"Not sure what's
hurt but it hurts."

NARITO kami ni Aries sa hotel niya──kung saan una ko siyang nakilala──well kung saan nangyari ang palpak na transaction.

We are actually here because of a transaction with FF Jewelry. I wonder kung sino ang makikipag-meet sa amin. Mukhang favorite na Aries ang Ruby stone dahil iyon pa rin ang in-order niya worth six million naman this time. Sabi niya kang ipapa-customize niya iyong bato as kwintas.

"Aries, paano kung mawala na naman ang ruby stone, anong gagawin mo? Another me ba na magiging assistant mo din ang mangyayari sa in charge sa transaction ngayon?" I asked. Curious lang ako.

Umiling siya. "I don't need two assistant, Cassidy."

Sabi ko nga e. Medyo nae-excite naman ako kung sinong in charge ngayon. Na-miss ko bigla ang trabaho ko noon sa FF Jewelry. Dati, every VIP customers at nagbibigay ng malaking tip sa tulad kong in charge sa transaction. Magugulat ka nalang minsan kung gaano sila ka-galante.

Tumunog ang phone ko.

"Yes."

"From FF Jewelry, we are here already."

I frowned. Familiar ang boses. Do I know her?

"Mr. Palermo, they are here." Sabi ko.

"Let them in." Utos niya.

Sumunod naman ako. I walked to the door and opened it.

"Cass? Wow! Kelan tayo last nagkita? Grabe, iba ka na ngayon! Assistant ng isa sa share holders ng FF Jewelry!"

I arched my eyebrow. "Stay on the ground. Hanggang ngayon, hindi mo pa rin ba alam ang trabaho mo? You are not here to talk non sense things. You are here for transaction and you can't be careless like what you did before. Isa pa, stop acting like we are close. We are not, Rochelle. Focus on your work."

Natameme naman siya. I know I am being harsh but I am just being honest. Ayokong makipag-feeling close sa kaniya.

"Cassidy, is there a problem?" Sigaw ni Aries.

Umiling ako saka muling hinarap si Rochelle at isa pang babae na kasama niya na sa tingin ko ay trainee pa lang.

"Come in." Sabi ko.

Pumasok naman sila. May dala silang maliit na box and I know iyon ang ruby stone na dala nila.

I locked the door saka sila sinundan papunta kay Aries.

"Mr. Palermo, here's your order. We mase sure to take care of this. We really don't want to do the same mistake like I did with Miss Cass." Sabi ni Rochelle.

Wow, kailangan talagang ipaalala?

"Can you show me the item." Aries said. Hindi niya pinansin iyong sinabi ni Rochelle. Boobita in short.

Ipinatong ni boobita ang box sa ibabaw ng mesa. She opened it at parang kumikinang pa ang ruby stone sa loob nito.

"Damn..." Aries cussed. Parang amaze na amaze siya sa bato sa harap niya.

Hindi ko alam kung bakit napapansin kong nag-iinarte si boobita sa harap ni Aries. Parang flirty. Hinahawak hawakan pa niya ang kamay ni Aries habang nakahawak sa ruby stone.

Seriously?

At hinahayaan lang siya ni Aries? I never tried to do that with clients. Maingat na maingat nga ako.

"I love this." Sabi ni Aries.

"Shir, here... the list of samples na pwede mong ipagawa like necklace, bracelet and more. You can choose whatever style you want."

Tumaas muli ang isang kilay ko. In all fairness naman, marunong na ang boobita pero flirty pa rin niya.

"Twenty one karat chain, approximately five grams. Make this ruby as a pendant. Not this whole stone. A pieces of it. Then, make it a double pendant. I want a letter K pendant, twenty one karat, too."

Bigla ay may something sa dibdib ko. Kumabog iyon hindi dahil kinikilig ako or what kung hindi dahil parang may masakit na part. He's spending millions to Katarina. Sure naman kasing oara kay Katarina iyon dahil nga letter K pendant ang isasama sa kwintas.

"And also a proposal ring using this ruby stone."

Napalunok ako. Magpo-propose na ba siya kay Katarina? Okay...

"Copy that, Mr. Palermo. Any request or something? We can also engrave an initial to the ring if you want a customize one." Sabi pa ni boobita.

"No. Make it simple but classy." Sagot ni Aries.

Natahimik na lamang ako habang nakikinig sa kanila. Sobrang active ko when it comes to jewelry topics dahil nga nagtrabaho ako sa FF Jewelry pero ngayon ay para bang wala akong lakas na makinig. Bigla among nawalan ng gana. Ewan ko ba.

"I want to see a layout for my request before making it."

"Okay, Mr. Palermo. Noted."

"That be all. I still have meetings to attend. Call my assistant when it's──ah, no, call me personally for the updates regarding my orders."

Inabot ni Aries ang calling card nita kay boobita. Napakalanding ngiti naman ang pinukaw ng gaga.

Bakit personal pa. Kaya nga may assistant para idaan sa akin ang mga bagay bagay. Ganoon ba niya kamahal si Katarina kaya gusto niya hands on siya?

"So we are going na, Mr. Palermo. Thank you for your time and for trusting FF Jewelry. I am Rochelle, at yiur service."

Hindi ko na pinansin ang paalamanan nila. Basta hinatid ko nalang palabas ng hotel room sina boobita at kasama niyang nagmukhang alalay sa kaniya. Ni hindi man lang nagsalita.

Nang makaalis sila ay isinara ko na ang pinto. Bumalik ako kay Aris and he's busy with his phone.

"Anong oras ang next appointment ko?" He asked casually.

"You have a meeting with Mr. Ponce at three at the company." Sabi ko.

"Then after that? Do I have schedule?"

I scanned my ipad, kung saan naka note ang daily schedule ni Aries.

"Dinner with Mr. Mendoza at seven."

"Cancel it. Call him and re schedule it by tomorrow. Same time." He said.

Tumango ako saka in-edit ang notes ko.

"Do you have things to do?" I asked. Normal lang na itanong ko dahil nakasubaybay ako sa kanya twenty four seven.

"Nah, I'll be at Katarina's place after my meeting with Mr. Ponce."

Muli ay nakaramdam ako ng kakaibang kirot sa dibdib ko.

"O-Okay... noted." Sabi ko.

"Let's go back to company." Aniya saka nauna nang maglakad palabas ng hotel room.

He's so cold. He's treating me like a reall assistant. Kung sabagay, assistant naman talaga ako pero...

Sumakay kami ng elevator.

I cleared my throat. "After your meeting with Mr. Ponce, do I need to be with you like you know, being your assistant. I need to be your chaperone and──"

Bumukas ang elevator. We're here at the basement parking of the hotel.

"No, when it comes to Katarina, it will be my personal affairs. No work related so you don't need to be with me. You can go home after my meeting with Mr. Ponce."

Para akong tanga. Ang bigat bigat talaga bigla ng dibdib ko. Bakit kasi ganito.

"Okay..."

He went inside the car. Sumakay rin ako. He's too serious. He started the car engine and drive. Ako naman ay tahimik lamang na nakamasid sa kung saan.

♤

HINDI ko alam kung healthy pa ba ang lifestyle ko. Gabi gabi ay narito ako sa Hashtag bar. Same reason, iniisip ko na naman si Aries. Araw araw na rin siyang nasa isip ko. Ang hirap alisin, nakakainis.

Pagkatapos ng meeting ni Aries kanina kay Mr. Ponce ay para siyang nagmamadaling makipag-meet kay Katarina. Siguro ay gusto nga talaga siya ni Aries.

"Cassidy."

Nag-angat ako ng tingin. It's Devan. Ngayon ko lang ukit siya nakita and as usual, dito bar na 'to.

He sat in front of me. He's holding a liqour. Hindi ako sigurado kung hard drink 'yon or what basta hindi ko kilala ang brand.

Redhorse, Emperador, Alfonso, San Mig light, iyon lang halos ang alam kong alak dito sa bar.

"Oo nga pala, late na pero gusto ko pa ring mag-sorry sa inasal ni Aries sa bahay niyo."

"That's fine. He's my cousin. Kabisado ko na ang gago."

Tumango-tango ako habang nakatitig sa bote ng beer sa ibabaw ng table. Ang awkward. Nawalan akk ng topic. Kahit papaank ay nahihiya pa rin ako kay Devan. He's been good to me.

"Anyway, Devan..."

"Yeah."

Huminga ako ng malalim. "Do you like me?"

Pakapalam na ng mukha 'to but I really wanted to know. Noong gabing nalasing ako, hindi siya nagdalawang isip na iuwi ako sa bahay nila. He even kissed me. We slept together in one bed. Para kaming magjowa sa ginawa namin tho wala namang nangyari sa amin.

He stared at me. "What if I do? May magagawa ka ba?

Ay fucker, palaban pala 'tong si Devan.

Tumikhim ako. "Hindi, gusto ko lang malaman kasi alam mo na. Hindi ko talaga ma-gets kung bakit mo ako hinalikan that time..."

"I told you I kissed you to warm you up. Namumutla ang labi mo and I know you need some heat."

Oo nga naman kasi. Sinabi na niya naman sa akin iyon. Bakit kasi nagiging feelingera pa ako. Nagmagandang loob lang naman kasi si Devan.

"So you mean, tuwing may babae na namumutla sa harapan mo, hinahalikan mo?" I asked.

He grins and drink his liqour. "You are the first."

My eyes widened. "Ako ang first? You mean first kiss mo ako? Really?"

"I mean you are the first that I kiss dahil maputla. You were asking about it. Don't ask me about real fucking kiss because yeah, I did kiss a lot of strangers."

Mahilig pala manghalik 'to.

"Okay... so dahil maputla ako." Sambit ko.

"Definitely." He said. "But we can kiss kahit hindi ka maputla."

I gulped. Punyetang Devan 'to, lakas bumanat. At bakit naaapektuhan ako? Ganoon yata kalakas ang presensya niya.

"Let's kiss." He said.

Pinandilatan ko siya ng mga mata. "Why would we do that? Hindi ako maputla ngayon saka hindi ako basta basta nakikipaghalikan dahil lang sa trip."

He bit his lower lip. Napatingin ako sa mapulang labi niya. Ang hot ba't ganoon. He drink his liqour at napatitig ako sa paggalaw ng adams apple niya. Damn him. Narito lang yata siya sa harap ko para i-flex ang sarili niya unintentionally──without saying anything.

"Come on, Cassidy. You might want to kiss."

I frowned. "Bakit naman?"

May itinuro siya gamit ang nga mata niya. I looked at that direction and I clearly saw Aries with Katarina. They are kissing passionately. Katarina is sitting on Aries' lap and everyone around them are teasing them.

He fucking smiled after kissing Katarina.

And I honestly hate it.

Inalis ko ang tingin sa kanila. I stared at Devan. I pulled him closer to me and kissed his lips.

He held my waist and respond to my kisses. Maybe he's right. I might want to kiss right now.