Capítulo 1

Annabeth I

Para Annabeth, nada era más satisfactorio que ver a una araña gigante caer por un pozo.

Trozos enteros del piso acababan de derrumbarse a su alrededor. El grupo reunido observó, terriblemente interesado, cómo el casco de Arachne volaba hacia el espacio negro y vacío, del Tártaro abajo. Hazel estaba hurgando en una herida en su brazo, Frank observando de cerca con preocupación. Pero de todos ellos, fue Annabeth especialmente quien dio un suspiro de alivio.

No más arañas.

Gracias a los Dioses.

Y tenían el Partenón de Atenea, finalmente a su alcance. Podrían unir los campos, detener al menos una de las guerras cerveceras que los amenazaban. Annabeth estaba realmente sorprendida de que las cosas hubieran ido tan bien, excluyendo su tobillo roto, pero ella simplemente descartó eso.

Ella había tomado un poco de ambrosía, calentándola desde adentro con el sabor de los panqueques con chispas de chocolate azul de Jackson, pero todavía se enroscaba, a pesar de su elenco improvisado. Resultó que el plástico de burbujas no funcionaba tan bien como esperaba para soportar huesos rotos.

El área a su alrededor era un desastre. Las grietas se deslizaron por las paredes grises, partes del techo faltaron por completo, revelando que el Argo II flotaba sobre el cielo azul. Los tapices de colores brillantes a su alrededor estaban rotos y algunos ardían en silencio. La mirada de Annabeth vagaba entre ellos, frunciendo el ceño cuando vio a Percy en bastantes de ellos, un tsunami en su espalda en uno, una extraña espada en su mano en otro, ardiendo ojos verdes entrenados en ella desde todos los puntos de vista. Fue un poco inquietante. El piso restante tenía grietas de telaraña que cubrían cada centímetro, y Jason parecía estar flotando ligeramente, las puntas de sus entrenadores apenas pastaban, incómodas de la frágil superficie. Percy se paró a su lado, con su mano insensible sosteniéndose. También estaba viendo caer la araña gigante, mirándola ocasionalmente. Cada vez que lo hacía,ella cayó un poco más lejos para él.

Ella observó la forma en que su mejilla se arrugó cuando le sonrió por el rabillo del ojo, lo que hizo que sus iris giraran con humor, y Annabeth no pudo evitar corresponder, apretando su mano. Ella había pasado demasiado tiempo sin él.

Ella encuestó al resto del grupo cuando comenzaron a caminar hacia el barco; parecían estar bien, un poco cansados, solo unos pocos en su armadura. Habían tenido prisa. Piper tenía su cornucopia girada victoriosamente sobre un hombro y la mano de Jason firmemente en la suya. Frank y Hazel también caminaban muy juntos. Un pico de dolor le disparó el tobillo y sacudió la cabeza para tratar de despejar su mente. Probablemente necesitaba atención médica, para realmente arreglar el hueso, y lo archivó en su mente bajo 'Cosas que Hacer Más tarde'. Miró hacia el cielo, o más importante aún, la enorme gota flotante en medio de ella. Las puertas gigantes del barco se cerraron alrededor de la imponente estatua; el Partenón de Atenea estaba cargado y listo para ir al Argo II, cortesía de Nico y Leo.

Por mucho que quisiera seguir viendo caer a Arachne, Annabeth sabía que tenía que arrancarle los ojos y se volvió para caminar de regreso al barco.

A su alrededor, las bobinas de seda de araña se extienden alrededor y alrededor locamente en sus pilas, desapareciendo en el pozo como si fueran absorbidas por una enorme pezuña.

Un dolor agudo le disparó la pierna mala de nuevo, y jadeó, tropezando ligeramente.

"Qué es?" Percy miró desde donde caminaba ligeramente frente a ella, con su expresión preocupada.

"Nada." Annabeth dijo, pero salió como más de una pregunta.

Intentó tambalearse hacia la escalera, pero sintió una resistencia. ¿Por qué-?

Hubo una sacudida, y de repente se tambaleaba hacia atrás a un ritmo alarmante. Su ritmo se hizo más rápido, casi corriendo. Incapaz de permanecer en posición vertical por más tiempo, la cabeza de Annabeth sonó de alarma mientras sus piernas arrancaban de debajo de ella. Ella gritó cuando cayó al frente, deteniéndose brevemente.

"Su tobillo!" Hazel gritó desde la escalera. ¡"Córtalo! Córtalo!"

La mente de Annabeth estaba lanuda por el dolor. ¿Cortarse el tobillo?

Aparentemente, Percy tampoco se dio cuenta de lo que Hazel significaba, a juzgar por su aspecto gemelo de pánico y confusión.

Había otro fuerte tirón hacia atrás.

Entonces algo comenzó a arrastrarla hacia el pozo.

Annabeth se escabulló en el suelo para agarrar una mano, cavando en sus uñas como garras, deslizándose rápidamente hacia atrás, jadeando de dolor y pánico. Dejó rasguños en las tablas del piso, fricción quemando las yemas de los dedos.

Era como si estuviera en cámara lenta; todos se habían vuelto para mirar con terror, congelados a la vista.

Todos excepto Percy.

Una pulgada antes de que ella hubiera sido arrastrada fuera del borde, Percy se había puesto en acción desesperadamente y corrió hacia ella, buceando hacia adelante en el último segundo.

Ella vio un destello de bronce, Riptide automáticamente en su mano y él cortó la gruesa cinta. El tirón cesó, y Annabeth se aferró al suelo, su corazón latía salvajemente. Junto a ella, observó con horror cómo Percy caía al suelo con un golpe fuerte, Riptide volaba su mano por el suelo, y sus ojos se ensancharon al ver que el brazo Percy que había salido para atraparlo parecía doblarse en lo que decididamente era el ángulo equivocado. Un chasquido crudo llenó su sangre de hielo.

Pero su impulso era demasiado difícil de detener.

Mientras Annabeth se aferraba al borde aterrador, con las piernas cerca de colgar en el abismo negro, Percy cayó sobre él.

Annabeth escuchó gritos distantes antes de darse cuenta de que un segundo después era suyo.

"Percy!" ella gritó, casi involuntariamente.

Se apresuró salvajemente a darse la vuelta, con la cabeza colgando para ver. Todos ya habían comenzado a correr hacia adelante para tratar de ayudar a ambos, y se pusieron al día segundos después, con las manos sobre los hombros de Annabeth justo a tiempo para evitar que su cuerpo inclinado se cayera también. Sus corazones se detuvieron ante la horrible vista debajo de ellos.

Percy estaba muy abajo en el pozo, demasiado lejos, aferrado por sus dedos crudos a una pequeña repisa. Annabeth ahogó un sollozo cuando vio la forma antinatural en que la piel de su brazo sobresalía, claramente rota y causando los pantalones doloridos que podía oír levantarse. Ella estiró sus brazos infructuosamente hacia él y lanzó su cabeza, buscando desesperadamente alguna forma de llegar a él.

Incluso desde su posición relativamente segura arriba, podía sentir la gravedad antinatural del Tártaro, el polvo de las piedras a su alrededor era absorbido por el precipicio como un agujero negro. Cómo Percy podía aguantar, ella no tenía idea.

Claramente estaba teniendo problemas: su brazo roto estaba bloqueado dolorosamente, su rostro sombreado, temblando y jadeando mientras sostenía todo su peso. Sus piernas se pelearon locamente contra las paredes, tratando de ganar influencia. Pero la piedra una vez resistente ahora era lisa, como el vidrio negro.

Tártaro quería a Percy.

"Percy!" Annabeth le gritó.

"Annabeth." Percy gruñó en voz alta, cara púrpura con dolor y esfuerzo.

Annabeth sacudió su cerebro, vamos, vamos, se suponía que era inteligente, sabiduría y lógica, una hija de Atenea, maldita sea

Un estruendo resonó desde el vacío haciéndolos estremecer. Un gruñido y una risa oscura mezclados. Percy se estremeció de fatiga. Y el corazón de Annabeth se rompió.

"Percy, solo espera, solo por favor espera"

Ella estaba rogando, lágrimas calientes deslizándose por sus mejillas y goteando de su nariz en la oscuridad. ¿Había más seda que pudieran usar como escalera? Miró locamente, maldiciendo una y otra vez. Todo había caído por el agujero. Junto a ella, Nico también se inclinó sobre el borde del abismo, empujando su mano, pero estaba demasiado lejos para ayudar.

Su respiración era rápida y errática.

Percy inclinó la cabeza hacia arriba con lo que parecía mucho esfuerzo, y se dio cuenta de que era todo lo que podía hacer para no desmayarse. Su rostro estaba demacrado, raspado y ensangrentado, su cabello cubierto de telarañas, pero cuando cerró los ojos con ella, pensó que nunca se había visto más guapo.

"Annabeth!" gritó y dolorosamente rehizo su temblorosa bodega "Nico."

Su voz salió más fuerte y más fuerte y ella tragó sus sollozos para escuchar. Nico inclinó la cabeza. Su rostro estaba lleno de un miedo infantil que Annabeth nunca había visto antes.

"Las Puertas de la Muerte!" Percy les gritó.

Los ojos de Nico se abrieron, y Annabeth comenzó a sacudir la cabeza de lado a lado en negación.

"Por-!" Nico comenzó.

¡"Te veré allí! Cortaré las cadenas!" Percy continuó, su voz se debilitó, se fue.

Ella vio que su brazo roto comenzaba a temblar, y él lo retiró hacia sí mismo, metiéndolo en su torso con un gemido suave, como si estuviera tratando de mantenerlo unido a él. Pero ahora solo estaba apoyado por un brazo estirado y temblando desesperadamente, nudillos blancos y sobresaliendo. No tenía mucho tiempo. No podía creer lo que estaba escuchando.

"Llévalos a las puertas, Nico. Prométeme!"

"Por-"

"Tú tener para prometerme!" Percy gritó con determinación, su voz crujiendo. Nico asintió, con lágrimas propias también cayendo, su mano todavía extendida como si hubiera olvidado que estaba allí, colgando en el aire muerto.

"Lo prometo", susurró, no mucho más fuerte que el silbido del pozo.

Percy asintió malhumorado, con la cara apretada.

Annabeth todavía tenía una mano fría extendida hacia él.

"Percy." tartamudeó, no totalmente coherente.

"Te amo Annabeth. Volveré. Te encontraré de nuevo, pase lo que pase. YO promesa." Percy jadeó la última parte, con las piernas todavía pateando débilmente.

El aliento de Annabeth enganchado.

"Yo también te amo, Seaweed Brain." ella sollozó. Un juramento para mantener con un último aliento, esto tenía que ser parte de la profecía.

Percy trató de sonreír tranquilizadoramente, incluso mientras relajaba sus dedos arrancados, y se deslizaron de la repisa. Escuchó que Nico y Hazel todavía gritaban pidiendo ayuda. Ella vio sus ojos brillantes muy, muy por debajo, impotente consciente de que esta podría ser la última vez que los vería.

No hizo ningún sonido cuando cayó.

Tártaro. Ni siquiera los dioses bajaron allí. Y Percy estaba solo.

Ella no pudo evitarlo. Ella se rompió en sollozos desgarradores cuando desapareció en el negro, encorvándose cuando un aullido de ira la arrancó. Parte del piso se rompió al otro lado del vacío, la habitación comenzó a temblar. Una mano temblorosa entró en su visión borrosa y le dio palmaditas en los hombros. Ella vio el pelo rubio a través de sus lágrimas. Fue Jason.

"Annabeth-" comenzó, todavía mirando en blanco el abismo. Parecía estar luchando por las palabras, y Annabeth tenía ganas de burlarse. Por supuesto que sí. ¿Qué le dices a alguien que acaba de ver a alguien que ama caer en el infierno literal? Annabeth tampoco sabría qué decir. Ella ni siquiera sabía qué decir ahora.

Comenzó a llorar con más vigor, incapaz y poco dispuesta a aguantarlo más. Ella escuchó a Jason intentarlo de nuevo, su voz tambaleándose.

"Annabeth it, no es seguro. El piso, tenemos que irnos."

Annabeth podía oír el sentido, podía oír la lógica, pero sacudió la cabeza. Ella no podía dejar a Percy. Todavía podía volver. Ella no podía dejarlo.

"Oh Dioses." respiró otra voz, Piper.

Annabeth levantó la vista temblorosamente a través de pestañas puntiagudas. Siguió un dedo puntiagudo hacia el suelo e inhaló bruscamente.

Riptida.

La espada de percy. Ya debería haber reaparecido. La magia no debe funcionar en el Tártaro. Habría necesitado haber caído con eso sobre él. No podía transportar sobre los dominios. Una lágrima salió de su ojo directamente al suelo sucio.

Percy estaba desarmado.

Solo. Herido. Caer.

En el Tártaro.

Hazel y Jason tuvieron que ayudarla a ponerse de pie. Normalmente, los empujaba, lo hacía ella misma, pero Annabeth sentía como si acabara de llegar a su punto de ruptura. Acababa de recuperarlo, después de ocho meses de búsqueda, lo había tenido en sus brazos. Todavía podía sentir el fantasma de sus manos en las suyas. Y ahora le habían quitado de nuevo. Había llegado al punto de que le dolía la cabeza por llorar, y sabía que se estaba deshidratando, lo sabía y lo odiaba. No podía apagar sus pensamientos, su cerebro le recordaba hechos y cifras, cosas que sabía sobre el lugar.

Deseaba no saber nada.

Prácticamente llevaron su cuerpo obediente a la nave de espera.

Leo I

Leo se movió incómodamente por la escalera. Se lanzó hacia adelante y recogió a Riptide. Lo mantendría a salvo para Percy, cuando regresara. Si regresó. No, no. Lo haría. Leo sacudió la cabeza, aún sin comprender lo que acababa de ver; no podía creerlo. Percy parecía el tipo de hombre que era pulido, indestructible. Podría pasar por el Tártaro. Era el hijo de Poseidón, por el amor de Dios. Hijo de uno de los Tres Grandes. Eso tenía que significar algo.

Intentó no pensarlo. No pudo evitar sentirse culpable. Leo sabía que era su culpa. Debería haber llevado a todos a salvo a bordo del Argo II antes de comenzar a asegurar la estatua. Debería haberse dado cuenta de que el piso de la caverna era inestable.

Se retiró y observó cómo Jason usaba sus poderes aéreos para apoyar a una Annabeth arrugada en la escalera. Parecía devastada, y Leo realmente sintió pena por ella y Percy. Ver cómo estaba cuando estaba buscando a Percy la primera vez había sido bastante malo.

Nico la siguió, rechazando la ayuda con un resplandor de la muerte. Hubiera sido efectivo si él no estuviera llorando también. Lágrimas silenciosas cayeron por su rostro, y las cepilló aproximadamente con la manga de su chaqueta. Parecía mucho más joven de lo que actuaba, y Leo sintió un poco de la animosidad que sentía por el deslizamiento del hijo de Hades.

Hazel lo empujó; sus ojos vidriosos. Leo entró en acción. Él pasó por alto la escalera para llegar a su propia escalera privada, convocada por un dispositivo en su cinturón de herramientas. Más del piso se estaba rompiendo, estaba a punto de colapsar, y cuanto más se alejaban de un agujero masivo que conducía a una muerte segura, Leo hizo una mueca; no cierto, él enmendó, mejor.

Agarrando una monja Wii, la sacudió hacia arriba, alejando el pesado barco del piso y lejos de todo el edificio. Frank y Piper vinieron a apoyarlo. Ambos miraron en estado de shock y olieron ocasionalmente, pero por lo demás permanecieron en silencio, mientras volaban. Hasta:

"Annabeth se desmayó." murmuró Hazel, tropezando a través de una puerta. "Nico está con ella."

Leo no se sorprendió; ella había visto muerta de pie desde el momento en que la habían visto. El entrenador Hedge parecía miserable. Seguía paseando por la cubierta con lágrimas en los ojos, tirando de su perilla y golpeando el costado de su cabeza, murmurando: ¡"Debería haberlo salvado! Debería haber volado más cosas!"

Parecía aterrorizado ante la idea del Tártaro.

Leo recordó las palabras de Nico sobre el Tártaro y las Puertas. Había dicho que los secuaces de Gaea estaban en su punto más fuerte en el Tártaro y podían reformarse extremadamente rápido después de que fueran asesinados. Frunció el ceño. Eso sería un gran problema, si Percy sobreviviera a la caída. Oh Dioses, la caída. ¿Cómo rompería su caída? ¿No lo haría solo...splat? Leo hizo una mueca. Tal vez crearía un poco de agua para guiarse hacia abajo, aterrizando en el fondo, preferiblemente cerca de las Puertas. Nico les había dicho que para restablecer las Puertas de la Muerte, para que los monstruos no pudieran regresar directamente, alguien debe ir físicamente al Tártaro y cortar las cadenas de ese lado, así como de su lado. Parecía imposible, y nadie había tenido idea de por dónde empezar. Ni siquiera habían considerado ir allí. Nico dijo que era prácticamente imposible incluso élun hijo de Hades, apenas había sobrevivido al Tártaro. Ninguno de los Dioses, incluyendo a Thanatos, el mismo Dios de la Muerte, iría allí.

Pero ahora Percy estaba allí abajo, enfrentando la tarea.

Aunque tenía un gran respeto por el tipo, Leo no pudo sacudir la sensación de que no volverían a ver a Percy. Le molestó desde un pequeño rincón de su cerebro. Era el Tártaro. El infierno del infierno, el pozo del pozo, la parte más profunda y oscura del Inframundo, etcétera, etcétera. Y todavía era solo un adolescente, a pesar de lo poderoso que era. Nico casi se volvió loco en el Tártaro. Le dijo que el tiempo se movía de manera diferente, que realmente no había una manera de hacer un seguimiento. Un día aquí arriba podría ser una semana, un mes, un año allá abajo. Sin embargo, mantuvo sus pensamientos deprimentes para sí mismo a medida que más personas llegaban a la cubierta un poco más tarde.

Frank envolvió a Hazel en un abrazo de oso y ella lo enterró. Piper apoyó su cabeza en el hombro de Leo mientras los hacía volar a un ritmo un poco más rápido.

"Dónde vamos de nuevo?" preguntó.

"De vuelta al campamento Half Blood", respondió Annabeth desde la puerta. Todos se dieron la vuelta mientras ella pasaba. Su rostro estaba manchado y sus ojos todavía estaban mojados, pero tenía esa mirada decidida hacia atrás en sus ojos. Leo pensó que podría hacer con volver a dormir. "Necesitamos obtener la mayor ayuda posible para las Puertas de la Muerte. Y necesitamos a los dioses. Ahora tenemos el Partenón, podemos unir los campos." ella continuó.

"No nos quedaremos sin tiempo?" Leo dijo. "Cuánto tiempo hasta que se supone que Gaea se levante?"

"No lo sé. ¿Tal vez un mes? Un par de semanas, max?" Annabeth se frotó las sienes.

"Otis dijo que Gaia se levantaría primero en agosto." Jason declaró. "Así que tenemos un mes."

"Solo tenemos que formar una tregua entre Romanos y Griegos para que los Dioses ya no tengan su crisis de identidad", dijo Annabeth, "Pueden ayudarnos a encontrar a Percy y cerrar las Puertas de la Muerte."

"Fácil, entonces." Leo dijo secamente, tratando de agregar algo de luz al día. Nadie se rió. Típico. Aunque ni siquiera tenía ganas de reír. "De todos modos", agregó apresuradamente "Dónde están estas Puertas de la Muerte entonces?"

"Nico fue a buscarlos, ¿no?" respondió Piper. Hazel levantó la cabeza en la esquina del ojo de Leo, pareciendo que grandes pesos se aferraban a sus ojos.

"Sé dónde están." Hazel dijo. "Están encadenados en la Casa del Hades. Es un templo subterráneo en Epiro."

Leo parpadeó. "Y dónde está eso?" le susurró a Piper.

"Grecia." Piper le dijo en voz baja.

Leo sacó una pantalla de la nada, siempre fue útil tener una pantalla de repuesto para cualquier uso. Escribió las coordenadas rápidamente, con los dedos tocando tranquilamente contra el vidrio grueso, o al menos eso era lo que pensaba Leo. Probablemente fue molesto para los demás. Se cargó durante unos segundos antes de que los resultados aparecieran.

"Desde donde estamos ahora, Roma, a Nueva York es de unos yikes, siete mil kilómetros. Eso significa, viajar a nuestro ritmo actual... Leo aprovechó algunos cálculos en el vidrio interactivo. "Debemos llegar en poco más de una semana."

"Pero entonces tenemos que volver también." Piper recordó. Estaba masticando su labio.

"Doble, poco menos de tres semanas. Luego agregue cuánto tiempo lleva llegar de Roma a Epiro....

Más tapping.

"...add otro día más o menos. En general, nos llevará bastante tiempo agarrar soldados, conseguir a los Dioses y luego volar de regreso al océano para encontrarnos con Percy en las Puertas de la Muerte."

"Tiene que haber una mejor manera." Frank dijo, corriendo sus manos por su cabello. Leo frunció el ceño. ¿Por qué estuvo de repente a cargo? Dioses, ya extrañaba a Percy. Annabeth se volvió hacia él con un destello en sus ojos grises que Leo sabía que ahora significaba que quería algo de él.

"Está bien," Leo levantó las manos en rendición, "Teóricamente, nosotros podría ve más rápido. Pero tenemos algunos golpes serios a la nave. Lo arreglaré de inmediato, pero no creo que podamos sufrir demasiados ataques sin que las partes comiencen a romperse."

"No sabemos mucho tiempo que Percy tardará en llegar a las puertas." Hazel agregó tristemente, parecía que estaba tratando de recordar todo lo que Nico le había dicho

Annabeth se mordió el labio, desgarrada. "Quiero decir, me gustaría ir directamente a las puertas para atraparlo. Pero lógicamente, será mejor que tengamos a los dioses de nuestro lado antes de apresurarnos allí. Podríamos quedar atrapados o invadidos, y no podemos ayudarlo así. Cuanta más gente mejor, incluso si solo hay siete de nosotros en esta estúpida profecía."

Leo estaba un poco confundido por todo lo que sucedía, pero dejó todo a un lado para centrarse únicamente en los números y la mecánica. Para eso estaba aquí, después de todo. Tuvieron que volver al campamento rápidamente. Bien. Él podría hacer eso.

Con un movimiento de un botón, un paso lateral de una alfombra de baile y un toque de un control remoto de Wii, dispararon a través de Italia, dirigiéndose al Campamento Half Blood en silencio.