Capítulo 3

Percy II

No era hijo de Hefesto, pero Percy pensó que su espada improvisada era genial.

Había usado el fuego líquido del río para ayudar a derretir la pierna de Kelli en forma de espada pasable. Ahora se podía sostener fácilmente en una mano y las muchas piedras a su alrededor habían dado una forma efectiva de archivar los lados y la parte superior, por lo que eran relativamente afilados y con forma de espada, un punto rudimentario. Percy estaba agradecido de tener un arma en la mano de nuevo, infinitamente más seguro de que no moriría instantáneamente si algo lo saltaba.

Lo balanceó en su buena mano, probando el equilibrio. O falta de ello. Era crudo y ponderado en el medio, pero haría el trabajo, adivinó. La hoja de bronce celestial brillaba más de lo normal en la penumbra del Tártaro. A medida que pasaba por el espeso aire caliente, hacía un silbido desafiante como una serpiente irritada.

Sabía que no podía quedarse junto al río de fuego para siempre. Había estado caminando a su lado durante años, pero la luz lo hizo demasiado fácil de detectar en la oscuridad. El empousai lo había encontrado, el pájaro Estinfaliano también. Sabía que apestaba a semidiós. De un semidiós de los Tres Grandes también, y eso generalmente atraía monstruos como locos. Necesitaba moverse, lejos del río. Preparándose, ahogó un poco más del fuego líquido para reparar su brazo y rellenó su botella hasta el borde. Percy suspiró, sentado sobre sus talones; ya odiaba este lugar. Todo estaba tan oscuro y nervioso... Solo quería irse a casa. Después de haber sido llevado por Hera durante tanto tiempo, todo lo que había querido era estar con sus amigos y familiares, pero noél, por supuesto, tenía que estar en la profecía. Otra Gran Profecía, para arrancar. ¿No se merecía un descanso?

Su estómago retumbaba; había estado allí por un tiempo, y sentía que se había reducido al tamaño de una gota de goma. Si se encontraba con más cadáveres de monstruos, temía poder tirar de un empousa e intentar devorarlo. Tal vez por algún milagro sabría igual que el pollo frito. Sin embargo, dudaba que pudiera encontrar algún ketchup. Se preguntó si moriría de hambre, o si el agua del fuego lo mantendría en marcha. Recordó el castigo de Tántalo, que había estado permanentemente atrapado en un charco de agua debajo de un árbol frutal pero no podía alcanzar ni comida ni bebida.

Dios, Percy no había pensado en Tantalus en años. Ese tipo estúpido había sido puesto en libertad condicional brevemente para servir como director en Camp Half-Blood. Probablemente estaba de vuelta en los Campos de Castigo. Percy nunca había sentido pena por el imbécil antes, pero ahora estaba empezando a simpatizar. Podía imaginar cómo sería tener más hambre y más hambre por la eternidad, pero nunca poder comer.

El corazón de Percy se deslizó en su garganta mientras miraba desde el borde de un pequeño acantilado cercano, lo que llevó a una sección más profunda del Tártaro. El río de fuego fluía en torrentes por el costado, una extraña cascada de fuego. Si las puertas iban a estar en cualquier parte, apostaría a que estaban allí abajo. Pero incluso si llegaba vivo al fondo de ese descenso, sabía que no tenía mucho que esperar. El paisaje debajo de él era una llanura sombría, gris ceniza, erizada de árboles negros, como el pelo de insectos. El suelo estaba lleno de ampollas. De vez en cuando, una burbuja se hinchaba y estallaba, deshaciendo a un monstruo como una larva de un huevo, una pequeña marca negra en la distancia.

De repente, Percy ya no tenía hambre.

Vio a todos los monstruos recién formados arrastrándose y cojeando en la misma dirección, hasta un banco de niebla negra que se tragó el horizonte como un frente de tormenta. El ardiente río Phlegm fluyó en la misma dirección hasta aproximadamente la mitad de la llanura, donde se encontró con otro río de agua negra—¿tal vez el Cocytus? Las dos inundaciones se combinaron en una catarata humeante y hirviendo y fluyeron como una hacia la niebla negra. Sobre él, formas aladas oscuras entraban y salían en espiral de las nubes rojas de sangre.

Miró a través de las llanuras cenicientas. Se suponía que los otros Titanes estaban aquí en Tartarus—, tal vez atados en cadenas, o vagando sin rumbo, o escondiéndose en algunas de esas grietas oscuras. Percy y sus aliados habían destruido el peor Titán, Kronos, pero incluso sus restos podrían estar aquí abajo en algún lugar— mil millones de partículas de Titán enojadas flotando a través de las nubes de color sangre o acechando en esa niebla oscura.

Percy decidió no pensar en eso.

Cuanto más tiempo Percy miraba esa tormenta de oscuridad, menos quería ir allí. Podría estar ocultando cualquier cosa: un océano, un pozo sin fondo, un ejército de monstruos. Pero si las Puertas de la Muerte estaban en esa dirección, era su única oportunidad de llegar a casa. No tendría más remedio que caminar hacia la oscuridad y rezar para que los monstruos no se hubieran estado comiendo sus zanahorias últimamente.

Podría ser peor, se dijo Percy, arruinando su cerebro para el peor de los casos que en realidad era peor que donde estaba ahora. Podría haberlo hecho... Bueno, podría haber caído en el Lethe en lugar del Cocytus. La piel de Percy se arrastró solo pensando en ello. Había tenido suficientes problemas con la amnesia para toda la vida. Unos años antes, había luchado contra un Titán a orillas del Lethe, cerca del palacio de Hades. Había arruinado al Titán con agua de ese río y limpió completamente su memoria. ¿Qué le había dicho que era su nuevo nombre?

"Bob." Percy dijo en voz alta, resoplando ligeramente, y por una fracción de segundo, su estado de ánimo pasó de terrible a un poco menos terrible.

El sonido de una piedra que chasqueaba por el suelo agudizó su audición a la izquierda, y su cabeza se agitó. Percy rodó, agachándose detrás de una enorme roca, acercando su brazo magullado y mirando hacia afuera, listo para golpear o huir o lo que fuera que se le ocurriera primero. Podría haber sido una simple caída de roca, pero Percy no era lo suficientemente ingenuo como para creer eso. Sus sospechas se confirmaron cuando una sombra oscura se movió hacia la luz parpadeante del río de fuego.

Era una sola dracaena.

Se acercó, mirando a su alrededor. Percy estrechó los ojos; habiendo luchado contra ejércitos de las hembras humanoides en la guerra de Titán, había desarrollado un odio hacia los soldados de infantería de Kronos, desde sus lenguas silbantes hasta sus patas gemelas. Olfateó el aire. Ahora armado, Percy se sentía casi ansioso por matarlo, inclinándose hacia un lado, con la cabeza ahora visible. El monstruo hizo contacto visual con Percy. Sus ojos se abrieron. Se extendió y huyó rápidamente, con una combinación de correr y deslizarse como si estuviera caminando sobre esquís vivos, desapareciendo sobre una cresta. Percy levantó las cejas. No creía que lo fuera eso intimidante.

Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que no era él de quien había huido la dracaena, Percy se dio cuenta con una sensación de hundimiento, ya que la gran roca que estaba agachada detrás comenzó a temblar.

Comenzó a moverse.

Una pierna larga y gruesa se desplegó, siempre que un automóvil. Luego siete más. Oh, tienes que estar bromeando, pensó Percy.

Se apresuró hacia atrás cuando se desarrolló un Arachne despierto, una mancha gruñona y monstruosa con patas de púas delgadas y ojos brillantes. No la había visto la primera vez, el monstruo ya había caído en el Tártaro, y tenía ganas de estremecerse cuando la vio. Arachne tenía el cuerpo de una viuda negra gigante, con una marca peluda de reloj de arena rojo en la parte inferior de su abdomen y un par de hileras que rezumaban. Sus ocho patas delgadas estaban forradas con púas curvas, siempre que el antebrazo de Percy. La parte más horrible fue su rostro deformado.

Ella podría haber sido una mujer hermosa. Ahora las pinzas negras sobresalían de su boca como colmillos. Sus otros dientes se habían convertido en finas agujas blancas. Bigotes finos y oscuros salpicaban sus mejillas. Sus ojos eran grandes, sin tapa y negro puro, con dos ojos más pequeños sobresaliendo de sus sienes. Annabeth había luchado esto¿? ¿Solo? Dioses, él amaba su fuerza.

Annabeth había luchado contra esto sola.

Ella había sido atrapada con su mayor temor, y se vio obligada a luchar contra ella, todo mientras él había estado atrapado en el pequeño y estúpido Coliseo de Dioniso.

Percy gruñó cuando la ira se elevó en él.

Ya sea que esa ira fuera contra los dioses, él mismo o Gaia, todo estaba firmemente canalizado hacia su odio por la araña gigante que se desplegaba ante él. Lo fue ella culpa de que estuviera en el Tártaro. Lo fue ella culpa de que se hubiera visto obligado a abandonar la búsqueda y sus amigos. Y peor de todo, lo fue ella culpa Annabeth había sido herida.

Con los ojos estrechándose, Percy agarró su espada con fuerza y se lanzó hacia adelante al mismo tiempo que ella lo registró, pinzas haciendo clic y ojos negros y brillantes que se concentraron en él. Pero se movió más rápido de lo que creía posible, agachándose bajo su abdomen tembloroso. Levantando su espada en alto, hundió su arma en la piel gruesa.

Ella chilló de dolor.

"Wha-AGH!"

Ella estalló en una erupción de polvo de oro, parte de ella cayendo en su cabello, y parte de ella girando sobre su cabeza para ir a reaparecer en otro lugar. Percy frunció el ceño enojado.

Su grito de muerte había atraído a la reacia dracaena hacia atrás, con la cabeza apareciendo a la vista sobre la cima de la cresta. Parecía sonreír amenazadoramente cuando vio a la araña gigante salir de la vista, con los ojos rojos brillando como la niebla que parecía cubrir toda la caverna. Se deslizó hacia él con garras levantadas, probablemente pensando que era una muerte fácil.

"Un semidiós en el Tártaro?" cantó, riéndose graciosamente de él. "Lo estás haciendo demasiado fácil."

Pero Percy todavía estaba lleno de furia de tipo venganza, pateando el polvo en las rocas, su expresión sombría e insatisfecha. Arachne había muerto demasiado despacio. Qué, ella arruinó su vida y lastimó a las personas que amaba, y ella solo tiene que irse poof ¿y reformar rápido como un destello, como si ni siquiera hubiera sucedido? No. Eso no fue justo. Ella merecía algo peor. Ella merecía sentir lo que sentía.

Se balanceó hacia el monstruo, y se agachó y se abalanzó sobre su pecho, rasgando un pequeño agujero en su camiseta. Percy paró el siguiente golpe, regresando con una secuencia de jab instintiva que conocía bien, incluso si la espada arrojaba su ritmo ligeramente. Lo atrapó en el brazo y rugió de dolor, encorvado.

"Tú pequeño!"

Lo que sea que estaba a punto de decir fue cortado en otra poof de polvo.

Percy pateó el polvo de mal humor, enviando una pequeña bocanada. Todavía demasiado rápido. De hecho, mientras lo pensaba, cada monstruo parecía morir demasiado rápido. Se sentía vengativo; necesitaba una buena pelea, y no podía conseguir eso si no podían luchar a través de una pequeña herida de arma blanca. Y apenas sangraron, si es que lo hicieron. No había nada, Percy no quería usar la palabra satisfactoria, pero encajaba en cómo se sentía. Necesitaba sacar su ira; había algo en la atmósfera del Tártaro que parecía aumentar cada emoción negativa que sentía.

Había un gruñido a un lado, y Percy volvió la cabeza, levantando su espada. Fuera de la oscuridad, vio más ojos brillantes parpadear, más colmillos brillando entre las piedras. Un gran grupo de monstruos, más dracaena escita, probablemente atraídos por gritos, se desvaneció de la nada, deslizándose hacia él en una estampida de garras y colmillos. Percy trató de no dejar que lo rodearan, pero se cerraron demasiado rápido, cerrando el escape como una caída de cortina teatral. Percy hackeó y cortó a los más cercanos, pero estos monstruos fueron rápidos y trabajaron bien juntos, obviamente superándolo en número. Sus movimientos eran esporádicos y antinaturales.

Percy era un luchador experto, pero el aire estaba llegando a él de nuevo, como tragar un puñado de pequeños ralladores de queso, y simplemente había demasiados.

Cada vez que mataba a uno, otro simplemente salía de las sombras y lo reemplazaba. Parecía que había vagado por Dracaenae central, encontró su pequeña configuración en la que vivían.

"Dónde está tu pequeña princesa rubia, héroe?" uno gruñó sádicamente en su oído, mientras esquivaba un golpe potencialmente letal en la garganta por un milímetro.

Una ola de ira se rompió contra una pared como el vidrio en la mente de Percy, y se estrelló contra el monstruo que lo había dicho, con un nivel de rencor vengativo que lo alarmó incluso a él.

Pero aquí abajo, parece que no podía sacudirlo como podía en la superficie, y sintió que esa sensación crecía con cada barra. No había nadie aquí abajo para calmarlo o para respaldarlo, y Percy odiaba sentirse tan débil y expuesto. ¿Dónde se bajaron diciéndole eso? No fue su culpa que estuviera aquí abajo, no fue su culpa que hubiera dejado a Annabeth por lo que parecía ser la décima vez consecutiva, era de Gaia. ¡Todo esto fue culpa de Gaia!

Percy se lanzó una y otra vez, apuñalando y hackeando. Podía sentir su sangre latiendo fuerte en sus oídos.

Tenía algo goteando sobre él, y sacudió el brazo, tratando de quitárselo. ¿Había un río cerca? ¿Un río arriba? ¿Alguna versión retorcida del Tártaro de la lluvia? Percy no lo sabía, y no le importaba. Sea lo que sea, podría usarlo.

Entonces, cuando Percy cortó y esquivó, buscó la sensación de agua cercana con la mano extendida, el brazo enroscado por el dolor, y lo tiró tan fuerte como pudo. Se sentía raro. Como un agua gruesa y caliente, casi pulsante, algún tipo de batido vivo, pero Percy siguió tirando. Si no matara a estos monstruos, nadie más lo haría. Era extrañamente difícil convocarlo, como sacar una rama de un árbol, pero simplemente asumió que el agua en el Tártaro se sentía diferente. Como si pudiera escuchar la rama arrancando del árbol, sintió que la sensación cedía.

Apretó el puño.

Y de repente, en medio del ataque, las dracaenas más cercanas cayeron como títeres con sus cuerdas cortadas, retorciéndose en el suelo.

Una niebla de náuseas rodó a través de Percy como un tanque.

Whoa.

Lo que fue eso¿?

El resto dio un paso atrás en estado de shock. Su mano temblaba en el aire.

Fue eso él¿? ¿Qué agua había usado? Percy no podía ver nada en el aire, no podía ver ningún río o lluvia a su disposición. Miró más de cerca a los monstruos aulladores. Había un líquido oscuro goteando de sus oídos. ¿Él-Percy casi descartó la noción por completo, tenía un control sobre su sangre?

Percy sabía vagamente cómo se sentía la sangre, pero había pensado que el agua en el Tártaro se sentía diferente. Pero no se aferraba al agua, se dio cuenta lentamente.

Era su sangre.

Le arrebató la mano hacia él desde donde se extendía, y la metió cerca de su pecho con horror. Eso no debería, eso no era

Se sentía extraño; todo su cuerpo estaba teñido de poder, pero la ira estaba disminuyendo bajo su conmoción. El vidrio agrietado dentro de él comenzaba a suavizarse de nuevo a la normalidad.

Los monstruos traumatizados se pusieron de pie y, con un miedo flagrante manchado en sus rostros, corrieron hacia la oscuridad.

El resto se quedó, sin saber qué hacer. Le habían dado una amplia litera, se pararon en un círculo como si Percy fuera una bomba. Trató de pensar en qué hacer, pero se había quedado sin palabras e irreflexivo. No podría haber hecho eso, ¿verdad? Eso no era posible. Pero no tuvo tiempo de aceptar sus acciones, ya que la pausa en acción se resolvió rápidamente, uno de ellos haciendo un movimiento hacia un cansado Percy nuevamente. Se inclinaron hacia adelante, ganando más confianza con cada paso, y el resto parecía tomarlo como un ejemplo, acercándose a él al mismo tiempo. Percy levantó su espada débilmente, listo para luchar con el pedal al metal, pero resultó que no necesitaba hacer nada.

Un profundo grito de guerra gritó desde algún lugar arriba, resonando a través de las llanuras del Tártaro, y un Titán cayó al campo de batalla.

Percy pensó que estaba alucinando en su estado adicional. Simplemente no era posible que una figura enorme y plateada pudiera caer del cielo y pisotear las dracaenas, pisoteándolas en un gran montículo de polvo monstruoso.

Pero eso fue exactamente lo que pasó. Percy protegió su rostro, tambaleándose hacia atrás antes de mirar al ser rápidamente. Casi se cae en estado de shock.

El Titán tenía diez pies de altura, con el pelo de Einstein plateado salvaje, ojos plateados puros y brazos musculosos que sobresalían de un uniforme de conserje azul rasgado. En su mano había una escoba de empuje masivo. Su etiqueta de nombre, increíblemente, lee BOB.

Era Iapetus, un Titán que Percy había conocido antes.

Fue liberado del Tártaro por Ethan Nakamura durante la última guerra de Titán. Había luchado contra Percy, Nico y Thalia y casi estaba ganando, pero Percy había agarrado a Iapetus y tirado de los dos en el río Lethe. Cuando Iapetus salió, en blanco como una pizarra, Percy lo convenció de que su nombre era 'Bob' y que eran buenos amigos. La memoria de Percy estaba bien, como el hijo de Poseidón y todo; él había manipulado el agua para que en realidad no tocara el río. 'Bob' resultó ser un tipo bastante decente después de olvidarse de sí mismo y Percy estaba bastante seguro de que le habían dado un trabajo en el Inframundo, esta vez por el bien de los olímpicos. Tenía la intención de registrarse, pero Hera tenía otros planes. Y ahora aquí estaba.

"Uh...Bob?" Percy se aventuró con incertidumbre.

El tipo acababa de salvarle la vida, ¿verdad? No podría haber recordado lo que Percy le había hecho, o no habría ayudado.

El Titán de diez pies se dio la vuelta, su cabello plateado y sus ojos brillaban con el resplandor rojo del Tártaro. En su mano, agarró una escoba con una cabeza de lanza afilada en la parte superior. Habría parecido muy intimidante, si no hubiera estado sonriendo ampliamente.

"Percy!" el Titán exclamó con entusiasmo. "Volviste!"

Percy no podía hablar. No podía creer que algo bueno hubiera sucedido realmente.

"H-cómo...?" tartamudeó.

"Percy me llamó!" el conserje dijo felizmente. "Sí, lo hizo."

"Uh...yeah," Percy logró. "Gracias por la ayuda. Es realmente bueno verte de nuevo, Bob."

"Sí!" el conserje estuvo de acuerdo. "Bob. Ese soy yo. Bob, Bob, Bob." se arrastró, obviamente satisfecho con su nombre. "Estoy ayudando. Escuché mi nombre. Arriba, en el palacio de Hades, nadie llama a Bob a menos que haya un desastre. Bob, barre estos huesos. Bob, trapea estas almas torturadas. Bob, un zombi explotó en el comedor."

Percy no tenía idea de qué decir.

"Entonces escuché llamar a mi amigo!" el Titán emitió. "Percy dijo, Bob!"

Percy asintió lentamente. Definitivamente era Bob. No parecía recordar su lado de Iapetus. Eso fue bueno, se dijo Percy. Podría trabajar con eso.

"Eso es increíble", dijo. "En serio. Pero.." trató de sonar casual y amigable, lo cual no fue fácil con una garganta quemada por el agua de fuego. "Cómo llegaste al Tártaro?"

"Salté", dijo, como si fuera obvio.

"Saltaste al Tártaro", repitió Percy con incredulidad, "porque dije tu nombre?"

"Me necesitabas." esos ojos plateados brillaban en la oscuridad. "Está bien. Estaba cansado de barrer el palacio."

"Por qué estabas allí en primer lugar?" Percy preguntó, más para sí mismo; ¿seguramente Hades no había convertido seriamente a un Titán en un conserje?

Pero la sonrisa de Bob se desvaneció cuando le respondió. Tiene una mirada vacía en sus ojos. "No puedo recordar."

"Está bien", dijo Percy rápidamente.

Decidió pedirle a Bob instrucciones para cambiar de tema, ya que probablemente conocía bien el área.

¿"Hey, Bob? Conoces el camino a las Puertas de la Muerte?" Percy preguntó con cautela.

El Titán rebotó la cabeza arriba y abajo.

"Está bastante lejos de aquí", dijo.

El corazón de Percy se hundió. Maldición, esperaba que estuviera cerca. Controlar la sangre lo había cansado más de lo que pensaba. Todavía no sabía cómo pensar en eso; estaba desgarrado. Por un lado, eran solo monstruos, y ni siquiera quería hacerlo, había pensado que era agua. Pero por otro lado, parecía... ¿error? Percy no estaba seguro. Normalmente, le habría pedido su opinión a Annabeth, pero no estaba seguro de lo que ella diría. Percy decidió permanecer cuidadosamente neutral en ello.

"Hay alguna posibilidad de que puedas llevarme allí?" Percy lo interrogó, y Bob parecía inseguro durante un par de segundos, por lo que Percy cambió de tacto. "Somos amigos, ¿verdad Bob?" lo intentó.

"Somos amigos." el Titán estuvo de acuerdo, asintiendo.

"Eso es lo que hacen los amigos: se ayudan mutuamente, ¿verdad?"

Bob parecía inseguro.

"Te ayudaría si me necesitaras, Bob." Percy dijo. "Me ayudarías?"

El Titán asintió de nuevo, esta vez con una mirada decidida, y Percy trató de no retroceder en la similitud entre él y todos los demás Titanes.

¡"Sí, sí! Te llevaré a las puertas."

"Eso es genial." Percy dijo, cubriendo su expresión cansada, si el Titán lo tomaba por el camino equivocado; sabía que esos ojos plateados, aunque brillantes y animados, podrían volverse penetrantes en cualquier momento. Tártaro regeneró monstruos; ¿podría eso traer de vuelta la memoria de Bob?

Sólo quería dormir. Estaba magullado y su brazo todavía se sentía divertido, la piel se oscurecía cada segundo.

"Pero necesitamos tener un desvío." Percy dijo de repente, cuando una idea lo golpeó como un rayo. "Hay algo que tengo que hacer primero."

Le dijo a Bob a dónde tenían que ir y el Titán, aunque un poco reacio, finalmente lo transmitió y partió, Percy siguió vagamente detrás de él.

Era una idea ridícula, y podía fácilmente matarlo, pero sabía que ayudaría, no sólo aquí abajo, sino con toda la profecía. Además, él sabía qué hacer esta vez. Él todavía tenía la bendición de su madre también. Sabía dónde estaría su punto mortal, qué, quién, lo ataría a la realidad. Percy se dejó hundir en el pensamiento. Aunque Bob podría volver a Iapetus en cualquier momento, Percy no pudo evitar sentirse aliviado de que ya no estaba solo, ya no tenía que mirar por encima de su propio hombro constantemente. Ahora podía dejarse pensar, tratar de planificar sin estar en guardia, y dejar que Bob lo guiara sin tener que prestar atención. Él sabría cuándo estaban allí. Estaba hecho de agua, después de todo.

Percy iba a encontrar el río Styx de nuevo, devolver la maldición de Aquiles.

Luego encontraría las Puertas de la Muerte y volvería con Annabeth.

Nada lo iba a detener.

Nada.