- Deux cafés au lait s'il vous plaît.

Isla retira son manteau et s'installa en face d'Elvi qui de son côté frappait dans ses mains avec impatience.

- Alors ? Comment se passe ton séjour dans l'antre de Ragnar Amadeus ? S'enquit-elle avec un large sourire.

Isla haussa des épaules en essayant d'être indifférente.

- Il est comme la presse le décrit, c'est-à-dire diabolique.

Elvi gloussa comme une adolescente.

- Diabolique et tellement sexy !

Isla se mit à rougir en revoyant ce corps à demi-nu dans son esprit. Difficile pour elle de contrer Elvi. Elle sentait encore son corps s'embraser depuis la veille.

- Crois-moi Elvi cet homme est dangereux, dit-elle en attrapant son café d'une main fébrile : Ce n'est pas de gaieté de cœur que je m'impose cette lourde comédie.

Elvi leva les yeux au ciel.

- Oh je t'en prie Isla ! Tu n'es pas dans le couloir de la mort. N'importe quelle femme te tuerais pour avoir ta place. Il est peut-être temps pour toi de baisser ta garde.

Isla battit des cils sidérée.

- Baisser ma garde ? Répéta-t-elle en étouffant un rire sec : Je n'ai pas la moindre envie de baisser ma garde en présence de cet homme et je suis d'ailleurs ravie qu'il se tienne à distance comme il me la promit.

Isla ferma les yeux un instant en réalisant qu'elle en avait trop dit.

- Je suis davantage curieuse, explique ?

- Il m'a promis de ne pas....enfin...tu vois ce que je veux dire ?

Les lèvres de sa meilleure amie formèrent un 《 o 》

- Tu veux dire qu'il t'a promis de ne pas te faire l'amour !

Embarrassée Isla posa une main sur son front.

- Tu devrais crier plus fort.

- Mais pour quelle raison il a fait ça ? Enfin je veux dire que techniquement s'il te promet une telle chose c'est qu'il a envie de le faire non ?

- Il m'a fait comprendre que j'étais différente des femmes qu'il fréquente et qu'il ne voulait pas me briser.

- C'est tellement mignon !

- Ce n'est pas mignon Elvi c'est tragique ! Enfin tu réalises ?

- Oui, je réalise que cet homme te désire et je crois sincèrement que tu devrais baisser la garde.

Isla secoua de la tête avec désespoir. Après tout, comment avait-elle pu croire qu'elle pouvait recevoir l'aide de son amie ? Elle qui n'avait aucun mal à séduire un homme et aucun mal à s'en défaire sans souffrir.

- Je joue un rôle qu'il m'a collé par chantage Elvi, rien de cela est vrai.

- Peut-être mais rien ne t'empêche d'en profiter un peu, rétorqua Elvi avec un sourire en coin : Tu ne sais pas apprécier les choses c'est un défaut chez toi. Depuis que tu as accepté ce contrat tu sembles légèrement revivre.

- Si pour toi revivre consiste à se glisser dans une robe du soir tout en figeant son plus beau sourire alors nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde.

- En attendant tu es censé être la compagne du plus beau parti de New-York.

- Tu ne le connais pas Elvi, d'ailleurs personne ne le connais hormis ses amis et collaborateurs.

- On dirait qu'il te fait peur, observa Elvi en recouvrant enfin son sérieux.

- Son profil, son attitude, sa façon de me regarder me font peur, tout en lui me fait peur. De plus il est plus âgé que moi. Il me donne l'impression d'être une enfant sous bonne protection.

Pour ponctuer ses dires Isla dévia son regard sur le garde du corps non loin de là.

- Il te désire, alors je ne pense pas qu'il puisse te voir comme une enfant.

- Mais quelle agréable surprise de te voir ici Isla !

Interrompue par un passant Isla releva les yeux et se recula sur sa chaise.

- Oliver ? Qu'est-ce que tu fais ici ?

~

Ragnar venait de terminer sa réunion quand enfin son avocat et ami le rejoignit. Zall n'était pas seulement son plus fidèle ami c'était aussi son confident. Bien sûr Ragnar l'avait mis dans le secret au sujet du contrat. C'est lui-même qui l'avait rédigé avec soin et sous ses directives. Préoccupé par ses pensées il ne l'entendit même pas arriver.

- Alors ? De quoi veux-tu me parler et qui semble si urgent.

Ragnar se passa le pouce sur les lèvres, le regard fixé sur le mur de son bureau.

- Il s'agit de mademoiselle Rose.

Zall émit un petit rire avant de s'asseoir.

- Encore ? N'était-elle pas l'origine de tes tourments la semaine dernière ? Qu'a-t-elle fait qui puisse à ce point te contrarier ?

- Rien, justement, articula Ragnar avec humeur.

Zall l'observa en silence puis esquissa un lent sourire.

- On dirait que cette petite te fait tourner la tête, observa-t-il en riant : Est-ce que le grand Amadeus serait-il en proie de devenir un homme tourmenté à cause d'une simple jeune femme ?

- Garde ton ironie pour un autre mon ami ! La situation est très sérieuse, dit-il d'une voix rude.

- As-tu au moins suivi mes conseils ? As-tu était voir une autre femme ? Tu sais que vous n'êtes pas ensemble pour de vrai et ne te l'a-t-elle pas elle-même conseillé ?

Ragnar agrippa les accoudoirs de son fauteuil mâchoires crispées.

Bien-sûr qu'il avait suivi son conseil mais ce fut un désastre.

- J'ai pris note de tes conseils mon très cher Zall. J'ai contacté Lucinda il y a deux semaines, tu te souviens d'elle n'est-ce pas ?

- Oui assez pour me souvenir qu'elle riait trop fort et pour rien.

Ragnar n'avait pas le cœur à rire. Il fit craquer sa nuque avant de poursuivre.

- Il se trouve que notre petite escapade au lit s'est terminé en catastrophe.

- Rien de bien nouveau surtout si tu l'as chassé du lit peu de temps après.

Ragnar crispa un sourire.

- Pour cela il aurait fallut que ça commence hélas je n'ai absolument rien...ressentit, pas la moindre envie, pas le moindre désir. J'ai cru même devoir exécuter ma toute première simulation si je ne l'avais pas repoussé à temps !

Zall se retint de rire en posant son poing sur sa bouche.

- On dirait que cette....jeune femme m'a castré mentalement ! Grogna-t-il en se levant d'un bond.

- Elle hante mes pensées, j'ai envie de l'étrangler, siffla-t-il entre ses dents serrées.

- Mais elle n'est pas comme Lucinda ou les autres et puis je peine à comprendre pour quelle raison tu l'as choisie pour jouer ce rôle.

- Parce que je croyais qu'elle était comme toutes les autres Zall ! Je pensais qu'elle faisait affaire avec Oliver je voulais la punir.

- Et tu te rends compte qu'elle n'est ni une arnaqueuse ni une séductrice.

Ragnar jura entre ses dents serrées, le regard rivé sur l'horizon.

- Elle incarne tout ce que je croyais mort dans ce bas monde. Mais il y a pire Zall.

- Quoi donc ? S'enquit son ami d'une voix sérieuse.

- Le contrat, j'ai fait une erreur en la choisissant au-delà du désir qu'elle m'inspire.

- Soit plus précis.

Ragnar se retourna, le regard noir.

- Je viens de l'ouvrir au monde le plus impitoyable. Elle, jeune femme recluse au fin fond d'une contrée lointaine de New-York est rapidement devenu la cible de certains hommes qui n'attendent qu'une chose.

Ragnar s'approcha lentement vers lui sans se départir de la colère qui le menaçait, obligeant alors son ami à se lever.

- À l'instant même où ce contrat prendra fin, son visage angélique fera la une de la presse et elle sera la proie de ces charognards qui n'auront aucun mal à lui retourner la tête.

Ragnar s'approcha plus près et se mit à épousseter la veste de Zall, rictus aux lèvres.

- Si je ne peux pas l'avoir alors personne ne l'aura.

- Tu te rends compte que tu parles d'elle comme d'une propriété.

- Vois ça dans l'angle que tu veux mon ami, je te fais part de mes pensées. Je suis la cause de ce regrettable ennui. Depuis qu'elle est sortie de son trou perdu elle est désirée. D'abord le serveur, puis Sam Wilcoks ensuite le livreur...je suis d'ailleurs encore en train de décider de son sort.

Ragnar enfonça ses poings dans ses poches, le regard braqué sur son ami.

- Je peine à comprendre où tu veux en venir Ragnar. Si cette jeune femme t'obsède tellement pourquoi tu...

- Parce qu'elle n'est pas de ces femmes qui me regarde avec malice, avec ce petit sourire en coin de séductrice, gronda-t-il les mâchoires serrées : Non, Isla Rose me regarde avec les yeux d'une biche apeuré sur le point d'être abattue par un chasseur en l'occurrence moi et je n'ai pas la moindre envie de tirer !

Zall comprit enfin l'origine de ses tourments. Ragnar luttait férocement contre cette envie dévastatrice mais plus les jours avançaient plus cette lutte lui avait fait comprendre qu'Isla deviendrait tôt ou tard la cible d'hommes aussi impitoyable que lui.

Hors de question !

- Que puis-je faire pour t'aider ?

Les muscles tendus de toutes parts Ragnar attendit d'être sûr de ce qu'il faisait pour lui imposer son ordre.

- Change la date de fin du contrat.

Zall fronça des sourcils l'air surpris.

- Tu es sûr de toi ?

- Absolument certain, il me faut trouver un moyen de la mettre à l'abris, change la date, allonge le contrat d'un mois supplémentaire.

- Et comment comptes-tu lui dire ?

Pour l'heure, Ragnar l'ignorait.

- Je me charge de ça.

- Je peine réellement à comprendre pour quelle raison tu réagis comme ça Ragnar.

- Crois-moi, j'ai moi aussi du mal à comprendre mais une chose est sûre, je ne la laisserais pas entre les mains de ces charognards et tu sais ce dont je suis capable n'est-ce pas ? As-tu oublié cet épisode à Moscou ? De cet homme qui s'en était pris à une inconnue à la sortie du bar et à qui j'ai laissé en guise de cadeau une chaise roulante pendant deux mois ?

En même temps qu'il parlait Ragnar s'amusait à réajuster la cravate de son ami afin de se détendre.

- Com...comment l'oublier, dit-il nerveusement : Mais il s'agissait d'une inconnue et...

- C'est exactement ce que je te dis, le coupa-t-il avec un sourire diabolique : c'était qu'une simple inconnue. Ce qui te laisse approximativement une idée ce qu'il pourrait arriver dans un avenir proche.

Ragnar referma sa veste d'un coup sec puis lui tapota l'épaule.

- Tu sais que tu es beau comme un dieu dans ce costume ?

Zall s'apprêtait à répondre quand la porte de son bureau s'ouvrit brutalement.

- Monsieur Amadeus nous avons un problème, lança la voix à l'origine de ses tourments.

- Oh que oui ! Affirma-t-il en sans quitter Zall du regard avant de le glisser lentement vers la jeune femme.

Immédiatement il se mit à frémir de désir.

- Zall laisse-moi te présenter Isla Rose, la seule femme capable de castrer un homme par la pensée, déclara Ragnar en russe afin qu'elle ne puisse pas le comprendre.

- Maintenant je comprends, dit Zall en étudiant la jeune femme.

Ragnar lui lança un regard glacial.

Isla tentait de reprendre son souffle alors qu'un homme noir dont la hauteur égale à celle de Ragnar l'observait avec prudence.

- Je ne comprends pas ce que vous dites, les coupa-t-elle alors qu'il échangeait en russe.

Les deux hommes se tournèrent vers elle.

- Isla je vous présente Zall Winters, mon ami et avocat.

Isla le salua avec un sourire.

- Ravi de vous connaître Isla, s'exclama-t-il avant de se tourner vers Ragnar : Je vous laisse, je t'appelle lorsque j'aurais...ajusté le problème.

- Mais je t'en prie mon ami, va donc ajuster.

Isla fronça des sourcils. Les deux hommes semblaient interagir en messages codés mais peu lui importait.

- Alors ma douce Isla, que me vaut l'honneur de cette délicieuse visite surprise ? Lui demanda l'homme à l'origine de ses tourments.

- C'est à propos d'Oliver...