Capítulo 20

Percy XIII

Percy ayudó a Damasen a ponerse de pie temblorosamente. El Gigante parecía poder caminar solo, pero Percy dudaba de que pudiera hacerlo por mucho tiempo. Comparando sus alturas en su cabeza, Percy tenía una sospecha de hundimiento de que sería utilizado como muleta para el viaje. Miró a Nyx para saber qué hacer a continuación.

"Me malinterpretas", dijo, mirando casi disculpándose a Damasen, "El Gigante no puede pasar. No puede encajar."

Percy frunció el ceño.

"Qué?" dijo, confundido.

Damasen dio un paso atrás. "Soy demasiado grande, Percy. Soy tres veces tu tamaño. No puedo pasar por las puertas."

¿"Lo sabías? Sabías que no podías venir conmigo?" Percy preguntó con incredulidad.

Damasen asintió con un lamentable guiño.

"Qué pasó con permanecer juntos?" Percy exigió. Damasen todavía estaba prácticamente muerto de pie. Él necesario ¡Percy allí para protegerlo! Él lo había cuidado cuando Percy más lo había necesitado, y era justo que Percy pagara el favor.

"Hay otra forma de cruzar, pero solo para Gigantes y Titanes." Damasen presionó, "No lo lograrías. Esta es la única manera de tú para cruzar. Podemos encontrarnos en alguna parte. Una vez que salgas del otro lado, sigue adelante y te encontraré."

Percy sacudió la cabeza, listo para discutir más, pero Nyx barrió hacia adelante, cortándolo.

"Esta es la única manera." ella dijo, "Y tiene que suceder ahora. Ve." ella se volvió contra Damasen, agitándolo imperiosamente. El Gigante inclinó la cabeza y escuchó su orden. Empezó a cojear.

"Espera!" Percy dijo.

Damasen se detuvo. Levantó una ceja exasperada en Percy.

"Toma a Maia." Percy le tenía las riendas. El Gigante los aceptó en silencio.

"Te veré más tarde. Te encontraré." Damasen dijo con una promesa tácita, antes de desaparecer a través de las puertas de metal. Percy observó, un poco tristemente, como la cola de Maia se salió de la vista, y se volvió, tratando de ignorar su creciente ansiedad por sus camaradas y su situación actual.

"Pequeño daño debe venir a él." Nyx miró a Percy. "Él es un gigante. Y si se rumorea que está contigo, Godkiller, entonces quizás los demás harán todo lo posible para evitarlo."

Percy frunció el ceño pero tuvo que conceder el punto. A pesar de su estado comprometido, Damasen fue un Gigante. En la superficie, los Gigantes ni siquiera podían ser asesinados sin un Dios y un semidiós, y Percy era literalmente el solo semidiós en el Pozo del Inframundo en este momento. Y Percy no tenía planes de derrotar a Damasen. Ya no, susurró una pequeña voz desagradable. Percy lo ignoró. Aunque, pensó con solo un goteo de preocupación, nada parecía cumplir con las reglas en este lugar. Tal vez... tal vez podría ser herido. Percy sacudió la cabeza. Estaría bien. Y tenía a Maia. Estaría bien.

"Dónde voy?" Se volvió hacia Nyx, enderezando su espalda con determinación.

Ella le sonrió, no cruelmente pero no agradablemente. Eso no inspiró confianza en él.

"A través de las puertas y sigue adelante. No abras los ojos, o lo hagas. No estoy seguro de si un mortal podría tomarlo. Sería interesante averiguarlo."

Percy miró la mansión de nuevo. Una especie de humo negro salía de los huecos en las puertas en susurros.

"Aunque eso significaría el ascenso de Gaia." Nyx se contradijo a sí misma. "Mejor mantenerlos cerrados entonces."

"Sí.." Percy dijo, todavía le da una vez a la casa.

¿Qué podría estar realmente dentro? ¿Había muebles, o todo era como mirar al abismo? ¿Nyx realmente dormía allí? No podía imaginar abrir un ojo a mitad de camino y solo ver algún objeto mundano como una estantería o un armario, no podía imaginar la sensación de que las tablas del piso crujían debajo de sus pies. ¿Tenía electricidad? Scratch eso, ¿tenía TV? ¿Una Xbox? Resopló suavemente ante la idea de que la Diosa Primordial volviera a casa después de un largo día de lo que presumía que era un asesinato y se instaló en el sofá para jugar a la Fifa.

Nyx se movió frente a él, atrayendo efectivamente su atención hacia ella. Su mano, elegante y cubierta de anillos brillantes, se levantó para agarrar la parte superior del brazo con fuerza. Percy se tensó cuando no lo soltó y se resistió a la necesidad de alejarlo de ella, teniendo la sensación de que eso sería una mala idea.

"Esto puede doler", advirtió casualmente, "pero te protegerá."

"Wha-?"

Percy cayó de rodillas con un grito cuando un dolor abrasador estalló en su brazo, la piel aparentemente tratando de arrancarse y excavar más profundo al mismo tiempo. Santa Hera, ella no se contuvo. Después de unos segundos de que Percy se mordiera el labio en agonía, ella lo soltó. Se tambaleó hacia atrás, aterrizando con tanta gracia como siempre en su trasero.

"¿Qué fue eso?" Respiró irregularmente, tragando respiraciones como un hombre ahogado.

Volvió el brazo para ver. Una marca como un tatuaje estaba allí, un círculo sólido con dos medias lunas a cada lado, mirando hacia afuera, quemado negro en su piel. Percy agarró la piel tan fuerte como pudo para tratar de aliviar el dolor, sus ojos llorosos.

"Qué es?" preguntó, tratando de calmar su respiración.

"Una muestra de suerte. Una bendición, si quieres." Nyx dijo simplemente. "Muy, muy, pocos lo han recibido. Solo te dolió porque tuve que pasar por esa maldición tuya de Styx. Mi descendencia te reconocerá y la mayoría debería evitarte. Los niños que no son míos pueden retroceder solo en eso."

Percy sostuvo su brazo durante unos segundos.

"Eres bienvenida", dijo, enfatizando la última palabra.

"Gracias." Percy dijo automáticamente. "Gracias, mi señora." reiteró, esta vez lo que significa. O al menos, esperaba que sonara como lo hizo.

"Tenga en cuenta que no hará que Gaia retroceda tan fácilmente, mi pequeño Godkiller." Nyx dijo. "Conoces tu papel en la Profecía con respecto a ella?"

Percy sacudió la cabeza y luego la enmendó a regañadientes. "No sé sobre la Profecía, pero Gaia cree que la serviré. Al final. Ella sigue diciéndome eso."

"Y tú?" El tono de Nyx era curioso, pero Percy sintió el ligero frío en el aire durante una fracción de segundo.

"Nunca." negó al instante. Nyx lo miró, y sintió que estaba siendo radiografiado. "O al menos, no voluntariamente."

"Mm." Nyx presionó sus labios juntos. "Veremos. Veo muchas cosas en tu futuro, al igual que Gaia. Pero las cosas pueden perderse en la traducción a veces. Lo que vendrá a ser puede no ser tan claro como parece."

Percy frunció el ceño. No le importaba lo que Gaia pensó que sabía, lo haría nunca únete a ella. "Qué ves?" preguntó, más una demanda que una pregunta, y hizo una mueca, agachándose la cabeza mientras Nyx lo miraba sin expresión, informándole en ningún término que había sobrepasado sus límites. "Lo siento." murmuró.

"Tu futuro es algo que debes ver y experimentar tú mismo. Es hora de que continúes tu viaje allí. Ahora, vete." Nyx cruzó a las puertas, girando frente a ellas.

Percy, que la había estado siguiendo, los miró con aprensión.

"Aquí", dijo, haciendo clic en sus dedos.

Las puertas se abrieron en un remolino de oscuridad, un aullido sobrenatural emergente. Percy arrugó los ojos al instante y extendió las manos, torciendo su camino hacia las puertas. Ella podría haberle dado alguna advertencia, pensó, molesto, corriendo las palmas a lo largo de las puertas.

Lo supo al instante cuando había entrado completamente en la casa. La temperatura bajó, y sus oídos aparecieron como si estuviera en un avión. La piel de gallina le pinchó la piel. Recordó su falta de camisa.

"Oh, y ten cuidado con el río al final." La voz de Nyx, a pesar del rugido en sus oídos, era tranquila y audible, como si estuviera justo frente a él. "Cerrando las puertas ahora."

Las puertas se cerraron detrás de él.

Percy saltó. Se tragó el nudo en la garganta y se acicaló. Salir hacia adelante sin saber en qué podría estar caminando era desconcertante, pero Percy barajó lo mejor que pudo. El piso era duro. Sus pasos eran fuertes, luego silenciosos, luego ruidosos de nuevo.

Los brazos de Percy se encogieron un poco hacia sus lados. De repente, realmente ya no los quería extendidos.

El ruido como la estática de TV parecía tararear en el fondo. Tal vez ella tenía un televisor después de todo, Percy trató de bromear en su cabeza, pero los pelos se levantaron en la parte posterior de su cuello cuanto más lo escuchaba. Se cortó. Luego comenzó de nuevo, más bajo en tono y más cerca. Sus sentidos estaban a toda marcha.

Percy sintió que el primer indicio de terror goteaba por su cuerpo. Un ruido como alguien agitando la mano por un theremin resonó. Susurros se deslizaron en el silencio, pero Percy no podía entenderlos, no podía discernir palabras individuales. Pero sabía con una certeza desconcertante que los susurros eran sobre él. No sabía cómo lo sabía.

Percy se encogió, sus hombros se dispararon alrededor de sus orejas, mientras una bocanada de aire rodaba por su cuello. Apretó los ojos más fuerte.

Otro, en su mejilla esta vez. Olía a carne.

Percy comenzó a respirar un poco más fuerte, y llenó el silencio repentino como una sirena llorando. Había una confusión a su izquierda. Su piel se arrastró cuando Percy sintió una presencia, como si hubiera alguien a una pulgada de su cara, solo esperando. Otra bocanada de aire. Un aliento. Percy no podía dejar de caminar hacia adelante, vagando como un ciego.

La oscuridad se sentía tangible, como una espesa niebla en el aire.

¿Estaba la mansión hueca o algo así? No se había topado con paredes ni muebles. Pero la habitación se sentía llena.

Los escalofríos corrieron por su columna vertebral. Era como si todo se estuviera alejando de su camino, solo una pulgada o dos a un lado, dándole suficiente espacio para pasar. Podía sentir algo mirándolo. Más de una cosa. Percy apretó los dientes. Sintió el fantasma de un cosquilleo en las yemas de sus dedos sensibles, y le arrebató la mano, presionando estrechamente su pecho con el otro. Susurros más fuertes siguieron a eso, enojados, odiosos, rencorosos. Las uñas de Percy definitivamente ya habrían estado extrayendo sangre en sus palmas si no tuviera la maldición de Aquiles.

Un grito detrás de él lo hizo tropezar. Casi abrió los ojos, pero empujó sus palmas sudorosas a los enchufes, tratando de mantenerlos cerrados manualmente. Ese grito... era tan familiar, pero no podía ponerle un dedo. Pero él lo sabía. Alguien que conocía estaba allí con él. Todavía podía escucharlo resonar.

No, se dijo en voz baja, porque incluso sus pensamientos se sentían como un grito en el aire muerto a su alrededor. Nadie que él supiera estaba aquí. Era solo él. Era solo él.

Algo se agarró el tobillo y luego se soltó una fracción de segundo más tarde.

Percy gritó, ensordeciéndose a sus oídos, sacudiendo el pie hacia arriba y desde el suelo. Levantó un poco el ritmo, sintiendo que si se detenía, nunca saldría vivo.

Un zumbido agudo se filtró a la atmósfera, Percy solo se dio cuenta cuando se hizo más fuerte que los otros pequeños sonidos desagradables que podía escuchar. Sonaba como una bombilla que se había dejado encendida durante demasiado tiempo. Parecía excavar en sus oídos, crudo y penetrante. El ruido del vidrio roto. El zumbido se detuvo. La columna vertebral de Percy era rígida e inflexible, y agarró sus manos más apretadas a su pecho.

Un grito a su derecha estalló en existencia y luego se cortó como un giro de un interruptor. No resonó. Percy se sintió enfermo de miedo.

Le tomó todo para no darse la vuelta y correr de regreso a las puertas, golpearlas y suplicar a Nyx que lo dejara salir. Pero no podía volver. Ni siquiera sabía si ella lo dejaría salir. La idea de detenerse era más aterradora que continuar moviéndose. Entonces siguió adelante.

Su cara se contrajo; sabía que su cabello aún no era lo suficientemente largo como para cepillarse la nariz así. Se sacudió hacia adelante. Rezó para que fuera hacia adelante. Había una sensación horrible en sus nervios de que solo estaba caminando en círculo mientras todo lo que lo rodeaba observaba. Sus ojos corrían alrededor de la parte posterior de sus párpados; no había ningún tinte de rojo anaranjado que viniera con la sensación de luz contra sus ojos, todo era intensamente negro. Realmente estaba caminando en pura oscuridad.

Trató de alcanzar con sus poderes, buscando la sensación de sangre. Podía sentirse algo salpicado, pero no eran como, en algunos cuerpos sin embargo. Arrastró los ojos en confusión. Se sentían más planos. ¿Flotando? Como charcos, pero a medio camino en el aire

Como salpicaduras masivas de sangre a través de las paredes.

Las manos de Percy comenzaron a temblar. Caminó más rápido, rechinando los dientes y obligando a sus piernas a moverse. Tenía que salir. Tuvo que abrir los ojos. ¡Tuvo que salir y correr, salir, justo!

Percy se estrelló contra algo y, sin querer hacerlo, abrió los ojos instintivamente.

En un contexto de oscuridad total, una cara blanca con pozos hundidos para los ojos de alguna manera lo miró fijamente.

Percy gritó. Retrocedió, golpeando sus palmas contra sus ojos tan fuerte que le dolió, y comenzó a correr. No se encontró con resistencia mientras corría, como si fuera eso cosa was-nunca había estado allí. Su cara distorsionada y retorcida. No podía ver. No tenía ojos. Entonces, ¿por qué lo estaba mirando?

Mil preguntas aullaban por su cabeza. ¿Qué fue eso? ¿Qué fue? ¿Dónde estaba él? Donde el infierno fue ¿él?

Percy tropezó, atrapándose en sus manos y rodillas, sus respiraciones llegaban cada vez más rápido. Sus ojos permanecieron cerrados, pero sus manos temblorosas se extendieron contra el suelo para sostenerse. El suelo bajo sus manos estaba mojado y coriáceo. Se sentía como piel. Se levantó, limpiándose las manos de sus jeans mientras corría, con los brazos completamente extendidos ahora.

Los gritos aumentaron. Las uñas estaban rayadas en pizarras. Horquillas en platos. Puertas y puertas cerradas de golpe. Silbido. ¿Un reloj que marcaba hacia atrás y cómo sabía que estaba corriendo hacia atrás? Percy no lo sabía. No lo sabía. No lo hizo saber. No lo hizo cuidado más. Con la forma en que su corazón se golpeaba contra su pecho, Percy casi sentía que estaba a punto de sufrir un paro cardíaco.

En la distancia por delante de él, comenzó a escuchar un sonido palpitante, como su propio latido del corazón perturbado que resonaba hacia atrás, amplificado tan poderosamente que el piso comenzó a vibrar bajo los pies. El sonido lo llenó de temor, por lo que pensó que debía ser el camino correcto a seguir. Cualquier cosa para salir. Tropezó más rápido hacia él.

A medida que el ritmo se hacía más fuerte, podía oler el humo y escuchaba el parpadeo de las antorchas a ambos lados. Había luz, y finalmente pudo ver colores tenues a través de sus párpados, pero todavía estaba en la mansión. No estaba abriendo los ojos. No podía ver eso de nuevo, o cualquier otra cosa.

Los palpitaciones se hicieron aún más fuertes, enviando sacudidas directamente por su columna vertebral. A través de su rápida inhalación y exhalación, notó que el aire olía más fresco – o al menos no tan sulfuroso. Había algo más, también, más cerca que el pulso profundo ... la sensación de agua que fluye.

El corazón de Percy corrió aún más rápido. ¿Este era el río del que Nyx le había hablado? ¿Entonces la salida estaba cerca?

Comenzó a correr más rápido hasta que pudo sentir que el río estaba justo frente a él, precipitándose a una velocidad increíble. Los ruidos y las presencias se habían desvanecido; no parecían acechar por aquí. Percy se masticó el labio locamente, odiando la inactividad que venía con estar parado en el borde. Por lo que podía decir, el lado opuesto estaba a unos veinte pies de distancia.

Y había algo equivocado con el agua. Escuchó atentamente.

Dentro de la corriente rugiente, miles de voces gritaban – gritando de agonía, suplicando misericordia.

¡Ayuda! lloraron. ¡El dolor! ¡Haz que se detenga!

Percy conocía todos los otros ríos del Tártaro. Había estado en suficientes de ellos. Eso significaba que solo quedaba uno, el Ache-algo. Dolor. Eso era todo lo que podía adivinar al respecto. Porque las cosas, personas o almas o lo que fueran que estaban en él, no parecían querer serlo.

Únete a nosotros, susurró una voz. No eres mejor que nosotros.

La cabeza de Percy se inundó instantáneamente con imágenes de todos los monstruos que había matado a lo largo de los años, tomándolo por sorpresa.

Eso no fue asesinato, protestó. ¡Estaba defendiendo a la gente!

El río cambió de rumbo a través de su mente – su madre siendo tomada por Hades, Grover siendo secuestrado por los cíclopes, Annabeth arrebató para sostener el cielo.

Bianca, muriendo en el colapso del gigante del metal. Había prometido hacer todo lo posible para protegerla. Y había fallado. ¿No podría haberla detenido? ¿Verdaderamente? Si la hubiera retenido, ¿hizo su tarea?

Todos los que habían muerto en la Batalla de Manhattan también habían tenido la Maldición de Aquiles. ¿Por qué habían necesitado estar allí?

La aplastante culpa de Luke.

Podrías haberlo evitado, le dijo el río. ¡Eres el semidiós más débil! ¡El más estúpido! ¡El más patético!

Percy apretó los ojos con más fuerza.

¡Su sangre está en tus manos! el río lloró. ¡Había otra manera! ¡Siempre hubo otra manera! ¡No eras lo suficientemente inteligente como para resolverlo!

"No..." Percy murmuró. Había hecho que Gabe le dijera que era estúpido todos los días durante años. Eso, podría ignorar. Esoél sabía cómo bloquear.

Necesitaba concentrarse en el río.

¡Tus amigos están muertos! el río lloró. ¡Los abandonaste!

Percy cavó sus uñas en sus palmas, sacudiendo la cabeza.

"Eso no es cierto", susurró. ¿Por qué estaba hablando con un río? "Salvé a Annabeth."

¿O lo hiciste? el río lloró.

"Sé que lo hice", dijo, su voz tan frágil como el hielo.

¿A qué costo? el río gritó en lo más profundo de su mente, haciéndole ver lo que no estaba allí.

Vio a Apate, en sus últimos momentos, pero desde la perspectiva de otro.

Vio a la diosa, encogiéndose en el suelo.

Vio una figura alta e irreconocible que se imponía amenazantemente ante ella, imponente aterradorcon ojos como hielo, ichor dorado salpicado en el pecho, completamente empapado en sangre, una espada empapada en la mano, el otro extendido, jugando con la vida y la muerte, sonriendo fríamente como ellos torturado un inmortal.

Él.

Godkiller, el río silbó. Se supone que debes estar aquí abajo. Querías hacerlo. Lo disfrutaste. Entra. Únete a nosotros.

Percy se sintió caer de rodillas. No. Tenía que hacerlo... Ella tenía... Necesitaba... También lo fue... Él...

Sacando la última fuerza que tenía de quién sabe dónde, dividió el río por la mitad y se deslizó temblorosamente hacia el lecho del río.

El piso era liso, pero cada paso era una tortura. ¿El impulso, el insecto torpe en su mente, para dejar que el río caiga, dejar que los gritos lo abracen, solo dejar que todo se exceda, era demasiado para que una sola persona lo soportara, seguramente? En algún momento se cayó, la humedad goteando por sus mejillas mientras se ahogaba, empujándose hacia adelante. Gotas del agua del río rociadas como cenizas sobre él. Cada gota quemada.

Finalmente, sus manos se encontraron con el otro lado, finalmente, y se levantó, gateando y tosiendo a cuatro patas hasta que ya no pudo escuchar las voces.

Percy se preparó para abrir los ojos.

Dejó escapar un aliento estremecedor, sintiendo casi como si estuviera a punto de acurrucarse y sollozar.

Estaba fuera. Parpadeó y miró vacilante a su alrededor.

Después de la oscuridad de la mansión, incluso el tenue resplandor rojo del Tártaro parecía cegador.

Antes de él se extendía un valle lo suficientemente grande como para sostener la bahía de San Francisco. El ruido en auge provenía de todo el paisaje, como si los truenos resonaran desde debajo del suelo. Bajo nubes venenosas, el terreno ondulado brillaba de color púrpura con líneas de cicatriz rojo oscuro y azul.

Parecía... Parecía el corazón del Tártaro.

El centro del valle estaba cubierto con una fina pelusa negra de puntos picantes. Estaban tan lejos, le tomó un momento darse cuenta de que estaba mirando a un ejército – miles, tal vez decenas de miles de monstruos, reunidos alrededor de un punto central de oscuridad. Estaba demasiado lejos para ver ningún detalle, pero Percy ni siquiera tuvo que adivinar cuál era el punto. Incluso desde el borde del valle, podía sentir su poder tirando de su alma.

Las Puertas de la Muerte.