Capítulo 4

Annabeth II

Annabeth gimió y dejó que su cabeza cayera en sus brazos.

Tenían unos cinco días más hasta que regresaron al campamento. Ella había estado sentada en su escritorio durante dos días sólidos, buscando algo en su computadora portátil cualquier cosa en el Tártaro. Había pensado que había perdido su mochila y su daga, cuando el suelo se había derrumbado cuando estaba luchando contra Arachne, pero aparentemente Jason lo había visto enganchado en una red y lo recogió antes de que pudiera caer. Esto fue bueno, ya que solo la computadora portátil de Daedalus podía mantenerse al día con los dedos volando sobre el teclado en busca de respuestas. Había investigado mitos, hechos, relatos de testigos oculares que podía decir que eran falsos, pero leía de todos modos, hasta que su espalda crujió con una tensión bloqueada que solo la hiperfijación del TDAH podía darle.

Allí tenía ser una manera de ayudar a Percy.

Un golpe en su puerta la hizo parpadear sombríamente en el contorno de Piper cuando entró en la habitación. Sus ojos ardieron ante la repentina revelación de que sus luces estaban encendidas. Debe ser de noche. Piper se acercó a donde estaba sentada, se preocupó por su cara angular y colocó una mano sobre su hombro.

"Hey, Annabeth. Ya sabes, se está haciendo bastante tarde. Necesitas comer." Piper dijo, firme pero suavemente.

"No." Annabeth sacudió la cabeza insistentemente, haciendo un gesto hacia las pilas y montones de papel esparcidos por su mesa. "Aún no. No hasta que encuentre al menos uno cosa que podemos usar de todo esto."

La cara de Piper se arrugó con preocupación.

"Has estado durmiendo?" ella preguntó, "Tienes bolsas debajo de los ojos."

Annabeth se resistió a la necesidad de poner los ojos en blanco, en parte porque sabía que si sus ojos rodaban hacia arriba, podría desmayarse. "He estado durmiendo cuando lo necesito", dijo.

Era media mentira y media verdad.

"Déjame adivinar", dijo Piper, demasiado intuitiva para su propio bien, "No lo has necesitado?"

Annabeth no respondió.

"Sé que quieres ayudarlo, pero..." Piper comenzó, y Annabeth sabía exactamente lo que diría a continuación. "Percy no querría que te hicieras esto a ti mismo."

Annabeth miró a su amiga; sabía que le importaba, y en el fondo de su desesperación, realmente lo apreciaba. Necesitaba un amigo como Piper más de lo que se había dado cuenta. Pero no en este momento. "Piper", dijo, odiando la súplica en su voz, "Si no vas a ayudar, entonces solo déjame en paz."

La mitad esperaba que Piper se fuera a eso, no volviera, tal vez se enojara con ella o la golpeara. Pero ella no lo hizo. La hija de Afrodita tomó la mano de Annabeth suavemente, fría por toda la escritura en su teclado, y la sacó de su asiento. Su espalda estaba tan arrugada y torcida que no pudo evitar suspirar en voz alta mientras todo se alineaba en su lugar.

"No, Annabeth." Piper le dijo, luciendo inmensamente arrepentido, "Tú necesidad a comer y luego dormir. Recuerda?"

Annabeth escuchó tenuemente una débil melodía acariciando sus tímpanos. Le susurró suavemente las palabras de Piper, y aunque Annabeth sintió un fuerte pensamiento tratando de excavar en su conciencia, un recordatorio de... algo (una advertencia, ¿tal vez?), ella lo ignoró en su lugar. Se encontró obedientemente asintiendo. Realmente le golpeó cuánto necesitaba comer y luego dormir de repente. ¿Por qué no había hecho esas cosas antes? Bastante tonto de su parte para no hacerlo. Comer y dormir eran esenciales.

Ella vio paredes moviéndose, sintió pasos debajo de sus botas para caminar.

Ojos girando en su dirección.

Voces tranquilas y luego bajas, una un poco más defensiva que las otras.

Una silla empujó debajo de ella, y luego, finalmente, una sensación de calor en su estómago.

Fue sólo unos minutos más tarde que Annabeth se hizo más consciente de lo que estaba haciendo. Donde estaba ella. Parpadeó y la imagen del comedor se puso a la vista; estaba sentada en la mesa del comedor, en la cabecera de la mesa. A su izquierda estaban sentados Leo, Jason y Piper, a su derecha, Frank, Hazel y el Entrenador Hedge. Todos estaban metidos en su comida china. Sus ojos parpadearon hacia las ventanas opuestas. Estaba oscuro afuera, más oscuro de lo que había visto el cielo nocturno, no una estrella a la vista, y el mar sacudía su bote de vez en cuando, torrentes salvajes de olas negras golpeando los lados de madera. Su atención se centró en la repentina frialdad de los cubiertos de metal en sus manos que se hundían en su piel, murmura afilándose en palabras reales a su alrededor. El sabor de la salsa de soja descansaba en su boca.

Ella parpadeó de nuevo.

"Usted usó charmspeak en mí?" le exigió a un Piper de repente culpable que cruzara la mesa, golpeando sus cubiertos con una fuerte explosión.

Toda conversación se quedó en silencio, y cambiaron nerviosamente. Los vio mirarse el uno al otro, intercambiando miradas de pánico, y ninguno de ellos la miró directamente a los ojos.

"Annabeth, lo sentimos mucho, pero tenías que hacerlo", comenzó Jason.

"Así que decidiste Charmspeak me, como lo harías con un monstruo común?" ella se rompió.

"No estabas comiendo", Piper se levantó en defensa, luciendo indignado.

"Yo estaba-!"

"Esas pequeñas barras de cereal medio derretidas no cuentan"

"Ellos hacen-"

"Necesitabas bajar y comer una comida caliente!"

"Y lo habría hecho!" ¡Annabeth se encontró levantando la voz más fuerte que en días, "Cuando encontré algo! Algo útil¡con eso podríamos hacer algo! Pero hasta ese momento, iba a trabajar!"

"Han pasado dos días desde la última vez que te vimos, estábamos preocupados", razonó Hazel, y por mucho que lo intentara, Annabeth no pudo calmarse.

"Que¿? Que no podía cuidarme?" ella les preguntó.

"Eso no es lo que nosotros"

"Que estoy tan indefenso sin él que no tengo suficiente sentido común para funcionar?"

Ella podía decir que no pasó desapercibido que se saltó su nombre, y vio a Frank y Jason intercambiar una mirada sobre la mesa. Un profundo ceño fruncido cayó sobre su rostro y vio a Leo ponerse pálido.

"Solo queríamos que vinieras a sentarte y, Piper no llegó muy lejos antes de que Annabeth la cortara de nuevo, no dispuesta a escuchar, y, aunque sabía que en el fondo no quería hacer daño, desconfiaba un poco del Charmspeaker.

"Sólo para!" ¡ella rompió, "No tengo tiempo para sentarme y jugar familias felices! Está en el Tártaro. Tártaro¡! ¿Entiendes eso? Sabes, puede que no haya encontrado una manera de que él salga, pero descubrí una cosa. ¿Sabías que el tiempo pasa de manera diferente allí abajo? Un día aquí arriba podría ser una semana, un mes, un año?"

Se dio cuenta de que Hazel y Nico se miraban con culpa el uno al otro.

"Sabías esto?" ella se rodeó de ellos enojados.

"Sí", dijo Nico rotundamente. "He estado allí, ¿recuerdas?"

Annabeth se enfrió un poco por eso. Dejó caer los ojos y se hundió en su silla. Ella solo quería ayudar, pero nada le decía nada. Ni siquiera era que las fuentes estuvieran equivocadas, era que las fuentes en general estaban lejos y pocas entre ellas. Pero Nico había estado allí, y aunque sabía que era un tema delicado, no pudo evitar ceder ante la necesidad de preguntarle. Ella sabía que había sido malo para un hijo de Hades, pero las sombras y los monstruos eran parte de su dominio. Las fortalezas naturales de Percy estaban en el mar y la lluvia, ninguna de las cuales ella supuso que estaban allí abajo. Ella se inclinó hacia adelante, casi inconscientemente. Nico lo sabía y ella también tenía que hacerlo. Necesitaba saber todo lo que podía para ayudar a Percy.

Trató de expresarlo con tacto, pero pensó que sería mejor decirlo directamente que saltar la pregunta e insultar su inteligencia.

"¿Cómo fue? Para un semidiós?" ella preguntó.

Nico dudó, y por mucho que obviamente intentaron no hacerlo, todos lo miraron. Sus ojos brillaron mientras cruzaba sus flacos brazos.

"Fue malo, Annabeth." Nico dijo simplemente, "Sabes que lo es. Es literalmente infierno. Estuve allí por unos días, creo, al menos en la superficie."

Annabeth sabía que no debería, sabía que todavía estaba fresco y vívido en su mente, pero siguió adelante. "Sí, pero ¿cómo era?"

Nico frunció el ceño más fuerte.

"Caliente. Oscuro. Sin fin." hizo una pausa entre cada palabra, y aunque el joven adolescente visiblemente trató de controlarse a sí mismo, parece que no podía evitar que su piel se volviera más blanca con cada descripción que arrojó.

Ignorando las advertencias imitadas que se lanzaban a su manera, Annabeth siguió cavando en su primera fuente creíble; y tal vez todavía no había perdonado a Nico por ocultarle a Percy en el Campamento Júpiter.

"Como hijo de Hades, ¿cómo crees que le iría a un hijo de Poseidón?"

Nico no respondió; parecía no querer.

"Como dije, apenas sobreviví", dijo eventualmente, evitando la pregunta, y su voz se hizo más pequeña mientras hablaba, como si estuviera cayendo de nuevo en el vacío del inframundo, "Las fuerzas de Gaia me abrumaron al instante. Son tan poderosos allí abajo.. Casi me vuelvo loco."

Miró a Annabeth, y ella sintió una ola tan fuerte de empatía por parte del niño, que casi no lo reconoció. Pero para ella, la mirada en sus ojos.. Como si fuera una viuda afligida, y él la estaba dando palmaditas en la espalda en el funeral de Percy. Annabeth odiaba la piedad.

"Cómo se ve allá abajo?" ella preguntó, todo un flujo de preguntas entrando en su mente, "¿Habría alguna manera de navegarlo? Cualquier forma de enviar un mensaje, o de recibir un mensaje-"

"Annabeth-" Frank intervino con preocupación.

"Cualquier manera de ayudarlo, de enviar suministros, al menos?"

"No lo hago", Nico se estaba molestando, pero eso solo provocó que Annabeth a su vez, que estaba harta de él bordeara lo que ella estaba preguntando.

"Solo dame una respuesta directa!" ella exigió.

"Annabeth, yo no lo sé!" ¡Nico se golpeó en voz alta, disparando para pararse en su asiento, "No estaba exactamente allí dibujando la arquitectura! Era solo monstruo tras monstruo tras monstruo, sin un final a la vista hasta que esos Gigantes me secuestraron. No sé qué se puede hacer para ayudar a Percy, probablemente porque no hay nada de eso puede ¡hazte!"

Con eso apartó su silla, que cayó sobre su espalda con una fuerte explosión, y salió por la puerta. Las sombras en la habitación parpadearon, y por un segundo, Annabeth pensó que veía caras fantasmales en ellas. Hazel se escapó tras él, enviando a Annabeth un ceño desaprobador.

Había un silencio incómodo persistiendo después, y Annabeth se sentó. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había puesto de pie. Toda la indignación había salido de ella, drenando en un tipo de culpa cansada. Estos eran sus amigos. Ella no debería pelear con ellos. Eran tan infelices como ella, y cada uno de ellos había llorado su parte justa en los primeros días. Ella había escuchado a Jason y Frank culparse a sí mismos con dureza, diciendo que ambos deberían haber volado para atraparlo, a pesar de que Nico les había asegurado que también habrían sido absorbidos, lo que habría sido aún peor.

"Simplemente parece que nadie más quiere ayudar." Annabeth murmuró.

"Por supuesto que hacemos Annabeth." Jason le dijo suavemente. "También lo extrañamos."

"Simplemente no quiero que vuelva como-como-"

Las palabras colgaban en el aire, y ella podía decir que todos escucharon lo que no había dicho, el final tácito de su oración.

Ella no quería que Percy volviera como Nico. Todo fantasmal blanco y débil y frágil, y lo contrario de quién era. Ella tampoco quería que se olvidara de ella; si cinco días pudieran ser cinco años, ¿todavía recordaría su rostro? ¿Recuerdas sus planes? ¿Saldría destrozado y enfermizo, a los veinte años, más monstruo que mortal?

"Chicos, este es Percy." Leo dijo, "Estará bien. Amigo puede hacer cualquier cosa."

"Hay ríos en el Tártaro." Annabeth murmuró.

Sin embargo, no eran ríos bonitos. Amnesia, depresión, dolor, más dolor y muerte segura. Ella esperaba que pudiera controlarlos.

"Eso podría ser bueno, Annabeth. Pero realmente no hay nada que podamos hacer hasta que tengamos a los Dioses de vuelta." Piper aplacó, todavía sobre el tema, sin darse cuenta de los pensamientos de Annabeth corriendo a un millón de millas por hora.

"Lo sé!" Annabeth dijo en breve, pero ganó después. "Dioses, lo siento, I-"

Pero fue cortada por un fuerte choque que resonó desde la cubierta sobre ellos.

Sus cabezas se rompieron y las armas fueron desenvainadas instantáneamente cuando el bote tembló, y el pesado patrón de pasos invadió las tablas del piso sobre ellos. Annabeth agarró a Riptide con fuerza, en su forma de pluma en su bolsillo. Lo había mantenido con ella desde que Percy lo había dejado atrás. Fue vagamente reconfortante, como si un poco de él todavía estuviera allí con ella.

"Monstruos." Frank frunció el ceño.

Todos salieron de sus sillas, sacando sus armas. A riesgo de incendiar el barco (nuevamente), Leo parecía haber renunciado a sus habituales manos en llamas y agarró un martillo de aspecto sólido en su mano. Tomando la delantera, Jason hizo un gesto para que esperaran.

"Déjame revisar primero", dijo con firmeza, antes de respirar y agacharse a la vuelta de la esquina.

Esperaron un ritmo, pero Annabeth no lo tenía; ella pasó, y los demás la siguieron mientras corría hacia la cubierta.

El cielo estaba negro afuera, el ruido del mar tempestuoso rugiendo en sus oídos. La única luz en la batalla provino de algunas luces de energía solar que Leo había colgado alrededor del mástil, aunque ella podía verlo apresurándose a incendiar una antorcha en la esquina. Hazel y Nico ya estaban peleando, borrosas de negro y oro, y un Jason un poco abrumado estaba metódicamente cortando a un pequeño grupo tratando de morderlo. Su gladius estaba envuelto en electricidad como alambre de púas, luz intermitente que iluminaba a los monstruos gruñones. Había una gran variedad, un par de arpías, algunos Empousai y un Hellhound. Sin embargo, Nico lo trató rápidamente, quien se lo envió de vuelta a su padre con un chasquido de dedos. A su izquierda, Annabeth vio vagamente a un gran monstruo marino desaparecer en el agua, uno que aparentemente había traído a la tripulación de monstruos para atacar su nave.Desesperada por cualquier acción para apartar su mente de Percy, saltó directamente a la pelea.

"Lucha yo, te ves fea skunk!" El entrenador Hedge gritó detrás de ella, mientras agitaba su bate alrededor de su cabeza, antes de pasar una Arpía por la mandíbula.

Piper corrió a través de una arpía en una satisfactoria explosión de oro cuando Annabeth atrajo a la última empousa a una pelea.

"Crees que te estás perdiendo a alguien, ¿no?" se burló del monstruo, y había algo en su voz que Annabeth reconoció brevemente, aunque no podía verlo demasiado bien en el negro de la noche.

Los monstruos restantes aullaban de risa.

"Cállate!" Annabeth gritó, lanzándose a la cabeza.

"Annabeth, detrás de ti!" Frank gritó y lo siguiente que el monstruo, que había estado escabulléndose detrás de ella, sabía, un águila lo arrastró por el costado de la nave.

El empousai bloqueó su jab, pero Annabeth ya lo estaba siguiendo con un hábil desarme, apuntando una patada hacia la pierna no cabra, una especie de clavija de madera, que su mente se dio cuenta tenuemente que era extraña, ya que la mayoría de los empousai generalmente tenían patas de bronce celestiales. "No puedes hablar de él." ella escupió.

"Qué, crees que no sabemos dónde está tu novio?" ¡la empousa bromeó, "Cada monstruo sabe dónde está! Y créeme, todos tenemos rencores más que suficientes contra él."

Annabeth vio un par de cabezas girar en las palabras, las expresiones de sus amigos alarmados.

"Sabes que está solo ahí abajo!" el empousai se rió.

"Lo sé!" Annabeth apretó, balanceándose violentamente.

"Lo va a hacer morir allá abajo." silbó.

"No, él es no!" Annabeth gritó, y saltó al monstruo, golpeándolo fuertemente hasta el suelo.

El movimiento lo sorprendió, cuando Annabeth pateó su arma a través de la cubierta. Parecía olvidarse de luchar, y si estaba distraído, o simplemente en estado de shock que una hija de Atenea hiciera algo tan imprudente, no hizo ninguna diferencia cuando Annabeth sostuvo su daga contra su garganta.

"Dime dónde está!" gritó, mientras Leo mataba al último a la derecha de ella, balanceando su martillo como un murciélago.

Los otros se apiñaron alrededor del empousai inmovilizado, cuya ropa rasgada parecía familiar, y Annabeth sintió ojos cautelosos en ella, pero ella los ignoró.

"Está en el Tártaro, duh!" el monstruo vampírico se rió debajo de ella.

"YO saber eso!" Annabeth silbó, cavando la punta de su daga en la piel blanca como el papel, "Donde ¿está ahí abajo? Es él está bien¿? Está cerca de las puertas?"

El empousai resopló. "No llegará a las puertas!"

"Por qué?" Annabeth dijo, cavando su rodilla en donde sabía que un punto sensible estaba en empousai, en el torso sobre la pierna de burro. Jadeó y comenzó a salpicar.

"No es obvio, ¿Atenea engendra? Es un semidiós en el Tártaro. Los monstruos pueden olerlo totalmente desde cientos de kilómetros de distancia, pueden oler la sangre en su ropa y el hedor del mar en su piel. Agregue eso al hecho de que está bastante desarmado, y bueno...¡nunca volverás a ver a tu precioso novio!"

"Muy desarmado?" Annabeth trató de desconectar el resto y centrarse en la frase extraña. "Eso significa que está armado?"

"Dejó su espada mágica aquí, ¿no?" el empousai sonrió enfermizo. "No puedo luchar con sus propias manos para siempre."

Asintió hacia la pluma que sobresalía del bolsillo de Annabeth.

"Eso es todo, ¿no? La espada de jackson."

Annabeth reajustó su agarre. Una ola golpeó el costado del bote y envió un rocío de gotas de agua sobre el grupo. Intentó dejar de fantasear con apuñalar al arrogante vampiro. "Eso no es lo que le pregunté." ella dijo, "¿Él o él no tiene un arma?"

"No me reconoces?" en cambio, respondió que la voz perdía toda alegría y caía en un tono rencoroso.

Annabeth sabía que se estaba estancando por el tiempo, pero parpadeó un poco para despejar su visión de túnel. Leo sostuvo la antorcha ahora encendida sobre su cabeza, y su pequeña parte de la cubierta se inundó de color naranja. Solo tenía que mirar el uniforme para darse cuenta de a quién había inmovilizado.

Ella recordaba a Kelli. Hace dos años, en la orientación de primer año de Percy, él y su amiga Rachel Dare habían sido atacados por empousai disfrazados de animadoras. Uno de ellos había sido Kelli. Más tarde, la misma empousa los había atacado en el taller de Dédalo. Annabeth la había apuñalado por la espalda. Ella apretó los dientes. Se había enfrentado a muchos monstruos malos a lo largo de los años, pero odiaba a los empousai más que a la mayoría.

Los hombres eran especialmente susceptibles a sus poderes. Kelli casi había matado a Percy. Ella había manipulado al amigo más viejo de Annabeth, Luke, instándolo a cometer actos cada vez más oscuros en nombre de Kronos. La táctica favorita de la empousa era hacer que un chico se enamorara de ella, luego beber su sangre y devorar su carne. No es una gran primera cita.

"Kelli." ella dijo graciosamente.

"La conoces?" preguntó Nico.

Ella asintió. "No puedo decir que sea un placer. Ahora respóndeme: Percy tiene un arma?"

"Bueno, ¿sabes qué? Creo que mi memoria está mejorando. Arma, arma...todo lo que puedo decir es que no lo hizo cuando lo atacamos." Kelli cacareado.

¿"Qué? Lo has visto?" Annabeth gritó, con los ojos bien abiertos.

"Cómo está él?" preguntó Frank.

"Está bien?" Hazel se apresuró a preguntar.

"Ponlo de esta manera, él no estará allí por mucho tiempo", se rió Kelli, antes de chillar mientras Annabeth cavaba su rodilla de nuevo, "brazo roto, tosiendo sangre, y sé que lo mordí totalmente en el brazo.." ella se fue de broma.

"Espera." Annabeth dijo, algunas cosas haciendo clic en su cabeza. "Tú... lo atacaste. Pero ahora estás aquí. Dices que no lo mataste. Él mató túél, ¿no?" ella sonrió por primera vez en unos días. "Te mató sin un arma!"

"Tenía un arma!" ella se rompió, todas las burlas se fueron, reemplazadas por una indignación enojada. "Me golpeó en el cara ¡y luego el mocoso robó mi pierna de metal, mató a mis amigos con ella y luego a mí! La Madre Tierra me trajo de vuelta rápidamente para matarlos a todos ustedes, pero miren lo que tengo para ello!"

Agitó su pierna de madera lo mejor que pudo debajo de Annabeth, "¡Una pierna de madera! ¡Eso no está de moda! ¡Me mató con mi propia pierna! Ni siquiera puedo!"

"Está armado." Leo dijo, "Él puede luchar."

"Si lo ves de nuevo, dile que lo amo." Annabeth dijo fríamente, antes de hundir su cuchillo en el pecho de Kelli y levantarse.

"Ahora, tenemos información. Ahora, podemos cenar." dijo, significativamente más relajada y aún más preocupada. Acababa de enviarla de regreso al Tártaro, de regreso a Percy. ¿Qué pasa si ella realmente lo atacó de nuevo? Annabeth respiró y se dijo los hechos nuevamente.

"Está herido pero no lo suficiente como para pelear. Eso es bueno. Eso es bueno."

"Eso es genial." Hazel dijo tranquilamente. "Este es Percy, puede abrirse camino a través de cualquier cosa."

"Al menos ahora sabemos que sobrevivió a la caída." Jason dijo.

"Habría sabido si hubiera muerto." Nico habló a regañadientes.

La cabeza de Annabeth se rompió. Sus piernas se tambalearon un poco por agotamiento.

"Nico, necesito actualizaciones, todos los días, siempre que sientas alguna diferencia", le dijo rápidamente.

Nico asintió. "Así es como supe que había sobrevivido a la caída."

"Eso es bueno", dijo de nuevo. "Eso es bueno."

Leo le levantó una ceja.

"Qué?" ella rompió, la adrenalina de la pelea y de descubrir más sobre Percy dejándola un poco nerviosa.

La miraron fijamente y ella se tragó.

"Mira, lo estoy perdón, yo sólo- I-"

La miraron con tal comprensión que se formó un bulto en su garganta, y ella no pudo soportarlo más. Se dio la vuelta y se alejó rápidamente, con la nariz picando mientras contenía la necesidad de llorar. Dioses, sus emociones fueron un desastre hoy en día. Escuchó un zumbido tranquilo de conversación detrás de ella, antes de que los pasos resonaran, poniéndola al día.

"No quiero hablar ahora mismo", dijo sucintamente. "De hecho, necesito el mensaje de Iris Sally. Creo que debería saber dónde está su único hijo." olfateó en voz alta al final, sin hacer contacto visual.

"Eso está bien. Iré contigo." Frank ofreció.

¡"No! No necesito un chaperone!" Annabeth se rompió, pero estaba en una voz tambaleante, girando la esquina hacia las habitaciones.

"No soy un acompañante Dioses no. Solo soy un amigo, aquí para ayudarte a dar malas noticias sobre alguien que también me importa."

"Bien." Annabeth dijo sin rodeos, demasiado agotada para discutir más.

Ella entró directamente a la habitación de Percy. Frank no dijo nada. Ni siquiera una platitud sin sentido sobre cómo todo iba a estar bien, por lo que estaba agradecida. Una raíz rápida alrededor encontró un dracma de repuesto debajo de su cama. El edredón todavía olía a él.

Lanzó la moneda a la niebla creada por la pequeña botella en su cajón de la cama. Deseaba poder I-Message Percy, pero la llamada se negó a conectarse. Iris no tenía presencia allí abajo.

"Oh Iris, Diosa del arco iris, muéstrame SALLY JACKSON, UPPER EAST SIDE, MANHATTAN."

El aire brillaba una delicada plata, olas de arco iris a la deriva como si trataran de obtener señal. Annabeth lo vio conectarse terriblemente, sin saber si realmente quería que pasara. Sally ya había pasado por lo suficiente.

Pero demasiado pronto, la imagen del apartamento Jackson-Blofis nadó perezosamente a la vista, y Annabeth tuvo ganas de sollozar. Ese apartamento era como un segundo hogar para ella; miró partes de la sala de estar y su mente estaba inundada de recuerdos. Miró la mesa del comedor e instantáneamente se vio a sí misma teniendo comida china para llevar con Percy y sus padres. Ella vio la televisión y miró tristemente mientras ella y Sally veían un documental juntos, charlando como la madre y la hija que cada uno nunca tuvo. Sus ojos se dirigieron al sofá, y de repente pudo sentir el calor de Percy a su lado mientras se dormían, sus fuertes brazos alrededor de su cintura la hacían sentir más segura de lo que había sentido antes...

La puerta del apartamento se abrió, y Paul y Sally entraron, comprando bolsas en la mano.

Sally se detuvo muerta cuando vio a Annabeth, quien ofreció una sonrisa débil pero tambaleante. Sus ojos se encontraron. Las bolsas de la compra se estrellaron en el suelo.

"Annabeth!" Sally corrió hacia ella, Paul no muy lejos. "Lo has encontrado?"

"I-"

"Me dejó un correo de voz hace un rato!" ¿Sally habló con urgencia, y Annabeth hizo una mueca ante la ronquera de su voz, "Estaba en Alaska? ¿Dijo algo sobre una búsqueda? Por favor, dime que lo encontraste!"

Se formó un bulto en la garganta de Annabeth. La madre de Percy claramente no estaba durmiendo, a juzgar por las sombras oscuras y los bordes rojos alrededor de sus ojos. Ella no había visto a su hijo en más de ocho meses. Paul parecía agotado a su lado, y él también miró a Annabeth como si tuviera sus vidas en sus manos.

"Lo encontramos", comenzó Annabeth.

"Oh, gracias a los dioses!" Sally parecía desinflarse visiblemente, y se inclinó hacia Paul, quien envolvió un brazo alrededor de su hombro. "¿Cómo está? Dónde está él?"

Frank no estaba a la vista de los padres de Percy, pero Annabeth lo vio enviar una mirada comprensiva y torcida en su dirección.

"Solo quiero empezar diciendo que está vivo." Annabeth dijo, sabiendo que eso era probablemente lo más importante que decirles.

Los ojos de Sally se rompieron, llorosos y preocupados.

Annabeth sintió su propio pinchazo de lágrimas.

"Hera." ella dijo, "Hera tomó sus recuerdos."

Paul jadeó. "No lo hace, no nos recuerda?"

Annabeth sacudió la cabeza rápidamente. "Los recuperó, pero ella lo mantuvo en una especie de coma durante seis meses. Luego lo despertó y lo llevó a Lupa, una Diosa Lobo Romana que lo entrenó durante dos meses más. Fue a un campamento como Camp Half Blood, pero para semidioses romanos. Pero, pero luego hubo otra Profecía, otra Grande Profecía sobre el final del mundo, y- y todavía estamos en él, tratando de detenerlo, detener a Gaia, pero él-"

Ella hizo una pausa. Los dos mortales habían estado escuchando su historia con gran atención, sus rostros se horrorizaron más por el segundo. Frank le dio un guiño alentador, aunque él también parecía afectado por sus palabras.

"Tuve que hacer algo para recuperar a los dioses", les dijo, "Se han ido ahora mismo, así que tuve que ir en esta búsqueda. Estaba en esta guarida, y Percy y los demás llegaron pronto, pero el piso se derrumbó, y yo también iba a caer, pero él salvado me-"

Ella sollozó en sus manos. "Pero él cayó en su lugar. Se cayó."

"Caída dónde?" Sally tenía lágrimas corriendo por sus mejillas en pura desesperación, sus manos extendidas sobre su estómago un poco más prominente de lo habitual, Paul junto a ella luciendo en blanco con shock.

"Into-in-in-"

"Into Tártaro." Frank dijo suavemente, de repente a su lado mientras sus hombros temblaban.

Annabeth no levantó la vista de sus palmas, y nadie habló. El silencio estaba lleno de conmoción. Olfateó con fuerza, tratando de reiniciarse; era más difícil de lo que pensaba que sería, e incluso la mano de Frank en su espalda temblaba. Ella levantó la vista.

"Lo recuperaremos." le dijo ferozmente a un aturdido Sally, "Sabemos que está vivo y sabemos que está armado. Te lo juro, lo recuperaremos. Juro en el río Styx que lo encontraré incluso si me mata."

"Tártaro." Sally susurró, con amplios ojos azules, y Annabeth podía decir que cada mito que había escuchado y cada monstruo que había visto volaba por su cabeza.

Su labio inferior se tambaleó, y por un segundo, Annabeth pensó que se volvería contra ella y la culparía, la maldeciría por condenar a su hijo al infierno. Sus manos comenzaron a temblar, esperando a que cayera el otro zapato.

Pero la cara de Sally se dividió en un sollozo, y ella comenzó a llorar en sus manos.

Paul rápidamente la llevó a un fuerte abrazo.

"Oh Dioses. Oh Dioses, ¿qué vamos a hacer? Mi-mi niño está en el Tártaro, Paul. Mi-mi pequeño-oh Dioses" lloró en el hombro de su marido, su cuerpo sacudido de sollozos.

"Lo encontraremos." Annabeth susurró, con la garganta llena de emoción, "Lo encontraré."

Frank olfateó a su lado, abrazando sus brazos a su alrededor. Fue horrible ver llorar a Sally, ver la desesperación en los ojos de Paul. Annabeth tuvo que mirar hacia otro lado.

Ella no se dio cuenta cuando el mensaje se desvaneció, demasiado ocupada mirando la sudadera con capucha azul de Percy en su silla con ojos lejanos.

Frank extendió una mano y aunque no necesitaba hacerlo, la tomó. Necesitaba consuelo después de todo ese desastre también. De pie rápidamente, se quitó las lágrimas de su cara manchada.

"Necesitas dormir." Frank dijo suavemente. "Te necesitamos despierto y asertivo para que puedas despedirnos a todos mañana."

"Lamento haber gritado antes." olió.

"Uh, está bien." Frank dijo, ahora un poco torpemente, claramente inseguro de qué hacer. "Cuál es tu habitación otra vez?"

Annabeth dudó.

"Aquí." ella decidió eventualmente. Se acurrucó en la cama de Percy, dejándola agotada y deshidratada cabeza caer sobre su almohada. Frank se movió de pie a pie.

"Está bien", dijo, "Pero estás tratando con el entrenador Hedge. Rompe sus reglas y se vuelve loco. Sabes, me lanzó una pelota de béisbol la última vez que yo..."

La voz de Frank se desvaneció cuando Annabeth se desmayó lentamente, con el olor a sal marina y aire frío en la nariz.

Notas:

Gracias sm por todas las vibraciones, genial tener gente releyendo esto, y a mis nuevos lectores. Amor yall xx