Trận đấu bắt đầu. Bốn người chúng tôi ai cũng căng thẳng, nhưng tay của Sa Sa lại càng siết chặt hơn. Trên khán đài, không khí dường như nghiêng hẳn về phía "cặp đôi Viên Mãn" (cặp đôi cá và Lâm Cao Viễn) – mỗi khi họ ghi điểm, tiếng reo hò lại vang dội như sấm, còn khi đến lượt chúng tôi, cả khán đài chỉ đầy tiếng huýt sáo và thậm chí là những lời chế giễu.

Hai ván đầu, chúng tôi bỏ lỡ vài cơ hội quan trọng và thua với điểm số sát nút. Trước khi bước vào ván thứ ba, em ấy lo lắng đến mức gần như bật khóc. Đôi mắt to tròn, đen lay láy như nho chín nhìn tôi đầy bất lực, miệng cứ lặp đi lặp lại: "Anh ơi, phải làm sao đây? Phải làm sao đây?"

Tôi nhẹ nhàng chạm vào bờ vai đang căng thẳng của em để an ủi: "Không sao đâu, ván tiếp theo chúng ta cứ từng điểm một mà giành lại. Tin vào khả năng của mình. Chỉ cần bóng chưa chạm đất, mọi thứ đều có thể."

Dưới sự dẫn dắt của tôi, chúng tôi từng cú đánh, từng điểm số, chật vật giành chiến thắng ở ván thứ ba, rồi đến ván thứ tư, cuối cùng là chiến thắng chung cuộc. Sau khi quả bóng cuối cùng rơi xuống, tôi đưa mắt nhìn khắp khán đài, giơ tay ăn mừng chiến thắng, rồi tràn đầy khí thế bước về phía cô gái của tôi. Lần đầu tiên, giữa hàng vạn người trong nhà thi đấu sôi động, tôi khẽ ôm em ấy.

Dù chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng tôi vẫn cảm nhận rõ ràng cô gái nhỏ nhắn, dịu dàng ấy dường như sinh ra để hòa hợp với vòng tay ấm áp của tôi. Em ấy mỏng manh, mềm mại, nhưng lại đầy hương thơm ngọt ngào.

Tôi tin chắc rằng, trong tương lai, chúng tôi sẽ còn nhiều lần được ôm nhau như thế, công khai và rạng rỡ giữa ánh nhìn của bao người.

Vì lần trước lén véo má em ấy mà bị nhà báo Lý nhìn thấy, nên khi trả lời phỏng vấn, thầy Lý lại nhắc đến chuyện này. Mặc dù có chút xấu hổ, nhưng trong tôi là niềm vui sướng và tự hào – tự hào vì tôi lại có lý do chính đáng để nhẹ nhàng véo đôi má đáng yêu ấy, để tất cả mọi người đều biết rằng em thuộc về tôi. Dù bây giờ, mọi người có thể chỉ nghĩ rằng đó là trò đùa của hai đứa trẻ con nghịch ngợm.

Mấy ngày sau, trong khi theo dõi đồng đội thi đấu đơn nam và đơn nữ, vừa học hỏi thêm kinh nghiệm, tôi quyết định nhân cơ hội này tỏ tình với em.

"Sa Sa, em biết anh yêu em chứ?"

Mặt cô ấy đã đỏ bừng, từng vệt đỏ lan từ má lên tai, rồi xuống tận cổ. Thế nhưng em ấy vẫn cố tỏ vẻ bình tĩnh: "Biết chứ, Đầu Ca, chúng ta không phải anh em ruột mà còn thân thiết hơn cả anh em ruột ấy."

"Anh nói cho em biết, anh chưa bao giờ coi em là em gái." Tôi không hài lòng, đưa tay véo nhẹ má em ấy.

Em ấy ôm má, không dám tiếp tục giả ngốc, cũng không dám nhìn thẳng vào tôi.

"Anh thích em, yêu em. Anh muốn bây giờ em làm bạn gái anh, sau này làm vợ anh." Tôi ôm chặt em ấy vào lòng, thẳng thắn nói hết suy nghĩ của mình. "Anh nói thật đấy."

"Nhưng mà, anh à, nhiều người nói anh là người thích mẫu chị gái, rằng anh chỉ thích những cô gái lớn tuổi hơn thôi."

"Họ nói bậy đấy. Anh chẳng biết 'chị gái' hay 'mẫu này mẫu nọ' là gì cả. Anh chỉ biết rằng anh thích em, yêu em – kiểu yêu giữa nam và nữ ấy. Thế còn em? Em có thích anh không?" Vừa nói, tôi vừa dùng ngón tay nhẹ nhàng ôm vai em ấy.