Capítulo 25

Piper I

Cada barco estaba en silencio mientras se deslizaban sobre las aguas ahora negras.

La pérdida de alguien tan importante, justo en frente de ellos había impactado a ambos campamentos, más de lo que pensaban que algo así lo haría. Era como Percy de nuevo, alguien perdido para ellos que había sido tan crucial, una fuerza impulsora detrás de la guerra. De acuerdo, el Campamento Júpiter estaba sufriendo principalmente la pérdida de uno de los Siete de la Profecía y un líder estratégico, pero para el Campamento Media Sangre era personal. Había gente allí que había conocido a Annabeth desde que tenía siete años. Si tenía que adivinar, Piper calculó que la mayoría de las personas simplemente se sentaban en blanco en sus barcos.

La tripulación del Argo II ciertamente lo fue.

Todos estaban en la misma habitación en la que habían estado hace horas, ninguno de ellos hablando, aparte del breve anuncio de Leo de que estaban a unas pocas millas de la orilla. Ocasionalmente, el estómago de alguien retumbaría, pero nadie haría un movimiento para conseguir comida. Tener hambre no estaba exactamente en lo alto de su lista de prioridades.

Piper apoyó su barbilla en su mano y cerró los ojos; podía sentir las pesadas bolsas debajo de ellos, incluso si no podía verlos en el espejo en la pared. Algunos lo llamarían una ventaja de ser un hijo de Afrodita, pero Piper se sentía falso. No quería verse pulida e impecable, como si esto no la estuviera afectando. Ella quería parecer humana. Su nariz volvió a picar, y parpadeó rápidamente, mirando a su alrededor para apartar su mente de sus pensamientos.

Jason estaba justo a su lado. Tenía un brazo alrededor de su cintura, el calor y el peso fuerte y tranquilizador. Ella se hundió más en él y agarró una mano suelta en su camisa. Jason apoyó su pómulo en la parte superior de su cabeza. Su otro brazo estaba envuelto alrededor de los hombros más pequeños de Leo. Los sostuvo a ambos con fuerza como si tuviera miedo de perderlos; Piper estaba pensando lo mismo, su mano libre no estaba dispuesta a dejar ir a Leo. Estaban en un montón en el suelo.

Frank, Hazel y Nico se sentaron a lo largo de la pared opuesta. Hazel también estaba agarrando fuertemente las manos de su novio y su hermano. Los ojos de Nico estaban cerrados. Piper se dio cuenta débilmente, no por primera vez, sino por primera vez pensando seriamente en ello, que Hazel tenía trece años. Cuando tenía trece años, había estado tratando de molestar a la asistente de su padre y sobresalir de todas las estúpidas chicas ricas con las que había ido a la escuela. No había sido un buen momento para ella, pero era mucho mejor que ver a tus amigos morir y desaparecer.

Ninguno de ellos quería soltarse el uno al otro.

Los ojos cansados de Piper aterrizaron en Reyna durante unos minutos.

El Pretor romano estaba sentado rígidamente en su silla, junto a la mesa con la sábana puesta sobre el cuerpo de Annabeth. Ella se sentó sola. Piper se sentía mal, pero no habían querido excluirla. Todos habían gravitado juntos en tres. No hacía falta decir que hace varias semanas, habría habido otro par en la habitación. La entrenadora Hedge también, agregó su mente, y se encontró perdiendo al viejo sátiro. De todas las personas que extrañar...

Piper no sabía si podía aceptar lo que había sucedido. Casi había perdido a sus amigos una docena de veces, pero no sabía cómo explicarlo. Como semidiós, la muerte era una parte natural de la vida. Esperado, incluso. Había una razón por la que no había semidioses con diplomas de escuela secundaria en Camp Half Blood. ¿Pero verlo de cerca y personal? Para experimentarlo, de la nada y justo en frente de ella. Sentía que le habían arrancado la alfombra debajo de ella.

Annabeth estaba allí, y luego no lo estaba. Su cuerpo estaba repentinamente vacío por dentro. Ya no estaba ella cuerpo. El hecho de que ella era joven, inteligente, fuerte, simplemente no importaba.

"Nico-" Leo de repente habló a su lado, su voz era un crujido roto, pero fue cortado por el hijo de Hades sacudiendo la cabeza, sin siquiera molestarse en abrir los ojos.

"No."

"Pero-?" Casi podía escuchar la mente de Leo corriendo, mil experimentos y carreras de prueba fallando y teniendo éxito cada segundo.

"No."

"No ev-?" Leo preguntó con suerte, y ella pudo ver en sus ojos que estaba tan seguro de que tenía la respuesta encerrada en algún lugar, que este era solo otro problema para que ellos lo descubrieran. Pero no lo fue.

"No!" Nico dijo con fuerza. "No hay nada que pueda hacer!"

Piper sintió que Jason ponía una mano en el pecho de Leo para evitar que pidiera más. Leo tomó la pista y presionó el costado de su cabeza contra el pecho de Jason. Por lo general, el niño rubio escatimaba una sonrisa suave al ser utilizado como almohada por sus mejores amigos, una ocurrencia regular para alguien de su altura y tamaño. Ahora, él solo miró hacia adelante y los mantuvo más cerca.

Piper ya no podía soportar el silencio.

Ella salió de debajo de Jason, haciéndolo mirar con sorpresa. Se puso de pie, con las piernas débiles por estar sentada demasiado tiempo y caminó lentamente hacia la mesa. Todos la vieron.

"Piper..." Reyna dijo en voz baja en advertencia, pero Piper la ignoró.

Extendió la mano con ambas manos, temblando cuanto más se acercaban, y retiró la sábana.

El cabello de Annabeth, una vez dorado y blanqueado aún más por el sol, parecía delgado y delgado, del color de la paja. Su piel era la textura del papel viejo. Piper sintió que la bilis se elevaba en su garganta a la sombra del azul que tenían sus labios. El olor le golpeó la nariz y un bulto se elevó en la garganta; solo podía imaginar el gris lavado de sus ojos.

Piper dejó caer la sábana como si la hubiera quemado, retrocediendo.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

"Ella no puede morir." Piper susurró, casi ella misma. "La necesitamos demasiado."

Reyna metió la sábana alrededor de los hombros de Annabeth, como si simplemente estuviera dormida antes de responder.

"Ella todavía está aquí con nosotros, Piper. Puede que no te des cuenta ahora, pero podemos y necesitamos continuar. Ella querría que siguiéramos luchando." dijo con calma, como si hubiera dado ese discurso exacto antes; Piper se burló de sí misma: era una pretora. Por supuesto que sí.

Pero Piper sacudió la cabeza independientemente. Esto no era lo que ella quería escuchar. Y ella sabía que no podían hacer esto sin ella.

"No", dijo, "La necesitamos, no podemos simplemente"

Un choque desde arriba los hizo mirar hacia arriba, en lugar de ver a Piper entrar en pánico, por lo que sintió una pizca de gratitud antes de que se lavara en su ira, su indignación de que algo más les tuviera que pasar, otra cosa mala en una larga fila de cosas malas que la hacían sentir como si estuvieran perdiendo esta guerra. Y perdiendo mal. ¿Qué podría ser? Ja. ¿Qué más sería? Monstruos. Tenía ganas de arrancarse el pelo.

"No ahora!" Piper gritó al techo, a punto de estampar su pie, sin importarle lo infantil que sabía que la haría parecer. Podrían no tener un minuto más ¿llorar a su amigo muerto?

"Bueno. Nunca escuché eso antes." Una voz respondió desde las escaleras.

Apolo bajó los últimos pasos antes de detenerse, descansando su codo sobre la barandilla. Para un Dios tan radiante, Piper nunca lo había visto verse tan silenciado. Su cabello generalmente dorado era opaco y sin brillo.

Piper escuchó a Nico gemir en el hombro de Hazel, murmurando algo que Piper adivinó que era una mala palabra, a juzgar por las cejas levantadas de Frank. Había pasado demasiado tiempo con Percy. No es que ella lo culpó. Tenía media mente para apoderarse del Dios con sus estúpidas túnicas blancas, arrastrarlo a la ventana y

"Señor Apolo." Reyna saludó mecánicamente. "Nos honra tenerte aquí."

"Oh, hay más de nosotros, pero después del mensaje de bienvenida, decidimos que sería mejor que yo bajara primero." le guiñó un ojo al Pretor. "Cálidos a todos."

La sonrisa separada y educada de Reyna no cayó, pero se volvió decididamente más helada. Apolo sonrió por unos segundos más antes de que se agrietara, tocando los dedos sobre la mesa en un esfuerzo por distraerse aparentemente del edificio de energía muy desagradable en la habitación.

Apolo se hizo a un lado, girando una silla cercana para sentarse. Se sentó al frente y les sonrió de nuevo. Piper miró fijamente. ¿Estaba tratando de parecerles genial? ¿Creía que era apropiado? O no lo sabía o no le importaba. Piper cruzó los brazos, sin dejar el lado de Reyna, ya que la mayoría de los olímpicos bajaron las escaleras y entraron en la habitación.

Como era de esperar, nadie, excepto Reyna, se molestó en inclinarse o incluso saludarlos. Piper vio a Leo fruncir el ceño ante algunos de ellos. Nico ni siquiera había abierto los ojos.

Observaron desde sus lugares en el suelo mientras los dioses se sentaban, algunos se dignaban a conformarse con una de sus sillas, otros arrugaban sus narices y rompían su propia silla. Piper le dio la espalda a su pequeña farsa con un ceño fruncido que le quemó los ojos, pisoteando a Jason y Leo. Se arrojó de nuevo a su pila, el pecho de Jason contra su espalda, la mano de Leo encontrándola como un imán.

"Nos gustaría agradecerles por recuperar mi Partenón", Athena comenzó una vez que todos los Dioses estaban sentados aceptablemente en sillas, Zeus y Hera charlando en silencio. Los semidioses los miraron desde el suelo apáticamente. "Sin ella, todavía estaríamos divididos entre identidades, y el resultado de esta guerra habría sido incierto." ella terminó rígidamente.

Y eso fue todo. Ese fue el 'gracias'. Piper se preguntó si sabía honestamente que decir que querías agradecer a alguien no era lo mismo que hacerlo. Pero esta era Athena. Diosa de la Sabiduría. Por supuesto que ella sabía la diferencia.

"Annabeth está muerta." Piper dijo sin rodeos, mirando directamente a los ojos tan familiares de Athena.

Athena miró hacia otro lado y cruzó las piernas.

"Lo sé." dijo ella. "Todavía nos estábamos recuperando segundos antes de sentirla abandonar este avión."

Parecía casi triste. Piper casi la cree.

"Ni siquiera te importa, tú", gruñó Piper, inclinándose hacia adelante.

Jason la rodeó con los brazos, tirándola hacia atrás y murmurando en su oído en silencio mientras Athena la miraba fríamente. Piper la miró.

Unos asientos atrás, sentado junto a la ventana, Poseidón se frotó la mano sobre la cabeza. Miró alrededor de la habitación.

"Dónde está Percy?" preguntó.

Nadie habló por un ritmo. Piper sintió la esquina de su rizo de labios al ver la cara de Poseidón cada vez más preocupada. Oh, no lo sabían, ¿verdad?

"Percy?" ella habló. "Oh, él tampoco está aquí. Mira, allí estábamos, rescatando tu precioso Partenón y arriesgando nuestras vidas por una estatua, cuando el suelo se derrumba. Annabeth casi cae, Percy la salva, pero luego se cae del borde."

La cara de Poseidón estaba muy preocupada ahora, una diferencia con el resto de las caras piadosas en la habitación que la miraban en estado de shock por su insolencia. A Piper no le importó.

"Edad de dónde?" Poseidón exigió, y ella podía oír el mar ponerse rudo alrededor de ellos, al igual que lo hizo con Percy cuando se enojó.

Piper casi no quería decírselo. Quería sacudir la cabeza, echarlos, decirles que se bajaran de sus tronos y prestar atención. Percy era el único hijo de Poseidón, ¿y ni siquiera sabía dónde estaba? ¡Había estado desaparecido durante semanas!

Suspiró y corrió una mano por su cabello. "Tártaro." Ella se encogió de hombros.

Poseidón, y todos los demás dioses en la habitación se congelaron. Zeus y Hera dejaron de hablar. Apolo parecía horrorizado.

"...Qué?" Preguntó poseidón. Su cara se estaba contrayendo como si estuviera tratando de mantener una máscara en blanco, pero Piper podía leer sus emociones debajo. Pasaron de la incredulidad a la ira y regresaron tan fácilmente como la marea que entraba y salía. Al igual que su hijo.

"Sí, ha estado allí por bastante tiempo." Piper continuó, una sensación de malestar en su estómago mientras hablaba, enferma de que estaba hablando tan casualmente sobre Percy en el Inframundo solo para fastidiar a su padre.

"Oh-I-" Poseidón parecía perdido por las palabras. "Cómo-?"

"Está vivo, si eso es lo que estás preguntando. Algunos monstruos que encontramos fueron lo suficientemente útiles como para actualizarnos sobre su progreso. Está en camino a las Puertas de la Muerte, nos encontramos con él en el otro lado", dijo.

"Está vivo?" Poseidón no pudo ocultar la mirada de alivio total en su rostro. "Está bien?"

"Bueno, su brazo se rompió cuando cayó, dejó su espada aquí y no regresa a él, y no sabe que el amor de su vida está muerto, pero aparte de eso"

"Piper." Jason murmuró en su oído. "Detener."

Piper rompió el contacto visual con el furioso Dios del Mar, y el arrepentimiento se manchó en su rostro cuando vio a Hazel llorando en el hombro de Frank. Leo no podía mirarla. Ella no había querido molestarlos, pensó culpablemente, inclinando la cabeza hacia el pecho de Jason, solo quería que él, todos ellos, sintieran incluso una fracción de lo que sentían.

"Si lo supiéramos", murmuró Apolo.

"Aún no nos habrías ayudado." Piper susurró.

Nico abrió la boca como para decir algo, pero terminó sacudiendo la cabeza. Hicieron contacto visual, y ella vio la misma ira que sentía en ella en él. Probablemente fue lo mejor que los dos mantuvieron la boca cerrada. Los dioses todavía parecían agotados e inestables, pero empujarlos más lejos no parecía un buen plan. Dos de ellos se habían ido, no necesitaban que otro fuera golpeado por discutir.

Afrodita estaba sollozando en el hombro de Hermes; Piper miró a su madre con disgusto.

No pudieron llorar. No la conocían. No conocían a Percy.

Y ahora parecía que nunca lo harían.