Capítulo 43

Jasón III

Era medianoche, las estrellas brillaban desconcertantemente sobre el campamento.

Jason apoyó su mano en la empuñadura de su espada, no por paranoia, sino aún en guardia. Se paró junto al pozo de fuego ardiente en el borde del campamento, fuegos más pequeños salpicados alrededor de los otros bordes, con las sombras negras de sus compañeros centinelas dando vueltas frente a ellos. Escuchó el suave rugido de las olas en la playa, a pocos metros de distancia. El olor a sal era fuerte.

Manos más pequeñas se serpenteaban sobre sus ojos.

Si no hubiera sido por el susurrado "Adivina quién?", Jason habría sacado su espada en el acto.

En cambio, sonrió suavemente.

"No aquí, Leo," dijo, "Piper pudo vernos."

Las manos en su rostro se deslizaron, y se dio la vuelta para ver a Piper sonriendo con las manos en las caderas.

"Así es, ¿verdad?" ella se burló de él.

Jason tomó su mano. Se veía hermosa a la luz del fuego. Cada curva en las trenzas de su cabello estaba iluminada en bronce, y sus ojos tomaron las llamas danzantes y las moldearon en un tango propio. Jason sintió que su pecho se llenaba de amor por ella.

"Por qué me miras así?" ella preguntó, todavía sonriendo.

"Así es como siempre te miro." Jason comentó.

"Sí, pero parece que tienes una conmoción cerebral. Créeme, ya conozco la expresión."

"Solo..." Jason se fue, viendo su daga, y sonrió, recordando cómo luchó, todos giros bruscos y puñaladas. Ella no peleó como una romana, pero la darían la bienvenida en un instante. "Te amo, ¿sabes?"

La mirada de Piper se volvió suave y profunda. Ella entró en su abrazo, metiendo su cabeza en su cuello, su voz ligeramente amortiguada.

"Por supuesto. Y te amo más que a nada. Por qué?" Ella retrocedió repentinamente, se preocupó por alinearse la cara. "Lo que trajo esto?"

"Nada, nada." Jason la aseguró rápidamente. "Es sólo... Con todo lo que Percy y Annabeth han pasado, lo que han perdido y cómo siguen extrañándose. No pueden decir cosas como esta. Y no quiero que seamos nosotros. Lo que sea-"

Piper sacudió la cabeza instantáneamente en negación, pero Jason continuó con énfasis.

"Pase lo que pase en los próximos días o semanas, solo quiero que lo sepas, por si acaso."

Jason había estado pensando en esto por un tiempo, desde que había visto a Percy reaccionar ante el cadáver de Annabeth. Había habido tanto dolor, y tanta ira, Jason podía sentirlo pulsando por el aire en olas, podía verlo en las lágrimas crudas rebosantes en los ojos embrujados de Percy. Tanta pérdida y dolor. Ni siquiera parecía haber sentido su mano atravesando esa ventana. Jason nunca quiso sentirse así, o que Piper se sintiera así.

"No." La voz de Piper tembló. "Te detengo ahora mismo. No vas a morir. Y yo tampoco. Me escuchas?"

Jason la detuvo con un beso, incapaz de asegurarla. Sabía muy bien que nada estaba escrito en piedra.

"Por qué estás aquí?" agregó, no con amabilidad.

"Solo quería hacerte compañía, sé lo solo que puede salir", comenzó, pero fue cortada antes de que cualquiera de ellos supiera lo que estaba sucediendo.

Un grito horrible arrancó del campamento.

Ambos semidioses azotaron, armas en la mano en un instante.

"Oh mis Dioses!" respira Piper.

Esbozado contra el cielo, Jason vio un cuerno más grueso que su cabeza perturbar el cielo negro de repente sin estrellas.

Oh no.

"Minotauro!" Escuchó a Reyna gritar, su voz dominante fácilmente distinguible en el pánico.

Jason parpadeó mientras Piper presionaba un beso en sus labios firmemente, antes de que ella se fuera a ayudar. Saltó tras ella, y juntos corrieron hacia el caos, Piper inmediatamente se dirigió a la nave.

Algunas carpas estaban en llamas, canales de agua volcados, semidioses corriendo. En estos momentos estaba claro ver la diferencia en Griegos y Romanos, pensó Jason, cortando a un monstruo más pequeño que el minotauro parecía haber traído, una horda entera que no estaba ni aquí ni allá. Mientras los Romanos se contuvieron, entregando ataques conducidos que dejaron a la bestia aullando, los Griegos se arrojaron a ella, cortando lentamente el tronco de su árbol con gruesas patas de oro. Sus movimientos aún no eran muy lentos, y azotó una mano por el aire, evitando por poco las cabezas.

Jason miró hacia el bote, hacia donde estaban sentados los dioses.

Algunos estaban parados, mirando. Algunos parecían preocupados o nerviosos. Otros no habían quitado los ojos del fuego. Sintió resentimiento nublando su cabeza.

Inclinando su espada en el aire, un rayo cantó en la hoja, envolviéndola en un azul crepitante.

Las sacudidas de la luz se deslizaron sobre su muñeca como enredaderas, y esperó unos segundos antes de sumergirse en la refriega. Era difícil de extrañar, todo cubierto de electricidad, y el minotauro lo siguió con ojos feos. Las otras criaturas se dispersaron, y las dejaron ir, demasiado enfocadas en el minotauro.

Jason se zambulló, lanzándose hacia una pierna, conduciendo su espada satisfactoriamente profundamente. El monstruo rugió cuando la electricidad lo golpeó, destellos rápidos iluminando las caras de semidioses cercanos en parpadeos.

Trató de mantenerlo adentro, pero la pierna se retorció, y finalmente fue expulsado, pero no antes de que un frasco de fuego golpeara al bruto en el pecho. Jason vio a Leo empuñando otro frasco de fuego griego y sonrió.

"Juntos!"

"Lo sabes!"

Los dos mejores amigos volvieron corriendo, algunos semidioses retrocedieron, varios incluso huyeron por completo para ayudar a apagar incendios. Jason apreció ese nivel de confianza, que harían el trabajo. Leo gritó mientras lanzaba con todas sus fuerzas, una chispa ardiente en sus ojos oscuros, el segundo frasco de fuego golpeando al minotauro finalmente de rodillas, mientras Jason arrojaba su cuerpo hacia arriba, las corrientes de aire que sostenían su vuelo mientras conducía la espada directamente a través de su pecho.

El minotauro se volvió loco.

Entusiastas vítores lo rodearon mientras volvía al suelo, con palmaditas en la espalda, Leo mirando tanto en su elemento como un poco incómodo al mismo tiempo.

Sin embargo, Jason frunció el ceño.

"Algo no está bien", murmuró a Leo.

Leo lo miró con los ojos abiertos y dejó caer su voz en un susurro conspirador.

"Qué quieres decir?"

"Fue sólo..." Jason se encogió de hombros. "Demasiado fácil?"

"Demasiado fácil." Leo repitió, incrédulo.

Normalmente, Jason habría respondido, pero en cambio, él estiró su cuello alrededor tratando de detectar algo, cualquier cosa. Sabía que estaba desconcertando a Leo, que había comenzado a mirar también, confiando en la palabra de Jason. Jason realmente no podía explicarlo. Solo había una estática en el aire oscuro.

Se encontraron con los ojos y la misma conclusión al mismo tiempo.

"El barco!"

Corrieron en esa dirección. Los pensamientos de Jason giraron. Annabeth no lo había estado haciendo demasiado bien después de que Hades se fue, se puso paranoica, tuvo ataques de pánico al más mínimo indicio de agua que la dejó furiosa consigo misma por ser 'irracional'. Había sido ayudada a regañadientes por algunos niños Morpheus para ir a un sueño reparador, Hazel haciendo compañía. Ella todavía estaba dormida en el bote hasta donde él sabía. Y Piper y Hazel estaban allí con ella.

Rodearon la esquina de una tienda de campaña para fumadores.

"No!" Leo lloró.

Las velas de Argo II ardían ferozmente, y las sombras puntiagudas de los monstruos saltaban como demonios encima. Los dioses no se veían por ningún lado. Corrieron, tan rápido como pudieron, el fuego se desvió como torbellinos furiosos para disparar contra los brazos de Leo, dejando el casco carbonizado y ceniciento.

¡"Leo! ¡Toma los pisos superiores y apaga los incendios! Los buscaré!" Jason gritó, un poco del pretor que solía estar escapando.

Leo ni siquiera se molestó en asentir, trepando por el costado. Jason fue hacia otro lado, volando hacia la cubierta principal y dirigiéndose hacia abajo. Tosió, empujando tanto humo como pudo fuera del aire. Era principalmente humo abajo, Jason se dejó sentir un poco de alivio de que no pareciera haber más incendios en esta sección.

Se estrelló contra un marco de puerta, escaneando la habitación frenéticamente antes de empujarse a mirar a los demás.

Un gruñido de algún lugar frente a él lo hizo correr más duro. Si hubiera monstruos aquí abajo...

Apenas tuvo tiempo suficiente para atraparse cuando un empousai fue pateado por la fuerza a través de una puerta abierta, golpeando la pared opuesta.

Una Annabeth muy despierta y muy enojada la siguió, ahorrándole una mirada antes de terminarla.

"Annabeth, ¿dónde está?"

"Detrás de mí." confirmó rápidamente. "Está herida, pero debería estar bien."

Jason dio un suspiro de alivio y preocupación, mirando a tiempo para ver a su novia decapitar a un monstruo. Al instante subió para sostener su hombro con un estremecedor, la tela naranja teñida oscuramente debajo de sus dedos rojos.

"Tuberías!" Jason lloró, abrazándola tan fuerte como pudo sin lastimarla.

"Estoy bien." Ella lo saludó. "Nada que no sane con un poco de ambrosía."

Jason frunció el ceño un poco y metió la cabeza debajo de la barbilla. Conoció los ojos de Annabeth mientras abrazaba a Piper. Ella le dio una sonrisa triste y apretada, y miró hacia otro lado.

"Hay alguien más aquí?" Jason preguntó.

Annabeth sacudió la cabeza, todavía sin mirarlos. "Hazel fue a buscar a Nico, ella debería estar en algún lugar."

Jason asintió, preocupado. "Deberíamos ir a buscarlos también."

Annabeth finalmente levantó la vista, a punto de estar de acuerdo. "I-pato!" ella gritó en su lugar.

Jason se movió en la memoria muscular, metiendo a Piper debajo de él mientras se agachaban. Annabeth arrojó su daga sobre su cabeza tan rápido que fue un desenfoque; ni siquiera la vio sacarla.

"Mover!" ella lloró, con los ojos lo suficientemente amplios como para que Jason creyera que lo que fuera no estaba muerto, y él sabía que si Annabeth no podía matar algo de un solo golpe, tenía que ser fuerte.

Piper se alejó, y él estaba pisándola, Annabeth sosteniendo la puerta para asegurarse de que pasaran a salvo. Era casi cruel cuánto se parecía su expresión decidida a la de Percy.

Se estrelló contra la parte trasera de Piper mientras ella se detenía muerta en seco.

"Annabeth!" ella gritó detrás de ella.

Jason se volvió para ver a Annabeth encima de una gran sombra descomunal, hackeando locamente. Detrás de ellos, Jason palideció mientras veía el cuerpo flojo de Frank. Se volvieron para luchar, pero terminó más rápido de lo que esperaban, el monstruo usó fuerza bruta para golpear su espalda contra la pared varias veces. La cabeza de Annabeth golpeó la pared, una, dos veces, y luego la tercera vez vio las luces apagadas.

Annabeth se desplomó, acostada junto a Frank. Sus formas parpadearon.

Viaje en la sombra, pensó Jason, tronando por el pasillo hacia ellos, un rayo arqueándose de sus dedos para golpear la sombra en su pecho.

Aulló y se derrumbó en polvo de oro, pero no antes de que Frank y Annabeth se desdibujaran de la existencia.

Piper y Jason se congelaron, con las manos en el pecho, la boca abierta en un suspiro.

"Dónde se han ido?" él le preguntó, entró en pánico.

Ella no le respondió. Ella no lo sabía. Tampoco lo hizo.

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Cuando Annabeth se despertó, fue a un solo de batería en la parte posterior de su cabeza. Se revisó sin abrir los ojos, contraer y tensar partes de su cuerpo. Por lo que podía hacer ejercicio, tenía un malvado dolor de cabeza, pero por lo demás estaba bien.

Ella entrecerró un poco los ojos, abriéndose los ojos. Parpadeó un par de veces y luego se sentó.

Estaba en el bosque, o al menos en las afueras. Un buen templo estaba a su derecha, elevándose alto, y se maravilló brevemente con el diseño antes de mirar a su alrededor.

Junto a ella, desplomó Frank. Ella lo revisó, encontrando de manera similar pequeñas lesiones además de la herida en la cabeza. Extraño. Claramente habían sido traídos aquí vivos por una razón. Ella sabía que Gaia la quería. Entonces, ¿qué era Frank? ¿Un extra? ¿Un error? ¿Apoyo? Las respuestas se arremolinaron en su mente cuando llegó a una conclusión. El reemplazo de percy. Tenía que ser. Si Percy no estuviera aquí, entonces Frank tendría que hacerlo como sacrificio. Ella trató de no pensar en lo que eso significaba para ella. Sabía que Gaia quería sangre de semidiós fuerte para criarla, por eso fue por Percy y ella en primer lugar.

Annabeth lo despertó tan rápido como pudo. Ella sabía dónde estaban ahora, podía oler la sal marina mezclada con la atmósfera del bosque. Frank gruñó mientras se despertaba, parpadeando como ella, una de sus manos disparando para sostener su cabeza.

"Concusión." susurró ella. "Solo respira y trata de estar conmigo."

Ella ayudó a Frank a ponerse de pie eventualmente, tratando de equilibrarlo incluso mientras revoloteaba entre la forma humana y bulldog.

"Bueno?" ella jadeó mientras lo ponía de pie, un dolor punzante disparando a través de su cabeza mientras se tambaleaba un poco.

''Sí", dijo, claramente mintiendo, "Estaré bien. Dónde estamos?"

Annabeth frunció el ceño sombríamente.

"Estamos en Atenas", dijo, reconociendo el poder en el lugar.

"Atenas?"

Annabeth escaneó el horizonte.

"Creo que aquí es donde se supone que Gaia se levantará."

Frank palideció sus palabras, pero un choque en los árboles cortó cualquier conversación.

"Frank, ve a un bicho." ella silbó, y él cumplió, aterrizando como un saltamontes en su hombro.

Sacó su espada con el estómago hundiéndose a medida que el fuerte choque en los árboles se acercaba.