Anh nhìn cô với ánh mắt thẳng thắn, chân thành, mang theo sự tôn trọng và coi trọng một cách trọn vẹn.

Tống Nhiễm tim đột nhiên lỡ nhịp, đầu óc trống rỗng trong chốc lát, suýt nữa quên mất mình cần hỏi gì.

Cô vội cúi đầu nhìn sổ ghi chép, tay cầm bút như để giải tỏa căng thẳng, vạch hai đường dưới câu hỏi đầu tiên, rồi hỏi lại: "Trong nhiệm vụ lần này, anh chủ yếu phụ trách công việc gì?"

Lý Toản trả lời: "Gỡ mìn, tháo bom, chống nổ."

"Gỡ mìn cụ thể là gì?"

"Dọn dẹp bãi mìn, mở một lối đi an toàn."

"Người bình thường có thể hiểu rằng gỡ mìn là phải loại bỏ sạch toàn bộ bãi mìn?"

"Trên thực tế rất khó để làm vậy. Việc đặt mìn có chi phí thấp, nhưng việc rà phá lại tốn kém rất nhiều nhân lực và vật lực. Thông thường, chúng tôi chỉ tạo ra một hành lang an toàn."

Khi trả lời câu hỏi, anh rất nghiêm túc nhìn cô, không rời mắt lấy một giây. So với một A Toản dịu dàng hay cười thường ngày, giờ đây anh có phần nghiêm nghị hơn.

Tống Nhiễm đối diện với ánh mắt ấy, cố gắng tập trung:

"Anh đánh giá mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này như thế nào?"

"Có thể nói là đơn giản, cũng có thể nói là nguy hiểm. Khi đã quen thao tác, chỉ cần làm theo trình tự là được. Nhưng quá trình tìm kiếm mìn kéo dài và đơn điệu, dễ khiến người ta lơ là, chủ quan."

Cô gật đầu, cánh tay vì phải cầm micro liên tục mà có chút mỏi nhừ: "Ngoài những nhiệm vụ này, trong thời gian làm nhiệm vụ gìn giữ hòa bình ở nước Đông, các anh còn thực hiện những nhiệm vụ nào khác mà có thể chia sẻ không?"

"Chủ yếu là bảo vệ dân thường, các bác sĩ không biên giới, Hội Chữ thập đỏ..."

Lý Toản nói đến đây thì liếc mắt thấy micro trong tay cô, anh hơi điều chỉnh tư thế ngồi, rồi thuận tay rút micro từ tay cô, giữ bên cạnh mình: "Rà soát nguy cơ an ninh trong thành phố, như bom mìn, tấn công tự sát..."

Hành động này của anh vô cùng tự nhiên, ánh mắt vẫn dõi theo cô, giọng nói điềm đạm tiếp tục thuật lại.

Nhưng lòng Tống Nhiễm thì như mặt hồ bị làn gió nhẹ lướt qua, khẽ gợn sóng lăn tăn. Cô lại cúi đầu nhìn sổ ghi chép, điều chỉnh cảm xúc một chút, sau đó ngẩng đầu lên tiếp tục hỏi câu tiếp theo.

Cuộc phỏng vấn không kéo dài, khoảng bảy tám phút là gần kết thúc.

Chỉ còn một câu hỏi cuối cùng: "Các anh có tham gia chiến đấu không?"

"Hiện tại chưa thể xác định, còn tùy thuộc vào tình hình chiến sự. Nếu tham gia, chúng tôi phải nhận được ủy quyền từ chính phủ nước Đông. Giai đoạn này, nhiệm vụ của chúng tôi vẫn là viện trợ quốc tế và gìn giữ hòa bình."

Anh trả lời xong, bình tĩnh nhìn cô hai giây, sau đó chậm rãi mỉm cười, chỉ vào cuốn sổ trong tay cô, nói: "Nếu tôi không nhớ nhầm, đây là câu hỏi cuối cùng?"

"Anh có trí nhớ tốt thật, đúng là đã xong rồi." Tống Nhiễm thả lỏng vai, nói, "Cảm ơn đã phối hợp."

"Không có gì." Anh đưa micro lại cho cô. Cô nhận lấy, tắt công tắc.

"Không còn việc gì nữa, anh có thể đi rồi." Cô nói xong, quay người đậy nắp bút, gập sổ ghi chép lại, cuộn dây micro.

Lý Toản không vội đi, chỉ vào chân máy và máy quay, hỏi: "Cái này có cần thu dọn không?"

Tống Nhiễm có chút ngại ngùng, vội nói: "Tôi tự làm được."

Anh chỉ vào một nút bấm: "Tắt ở đây?"

"... Ừm." Cô gật đầu.

Anh tắt máy quay, đậy nắp lại, một tay ôm máy quay, tay kia cầm lấy chân máy.

Cô thấy vậy, bước lên giúp đỡ: "Xoay theo chiều kim đồng hồ..."

Cô vô tình chạm vào tay anh, liền giật mình như bị điện giật, lập tức rụt tay lại.

Anh dường như không để ý, rất nhanh tách chân máy ra khỏi máy quay.

Tống Nhiễm nhận lấy máy quay, cất vào túi, còn anh gập chân máy lại, tiện miệng hỏi: "Có thể phỏng vấn cô một chút không?"

Cô sững sờ: "Gì cơ?"

"Đài truyền hình của cô chỉ có một mình cô ở Gia La?"

"Đúng vậy."

Lý Toản suy nghĩ một lát, nói: "Tôi thấy trên truyền hình, trong phòng thu, khi chuyển cảnh ra hiện trường, thường có một nhóm hai người. Một người quay phim, một người dẫn chương trình."

"Một người cũng làm được," Tống Nhiễm cười, "Chỉ cần chỉnh góc máy, giống như tự quay vlog thôi."

"Vậy nên cô vừa là phóng viên hiện trường, vừa là đạo diễn?"

"Ừm." Cô thu dọn micro, máy ghi âm và những thứ linh tinh khác, rồi nói, "Cả quay phim, biên tập, truyền dữ liệu vệ tinh... đều do tôi làm."

Anh gập chân máy xong đưa cho cô, bỗng nhiên mỉm cười, nói: "Cô không giống như tôi nghĩ."

Cô sững người: "Không giống chỗ nào?"

Anh không trả lời, chỉ cười.

Cô thu dọn xong balo lớn, anh cũng xếp lại ghế ngay ngắn, rồi đứng ở cửa tạm biệt.

"Tạm biệt."

Hai người mỗi người một hướng.

Cô đi được một đoạn, vô thức quay đầu lại nhìn, bóng lưng anh dần dần xa khuất trong ánh chiều tà.

Không khí vẫn oi bức, ánh mặt trời vẫn rực rỡ, chói chang như lửa thiêu trên da.

Tống Nhiễm đội mũ và đeo khẩu trang, lặng lẽ đeo balo to nặng, bước về phía nhà trọ.

Trên phố, xe cộ tấp nập qua lại. Gia La vào lúc hoàng hôn rất nhộn nhịp, các cửa hàng đều mở cửa đón khách.

Nếu đặt vào nửa năm trước, một người nước ngoài như cô sẽ rất nổi bật. Nhưng giờ đây, các phóng viên và tình nguyện viên từ khắp nơi trên thế giới đổ về đất nước này, người dân địa phương cũng đã quen thuộc với cảnh tượng đó.

Khi đi ngang qua một tiệm tạp hóa, cô bất ngờ nhìn thấy táo.

Đã lâu lắm rồi cô không thấy trái cây, cô bước tới hỏi thử, không ngờ giá lại tận hai mươi đô một quả.

Đó chỉ là một quả táo bình thường, thậm chí còn không phải loại ngon.

"Có thể giảm giá một chút không?"

"Không được đâu. Nếu ở thành phố A Lặc, một quả táo thế này có giá tận một trăm đô đấy."

Tống Nhiễm đứng trước cửa hàng đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn mua một quả.

Về đến nhà trọ, gặp được Sasin. Cậu ấy nhìn thấy quả táo trên tay cô, liền kêu lên một cách khoa trương:

"Wow! Người Trung Quốc giàu có thật đấy!"

Tống Nhiễm vừa về phòng liền bắt đầu chỉnh sửa tư liệu, từ cảnh gỡ mìn ngoài thực địa đến tổng kết ngắn gọn sau nhiệm vụ. Trong từng khung hình, Lý Toản luôn tỏ ra kiên nhẫn và nghiêm túc, dù giữa trưa nóng đến mức mồ hôi chảy đầy đầu, anh vẫn không hề tỏ ra bực bội hay lơ là.

Chỉnh sửa đến đoạn phỏng vấn, cô phát hiện ra một chi tiết - Lý Toản đã đặt micro thấp xuống đùi, cố ý không để nó lọt vào khung hình.

Tỉ mỉ đến mức này.

Cô cảm thấy mình dường như đã "tẩu hỏa nhập ma", ngay cả một chi tiết nhỏ cũng đủ để khiến hình tượng anh trong mắt cô trở nên đẹp hơn.

Tối hôm đó, cô hoàn tất video và gửi về nước. Trước khi chuyển đi, cô mang đến nhờ La Chiến xem qua.

Sáng hôm sau, trên đường đến doanh trại, cô cố ý đi vòng qua sân huấn luyện, cúi đầu suốt dọc đường như thể không muốn nhìn thấy bất kỳ ai.

La Chiến xem xong video, khá hài lòng, không có gì cần chỉnh sửa ngoại trừ một lỗi nhỏ: "Xưng hô đúng là cảnh quan, không phải cảnh sát. Chính xác hơn, phải gọi là Thiếu úy Lý."

"Xin lỗi." Tống Nhiễm đỏ mặt, không ngờ mình lại phạm lỗi sơ đẳng như vậy.

La Chính không để tâm, xem xong phần phỏng vấn của Lý Toản, còn trêu chọc: "Đoạn này phát sóng lên, chắc sẽ có cả đống cô gái gọi điện đến hỏi thăm cậu ấy."

Nửa tháng trước, trong một video của Tống Nhiễm, có một sĩ quan trông khá điển trai, sau khi phát sóng, đài truyền hình nhận được không ít cuộc gọi. Chuyện này trở thành giai thoại vui trong đài.

Mà lúc này, trong video, Lý Toản gương mặt đoan chính, đẹp trai, phong thái lại gần gũi, hòa nhã. Điện thoại của đài có lẽ sẽ lại nổ tung. Nhưng dù có nổ cũng vô ích. Bởi vì anh đã có bạn gái.

Cô nhanh chóng gửi tư liệu về nước. Không lâu sau, tổng biên tập phản hồi lại rằng nội dung rất tốt.

Công việc tuần này đã hoàn thành, cô có vài ngày để thở.

Ba ngày liên tiếp, Tống Nhiễm không hề đến doanh trại, thậm chí còn cố tình tránh những con đường gần đó.

Đến cuối tuần, cô ra phố một chuyến để thư giãn đầu óc, đồng thời tìm tư liệu cho "Phù Thế Ký nước Đông".

Vì là cuối tuần, trên đường người qua lại đông đúc, các cửa hàng lớn nhỏ đều mở cửa, khu chợ Bazaa chất đầy vải vóc, gia vị, phấn hương, đồ thủ công mỹ nghệ, rực rỡ sắc màu khiến thị giác như bị tấn công mạnh mẽ.

Cô đi loanh quanh dọc quầy hàng, phát hiện giá cả đã tăng gấp đôi so với một tháng trước. Các thương nhân thấy người nước ngoài liền nhiệt tình chào mời - bởi vì hiện tại, người bản địa hầu như không thể mua nổi hàng tiêu dùng.

Nhưng Tống Nhiễm là một người nước ngoài nghèo, cô chỉ có thể chụp vài tấm ảnh. Các tiểu thương không để bụng, thậm chí còn nháy mắt, làm mặt hề với ống kính, cười đùa rất sảng khoái.

Rời khỏi khu chợ, cô đi ngang qua một ngôi đền. Bên trong có không ít người quỳ gối cầu nguyện, có người tụng kinh. Cô nghe không hiểu, nhưng vẫn cởi giày bước vào, chống cằm ngồi trên nền đá hoa cương mát lạnh, chau mày trầm tư.

Đại sảnh tráng lệ, những cây cột được phủ đầy tranh vẽ, những người dân thành kính cầu nguyện... Nhưng ngoài vòm trần cao vút là những khu dân cư cũ kỹ, đổ nát.

Tống Nhiễm chợt nhận ra, cô vẫn là một kẻ ngoài cuộc, có thể cảm nhận được sự trang nghiêm và bi thương của khoảnh khắc này, nhưng không thể đồng cảm sâu sắc với sự chờ đợi khô khốc và tuyệt vọng trong cuộc sống của họ.

Hoặc có lẽ như Sasin đã nói, cô và những người nước ngoài khác giống như những kẻ trải nghiệm, đến để quan sát nghịch cảnh của họ, thương cảm và đồng tình, sau đó trở về quê hương sống cuộc đời vui vẻ, chỉ đơn giản như vậy.

Sàn đá lạnh lẽo thấm vào chân, cô đứng dậy rời đi.

Vừa ra khỏi chùa, ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng vào mặt, như hàng ngàn cây kim châm vào da thịt. Cô mạnh tay xoa mặt, ngẩng đầu lên thì thấy trong gam màu xám xịt của thành phố xuất hiện một bóng dáng áo rằn ri xanh biếc.

Một nhóm lính gìn giữ hòa bình Trung Quốc đang đứng trong bóng râm uống nước, trò chuyện, nghỉ ngơi một lát.

Tống Nhiễm ngay lập tức nhận ra Lý Toản.

Anh đứng nghiêng một cách thoải mái, trông đôi chân dài càng thêm nổi bật. Trong tay cầm một chai nước khoáng đã uống dở, tay còn lại nghịch nắp chai, nhẹ nhàng tung lên rồi bắt lấy. Anh lắng nghe đồng đội nói chuyện, nghe đến chỗ thú vị thì bật cười, nụ cười làm lộ ra hàm răng trắng sáng.

Cười được một nửa, anh vô tình nhìn ra phố, chạm mắt với Tống Nhiễm.

Anh hơi nghiêng đầu, nhìn rõ cô, có lẽ tâm trạng khá tốt, anh cười khẽ, hất cằm ra hiệu chào hỏi, tay cầm nắp chai huơ huơ về phía cô.

Dưới cái nắng gay gắt, giữa một thành phố nặng nề và bức bối, nụ cười của anh như màu sắc duy nhất trong thế giới đen trắng.

Tim cô đột nhiên bị đâm một cú mạnh mẽ, một cú va chạm vừa ấm áp vừa có lực, không cách nào thoát ra được.

Nhưng cô muốn trốn, muốn giả vờ không thấy, muốn quay đầu bỏ đi, nhưng đồng đội của anh đều đã phát hiện ra cô, vẫy tay rối rít: "Phóng viên Tống!"

Tống Nhiễm đành phải mỉm cười bước đến.

"Phóng viên Tống, trùng hợp thế?" Lý Toản cười hỏi.

Cô cũng cười, ánh mắt quét một vòng qua mọi người: "Ra phố dạo chút thôi."

"Đi dạo mà mang theo balo nặng vậy?" Anh chỉ vào chiếc balo to trên lưng cô.

Cô ngẩng đầu đối diện anh, mím môi: "Phòng trường hợp cần dùng đến mà... Còn các anh sao lại ở đây?"

"Tuần tra đến đây, nghỉ chút." Binh sĩ Giang Lâm đáp, "Phóng viên Tống, mấy ngày nay không thấy cô đâu, trốn đi đâu thế?"

"Có nhiệm vụ phỏng vấn khác... còn phải viết nhiều bản tin nữa."

"Thật không? Mấy ngày không gặp, nhớ cô lắm ấyó." Giang Lâm cười đùa.

Tống Nhiễm bị chọc cười, khúc khích đáp: "Nói linh tinh!"

"Thật mà." Những người lính trẻ đều hùa theo, "Có thời gian thì đến tìm bọn tôi chơi nhé."

Lý Toản đứng bên cạnh, chậm rãi uống nước, không nói gì.

Chưa trò chuyện được bao lâu, đội lính tập hợp lại để tiếp tục tuần tra.

Mọi người lần lượt chào tạm biệt cô, Lý Toản đi sau cùng, lúc lướt qua cô, khẽ nói một câu: "Đi đây."

Anh đưa cho cô một chai nước chưa mở nắp, Tống Nhiễm theo phản xạ đón lấy, còn chưa kịp nói cảm ơn, anh đã sải bước đi xa. Nhưng anh vẫn ngoái đầu lại dặn một câu: "Đừng đi đến những nơi không quen thuộc."

Tống Nhiễm ôm chai nước, "Ừm" một tiếng.

Cô đúng là đang khát, liền vặn nắp chai, uống một hơi gần nửa bình.

Quay đầu lại, Lý Toản vẫn chưa đi xa.

Anh xách theo chai nước khoáng, bước về phía ngôi đền. Một đứa trẻ ăn xin chạy đến, ngước đầu nói với anh điều gì đó. Thằng bé nhỏ đến mức chỉ cao ngang đùi anh.

Lý Toản dừng lại, cúi người xuống hỏi xem nó cần gì.

Thằng bé đi chân trần, đầu tóc bù xù như tổ chim, quần áo rách rưới, giơ bàn tay bé nhỏ lấm lem lên, chỉ vào chai nước trong tay anh.

Lý Toản đưa chai nước cho nó, rồi tiếp tục rời đi.

Đi được vài bước, anh quay đầu lại, thấy đứa trẻ vẫn đứng nguyên chỗ cũ, chật vật vặn nắp chai.

Anh lại quay lại, giúp nó mở nắp.

Đứa trẻ nâng chai nước bằng cả hai tay, ngửa đầu uống ừng ực.

Tống Nhiễm rời mắt khỏi ống kính, chỉ còn thấy bóng lưng xa dần của Lý Toản.

Trong lòng cô lặng lẽ dậy lên một cảm giác khó tả, rồi cô quay đi.

Bất chợt, một người đàn ông lao ngang qua trước mặt cô, suýt nữa thì đâm sầm vào cô.

Cô giật mình hoảng sợ, nhưng hắn không hề xin lỗi, ngược lại còn quay đầu lại trừng cô bằng ánh mắt dữ tợn, rồi nhanh chóng trèo lên chiếc xe van đậu bên đường.

Tống Nhiễm bị ánh nhìn ấy dọa đến nỗi lạnh cả sống lưng, linh cảm có điều chẳng lành.

Nhưng chiếc xe đã lao về hướng ngôi đền. Trước cổng đền có bậc thang cao và lính tuần tra của nước Đông. Nhưng... nếu đi qua ngôi đền, chính là khu chợ lớn Baza, nơi tập trung rất đông người.

Tống Nhiễm sợ rằng mình quá đa nghi, nhưng nếu như...

Cô dõi theo chiếc xe đang xa dần, lòng tràn ngập bất an. Đột nhiên, cô hét lớn giữa đường phố:

"Cảnh quan Lý! Chiếc xe đó!"