ㅤTrời bão. Ngày hôm trước, và cả hôm trước nữa, Đài khí tượng thủy văn dự báo trời nhiều mây, nhiệt độ hạ chút đinh so với tuần nắng hạn vừa qua. Nghĩa là có thể sẽ có mưa nhẹ, tuy nhiên, những cơn mưa xối xả hồi đêm đã gây tai họa. Những cư dân của thành phố đêm qua ngủ một giấc yên lành và sung sướng trong tiếng mưa rơi lộp bộp và khí trời hơi se lạnh, dù trong tiềm thức dở dang tức thì đã hình dung ra viễn cảnh thảm hại của một ngày mới. Chỉ mới 5 giờ sáng, nước đã tràn ngập những con đường trong nội. Đường biến thành các con kênh nho nhỏ. Những đôi mắt hé ô cửa sổ nhìn người đi lại lút tận ngang gối. Trời giăng một qua màu xám xịt và mưa vẫn tiếp tục vỗ sàn sạt lên những mái tôn, mái ngói và mái bê tông ảm đạm. Lụt lội là chuyện thường niên có tính chu kỳ. Người ta chuẩn bị những bộ quần áo dã chiến dành riêng cho những dịp thế này, trẻ em gói cặp sách vào túi nilon to bản, người lớn chịu nhịn một bữa ăn sáng hấp dẫn ngoài vỉa hè và đành đoạn với bát mỳ tôm nấu sẵn. Một vài người kịp bật ti vi để xem bản tin sáng truyền đi những hình ảnh mới nhất. Rất may mắn, trụ sở của Đài truyền hình nằm ngay trên trục đường thấp nhất thành phố, nên phóng viên ghi hình và đưa tin thật tiện lợi, với các hình ảnh hấp dẫn và dầy kịch tính của một chiếc xe buýt bị chao đi trong cơn sóng đánh tạt từ vệ đường, những ghi đông xe máy trồi lên khỏi mặt nước lầm lũi nhích về phía trước và lềnh bềnh xung quanh là vài chiếc chậu nhôm khổng lồ đang được điều khiển thay đò giang, mà người ngồi trong đó tự tạo mái chèo bằng một thanh gỗ dán.

ㅤLụt lội không hề cản trở trẻ em đi học và người lớn đi làm, đặc biệt đối với những nghề không được phép nghỉ cho dù có xảy ra đại hồng thủy. Cảnh sát hình sự Phan Đăng Bách cũng vật lộn cùng những "cơn sóng" đang có vật ngã chiếc xe của anh. Mỗi lần có xe tải chạy qua, làn nước lại dựng lên đổ ụp xuống cả người lẫn xe. “Sóng thần", một thanh niên đang bì bõm dắt chiếc xe chết máy bên cạnh Bách vừa gào lên vừa đưa tay vuốt làn nước bẩn thỉu trên mặt. Trong cảnh tượng trớ trêu này thì khó có thể hài hước cho được. Chẳng ai cười vì câu nói đùa của người thanh niên xa lạ, thậm chí cái từ ấy còn khiến những con người khốn khổ thêm lộn tiết. Bách đã thoát ra khỏi quãng đường ngập nước nhất. Anh cho xe chạy rất chậm về phía Trung tâm Giám định Pháp y. Khu này đất cao nên nước chỉ ngập quá mắt cá chân. Các nắp cống đã được mở ra và người ta chỉ có thể nhận ra nó dưới làn nước đục ngầu nhờ những vòng xoáy đang ông ốc hút xuống ống ngắm. Mưa vẫn ào ạt từng cơn như ở thừa nước từ thuở hồng hoang. Đúng đoạn rẽ, anh bắt thần phanh dúi lại vì một chiếc xe máy chạy ngang qua suýt tông thẳng vào đầu xe. Người điều khiển mặc áo mưa trùm gần kín mặt nhưng có vẻ là một cô gái. Cô ta lao thẳng với tốc độ kinh hồn như cố tình cán vào bất cứ vật cản nào đi qua. Bách loạng quạng suýt đổ xe. Người lái xe kỳ quặc cũng chơi với rồi cuống quýt xin lỗi, miệng cười cầu hòa. Bách nhún vai và tăng ga đi tiếp. Nhưng chỉ vài giây sau, anh đã nghe thấy một âm thanh kinh hoàng và cùng lúc đó một vật khổng lồ đồ sập ngay trước mặt anh. Những tán lá xòe ướt rượt xòa lên đầu lên mặt Bách khiến anh lạng tay lái suýt ngã quay lơ ra đất. Mãi sau anh mới định thần được chuyện gì vừa xảy ra. Một thân cây cổ thụ xu xì nắm vắt ngang đường với những chùm lá lòe xòe cao ngang mặt. Anh đứng yên nhìn mưa đang tạo thành những vòng loang lay động trên mặt nước. Cung đường này thường ngày vốn đã vắng vẻ giờ tịnh không một bóng người, nếu không, hắn cái cây già nua quái ác kia đã gây ra một cuộc thảm sát.

ㅤThoáng thấy một bóng người đang lò dò dắt xe đi qua, Bách kêu lên.

ㅤ- Quay lại đường khác, cẩn thận dây điện.

ㅤThực ra đó là cô gái đã suýt tông ngã anh vừa rồi. Đương nhiên cô ta quành xe lại sau khi nhìn thấy chướng ngại vật dễ sợ nắm vắt ngang đường. Ngay lập tức, rất nhiều người đó ra từ những ngôi nhà xung quanh để chiêm ngưỡng và bình luận nốt về thảm họa nho nhỏ này trong một buổi sáng không an lành. Cô gái kia đã dựng chân chống giữa của xe lên và loay hoay đạp nổ máy. Bách tiến lại gần, cái xuống xem xét, lau chùi một vài bộ phận của xe bằng ống tay áo ẩm ướt và cuối cùng cũng đạp nổ được máy giúp cho cô gái.

ㅤ- Nó bị ẩm bugi. - Anh xoa đôi tay dầu mỡ. - Xe ga gặp nước là phức tạp lắm. May là nước chưa sục vào ống bô.

ㅤCô gái cảm ơn rối rít rồi thanh minh.

ㅤ- Xin lỗi anh về chuyện ban nãy. Xe của em từ sáng đã trục trặc máy bận rồi, sửa xe hai lượt mà vẫn chưa đến cơ quan được. Em cử sợ phanh lại nó sẽ chết máy nên cố gắng không sử dụng phanh, mới thành ra đụng vào xe anh.

ㅤBách bật cười vì cách xử lý xe cộ của phụ nữ.

 ㅤ- Ai làm thế. Em định đi xe không phanh từ đây đến chỗ làm à. Dù sao thì em cũng không phải xin lỗi anh mà anh phải cảm ơn em mới đúng. Nhờ em mà anh vừa thoát chết trong chớp mắt đáy.

ㅤBách rùng mình ngoài nhìn thân cây sẵn sàng đè nghiến bất cứ sinh vật nào đi qua nó trong khoảnh khác của định mệnh. Nếu không có cú lỡ đà trong tích tác bị đụng vào xe cô gái, rõ ràng giờ này anh đã thành người thiên cổ kẹp giữa ở trên là thân cây, ở dưới là dòng nước đầy rác rến giờ đã ngập xâm xấp bắp chân. Cô gái cũng đã hiểu ra, im lặng nhìn đòn sấm sét của thiên nhiên đang nằm chính inh giữa đường. Bách không đọc được nét hoảng hốt hay kinh ngạc nào qua tấm áo mưa chùm kín đến ngang mặt.

ㅤ- Quay lại đường khác thôi, chắc phải đến mai nhân viên môi trường mới dọn dẹp được hết cái đồng kinh khủng này.

ㅤNói đoạn, Bách quay đầu xe và phóng vội đi không kịp chào cô gái đã vô tình trở thành cứu tinh của anh. Cửa vào Trung tâm Pháp y nằm ngay phía bên kia thân cây nhưng anh đành phải đi đường vòng qua mấy dãy phố nữa. Khi anh quay về đến nơi, đã có thêm vô số những người khác đang dứng dưới mưa tò mò nhìn ngó rễ cây khổng lồ mục ruỗng đã bật tung gốc để lại một cái hốc sâu hoắm dưới lòng đất. Bách có cuộc hẹn với trung tá Nguyễn Lê Minh của phòng giám định pháp y vào lúc 9 giờ sáng. Tuy nhiên khi đến nơi, trung tá Minh dạng có cuộc họp khẩn không nằm trong kế hoạch nền ông nhân Bách ngồi đợi ở phòng khách. Anh không sốt ruột vì có thời gian uống tách trà nóng để sưởi ấm cơ thể đã ngâm nước hai tiếng đồng hồ. Ít ra đám quần áo ướt sũng của anh may thay sẽ khô ráo được ít nào chăng.

ㅤBách nhớ lại tình huống hút chết đầy kịch tính khi nãy và lại thoáng chút rùng mình. Mẹ anh vẫn nhắc đi nhắc lại một nội dung với giọng đầy lo lắng rằng trong tử vi của anh có Thiên Tướng tọa thủ cung Mệnh, lại gặp Thiên Hình đóng cung. Theo ý các thầy thì rất khó tránh tai họa về binh đao và đầu mặt sẽ bị thương tàn. Võ tướng xưa kia gặp hai sao đồng hành này rất hung nguy, chắc chắn sẽ bị tử trận, chết không toàn thủy. Nay anh không làm vô tưởng song nghề của anh rủi ro khác gì lính ra mặt trận. Mỗi lần nhắc đến chủ đề này, mẹ anh lại lấy ống tay áo quẹt nước mắt. Bách thấy khổ sở bất cứ khi nào nhìn thấy nước mắt của mẹ. Anh là đứa con độc nhất và bà luôn sợ mất anh. Bà nhiều lần xa gần đề nghị đến chuyện thuyền chuyển công tác, ý rằng bà có một người em nuôi làm bên Vụ Tổ chức cán bộ của Bộ Công an. Ông ta sẵn sàng giúp Bách chuyển biên chế về Quận nhà. Ở đó Bách có thể phụ trách công việc hành chính, hết sức nhàn nhà, ngày chỉ làm việc dăm tiếng, thu nhận hồ sơ làm chứng minh thư cho nhân dân, hết giờ là về, chẳng phải sức ép gì, thỉnh thoảng còn có chút tiền thưởng. Dù rất rầu rĩ trước thái độ của bà mẹ già, nhưng mỗi lần nhắc đến điều đó, Bách không nén được một tràng cười thoải mái như thế ngồi trước màn hình xem danh hài Rowan Atkinson trong vai chàng Bean ngớ ngắn đang loay hoay tự tặng quà cho mình nhân dịp Giáng sinh. Mãi sau, một lần hai mẹ con đi lễ chùa đầu năm, mẹ anh vào thỉnh giáo sư trụ trì, nhân tiện bày tỏ nỗi lo lắng vẫn thường trực. Vị cao tăng xem kỹ lá tử vi và an ủi bà.

ㅤ- Về nguyên tắc thì đúng như vậy nhưng bà đừng lo. Trăm sự tại nhân, con người có thể quyết định và thay đổi số mệnh của mình.

ㅤ- Thay đổi thế nào được, thưa thấy. Cháu nó đã bị đóng ấn rủi ro ở cung Mệnh. - Giọng bà nghe đã có nước mắt.

ㅤ- Bà hãy nghĩ đến quy luật Nhân-Quả. Nhân-Quả không chỉ có ý nghĩa rằng nếu đời cha ông của cậu ấy làm việc phúc đức thì cậu ấy sẽ được hưởng phúc phận mà còn ám chỉ việc con người có thể tự tạo ra may mắn cho riêng mình. Nếu cậu ấy làm những điều đúng dẫn giúp đỡ chúng sinh, phúc phận sẽ dày lên mà tránh được tại họa. Vì thế, hãy cứ để cho cậu ấy làm công việc hiện giờ. Chính cái điều mà bà tướng là đang rất nguy hiểm sẽ giúp cậu ấy chóng lại mọi tật ách.

ㅤMẹ anh yên tâm được phần nào, dù vẫn không tránh khỏi vài lúc nhớ đến cung Mệnh trong lá tử vi của con trai lại thở dài não nề. Sáng nay anh vừa thoát chết trong gang tấc, cái điều mà anh không tin, không ngờ tới, cái điều mà anh vẫn cười nhạo đã xảy ra ngay trước mắt và có lẽ đã không để anh có thời gian để suy ngẫm về nó nếu như không có cú va chạm xe với cô gái xa lạ. Cặp đôi Thiên Tướng - Thiên Hình mang hình dáng của thân cây cổ thụ tại ác chứ chẳng phải một viên đạn lạc hay chiếc xe tải đang chạy với vận tốc kinh hồn.

ㅤMưa vẫn lộp độp ngoài hiện trước và hắt sàn sạt lên cánh cửa kính phòng khách. Bách đã uống sang tách trà thứ ba. Anh mở lại nhưng tờ báo của ngành vừa mua sáng nay và đọc lại phân bản tin an ninh. Phần lớn các báo đều đã đưa tin về thi thể một cô gái 20 tuổi đã được tìm thấy trong một thung lũng cách khu vực nội thành 20 cây số. Các vết thương phần mềm và xương dịp nát khiến người ta phỏng đoán cô gái đã bị rơi xuống từ trên vách núi. Tuy nhiên, việc một cô gái thành phố mò lên núi làm gì vào lúc 3 giờ sáng vẫn còn là ẩn số. Cô gái tên Hoàng Cẩm Tú, là vũ nữ chuyên nghiệp của quán bar Pluto. Tất cả đồng nghiệp của cô chứng nhận rằng tối hôm đó cô còn rất vui vẻ và biểu diễn thành công một vũ đạo mới học được. Cho dù chưa có bất kỳ kết luận nào của giám định pháp y cũng như phía cơ quan điều tra, nhưng một tay phóng viên tại ác đã đưa chính anh cái tin rất bắt mắt lên trang nhất.

ㅤ“Hai thiếu nữ đã tử nạn trong vòng một tháng chỉ vì vô tình lên chiếc taxi Hoa Sen.

ㅤCũng cần phải nhắc đến nạn nhân đầu tiên trong hàng loạt sự trùng hợp này là Trần Mỹ Anh. Ngày 31/10/2013, Mỹ Anh đến sản nhảy Underground để dự lễ hội Hallowen cùng bạn Hè. Sau đó cô rời khỏi sàn nhảy lúc 00h15 và lên một chiếc taxi của hãng Hoa Sen để trở về nhà. Sáng sớm hôm sau, người dân ở một khu vực cách đó hơn chục cây số phát hiện ra thi thể của cô nằm ngay trên đường đi. Sau đó, cái chết của Mỹ Anh được kết luận là tai nạn. Ngày 5/6/2014, Lê Hoàng Mai đến dự sinh nhật một người bạn cùng trường đại học, lúc ra về, cô cũng lên một chiếc taxi Hoa Sen tình cờ chạy ngang qua và ba ngày sau, nạn nhân mới được tìm thấy ở một khúc sông Hồng. Cô đã bị chết đuối. Phía cơ quan công an cho rằng nhiều khả năng đây là một vụ tự sát vì trước đó Lê Hoàng Mai đã nói với một số bạn thân rằng cô không muốn sống nữa. Bạn bè cô đều biết rằng tinh thần của Mai thời gian đó không được ổn định do đang có căng thẳng về mặt tình cảm. Và mới đây nhất, ngày 23/7/2014, xác nạn nhân thứ ba đã được tìm thấy dưới chân núi Long Thành. Nạn nhân là Hoàng Cẩm Tú, nhân viên của quán Pluto. Mặc dù chưa có bất kỳ kết luận nào từ phía các cơ quan chức năng về sự trùng hợp này nhưng nhiều đồng nghiệp của Tú khẳng định rằng cô gái cũng đã lên một chiếc taxi Hoa Sen sau khi công việc kết thúc.”

ㅤMẩu tin chỉ vỏn vẹn 300 chữ nhưng đã dấy lên một làn sóng ổn ào trong thành phố. Đương nhiên hãng taxi Hoa Sen bị tẩy chay. Thậm chỉ mỗi lần nhìn thấy một chiếc Hoa Sen đi qua cũng làm người ta sợ hãi, cảm giác không thoải mái y như vừa tình cờ đi ngược chiều một chiếc xe tang. Ngẫu nhiên đại tá Đoàn Kỳ Hoa, trưởng ban chuyên án phụ trách “nghi án Hoa Sen" lại là bạn học cũ của giám đốc thương hiệu Hoa Sen. Chiều hôm qua, đại tá Hoa đã nhăn nhó với Bách.

ㅤ- Khổ quá cậu ạ, lão giám đốc Hoa Sen cứ y như bắt vạ tôi. May mà lão chưa biết ông bạn cũ tình cờ bị dính đúng vào vụ Hoa Sen, nếu không, lão lên phòng ngồi đóng cả ngày để chờ tin tức.

 ㅤ- Ông ấy giờ đang ngồi trên đống lửa, thương hiệu Hoa Sen bị vố này chắc xử lý khủng hoảng cả năm nữa cũng không lại được.

ㅤ- Thì đó, lão cứ cần nhân tôi rằng tại sao tiến độ chuyên môn bay giờ chậm thế. Lão muốn nhờ tôi can thiệp đẩy nhanh tiến độ, để đến khi chuyện hai năm rõ mười là làm bố cáo nói rằng Hoa Sen không liên quan gì hết, tất cả chỉ là tin đồn do bọn taxi Sao Sáng và Bình Minh chơi đều. Lão còn định nhét cho tôi cả chiếc phong bì. - Đại tá Hoa nhún vai.

ㅤ- Giới kinh doanh là như vậy, đến bước đường cùng chỉ biết dùng phong bì.

ㅤTrung tá Lê Minh bước vào phòng khách. Anh đã gặp ông vài lần và cảm thấy yên tâm khi làm việc với con người này. Trung tá Minh xấp xi ngũ tuần, người gốc miền trong, dáng thấp lùn, da đen bóng, khuôn mặt tươi tỉnh và đôi mắt tinh anh luôn nhìn thẳng vào người đối diện.

ㅤ- Mời anh vào phòng tôi. Trà ở đấy ngon hơn. Ông cười thân thiện. Bách đứng dậy bước theo người giám định viên pháp y có phong cách xởi lởi của dân miệt vườn chính hiệu. Cả hai bước qua một dãy hành lang dài còn vương mùi vôi tường và gạch lát. Vừa bước vào phòng, trung tá Minh đã vào đề ngay, trong khi tay thoăn thoắt tráng ấm và pha trà.

ㅤ- Vụ này nan giải đây người hùng ạ.

ㅤ- Các anh có tìm thấy chút gì không? - Bách hơi nhỏm lên khỏi mặt ghế.

ㅤ- Câu trả lời không được vui lắm, là “không”.

ㅤ- Ý anh là ... không gì cả?

ㅤ- Không gì cả. - Trung tá Minh đẩy tập hồ sơ về phía Bách, trong đó có đầy đủ ảnh chụp nạn nhân và các kết quả xét nghiệm. - Hệt như trường hợp trước, nạn nhân này không hề bị xâm hại tình dục trước khi chết. Cơ thể nạn nhân không có dấu hiệu tác động ngoại lực. Trong máu và phủ tạng không tìm thấy bất kỳ chất ma túy nào. Xét nghiệm dịch dạ dày cho thấy không có độc dược. Xung quanh hiện trường không hề có dấu vết sinh học của người thứ hai ngoài nạn nhân. Có thể không còn kết luận nào khác ngoài giả thiết nạn nhân bị ngã từ trên núi xuống.

ㅤBách gật đầu.

ㅤ- Tôi biết rồi, trường hợp của Trần Mỹ Anh đã được kết luận là gặp tai nạn. Cô gái bị một chiếc xe ô tô cán phải, bàn chân trái dập nát hết cả. Lê Hoàng Mai chỉ đơn thuần bị chết đuối. Lần này thì vũ nữ Cẩm Tú bị ngã từ trên núi xuống. Tất cả tư trang, tiền bạc trên người họ còn nguyên vẹn khi được phát hiện ra. Đặc biệt là trong túi xách của Cẩm Tú còn có khá nhiều tiền, có lẽ cô ấy vừa được lĩnh lương cuối tháng. Và tình cờ cả ba cô gái trẻ đều đi xe của hãng Hoa Sen trước khi chết, không phải xe gọi từ tổng đài mà đều là xe bắt trên đường. Vấn đề là ở chỗ bọn họ lặn lội đến những chỗ ấy làm gì vào lúc nửa đêm? Từ sáng đến giờ tôi cứ mong ngóng một vài manh mối từ phía giám định. Giờ “không gì cả", chẳng nhẽ lại là sự trùng hợp tình cờ của những rủi ro. Trung tá Lê Minh nhún vai thông cảm.

ㅤ- Tôi đã nói trước rồi, vụ này chắc chắn là phức tạp. Rất buồn khi phải báo cho anh cái tin không vui vào một ngày ảm đạm như thế này.

ㅤBách trao đổi thêm vài thông tin nữa với trung tá Lê Minh rồi nhanh chóng cáo lui. Anh bước ra ngoài hành lang, ngán ngẩm nhìn làn nước nâu quạch đã dính lên đến bậc thềm thứ hai của Trung tâm Pháp y. Mưa vẫn không dứt, đương nhiên hệ thống cống ngầm của toàn thành phố đã quá tải. Nước mưa không thoát được, ứ đọng và hòa cùng các loại nước thải trên đời để toàn dân ngụp lặn trong đó. Đã ngồi lâu ở nơi khô ráo, giờ nhúng người xuống nước lạnh, Bách thấy phát nản. Anh xắn cao quần lên rồi mặc áo mưa, sau đó lùa đôi chân đi dép tông xuống vùng nước bẩn thỉu và đi về phía nhà để xe.

ㅤGần giữa trưa mà trời đất sấm sì như vào giờ chạng vạng. Khu nhà để xe càng tối tăm vì có mái che. Bách cẩn thận dò chân từng bước một vì hoàn toàn không lường trước được sẽ có thứ gì dưới làn nước dục ngầu kia: Một nắp cống để hở, một mặt bằng thấp hơn bình thưởng, sẽ hụt chân mà ngã như chơi, hay tệ hơn là một mảnh thủy tỉnh dạng trôi nổi. Bất thần, Bách cảm thấy có vật gì đó hơi nắng nặng dạng đè lên chân mình. Nó trơn và cứng đờ. Đó không phải là một mẩu gỗ, một cục gạch hay thứ gì đó tương tự như thế. Bách cảm thấy vật này không ổn. Nó dạng vòng mắc vào cổ chân anh. Bách khế dùng một chân để nâng nó lên khỏi mặt nước. Cái vật kỳ dị đó từ từ trối lên. Bách chơi với vì dạng đứng trên một chân. Xác một con mèo chết. Một con mèo đen đã cứng đờ với đôi mắt tròn xoe đang nhìn Bách. Anh vội vàng hất nó ra xa, vô tình lỡ đà suýt ngã. Những tấm ảnh màu to bản trong tập hồ sơ bị dốc ngược lên trôi tuột ra ngoài. Những khuôn mặt nạn nhân nổi lềnh bềnh trên mặt nước tối om. Khuôn mặt của Trần Mỹ Anh tím tái với đôi mắt mở to còn giữ nguyên vẻ kinh hoàng. Khuôn mặt dập nát đầy máu của Hoàng Cẩm Tú. Và kinh khủng nhất là khuôn mặt phù nề đến không còn nhân dạng của Lê Hoàng Mai. Bách đã được xem chân dung của cả ba cô gái trước khi chết. Họ đều may mắn được sở hữu những gương mặt đẹp và tươi tắn dễ làm xiêu lòng người đối diện, nhưng rồi cũng bất hạnh bị cái chết thảm thương tàn phá khuôn mặt. Giờ tấm chân dung của họ đang dập dềnh dưới nước mưa, khổ sở như những oan hồn đang tìm nơi phiêu dạt.