"Sometimes it's better to say nothing."

NARITO ako sa company ni Aries pero dahil feel kong mag-attitude, mula nang dumating siya thirty minutes ago ay hindi ko pa siya pinapansin. Nagkataon ring busy siya sa mga kontrata at kung ano anong papel dahil full schedule din siya for meetings mamaya.

Pagkagising ko kaninang umaga ay desidido na akong pigilan kung ano man ang namumuong pakiramdam sa dibdib ko. Hindi ko gugustuhing ma-fall sa kanya because he's an asshole.

"Miss Cass, is there something bothering you? Do you need cash, or something? I can help you with that matter."

Hindi ko alam kung anong mafe-feel ko sa sinabi ni Lander. Mukha bang nangangailangan ako ng pera ngayon?

"Marami akong pera." Mataray na sagot ko.

He chuckles. "Pinapatawa lang talaga kita, Miss Cass. Napansin kong hindi mo pinapansin si Mr. Palermo. He also asked me if you had your breakfast here."

I rolled my eyes. "Bakit naman siya magtatanong. Jowa ko ba siya? Sana sinabi mo sa kaniya na check the label muna bago siya magtanong kung nag-breakfast na ako, saka so what kung oo or hindi pa? As if I am obligated to report on him every fucking things I did. He is my boss and I am his personal assistant. Hindi ko trabahong umakto na parang close kami. I am just an employee. At pwede ba? What I f I had breakfast somewhere, kailangan pa ba nyang malaman? Don't tell me, this company will provide breakfast? That asshole..."

Mukhang amazed na amazed si Lander. Halos mapanganga siya sa harap ko.

I took a deep breath. "What?" I asked.

Tumaas ang kilay niya na parang nay itinuturo sa kaliwang bahagi ng office namin.

Inilipat ko ang tingin ro'n at pakiramdam ko ay para akong nabuhusan ng mainit ng tubig.

He's freaking standing there, looking at me wearing his cold and fiery eyes.

"Asshole, really."

Mabilis akong tumayo.

"I'm taking a leave, Mr. Palermo." Mabilis kong sabi. "I'm not feeling well."

Hindi ko alam kung uubra ang pagpapanggap ko.

"Not feeling well but you talked a lot. Wow." Sarkastikong sabi niya.

Si Lander naman ay wala man lang maitulong. Sana man lang pinigilan niya akong magngangawa dito kanina.

"That's... my mouth. I mean, I am really not feeling well. I wanted to go home and..."

"And?"

"Eat breakfast." Doomed. What did I just say. Fucker!

He tilted his head and looked at me from head to toe. Ano na naman? Ayoko nang mga ganyang tingin dahil baka mamaya may hindi na naman siya magustuhan tapos kung anu ano na namang gagawin niya sa akin na magpi-feeling may relasyon kami.

"Fine, go home."

Ay wow!

"Go home to our house."

Kapal ng mukha. Our house?! As if. Napilitan lang naman akong tumira sa unit niya. At kung uuwi man ako ngayon, doon ako sa condo ko at hindi sa kaniya.

"I'll go home to my own house." Matigas na sabi ko.

Pasalamat pa siya na pinapansin ko na siya dahil kung tutuusin wala naman talaga akong balak na pansinin siya. Iyong nangyari kagabi, kung sa kanya balewala lang iyon, pwes sa akin may epekto iyon.

Hindi agad ako nakatulog kagabi dahil pakiramdam ko napaka kawawa ko dahil sa ginawa ni Aries. He treated me like a whore. Iyong sobrang gentlemen niya pero bastos rin pala.

"You're spacing out, Cassidy."

"Ah, yes. I'll go home." Simpleng sagot ko.

Honestly, wala rin naman akong drive na magtrabaho ngayong araw dahil paulit ulit nagpe-play sa utak ko iyon sinabi kagabi ni Aries na hindi niya ako girlfriend para i-kama na parang sinasabi niya na parausan lang ako. Fuck him.

"Lander, call our driver to send Cassidy home. Tell him to drive her to my condo."

Sumingit ako. "I have my car. I can drive."

"No. I'll drive your car later."

Hanggang saan aabot ang patience ko sa lalaking ito? "Mr. Aries Palermo, I am you assistant and you're the boss. Stop treating me like a special employee here."

"You're special."

Fucker. Tigilan niya ako sa mga banat nyang ganyan. Hindi na ako natutuwa.

"I'll drive my own car. Please, don't... just don't meddle with my private life." Seryosong sabi ko saka tumingin kay Lander. "Naayos ko na iyong mga files na kailangan ni Mr. Palermo sa meetings niya mamaya. It's here."

Tumango lamang si Lander. Sinakbit ko ang shoulder bag ko saka muling tumingin kay Aries na nakapamulsa habang nakatingin pa rin sa akin.

"Aalis na ako, Mr. Palermo."

Hindi ko na hinintay ang sagot niya. Tumalikod lamang ako palabas ng office.

I know, maling banggitin ko ang tungkol sa pakikiaalam niya sa private life ko. It's not that I am provoking him to do that thing again dahil sabi niya nga kagabi, may karapatan siyang pakialamanan ang buhay ko. Naiinis lang talaga ako dahil wala siya sa posisyon para um-akto ng gano'n.

"Oh, Miss Cass, may lakad ka?"

Ngumiti ako kay Shiela. "Undertime. Medyo sumama ang pakiramdam ko." Nilubos ko na ang pagsisinungaling.

"Pagaling ka, Miss Cass. Hindi ka pa nakaka-isang oras dito sa building. Sana hindi ka na pumasok at nagpahinga nalang. Kaya naman ni Lander ang mga paper works." She looked concern.

"Alam mo na, demanding ang boss."

Ngumiti lamang siya. "Ingat sa pag-uwi, Miss Cass."

Tumango ako saka dumiretso na papunta sa elevator.

Sa condo ko ako uuwi. Mas gusto kong tumambay ro'n at mas comfortable din ako do'n. Bahala na kung magalit si Aries.

Punishment? Punishment niya mukha niya. Hinding hindi ko hahayanag magaea niya ulit iyon. Wala siyang karapatan. Wala.

♤

NAGISING AKO sa malakas na ringtone ng cellphone ko. Bumangon ako at napansin kong madilim na sa paligid. Grabe din pala ang haba ng itinulog ko. Parang bawi bawi ang mga puyat ko noong mga nakaraang araw.

I looked at my phone. I saw Lander's name on the screen. I answered it.

"Miss Cass, I know you're fine and I need you to come here right now."

Kumunot ang noo ko. "Saan? What happened?"

"Hashtag Bar. Mr. Palermo is really drunk. He's kissing random woman. Hindi nakakabuti kung may makakapag-picture sa kaniya o iyong mga babae niya ay mai-uwi siya kung saan."

Kissing random woman. Well he's a casanova. Normal na iyon. Ano bang aasahan mo sa isang Aries Chastin Palermo?

"You can't control him?"

"It's not that I can't control him. But he wanted you to come here and drive him home."

Nasapo ko ang noo ko. Kaya naman pala bigla akong nagtaka na hindi siya ma-kontrol ni Lander sa tagal na niyang nagta-trabaho kay Aries. May pa-request palang nagaganap.

"So kapag ako ang sumundo sa kaniya, uuwi siya?" Paglilinaw ko.

"That's what he told me."

Ano bang magagawa ko? "Fine. I'll be there."

"Thank you, Miss Cass."

I ended the call. Hindi ko na talaga maintidihan ang trip ni Aries.

Inayos ko ang sarili ko saka umalis na rin para puntahan si Aries. Kanina ay nag-foodtrip lang ako at nag-movie marathon para hindi ko isipin ang nangyari sa amin ni Aries kagabi hanggang sa nakatulog ako.

Mabilis akong sumakay sa kotse ko saka nag-drive papuntang Hashtag Bar. Paano naaatim ni Aries na makipaghalikan sa kung sinu sinong babae? Ang landi niya! Para siyang lalaking pokpok.

Tapos ilang beses na rin niya akong nahalikan. Sobrang daming germs na siguro sa labi niya, yak!

Maya maya pa ay nakarating ako sa Hashtag Bar. I parked my car saka bumaba. Pagpasok ko sa loob ay iginala ko ang tingin ko sa paligid. Sikat na sikat ang bar na 'to dahil hindi nawawalan ng tao. Palaging almost full packed. Ano bang meron sa bar na 'to na wala sa ibang bar?

Tumigil ang tingin ko nang maaninag ko sa bandang dulong table si Aries na may kalampungang babae. Literal na malandi.

Lumapit ako sa kanila. Sinalubong ako ni Lander.

"Miss Cass, ipapaubaya ko na si Mr. Palermo sa iyo. He asked me to go kapag dumating ka na."

"Pero..."

"You know our boss." He said.

Oo! Alam kong singkaran siya ng pagka-abnormal.

"Fine, fine..."

Tinapik niya ako sa balikat. "Call me when you need help."

"Can't you just stay and help me?"

"Mr. Palermo won't like that idea."

Tumango na lamang ako. "Okay, okay."

Nang makaalis si Lander ay huminga ako ng malalim saka lumapit sa table ni Aries. Imagine tatlong babae ang kasama niya sa table niya. Kung hindi ba naman saksakan ng landi. Fucker!

"Aries Palermo." Sambit ko. Wala naman kami sa loob ng kompanya so I can call him with his name.

The other girl is busy kissing him in his neck. He stopped her. Nakakadiri ka, Aries.

"Hey..."

"You're drunk. Let's go. Iuuwi na kita sa condo mo."

He chuckles. "Our condo, baby."

Ang lakas ng loob niyang tawagin akong baby habang may tatlong babae na kalampungan.

"Whatever. Stand up. We're going home."

Kung akala niya ay lalapitan ko siya at hihilahin, manigas siya. Makuha siya sa salita.

"But I am busy with my girls."

Napakalandi talaga! Magka-AIDS sana siya, bwisit. Ang sarap sarap na nga sa pakiramdam na nakabawi ako ng tulog kanina tapos ngayon sasakit na naman ang ulo ko sa lalaking 'to.

"Girl, nauna kami sa kaniya kaya huwag kang pala-desisyon dito. Hindi siya uuwi dahil sa akin siya uuwi."

Nanggigigil ako. Hindi ganoon kahaba ang patience ko lalo na kapag naiirita ako.

"All of you, leave that guy alone." Asik ko sa tatlong babae.

They just laughed at me at patuloy na nakipaglandian kay Aries na mukha namang lasing na talaga kaya ganyan na siya ka-landi.

"If you're not going to stand up, fine. Enjoy the night, Aries Palermo. I better look for guy to flirt while waiting for you na magsawa sa mga babae mo."

Para naman siyang natauhan. Tumikhim siya saka bumitaw sa mga babae niya. He stood up and face me.

"Huwag kang masyadong malapit sa akin. You are a walking virus now. I don't want to get bacteria from your girls." Maarteng sabi ko. "If you're ready to go home then let's go."

Nauna na akong maglakad. Ramdam kong kasunod ko siya. Nandidiri ako da kaniya. Feeling ko amoy babae siya tapos basta, ewan! Malaky ko ba jung sinu sino rin nakalandian nung mga babaeng nakalandian niya. Gosh.

"To my car." Sabi ko.

Diretso siya sa kotse ko. Dahan dahan pa siya na halatang lasing na sa klase ng paglalakad niya.

Hinintay ko siyang makasakay sa passenger seat saka ako sumakay. I started the car engine and drive.

"Where were you..." he asked.

"My house." Matipid na sagot ko.

"You lied... earlier. I know you are not sick. You didn't want to see me?"

Ano ba, para siyang bata magsalita! Para siyang may pagtatampo na hindi maintindihan.

Hindi ako sumagot. Nakatutok ang mga mata ko sa daan.

"Aren't you jealous to see me with other girls? You're not mad at me for letting them flirt with me?"

Ano bang nakain niya parang gumanyan? Makapagsalita naman akala mo jowa.

"No." Mabilis kong sagot.

Tulad ng sinabi ko, bago pa umusbong iyong kakaibang nararamdaman ko sa kanya, pipigilan ko na iyon. Aries is not the type of guy to fall in love with. Hindi ko pinangarap magkaroon ng boyfriend na magiging sakit ko lang sa ulo.

"Really... we fucked already. You didn't like it?"

Nagpantig ang tenga ko sa sinabi niya. Hindi ko alam kung bakit parang ang sensitive ko sa topic na iyon.

Itinigil ko ang kotse sa gilid ng daan saka hinarap siya. "So what if we fucked already? You only fuck me in behind, Aries. You fucking fucked me like a slut. And now you arw asking if I didn't like it? I didn't like the whole thing, Aries. I know I offered you sex but that doesn't mean you can fuck me like a whore. Ipagmamalaki mo bang magaling ka sa sex? I don't care!"

Para akong biglang sumabog na gusto kk siyang sumabatan. Na dala dala ko pa rin ang inis ko mula kagabi.

He stayed silent while looking at me.

"Hindi ko gusto ang trabaho ko sa 'yo, hindi ko gusto ang ginawa mo sa akin, hindi ko gusto lahat, hindi kita gusto! Maliwanag? So stop meddling with my private life, stop messing around me, stop, just stop acting like we are in a relationship for me to give you the rights! Stop, Aries Palermo. Stop being an asshole. Stop being clingy, stop... and let's act like a real boss and an assistant."

I heaved a deep sigh and went back on driving. Hindi ko na hinintay ang sagot niya. Magalit na siya, fine basta iyon ang mga bagay na gusto kong ipagsigawan sa kaniya.

In my surprise, he stayed silent. He never speak until we got home.