Capítulo 22

Nico I

Sintió que lo habían golpeado con un camión.

El tiempo a su alrededor parecía disminuir la velocidad; vio a Jason y Frank flotando sobre el agua, Frank como un halcón, ambos frenéticamente buscando algo. Alguien. Vio a Hazel cortando el monstruo, su cabello volando con vigor, Clarisse a su espalda, luchando con un tentáculo. Vio aerosoles de agua arqueándose con gracia por el aire. Las nubes. Un indicio de las estrellas que se desvanecen en el cielo.

Apenas escuchó a Reyna, que gritaba desde su lado, usando su espada para defenderse de cualquier intento de ataque.

Los destellos brillantes a su lado le dijeron que Leo estaba bombardeando a la criatura tanto como podía, dondequiera que hubiera una brecha en los semidioses.

No sabía dónde estaba Piper, pero sabía dónde estaba Annabeth.

O donde ya no estaba.

Cada vez que estaba en batalla, siempre podía sentir algunas almas saliendo del campo de batalla. Pero si los conocía, el impacto siempre fue mucho mayor. Cuando Bianca había muerto, había pensado infantilmente que estaba teniendo un ataque al corazón. Fui a la enfermería. Will Solace había dicho que no le pasaba nada. Hasta que le dijeron.

Esta vez, un martillo lo golpeó directamente en el pecho, destrozándolo.

Cayó de rodillas, agarrándose el pecho. Sus dientes se apretaron, con los dedos cavando en su piel para tratar de empujar la sensación fuera de él. Esto no estaba sucediendo. Esto no podría suceder. Sentía tenuemente las manos sobre sus hombros, no las suyas, las de otra persona.

"-co, Nico, Nico!" Piper le estaba gritando en la cara, preocupado, aferrándose a él. ¡"Habla conmigo! Eres golpeado?"

No. No fue golpeado. Estaba bien. Excepto que su garganta tenía un nudo sofocante, y su miserable intento de hablar salió como nada. Trató de tragarlo pero no pudo. Sus ojos ardieron.

"Nico!"

"...Annabeth." él le susurró, se ahogó y apenas audible, cuando las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos, y no podía contenerlos, no sabía si debía o si quería porque Annabeth estaba

Su dedo se levantó temblorosamente y señaló hacia el mar. Luego se rindió, cayendo hacia atrás y sosteniéndose firmemente sobre sus rodillas. Piper cayó con él, un brazo envuelto alrededor de su hombro.

Junto a ellos, un Reyna horrorizado hizo una pausa, con los ojos ensanchándose, antes de zambullirse instantáneamente del costado del bote sin dudarlo. El tono de Piper se había vuelto aún más pánico. Ni siquiera creía que se diera cuenta de que lo estaba sacudiendo.

"Qué?" ella gritó. "¿Qué quieres decir? ¡Nico! Qué haces tú media ¿'Annabeth'? Soy Piper, no Annabeth!" ella pegó al final, probablemente con la esperanza de que eso era lo que quería decir.

Pero Nico sacudió la cabeza, lentamente. Ella sabía lo que quería decir. Ella se aferró a su feliz ignorancia más tiempo del que él llegó.

El labio de Piper comenzó a tambalearse cuando sus ojos se llenaron. El monstruo marino dejó escapar un aullido que flotaba sobre el costado del bote. Piper sacudió los hombros un poco más fuerte. Eran amigos, lo sabía. Amigos cercanos. Nico la había conocido por más tiempo, pero Piper la conocía mejor. La había conocido mejor. Más que nadie en el barco con Percy ido.

¡"Nico! Lo que le pasó a Annabeth!" ella gritó, un sollozo tratando de romper su voz.

Nico escuchó gritos de victoria elevarse a través del océano. Vio a los semidioses levantar sus lanzas, golpeándolos en el aire, sonriendo sus cabezas. Vi a Clarisse con un cuchillo dorado cubierto de polvo en la mano. Dos semidioses la levantaron sobre sus hombros. El monstruo estaba muerto. Todos vitorearon de nuevo.

Aún no lo sabían. ¿Cómo pudieron?

No sabían cuánto de una patada en las costillas era su celebración, qué tan mal sonaba y se sentía, porque nadie podía ser feliz, nadie en ninguna parte, porque Annabeth Chase acababa de

Piper temblaba a su lado. Su cabeza cayó y él la escuchó sollozar. Hombros temblando, sus manos revueltas en las tablas del suelo de madera, apretando firmemente. Nico no la conocía bien, apenas lo conocía. Pero solo por ese momento, se aferraron el uno al otro. Su agarre se flexionó mientras lloraba. Luego se arrancó, mientras se ponía de pie, arrojándose al riel.

"Hey!" Su voz se rompió mientras gritaba. Cada cabeza levantada. "Encuentra a Annabeth Chase!" ella gritó, el Charmspeak tan pesado que Nico se encontró de pie, con las piernas débiles e inestables. Ella lo retiró, con las manos agarrándose de nuevo.

"No tú." ella se ahogó. "No tú."

Nico sintió un aumento enfermo en la garganta. ¿Ella lo culpó? Había dicho que los ayudaría. Su padre era el Dios del Inframundo. ¿Ella lo culpó? ¿Creía ella que podría haber hecho algo? ¿Podría haberlo hecho? Le dolía el pecho.

Se quedaron quietos mientras cada persona se zambullía en el agua teñida por la puesta de sol sincronizada, con los ojos vidriosos bajo el mando total de Piper. Nico podía sentir que el poder se extendía por ella y recordó a Silena, la ex Consejera Principal de la cabaña Afrodita. Él sabía que ella tenía Charmspeak, pero incluso ella no había tenido este nivel de control. No, fue Piper, quien se paró de verdad en el borde de la nave con la postura de una reina. Las lágrimas contaron una historia diferente. Su desesperación la alimentó.

Tenía la mano de Nico en un apretado agarre, su otra mano sosteniendo el riel. Sabía que era para evitar que temblara.

Durante unos segundos, el agua se calmó, cada semidiós bajo el agua, en busca de Annabeth. Había algunas ondas de vez en cuando, principalmente de los barcos que golpeaban entre sí. El casco del monstruo había desaparecido, el golpe mortal golpeó, reduciéndolo a nada más que polvo de oro flotando en la parte superior de las olas. Estaba en silencio. El sol bajó. Piper respiró rápido a su lado. Sus ojos se fijaron en el océano inmóvil, como si pudiera ver hasta el fondo del mar, y sintió bilis en su estómago cuando se dio cuenta de que todavía tenía la esperanza de que Annabeth estuviera bien. Todavía pensaba que estaría bien. Que tal vez estaba equivocado.

Nico se centró en nada más que su propia respiración. Rezó para que lo fuera. Rezó a su padre por primera vez en mucho tiempo.

Padre, pensó. Por favor. Habla con Thanatos. Si Gaia puede recuperar la mitad de su ejército, podemos tener esto, por favor. La conoces. Por favor. No podemos perderla. Ella no puede estar muerta, no ahora.

Pero Nico sabía por encima de cualquier otra persona cómo funcionaba la muerte. La resurrección fue una en un billón y ninguno de ellos aquí tenía ese tipo de probabilidades. No le impidió continuar rezando.

Padre.

Padre, por favor

Los rugidos estallaron repentinamente debajo, las cabezas estallaron del agua, todas mirando en una dirección.

El Pretor de la Nueva Roma emergió del mar, su capa y cabello oscuro se pegaron contra ella, un cuerpo más pequeño se aferró a su pecho mientras nadaba hacia la escalera de cuerda en el costado.

Rodillas débiles, Nico tropezó, tanto él como Piper ayudaron a Reyna a levantarse. Tomando a Annabeth de ella. Poniéndola sobre las tablas de madera. Nico vio a Reyna soltar la daga de Annabeth, tirándola a un lado. Jason aterrizó junto a ellos con una explosión, tropezando y cayendo al lado de donde Annabeth fue puesta en la cubierta, con las manos extendiendo.

Su cabello rubio estaba oscuro del agua, un contraste con su pálida piel anegada, sus labios un azul mortal. Sus ojos estaban cerrados. Nico tomó su mano, húmeda y fría, y la sostuvo suelta. Su cuerpo ya había tomado agua y sus pulmones tenían que estar llenos.

Reyna ya se había inclinado sobre ella, soplando aire en su boca, Jason golpeando su pecho. Trabajaron a tiempo entre sí, cambiando en varios lugares. El cuerpo de Annabeth seguía masturbándose arriba y abajo. No quería decirles que no funcionaría. No pudo.

"Annabeth, despierta!" Piper le gritó, agarrándola de la otra mano.

Nico sólo podía imaginar cuánto encantamiento había sido forzado a su voz.

Pero Annabeth no se tembló. Se había ido por mucho tiempo, había sido llevada con demasiada agua. No habían llegado lo suficientemente rápido y Nico sabía que su alma ya había dejado su cuerpo. Thanatos evitaría que regresara, como lo había hecho Gwen. Y eso fue su culpa también, porque ellos fueron los que habían liberado al Dios en primer lugar, permitiéndole recoger almas de nuevo. ¿No podrían haber esperado?

Thanatos, nos debes, rezó Nico. Sabía que eso no funcionaría también. Deseaba no haberlo hecho. Pero él sabía la verdad.

Annabeth estaba muerta.

Parecían darse cuenta de esto después de un minuto más o menos. No hubo resurrección milagrosa. No como en las películas. No hubo tos repentina ni rociado de agua, ni una libra en el pecho final que causara que toda la vida y el color se inundaran de nuevo en ella. Reyna comenzó a balancearse por la falta de oxígeno. Jason vaciló en sus compresiones. Ambos disminuyeron la velocidad y luego se detuvieron. Y se sentó.

"No.." susurró Jason, claramente luchando por no llorar mientras se inclinaba hacia atrás, mordiéndose el labio para evitar que sollozos escaparan.

Reyna se puso de pie y dio un paso rígido, antes de ladrar órdenes a los confundidos soldados para que regresaran a sus barcos. Una mirada a la expresión dura en la cara de su Pretor los hizo regresar, sin hacer preguntas. Reyna se dio la vuelta y colocó una mano sobre su rostro, ocultando sus emociones.

Nico sentía que había perdido a Bianca de nuevo. Era un vínculo diferente, pero la misma agonía lo estaba arañando, la pura negación. Repitió una y otra vez que no podía irse, que simplemente no podía.

Y sin embargo él sabía que ella era. Esto fue la muerte. Estaban allí, y luego no estaban, y no había nada que nadie pudiera hacer después de que fuera demasiado tarde. No hubo adiós de última hora. No había explicación que valiera la pena dar. Se acababan de ir. A veces se sentía como si nunca hubieran estado allí en primer lugar.

Otros se habían unido a ellos, de pie, algunos sentados, sus piernas habiéndose rendido. Frank y Hazel lloraban entre sí hombros, Leo se había acurrucado por una pared. Piper estaba sollozando a su lado, un agarre implacable en el brazo de Annabeth. Ella la sacudió. Una y otra vez.

Pero Annabeth no podía sentirlo.

Ella estaba muerta.

El cadáver de Annabeth había sido llevado a una mesa, una sábana afortunadamente la cubrió. Se había colocado un cojín debajo de su cabeza. ¿Para mayor comodidad? ¿Para dar la apariencia de vida? Nico no lo sabía.

Se sentaron en sillas a su alrededor.

Nadie dijo nada.

En algún momento, Leo se levantó y se fue, y la nave comenzó a moverse de nuevo. Nadie levantó la vista cuando se fue.

La pierna de Jason seguía rebotando arriba y abajo; se puso de pie una vez, para decir algo, pero finalmente se sentó de nuevo.

Nico no podía dejar de mirar el golpe en la sábana. Esa fue Annabeth. Ella se había ido. De repente, su misión se sintió mucho más imposible. ¿Cómo podrían hacer esto sin ella? ¿Qué ganarían sin ella? No se sentía real. Si uno de sus más fuertes podría ser derribado así, ¿cómo tuvo alguna de ellas una oportunidad? Esto iba a terminar en una misión suicida.

Sin querer, Nico seguía pensando en Percy. Como siempre. No lo sabía. Quizá nunca lo sepa. Pero en este momento, estaba perdido en el pozo y todavía pensaba que estaba viva, que se reunirían si escapaba. ¿Era eso lo que lo mantenía en marcha? Y si salió, ¿entonces qué? Nico no quería ser quien se lo dijera. Podría convertirlo en un cobarde, pero no le importó. No era justo que nadie tuviera que decírselo. Al menos con los mortales, consiguieron que los médicos y las enfermeras les dieran la noticia, pero los semidioses siempre tenían que enfrentarlo de cerca y personalmente. Percy y Annabeth se conocían más tiempo que Nico sabía que era un semidiós. ¡Sus últimas palabras el uno al otro habían sido declaraciones de amor, por el amor de Hades!

Corrió una mano por su cabello mientras sus pensamientos se callaban.

¿Fue así como se sintió Percy cuando necesitaba contarle sobre Bianca?

Nico deseaba haberlo sabido antes de huir.