Lèvres entrouvertes, Nessa se releva pour le suivre dehors. Le viking pressa ses doigts sur son bras et l'obligea à le suivre dans l'autre maison. Immédiatement Nessa baissa les yeux quand elle dut parcourir la salle remplie de tous ces hommes aux regards de concupiscences. Très vite, elle sentit l'air s'épaissir. Ignorant sa main ferme pressée sur son bras, elle ferma les yeux puis les rouvrit en découvrant Kara derrière dais.

- Tu vois, murmura-t-il d'une voix morne ; Je ne t'ai pas menti.

Il la fit choir à côté d'elle. Nessa perçut ses bottes s'éloigner vers le grand fauteuil juste à côté d'elle.

- Tu vas bien, chuchota-t-elle à l'adresse de Kara.

- Oui mais j'ai eu tellement peur pour toi.

- Je vais bien, murmura Nessa en sentant son cœur s'accélérer à la vue de la nuque dégagée du jarl.

Elle baissa les yeux sur ses doigts pressés sur l'accoudoir.

- Est-ce que tu es bien traitée ? Demanda-t-elle en se tournant vers Kara.

- Suffisamment pour promettre que je n'essayerais plus jamais de m'enfuir.

Nessa était de son avis. Plus jamais elle essayerais de quitter ce village au risque de mourir pour de bon. Elle se risqua un regard dans la salle et surprit le frère du jarl en train de dévisager Kara avec un intensité troublante. Démunie et incapable de la protéger de cet homme, Nessa essaya de lire dans l'âme du viking. Elle n'eut pas le temps de poursuivre cette fouille...Le jarl lui tendit un bol rempli de viande. Elle croisa son regard acérée et y lut une douceur qui contrastait avec son aura puissante.

- Mange....

Craignant de le contrarier, Nessa accepta le bol les yeux baissés. Gareth ne lui avait jamais tendu un bol ni même un coupe d'eau.

Évitant soigneusement son regard elle déposa le bol sur ses cuisses et considéra celui de Kara à moitié vide.

Affamée elle prit un morceau de viande et le dévora timidement. L'un des vikings hurlait presque en frappant son poing sur la table. Il semblait raconter une histoire qui captivait toute l'assistance. Kara en profita pour se rapprocher d'elle.

- Un saxon est venu tout à l'heure, il avait des informations sur Gareth.

Nessa sentit sa gorge se nouer.

- Qu'a-t-il dit ?

- Gareth espère frapper au printemps pour nous récupérer.

À ces mots, Nessa pâlit.

- Il est déterminé à obtenir du jarl une rançon mais celui-ci s'est montré catégorique.

- Catégorique ? Répéta Nessa en posant son regard sur le profil du jarl.

- Il refuse toutes rançons, murmura Kara en tremblant.

Nessa se demandait si elle devait s'en réjouir ou au contraire s'en inquiéter.

- Le saxon a révéler que Gareth souhaitait t'épouser, seigneur tu aurais dû voir la tête du jarl, poursuivit Kara en grimaçant de peur.

Kara n'eut pas le temps de poursuivre, Hayar s'approcha d'elle et s'agenouilla à sa hauteur. Elle retint sous souffle de peur qu'il corrige Kara pour avoir trop parlé. Mais au lieu de ça il contempla son bol à moitié fini sans un mot. Inutile de donner l'ordre que déjà, elle comprit qu'il exigeait qu'elle le finisse.

Nessa imita Kara dans le silence, heureuse de la voir sans aucune marque sur le visage...sans aucune trace de blessure sur son corps frêle. À présent, leur destin était scellé et ni elle ni Kara pouvaient en changer le cours.

Plus tard dans la soirée une certaine Ydi leur ordonna de la suivre sans Kara qui resta derrière le dais.

Bizarrement, Nessa se sentit mieux de découvrir qu'il y avait d'autres femmes dans ce village.

Elle dut descendre une pente pour parvenir à une rivière éloignée du village. Ydi avait des cheveux blond, une épaisse tignasse qui tombait sur son front et son regard paraissait doux.

- Vous pouvez vous laver ici, voici du linges propres.

- Quelles seront nos tâches ? Demanda Nessa en prenant la robe.

- Tu me sembles si pressée d'accomplir ton devoir, dit-elle choquée.

- Plus vite je serais soumise à la tâche plus vite j'oublierais ma condition.

- Qui étais-tu avant ?

- La fille d'un éleveur, rien de plus.

Ydi la considéra avec crainte et douceur.

- Évite de contredire le jarl, tu ne sais pas à qui tu as affaires.

Un frisson glacé parcourut son échine.

- A-t-il une femme ? Osa-t-elle demander en se risquant à un refus.

- Ivar a été marqué au visage à l'adolescence, aucune femme n'est parvenue à tenir debout devant lui sans prendre peur. Il n'avait jamais prit une captive jusqu'à ce jour.

- Dois-je me sentir chanceuse ?

- D'après les dires qui courent au village tu étais destinée à Gareth, répondit Ydi avec un regard dur ; Tu peux en effet te sentir chanceuse d'être dans les mains du jarl, Gareth est impétueux viking qui ne fait pas la différence entre un animal et sa propre mère alors toi...

Nessa réprima un hoquet lorsqu'elle lui ôta la robe. Vérifiant qu'il n'y avait personne près de la rivière Nessa se glissa dans l'eau gelée. Elle retira sa tresse pour plonger ses cheveux dans l'eau.

- Es-tu une esclave toi aussi ?

- Non, je suis la femme d'un guerrier, Haakon plus précisément.

Nessa glissa son regard sur son ventre rond.

- Tu ne devrais pas travailler dans ta condition.

Idy releva les yeux et mit instinctivement ses mains sur son ventre.

- Va dire ça aux autres femmes du village qui se pavanent parmi les maisons à la recherche d'un mari ! S'exclama la femme les yeux noirs, visiblement contrariée.

Se rappelant de sa condition, Nessa resserra ses lèvres et termina de se laver. Elle aurait tout donner pour avoir du savon. Glacée jusqu'aux os, elle quitta la rivière sous le regard admiratif de la femme enceinte.

- Tu as un corps parfait, laissa-t-elle tomber en lui donnant la robe ; Garde le sous cette robe, certaines femmes seraient tentées de l'abîmer par pure jalousie.

- Alors je leur couperais les cheveux, lâcha une voix masculine derrière les arbres.

Nessa prit peur et se cacha avec le linge. Il faisait trop sombre pour savoir où il était et s'il avait pu la voir dans l'eau.

- Êtes-vous là depuis longtemps, lança Ydi en l'aidant à se vêtir.

- Moins d'une minute, répondit le jarl dans la nuit noire : Qu'elle se rassure je n'ai rien vu.

Seulement entendu, songea Ivar en fermant les yeux. Appuyé contre l'écorce de l'arbre, il pouvait entendre le souffle de la jeune femme s'affoler.

- A-t-elle fini ? Demanda-t-il en réprimant un son rauque.

- Oui, elle est prête...

Ivar quitta sa cachette pour faire face aux deux femmes.

La jeune femme était ruisselante de gouttes d'eau, sa robe lui collait à la peau, ses cheveux étaient totalement relâchés et trempés. Son regard vert scintillait sous le clair de lune. Réprimant un violent désir surgit du plus profond de son âme, Ivar exhala un grognement et dénoua sa cape pour la passer sur ses épaules.

- Garde-là jusqu'à notre retour.

Sous l'inflexion de sa voix, elle ouvrit la marche en manquant de tomber. Lentement Ivar la suivit par l'arrière et retint un sourire quand elle se mit à chercher sa maison sous le regard amusé des vikings.

Une fois dans la maison, Ivar la fit asseoir sur l'une des chaises.

La frayeur qu'il lut dans ses yeux lorsqu'elle vit le lit en fut trop pour lui.

- Voici ta place, dépêche-toi.

Elle considéra sa couche les yeux emplis de soulagement qu'elle ne chercha même pas à dissimuler.

Elle s'allongea sur la couche dos à lui.

- Qu'as-tu dis à Ydi ?

- Rien, je lui ai juste conseiller de moins travailler.

- Pour quelle raison ?

- Elle est enceinte, argua la belle captive ; Elle ne devrait pas travailler autant.

- Qu'en sais-tu ? Demanda-t-il d'une voix grave et irrité.

- Et vous ? Avez-vous déjà aidé une femme à enfanter ?

- Non, grogna-t-il en fixant ses épaules trembler.

- Moi si, plusieurs femmes et je peux vous assurer que si elle continue à se surmener elle perdra l'enfant ou mourra en couche.

Ivar considéra la jeune femme les sourcils froncés. Elle semblait sérieuse et très instruites sur le sujet. Ivar se risqua alors à s'approcher d'elle mais la vit trembler de tout son corps. Alors Ivar ferma le poing contre sa hanche, lèvres tremblantes.

- Dors à présent, ordonna-t-il fermement ; Et si l'envie de t'enfuir te reprends, sache que je te retrouverais...où que tu ailles.