Người không được thấu hiểu, dù ở trong vũ trụ bao la, cũng cảm thấy chân tay trói buộc.

Người được thấu hiểu, cho dù ở nơi chật hẹp, trong lòng tự nhiên vẫn có một vùng trời biển mênh mông.

DẪN

Cố Thất Thất rất thích soi gương.

Trong ba lô của cô bao giờ cũng có một chiếc gương nhỏ, khi gập lại to cỡ nửa lòng bàn tay, khi mở ra lại cao tới một thân người. Đó là món quà mẹ cô tặng cho, nói rằng nó được làm từ nước mắt của Narcissus[1], có thể soi ra hình ảnh đẹp đẽ nhất.

[1] Là con trai của thần sông Cephissus trong thần thoại Hy Lạp, rất đẹp trai, nhiều cô gái đem lòng yêu anh ta nhưng đều bị từ chối. Vì kiêu ngạo, anh bị nữ thần Oán Thù trừng phạt, suốt đời chỉ có thể yêu chính bản thân mình. Từ đó, Narcissus chỉ say mê nhìn ngắm khuôn mặt của mình phản chiếu dưới mặt hồ, cho đến một ngày không chịu nổi, đã lao xuống hồ trong cố gắng tuyệt vọng được ôm lấy khuôn mặt xinh đẹp của mình và chết đuối.

Tuy nhiên, Cố Vô Danh lại rất coi thường hội chứng quá yêu bản thân của em gái.

Soi đi soi lại, cũng chỉ là một đống xương trắng mà thôi.

Nếu nhất định phải miêu tả cho đẹp đẽ hơn một chút, thì Cố Thất Thất là một bộ xương được sắp xếp nhịp nhàng sinh động, đường nét tinh tế, bề mặt trắng sáng sạch sẽ hơn những bộ xương thông thường rất nhiều, tựa như được bao phủ trong màn tuyết cuối cùng buổi đầu xuân.

Thế nhưng, dù đẹp đẽ thế nào cũng vẫn chỉ là một bộ xương. Đây là sự thực vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.

Trên thế gian đã chẳng còn mấy cốt yêu. Sau khi cha mẹ qua đời, Cố Thất Thất và Cố Vô Danh không còn bất kỳ người thân nào khác.

Cố Thất Thất từng nghe mẹ kể rằng, bà vốn có một người dì họ, nhưng bà ta không an phận với cuộc sống ẩn dật bình lặng, đã bỏ đi chiếm núi xưng vương, lập ra một động Bạch Cốt trên núi, hàng ngày khoác lên mình bộ da thiếu nữ, dụ dỗ nam nữ qua đường vào trong động để ăn thịt, cuối cùng bị một con khỉ dữ nứt ra từ đá đánh chết, một cái chết rất thê thảm.

Cố Thất Thất đương nhiên chưa từng gặp người dì họ này, cũng không thích bà ta, vì bà ta ăn thịt người. Trong mắt Cố Thất Thất, con người là để nhìn ngắm. Bọn họ hàng ngày khoác lên người những trang phục đa dạng, có vô số biểu cảm, làm những công việc khác nhau, dùng sức mạnh của chính mình thay đổi thế giới từng chút một, thú vị biết bao nhiêu, tại sao lại phải ăn thịt họ?

Hơn nữa, cô ghét nhìn thấy máu. Thứ chất lỏng đỏ lòm chảy ra từ cơ thể con người khiến cô chóng mặt. Đây là một cảm giác khá là khó chịu. Cô không thể tưởng tượng nổi về cái cảnh tượng khi bà dì họ xé xác những con người.

Vả lại, thịt con người có ngon như bánh tart hoa quả không?

Bà dì họ đáng ra nên sống thêm một thời gian nữa. Nếu bà ta được nếm món bánh tart hoa quả của cái tiệm bánh ngọt tên gọi Không Dừng kia, chắc chắn sẽ không còn ý muốn ăn thịt người.

Đây là một trong những ý nghĩ ngây thơ nhất của cốt yêu Cố Thất Thất. Tiếc rằng nó mãi mãi không bao giờ trở thành sự thực.

Tôi rất muốn quan sát bộ dạng của Cố Thất Thất lúc cô ăn bánh tart, nhưng lần nào cô ta cũng gói mang về. Tôi quả thực rất tò mò bộ dạng của cốt yêu trong lúc ăn uống, thậm chí còn tưởng tượng một cách xấu xa rằng, thức ăn mà họ nuốt xuống liệu có rơi thẳng ra ngoài qua khe hở giữa những chiếc xương hay không.

Sự thực là, mỗi lần khi Cố Thất Thất tới mua bánh tart hoa quả, gã béo và gã gầy đều sợ đến chết khiếp. Bởi vì cô luôn luôn tới vào lúc nửa đêm, và cũng vì có ý tốt không muốn đánh động người khác thức giấc, nên di chuyển lặng lẽ bằng cách lướt đi.

Hôm đó, gã béo nửa đêm mò dậy nấu đồ ăn đêm, vừa ăn bánh trôi vừa bước ra ngoài, thình lình đụng đầu với cô ta. Nguyên một cục bánh trôi tuột thẳng xuống cổ họng, nhả ra không được mà nuốt xuống cũng không xong, suýt chút nữa đã tuổi xuân chết yểu.

Tôi biết cô là một con cốt yêu hết sức tò mò, dường như với vạn vật trên thế gian, cô luôn cảm thấy nhìn chưa đã, ngay cả đến mua một chiếc bánh cũng phải lượn một vòng quanh nhà tôi. Sự tò mò sẽ giết chết một con mèo. Sự tò mò của cốt yêu suýt chút nữa hại chết gã béo.

Gã béo và gã gầy rất có thành kiến với cô, nhất loạt cho rằng cô nên khoác một bộ da người trông đàng hoàng một chút rồi hãy ra đường. Một bộ xương trắng lượn qua lượn lại, thật quá ư chướng mắt.

Nhưng, cô vẫn là cô, lúc nào cũng xuất hiện trước mặt bọn tôi với bộ dạng nguyên thủy nhất, đơn giản nhất. Cô nói, như thế này rất hay, không cần uốn tóc, không cần trang điểm, cũng chẳng cần phải mua sắm quần áo. Cứ sống đơn giản như vậy, ăn món bánh tart yêu thích nhất, thảnh thơi thoải mái biết bao.

Lần nào cô cũng tới mua bánh tart vào buổi tối cuối tuần. Tôi biết rõ lịch của cô, nên luôn đặt bánh tart làm sẵn vào trong hộp giữ nhiệt chuyên dụng, để đảm bảo chiếc bánh khi đến tay cô vẫn còn nóng hổi. Bởi vì gã béo và gã gầy nhất quyết không chịu nướng bánh tart cho một bộ xương vào lúc nửa đêm.

Thế nhưng, đã gần một tháng nay, Cố Thất Thất không tới. Bánh tart chuẩn bị cho cô đã liên tiếp mấy lần trở thành bữa sáng của tôi.

Hôm nay lại là cuối tuần, cái nóng bức giữa hè oi ả tới tận chiều tối vẫn chưa thèm dịu bớt. Gã béo và gã gầy vừa mới sáng ra đã chạy tới bãi tắm mới khai trương ngắm gái đẹp. Cũng may là chúng đi cả, nếu không sự xuất hiện đột ngột của Cố Vô Danh chắc chắn sẽ khiến chúng phải gặp ác mộng suốt ba ngày trời.

Đúng vậy, người tới tiệm hôm nay không phải là Cố Thất Thất, mà là anh trai cô ấy, Cố Vô Danh.

Đây là một gã cốt yêu đã tồn tại suốt mấy trăm năm, rất khác với em gái anh ta, là một bộ xương đen tuyền, đen nhức như bị đổ vào vào một hũ mực nước đã phong kín suốt mấy vạn năm. Trên mỗi chiếc xương thô kệch đều ẩn hiện những chấm sáng nhỏ li ti như cát.

Yêu lực của cốt yêu được phân chia theo màu sắc. Màu sắc càng tối, lại càng hung hãn.

Cố Vô Danh đi qua chỗ nào, những hoa lá tốt tươi của tôi đều đồng loạt gục đầu héo rũ.

Anh ta lao vụt vào, như một trận cuồng phong.

Tôi mỉm cười nhìn anh ta:

- Mua bánh tart hộ em gái anh à?

- Đi theo tôi! - Giọng nói của anh ta rất êm tai. Nếu nhắm mắt lại, trong đầu bạn hẳn sẽ hiện lên hình ảnh của một người đàn ông hoàn hảo.

Tôi vẫn mỉm cười:

- Bỏ nhà theo một bộ xương khô chẳng hề lãng mạn chút nào. Cho nên, tôi từ chối!

Cố Vô Danh dường như đã nổi giận. Chiếc bàn đặt giữa hai chúng tôi bị anh ta hất tung lên, ấm trà, tách trà rơi vỡ đầy đất, nước trà xanh biếc tung tóe khắp nơi.

Anh ta nhảy vọt một bước tới trước mặt tôi, tôi cảm nhận thấy luồng hàn khí tỏa ra từ bộ xương của anh ta đã khiến nhiệt độ phòng thay đổi trong tích tắc. Tôi từ mùa hạ rơi tọt vào tiết đại hàn.

Anh ta cao hơn tôi một cái đầu. Ngước nhìn cái đầu lâu đen kịt đang trong cơn thịnh nộ khó chịu hơn nhiều so với việc đối mặt với con sư tử vàng kim hồi trước. Bởi vì, anh ta không có mắt, cho nên không có ánh mắt, tôi không nhận ra được manh mối, không đoán được tâm tư.

- Tôi muốn có một hơi chân khí của yêu cây! - Tay anh ta bất ngờ chụp cứng lấy cổ tay tôi.

Bị khúc xương khô lạnh lẽo thình lình túm chặt, khiến tôi trong một khoảnh khắc nào đó ngỡ rằng bàn tay mình đã không còn nữa.

- Tôi không đánh đấm rất nhiều năm rồi! -Tuy anh ta không có mắt, nhưng tôi vẫn rất nghiêm túc nhìn vào hai lỗ đen sâu hoắm trên mặt anh ta mà nói.

Tôi thực sự không muốn ẩu đả, mỗi một chiếc bàn, một chiếc ghế, một chiếc cốc, mỗi một đồ vật trong tiệm Không Dừng đều do tôi bỏ tiền ra mua, nếu vỡ hỏng thì thật xót ruột!

Cố Vô Danh lạnh lùng "hừm" một tiếng, càng giữ tôi chặt hơn...

I.

Không phải ngày rằm, đêm nay trăng vẫn tròn vành vạnh, đầy trời ánh vàng rực rỡ, còn ngỡ là mặt trời nhầm giờ.

Thành phố Vong Xuyên không mấy tiếng tăm đang ngủ say dưới ánh mặt trăng, bớt đi cái thực tế bê tông cốt thép, nhiều thêm sự hư ảo như mơ.

Một chùm ánh trăng sáng nhất chiếu xuống hẻm sau của một nhà hàng, mấy con mèo hoang tham ăn nhảy nhót trên thùng rác, hậm hực lùng sục đồ ăn. Nhiệt độ cao là thứ mà các loại mùi hôi thối yêu thích nhất.

Trong bầu không ở chính giữa con hẻm, chợt nứt ra một kẽ hở, từ bên trong tỏa ra một tầng khói trắng, giống như hơi nóng bốc ra từ quầy bánh bao sáng sớm, khác chăng là không hề nóng, mà buốt giá muốn chết.

Hai người đàn ông bước ra từ kẽ hở, hình dáng lờ mờ dần hiện rõ trong làn khói trắng, áo phông, quần bò, giày thể thao, lối ăn mặc thông dụng nhất trong ngày hè; một người tóc đen, đầu đinh; một người tóc đỏ, ngang lưng. Ngoại hình đều rất ổn, mặt không cười, đáy mắt có tia sắc lạnh.

- Lối ra Âm giới, chẳng lẽ không thể đặt ở một nơi sạch sẽ hơn à? - Trong bóng tối bên cạnh thùng rác, hiện ra một cái bóng trẻ trung mảnh khảnh, tóc mai lệch bị gió đêm thổi tung, đem lại vẻ mỹ cảm rối loạn, khuôn mặt tuy vẫn chưa hết vẻ ngây thơ, nhưng theo suy đoán sơ bộ, có tiềm năng trở thành mỹ nam. Một chiếc sơ mi ngắn tay màu đỏ rực trông còn tươi hơn cả ngọn lửa, cặp sách màu đen đeo chéo sau mông, khóa kéo mở toang một cách cẩu thả.

Bọn mèo hoang gào lên loạn xạ một hồi, nhảy vọt đi bỏ chạy tứ tán. Một con trong đám đạp đổ một túi rác, cả đống mỳ sợi thiu thối rơi toẹt xuống đất, nước dùng bắn tung tóe lên đôi giày thể thao sạch tinh không một hạt bụi của cậu thiếu niên.

Thiếu niên nhấc chân lên, chau mày quát:

- Các chú phải đền cho tôi một đôi giày mới, à không, phải là hai đôi! Hóa đơn cứ đưa cho cô của tôi!

- Đại vương sai chúng ta tới đây không phải để mua giày cho ngươi. - Người tóc đỏ bước tới trước mặt cậu thiếu niên, giọng nói không mấy thân thiện - Nếu nhiệm vụ lần này thất bại, tất cả chúng ta đều không được sống yên ổn, bao gồm cả ngươi, Chung Tiểu Khôi.

- Liên quan gì tới tôi? - Chung Tiểu Khôi trợn trừng mắt, chỉ vào mình với vẻ tội nghiệp - Âm giới các ngươi mất đồ, lại chẳng phải do tôi lấy trộm! Tôi chỉ phụ trách cung cấp nơi ăn chốn ở tại nhân gian cho các người mà thôi.

- Nhiệm vụ của ngươi không chỉ là lo nơi ăn chốn ở, đại vương đã đặc biệt căn dặn bọn ta! - Người tóc đỏ bước tới, đưa mắt ra hiệu cho đồng bọn, hai người mỗi người một bên, giữ chặt lấy hai cánh tay Chung Tiểu Khôi, không cho phép lôi thôi, nhấc bổng cậu ta lên, chẳng buồn đếm xỉa tới sự phản kháng của cậu ta, bước ra khỏi con hẻm.

Dưới ánh trăng, ba con người, chỉ có một chiếc bóng.

II.

Cố Thất Thất đã dọn tới khu dân cư nhỏ này được một tuần, vẻ hào hứng vẫn bừng bừng trên nét mặt. "Ngôi nhà" trước đó của cô ở một góc của sa mạc Sahara, nắng như thiêu đốt. "Ngôi nhà" trước nữa ở trên một núi băng tại Nam Cực, bước ra khỏi cửa là có thể nhìn thấy cả bầy chim cánh cụt. Trước nữa, ở trong một ngôi làng tại ngoại ô Cape Town, hoặc là, ở đại lộ số 5 tại New York. Tóm lại, cô và anh trai mỗi năm đều chuyển nhà một lần. Mấy trăm năm nay, trên trái đất gần như không có nơi nào cô chưa đặt chân tới.

Năm nay, cô chuyển đến Trung Quốc, tới thành phố nhỏ có tên gọi Vong Xuyên. Thế nhưng, lần này chỉ có một mình cô. Nhân cơ hội Cố Vô Danh có việc phải đi xa, cô đã chạy trốn khỏi khu biệt thự lộng lẫy phô trương tại một nơi nào đó ở nước ngoài.

Nếu như cô không nhớ nhầm, đây là chuyến du lịch một mình đầu tiên trong đời cô.

Cố Vô Danh là anh trai, là bảo mẫu, là thầy giáo, là cai ngục của cô. Yêu cầu duy nhất đối với đứa em gái duy nhất của anh ta, chính là phải nghe lời.

Phải nghe lời, không được tin tưởng bất cứ sinh vật sống nào dưới lớp vỏ da.

Phải nghe lời, chỉ được phép ăn chay, không được ăn thịt, càng không được động chạm tới những thức ăn rác rưởi kiểu như khoai tây chiên.

Có lẽ vì anh quá yêu cô. Nhưng, cho dù anh trai cô xuất phát từ sự bá quyền của thói gia trưởng, hay là sự quan tâm của tình ruột thịt, Cố Thất Thất cũng đã thực sự chán ngấy một cuộc sống có quá nhiều cấm đoán.

Cô muốn sống cuộc sống của chính mình.

Người sống trong khu dân cư bình dân này rất đông đúc, có học sinh trung học, nhân viên tiếp thị dao cạo râu, những ông bà già tóc bạc đã nghỉ hưu, còn có cả biên tập viên chuyên mục tạp chí gì gì nữa, hỗn độn đủ kiểu.

Cố Thất Thất ngày ngày đều chui ra chui vào những căn nhà của họ, xem họ làm việc, nghe họ trò chuyện. Cuộc sống thế tục, mùi vị nhân gian, là những thứ không bao giờ có thể cảm nhận được khi ở trong sa mạc, ở Nam Cực, hay trong biệt thự xa hoa.

Thế nhưng, chính vì những hành vi "thân thiện" giữa cô với loài người, mà Cố Vô Danh đã từng tẩn cho cô hai trận nên thân. Một lần bởi cô ra tay cứu một người phụ nữ trung niên nhảy lầu giữa đêm, còn lần khác do cô cõng một chàng trai trẻ bị ngã gãy chân chạy ra khỏi khu rừng đang bốc cháy.

Việc cô cho là tốt, trong mắt anh trai lại là tội ác tày trời.

Người phụ nữ trung niên được cô cứu sống, khi nhìn thấy người đỡ lấy mình là một bộ xương trắng lóa như tuyết, lập tức thẳng tay xô Cố Thất Thất ra, rú lên chói lói rồi ngất lịm. Ngày hôm sau, việc đầu tiên mà bà ta làm sau khi tỉnh lại chính là tìm rất nhiều đạo sĩ tới nhà làm phép suốt ba ngày trời, vẽ bùa xua đuổi tà ma dán kín cánh cửa.

Còn chàng trai được cứu thoát khỏi khu rừng bốc cháy, sau khi nhìn rõ bộ dạng của cô, hành động đầu tiên của anh ta chính là rút ra con dao găm phòng thân, đâm thẳng vào ngực cô.

Là một con cốt yêu, Cố Thất Thất buộc phải hiện nguyên hình thì sức mạnh của cô mới có tác dụng đối với con người.

Cô không phải là tà ma, nên bùa chú của đạo sĩ đối với cô chỉ là một tờ giấy. Cô chỉ là một bộ xương, nên con găm của anh chàng kia chẳng thể làm cô sứt mẻ. Cô chỉ có chút băn khoăn, cô chẳng qua là muốn cứu mạng bọn họ, chẳng qua chỉ để lộ hình dạng thật sự thôi mà.

- Em không giống với bọn họ! - Sau khi dần cho Cố Thất Thất một trận, Cố Vô Danh hét lớn một câu - Không giống!

Bước trên đường phố ngập tràn ánh nắng, Cố Thất Thất ngó ngiêng trong đám đông con người, những già trẻ kia, chẳng qua là có nhiều hơn cô một lớp da thịt mà thôi. Hơn nữa, sau khi bọn họ chết đi, chẳng phải cũng là một bộ xương? Suy cho cùng, bọn họ rõ ràng cũng giống hệt như cô, tại sao lại phải sợ hãi đến thế? Sợ cô, khác nào sợ hãi chính bản thân họ?

Con người đúng là một sinh vật vừa thú vị vừa cổ quái, một mặt hết sức yêu quý cơ thể của mình, mặt khác lại sợ hãi bộ xương chống đỡ cho da thịt của chính mình.

Mâu thuẫn này càng sâu sắc, Cố Thất Thất lại càng khát khao được kết bạn với một con người. Do nơi ở thường xuyên thay đổi, cộng thêm sự quản thúc của anh trai, nên cô chẳng có mấy bạn bè. Đương nhiên, "bạn bè" của cô là đủ các loại yêu quái, như tiểu yêu quái nấm ở trong núi, lão yêu tinh bọ cạp ở sa mạc Sahara, yêu hoa sành điệu ở New York vân vân, song không bao gồm con người.

Cố Vô Danh nói, không một con người nào muốn kết bạn với cốt yêu. Cốt yêu không giống với các loài yêu quái khác, không thể biến hóa thành hình dạng nam thanh nữ tú một cách tùy ý, chúng ta không bao giờ biến hóa ra được một bộ da đẹp đẽ mà con người yêu thích. Từ đầu đến cuối, chúng ta chỉ là một bộ xương chân thực nhất.

Về điểm này, Cố Thất Thất hiểu rõ. Một con cốt yêu đích thực từ khi sinh ra cho tới khi chết đi, đều không thể thay đổi hình dạng của bản thân. Còn về bà dì họ bị con khỉ dữ kia đập chết, dù tu luyện có cao thâm đến mấy, cũng chỉ có thể miễn cưỡng chui vào bên trong tấm da người, giả mạo hình người một cách đại khái, chứ không thể biến thành thân người thật sự.

Thế nhưng, không thể biến thành một cô gái xinh đẹp thì đã sao? Hình dạng hiện tại của mình có gì không tốt? Mẹ từng nói, mẹ là cô gái xinh đẹp nhất trong tộc cốt yêu. Cho nên, Cố Thất Thất tới tận lúc này cũng không hiểu nổi nguyên nhân căn bản của việc con người ghét bỏ mình. Lẽ nào chỉ vì khác biệt về quan điểm thẩm mỹ?

Nhưng, cô vẫn tin rằng, sẽ có người khác với số đông.

Đối với "niềm tin" của cô, Cố Vô Danh vẫn chẳng coi ra gì, giống như đã dè bỉu hành động soi gương của cô, nói rằng, anh với em đánh cược nhé, nếu như có một con người sẵn sàng kết bạn thực sự với em, thì từ nay về sau, cho em được toàn quyền quyết định cuộc sống, anh sẽ không can thiệp vào bất cứ việc gì. Điều kiện là, người đó phải nhìn thấy rõ ràng bộ dạng thực sự của em.

Đồng ý!

Cố Thất Thất muốn dùng vụ cá cược này để giải thoát triệt để khỏi vòng kim cô "nghe lời".

Thế nhưng, vụ cá cược này đã trải qua mấy chục năm, Cố Thất Thất vẫn không hề cáo tín hiệu chiến thắng.

Tất cả những con người cô cho rằng có thể làm bạn với mình, không một ai không hồn bay phách tán trước hình dạng của cô.

Cô có phần nản chí, nhưng vẫn nuôi hy vọng.

III.

- Những cửa hàng khác đều đã nghỉ cả rồi, cậu còn chưa đóng cửa?

Cố Thất Thất ngồi thu lu bên cửa một tiệm bán cá vàng nhỏ, nhìn ngắm những con cá vàng đủ mọi màu sắc bơi tung tăng trong bể nước, rồi lại nhìn cậu thiếu niên đang ngồi trên chiếc ghế cũ kỹ sát cửa, tò mò hỏi.

Bây giờ là mười hai rưỡi đêm, tiệm bán cá vàng này nằm sâu trong con hẻm nhỏ bên ngoài khu dân cư. Những tiệm tạp hóa, tiệm rửa ảnh xung quanh đều đã đóng cửa từ lâu, chỉ còn cửa tiệm này vẫn tiếp tục mở cửa dưới ánh sáng của hai chiếc bóng đèn sơ sài.

Cố Thất Thất đã chú ý đến tiệm bán cá vàng này cùng với cậu thiếu niên trông tiệm đã nhiều ngày nay. Cậu ta luôn bán hàng đến rất muộn. Cô chưa bao giờ nhìn thấy họ đóng cửa. Chỉ là một tiệm bán cá vàng, đâu phải là cửa hàng 7-11 mở cửa 24/7, lẽ nào cũng bán hàng thông đêm? Thật là quái lạ.

- Trời gần sáng chúng tôi mới đóng cửa. - Cậu thiếu niên khoảng chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc áo phông lụng thụng màu xám rất không hợp với khổ người, và chiếc quần bò màu xanh lam đã giặt tới bạc phếch. Cậu ta nghiêng người mò mẫm trên chiếc giá bên cạnh, lấy ra một túi nhỏ thức ăn cho cá, cẩn thận rắc vào trong bể cá trước mặt - Ăn đêm nào! - Cậu ta tươi cười nói với những con cá.

Cậu ta là người mù chăng? Cố Thất Thất nhìn vào đôi mắt kính đen như mực trên khuôn mặt trắng trẻo của cậu ta, phỏng đoán. Ai lại giữa đêm khuya đeo chình ình cặp kính đen mắt tròn kiểu người mù như thế? Huống hồ, khi cậu ta lấy đồ vẫn phải dùng tay sờ lần.

Cố Thất Thất không nhịn được, giơ tay ra hươ hươ trước mũi cậu ta.

- Thôi xin cô, tôi không phải người mù nhé! - Cậu ta dừng công việc đang làm, đẩy tay Cố Thất Thất ra - Chẳng qua mắt có chút bệnh vặt, không thể nhìn ánh sáng mạnh, thị lực hơi kém thôi!

Cố Thất Thất bối rối ho húng hắng hai tiếng, lí nhí:

- Thế tại sao khi lấy gói thức ăn cho cá, cậu lại phải sờ lần?

- Không phải là tôi sờ lần, mà là gần đây thời tiết nóng ẩm, thức ăn cho cá có chỗ vón cục lại, tôi phải bóp cho rời ra. - Cậu thiếu niên ngán ngẩm liếc nhìn Cố Thất Thất - Còn cô, trời thì nóng bức mà lại ăn mặc tầng tầng lớp lớp thế này, còn đeo cả khẩu trang, không khéo bị người ta tưởng lầm là bà cô biến thái đấy.

- Cậu... - Cố Thất Thất nghe mà suýt chút nữa chết uất. Nhưng, cậu ta nói không sai. Để có thể trò chuyện với cậu thiếu niên bán cá vàng, cũng vì không muốn cậu ta phải chết khiếp, tối nay cô đã dốc sức cải trang thật cẩn thận, bộ áo thể thao cao cổ, công thêm đôi bốt cao cổ cộng găng tay cộng tóc giả cộng mũ rộng vành, trên mặt lại còn bồi thêm kính râm và khẩu trang, tóm lại là kín mít không hở ra một ly nào.

- Nếu không nghe giọng nói của cô, tôi còn tưởng cô là ông chú biến thái nào cơ đấy. - Cậu thiếu niên thành thật nói.

- Tôi bị cảm, được chưa? - Cái đầu Cố Thất Thất cũng được ngụy trang dưới đám sợi đen - Còn nữa, có ông chú biến thái nào dáng người đẹp như tôi không?

- Ha ha, cô cũng kiêu căng quá đấy! - Cậu thiếu niên cười lớn, để lộ hàm răng trắng bóng như vỏ sò, tiếng cười giòn tan như những chú cá nhỏ đang tung tăng bơi lội.

- Giờ này còn ai tới mua cá vàng nữa? Mua về làm bữa đêm à? - Cố Thất Thất cố ý cười khúc khích giễu cợt tên quỷ sứ vừa dám vô lễ với mình.

Cô nhìn ngang ngó dọc, hai đầu con hẻm đều chìm nghỉm trong bóng đêm tĩnh mịch, đừng nói là người, đến ma cũng chẳng thấy một con.

Chiếc đèn diệt muỗi treo trên góc tường kêu lép bép, là tiếng động vang nhất trong lúc này.

- Này bà cô biến thái, tốt nhất hãy về nhà đi! - Cậu thiếu niên khẽ cử động, vươn người ngó ra bên ngoài, rồi quay đầu nhìn về cuối con hẻm, đôi môi nhợt nhạt mấp máy, khẽ lẩm nhẩm gì đó.

Cậu ta lúc này trông mới giống một người bán hàng đang chờ khách. Cho dù ánh mắt đã bị cặp kính đen che hoàn toàn, song nét mặt cậu ta đã lộ rõ sự mong đợi.

- Tôi tên là Cố Thất Thất, không phải là bà cô biến thái, tôi vẫn còn trẻ nhá! - Cố Thất Thất chỉ muốn giật khẩu trang xuống, để lộ ra khuôn mặt thật, mang lại sự ngạc nhiên thú vị cho cậu nhóc vào giữa đêm khuya. Cốt yêu cũng thích làm đẹp, cũng ghét bị người khác gọi là cô chứ không phải là chị, cho dù cô đã mấy trăm tuổi rồi.

- Được thôi, bà chị biến thái, chị chắc chắn là chị muốn ở lại? - Cậu ta vẫn thản nhiên như không, tiếp tục nhìn về phía cuối ngõ.

- Cậu phản ứng cũng nhanh thật đấy! - Cố Thất Thất nghiến răng nghiến lợi mỉm cười, trong lòng lại cảm thấy cậu nhóc có phần thú vị - Này, cậu tên là gì? Sống ở gần đây à?

- Tôi tên là Sinh, - Cậu ta thẳng thắn đáp lời - Tôi còn có một cái tên tiếng Anh là Live, thích gọi tên nào tùy chị.

- Live? Cái tên tiếng Anh này thật là lạ... - Cố Thất Thất lẩm bẩm, nhưng nó lại rất phù hợp với cậu nhóc quỷ sứ trông không hề bình thường chút nào kia, một cậu nhóc cổ quái miệng lưỡi sắc bén, nửa đêm nửa hôm ngồi canh tiệm cá vàng.

- Chị cũng chưa hẳn đã bình thường đâu, tiểu thư Cố Thất Thất ạ! - Trong vòng vài phút, cậu ta thay đổi cách xưng hô với cô đến mấy lần, dường như rất thích thú với việc đó - Đã gần một giờ sáng, chị không về nhà đi ngủ à? Con gái thức đêm nhiều quá sẽ mau già đấy!

- Hôm nay vừa hay chị đây bị mất ngủ. - Cố Thất Thất cố tình cười một cách quá lố - Cho nên, chị quyết định ở lại cùng con ma cô độc là cậu.

- Tùy chị! - Sinh nở một nụ cười rất dễ coi, lắc đầu nói - Ngày nay, đúng là ngày càng có nhiều người rảnh rỗi. Nửa đêm không ngủ, đi xem người ta bán cá vàng.

- Có rảnh rỗi tới đâu cũng không bằng cậu, và cả cái cửa tiệm của cậu nữa! - Cố Thất Thất ngồi bệt xuống bậc thang bên cạnh bể cá, chỉ về phía cuối con hẻm - Tôi đánh cược với cậu, nếu đêm nay cậu có thể bán được một con cá vàng, tôi sẽ giúp cậu thực hiện một nguyện vọng.

- Chị chẳng phải là ông già Noel! - Sinh chẳng buồn nhìn cô, vẫn tiếp tục ngó nghiêng.

- Nếu cậu thua... - Cố Thất Thất cố ý khệnh khạng ra vẻ anh chị - cậu phải ngoan ngoãn nói với tôi rằng, chị gái xinh đẹp ơi, em sai rồi.

- Được thôi, là tự chị muốn ở lại đấy nhé! - Cậu ta quay đầu lại, trên cặp kính đen rung rinh phản chiếu khuôn mặt bọc kín bưng như bánh chưng của Cố Thất Thất, nói - Tôi sẽ không thua!

Vừa dứt lời, cậu ta mỉm cười:

- Khách hàng tới rồi...

Bên tai Cố Thất Thất vảng lên một chuỗi âm thanh khẽ khàng, giống như cánh hoa bị gió thổi rê trên đất bùn, không dễ dàng nhận ra.

Lào xào, lào xào, âm thanh mỗi lúc một gần.

Một khối đen cao chưa tới nửa thân người lướt nhẹ tới từ đầu bên kia của con ngõ. Bên ngoài đường nét lờ mờ của nó, bao phủ một lớp sương mù màu vàng đất.

Cho tới tận khi thứ này bay tới trước mặt, Cố Thất Thất mới nhìn rõ, đây là một ông lão râu tóc bạc béo tới mức không còn nhìn thấy cổ và eo, cao chưa tới hông Cố Thất Thất. Nếu không phải mắt mũi mồm miệng trên khuôn mặt béo quay vẫn còn rõ nét, hoàn toàn có thể gọi ông ta là ông già bí đao.

Ông ta chật vật đưa đôi tay ngắn cũn vỗ phành phạch vào tấm áo dài xanh cũ kỹ, vừa nhìn đã biết không thuộc về thời đại này, sau đó bật tưng lên như một quả bóng, rơi xuống trước bể cá trên kệ, chỉ vào một con cá nhỏ có chiếc đuôi màu đỏ tươi, trên khuôn mặt béo tròn lộ ra một nụ cười hân hoan, hấp tấp nói:

- Sinh, nó, nó, mau!

- Được rồi! - Sinh vừa cười vừa đưa chiếc vợt cho ông ta. Ông già bí đao xắn tay áo, cẩn thận vớt con cá nhỏ đã chọn từ trong bể ra, bỏ vào chiếc lọ thủy tinh mang theo. Nước trong lọ có màu xanh lam nhạt.

- Đẹp quá đi mất! - Ông già bí đao chăm chú ngắm nghía con cá đang bơi trong chiếc lọ thủy tinh, thậm chí còn xúc động tới rơi nước mắt.

Vừa nói, ông vừa móc trong tay áo ra một nắm đá sắc màu sặc sỡ, đặt vào tay Sinh, cảm ơn luôn miệng.

Sinh sờ những viên đá trong tay, nói:

- Ông đưa nhiều quá. Cháu phải bắt cho ông thêm một con nữa.

- Không, không, lần sau ta lại tới. Không thể để cậu buôn bán lỗ vốn được, đúng không? - Ông già bí đao vô cùng cảm kích, xua tay liên hồi, hồ hởi ôm con cá của mình ra về. Ông ta đi đến đâu, nơi đó liền nở ra một vạt hoa dại li ti màu sắc rực rỡ.

- Ông già râu bạc này chỉ cần vui vẻ là sẽ như vậy đấy, khiến cho khắp phố đâu đâu cũng nở đầy hoa, tới tận khi trời sáng mới biến mất. - Sinh vừa như đang nói với cô, lại vừa như tự nhủ. Cậu ta đứng dậy, bỏ những viên đá cuội vào trong lọ hoa trên chiếc tủ phía sau. Đó là một cái lọ hoa thủy tinh bình thường, không cắm hoa, bên trong đựng đầy những viên đá đủ mọi màu sắc hình thù, viên nào viên nấy bóng loáng như gương, dưới lớp thủy tinh chiếu ra những tia sáng đẹp mắt.

Ông lão kia, rõ ràng không phải con người.

- Chị thua rồi nhé! - Sinh bước ra, khoanh tay trước ngực, có phần đắc ý.

- Ờ... ông ta... - Cố Thất Thất nhất thời chưa kịp định thần, hậm hực nói - Ông ta chẳng hề trả tiền! Rõ ràng là cậu tặng không cho ông ta! Không thể coi là cậu thắng!

- Trong giao kèo cá cược của chúng ta đâu có quy định tiền tệ giao dịch bắt buộc phải là tiền mặt? - Sinh chầm chậm bước tới bên cạnh cô, ghé vào tai cô nói thầm - Những viên đá kia là tiền của yêu tinh đấy.

Cố Thất Thất chẳng có khái niệm gì về tiền bạc, dù là tiền con người hay là tiền của yêu tinh.

- Sợ chưa? Ông già râu bạc không phải là con người đâu! - Nhìn dáng vẻ đờ đẫn bất động của cô, Sinh tỏ ra vô cùng nghiêm túc, nói bằng cái giọng rất đỗi âm trầm ma quái - Tôi đã khuyên chị về nhà, là chị không chịu đi!

Có lẽ, màn tiếp theo trong mong đợi của cậu ta là Cố Thất Thất hai tay ôm đầu, hét váng lên rồi co giò bỏ chạy. Thế nhưng, Cố Thất Thất chỉ thất thần trong chốc lát, sau đó liền nắm lấy tay cậu, nghiêm túc hỏi:

- Thế... cậu có phải là con người không?

- Hỏi vớ vẩn, tôi đương nhiên là con người! - Sinh hất tay cô ra, chau mày lẩm bẩm - Thật chán, chị lại chẳng hề thấy sợ!

Thần sắc của cậu ta khiến Cố Thất Thất nhớ tới những anh chàng nghịch ngợm chuyên coi việc trêu chọc con gái làm thú vui nhưng lại thất bại mà cô đã từng gặp trước đây.

Hù dọa cô ư? Nếu cô bỏ khẩu trang xuống, người lăn ra chết ngất chắc chắn sẽ là cậu ta!

Nhưng bây giờ, Cố Thất Thất lại không muốn cậu ta chết ngất. Cậu thiếu niên này thật quá ư thú vị, không ngờ lại buôn bán với yêu quái. Lão yêu quái kia cũng kỳ quặc, thứ gì không mua lại đi mua cá vàng? Nếu làm thức ăn, thì con cá đó có vẻ như quá nhỏ.

- Ông già râu bạc mua cá không phải để ăn đâu. Cá vàng của tôi có một tác dụng đặc biệt khác. - Sinh dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của Cố Thất Thất. Cậu ta ngồi xuống, ngón tay chầm chậm vạch trong mặt nước trong veo, những con cá tưởng chừng như ngốc nghếch kia đột nhiên giống như có linh tính, xúm xít vây quanh ngón tay cậu, lắc đầu quẫy đuôi rất thân mật. Sinh cười hỏi - Bà chị biến thái, chị có muốn mua một con cá vàng không?

- Tôi không có tiền... - Cố Thất Thất buột miệng đáp, rồi lại nghi hoặc hỏi - Cậu đúng là con người?

Sinh không nói năng gì, nắm lấy bàn tay Cố Thất Thất, đặt vào trước ngực mình.

Nhịp tim đập rõ ràng, cùng với thân nhiệt đặc trưng từ máu thịt con người, xuyên qua lượt áo phông lan tới lòng bàn tay cô. Cậu nhóc này đúng là con người thực. Thế nhưng, cho dù có là con người, cũng không thể là một người bình thường, nếu không, làm sao giao du với yêu quái?

- Đừng nghĩ rằng tôi không bình thường! - Sinh dường như luôn dễ đàng nhìn thấu suy nghĩ của cô, cậu lau nước bám trên ngón tay - Chị cũng là con người, nhưng nhìn thấy lão yêu quái râu bạc này lại chẳng hề chết khiếp. Nếu tôi không bình thường, thì chị cũng tám lạng nửa cân thôi.

Lời cậu ta đã nhắc nhở Cố Thất Thất rằng, hiện tại cô là một con người. Cô không muốn bị vạch trần thân phận, ít nhất là trước khi thỏa mãn được trí tò mò của mình. Nếu có thể, cô muốn làm bạn với cậu nhóc mồm mép lanh lợi kia. Ý nghĩ này chớp qua trong đầu cô.

- Được thôi. Chúng ta đều rất bình thường. - Cố Thất Thất đặng hắng, cố ý hỏi vẻ bâng quơ - Thế ông già vừa nãy có lai lịch thế nào?

- Ông ta là một yêu quái Địa Du, bùn đất hóa thành, quanh năm sống dưới mặt đất, thi thoảng mới lên trên phơi nắng chốc lát. Thân thể của Điạ Du xuất phát từ tinh khí ở sâu trong lòng đất, ông ta đi qua nơi nào, nơi đấy hoa nở tưng bừng, cây héo hồi sinh. - Sinh nói với vẻ rất nghiêm túc, ngay sau đó lại cười ranh mãnh - Chị xem, chính vì ít phơi nắng, thiếu canxi, ông ấy mới lùn như vậy đấy. Cho nên, khuyên bà chị biến thái, nên thường xuyên ra ngoài vào ban ngày, nếu không, rất có thể một ngày chị sẽ biến thành bà già bí đao giống như ông lão râu bạc kia.

- Nếu không phải là có luật bảo vệ trẻ vị thành niên, tôi sẽ đánh cho cậu một trận! - Cố Thất Thất dứ dứ nắm đấm về phía cậu ta.

- Chị không mua cá vàng thật à? - Sinh chẳng thèm bận tâm tới cơn giận dữ của cô - Chúng là những con cá rất thú vị!

- Tôi chẳng nhận ra chúng có điểm gì thú vị, trông con nào cũng ngu ngu. - Cố Thất Thất tức giận nói. Đám cá vàng trong bể nước trừng mắt lườm cô, nhả ra một chùm bọt khí với vẻ bất mãn. Sinh ngẩng đầu nhìn về đằng đông, chân trời đã lờ mờ một tia sáng. Cậu ta vươn vai, lần lượt chuyển từng bể cá, chậu nước từ bên ngoài vào trong tiệm.

Cậu ta vừa làm việc, vừa nói với chính mình:

- Ông lão râu bạc hồi còn trẻ cũng là một anh chàng điển trai. Ông ta và bà vợ quen nhau trong một đầm sen. À, vợ ông ấy là một bông hoa sen thành tinh. Sau khi họ kết hon, ông già râu bạc không còn đi lang thang nữa, mà ở lại trong đầm sen. Thời gian đó, hoa sen trong đầm này luôn là những bông hoa sen đẹp nhất trong phạm vi trăm dặm quanh đây, tới nước hồ cũng trong veo sống động hơn hẳn những nơi khác.

- Sau đó thì sao? - Cố Thất Thất nôn nóng hỏi luôn. Cô ghét miệng lưỡi sắc lẹm của cậu nhóc này, nhưng lại thích giọng kể chuyện của cậu ta.

- Sau đó? - Cậu ta lấy ra một móc câu sắt từ góc tường, móc vào mép cửa cuốn trên đỉnh đầu - Sau đó, vợ ông ta bị đạo sĩ cướp lấy chân nguyên luyện thành đan, trong đầm sen chỉ còn lại một bông sen khô héo. - Cậu hít vào một hơi - Ông ấy vốn dĩ không thể già đi, nhưng ông ấy lại truyền tinh nguyên của mình cho bông hoa sen đó, trăm ngàn năm nay vẫn đều đặn như vậy. Ông ấy nói rằng, nhất định có một ngày bà ấy sẽ sống lại. Trải qua những giày vò như vậy, một chàng thanh niên tuấn tú đã biến thành một ông lão lùn tịt sống lay lắt như ngọn nến tàn trước gió.

Cậu ta kể với giọng hài hước, nhưng Cố Thất Thất nghe lại thấy buồn.

- Nhưng... chuyện này thì có liên quan gì tới việc ông ta mua cá vàng của cậu? - Cô vẫn muốn biết điều này.

Sinh kéo cửa cuốn xuống, móc chìa khóa ra khóa cửa, nói:

- Thứ mà ông ta mua không phải là cá vàng, mà là một giấc mộng.

Cố Thất Thất lại càng mù mờ. Cậu bước tới trước mặt cô, nhấn mạnh từng chữ:

- Cá vàng của tôi phải dùng nước mắt mới nuôi sống được. - Từ sau cặp kính râm của cậu, tỏa ra một sức mạnh quái dị, khiến Cố Thất Thất đờ người tại chỗ.

- Bye! Tôi về nhà đây, chị cũng mau về đi! - Sinh vẫy tay với cô, rồi xoay người đi về phía đầu ngõ - Đừng quên, hôm nay chị đã thua cuộc, chị nợ tôi một nguyện vọng. Đợi tôi nghĩ ra tôi muốn gì, sẽ nói với chị sau.

Cái dáng mảnh khảnh của cậu ta nhanh chóng biến mất trong màn sáng lờ mờ vẫn còn vấn vương trong bóng tối.

Cố Thất Thất đứng lặng trong con ngõ không một bóng người. Vụ cá cược với anh trai, tia hy vọng đã từng có lúc sắp tiêu tan, lại bùng lên một cách khó hiểu.

Sinh, Live, rốt cuộc cậu là ai?

4.

Sau cái đêm hôm đó, Cố Thất Thất dường như đã tìm ra điểm tựa cuộc sống.

Cô thích ở bên Sinh, thích nghe giọng nói hài hước song rất tự nhiên của cậu khi kể về những yêu quái tới tìm cậu mua cá vàng.

Điều cô thích nhất là Sinh chưa bao giờ hỏi về lai lịch của cô, cũng không vặn vẹo tại sao mỗi lần tới tìm cậu, cô đều bao bọc kín mít như cái bánh chưng. Nếu cậu hỏi, thì với tính cách của cô, chắc chắn sẽ nói ra sự thật. Từ nhỏ cô đã được dạy rằng, cốt yêu phải sống thành thực, giống như hình dạng của họ, không cần bất cứ một sự ngụy trang và tô vẽ.

Cố Thất Thất vừa tận hưởng cảm giác thảnh thơi bên bạn bè vốn rất đỗi hiếm hoi, vừa mơ hồ lo lắng, rồi có một ngày, cô sẽ phải xuất hiện trước mặt Sinh với hình dạng thật. Đây là nội dung đánh cược với anh trai. Nếu có thể, hãy để cho ngày đó tới càng muộn càng tốt.

Sinh vẫn thích dùng đủ những ngôn từ sắc sảo để trêu chọc, giễu cợt cô, nhưng, cậu không còn bơ cô đi như trước nữa, mà sẽ lấy cho cô một chiếc ghế nhỏ để cho cô ngồi. Tuy chiếc ghế rất cũ kỹ, nhưng có lưng dựa, ngồi lên thì rất dễ chịu. Thi thoảng, cậu còn xoay cây quạt trong tiệm hướng về chỗ cô ngồi, nói rằng giữa mùa hè nóng nực mà mặc mặc tầng tầng lớp lớp như thế, chẳng may chết ngốt thì cậu ta cũng chẳng thèm nhặt xác hộ.

Dần dần, cô đã quen với giọng điệu của Sinh. Khi cậu kể chuyện về những con yêu quái, cô cũng sẽ hào hứng kể cho cậu những câu chuyện thú vị về những người, những việc mà cô từng gặp ở những đất nước khác nhau. Nói ra cũng nực cười, hai kẻ ngay cả diện mạo của đối phương cũng chưa thấy được trọn vẹn, bèo nước tình cờ, lại có thể chuyện trò không biết mệt tới tận khi trời sáng.

Một con cốt yêu, và một con người hành vi quái đản, trong đêm hè hoa nở dế kêu, ngồi trong cửa tiệm bán cá vàng được ánh đèn nhuộm thành một thế giới sáng rực, hào hứng trò chuyện đến hoa chân múa tay. Đúng, bọn họ chỉ trò chuyện, chỉ là việc thổ lộ và lắng nghe đơn giản nhất trên đời, song lại chứa đựng niềm vui vẻ và sảng khoái không thể dùng lời lẽ để hình dung.

Cô cảm thấy, Sinh hiểu được suy nghĩ của cô, biết được mong ước của cô.

Cố Thất Thất bắt đầu cảm thấy ban ngày thật thừa thãi. Nếu hai mươi tư giờ trong ngày đều là ban đêm thì tốt biết mấy. Như vậy cô mới có đủ thời gian để ở bên Sinh.

Bởi vì thời gian mở cửa tiệm cá vàng chỉ là từ chập tối tới bình minh.

Trước đó, cô đã dò hỏi và biết được rằng, cửa tiệm nhỏ này một năm về trước đã cho một người đàn ông trung niên họ Tiêu thuê, nghe nói người này còn là giáo sư của một trường đại học gì gì đó. Lẽ nào, vị giáo sư Tiêu kia là người thân của Sinh? Hay là bố của cậu?

Thế nhưng, bọn họ trông lại chẳng hề giống nhau.

Sau khi quen Sinh được một tuần, Cố Thất Thất đã gặp được giáo sư Tiêu ở tiệm cá vàng. Đó là một người đàn ông tóc hoa râm, lưng hơi còng, tuy vẫn giống một người trung niên hơn là một ông già. Cặp kính gọng vàng mảnh dẻ gác trên sống mũi trông cũng khá cao, quần áo tuy không thời thượng, nhưng chỉn chu sạch sẽ. Trên tay ông ta luôn cầm một cuốn sách dày cộm, đúng là có phong cách của một học giả.

Nhìn chung, giáo sư Tiêu mỗi tuần sẽ tới cửa tiệm khoảng hai lần, có lúc mang cho Sinh chút quà vặt, có lúc là một vài cuốn sách, sau đó là những mẩu hội thoại quen thuộc giữa cha con, như chuyện học hành, chuyện sức khỏe, cuối cùng hỏi qua về việc buôn bán của tiệm cá vàng, thân thiết nhưng lạ xa cách. Sinh nói, giáo sư Tiêu và cậu không hề có quan hệ ruột thịt, nhưng cậu coi ông như cha, vì ông ấy đã cứu mạng cậu.

Hơn một năm về trước, Sinh trượt chân ngã trong núi sâu, may mắn gặp được giáo sư Tiêu đang tìm kiếm tiêu bản trong rừng, đã cứu cậu về. Cậu không có chứng minh thư, cũng không có hộ khẩu, không thể đi học. Sở trường duy nhất của cậu là nuôi cá, nên đã xin giáo sư Tiêu thuê cho mình một cửa tiệm nhỏ để bán cá vàng, vừa có thể kiếm tiền, lại có thể giết thời gian.

- Tại sao cậu lại lưu lại nơi này? Nhà cậu ở đâu? - Cố Thất Thất không hiểu tại sao Sinh phải ở lại bên giáo sư Tiêu.

- Giáo sư Tiêu không có con cái, sức khỏe không tốt lắm. Ông ấy đã từng cứu mạng tôi, thế nên tôi ở lại chăm sóc ông ấy cũng là chuyện đương nhiên. - Sinh nói, giọng rất bình thản, hoàn toàn không nhìn thấy sự thay đổi trong biểu cảm của cậu - Huống hồ, nhà của tôi quá xa, trong thời gian ngắn không thể quay về được.

Xa tới cỡ nào? Hắn không thể là trên sao Hỏa chứ? Cho dù có ở sao Hỏa, chỉ cần cậu mở lời, cô sẽ sẵn sàng giúp đỡ. Tuy cô không có bản lĩnh cao cường, nhưng ngày đi ngàn dặm, băng núi vượt biển, vẫn miễn cưỡng có thể làm được.

Nhưng mỗi khi nhắc tới về nhà, Sinh luôn nói lảng sang chuyện khác.

Cứ thế vài lần, Cố Thất Thất cũng không hỏi thêm nữa. Cậu không về nhà, chắc chắn có lý do của cậu, việc gì phải hỏi nhiều. Đây là giao ước ngầm đã dần dần hình thành giữa họ, không gặng hỏi bất cứ việc gì có thể khiến đối phương không vui.

Được như thế này đã tuyệt vời lắm rồi. Cứ bình yên ngồi bên nhau, kể về con yêu quái ếch xanh nọ nước mắt nước mũi ròng ròng mua nợ hai con cá vàng, hay kể chuyện bà béo hàng xóm lúc nào cũng dữ dằn quát nạt bị rơi xuống rãnh nước, sau đó cùng phá lên cười vang.

- Nếu được mãi thế này thì tốt biết mấy! - Một hôm, sau khi cười một tràng sảng khoái, Cố Thất Thất chợt nói một câu không đầu không cuối.

Rất lâu sau, Sinh nói:

- Nếu được nhìn thấy chị thì tốt biết mấy!

Cố Thất Thất trong lòng hoảng hốt.

- Ha ha, tôi đùa thôi! - Sinh làm mặt hề với cô - Chẳng may nhìn thấy chị rồi tôi không nuốt nổi cơm thì biết làm sao? Tôi không muốn mạo hiểm thế đâu, chị cứ bịt cho kín vào!

Cố Thất Thất miễn cưỡng ra vẻ tươi cười, không đáp lời cậu.

Nếu cậu nhìn thấy tôi, có lẽ... không chỉ đơn giản là không nuốt nổi cơm đâu.

Có lẽ, ánh mắt đầu tiên chúng ta nhìn nhau, sẽ là ánh mắt cuối cùng.

Tiếng côn trùng rả rích trong đêm hè thật khiến người ta bực bội.

V.

Tiệm cá vàng đã đóng cửa ba ngày.

Cố Thất Thất tìm thẳng tới nhà của Sinh và giáo sư Tiêu ở gần con ngõ nhỏ.

Chập tối, dưới lầu, cô đã chờ được Sinh dìu giáo sư Tiêu trở về, trên tay xách một túi nilon đựng rau. Sinh có vẻ hơi mệt mỏi, nhìn thấy cô, cậu dừng lại, không nói gì.

- Được rồi... Tôi thừa nhận tôi đã từng theo dõi cậu. - Cố Thất Thất thừa nhận trước. Đích xác là có một buổi sớm tinh mơ trước đó, cô đã bám theo Sinh. Không phải để điều tra chuyện gì, chỉ để phòng khi chẳng may tiệm cá vàng đóng cửa, ít nhất cô vẫn còn một chỗ khác có thể tìm thấy cậu.

Sinh nửa cười nửa không, vẻ mặt như muốn nói "từ lâu tôi đã biết tỏng cô sẽ làm việc này"

- Là Thất Thất à? - Giáo sư Tiêu cũng biết cô, biết rằng cô tối nào cũng tới tiệm cá vàng tìm Sinh, lịch sự nói - Lại đây, lên nhà ngồi chơi nhé!

Cố Thất Thất lắc đầu quầy quậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt của Sinh, luôn miệng nói - Không cần đâu, không cần đâu! Tiệm cá vàng suốt mấy hôm nay không mở cửa, nên tôi tới xem thử, sợ cậu... sợ cậu có chuyện gì. Ờ, đã không có chuyện gì, tối về trước đây!

- Giáo sư Tiêu bị cảm nặng, tôi phải chăm sóc ông, nên không mở hàng được. Đã tới thì là khách, lên nhà đi! - Sinh đỡ giáo sư Tiêu đi trước - Dù sao thì người rảnh rỗi như chị cũng thiếu gì thời gian.

- Xí! - Cố Thất Thất từ lâu đã quen với giọng điệu chua ngoa của cậu, mang theo trí tò mò vẫn không ngừng bành trướng, theo họ lên nhà.

Cả một nhà sách. Trên tủ. trên bàn, đến cả trên giường, chỗ nào cũng sách, Cố Thất Thất tiện tay giở xem, phần lớn là sách vở và tài liệu về tâm lý học và thần học.

Giáo sư Tiêu ái ngại thu dọn lấy một chỗ có thể ngồi được, nói:

- Nhà cửa bừa bộn, thật ngại!

Nhà của họ đúng là rất bừa bộn, bé tí xíu như cái chuồng bồ câu. Ngoài giường, bàn ghế, và một tủ sách cỡ lớn kiểu dáng lỗi thời, cơ bản có thể nói là chỉ trơ bốn bức tường. Nhà của một giáo sư đại học đáng lẽ không giống như thế này mới phải. Trước đây, Cố Thất Thất cũng từng gặp những người làm nghề này, chưa nói tới nhà đẹp xe sang, chí ít cũng phải có một chỗ ở rộng rãi thoải mái, chứ làm gì bi đát đến nỗi thế.

Sinh thản nhiên như không, mang túi rau vào trong nhà bếp. Cố Thất Thất đứng ở cửa bếp, thò đầu vào nhìn cậu rửa rau, thái rau một cách thành thạo.

- Mắt của cậu có vấn đề thật à? - Cô nhìn con dao trong tay cậu đang thoăn thoắt thái những đọt rau diếp thành từng lát đều chằn chặn.

- Ngoài việc nhìn tôi thái rau, chị còn có thể giúp tôi thu dọn nhà cửa nữa đấy! - Cậu chẳng buồn ngẩng mặt lên - Không thì không cho chị ăn cơm đâu!

- Hứ, tôi cũng chẳng có ý định ăn cơm tối ở nhà cậu! - Cố Thất Thất quay người bỏ đi. Với thân phận thực sự của cô, làm sao dám ăn cơm trước mặt họ!

Cố Thất Thất quay vào phòng khách, giáo sư Tiêu hình như đã vào nhà vệ sinh, bên trong vọng ra tiếng ho hắng của ông. Cô bước tới bên bàn, lơ đãng nhìn ngó xung quanh, đang định ngồi xuống thì va vào cạnh bàn. Ly nước giáo sư Tiêu rót cho cô đổ nghiêng, tràn đầy ra mặt bàn, nhanh chóng thấm ướt một đống tài liệu đặt trên đó.

Cô vội vàng nhấc đống tài liệu lên, cuống quýt đưa tay lau nước trên mặt bàn, nhưng lại vì thế mà làm cho cuốn sổ bìa da màu đen dày cộp giấu trong đống tài liệu tuột xuống, mở tung ra úp ngược trên sàn. Cô vội cúi xuống nhặt lên, hối hả phủi đi lớp bụi bám trên cuốn sổ, ánh mắt hoảng hốt vô tình đậu trên trang giấy rối loạn với những con chữ và ký hiệu.

"Ngày 28 tháng 4; đối tượng thí nghiệm: Sinh; tuổi 15; giới tính: nam; hạng mục thí nghiệm: phản ứng dược tính với Kali Xyanua..."

- Bỏ nó xuống! - Một tiếng quát lớn vang lên, giáo sư Tiêu không biết từ khi nào đã lao tới trước mặt cô, giật phắt cuốn sổ lại, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ và hốt hoảng rất hiếm gặp ở ông, nhưng ngay lập tức lại dịu giọng, đưa ra lời giải thích lộn xộn không đầu không cuối:

- Ý của bác là, cháu... cháu không được tùy tiện động vào những thứ này, chúng được sắp xếp theo thứ tự, làm lộn xộn sẽ rất phiền phức.

- Giáo sư Tiêu, cháu xin lỗi, cháu không cố ý. - Cố Thất Thất vội vàng xin lỗi, sự nghi hoặc trong lòng mỗi lúc càng thêm nặng nề giống như màn đêm ngoài cửa sổ.

Cô từ chối khéo léo lời mời ở lại dùng cơm tối của Sinh, trong lúc cậu còn đang ngỡ ngàng, đã nhanh chóng rời khỏi nhà họ giống như đang chạy trốn.

Đối tượng thí nghiệm...Kali Xyanua... Hai từ này giáng mạnh vào tâm trí cô như những nhát búa. Tuy cô không được học hành nhiều, nhưng ít nhất cũng biết đối thượng thí nghiệm có nghĩa là gì, cũng biết được Kali Xyanua là chất độc có thể giết chết con người một cách chóng vánh.

Giáo sư Tiêu không phải xuất thân từ chuyên ngành y học, chỉ là một phó giáo sư khoa văn học của một trường đại học không mấy tên tuổi, đồng thời cũng có nghiên cứu về thần học. Một giáo sư chuyên ngành văn học, sao lại liên quan tới phản ứng dược tính với Kali Xyanua? Đột nhiên, cô cảm thấy bản thân có nghĩa vụ phải làm rõ việc này, vì Sinh. Nhìn thấy bốn chữ "đối tượng thí nghiệm", cô sợ đến thắt tim.

Trong nhà giáo sư Tiêu, Sinh đang sắp bát đũa, vừa làm, cậu vừa đưa mắt nhìn ra phía cửa, nhớ tới dáng vẻ của Cố Thất Thất khi cô hối hả bỏ về khi nãy, khẽ cười, rồi quay đầu lại, bước vào phòng trong bình thản gọi lớn"

- Giáo sư, ăn cơm thôi!

VI.

Hôm nay, tất cả những cư dân khi đi qua quảng trường nhỏ gần khu dân cư đều cùng bàn tán xôn xao về một chuyện quái lạ.

Chỉ trong một đêm, trên quảng trường bỗng nhiên xuất hiện ba bức tượng đá chạm khắc tinh xảo, kích thước tương đương người thật, mang dáng dấp của các chàng thanh niên. Chưa nói tới chuyện mắt mũi mồm miệng được chạm khắc sống động chân thực thế nào, mà ngay cả các nếp gấp trên quần áo cũng sinh động như sắp sửa bay lên.

Ba bức tượng dựa sát vào bồn hoa, trong tư thế nửa nằm nửa ngồi trên mặt đất, cả ba đều đang trợn mắt há miệng, sắc mặt kinh hoàng, hai cánh tay vươn dài trong không trung như muốn xô đẩy một thứ gì đó đang áp sát. Nếu không phải bởi được làm bằng đá trăm phần trăm, người xem không ai không ngỡ rằng đó là ba cậu thanh niên thực thụ, ai nấy hết lời ca ngợi tài nghệ tuyệt vời của nghệ nhân điêu khắc.

Thế nhưng, tuy rằng kỹ xảo tinh thâm, nhưng ai có thể trong một đêm mang đặt mấy bức tượng tại một quảng trường nhỏ bé khuất nẻo nơi đây? Tuy rằng tượng đá trông cũng hay hay, nhưng dù sao vẫn là những vật cản đường phi pháp, gây rối loạn cảnh quan đô thị, nên đã bị Ban quản lý đô thị đưa lên xe chở đi nơi khác.

Quảng trường nhỏ dưới bóng hoàng hôn lại quay về với vẻ bình yên trước đó. Sau bữa cơm tối, mọi người lại tiếp tục tản bộ, tiếp tục tán gẫu. Một vài người trong số họ vẫn bàn tán về ba pho tượng. Có người nói, những pho tượng đá trông rất quen, rất giống với mấy gã du thủ du thực sống ở khu phố gần đó, chẳng nghề ngỗng gì, suốt ngày lông bông trộm cắp vặt. Nhưng việc này là không thể. Làm gì có ai rỗi hơi tới mức đi tạc tượng cho những kẻ rác rưởi như thế?

Chung Tiểu Khôi nhìn theo chiếc xe của Ban quản lý đô thị khuất dần, sắc mặt lộ vẻ băn khoăn.

- Chú Xích Phong, chú Mặc Tung, các chú tha cho tôi đi... Tôi không làm nổi việc đó đâu, tự các chú có thể giải quyết được mà, đúng không? Đừng có lôi tôi vào. - Cậu ta quay phải quay trái chắp tay cầu xin gã tóc đỏ và gã tóc đen đang kè kè hai bên trái phải.

Xích Phong gạt một sợi tóc đỏ cản trở tầm nhìn, chau tít đôi mày, nói:

- Việc đại vương lo lắng, quả nhiên vẫn cứ xảy ra!

- Nếu đã xác định được vị trí của mục tiêu, thì không thể trì hoãn thêm nữa. - Mặc Tung vung tay chụp cứng lấy vai Chung Tiểu Khôi - Nhãi ranh, việc này chỉ có ngươi mới làm được.

- Chú Mặc Tung, tôi chưa bao giờ dám giết một con gà! - Chung Tiểu Khôi ra vẻ đáng thương, ngước nhìn gã tóc đen cao hơn cậu cả nửa cái đầu, giọng run rẩy - Các chú... các chú vừa tới đã bắt tôi đi giết người! Xin các chú, dù sao tôi cũng bao ăn, bao ở cho các chú, lại còn biếu không cho các chú bao nhiêu bí kíp lên level chơi game, các chú tha cho tôi đi!

- Nó không phải con người! - Xích Phong thẳng thừng ngắt lời cậu ta.

- Ngươi nói thế hình như cũng không đúng. Tuy nó quả thực không phải con người, nhưng lúc này, nó đích xác là một con người. - Mặc Tung quay sang, tuôn ra một tràng như chơi trò thi nói lẹo.

- Việc này hoàn toàn không phải là trọng điểm, được chưa? Trọng điểm là bây giờ đã có người biến thành tượng đá! Nếu còn không ra tay, chắc chắn sẽ còn nhiều người bị hại hơn nữa. Nếu không nhanh chóng ngăn cản, thế giới loài người sẽ rối loạn!

- Cậu ta vừa nói không phải là trọng điểm? Ngươi hãy chú ý đến thái độ nói năng!

Hai người đàn ông cãi vã ầm ĩ hồi lâu, nhưng đúng lúc Chung Tiểu Khôi định thừa cơ bỏ trốn, hai bả vai của cậu lại đồng thời bị hai bàn tay to khỏe bấm chặt. Hai gã đứng hai bên đưa mắt nhìn nhau một cái, rồi Mặc Tung tuyên bố với cạu ta:

- Tóm lại, đại vương có lệnh, yêu cầu Chung Tiểu Khôi cậu phải ra tay, bắt đá Vong Linh quay về Âm giới. Nếu hắn chống cự, giết không tha!

- Cứu tôi với! Tôi không muốn làm! Tôi yêu hòa bình! Tôi...

- Hừm, đúng là đồ ngốc không phân biệt trắng đen! Xem ra vẫn phải dạy dỗ ngươi một trận tử tế!

Dưới bóng hoàng hôn, Chung Tiểu Khôi hai chân quẫy đạp, bị Xích Phong và Mặc Tung nhấc bổng lên lôi đi.

VII.

Lần đầu tiên trong đời, Cố Thất Thất chơi trò theo dõi. Đối tượng theo dõi: giáo sư Tiêu.

Trong suốt một tuần sau cái hôm tới nhà họ, mỗi tối, cô vẫn tới gặp Sinh, ngồi trong tiệm bán cá vàng tán chuyện trên trời dưới bể, chờ đợi đủ mọi lọai khách tới mua cá vàng. Ban ngày, Cố Thất Thất hy sinh toàn bộ thời gian dành cho bản thân, âm thầm mai phục ở gần nhà giáo sư Tiêu, hễ ông ta ra khỏi nhà tới trường, cô liền bám theo sát nút.

Cô vốn dĩ muốn ẩn thân trong nhà ông ta để tìm kiếm sự thật, nhưng nghĩ tới việc Sinh đang ở nhà, lại không dám hành động bừa bãi. Tuy mắt cậu ta hơi kém, nhìn ánh mắt chiếu ra bên dưới cặp kính đen lại luôn khiến Cố Thất Thất cảm thấy cậu ta có thể nhìn rõ mọi thứ trên thế gian, bao gồm cả cô khi đã ẩn thân. Nói chung, đây là tâm lý có tật giật mình.

Liên tiếp nhiều ngày, giáo sư Tiêu không có gì bất thường, ra khỏi nhà, đi xe bus tới trường, lên lớp, làm việc. Cho tới cuối tuần, đúng lúc ông đang thu dọn sách chuẩn bị ra về, đã nhận được một cuộc điện thoại, lập tức mặt mày biến sắc, chưa kịp lấy cặp tài liệu đã vội vàng lao ra khỏi văn phòng.

Theo quan sát của Cố Thất Thất, giáo sư Tiêu là một con người cô độc trăm phần trăm, điện thoại di động đối với ông ta chỉ để làm cảnh, rất hiếm khi có người gọi tới. Cũng rất hiếm khi nhìn thấy một người lúc nào cũng lịch thiệp từ tốn, kín đáo khiêm nhường như ông ta hoảng hốt tới nỗi phải bỏ chạy.

Cô bám theo giáo sư Tiêu tới một quán cà phê yên tĩnh. Ở đó, một người đàn ông trung niên đeo kính, người hơi béo, mặc một chiếc áo sơ mi hàng hiệu đắt tiền đang đợi sẵn. Cố Thất Thất đi theo vào.

Hai người đang trò chuyện hoàn toàn không ngờ được rằng, trong cuộc trao đổi riêng tư bí mật của họ, còn có thêm một Cố Thất Thất đang tàng hình.

- Anh Tiêu, anh còn do dự gì nữa? Lẽ nào anh vẫn chưa hiểu thằng bé kia có ý nghĩa gì với anh? Không, là có ý nghĩa gì với toàn thể nhân loại? - Người đàn ông đeo kính liên tục rướn người về phía trước, sắc mặt vô cùng nôn nóng.

- Ờ... đương nhiên là tôi biết, chỉ có điều tôi... - Giáo sư Tiêu từ đầu tới cuối đều không dám nhìn thẳng vào đối phương, vẫn chần chừ do dự - Này anh bạn học, anh biết rồi đấy, nó coi tôi như cha ruột!

- Từ khi anh nói với tôi chuyện vết thương của thằng bé có thể tự khỏi mà không cần đến thuốc men, tôi đã biết cơ hội của chúng ta đã tới. - Người đàn ông đeo kính túm lấy cổ tay giáo sư Tiêu, đôi mắt chiếu ra những tia sáng khác thường - Anh không được hành sự theo cảm tính, anh thử nghĩ xem, nó không chỉ tự biết chữa lành vết thương, ngay cả ăn phải cháo bỏ Kali Xyanua cũng không hề hấn gì. Hơn nữa, anh từng nói, nó còn có thể nói chuyện với những loài vật không phải con người. Anh Tiêu, đứa trẻ này là kỳ tích trong lịch sử loài người! Giao nó cho các chuyên gia của tổ nghiên cứu khoa học chúng tôi để tiến hành nghiên cứu, chắc chắn sẽ mang lại cống hiến mang tính kỳ tích cho sự phát triển của nhân loại!

- Nhưng... - Giáo sư Tiêu do dự.

- Đừng nhưng nhị gì nữa, lẽ nào anh thật sự muốn làm một phó giáo sư vô danh tiểu tốt của một trường đại học ao làng cả đời hay sao? - Người đàn ông đeo kính dường như đã nổi giận, giọng đầy nôn nóng và bất mãn - Anh hãy nhìn những bạn học cùng khóa với anh và tôi xem, người thì trở thành tỷ phú hô phong hoán vũ trên thương trường, người thì danh lợi song toàn, danh nổi như cồn trong giới học thuật, rồi anh hãy nhìn lại mình đi! Anh Tiêu, năm xưa anh mới chính là lớp trưởng lớp chúng ta, là người tài giỏi nhất, có năng lực nhất, thế mà bây giờ lại là người cám cảnh nhất. Tôi không tin anh không muốn thay đổi mọi thứ. Sinh chính là cơ hội của anh, cơ hội duy nhất!

Bàn tay cầm cốc cà phê của giáo sư Tiêu khẽ run rẩy, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

- Việc của Sinh, tôi đã trao đổi với người trong tổ nghiên cứu khoa học. Chỉ cần anh gật đầu, chúng tôi lập tức tới đón cậu ấy đi. - Người đàn ông đeo kính không để cho ông kịp thở, vẫn tiếp tục ca bài"khích lệ" - Anh Tiêu, chúng ta đang phục vụ cho toàn thể nhân loại, đừng làm việc theo cảm tính như thế. Hãy nghĩ tới cảnh tượng anh bước lên nhận giải Nobel, anh sẽ biết tất cả mọi việc anh làm hôm nay đều là xứng đáng.

Cố Thất Thất nghe mà sởn tóc gáy, cái gì mà tổ nghiên cứu khoa học, đối tượng nghiên cứu... Sinh rành rành là một con người sống sờ sờ ra đấy, tuy cậu ta quả thực có hơi quái dị, nhưng cậu ta không phải là chuột bạch, sao có thể nói giao ra làm đối tượng nghiên cứu là giao ra ngay được? Hơn nữa, cái lão béo đeo kính này nhìn kiểu gì cũng không giống người tử tế, cơ thể bốc ra mùi kim tiền nồng nặc, quanh người, trong mắt, lởn vởn không tan.

Cố Thất Thất hy vọng giáo sư Tiêu sẽ dứt khoát từ chối. Sự quan tâm chăm sóc tận tình của Sinh đối với ông ta, tới cả một người ngoài như cô cũng cảm nhận được, huống hồ là bản thân ông ta. Hơn nữa, cô luôn cảm thấy giáo sư Tiêu không phải là người xấu. Ông đối với Sinh có lẽ cũng tốt như Sinh đối với ông.

- Được thôi... - Giáo sư Tiêu cuối cùng đã gật đầu - Ngày kia tôi sẽ dẫn thằng bé tới gặp các anh. Nhưng tôi có điều kiện, trong toàn bộ quá trình nghiên cứu, nhất thiết phải có mặt tôi.

- Không thành vấn đề! - Người đàn ông đeo kính thở phào, vừa cười lớn vừa vỗ vỗ vào đôi vai gầy guộc của ông ta. Lúc này, Cố Thất Thất mới lờ mờ hiểu ra, tại sao anh trai cô hết lần này tới lần khác cảnh cáo cô, không được tin tưởng bất cứ sinh vật nào sống dưới lớp vỏ da. Bây giờ giữa hè, song cô lại cảm thấy ớn lạnh.

Bước ra khỏi quán cà phê, giáo sư Tiêu không đi thẳng về nhà. Ông ta lang thang ở ngoài đường tới nửa đêm mới quay về.

Cố Thất Thất vẫn bám theo sau ông, vô số lần muốn hiện nguyên hình trước mặt người đàn ông này, sau đó nắm lấy vai ông ta mà hỏi:

- Đúng là ông muốn giao Sinh cho những kẻ quái dị đó ư? Đúng là ông chỉ coi cậu ấy là đối tượng nghiên cứu ư?

Sinh đứng một mình trước quảng trường nhỏ bên ngoài khu dân cư, ngóng nhìn về phía xa xăm. Ánh trăng rọi lên người cậu, kéo thành một cái bóng dài đơn độc trên mặt đất.

- Sao con lại đứng ở đây? - Giáo sư Tiêu rảo bước lại gần, cố tỏ ra trấn tĩnh.

- Con thấy chú muộn thế mà vẫn chưa về nhà, gọi điện thì không nghe máy, thấy hơi lo lắng, nên ra đường tìm xem thế nào. - Sinh gãi đầu.

- Ồ...- Giáo sư Tiêu cười bối rối - Mắt của con không được tốt, đèn đường chỗ này lại hỏng, sau này nửa đêm nửa hôm, không được tùy tiện ra khỏi nhà. Chú không sao, chỉ là hôm nay ở trường có chút việc bận. Đi thôi, chúng ta về nhà!

Hai người đang định bước đi, từ trong góc tối của quảng trường bất thình lình vọt ra ba bóng người.

Dưới ánh trăng, Cố Thất Thất nhận ra ba kẻ đó, chúng là ba tên côn đồ bất hảo ở khu phố bên cạnh. Ba con dao găm sáng loáng huơ lên trên tay bọn chúng, một con chỉ thẳng vào dưới mũi giáo sư Tiêu.

Mục đích đương nhiên chỉ có một, trấn lột. Giáo sư Tiêu nhát gan lục lọi khắp các túi, chỉ moi ra được 27 đồng 8 xu.

Một tên côn đồ giật lấy tiền, đấm thẳng vào mặt giáo sư Tiêu, chửi văng lên:

- Mẹ kiếp, chỉ có vài đồng lẻ này thoi à? Lớn xác bằng này mà chỉ có mấy đồng tiền lẻ, không thấy nhục à?

Giáo sư Tiêu loạng choạng ngã lăn xuống đất, khóe miệng rỉ máu, lắp bắp:

- Xin lỗi...thực sự xin lỗi...

Tên côn đồ thứ hai tung chân đạp vào người ông ta, chửi:

- Xin lỗi có tác dụng chó gì! Có thẻ ATM không? Đưa ra đây! Cả mật mã nữa!

-Tôi... tôi không có! - Giáo sư Tiêu lắc đầu. Đáp lại ông, đương nhiên lại là một trận đấm đá.

Sinh lạnh lùng nhìn con dao găm kề trên cổ mình, nói:

- Đừng đánh nữa, tao có tiền, chúng mày đi theo tao! - Vừa nói, cậu vừa đưa tay lên, nắm lấy chiếc kính đen chưa bao giờ rời khỏi mắt, chầm chậm gỡ xuống.

Đúng lúc Cố Thất Thất đang định hiện hình giúp đỡ, sau lưng bỗng nghe "véo" một tiếng, một luồng khí lạnh buốt thốc qua, một bàn tay to lớn lạnh cứng thình lình bịt chặt miệng cô lại, khi cô còn chưa kịp hiện thân, đã túm lấy cô, nhanh chóng lôi tuột cô đi với một sức mạnh không phải của con người.

VIII.

- Em điên rồi à? - Cố Vô Danh trong cơn giận dữ, thẳng tay quăng em gái xuống đất, chỉ vào mặt cô trách mắng - Em thấy bản thân đã sống lâu quá rồi phải không? Dám kè kè bên cạnh thằng cha đó! Em có biết lai lịch của hắn thế nào không?

Cố Thất Thất mím chặt môi, không nói năng gì. Cô chưa bao giờ thấy Cố Vô Danh giận dữ vói mình như thế.

- Em...Anh mới chỉ đi vắng có chốc lát, mà em đã bỏ nhà ra ngoài, lại còn dây vào cái ngữ đó nữa! - Cố Vô Danh chỉ muốn thụi cho cô một trận.

- Cậu ấy...cậu ấy không phải người xấu! - Cố Thất Thất cuối cùng đã mở miệng, lí nhí phản bác.

- Khốn kiếp! - Cố Vô Danh chụp lấy vai cô, lôi bật cô tù dưới đất lên, đanh giọng nói - Em có biết thằng Sinh kia có lai lịch thế nào không? Hắn chính là ác ma bị giam giữ dưới Âm giới, là đá Vong Linh lớn lên nhờ uống máu của Medusa! Em lại...

- Đá Vong Linh? - Cố Thất Thất cảm thấy hơi choáng váng, lắp bắp - Đá...đá Vong Linh gì?

- Trong thời kỳ các vị thần hỗn chiến xưa kia, ở Hy Lạp xuất hiện một quái vật tên là Medusa, chuyện này thì em biết rồi, đó là một con ác ma mang khuôn mặt tuyệt đẹp, nhưng bộ tóc lại là bầy rắn độc lúc nhúc. Bất cứ sinh vật nào nhìn vào đôi mắt của ả, sẽ lập tức biến thành tượng đá. Sau này, khi Medusa bị chặt đầu, máu của ả bắn lên một tảng đá quái dị trắng xóa như tuyết. Trải qua hàng ngàn hàng vạn năm, tảng đá đó có được linh tính, tu luyện thành hình người, và còn kế thừa được bản lĩnh của yêu quái Medusa, bắt đầu đi khắp thế gian hại chết vô sô sinh linh vô tội. Mọi người gọi nó là đa Vong Linh. Một nghìn năm trước, gã khốn đó lang thang tới Trung Quốc, bị Quỷ Vương Chung Quỳ hàng phục, đánh cho trở lại nguyên hình rồi tống xuống Âm giới, phong ấn ở bên bờ song âm phủ, vĩnh viễn không được đặt chân đến nhân gian. - Cố Vô Danh càng nói càng thịnh nộ - Ai ngờ không lâu trước đây, gã quỷ tốt có nhiệm vụ trông coi đá Vong Linh ham rượu hỏng việc, lại có thêm thời gian đã lâu, hiệu lực của lá bùa cầm cố mà Chung Quỳ dán trên đá Vong Linh năm xưa đã suy yếu, gã quỷ tốt kia trong lúc sơ ý đã hất rơi lá bùa, khiến cho ác ma đó trốn thoát khỏi Âm giới. Hắn biến thành hình người, ẩn náu trong nhân gian, chính là để chờ đợi con ngốc như em dẫn xác tới, rồi dễ dàng biến em thành đá!

- Anh...nghe ai nói? - Trong giọng nói của Cố Thất Thất không hề có vẻ kinh hoàng sau khi biết được "chân tướng", mà ngược lại, tràn đầy hoài nghi đối với lời nói của anh trai .

- Ba ngày trước anh đã tới thành phố Vong Xuyên. Việc đầu tiên anh cần làm, chính là diều tra cặn kẽ lai lịch của những người bên cạnh em. Em thừa biết với bản lĩnh của anh, chẳng có thông tin gì không điều tra ra được. Quả nhiên, anh đã biết được thằng nhãi ở cửa tiệm bán cá vàng là một ma đầu giết người không chớp mắt! - Cố Vô Danh thở dài một tiếng nặng nề - Cố Thất Thất, anh buộc phải loại trừ tất cả nguy hiểm có khả năng uy hiếp tới người thân duy nhất của anh. Người dưới Âm giới đang đi tìm hắn, tin chắc rằng không quá hai ngày, tên ác ma kia sẽ nhận được sự trừng phạt đích đáng.

Cố Thất Thất không nói gì, cúi gằm mặt, tựa như bức tượng đã bị ánh mắt của Medusa khóa cứng. Cố Vô Danh ngỡ rằng cô em đang sợ hãi, hoặc đang hối hận về cách hành sự lỗ mãng của bản thân, bèn vỗ khẽ lên đầu cô, lấy chiếc gương Narcissus trong ba lô ra, mở rộng, dựng trên mặt đất, rồi lại lấy giấy bút ra, hỏi:

- Hắn nói tên tiếng Anh của hắn là gì?

- Live... - Cố Thất Thất trả lời.

Cố Vô Danh viết soàn soạt chữ này lên giấy:

- Em lại đây nhìn thử xem, nhìn vào trong gương.

Cố Thất Thất chậm chạp bước lại gần, nhìn vào trong gương, tờ giấy được phản chiếu ở trong gương, vốn dĩ viết chữ "Live", nhưng nhìn vào trong gương, lại biến thành một chữ khác - Evil. Evil - ác quỷ.

- Em xem, kẻ này ngay đến việc đặt tên cũng thích giở chiêu trò. - Cố Vô Danh vo tờ giấy thành một nắm - Rõ ràng là một ác ma hại người đoạt mạng, lại còn đặt một cái tên nghe có vẻ tràn đầy sức sống, thật nực cười!

- Anh ơi, giáo sư Tiêu sắp bán đứng cậu ấy cho tổ nghiên cứu khoa học... - Cố Thất Thất thình lình buông ra một câu chẳng liên quan, dường như đã hoàn toàn quên bẵng cái sự thật khiến người ta sởn tóc gáy vừa rồi. Cô chụp lấy tay Cố Vô Danh - Em... em không thể để giáo sư Tiêu giao Sinh cho bọn họ! - Nói rồi, cô xoay người chạy thẳng.

- Em điên rồi phải không? - Cố Vô Danh kéo giật cô lại - Giáo sư Tiêu giáo sư Tiểu cái gì, dù là ông ta cũng kệ, người của m giới cũng kệ, đó đều là chuyện giữa bọn họ với nhau, không liên quan gì tới em! Em còn dám gặp gã khốn đó một lần nữa, anh sẽ đánh gãy chân em! - Vừa dứt lời, Cố Vô Danh liền rút ra một sợi xích lờ mờ ánh đen từ trong không trung, "cạch" một tiếng khóa chặt vào cổ tay trái cô em, đầu còn lại khóa vào cổ tay mình, giọng đầy phẫn nộ - Em đừng hòng bỏ đi đâu! Sáng sớm ngày mai, chúng ta lập tức rời khỏi Vong Xuyên. Bây giờ mau cút đi ngủ!

- Anh...anh... - Cố Thất Thất ra sức giằng giật sợi dây xích trên tay, gào khóc - Anh thả em ra, thả em ra! Em không muốn đi ngủ, em phải đi tìm Sinh, cậu ấy không phải giống như anh nói, không phải!

Cố Vô Danh hoàn toàn không đếm xỉa tới cô, cứ thế nằm xuống sô pha, quơ lấy chiếc gối đè lên trên đầu, quay lưng lại ngủ thẳng cẳng.

Sau một hồi giằng co không có kết quả, Cố Thất Thất rũ rượi ngồi phịch xuống bên dưới cửa sổ, nhìn màn đêm mờ mịt bên ngoài. Khuôn mặt của Sinh lúc ẩn lúc hiện giữa không trung, cái cậu nhóc quái lạ bán cá vàng lúc nào cũng thích châm chọc cô, những cuộc trò chuyện vui vẻ dưới đêm trăng suốt mấy tháng trời, những tiếng cười vang lên từ sâu thẳm nhất trong tâm hồn đối phương, cứ trở đi trở lại trước mắt cô như sóng thủy triều... Và cô, đột ngột dừng mọi động tác giằng giật sợi xích.

Cố Vô Danh uể oải tỉnh dậy trong tia sáng đầu tiên của buổi sớm mai. Anh ta kéo sợi dây xích theo quán tính, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng leng keng trống trải - Đầu kia của sợi xích trống trơn, không còn thấy bóng dáng Cố Thất Thất đâu nữa.

Sợi xích này được luyện từ thứ quặng sắt cứng rắn nhất trong giới yêu tinh, không có chìa khóa của anh ta, không ai có thể mở được. Cố Thất Thất đương nhiên cũng không thể. Cố Vô Danh nhảy dựng dậy, chạy tới bên cửa sổ xem xét. Bên cạnh sợi dây xích trống không, có một bàn tay đã bị đứt lìa. Những khúc xương trắng muốt trong veo sáng bóng dưới nắng mai.

- Điên rồi! Con ranh này chắc chắn đã điên rồi! - Cố Vô Danh quăng vào sợi xích đi, cũng nhảy vọt ra ngoài cửa sổ như đã hóa điên.

IX.

Khi tôi đứng trên đỉnh núi Nghênh Nguyệt, vầng trăng vàng lờ nhờ đang lơ lửng bên trời giống như một cái chậu rửa mặt sứt mẻ. Trong rừng cây xung quanh, âm thầm bốc lên làn sương mù trông như chướng khí.

Con hồ ly Thấu quả nhiên chưa phục hồi hoàn toàn nguyên khí, ngọn núi Nghênh Nguyệt vẫn chưa thể trong lành sáng sủa.

Trên bãi đất trống trong khu rừng trước mặt, vốn dĩ là một vạt cỏ hoang hoa dại tốt tươi, lúc này đã bị tàn phá tan tành, có những chỗ đã chẳng khác nào cái đầu trọc lốc, bùn đất xám đen bị đào xới tanh bành, trông vô cùng thảm hại.

Ở bìa rừng, cách chỗ tôi đứng không xa, Cố Thất Thất đã đứt một bàn tay đang dìu Sinh mặt mày trắng nhợt, yếu ớt rã rời, một lá bùa nền đen chữ đỏ tỏa ánh hào quang rừng rực như lửa dưới ánh trăng đang dính chặt trên ngực trái Sinh, chắc chắn như thể mọc lên trên người cậu. Hai người ngồi dựa vào một gốc cây cổ thụ, cảnh giác nhìn tất cả những kẻ trước mắt.

- Cô Sa La! - Chung Tiểu Khôi vọt ra từ bên cạnh Xích Phong, mặt méo xẹo chạy tới bên tôi hệt như bắt được cứu tinh, nói luôn miệng - Sao cô lại tới được đây? Tốt quá, tốt quá! Cháu không muốn giết người, thực sự không muốn! Anh kia nhìn kiểu gì cũng không giống người xấu!

- Im nào! - Tôi ra hiệu cho cậu nhóc đừng nói nữa - Cô tự biết cách giải quyết!

- Yêu cây, việc này là chuyện trong nhà Âm giới, tốt nhất cô đừng nhúng tay vào! -Xích Phong lạnh lùng liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn sang bộ xương Cố Vô Danh đứng cạnh - Cả ngươi nữa, mau dẫn em gái ngươi đi khỏi đây, vừa rồi cô ta đã dùng yêu lực tạo ra sương mù, làm rối loạn phương hướng truy đuổi của bọn ta. Bọn ta không tính toán với cô ta, nhưng nếu các ngươi cứ tiếp tục cản trở công việc của bọn ta, đừng trách bọn ta không khách khí!

- Ồ, sự việc lần này cũng ồn ào thật đấy, Thập Điện Diêm Quân dưới m giới đã phải điều động tới hai người! - Tôi phá lên cười ha hả, tặc tặc lưỡi mà nói - Nhưng, giết người cũng phải có một lý do chứ? Tuy nó là đá Vong Linh, nhưng các người và ta đều biết rằng, kể từ giây phút rời khỏi Âm giới, nó đã biến thành một con người thực sự bẳng xương bằng thịt. Dù cậu ta có lai lịch thế nào đi nữa, chỉ cần hiện tại cậu ta là một con người, thì các người sẽ không thể tùy tiện quyết định chuyện sống chết của cậu ta. Còn nữa, Chung Tiểu Khôi lúc này vẫn là trẻ vị thành niên, các người việc tốt không dạy, lại dạy nó giết người?

- Yêu cây đại nhân, đây là mệnh lệnh của đại vương, chúng tôi buộc phải mang đá Vong Linh về Âm giới, trở về chỗ nó cần phải tới. - Mặc Tung biết điều hơn Xích Phong chút ít, khẽ cúi người với tôi - Đúng như người đã nói, đá Vong Linh một khi đặt chân tới nhân gian, sẽ biến thành cơ thể máu thịt thực thụ. Chỉ có hậu duệ của Quỷ Vương Chung Quỳ mới có thể giết chết thể xác con người của đá Vong Linh, đánh cho nó trở lại nguyên hình rồi mang về Âm giới, ngoài ra bất cứ ai cũng không thể gây tổn hại tới tính mạng của nó. Vì sự an nguy của thế giới con người, phong ấn đá Vong Linh trở lại bên bờ sông âm phủ, là chức trách của một Quỷ Vương như Chung Tiểu Khôi. Hy vọng đại nhân đừng gây cản trở, nếu không, người cũng khó lòng ăn nói với đại vương.

Thực ra, những gì Mặc Tung vừa nói cũng không phải hoàn toàn không có lý. Sinh dù sao cũng là một thứ "hàng hóa nguy hiểm" có thể giết người bằng ánh mắt, tôi không hiểu rõ lắm về cậu ta, lại thêm việc tôi và Cố Vô Danh vốn chẳng hề thân thiết, lẽ nào tôi lại phải vì em gái của anh ta, vì Sinh mà đối đầu với lão Diêm Vương hung ác kia? Tôi dù gì cũng là người làm ăn, một số công nợ vẫn cứ phải tính toán cho kỹ lưỡng.

- Này... không phải cô sẽ... - Có lẽ Cố Vô Danh đã nhận ra những dấu hiệu không tốt lành từ sự im lặng của tôi, vội vàng túm chặt lấy tôi - Cô đã hứa với tôi cơ mà! Cô...

- Hãy đi theo anh trai cô... Cô đi cùng tôi tới đây, là đã đủ rồi! - Phía bên kia, Sinh mấp máy đôi môi nhợt nhạt, nói với Cố Thất Thất vẫn luôn theo sát bảo vệ mình. Lá bùa trấn tà chuyên dùng để đối phó với yêu ma của Chung Tiểu Khôi tuy chưa thể lập tức lấy mạng được cậu ta, nhưng sẽ dần dần phân giải nguyên khí của cậu ta, khiến cậu ta đau đớn cực độ.

- Cậu không phải là ác ma, không nên bị đối xử như vậy! - Cố Thất Thất hét thật lớn với những người đang có mặt với một sự phẫn nộ hiếm thấy - Các người không công bằng!

- Đồ ngốc, việc họ làm không hề sai! - Sinh kéo nắm đấm đang vung loạn xạ của cô xuống - Năm xưa, đích xác không ít người phải biến thành tượng đá vì ánh mắt của tôi. Sự tồn tại của tôi luôn bị coi là ác ma và hủy diệt. Lão già Chung Quỳ kia đã chỉ kiếm vào đầu tôi, hỏi tôi tại sao lại sát hại nhiều sinh mạng như vậy. Tôi nói, tôi chỉ muốn nhìn bọn họ mà thôi, nhìn khuôn mặt của họ, cảm xúc của họ, tất cả mọi thứ của họ, đó là những điều tôi không được nhìn thấy trên vách núi hoang vu không một bóng người ở Hy Lạp, thật thú vị biết bao! Tôi thích cô gái ngồi hát trên đống rơm cao nhất trong một ngôi làng, không kiềm lòng được nên đã hái hoa mang tặng cô ấy, nhưng lại quên mất rằng tôi không thể nhìn cô ấy. Tôi không thể làm những điều mình mong muốn trong thế giới này, dẫu chỉ là nhìn người tôi yêu thích một lần...

Lúc này, tôi đột nhiên nghĩ rằng, với bản tính bộc trực ghét ác như thù của lão già Chung Quỳ, nếu hòn đá Vong Linh thực sự là một giống tàn độc hung ác, lão ta thừa sức dùng thanh kiếm Chung Quỳ chém yêu trừ ma sắc bén vô song để biến hòn đá này thành tro bụi, cớ gì lại chỉ tiêu hủy thân xác con người của cậu ta, giam giữ dưới Âm giới?

- Cậu... - Cố Thất Thất cúi đầu, càng ôm cậu ta chặt hơn nữa.

- Từ khi cô xuất hiện trước mặt tôi lần đầu tiên, tôi đã biết cô không phải con người, mà là một con cốt yêu. - Cậu cười với cô - Thực ra, cặp kính đen đặc chế này đã cản trở ánh nhìn của tôi. Lúc đầu, cô đã đoán không sai, tôi gần như là một kẻ mù. Nhưng tôi có thể phân biệt được yêu quái và con người qua mùi, thậm chí có thể ngửi được ra họ mặc thứ quần áo gì, qua những lời trò chuyện của họ, tôi tưởng tượng ra hình dạng của họ trong đầu. Tôi còn có thể làm việc nhà như một người bình thường, như vậy đã là rất tuyệt. Nếu trước đây tôi biết dùng cách đó để chung sống với thế giới này, thì đã không gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế.

- Ngay từ đầu cậu đã biết tôi là bộ xương không có da thịt? - Cố Thất Thất hoảng hốt.

- Đúng vậy! -Cậu gượng cười ranh mãnh - Một bộ xương trắng toát, không có da, không có thịt, một cô nương khô xấu xí! - Cậu ngừng lại một lát - Nhưng tôi thích nói chuyện với cô. Vì cô e ngại bị tôi nhận ra bộ dạng chân thực, nên tôi quyết định giả vờ như không biết. Như vậy, thời gian cô ở lại bên tôi có lẽ sẽ dài thêm một chút, ha ha.

- Ngay cả việc tôi là cốt yêu cậu cũng biết... Vậy thì... việc giáo sư Tiêu...ông ấy... - Cố Thất Thất nghĩ tới vị giáo sư Tiêu sớm tối ở cùng với Sinh, người đàn ông nghiêm túc đạo mạo cuối cùng đã quyết định bán đứng cậu.

- Khi vừa mới rời khỏi Âm giới biến thành con người, tôi rất yếu ớt. Chính ông ấy đã phát hiện ra tôi ở trong núi sâu, mang tôi về nhà, chăm sóc cho tôi, đồng thời cũng phát hiện ra sự khác thường trên cơ thể tôi. Ông ấy không phải là người xấu, chỉ là muốn có quá nhiều thứ, nhưng lại không có được. - Cậu cúi đầu, thở dài thườn thượt - Thực ra, tôi dự định giúp ông ấy hoàn thành ý nguyện.

- Cậu biết ông ấy sẽ giao cậu cho tổ nghiên cứu khoa học làm thí nghiệm, cậu biết ông ấy muốn lợi dụng cậu để kiếm chác danh lợi, vậy mà cậu vẫn muốn giúp ông ấy? - Cố Thất Thất chợt cao giọng.

Sinh nhếch mép:

- Tôi cần có một lý do để tiếp tục tồn tại, dù đó có là bị lợi dụng! - Cậu khẽ vỗ lên gò má lạnh như băng của Cố Thất Thất - Tôi muốn mình là Live chứ không phải Evil. Ý nghĩ này có phần ngu ngốc, nhưng đúng là tôi đã từng mong muốn như thế. Chỉ có điều, tôi vẫn thất bại. Ba gã côn đồ kia là do tôi giết. Tội danh này tôi cần phải thừa nhận. Thôi, cô hãy mau đi theo anh trai cô đi.

- Không! Chỉ cần tôi còn ở đây, không một ai có thể đưa cậu đi! - Cố Thất Thất bướng bỉnh ôm chặt lấy Sinh - Cậu là người duy nhất biết được thân phận thực của tôi mà vẫn sẵn lòng làm bạn với tôi.

- Chú Xích Phong... - Chung Tiểu Khôi lẩn đến bên cạnh Xích Phong và Mặc Tung - Thôi bỏ đi,, Chúng ta coi như chưa từng gặp họ, được không? Tảng đá kia chẳng phải đã đeo kính đen rồi hay sao, anh ta sẽ không hại người tùy tiện...

- Chung Tiểu Khôi, ngươi đang nói linh tinh cái gì thế? - Bộ mặt Xích Phong hệt như một núi băng Nam Cực thu nhỏ, giận dữ nói - Một thứ ma quái như hắn, ai có thể đảm bảo sau này hắn sẽ không giết người nữa? Ngươi thân là hậu duệ của nhà họ Chung, trừ ma diệt tà, bảo vệ nhân gian chính là gia huấn! Ngươi...

Xích Phong còn chưa nói dứt, từ dưới lòng đất bỗng vẳng lên một tràng những tiếng ì ùng. Chốc lát, ông lão Địa Du béo tròn như quả bí chui lên từ lòng đất, vừa phun đất cát trong miệng ra, vừa khua khoắng tít mù một cuộn giất bồi trục trong tay.

- Hai vị Diêm Quân khoan hãy ra tay, hôm nay lão già đây xin thay mặt cho tất cả yêu quái trong thành phố Vong Xuyên và trong phạm vi trăm dặm xung quanh tới cầu xin cho Sinh. Ngài xem, đây là chữ ký của tất cả yêu quái chúng tôi. Chúng tôi đều là khách hàng của Sinh. Sinh tuy bị gọi là ác ma đá Vong Linh, nhưng trong thời gian chúng tôi quen biết cậu ấy, mỗi một điều cậu ấy làm, đều là những việc vô cùng tốt đẹp, khiến chúng tôi cảm kích cả vạn năm! - Ông già râu bạc gần như lăn tới trước mặt Xích Phong, mở cuộn giấy bồi trục trong tay ra, bên trên dày đặc những chữ ký đủ mọi hình thù quái dị của đủ giống yêu tinh - Cá vàng mà Sinh bán cho chúng tôi không phải loại cá vàng thông thường, mà là cá U Mộng mang từ sông âm phủ tới. Đặt những con cá này bên gối, trong giấc ngủ, chúng tôi sẽ gặp lại những người thân, bạn bè mà vĩnh viễn không còn gặp lại. Mỗi con cá chính là một giấc mơ. Già này và vợ đã âm dương cách biệt nhiều năm, nhờ phúc của Sinh, mới có thể tiếp nối duyên phận trong mơ. Các ngài có biết, đối với tôi, đó không phải là giấc mơ, mà là hạnh phúc mà lão già này đã đánh mất từ nhiều năm trước.

Ông già râu bạc phịch một cái quỳ sụp xuống khấu đầu:

- Nghe nói Diêm Quân phụng mệnh của Diêm Vương tới bắt Sinh, chúng tôi khẩn cầu hai vị nể tình Sinh tuy là đá Vong Linh, nhưng đã làm việc thiện không còn làm việc ác, tha cho cậu ấy một con đường sống!

Cố Thất Thất cuối cùng đã hiểu, tại sao Sinh chỉ bán cá vàng.

- Ha ha, khi tôi ở bên bờ sông âm phủ khá là buồn chán, không có việc gì làm thì chơi với bọn cá dưới sông, biết cách nuôi cá U Mộng, cho nên...

- Đừng nói nữa... - Cố Thất Thất khẽ khàng bịt miệng cậu lại - Tất cả những việc cậu làm đều là để bản thân có lý do để tiếp tục tồn tại, tồn tại với tư cách là một người bình thường không làm hại kẻ khác, thậm chí có thể giúp đỡ người khác, không có liên quan gì tới ác ma, với hủy diệt. Cậu là Live, không phải là Evil, tôi biết.

Sinh cười thanh thản, rồi bất ngờ đẩy bật cô ra, nói:

- Mau đi đi, cảm ơn cô. Cô vẫn còn nợ tôi một nguyện vọng. Lúc này, tôi muốn cô hãy đi theo anh trai cô!

- Ngươi xem, việc này... - Mặc Tung bước đến bên Xích Phong, giọng nói dường như có phần dao động.

- Không được! Đá Vong Linh nhất định phải được phong ấn mang về m giới, đây là mệnh lệnh của đại vương! - Xích Phong quyết đoán - Ngươi thân là Thập Điện Diêm Quân, mà đầu óc lại không tỉnh táo?

- Chú Xích Phong, chú thật chẳng có chút tình người! - Chung Tiểu Khôi bất mãn "hừm" một tiếng, trong miệng lầm bầm, ngón tay khẽ cử động, bất ngờ triệu hồi lá bùa dán trên ngực Sinh về, ném sang một bên, sau đó ngồi bệt luôn xuống đất - Kiểu gì thì tôi cũng sẽ không ra tay nữa, có bản lĩnh các người tự đi mà bắt!

- Ngươi... - Xích Phong giận đến mặt mũi đỏ gay.

- Tôi sẽ không đi! - Cố Thất Thất dứt khoát nói với Sinh, rồi lại lập tức quỳ xuống đất, hét lên với Cố Vô Danh - Anh ơi, vụ cá cược giữa chúng ta, anh đã thua rồi. Sinh biết được hình dạng của em, nhưng vẫn làm bạn với em. Anh phải giữ lời hứa, để em tự quyết định cuộc sống của mình.

- Con ngốc... em... - Cố Vô Danh cuống quýt dậm chân thình thịch, rồi bất chấp tất cả chạy về phía Cố Thất Thất.

Tới lúc này, tôi nghĩ, mọi công nợ, về cơ bản tôi đã tính xong xuôi.

Tôi kín đáo nhổ lấy một sợi tóc trên đầu, đặt vào lòng bàn tay, hà hơi một cái, quát khẽ:

- Đi!

Trong chớp mắt, vô số trùm sáng xanh biếc như phỉ thúy rọi lên từ mặt đất, tạo thành một hình tròn quây kín Cố Thất Thất và Sinh vào chính giữa, ánh sáng chói rực tói mức tất cả mọi người gần như không mở nổi mắt ra.

Trong dòng khí cuồn cuộn như vòi rồng, những chùm sáng không ngừng mở rộng, chớp mắt đã bao trùm toàn bộ ngọn núi Nghênh Nguyệt. Cùng với một tiếng nổ long trời, tất cả các chùm sáng nhất loạt vụt biến mất trong khoảnh khắc, tựa như chưa từng xuất hiện. Tới khi mọi người mở mắt ra, thì phát hiện mình đã ở dưới chân núi. Không còn thấy bóng dáng Cố Thất Thất và Sinh đâu nữa.

Xích Phong hạ bàn tay che trước mắt xuống, giận dữ quát lên với tôi:

- Cô làm trò quái quỷ gì thế?

Tôi phủi phủi tay, tươi cười mà nói:

- Năm xưa khi ta mới tu luyện thành hình người, đã từng dùng một sợi tóc và một hơi chân khí giữ vững được đê kè của một hồ nước, mấy trăm năm không gây lụt. Tóc và chân khí của ta là thứ phong ấn kiên cố nhất trên đời. Năm xưa đạo hạnh ta còn non kém, đã có thể giữ vững cả một hồ nước. Ngày nay ta đã tu luyện ngàn năm, việc phong ấn núi Nghênh Nguyệt, ngăn cản những kẻ không nên bước chân vào, thực dễ dàng như trở bàn tay. Xích Phong, Mặc Tung, từ giờ phút này, người của Âm giới các ngươi sẽ không thể bước vào núi Nghênh Nguyệt này một bước. Ngay cả đại vương của các ngươi cũng không được phép!

Xích Phong mặt liền biến sắc, không chịu tin lời tôi, bước thẳng lên phía trước, lập tức bị một thứ tựa như lưới điện vô hình đánh bật trở lại, ngã sõng soài ra đất trông vô cùng thảm hại. Sau đó, dù cho hắn có vận ra chiêu số gì, cũng không thể phá được rào cản vô hình đó.

- Được rồi, đừng có lãng phí sức lực nữa! Chỉ cần ta còn sống, kết giới này sẽ không thể bị phá vỡ. - Tôi nháy mắt cười cợt trên nỗi khổ sở của hắn.

- Cô...ta... - Bộ mặt Xích Phong đã đỏ rực hệt như bộ tóc của hắn.

- Được rồi, chỗ Diêm Vương ta sẽ lo dàn xếp. Lần này không phải tại các ngươi không làm tròn chức trách! - Tôi vỗ vỗ vào vai Xích Phong, ngáp dài một cái, chuẩn bị ra về.

Khi tôi sắp bỏ đi, Chung Tiểu Khôi chạy tới, ranh mãnh nháy mắt với tôi, nói:

- Cô Sa La, cool!

- Này, chẳng phải đã giao hẹn, khi có mặt người ngoài phải gọi là chị, không được gọi là cô hay sao? - Tôi trừng mắt lườm thằng nhóc.

- Lần sau sẽ không thế nữa! - Chung Tiểu Khôi lè lưỡi.

- Cái thằng nhóc này! - Tôi gập ngón tay búng vào trán nó, cười mà nói - Cháu thật giống với cô ruột của cháu. Sau này, chắc chắn cháu sẽ trở thành một người vĩ đại giống như cô ấy.

- Cái gì? Cô ruột của cháu? Lại còn vĩ đại? - Chung Tiểu Khôi ngơ ngác.

- Bởi vì hai người đều có tấm lòng lương thiện. Điều này khá quan trọng đối với nhà họ Chung của cháu. - Tôi cười với cậu nhóc, chẳng để tâm tới bộ mặt đầy dấu hỏi của nó, quay người bỏ đi.

Đúng, tôi có quan hệ khá mật thiết với hậu duệ của lão quỷ Chung Quỳ ấy. Bố mẹ, cô, ông bà nội, thậm chí là cụ tổ của Chung Tiểu Khôi, tôi đều quen cả. Thế nhưng, nếu kể ra, thì câu chuyện của những người nhà họ Chung sẽ lại là một truyền kỳ dài dằng dặc khác. Hôm nay đã mệt lử, tôi chẳng buồn nhớ lại, sau này có cơ hội, tôi sẽ kể về gia đình họ.

Tôi bước đi rất nhanh, nhưng Cố Vô Danh vẫn đuổi kịp, giữ chặt lấy tôi không chịu buông tay.

- Cô cứ thế mà đi luôn à? Em gái tôi và Sinh thì sao? - Anh ta hỏi dồn.

- Bọn họ ở trên núi Nghênh Nguyệt, bên trong phong ấn của tôi, rất an toàn. - Tôi hất tay anh ta ra, tôi rất ghét cái cảm giác bị cái bộ xương lạnh ngắt ấy chạm vào - Còn nữa, anh cũng biết cách tìm viện binh thật đấy. Em gái anh và cậu ta bị vây ở trên núi, anh chẳng tìm ai, lại cứ phải tới tìm tôi, báo hại tôi...

- Tôi từng nghe kể. Hơn nữa, người có nhiều khả năng giúp đỡ chúng tôi nhất, và có thể tìm ra trong thời gian ngắn nhất, chỉ có một mình cô. - Cố Vô Danh vẫn chưa hết run sợ - Vẫn may là tới kịp. Tôi từng nghe kể về sự tích cô giúp thủy thần Tử Miễu gia cố đê kè của hồ nước vỡ. Cô biết không, một hơi chân khí và một sợi tóc của cô đã giúp cho hồ nước kia từ đó đến nay không còn bị lụt thêm một lần nào nữa!

- Được rồi, được rồi, đừng nhắc lại những chuyện cũ rích đó nữa! - Tôi sốt ruột ngắt lời anh ta.

- Được thôi! Nhưng.. tuy rằng phong ấn của cô khiến cho người của m giới không làm gì được hai đứa chúng nó, nhưng đối với chúng, như vậy khác nào sự giam cầm biến tướng? Đổi tự do lấy an toàn, hình như không ổn lắm? - Anh ta thấy tôi muốn bỏ đi, vội vàng đứng chặn trước mặt tôi.

Tôi dừng bước, ngẩng đầu châm chọc:

- Bây giờ thì anh đã hiểu giá trị của tự do rồi chứ?

- Tôi lúc nào chẳng hiểu!

- Anh không hề hiểu! - Tôi nói thẳng thừng - Tự do chân chính không phải là anh có được không gian rộng để di chuyển, mà là được thấu hiểu bao nhiêu. Người không được thấu hiểu, dù ở trong vũ trụ bao la, cũng cảm thấy chân tay trói buộc. Người được thấu hiểu, cho dù ở nơi chật hẹp, trong lòng tất nhiên vẫn có một vùng trời biển mênh mông.

Cố Vô Danh không nói gì, có thể nhận thấy anh ta rất đỗi ngơ ngác.

- Bỏ đi, một người anh ngốc nghếch như anh sẽ không hiểu nổi đâu! - Tôi lắc đầu - Tóm lại, em gái anh và Sinh bây giờ rất tốt, thế là được rồi. Tôi biết anh yêu quý em gái mình, nhưng anh đừng can thiệp vào cuộc sống của cô ấy nữa, cần làm gì thì cứ đi mà làm. Còn nữa, đừng có không hẹn mà thình lình tới tiệm bánh của tôi, tôi sợ anh sẽ dọa khách hàng của tôi chết khiếp!

- Thế nhưng, vụ đánh cược này không thể tính là tôi đã thua. Hòn đá kia có phải là con người đâu! - Anh ta cúi đầu ủ rũ, hét lên sau lưng tôi.

- Thực ra, có phải là con người hay không, không phải nhìn vào bộ da bên ngoài, mà phải nhìn vào đây! - Tôi chỉ vào tim mình.

Nói xong, tôi cưỡi lên một đám mây, vùn vụt bay về phía thành phố. Nguyên một ngày trời không ở tiệm, không biết gã béo và gã gầy đã phá phách đến đâu.

KẾT

Tôi nghĩ, đợi sau khi vết thương của Sinh bình phục, tôi sẽ mở kết giới, để cho cậu ta và Cố Thất Thất tự quyết định hướng đi. Hoặc là, tôi nên ra tay nhốt họ trong kết giới thêm một thời gian nữa, đợi tôi thương lượng với lão Diêm Vương để quyết định nên xử lý Sinh như thế nào, sau đó tính tiếp.

Cũng hoặc là, liệu có thể tìm ra cách nào để giải trừ ma lực trong đôi mắt của Sinh. Chắc là được chứ nhỉ? Chỉ vì muốn nhìn người mình yêu một lần, lại vì thế mà hại chết cô ta, định mệnh ấy thật không nên tồn tại trong cái xã hội hài hòa ngày nay.

Nhưng dù gì đi nữa, hôm nay tôi lại phải tiếp tục vác tù và hàng tổng. Một ngày oi ả đến thế này, không chịu ở trong tiệm xơi dưa hấu, lại chạy đôn chạy đáo cả ngày trời, còn mất toi một hơi chân khí, thật là một vụ làm ăn lỗ vốn, về nhà phải nghiêm túc kiểm điểm mới được.

Ánh trăng đã trong sáng hơn vừa nãy rất nhiều. Mặt trăng tròn vành vạnh lơ lửng ở một nơi rất gần. tôi thảnh thơi bay giữa không trung, núi Nghênh Nguyệt mỗi lúc một xa dần. Đêm nay, ngọn núi kia nên thuộc về hai người khác. Mà không đúng, là một cô gái có hình dạng của bộ xương trắng và một khối đá trong thân xác con người. Có lẽ họ mãi mãi không thể nhìn thấy nhau thực sự, nhưng thế có hề gì?

Ừ nhỉ, cái đêm hè này cũng không đến nỗi quá tệ.