Un lourd silence tomba dans la pièce. Carmen s'était figée, stupéfaite et tremblante.

- Aël...a tué Santana ? Balbutia-t-elle.

Ses oreilles bourdonnaient. Elle avait certainement mal entendu...Aël ? Tuer quelqu'un ? C'était impossible...

Elle se leva brutalement de table, faisant sursauter Fiona si violemment qu'elle renversa du vin sur son élégante robe noire. Mais Carmen s'en fichait. Elle regardait Nathaniel, folle de rage.

- Aël aurait tué quelqu'un il y a des années ? Gronda-t-elle. C'est « ça » l'histoire que vous voulez me faire avaler pour que je trahisse la Famille du Sud et que je rejoigne la vôtre ? Désolée, mais je ne marche pas ! Je connais Aël ! Je sais de quoi il est capable et je sais que jamais il ne pourrait tuer quelqu'un !

Fiona la regardait, bouche-bée. Elle jeta un regard incertain à son mari qui n'avait pas réagi au coup d'éclat de Carmen et qui continuait de la regarder. Quand il reprit la parole, sa voix ne contenait aucune colère. Il s'était même adoucit :

- Aël ne t'as jamais dit pourquoi ce n'était pas lui le Chef de la Famille du Sud ?

- Bien sûr que oui ! Cria-t-elle.

C'était un mensonge. A chaque fois qu'elle lui avait posé la question, Aël l'avait éludé.

Nathaniel ne fut pas dupe et continua de marcher dans la pièce en poursuivant son histoire :

- Au début, il n'y avait qu'une seule Famille et nous en étions les quatre Chefs. Mais dans la survie, tu as deux points de vue ; soit c'est la stratégie du plus grand nombre, soit c'est la stratégie du plus fort. Je regrette de briser l'image... « bienveillante » que tu as d'Aël. Mais à cette époque, ce n'était pas un ange ! Lui, il voulait qu'on accepte uniquement les plus forts pour qu'on ait une chance de survivre sur le long terme. Santana, elle, n'était pas d'accord. Ils se disputaient régulièrement à ce sujet. Nous avons commencé à nous diviser.

Un jour, Aël s'est montré particulièrement cruel et humiliant envers un membre affaibli. Santana n'a pas supporté son comportement et ils se sont disputés, une fois de plus... Une fois de trop. Santana, dégoûtée, est partie de son côté, avec quelques membres qui partageaient son avis. Elle a créé la première famille « indépendante » et l'a appelé la Famille de L'Est.

Après son départ, plus rien n'a été pareil. Les tensions nous déchiraient de l'intérieur. Notre rêve de rebâtir notre civilisation se changea peu à peu en une utopie inaccessible. Nous avons commencé à nous battre pour la place de Chef, chacun voulant imposer ses idées aux autres. J'ai fini par partir à mon tour et j'ai créé la Famille du Nord. Renzo, qui n'avait jamais été le plus malin de nous quatre, est partit uniquement lorsqu'il s'était rendu compte qu'il n'avait aucune chance de battre Aël. Il a créé la Famille de l'Ouest et Aël a rebaptisée la sienne la Famille du Sud. Voilà comment a été fondées les Quatre Familles.

Carmen était toujours debout, les poings serrés et les yeux rivés sur le visage grave de Nathaniel. Elle savait qu'elle ne devait pas croire une seule de ses paroles mais d'un autre côté, il lui parlait de faits qui s'étaient déroulés peu de temps après sa naissance. Comment démêler le vrai du faux ?

- Pourquoi Aël aurait tué Santana ? Demanda-t-elle d'une voix sourde.

Nathaniel poussa un long soupir. Repenser à ces événements semblait lui raviver des anciennes blessures.

Ou alors, il était encore bien plus doué qu'elle pour jouer la comédie.

- Santana était une idéaliste. Répondit-il. Elle n'aimait pas les conflits et même si elle n'appréciait pas le comportement d'Aël, elle voulait trouver un compromis. Elle ne supportait pas l'idée de perdre un ami. Car c'est ce que nous étions tous : des amis. Elle est allée le retrouver pour trouver un terrain d'entente. On ne l'a plus jamais revue.

- Qu'est-ce qui vous dit qu'Aël l'a tué ? Elle aurait très bien pût disparaître volontairement !

- Et où se serait-elle cachée ? Demanda Nathaniel, visiblement très intéressé par sa réponse.

Carmen réfléchit un moment.

- Je ne sais pas...dans un village perdu en montagne ? Suggéra-t-elle. Ou elle aurait quitté l'Ile ?

- Tu te doutes que nous ne t'avons pas attendu pour avoir cette réflexion. Répliqua-t-il. Nous avons fouillé l'Ile de long en large et en travers. Nous l'avons tous cherchés. Santana n'était plus sur l'Ile. Et comment aurait-elle fait pour la quitter ? Il n'y avait plus de bateau depuis l'évacuation des habitants, en construire un autre aurait demandé beaucoup de temps et de technique que Santana n'avait pas et les courants marins de l'océan ne sont pas favorables pour une petite brasse de plusieurs milliers de kilomètres. De plus, la connaissant, elle n'aurait pas abandonné sa Famille. Pas comme ça. Pas sans explications.

- Mais...rien ne prouve qu'Aël l'ai tué. Répéta Carmen, bornée.

- Admettons. Mais laisse-moi poursuivre cette histoire. A cette même époque, Aël avait recueilli un jeune garçon abandonné par ses parents lors de l'évacuation. Un petit garçon que tu connais très bien.

Carmen fronça les sourcils. De quoi parlait-il encore ? Toute cette histoire commençait à l'embrouiller. C'était peut-être ça la méthode de Nathaniel pour influencer les traîtres...

Mais peu à peu, les rouages de son cerveau se remirent en route :

- Vous parlez de Laurent ?

- De qui d'autre ? Il n'avait que cinq ans quand Aël l'a recueilli. Il avait veillé sur lui comme sur son propre fils. Et quand il eut seize ans, Laurent devint le Chef de la Famille du Sud et Aël passa au second plan.

- Il lui a passé le flambeau ?

- En effet. Curieux, n'est-ce pas ? Je te laisse imaginer ma surprise lorsque j'ai découvert que c'était ce jeune homme, même pas encore adulte, qui dirigeait la Famille du Sud. Moi qui connaissais Aël, moi qui savait à quel point il était tenace et aimait garder ses membres sous son contrôle...Le voir passer la main à un jeune après seulement dix petites années au pouvoir m'a déstabilisé. Il y avait de quoi se poser de sérieuses questions, non ?

Carmen se rassit lentement sur sa chaise et passa une main sur son front. Toute cette histoire n'était qu'un tissu de mensonges. Mais le pire, c'était qu'elle n'avait aucun argument pour contrer les accusations de Nathaniel.

- Et...personne n'a rien dit ? Murmura-t-elle. Vous n'avez sans doute pas été le seul à vous poser des questions, les membres de la Famille du Sud l'ont aussi fait, non ?

- Bien sûr qu'ils se sont posés des questions. Ce changement soudain de comportement a créé l'incertitude parmi les membres de la Famille du Sud. Beaucoup se sont dit que si ce vieux lion d'Aël donnait le titre de Chef à un jeune de seize ans uniquement parce que ce dernier en faisait la demande, chacun avait donc une chance de devenir Chef.

- Laurent a toujours été le Chef. Répliqua Carmen.

- Depuis que tu l'as rejoint. Corrigea-t-il. Mais je te parle de faits qui se sont déroulés avant ton adhésion. Toi tu es...de la seconde génération.

- Comment pouvez-vous le savoir ? Avant que vous ne me capturiez, vous ignoriez jusqu'à mon nom !

- C'est très simple ; les membres de la Famille du Sud de la première génération sont tous morts. Excepté Aël et Laurent.

Carmen accusa le coup. Ça aussi, elle l'ignorait. Mais une fois de plus, comment savoir si Nathaniel lui disait la vérité ou non ?

- Et...Comment sont-ils morts ? Osa-t-elle demander, tout en redoutant la réponse.

- Laurent ne voulait pas quelqu'un d'autre tente de lui reprendre son titre de Chef. Il voulait être le seul au pouvoir. C'est pourquoi il a fait assassiner les vingt-un membres de la Famille du Sud.