Casa Tláloc pasó de ser un sitio de paz y armonía con la naturaleza a ser el centro ceremonial más importante para los dioses mexicas, más de quinientos años después de la caída del imperio de Tenochtitlán. La niebla no abandonó el pueblo de San Andrés en varios días, y los habitantes se sentía mucho más desanimados que de costumbre. Sólo los jóvenes y niños sentían la angustia de no ver el sol por tanto tiempo, mientras los más viejos aceptaban lo que parecía ser el inicio de una nueva era. En la casita azul a orillas de la Laguna Encantada, cientos de velas se mantenían encendidas y en su trono reinaba Tezcatlipoca en su forma de joven apuesto, recibiendo masajes en los pies de parte de las mujeres de los expedicionarios, quienes ya no pensaban en sus maridos ni en sus hijos, y lo único que estaba en sus mentes era el dios, aquel al que llaman "el enemigo".

En la Cueva del Diablo, aquel sitio que conectaba con el inframundo, se hallaba un hombre atado a una silla. Tenía los ojos vendados, y era el único varón que no había partido al Pico de Orizaba junto a la comitiva de Tláloc. Era Tonatiuh, con el cabello descolorido y sin ánimos. Atada a una piedra estaba su esposa, la cual se había negado a adorar a Tezcatlipoca, y por ende había sido retenida al lado de su esposo para no causar problema alguno a los nuevos planes. Tonatiuh lucía agotado, con la piel pálida y con la cabeza baja, como si buscara dormir por varios siglos más. De vez en cuando recibía la visita de Xipe Totec, el dios que vestía pieles humanas como capas, cuidador de las esposas de Tezcatlipoca.

—Gordo—dijo Xipe Totec a Tonatiuh, el dios solar—podrás salir de aquí si haces caso a Tezcatlipoca. Lo que te pide es bastante simple; evapora el agua del lago y podrás seguir al Adversario en su travesía.

Tonatiuh no respondió, fingiendo estar dormido. Xipe Totec salió de la cueva, encontrándose en el sendero de tierra amarilla con las esposas de Tezcatlipoca, listas para seguirle a todos lados como siempre lo habían hecho. Xipe Totec miró el agua del lago, con el ceño fruncido.

—Esa maldita—murmuró—selló el lago para que nadie excepto ella y su esposo puedan sumergirse al fondo.

—¿Qué hay debajo?—preguntó Xilonen, diosa del maíz y esposa de Tezcatlipoca.

—El espejo humeante. El artefacto que derrotó a Quetzalcóatl una vez.

A lo largo del pueblo de San Andrés corría un arroyo, el llamado Tajalate,que de no ser por la presencia de los dioses del agua estaría totalmente sucio y contaminado. Entre los lugareños se contaban leyendas sobre su pureza, pues a pesar de la enorme cantidad de residuos que se arrojaban, el agua se mantenía siempre igual de cristalina. Esos días de niebla, algunos juraron ver la figura de una mujer que se dejaba llevar por el arroyo, como si el agua formara una silueta femenina entre gotas que salpicaban en las piedras. Se alejaba, con rumbo al mar, huyendo de la espesa niebla que cubría toda la región. Huía de Tezcatlipoca, y del terrible destino que le depararía a su lado en caso de que llegase a contraer matrimonio con él. Le ponía muy nerviosa la idea de que el dios del Espejo Humeante no hacía nada para ir tras ella, lo que le hizo pensar que era muy probable que Tezcatlipoca supiera en todo momento donde ella estaba. Sería entonces imposible escapar, siempre que la niebla se alzara en los cielos.

Al anochecer, justo en el borde de los límites de la neblina espesa, se escucharon tambores de guerra. Las personas abrieron las ventanas, y forzaron la mirada para contemplar las decenas de hombres a caballo que se abrían paso por la carretera principal. Al frente iba Tláloc, con su máscara puesta, de dientes afilados. Empuñaba la espada brillante en una mano y en la otra se había colocado un escudo chimalli. Frente a él desfilaban las Gentes de las Nubes, tocando tambores de cuero y flautas de barro, entonando algunos cantos de guerra en náhuatl. Y entre las decenas de hombres que marchaban siguiendo al dios estaban los ahuizotes, también llamados perros de agua. Eran criaturas parecidas a un coyote, sin pelo alguno y con la piel húmeda como los anfibios. Sus colas eran largas, móviles y prensiles. Parecían tener vida propia, siendo tan inteligentes como las trompas de los elefantes. Eran cien ahuizotes, desfilando todos con sus dientes afilados, comandados por un coyote dorado que iluminaba como un faro en la niebla.

La lluvia llegó junto al ejército, cayendo incluso granizo de gran tamaño. Los rayos centelleaban en el cielo, y los truenos hacían vibrar las ventanas de las casas. Un hombre que veía todo aquello por su ventana corrió con sus hijos y les dijo que el fin del mundo había llegado, obligándolos a esconderse bajo la cama. La lluvia era tan abundante que pronto las calles se transformaban en ríos sobre los cuales los caballos andaban sin ningún problema, andando sus pezuñas sobre la superficie del agua. Los techos de lámina de varias casas cedieron y dejaron caer el agua dentro de los hogares. La gente vio el agua cubrir hasta un metro dentro de sus casas, y se subieron a donde pudieron para ponerse a salvo. La noche era tan fría que los huesos de la Gente de las Nubes dolían al caminar encima del agua, pero negaron el dolor propio con tal de seguir a su dios.

En el centro de una avenida principal se hallaba una figura de pie, alta y morena, con franjas amarillas sobre el rostro. De su boca emanaba un vapor oscuro, y sus ojos brillaban como los de un jaguar acechando en la negrura de la noche. Tláloc no necesitó más que un segundo para saber que se trataba de Tezcatlipoca. Desmontó de su caballo, cegado por la furia y corrió por encima del agua, la cual le llegaba a Tezcatlipoca hasta la cintura. Desenvainó la espada brillante y atacó a la deidad usando un rayo que cayó del cielo, justo en donde Tezcatlipoca estaba parado. Éste, sin embargo, no sufrió daño alguno y tan sólo aprovechó la situación para reír casi en silencio, conteniéndose para no resultar maleducado.

—¿Lo primero qué haces es atacarme?—preguntó el dios del Espejo Humeante—¿No tienes modales acaso por los dioses superiores a ti?

Tláloc no respondió y en vez de encarar a Tezcatlipoca se dio la vuelta, observando a su ejército. Alzó la espada de nuevo y dio una orden a manera de grito.

—¡Maten a este malnacido!

La caballería entera avanzó hacia Tezcatlipoca, quien no tuvo reparo en actuar antes de que se acercaran lo suficiente. El humo negro que escapaba de su boca salió a montones, como serpientes negras que se deslizaron por encima del agua hasta llegar a los súbditos de Tláloc, e incluso al dios mismo. Tláloc vio delante de sus propios ojos como todos aquellos mordidos por las serpientes oscuras de humo se transformaban en ranas, cayendo al agua y croando desesperadas mientras la corriente se las llevaba calle abajo. El Señor de la Lluvia se vio rodeado de varias serpientes que le mordieron por todos lados, transformándose él en un sapo gris cuyos ojos estaban rodeados por dos círculos azules, conservando los dos colmillos de la máscara en su boca. El sapo Tláloc se vio atrapado en la corriente y se arrastró calle abajo, siendo rescatado por las manos de Coyote Viejo. Lo cargó hasta llevarlo a lo alto de una piedra enorme al lado del camino, subiendo también él mismo para no mojarse. Coyote Viejo sintió detrás de él una mirada y cuando giró la cabeza vio a Tezcatlipoca de frente. Lo encontró apuesto, perfecto y saludable. Era lo que toda mujer hubiese deseado en el cuerpo de un varón, era la encarnación de todas las cualidades viriles. Andaba desnudo, usando sólo pintura en el cuerpo, orgulloso de su propia anatomía. Coyote Viejo se transformó en la mujer más hermosa que el mundo nahua había visto, de piel amarillenta, tocado de plumas y flores, vestido digno de una princesa de Tenochtitlán y joyas que sólo el tlatoani más poderoso podría obsequiar a una mujer.

—¡Gran Tezcatlipoca!—dijo Coyote Viejo—¡Tómame por esposa, por favor!

—¿Una diosa de la fiesta?—preguntó el dios del Espejo Humeante.

—Así es.

—Eso no me sirve, te necesito como un soldado, no como una mujer más.

Tezcatlipoca tomó a Coyote Viejo del cuello y le arrancó del cuerpo su forma masculina. Un segundo Coyote Viejo apareció listo para la batalla, vestido como un guerrero con pieles de jaguar, siguiendo los pasos de Tezcatlipoca. La versión femenina de Coyote Viejo se quedó acostada sobre la enorme piedra, llorando por el rechazo de Tezcatlipoca y sosteniendo entre sus manos a Tláloc en forma de sapo.

Los ahuizotes se transformaron en renacuajos y se perdieron en los drenajes del pueblo, sin posibilidad de ir tras ellos. La lluvia cesó cuando el Señor de la Lluvia perdió sus poderes, y pudo escucharse a Tezcatlipoca declamar unas palabras tanto en náhuatl como en español.

Mi espejo mágico está humeando

En la niebla puedo verlo todo

A mis ancestros, vestidos de plumas negras

A todos mis ancestros los veo en la niebla

Yo soy mi propio enemigo

Yo soy a quien debo vencer

La noche siguió su curso, y ni la luna ni las estrellas fueron visibles por la espesa niebla. Los sollozos de Coyote Viejo resultaron aterradores en la madrugada, y el croar de decenas de ranas y un sapo opacaban al canto de los grillos en la avenida más grande del pueblo. Las labores de los bomberos comenzaron, buscando a las personas que aún estaban en la copa de los árboles y en los techos de sus casas, buscando un refugio ante la inundación. Cientos de personas caminaron entre las calles cuando el agua bajó, observando los daños provocados por la terrible tormenta. No hubo pérdidas humanas, pero gallinas ahogadas no faltaron por las calles. Los muebles de varias familias quedaron arruinados de forma permanente, y las casas más vulnerables de techos de lámina y de madera quedaron desprotegidas. El llanto de Coyote Viejo se camufló entre los gritos de rabia y de dolor de las familias que observaban sus patrimonios destruidos. Tláloc, incapaz de comunicarse al ser un sapo, sintió la culpa de sus actos y vio como muchos lo perdieron casi todo por su ira. Cerró los ojos y se dejó cargar por la versión femenina de Coyote Viejo, quien caminaba con el sapo por la calle, sin saber a dónde ir.

Allá en el inframundo, en el Mictlán, Marina Atzín lloraba también. Después de haber caído por el pozo se halló en un mundo totalmente oscuro, donde el suelo era de roca dura y a lo lejos podía ser escuchado un río. A su lado yacía Quetzalli, inconsciente y sin respiración aparente. Marina colocó su mano en la cabellera de la humana y comprobó que su mano quedó llena de sangre. Intentó despertarla, pero le fue evidente que estaba muerta. Cargó con el cadáver hacia donde se escuchaba el río y encontró allí a varios perros xoloitzcuintles jugueteando en las aguas. Desprovistos de pelo, parecían salamandras caninas que jugaban ladrando en un mundo donde nada existía.

—¡Ayuda!—gritó Marina a los perros—¡Soy Huixtocihuatl, la diosa de la sal! ¡La mujer en mis brazos no puede morir!

—Esa mujer no está muerta—replicó uno de los perros—esa mujer no puede morir. Tú puedes irte del Mictlán cuando quieras, pero ella no. Ella debe quedarse, son órdenes del Señor del Inframundo.

Marina corroboró que lo que había escuchado era correcto.

—¿Ella no puede morir?

—Un dios no muere de una caída. Tenemos órdenes de no dejar escapar a este dios. No sin antes hablar con Mictlantecuhtli, el Señor del Mictlán.

Marina se acercó a los perros, llevando a Quetzalli en brazos.

—Entonces llévenme a mí también, no dejaré sola a esta mujer.

—El camino no será fácil—advirtió uno de los perros.

—Será fácil si ustedes nos guían hasta el final. Soy la diosa de la sal, y si quiero podría hacer que la sal deje de ser purificadora de las almas en pena. Este día de muertos ningún difunto podrá ir a ver a sus familiares si yo así lo deseo. Les ordenó que me lleven con el señor del Mictlán.

Los perros se dieron media vuelta y avanzaron hacia el río, dispuestos a ayudarle a cruzar a la diosa y a Quetzalli. Para facilitar el avance, los perros abrieron el río en dos, creando un sendero de tierra muy estrecho en el medio, por donde Marina caminó con Quetzalli a cuestas, dispuesta a emprender la larga caminata del Mictlán. Cuando cruzaron el río, apareció ante ellas un enorme desierto de color blanco, plano e infinito hasta donde llegaba la vista, en donde varias montañas negras se deslizaban y chocaban las unas con las otras. Parecía imposible andar sin ser aplastado por alguno de los cerros. Los perros avanzaban cautelosos, como si supieran el camino correcto para no ser aplastado nunca. En el aire se oyó un aleteo conocido, y Marina alzó la mirada. Vio al ave Moán volar por los cielos del Mictlán, transformado en un ave de gran tamaño. Parecía molesto y lo hizo saber a través de sus graznidos.

—¡Nunca van a llegar a tiempo!—no paraba de aletear mientras aterrizaba sobre la blanca arena—¡Suban a mi espalda y que los perros vengan también! El señor del inframundo sabe cosas que nosotros no, y ahora más que nunca necesitaremos de su ayuda.

Marina colocó a Quetzalli inconsciente sobre el ave enorme, y los perros subieron también. Marina se sentó justo detrás del cuello de Moán y todos juntos empezaron su viaje a través de los gélidos vientos del Mictlán, que eran capaces de dejar las cejas y las pestañas llenas de escarcha. El aire gélido dejaba rasguños en la piel, y a Moán se le caían algunas plumas en el proceso. Cuando las ráfagas de viento pasaban por las rocas de las montañas deslizantes, se escuchaban ruidos similares a los de una caracola de mar al ser soplada, una música tranquilizante y eterna que simbolizaba el fin de lo terrenal y el comienzo de la vida eterna al lado de Mictlantecuhtli.

Contra todo pronóstico, Doña Ameyalli logró escapar de la niebla. Se confundió tan bien con el agua que cuando llegó al mar, cerca de una zona llamada Barra de Sontecomapan, le fue difícil volver a tomar su forma humana. Cayó rendida sobre la arena, bajo los primeros rayos del sol en la mañana. Había llegado más rápido de lo esperado a su destino gracias a que el río Tajalate había crecido con la tormenta ocasionada por Tláloc, llevando las aguas a gran velocidad hasta el mar. El Tajalate no sólo llevó consigo a Doña Ameyalli, sino también toda clase de objetos. La playa estaba llena de bicicletas, tablas de madera, cadáveres de gallinas, ramas de árboles y hasta un auto.

La mujer se pudo levantar después de varios intentos, sintiéndose debilitada. Se lavó la arena del cuerpo en la playa, y caminó por sobre la orilla para que las olas le mojaran los pies. Vio el horizonte y el sol subiendo, sol que era incapaz de brillar sobre San Andrés por la espesa niebla de Tezcatlipoca.

—Marina, Tláloc—suspiró ella—cuídense mucho, porque lo que pienso hacer es peligroso.

Doña Ameyalli se sumergió en el mar hasta que el agua le llegó al cuello, y agachándose un poco sumergió la cabeza. Abrió los ojos y vio a los peces nadando de lado a lado, contentas de ver a la mujer que les suministraba agua a los mares desde las montañas a través de los ríos. Doña Ameyalli sonrió a los peces y les dio un recado:

—Vayan y díganle a Tajín que Tláloc lo necesita.

Coyote Viejo en su forma femenina, incapaz de ser un hombre de nuevo, logró que le dejaran estar en una casa de la Gente de las Nubes en el pueblo de San Andrés. Tomó un baño, dejó a Tláloc comer algunas moscas y cuando desayunó café con pan, se sentó frente al sapo que estaba en la mesa. Ninguno de los dos había podido dormir durante la noche, pensando en las cosas terribles que debían de estar ocurriendo en la Laguna Encantada. La niebla no dejaba apreciar el paisaje por la ventana, y dado que uno no podía ver el sol, era imposible calcular la hora del día con tan sólo ver la coloración del cielo. Coyote encontró una guitarra colgada en la pared de la casa en donde les dejaron hospedarse, y tras afinarla de oído tocó algunos acordes suaves y melancólicos, que después de un rato sonaron familiares a los oídos del sapo Tláloc. Tal y como lo temía, eran los acordes de una canción que le resultaba de lo más infame, un recuerdo amargo que era imposible de borrar, pero que era posible olvidar durante algún tiempo. Coyote Viejo entonó los primeros versos de la canción, con una voz suave y un tiempo mucho más lento que la versión original de la canción:

Desde el cielo una hermosa mañana

Desde el cielo una hermosa mañana

La Guadalupana, la Guadalupana

La Guadalupana bajó al Tepeyac

Tláloc sapo lanzó su lengua con tal fuerza que llegó hasta Coyote Viejo y se metió a su ojo, causándole un gran dolor. Coyote exigió una explicación por el comportamiento del sapo, pero recordó que no le era posible entenderle.

—Sabes que ella es la única que nos puede ayudar—dijo Coyote muy seria y severa, como si regañara a un niño anfibio—no puedes ser orgulloso en un momento como este. No puedes comparar el número de fieles que tienes tú contra los que ella tiene. Ella puede escucharnos desde cualquier parte, es mucho más poderosa que Tezcatlipoca, estoy seguro. Quizás ella sólo sea la madre de Huitzilopochtli, o bueno, eso es lo que fue alguna vez. Pero ahora es la madre del dios único en el que muchos creen. Y estoy segura de que ella no nos odia, a pesar de que la última vez que intentó hablar contigo le arrojaste los deshechos de una bacinica, o que le has apodado Mis Tepeyac. Has sido muy grosero, pero como la buena madre que es ella de seguro te perdona.

Sapo Tláloc dio un salto y bajó de la mesa, dispuesto a escapar de la vista de Coyote. Ella fue rápida y logró atraparlo con ambas manos, mientras el anfibio intentaba mover las patas para darse a la huida.

—¡Eres como un niño!—colocó al sapo frente a su rostro—No puedo creer que todo este esté pasando y yo tenga que estar como una estúpida hablando con un sapo sobre la Virgen de Guadalupe. Yo iré a verla, no me importa si no quieres. Te llevaré con ella para que te transforme de nuevo en un humano.

La mujer que era dueña de la casa se acercó y encontró a Coyote con el sapo sostenido como si fuera un gato.

—Disculpe usted, pero hay alguien en la puerta que le está buscando.

Coyote se arregló un poco el cabello, alisó los pliegues de su vestido y bajó las escaleras hasta dar con la puerta principal de la casa, de madera y en forma de arco. Ella sostenía al sapo con ambas manos para que no escapase. En el umbral de la puerta estaba una mujer ataviada con un hábito de monja. Su piel morena y sus ojos serenos y pacientes le hacían un ser celestial entre los meros mortales. Coyote pasó saliva nada más al ver a la monja, sus piernas temblaron y bajó los escalones restantes con miedo. La monja lucía muy joven, como si hubiese dejado apenas sus días de adolescencia, estrenando su adultez en algún convento cercano.

—¿Tú me has llamado?—preguntó la monja a Coyote—si es así, estoy para servirles. Mi nombre es Guadalupe, pero ustedes pueden llamarme Lupita.