy gruñó mientras se deslizaba por el acantilado unos metros hasta que aterrizó, con los pies golpeando el suelo, seguido de sus rodillas. Su brazo dolorido se fue a su cintura y se retiró...nada. Miró en pánico. Luego arriba. Donde había estado hace apenas un segundo, su espada se balanceó precariamente en una roca.

Por supuesto que sí.

Los sabuesos parecían sonreír mientras lo rodeaban, pura sed de sangre goteando de sus ojos y dientes. Lo tenían atrapado y lo sabían. Los sabuesos no eran solo bestias sin sentido; les gustaba la caza y se deleitaban con la captura. Más aún en la muerte. Percy estaba bien y verdaderamente capturado. Ellos por un lado, el acantilado de roca por el otro. Pero aún no estaba muerto. Percy los siguió con los ojos mientras acolchaban frente a él, animales de carga de músculo puro y fuerza.

Allí estaba de nuevo, la sensación de un cuerpo de agua. Sólo que lo fue literalmente un cuerpo, o cuerpos: los sabuesos delante de él. No sabía por qué estaba teniendo una reacción tan fuerte a la sensación de sangre. Era como... Era como si el Tártaro quisiera que lo sintiera. Como si hubiera amplificado sus sentidos, particularmente a cosas que probablemente no debería sentir. Se sentía... asqueroso. No quería saber cómo se sentía la sangre ardilla en el cuerpo, pero era difícil de ignorar.

Podía sentir a cada sabueso en el aire individualmente, sentir la sangre bombeando más rápido alrededor de sus cuerpos a medida que se acercaban cada vez más. Lo que parecía el Alfa de la manada se adelantó primero, la sangre de Percy manchada a través del pelaje negro alrededor de su hocico. Cerró los ojos con eso.

Inseguro si era lo correcto, dudó Percy. Consideró sus opciones. Darse la vuelta para correr por su espada significaría garras afiladas hundiéndose en su columna vertebral. Quedarse quieto significaría su cabeza en las mandíbulas del Alfa. Concluyó, cuando el Alfa parecía a punto de saltar, que si iba a salir de aquí, iba a tener que hacerlo.

No iba a haber otra forma de escapar, no esta vez.

Justo cuando se remontaba a la primavera sobre él, con las mandíbulas esclavizando, Percy agarró el latido de la sangre con una mano extendida. Era como equilibrar un globo de agua en lo alto de su mano, sintiendo el swoosh líquido de lado a lado, el peso y la densidad de la misma. Se sentía delicado. Como sabía que si apretaba la mano, el globo de agua estallaría. Percy sintió que podía reventar la sensación en su mano, y aunque no sabía lo que eso significaba, sabía que solo había una forma de averiguarlo.

En lugar de un fuerte dolor de cabeza esta vez, una extraña frialdad se asentó sobre él, con solo una punzada en sus sienes.

Él sabía que él tenía para hacer esto.

Era él o ellos.

La bestia chilló y rodó, como si tratara de rascar las pulgas de debajo de su piel. Cavando su cabeza en el suelo, rascó sus propias patas en su cráneo, saliendo un terrible rugido quejumbroso. Los otros sabuesos gruñeron de confusión, algunos retrocedieron, otros se acercaron. Percy vaciló; sus gemidos sonaban demasiado similares a los de la señora O'Leary. Se sentía como si estuviera lastimando a su propio perro.

Sintiendo un momento de debilidad, otro se crió. Antes de que incluso hubiera dejado el suelo, Percy lo tenía retorciéndose, su otra mano extendida ahora.

Sí, no su perro, pensó mucho, como si estuviera tratando de estamparlo en su cerebro. Este quería comerlo.

"Abajo, chico." Percy jadeó, la humedad salió de su fosa nasal y, apretando los puños con fuerza, los monstruos explotaron en polvo.

Antes de que los demás pudieran atacar, él también los mató. Esta vez fue más fácil. Sabía qué hacer. En el último, agarró la sensación de que se bombeaba sangre alrededor de la totalidad de su cuerpo y bajó la mano. El sabueso del infierno se derrumbó en el suelo, atrapado por una fuerza invisible. Cuando se quejó impotente, Percy lo terminó. Era como si fuera un títere, y de alguna manera podía sostener sus cuerdas.

Era extraño; cuando se aferraba a la sangre, podía sentir los movimientos de todo su cuerpo. Era como si se apretara lo suficiente, podría alejar partes entre sí. Percy hizo una mueca, frotándose los brazos. De repente encontró su cuerpo humano muy frágil.

Mirando de lado a lado, Percy no podía ver más.

Al menos su energía fue rejuvenecida del agua. Pero ahora no había más. Lo había usado todo para reparar todo lo que podía de su tobillo, que ahora se había cosido. Tendría que moverse rápidamente, tal vez pedirle a Bob que vaya a buscar algo para él. Con años de entrenamiento en la pared de lava ahora recordados, Percy escaló el acantilado parcialmente para agarrar su espada antes de continuar por el fondo del barranco. Sintió que nada lo molestaría por un tiempo.

Mientras caminaba, se levantó la mano y se limpió el frotis de sangre debajo de la nariz. Era como si su cabeza estuviera luchando contra lo que hacía, aunque probablemente era el equivalente a controlar un pequeño estanque. Tal vez fue porque estaba muy concentrado. Percy no lo sabía.

Finalmente, los acantilados se ensancharon y aplanaron.

Percy estaba una vez más en una extensión plana de la nada, la misteriosa niebla roja cubriendo una vista más lejana desde cualquier dirección. Como una tormenta de arena suspendida en el tiempo. Percy había visto suficientes películas de terror cuando era más joven para resistir la necesidad de gritar por el amnésico Titán. Estarían con él más rápido que Grover en una lata.

En cambio, encontró una pequeña roca y se desplomó para esperar a Bob, que se estaba tomando su tiempo. No era como si pudiera ser atacado en cualquier momento o cualquier cosa.

No, tráelo en realidad, pensó Percy, su estado de ánimo un poco menos sombrío después de la derrota del infierno. El Tártaro era solo un campo de entrenamiento glorificado. Sólo necesitaba alcanzar el cien por ciento de los objetivos. Deja que vengan los monstruos. Tenía un nuevo truco bajo la manga.

Decidiendo pasear en círculo, solo para ver si Bob estaba perdido cerca tal vez, Percy se puso de pie. El suelo crujía bajo sus pies, perturbando el extraño silencio que se había asentado sobre él y toda el área. De hecho, pensó con el ceño fruncido, que no había escuchado mucho últimamente. Tártaro estaba callado, pero siempre podía escuchar algo en el fondo; aullidos, gruñidos, gritos. ¿Ahora? Un silencio quieto se asentó sobre él.

Entró en algún tipo de bosque que se había materializado de la niebla. No parecía encajar en la caverna como un lugar: la naturaleza no parecía tocar este lugar. No había nada aquí que pudiera considerarse natural, al menos. No hay hierba creciendo a través de las piedras negras, no hay hiedra arrastrando rocas. Todo estaba seco y muerto.

Sin embargo, ciertamente jugó bien con el tema del lugar. Los árboles negros se elevaban hacia la penumbra espeluznante, con ramas desnudas como dedos óseos que alcanzaban su rostro. La madera estaba destrozada y retorcida, con raíces que caían directamente al suelo como si ellos también estuvieran tratando de escapar de la oscuridad del pozo.

La piel de Percy comenzó a gatear y se encontró consciente de cada pequeño ruido o movimiento, como si su cabello hubiera sido electrocutado y estuviera enviando sacudidas a su cerebro. No estaba seguro de lo que lo había provocado. Las cejas fruncieron el ceño y una línea plana de boca, Percy dejó de moverse, dejó de respirar. El silencio del área circundante lo llenó hasta que fue roto por una ramita.

La cabeza de Percy azotó.

Le golpeó que estaba perdido. Completa y completamente. Todo parecía igual, en todas las direcciones. Otra ramita se rompió, y Percy sacó su espada, mirando a su alrededor con cautela. El árbol a su lado tembló, y Percy retrocedió con el ceño fruncido.

Nada parecía diferente, pero definitivamente escuchó algo. Pero, de nuevo, el Tártaro jugó trucos en la mente

De nuevo.

A pocos metros de distancia, un árbol se estremeció.

Algo se movía por encima de él. El único problema era que Percy no podía ver la parte superior de las ramas en la oscuridad negra. Tensionó los ojos, pero nada se movió. Podría descartarlo como paranoico pero...fue ¿él?

No.

No lo era.

Porque justo cuando pensaba eso, un monstruo cayó al suelo como un meteoro a unos diez pies de distancia. Parecía una furia, pero Percy sabía vívidamente cómo eran. Este miró hacia fuera. Era una bruja arrugada con garras de latón, alas de murciélago y ojos rojos que brillaban de manera similar a los de un sabueso. Con un vestido negro andrajoso, su rostro retorcido, se parecía a una abuela demoníaca.

Otro se quedó detrás de él. Luego unos cuantos más hasta que alrededor de media docena lo miraron como si fuera una losa de carne. Más silbidos en los árboles de arriba.

"Buenos días?" Percy lo intentó. "O es de noche ahora?" preguntó de verdad.

Había pasado un tiempo desde que había visto la luz del sol, y ansiaba el calor puro e ingravioso que daba, a diferencia del calor espeso en el aire del Tártaro.

"Silencio!"

Percy trató de localizar al orador, pero ninguno de los demonios había movido la boca. Sus ojos parecían muertos; sus expresiones estaban congeladas. La voz simplemente flotaba en lo alto como la de un narrador de películas, como si una sola mente controlara a todas las criaturas.

"Bien entonces." él dijo, "No hay ofensa ni nada, pero ¿quién eres?"

"Somos Arai, las maldiciones. ¡Y tenemos órdenes de maldecirte, por supuesto! Para destruirte mil veces en nombre de todo lo que es ley aquí abajo."

"Sólo mil veces?" Percy murmuró. "Oh, bien..Pensé que estaba en problemas. Por qué me estás destruyendo?"

"Tenemos órdenes."

"De quién?" él cuestionó.

Percy estaba molesto. Si alguien lo iba a matar, generalmente lo hacían cara a cara. ¿Qué era él, una molestia menor? A Percy le gustaba pensar que era un principal molestia, muchas gracias mu-

Todas las damas demoníacas dieron un paso adelante en conjunto, como si una mente las controlara a todas como títeres. Sonrieron enfermizos como si eso respondiera a su pregunta. Bueno, eso no fue un buen augurio. Percy sacó su espada con ese satisfactorio ruido de 'shink', sosteniéndolo en alto para que todos pudieran ver que no estaba jugando.

Se sintió aliviado cuando comenzaron a acercarse a él. Claro, estaba aterrorizado. No le gustaban las probabilidades de uno en contra de cuantos había. Pero al menos entendió pelear. Deambulando por la oscuridad, esperando ser atacado— que lo había vuelto loco.

Luego saltó, por una pandilla de abuelas.