Rời khỏi quán net, Tô Lạc Nam vẫn im lặng, cúi đầu bước theo sau Tô Thiên Tứ mà không nói một lời.

Hai người đi trước sau một lúc lâu, Tô Thiên Tứ mới giảm tốc độ, bước chậm lại để đi song song với cô.

Cậu đưa tay gãi nhẹ chóp mũi, có chút ngượng ngùng mở miệng: "Vừa rồi, sao chị lại giúp em?"

Ánh mắt Tô Lạc Nam vẫn dán xuống mặt đất, giọng nói khẽ khàng: "Bọn họ quá đáng quá."

"Cũng không thể nói là quá đáng được, thực ra là do em cứ bám theo đòi chơi cùng họ thôi. Bọn họ chê em nhỏ tuổi, không muốn dẫn theo, hơn nữa cũng vì em mà bị mẹ mắng mấy lần rồi. Mẹ ghét họ lắm."

Tô Thiên Tứ chán chường đá viên sỏi nhỏ dưới chân, liếc nhìn Tô Lạc Nam một cái.

"Nhưng mà... chị cũng thấy Quý Diễn siêu đẹp trai đúng không? Nãy giờ cứ nhìn chằm chằm anh ấy mãi."

Tô Lạc Nam sững sờ mất vài giây, sau đó cuống quýt xua tay giải thích.

"Không phải đâu, chị không có nhìn cậu ấy."

"Nếu không phải nhìn anh ấy thì nhìn cái gì? Nhìn anh ấy chơi game à? Em nhớ chị chẳng hứng thú gì với game mà."

Bình thường, Tô Lạc Nam đúng là không hề quan tâm đến mấy trò chơi này, vậy mà vừa rồi không hiểu sao lại bị cuốn theo lúc nào không hay.

"Chuyện đó... chỉ là ngoài ý muốn thôi. Thật sự chị không có nhìn cậu ấy." Cô nhỏ giọng nói.

Tô Thiên Tứ khẽ nhướng mày, giọng điệu đầy vẻ hiểu rõ lòng cô.

"Thực ra cũng không cần giấu giếm gì đâu, khu này của bọn mình có cả đống người thích anh ấy ấy chứ. Trước khi chị đến còn có một người vừa tỏ tình với anh ấy xong, bị từ chối thẳng thừng luôn."

Tô Lạc Nam bất lực.

Dường như dù cô có giải thích thế nào, Tô Thiên Tứ cũng khăng khăng cho rằng cô đang lén nhìn Quý Diễn.

Thực ra, trong quán net tối om, khói thuốc mịt mù, cô thậm chí còn chẳng thấy rõ mặt cậu ấy, chỉ nhớ đôi mắt đen nhánh lạnh lùng đó mà thôi.

Mà với tình hình này, rất có thể Quý Diễn cũng đã hiểu lầm, nghĩ rằng cô là một kẻ háo sắc thích nhìn trộm người khác.

Thấy cô mang vẻ mặt đầy phiền muộn, Tô Thiên Tứ tốt bụng an ủi: "Chị cũng đừng để bụng chuyện vừa rồi làm gì. Quý Diễn không cố ý nhắm vào chị đâu, anh ấy ghét nhất là bị người khác nhìn chằm chằm. Cụ thể lý do thì không rõ, chỉ nghe nói có liên quan đến gia đình anh ấy. Nhà anh ấy loạn lắm, còn rối ren hơn cả phim truyền hình."

Tô Thiên Tứ nhỏ hơn cô bốn tuổi, năm nay vừa vào cấp hai.

Hai người là chị em cùng mẹ, đáng lẽ phải là những người thân thiết nhất trên thế giới này, nhưng vì khoảng cách mà luôn ở trong trạng thái nửa xa lạ, nửa quen thuộc.

Có lẽ hôm nay là lần họ trò chuyện nhiều nhất từ trước đến nay.

Mặc dù chủ đề xoay quanh Quý Diễn.

Tô Lạc Nam mím môi, cái kiểu thiếu niên ngông nghênh bất cần đời như thế, cô thực sự không thể thích nổi.

"Dù sao thì, tùy tiện mang người khác ra làm trò đùa cũng là bất lịch sự."

Nhìn cô cố chấp giữ vững quan điểm của mình, Tô Thiên Tứ tức đến mức suýt nghẹn.

"Thế hóa ra nãy giờ em nói phí công rồi à?"

Quán net cách nhà bố mẹ không xa, chẳng mấy chốc hai người đã về đến nơi.

Vừa bước vào cửa, Tiết Mẫn Lan đã nhanh chóng đi tới, chống nạnh tóm lấy đầu Tô Thiên Tứ.

"Thằng nhóc này, bảo đi đón chị, có phải lại trốn vào quán net chơi game nữa rồi không hả?"

Tô Thiên Tứ ôm tai kêu đau: "Mẹ, mẹ buông tay trước đã, đau chết mất!"

Tiết Minh Lan nghiêm mặt quát: "Mẹ cảnh cáo con, đừng có suốt ngày chạy ra quán net, tụ tập với đám lêu lổng ngoài đường! Con nhìn xem bọn nó có đứa nào nên người không? Toàn là thành phần gây họa cho xã hội thôi! Ra ngoài hỏi thăm đi, hàng xóm láng giềng ai cũng nói con như thế nào kìa!"

Bà vốn tính khí mạnh mẽ, mắng người không chút nể nang.

Ở quê, mọi người đều biết vợ chồng Tô Minh và Tiết Minh Lan trước khi lên thành phố làm công nhân từng bán dưa hấu ở thị trấn. Nếu tính nhầm tiền, Tiết Minh Lan có thể đuổi theo Tô Minh mắng ba vòng quanh làng, miệng không hề ngơi nghỉ.

Tô Minh cũng chẳng phải người dễ chịu gì, hai vợ chồng họ thường xuyên cãi nhau, thậm chí đánh nhau ngay giữa chợ.

Hàng xóm nhìn quen cảnh tượng đó, còn đùa rằng hai người vừa cãi vã vừa chung sống mấy chục năm trời cũng là một kỳ tích.

Tô Thiên Tứ bị vặn tai đỏ rực, nhưng vẫn cứng cổ cãi lại: "Quý Diễn không phải hạng người như mẹ nói! Anh ấy là đại ca của con, là tấm gương để con noi theo!"

Cậu lẩm bẩm bổ sung thêm: "Dù anh ấy vẫn chưa chính thức công nhận điều đó..."

Tiết Minh Lan tức điên: "Thằng nhóc này còn dám cãi! Giá mà con được một nửa ngoan ngoãn như chị con thì mẹ thắp hương tạ trời tạ đất luôn rồi!"

Gia đình họ vừa chuyển đến Nhất Trung Tây Thành. Để có thể cho Tô Lạc Nam vào học trường này, Tô Minh và Tiết Minh Lan phải chạy vạy đủ đường, tốn không ít tiền bạc.

Trong quá trình làm thủ tục chuyển trường, nhà trường yêu cầu cô làm một bài kiểm tra đánh giá năng lực và cảnh báo rằng kỳ thi phân lớp đầu năm sẽ quyết định cô được xếp vào lớp nào.

Bài kiểm tra toán 150 điểm, cô chỉ đạt 70 – chưa tới mức trung bình.

Cú sốc này khiến Tô Lạc Nam vô cùng thất vọng. Trước đây, cô luôn là một trong những học sinh giỏi nhất lớp, điểm toán chưa bao giờ dưới 100.

Vậy nên suốt một tháng sau đó, cô dậy từ 5 giờ sáng để ôn tập, gần như không bước chân ra khỏi phòng, dốc hết sức chuẩn bị cho kỳ thi phân lớp.

Cuối cùng, nhờ màn bứt phá bất ngờ vào phút chót, cô vừa đủ điểm để chen chân vào lớp "hỏa tiễn".

Ngày khai giảng, mẹ cô chở cô đến trường bằng xe điện.

Trên đường đi, cô thấy rất nhiều học sinh mặc đồng phục xanh trắng đi thành từng nhóm, có người khoe khoang về những món quà hàng hiệu được tặng vào ngày sinh nhật.

Tiết Minh Lan cũng để ý đến cảnh đó, khẽ nghiêng đầu nhắc nhở: "Nam Nam, đến trường phải học hành cho tử tế. Bố con một mình nuôi cả nhà vất vả lắm. Đừng gây chuyện, đừng xung đột với bạn học, con phải ngoan một chút, nghe chưa?"

Tô Lạc Nam nhẹ giọng đáp: "Dạ."

Không cần mẹ dặn, cô cũng hiểu hoàn cảnh của gia đình mình, nên luôn cố gắng tiết kiệm và tránh gây rắc rối.

Cô đến trường từ rất sớm, lớp học vẫn còn trống trải.

Bước đến bảng sơ đồ chỗ ngồi, cô tìm tên mình.

Hàng hai, bàn thứ ba.

Bạn cùng bàn của cô là... Quý Diễn?

Là cái người hôm trước đã trêu chọc cô trong quán net sao?!

Tô Lạc Nam khẽ sững sờ, không ngờ cậu ta cũng là học sinh Nhất Trung, thành tích dường như còn thuộc top đầu.

Nửa tiếng sau, các bạn trong lớp lần lượt đến đông đủ.

Phần lớn học sinh trong lớp đều quen biết nhau, từng nhóm hai ba người túm tụm lại bàn tán về những chuyện thú vị trong kỳ nghỉ hè. Một số người tò mò, liếc nhìn Tô Lạc Nam mấy lần.

Cô ngồi trên ghế, hơi căng thẳng, để tránh bầu không khí gượng gạo, cô chỉ có thể cúi đầu giả vờ đọc sách.

Đúng tám giờ, giáo viên chủ nhiệm đeo loa phóng thanh, đúng giờ bước vào lớp.

Quét mắt nhìn đám học sinh ngồi ngay ngắn trong lớp, cô cầm danh sách lên điểm danh.

"Vương Hạ."
"Có ạ."

"Trịnh Trạch."
"Có ạ."

...

"Quý Diễn."

Cả lớp yên ắng, không ai trả lời.

Giáo viên chủ nhiệm đẩy gọng kính, đợi thêm hai giây.

"Quý Diễn."

"Có."

Một giọng nói uể oải vang lên từ ngoài cửa, ngay sau đó, cánh cửa lớp bị đẩy ra.

Cậu thiếu niên trông có vẻ chưa tỉnh ngủ hẳn, mái tóc rối bù, cặp sách đeo hờ trên vai trái, đồng phục rộng rãi khoác lên người lại vô tình làm tôn lên vóc dáng của cậu.

"Em ngồi ở đó đi."

Giáo viên chủ nhiệm nhìn cậu bằng ánh mắt không mấy hài lòng, chỉ vào vị trí bên cạnh Tô Lạc Nam.

Những học sinh đã quen thói lười biếng như cậu không thể sửa ngay trong một sớm một chiều, mà hôm nay là ngày đầu tiên khai giảng, cô không muốn nổi nóng quá sớm.

Quý Diễn khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn lạnh nhạt lướt qua Tô Lạc Nam.

Ánh mắt cậu lúc nào cũng mang theo chút cảnh giác xa cách, giống hệt hôm đó.

Tim Tô Lạc Nam bỗng nhiên siết chặt.

Hai giây sau, cậu dời mắt đi, chậm rãi bước về chỗ ngồi.

Cậu quả nhiên không nhận ra cô.

Tô Lạc Nam ngầm thở phào một hơi.

Từ lúc Quý Diễn bước vào, trong lớp đã có không ít tiếng xì xào bàn tán. Giáo viên chủ nhiệm cau mày, gõ bàn.

"Ồn ào cái gì? Chỉ là một học sinh mới vào lớp thôi, không biết còn tưởng người nổi tiếng nào vừa xuất hiện ấy chứ! Còn một số bạn, đừng tưởng mình học giỏi là có thể muốn làm gì thì làm. Sau này bước ra xã hội, đâu phải chỉ dựa vào thành tích học tập là sống được."

Quý Diễn dường như chẳng hề để tâm đến những lời đó.

Cậu mở cặp, chỉ có vài quyển sách rải rác bên trong, liền tiện tay nhét hết vào ngăn bàn.

"Tiết gì đây?" Cậu hỏi mà chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Bên cạnh im lặng, không ai trả lời cậu.

Nhét xong sách vào ngăn bàn, Quý Diễn ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm mắt với Tô Lạc Nam.

Cậu lại hỏi lần nữa: "Tiết gì đây?"

Lúc này Tô Lạc Nam mới nhận ra Quý Diễn đang nói với mình.

"Hình như là... họp lớp."

Cô chưa từng vào thành phố nhiều, tiếng phổ thông không được trôi chảy, bình thường nói chuyện với người khác đều vô thức hạ thấp giọng.

Quý Diễn không nghe rõ: "Cái gì?"

"Lớp... họp lớp."

Cô bất giác lắp bắp.

"Học sinh mới à?"

Quý Diễn liếc cô một cái, dừng lại hai giây, rồi hơi nhếch môi như cười mà không cười.

"Sợ tớ lắm à? Tớ trông đáng sợ vậy sao?"

Mặt Tô Lạc Nam nóng lên, tránh ánh mắt cậu, khẽ lắc đầu.

"Không phải."

Giáo viên chủ nhiệm đứng trên bục giảng thao thao bất tuyệt, còn Quý Diễn phía dưới chỉ chống cằm nghe được hai giây đã bắt đầu gật gù.

Khi Tô Lạc Nam nhìn sang, cậu đã nằm dài trên bàn ngủ mất rồi.

Chiếc áo đồng phục khoác hờ trên đôi vai rộng, ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua tán cây long não, rọi lên những sợi tóc mềm mại lòa xòa của cậu. Góc bàn phủ một lớp ánh sáng nhàn nhạt của mùa hè.

Cậu ngủ không được yên giấc lắm, hàng lông mày hơi cau lại.

Dưới bàn, đôi chân dài không có chỗ để, đầu gối buông lỏng, nghiêng sang hai bên, vô tình để chân trái chạm vào đầu gối phải của Tô Lạc Nam.

Cô lập tức cứng đờ, không quen tiếp xúc với người khác như vậy.

Cô nhích sang một bên, nhưng chân cậu lại có thêm không gian, chậm rãi cử động vài giây rồi lại dịch sang phía cô.

Tô Lạc Nam lại lùi thêm chút nữa, nhưng đôi chân dài kia cứ như có mắt, tiếp tục áp sát.

Nhường vài lần xong, hai chân cô rụt lại, co vào một góc nhỏ.

Do dự giây lát, cuối cùng không nhịn được nữa, cô giơ tay vỗ vai cậu.

"Cậu lấn sang bên tớ rồi."

Bị đánh thức đột ngột, Quý Diễn rõ ràng có chút bực bội, cậu đưa tay vò mái tóc rối bù.

"Cái gì mà lấn sang?"

"Chỗ này."

Tô Lạc Nam dùng bút chì kim nhẹ nhàng kẻ một đường thẳng dọc ngay giữa bàn.

"Bàn này của chúng ta, mỗi người một nửa, bên dưới cũng vậy."

Quý Diễn nhìn đường kẻ ấy, sững lại một chút, rồi không nhịn được mà bật cười.

"Đường 38* sao?"
(*Đường 38 ở đây là cách nói ví von, ám chỉ ranh giới phân chia rõ ràng giữa hai bên, giống như "Vĩ tuyến 38"—ranh giới chia cắt Bắc và Nam Triều Tiên sau Thế chiến thứ hai.)

Tiếng cười khẽ vang lên, không rõ là cậu đang chế giễu sự trẻ con của cô hay bị dáng vẻ nghiêm túc ấy làm cho buồn cười.

Tô Lạc Nam nghiêm túc gật đầu: "Chúng ta vốn dĩ nên chia đôi."

"Được——"

Một chữ kéo dài, Quý Diễn lại gục đầu xuống bàn, giọng điệu lười nhác, mang theo ý cười.

"Mỗi người một nửa."

Tiếng chuông vang lên, giáo viên chủ nhiệm lại cố nán thêm một chút mới cho tan học.

Tô Lạc Nam lấy cốc ra ngoài phòng nước để lấy nước.

Thấy cô đi rồi, nam sinh ngồi chéo phía trước mới ghé lại gần, giọng điệu có phần khoa trương.

"Woc, Quý Diễn, cậu có thấy bạn cùng bàn của cậu trông quen quen không?"

Quý Diễn không buồn ngẩng đầu, giọng điệu có chút mất kiên nhẫn.

"Không có ấn tượng."

"Chậc, chẳng phải là chị gái của thằng nhóc hôm trước sao? Người mà chúng ta gặp ở quán net đó, nhớ ra chưa?"

Mãi một lúc lâu, Quý Diễn mới chậm rãi nâng mắt lên, liếc nhìn về phía phòng nước ngoài cửa lớp.

"Ồ, là cô ấy à."

Người kia cười cười: "Cậu còn nhớ trò chơi mà tụi mình chơi hôm đó không?"

Tối hôm Tô Lạc Nam quay về, nhóm người bọn họ cùng uống rượu ăn khuya, Quý Diễn đúng lúc uống say, còn thua trong trò chơi.

Mấy người trêu đùa nói rằng thử thách của Quý Diễn chính là trong vòng hai tháng phải khiến cô gái ở quán net hôm đó rung động.

Lúc đó, cậu đã uống đến mơ mơ màng màng, chẳng nghe thấy gì cả, cứ thế đồng ý bừa.

Sau khi tỉnh rượu, cậu đã quên sạch chuyện này, vì không gặp lại Tô Lạc Nam nên mấy người kia cũng chẳng nhắc lại.

Người kia nhắc nhở: "Quý Diễn, đã nói thì phải làm, không được chơi xấu đâu đấy."

Quý Diễn im lặng một lúc lâu mới cất giọng: "Cô ấy trong sáng quá, đổi người khác đi."

Cậu vốn chẳng phải người tốt đẹp gì, nếu đối tượng trong trò chơi là một cô gái phóng khoáng, biết chơi đùa, cậu có thể sẽ không do dự mà đồng ý.

Nhưng đặt cược lần này lại là một người ngoan ngoãn như Tô Lạc Nam, cậu bỗng dưng cảm thấy có chút tội lỗi.

"Sao phải đổi chứ? Cậu định chơi xấu hả Quý Diễn? Cô ấy dễ tiếp cận thế này, gần ngay trước mắt, hơn nữa cũng đâu bắt cậu phải làm gì quá đáng, thích cậu thì có gì lạ đâu? Những cô gái thích cậu không ít, thêm một người thì sao nào? Với lại tớ thấy cô ấy còn dễ dụ hơn, chúng ta nhanh chóng chơi xong chẳng phải tốt hơn à?"

Quý Diễn không nói gì, ánh mắt rơi trên người Tô Lạc Nam ở phòng nước.

Chiếc áo đồng phục rộng thùng thình khoác lên người cô, khiến vóc dáng nhỏ nhắn càng thêm gầy gò.

Cô chỉ lẳng lặng cầm cốc nước, không tranh không giành, ngay cả một câu nặng lời cũng không dám nói.

Một trò chơi vừa xấu xa vừa vô vị, lại rơi xuống người cô.