Đầu giờ chiều, thấy Khiêm lóng ngóng đứng trước cửa nhà tôi mà không ho he câu gì, tôi đi ra mở cửa hỏi cậu ta sao không gọi tôi thì cậu ta bảo quen bấm chuông trước cửa rồi mà quanh đây cũng chẳng nhà nào có chuông cả. Với lại Khiêm không dám gọi to sợ phiền tới người xung quanh. Ôi dào đúng là người ở phố có khác, tôi dặn cậu ta là cứ gọi đi, ở đây ai mà chẳng gọi như thế không sao cả, gọi thì người ta mới biết mà ra chứ, cậu ta lại ậm ừ gật đầu. Rồi cả lũ lại kéo nhau ra chỗ cây lộc vừng đợi con Trúc, chợt Khiêm hỏi

"Hương này, tôi nghe trên núi có nhiều rắn nhỡ lát nữa tới đó bị cắn rồi sao?"

"Cậu sợ không? Nếu sợ thì ở nhà nhá."

Nghe tôi nói thế Khiêm thay đổi sắc mặt rồi dõng dạc bảo không sợ, chỉ sợ mấy bạn bị cắn thôi. Rõ ràng là bốc phét, tôi cá rằng cậu ta sợ lắm đó. Đợi một lúc thì cả bọn cũng đông đủ cả, rồi dắt díu nhau đi lên núi. Chúng tôi cũng hay lên núi chơi lắm vì trên núi lắm cái ăn, nào là táo mấy bác trồng tít trên đấy, rồi khế, chuối, mít, mà tầm này có dái mít thôi, mang muối chấm cũng được, còn có sấu với quả mây... Nay đi thì vẫn nắng như hôm qua nhưng thi thoảng vẫn có đám mây bay qua nên cũng râm mát được một lúc. Vừa tới chân núi thì nghe anh Quân nói mẹ anh ý bảo là bác Long trồng táo trên đấy mới thả chó, mặt mấy đứa như cái Hoa, cái Diễm xanh như tàu lá chuối, nó kéo tay anh Quân

"Thế anh Quân mang gậy đuổi chó đi, bọn em sợ lắm."

"Ôi dào mày tự cầm đi! Chó mà cắn tao thì tao cắn lại."

Nghe thế cả lũ cười ầm lên bảo để tí xem có màn hai con chó cắn nhau không. Nhưng mà tầm này thì cũng sợ gì nữa đâu, đến thì cũng đến rồi, hồi trước chẳng trêu chó nhà người ta suốt rồi vẫn chạy kịp đó thôi. Chúng tôi men theo lối nhỏ lên núi vừa đi vừa trêu nhau cười khanh khách, lên tới chỗ cây sấu to đùng thì cả lũ dừng lại, đứa nào đứa nấy thi nhau gỡ mảnh quả của cây hoa xuyến chi bám ở quần áo. Sau đó lại rủ nhau đi đào khoai để nướng, đi bắt ve chơi nữa, tới lúc nắng bớt gắt thì anh Quân lại dẫn cả bọn đi tới chỗ trồng táo nhà bác Long. Trông thấy con chó đang nằm ngủ ở góc cái chòi, mắt cả bọn sáng như cái đèn pha ô tô nhưng mà chợt nghĩ lỡ chó dữ, nó đuổi, chạy không kịp rồi nó cắn cho thì hỏng. Tôi vỗ vai anh Quân bảo đi men theo mấy cây táo trồng xa con chó rồi vặt chứ chạy vào tận trong rồi nó đuổi cho thì chạy không kịp nhưng ông anh cứ bảo tôi mọi hôm gan lắm mà sao nay nhát thế, vào trong thì quả mới to chứ ở ngoài thì toàn quả xanh. Nhưng anh đâu có để ý là chạy đường thẳng với đường núi nó khác nhau đâu.

"Thế anh vào mà vặt! Bọn em đứng ngoài cho!"

"Mày nhỏ người thì mày vào đi, tao yểm trợ."

Xì! Rõ ông anh còn nhát gan hơn cả tôi, tôi nguýt anh Quân một cái rồi toan vén cành táo đi vào trong thì Khiêm cản tôi

"Thôi Hương đừng vào, nhỡ là chó dữ thật thì sao."

Tôi cười một cái rồi bảo không sao có gì nhờ mọi người cứu nhưng Khiêm cứ giữ tay tôi lại, bảo là để cậu ta vào cho. Chắc sợ bị tôi cho là nhát gan nên mới xung phong đi đây mà, nhưng dẫu sao cậu ta sống ở thành phố quen rồi chưa trải nghiệm việc đi trộm táo căng thẳng dây thần kinh như vậy, nhỡ có bị gì tôi lại thấy áy náy với mẹ cậu. Đưa đẩy một hồi thì cuối cùng người đi vào là tôi, tôi rón rén nhẹ nhàng vặt mấy quả táo thật to nhét vào túi quần rồi ôm ở trên tay nữa, còn mấy đứa còn lại nấp ở những bụi cây gần đó. Thấy con chó chưa tỉnh tôi thở phào nhẹ nhõm chuồn ra, nhưng rồi chuyện mà ai cũng đoán được sẽ xảy ra, đó là tôi đã làm con chó choàng tỉnh bằng màn rơi táo "thần sầu"

Bộp!

Tôi quay đầu lại

Grừ...grừ...Gâu gâu gâu!

Nghe tiếng chó sủa tôi toát mồ hôi hột vì tôi biết, nếu tôi chạy chắc chắn nó sẽ đuổi. Tôi không dám thở mạnh di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể để con chó không thấy bóng người chạy mà đuổi theo, ai dè anh Quân nhát quá bỏ cả bọn chạy trước thế là con chó phóng ra đuổi theo anh Quân luôn. Tôi nhanh chóng dồn táo cho con Trúc giữ rồi kéo theo Khiêm với Tuấn cầm gậy gần đó chạy đường tắt xuống chân núi. Tôi nghe tiếng anh Quân vừa chạy vừa kêu om sòm hình như là khóc rồi, nếu là đường làng thẳng tắp thì không nói nhưng chạy đường núi không sợ chó đuổi kịp thì cũng sợ không may sảy chân ngã ra đấy ấy chứ. Ba đứa cầm theo gậy chạy lại đuổi chó cho anh Quân, thấy bọn tôi đông nên con chó cũng biết đường rút lui chỉ gầm gừ một lúc rồi bỏ đi, may mà ông anh chạy nhanh nên chưa bị nó cắn. Tôi cáu tiết mắng cho anh Quân một trận

"Anh là đồ nhát cáy! Lớn nhất mà nhát, thế sao bảo không sợ cơ mà, chó cắn tao thì tao cắn lại cơ mà, chạy cho cố rồi giờ lại còn khóc."

"Nhưng mà...nhưng mà nó chưa cắn tao. Cũng tại mày làm rơi táo đấy chứ!"

"Rõ anh bảo là có gì anh yểm trợ còn gì."

"Thì đây! Nó đuổi tao chứ đuổi mày đâu."

Thằng Tuấn nghe xong cười như điên còn tôi thì đúng là cạn lời, bị như vậy rồi mà vẫn còn già mồm bảo sao chỉ có bọn tôi chơi được cùng. Tôi hừ một tiếng rồi quay đi nhưng Khiêm kéo tay tôi bảo tay tôi chảy máu rồi, cũng tại lúc nãy chạy nhanh quá bị gai cây mây cứa mà không biết nhưng không biết thì không sao, chứ biết rồi lại thấy tay xót xót.

Lúc này trời cũng tắt nắng hẳn rồi, không còn thấy oi bức nữa, sau khi bị cả bọn chỉ trích thì anh Quân dỗi đi về trước còn bọn tôi về sau. Lúc đi ngang nhà văn hóa của thôn tôi thấy có một đám người tụ họp lại, tôi nghe thấy tiếng nhạc từ hướng đó, thấy hay lắm, tôi không biết diễn tả ra sao nhưng chắc chắn tôi chưa từng nghe giai điệu nào như thế trước đây. Tôi cứ đi theo tiếng nhạc rồi đứng ở gốc cây gần đó nhìn, toàn là mấy anh lớn ngồi vây thành vòng tròn, trên tay cầm một cây đàn Ghi-ta, tôi đã từng thấy nó, nhưng chưa bao giờ được nghe giai điệu nào từ cây đàn đó, hóa ra nó lại hay như vậy. Nhìn mấy anh vừa đàn vừa hát khiến tôi mê tít, cứ ngồi xổm xuống để nghe. Lúc này mới nhận ra là con Trúc với Khiêm chưa về, nó ngồi ngay cạnh tôi còn Khiêm thì đứng sau tôi

"Ê Hương, Mày biết anh Bình không? Con trai bác Lĩnh cuối xóm đấy! Đẹp trai mày nhỉ? Tao nghe mọi người bảo anh đang học đại học trên thành phố đấy chắc dịp này mời bạn bè về chơi."

"Bảo sao nhìn mấy anh này lạ lạ, tao nhìn quen mắt mỗi anh con nhà bác Lĩnh với anh Toàn nhà bác Mai."

"Hồi mấy anh đỗ đại học mở cỗ cả làng ăn, biết mai sau tao có đỗ đại học giống mấy anh không. Nhưng mà tao là tao chấm con trai bác Lĩnh nhá haha."

"Mày mà không chăm học thì đến cấp 3 còn chẳng lên được chứ còn đòi đại học."

Con Trúc nghe xong thì đánh tôi một cái

"Mày im đi! Nói thế rồi làm tao nản đấy nhưng mà thôi, không sao, nhà có một người giỏi là được rồi."

Nói xong nó cười khoái chí, chốc chốc lại nhìn anh Bình suýt xoa rồi lại liên thiên về tương lai của hai người, chưa chi nó đã mộng tưởng về làm con dâu bác Lĩnh rồi. Đang nghe con Trúc nói vớ vẩn thì Khiêm lên tiếng

"Hương với Trúc thích nghe đàn Ghi-ta à?"

"Ừ hay mà, lần đầu tôi nghe đấy"

"Lúc trước khi tới đây tôi cũng có biết đánh Ghi-ta một chút nhưng mà giờ chuyển tới đây, tôi bán đàn đi rồi."

"Uầy! Khiêm giỏi thế, biết đánh đàn Ghi-ta luôn. Nhưng mà thôi tôi có anh Bình rồi nhường Khiêm cho Hương vậy."

Tôi cốc vào đầu con Trúc một cái về tội nói liên thiên rồi quay sang chỉ thấy Khiêm cười rồi nhìn về phía các anh đang đánh đàn. Lúc này gió chiều muộn thổi qua, mang theo mùi đất cả mùi lúa đang chín ngoài đồng, hòa quyện vào tiếng đàn, tiếng hát của các anh như một thứ bùa mê thả vào tâm hồn của mấy đứa tôi. Âm thanh rất dễ nghe, lúc thì trầm đều, lúc lại vang lên theo giai điệu bài hát làm chúng tôi cứ say mê khúc nhạc ấy quên cả thời gian...

"Chết rồi Hương ơi tao phải về nấu cơm rồi, quên béng mất thời gian."

"À ừ muộn rồi tao cũng về luôn."

Rồi cả ba đứa lóc cóc đi về, nhà Trúc rẽ hướng khác nên chỉ còn tôi với Khiêm đi với nhau. Tôi có hỏi Khiêm thích đàn Ghi-ta không, cậu bảo có, rồi nói là đợi chừng nào có tiền mua được đàn mới rồi sẽ đàn cho tôi nghe. Tôi cũng mong ngày đó tới sớm, tại cũng tò mò Khiêm sẽ đánh bài gì, đánh ra sao, có hát hay không vì tôi thấy hầu như mấy anh lớn đánh đàn đều hát rất hay. Nhưng mà tiếc cái là Khiêm không có đẹp trai như mấy anh, không là cũng hút gái phết đấy vì bây giờ hầu như con gái chúng tôi đều mê con trai biết đánh đàn, cảm giác họ giỏi với nghệ cực. Mấy đợt văn nghệ ở trường tôi giỏi lắm thì có người biết thổi sáo trúc với hát dân ca thôi nên nếu mà Khiêm chuyển về là có người biết đánh đàn Ghi-ta rồi.

"Mà Khiêm này, sau cậu chuyển về đây học thì xin mẹ cậu học lớp tôi ấy thì có tôi với Trúc chứ sang lớp khác thì không có hai đứa tôi chơi cùng đâu đấy."

"Ừ, tôi cũng tính bảo mẹ xin học chung với Hương mà. Chơi với Hương vui chứ lớp khác không vui nữa."

"Ầy thích chơi với tôi à? Cũng biết chọn người vui tính như tôi để chơi. Chú em cũng được lắm."

Tôi khoái chí cười nhưng chỉ vài giây sau nụ cười ấy của tôi cũng dần tắt khi Khiêm tiếp một câu xanh rờn

"Chơi với Hương ấy giống như là chơi với thằng bạn chí cốt của tôi vậy. Thôi về nha, gặp lại sau."

Nghe xong tôi cũng sững người tới vài giây. Như thằng bạn chí cốt á? Là tôi nghe nhầm đúng không?