Capítulo 26

Nico II

Los dioses eran un extremadamente presencia no deseada.

Cuando la tierra finalmente apareció en la distancia – una isla montañosa alfombrada con un edificio de piedra baja, Nico había estado tan cerca de arrojarles su silla, que podía sentir su pulso palpitando en su cabeza. Ni siquiera habían dicho nada malo, era que actuaban más como niños que los niños reales a bordo del barco. Fueron drenados de su fusión de personalidad dividida, por lo que se habían apoderado del comedor, estallando discusiones sobre quién debería sentarse a la cabeza de la mesa (Zeus había gritado hacia allí), luego discusiones sobre quién se sentaba a ambos lados (Poseidón y Hera estaban ganando). Fue suficiente para empujarlo al borde. Incapaz y poco dispuesto a escuchar sus disputas volátiles, Nico se escapó al casco para ver cómo la tierra se acercaba.

"No puedo tomarlos tampoco?" susurró una voz detrás de él.

Nico se volvió; rara vez fue tomado por sorpresa, pero no se había dado cuenta de que la niña se sentaba contra el mástil. Piper tenía la cabeza apoyada en él. En su camiseta verde, sus pantalones cortos beige y sus botas de montaña, parecía que estaba lista para escalar una montaña – y luego luchar contra un ejército en la cima. Su daga estaba atada a su cinturón, su cornucopia se colgó sobre un hombro.

"No." Nico sacudió la cabeza.

Piper se mordió el labio. Nico apoyó su brazo en el costado del bote incómodamente e inclinó la cabeza; claramente tenía más que decir, y Jason o Leo no estaban a punto. Frank y Hazel estaban siendo impartidos por el entrenador Hedge. Reyna estaba ocupada. Percy y Annabeth se habían ido. Eso lo dejó.

"Crees que fui demasiado lejos?" ella le preguntó en voz baja.

Nico hizo una pausa. Piper había sido grosero y contundente, escupiendo duros recordatorios de las cosas horribles que les habían sucedido a sus amigos, pero había sido necesario. Los dioses necesitaban poner sus cabezas en marcha y darse cuenta de que sus hijos no eran peones, y en realidad importan. Nico no sabía si podía controlarse alrededor de Zeus. Era la razón por la que su madre estaba muerta, la razón por la que él y su hermana habían estado atrapados a tiempo durante casi un siglo. Tal vez si se les hubiera permitido continuar en su propio tiempo, Bianca no lo habría hecho

Pero si no hubiera escapado a tiempo, entonces no tendría a sus amigos. Lo que quedaba de ellos. Y necesitaba ayudarlos, protegerlos, evitar que los dioses los ignoraran. Que era lo que Piper había estado diciendo.

En todo caso, Annabeth y Percy definitivamente aprobarían lo que había dicho.

Nico sacudió la cabeza.

"Necesitan escucharlo", dijo, antes de fruncir el ceño por el agua. Todavía estaban al menos a media milla de la isla. "Podemos acelerar esto?" preguntó, impaciente.

"Iré a preguntarle a Leo." Piper dijo, vacilante tocándolo en el brazo en un claro intento de consuelo.

Nico dio su mejor aproximación de una sonrisa, aunque por la mirada en sus ojos, era más una mueca de lo que esperaba. Su piel se estremeció incómodamente cuando ella lo tocó, y como si lo sintiera, lo que él no creía imposible, ella lo retiró disculpándose. Asintió. Ella asintió hacia atrás.

Escuchó sus pasos crujir a través de las tablas de madera cuando se fue antes de volver al timón. Efectivamente, después de unos minutos, hubo un cambio dramático en la velocidad. La sacudida hizo que Nico tuviera que aguantar para evitar ser acechado en el agitado mar de abajo. Todos sabían lo peligroso que podría ser ahora, pensó morbosamente. No habría importado si Percy estuviera aquí. Pero, de nuevo, nada importaría si solo tuvieran a Percy aquí

Apretó los puños. No estaba pensando en eso. Se centró en las tareas por delante.

Cuanto más se acercaban a Grecia, más temor se asentaba en su pecho, pero también había esperanza bailando en los bordes, como la caja de Pandora fue implantada en él. Habían perdido a Annabeth. Pero con suerte, podrían recuperar a Percy y tal vez volver a encarrilar parte de su búsqueda de desastres. Parpadeó. Había vuelto directamente a Percy. No siempre lo hizo, pensó amargamente. No tiene sentido alejar tus propios pensamientos.

"Dionisio." Nico susurró, una idea golpeándolo. "Dioniso."

Un ritmo.

"Sabes, estoy justo debajo de la cubierta. La próxima vez, caminas para buscarme. Transportarnos a este barco volado nos quitó lo suficiente en primer lugar, estamos corriendo con el mínimo de energía." Dioniso advirtió desde detrás de él.

Nico se dio la vuelta.

"Me ayudaste cuando fui rescatado del Tártaro."

No era una pregunta.

Sus pesadillas, alucinaciones, ansiedad; no eran cosas para desaparecer eso rápidamente, no era el tipo de persona que de repente podría ser buena en los métodos de relajación sin un poco de ayuda externa. Había sido un desastre, francamente. Y pasar de la disociación regular a la claridad total..

"Parece que tanto Baco como yo somos bastante similares." Dioniso dijo lentamente. "Acabábamos de recuperarnos. Luego encontramos a alguien en su límite mental llamando, y-"

"No lo hice", protestó Nico, sonrojando un rojo oscuro.

"Si querías o no, si queríamos o no, lo escuchamos, lo aliviamos, con el muy poco poder que nos quedaba. Eres bienvenido." dijo Dioniso, enfatizando su última palabra.

"Gracias." Nico dijo, bastante rígido. Le había gustado Dioniso, una vez, cuando era naïve; el tiempo y la realidad habían desaparecido parte de la adoración. Bajó la voz mientras recordaba su idea original. "También hay algo"

"Quieres que ayude a Perry Johnson si sale." Dioniso dibujó, cortándolo.

Nico no le preguntó cómo lo sabía.

"Quiero que lo ayudes, sí." Nico dijo, orando para que Dios supiera cómo mantener esto en secreto. Quizás le debía a Percy. Tal vez odiaba debérselo. Esto podría equilibrarlo. "Ha estado en ese pozo del infierno más tiempo que nadie, se ha ido a donde prácticamente ningún olímpico ha ido. Bajó allí herido y desarmado y todavía no sabe sobre Annabeth. Necesitará tu ayuda."

A Nico no le gustaba pedir ayuda. Lo odiaba, de hecho. Sin embargo, fue un poco más fácil pedir ayuda a otros.

"Veré lo que puedo hacer." Dioniso dijo rotundamente, como si solo estuviera considerando qué mermelada poner en su brindis, "Solo porque el hijo de Afrodita comenzó a mandar órdenes a los demás no significa que puedas hacerme lo mismo. Mírate a ti mismo.

Nico rechazó una respuesta y miró hacia otro lado. A veces era difícil no romper algunas de las caras de los Dioses, pero le gustaba no convertirse en una forma de vida silvestre como castigo. Cuando miró hacia atrás, Dioniso se había ido.

Después de un tiempo, algunos de los otros se unieron a él. Nadie habló. Los ojos de Leo estaban rojos alrededor de los bordes. Sabía que el barco encalló cuando todo se detuvo muy juddery. A su alrededor, escuchó que otros barcos golpeaban la orilla. Las olas eran constantes e incluso en sus oídos. Nico se quedó sentado hasta que todos estaban listos para irse, con las piernas colgando de un lado en una burla de la inocencia infantil. Solo cuando todos estaban reunidos se deslizó hacia abajo.

Era extraño ver a Zeus con un traje completo de 3 piezas en el calor de la isla, pero pensó que usar los mismos pantalones cortos de las Bermudas que Poseidón había puesto se vería aún más extraño. Todos los dioses, excepto Apolo, parecían relativamente incómodos a la intemperie. Dudaba que tuvieran la fuerza suficiente para saltar directamente al Olimpo.

Artemisa había roto sus pantalones cortos plateados, mirando a cualquiera que la mirara.

"Debería estar con mis cazadores", dijo, molesta. "Me estarán buscando."

Zeus la saludó.

"Los pedí a todos aquí por fuerza." comenzó.

De repente, Nico se estremeció y vio a su hermana hacer lo mismo.

Hazel jadeó. ''Chicos ..''

Señaló el horizonte noreste. Al principio, Nico no vio nada más que el mar. Luego, una racha de oscuridad se disparó en el aire como un rayo negro – como si la noche pura hubiera atravesado el día. Al instante supo que eso era lo que había sentido.

"No veo nada." Ares se quejó.

"Yo tampoco." Piper dijo.

Nico escaneó las caras de sus amigos. La mayoría de ellos parecían confundidos.

"Eso no puede ser ..." murmuró. "Grecia todavía está a cientos de millas de distancia."

La oscuridad brilló de nuevo, lixiviando momentáneamente el color del horizonte.

"Crees que es Epiro?" Jason le preguntó.

Todo el esqueleto de Nico hormigueaba, como si fuera golpeado por mil voltios. Sabía por qué podía ver los destellos oscuros desde esta distancia.

Asintió con la cabeza a los demás. "La Casa del Hades está abierta para los negocios", dijo gravemente.

Unos segundos más tarde, un sonido retumbante los arrastraba como artillería distante.

"Ha comenzado." Hazel dijo.

"Lo que tiene?" Preguntó leo.

Cuando ocurrió el siguiente destello, los ojos dorados de Hazel se oscurecieron como papel de aluminio en el fuego. "El último empujón de Gaia", dijo. "Las Puertas de la Muerte están trabajando horas extras. Sus fuerzas están entrando en el mundo mortal en masa."

"Nunca lo lograremos", dijo Nico. "Para cuando lleguemos, habrá demasiados monstruos para luchar."

Vio a Jason poner su mandíbula. "Los derrotaremos." dijo el hijo de Júpiter, "Los dioses están con nosotros. Literalmente. Y llegaremos allí rápido."

Reyna se dio la vuelta, comenzando a ladrar instrucciones a todos los otros niños romanos reunidos en la orilla, mientras aún escuchaba. Los niños griegos también saltaron a eso.

"No lo haremos a pie." Nico comenzó. "Y los dioses no pueden transportarnos allí, están demasiado cansados", agregó, tratando de mantener la voz burlona.

Todavía podía ver a Athena estrechándole los ojos.

Leo lo miró.

"Podrías viajar en la sombra?" sugirió.

Sintió un destello de molestia. Mientras Nico había estado pensando que por un tiempo, no era un caballo de carga. Y ciertamente no podía llevarse a todos.

"Solo podía llevarme unos pocos conmigo." Se decidió por "Tal vez si-"

"Podríamos transportarnos a todos." Apolo cortó. "Quiero decir, sí, estamos destrozados, pero si unimos nuestros poderes, y quiero decir todo de nosotros, no hay razón por la que no debamos poder."

"Estaríamos demasiado cansados para cuando llegáramos allí para luchar." Athena señaló, entonces entonces de manera similar a Annabeth, Nico sintió que su estómago giraba.

"Entonces llegamos cerca de él, pero no allí. Los niños entran, los matan a todos, ven si Jackson lo logró, personalmente espero que no lo haya hecho, entonces cortó las cadenas bam¡! Ordenado. Lo que está muerto permanece muerto." Ares dijo con impaciencia.

Frank miró a su padre enojado.

"Qué quieres decir", comenzó.

"Chicos, hay no hay tiempo. Es un buen plan, probémoslo." Piper dijo rápidamente.

Afrodita sonrió a su hija, quien la ignoró por completo.

Los dioses no lo estaban haciendo tan bien con sus hijos, pensó Nico. El discurso de Piper realmente debe haberlos impactado.

"Llegarás temprano, pero el resto de nosotros tomaremos los barcos. Los pondremos a toda velocidad." Reyna dijo, reincorporándose a ellos.

"Esperemos que nos atrape a tiempo." Jason dijo.

"Al ritmo que planeamos viajar, incluso podemos vencerte allí." Reyna dijo, indicando que Apolo continúe hablando, antes de volver a las legiones de semidioses.

Apolo sacó su mano, que comenzó a brillar suavemente. Se pararon en un extraño círculo a su alrededor. Su hermana colocó su mano encima de la suya, seguida por los demás, dioses y semidioses por igual.

Nico puso su mano sobre la de Leo, mientras Poseidón ponía su mano encima. Era extraño, todo el poder irradiaba del montón de manos, como poner su mano en un baño caliente que tenía una de esas extrañas cosas nuevas de bombas de baño; hacía calor, pero parpadeaba, con una energía fría al mismo tiempo.

"Niños, vamos a pedir prestado un poquito de su poder para esto." Apolo dijo, una cuenta de sudor formándose en su labio superior.

Nico hizo una mueca. Era como si alguien estuviera sacando una astilla masiva de su brazo. No dolió, pero se sintió antinatural mientras viajaba por su antebrazo. Vio brevemente que sus venas se volvían doradas antes

Aterrizaron con un golpe en un poco de hierba, los dioses gimiendo.

A unos cientos de metros de distancia, en la cima de la colina más cercana, había un grupo de ruinas. No parecían mucho –, solo algunas paredes desmoronadas que rodeaban las conchas de piedra caliza de algunos edificios –, pero, desde algún lugar dentro de las ruinas, zarcillos de éter negro se enroscaron en el cielo, como un calamar ahumado que asoma desde su cueva. Mientras Nico observaba, un rayo de energía oscura atravesó el aire, balanceando el suelo y enviando una onda de choque fría a través del paisaje.

"El Necromanteion." dijo. "La Casa del Hades."

A pesar del calor del mediodía y la furiosa tormenta de energía de la muerte, un grupo de turistas estaba trepando por las ruinas. Afortunadamente no había muchos y no le dieron a los semidioses una segunda mirada.

Después de todo, Nico había dejado de preocuparse por ser notado. Si pudieran volar su buque de guerra al Coliseo Romano con balistas ardiendo y ni siquiera causar una desaceleración del tráfico, pensó que podrían salirse con la suya.

Él lideró el camino. Dejaron atrás a los dioses sin un solo pensamiento. En la cima de la colina, subieron sobre un antiguo muro de contención y bajaron a una trinchera excavada. Finalmente llegaron a una puerta de piedra que conducía directamente a la ladera de la colina. La tormenta de la muerte parecía originarse justo encima de sus cabezas. Mirando hacia los tentáculos arremolinados de la oscuridad, Nico sintió que estaba atrapado en el fondo de una taza del inodoro. Eso realmente no calmó sus nervios.

Nico se enfrentó al grupo. "Desde aquí, se pone difícil."

"Grande. Leo dijo, pero no había humor en él. "Vamos a buscar a Percy, patear traseros y salir."

"Solo quédense juntos, y tal vez podamos evitar perdernos o volvernos locos." Nico dijo.

En esa nota feliz, Nico los llevó bajo tierra.

El túnel giró suavemente hacia abajo, el techo sostenido por arcos de piedra blanca que le recordaban a la caja torácica de una ballena.

Mientras caminaban, Hazel pasó sus manos a lo largo de la mampostería. "Esto no era parte de un templo", susurró. "Este fue ... el sótano de una casa señorial, construida en tiempos griegos posteriores."

"Una casa señorial?" Frank preguntó. "Por favor, no me digas que estamos en el lugar equivocado."

"La Casa del Hades está debajo de nosotros", le aseguró Nico. "Pero Hazel tiene razón, estos niveles superiores son mucho más nuevos. Cuando los arqueólogos excavaron por primera vez este sitio, pensaron que habían encontrado el Necromanteion. Luego se dieron cuenta de que las ruinas eran demasiado recientes, por lo que decidieron que era el lugar equivocado. Tenían razón la primera vez. Simplemente no cavaron lo suficientemente profundo."

Irónico, de verdad.

Giraron una esquina y se detuvieron. Frente a ellos, el túnel terminó en un enorme bloque de piedra.

"Un derrumbe?" Jason preguntó.

"Probablemente." Nico dijo. "Este lugar está siendo golpeado con muchos temblores desde las puertas. Hazel, ¿harías los honores?"

Hazel dio un paso adelante. Puso su mano sobre la roca, y toda la roca se derrumbó en polvo.

El túnel se estremeció. Grietas repartidas por el techo. Por un momento, Nico imaginó que todos serían aplastados bajo toneladas de tierra –, una forma decepcionante de morir, realmente, después de todo lo que habían pasado. Entonces el retumbar se detuvo. El polvo se asentó.

Un conjunto de escaleras curvadas más profundamente en la tierra, el techo con cañón sostenido por más arcos repetitivos, más juntos y tallados en piedra negra pulida. Nico pudo ver que los arcos descendentes estaban mareando a los demás (no a Hazel), como mirar en un espejo que reflejaba sin cesar, y tropezaron aquí y allá en las escaleras.

"Cuidado." Nico susurró. "Hazel, ¿puedes sentir eso?"

Su hermana hizo una pausa por un segundo en las escaleras, antes de que ella asintiera a regañadientes.

"Qué es?" Piper silbó.

"Hay muchos monstruos al final de este túnel." Hazel susurró.

Nico podía sentirlo, una masa cruda de poder pulsante, objetos que llenaban los túneles y habitaciones. Todavía estaban bastante lejos de ellos, todavía tenían algunas esquinas y obstáculos que enfrentar, pero eventualmente los alcanzarían, y la pelea comenzaría. Estaban en el tramo final ahora.

"Vamos." Nico dijo, y los llevó a todos a la negrura una vez más.