Impuissante Nessa regardait les deux hommes se confronter. C'était la première fois depuis qu'elle connaissait Ivar qu'elle pouvait voir sur son visage un tel regard meurtrier. Son souffle se coupa devant ce déchaînement de rage qui passait sur ses traits. Une violence pure...intacte et si puissante que même Idy recula d'un pas tremblant.

La seule consolation qu'elle put avoir à ce moment-là fut le teint blême de Gareth. Le poison faisait effet elle pouvait le voir et le sentir dans sa façon de se tenir contre la porte. Mais serait-ce suffisant ?

Il braqua son affreux regard sur elle, la bouche déformée.

- Bien tenté Nessa, je ne te savais pas aussi talentueuse dans le mensonge.

Nessa soutint son regard arrogant et rageur.

- Regarde-moi ! Ne la regarde pas ! Grogna Ivar d'une voix si sombre, qu'elle-même prit peur.

Gareth poussa un rire sonore...un rire qui se transforma en un gémissement de douleur.

- J'aurais dû te tuer la première fois, poursuivit Ivar en jetant son épée à terre loin de lui.

Pétrifiée elle le dévisagea longuement en cherchant à comprendre pourquoi il venait de jeter son arme.

- Je n'ai ni besoin de bouclier ni besoin d'épée pour te combattre, déclara-t-il en écartant les bras comme s'il s'offrait à lui.

Un lent et sombre sourire se dessina sur les lèvres de son mari alors que Gareth avait les dents serrées, la respiration douloureuse.

Dans un cri de rage Gareth fonça sur son frère en brandissant son épée mais Ivar esquiva le coup et l'épée se planta dans la colonne du lit. Incontrôlable, Ivar agrippa la gorge de son ennemi pour lui décocher un coup dans la mâchoire.

Idy esquiva les deux hommes pour faire barrage à Richard....son homme de main.

Nessa tenta désespérément de se lever mais elle était clouée au sol, les mains tenant son ventre. Idy se mouvait avec intelligence autour de Richard qui tentait de lui planter son épée dans le ventre. Plus rapide et dans un cri de guerre, elle parvint à prendre le dessus sur le combat dans lequel Richard poussa un cri d'horreur en dévisageant son bras sanguinolent. Nessa ne savait plus où regarder ni quoi faire. Pourtant Ivar maîtrisait le combat en main de maitre. Gareth n'avait de cesse de pousser des gémissements chaque fois que les coups devenait plus fort. Nessa avait la sensation que c'était la fin...

Alors elle se leva en puisant dans ses dernières forces et se retint au mur sans quitter les deux hommes des yeux. Mais alors qu'elle se pensait à l'abris, Gareth profita d'un court instant de répit pour se fondre sur elle. Une main puissante l'arrêta avant qu'il ne puisse l'atteindre. Nessa se protégea le visage avec un cri coincé dans la gorge quand elle sentit une violente brûlure sur son bras. Ivar écarquilla les yeux en se ruant sur Nessa qui venait d'être prise pour cible par une flèche enflammée. Celle-ci l'avait effleurée mais son bras saignait.

- Nessa ! S'écria Ivar en arrachant sa cape pour éteindre la flamme qui embrasait son bras.

La peur au ventre, il se retourna avant que Gareth n'ait pu abattre son épée sur lui. Il agrippa son poignet et se releva les dents serrées. Ses muscles étaient comme saisi par une effusion de sang. Ses yeux étaient à présent révulsés par la rage. Il projeta Gareth au sol dans un cri rageur puis saisi son épée pour en finir. Il lui trancha la base de sa nuque d'un coup sec puis jeta l'épée et fit barrage pour protéger Nessa de cette image atroce. Elle sanglota dans ses bras là respiration haletante. La gorge nouée Ivar lui prit le visage en coupe et fut déchiré par son regard livide. Il la prit dans ses bras et sentit le corps de sa femme s'alourdir dans ses bras.

Nessa lutta contre la douleur qui battait dans son corps, cherchant à voir Ivar dans la pénombre qui l'entourait.

- Nessa ! Garde les yeux ouverts ! Tu m'as compris !

Cherchant désespérément à trouver la chaleur de ce corps large sur lequel elle reposait, Nessa ferma les yeux sans pouvoir combattre ce brouillard qui l'emportait à mesure qu'elle cherchait à lutter.

- Tu m'as compris...répéta-t-il en la serrant contre lui.

Nessa sombra dans les ténèbres sans pouvoir lui répondre.

- Il faut partir immédiatement !

- Je te couvre, déclara Idy en quittant la chambre, le visage fermé.

Ivar souleva le corps inerte de sa femme et suivit Idy dans les sombres étages du château. Le silence...

Voici la seule chose qu'il put entendre. Des corps gisaient au sol. Au loin, Ivar aperçut Gunard soutenu par la frêle Hava.

- Tout va bien se passer, murmura-t-il en posant son regard fou sur Nessa.

Hayar et les autres continuaient vouer bataille contre les quelques hommes qu'ils restaient de l'armée des saxons.

Plusieurs de ses hommes étaient hissés sur les vaisseaux avec des blessures. Haakon asséna le dernier coup de hache qui mit fin à ce combat sanglant.

- Donne-là moi ! S'écria Svend en soulevant sa femme sur drakkar pour la mettre à l'abris.

Hava offrit ses dernières forces au viking blessé pour le faire grimper sur le vaisseau et s'écroula de fatigue sur le bois frais de la coque. Puis soudain son regard se posa sur la courageuse guérisseuse qui avait tout risqué aujourd'hui.

Elle trouva la force de se relever pour l'examiner et toucha son front d'un revers de main.

Le bébé !

- Elle s'est évanouie depuis combien de temps ?

- Je l'ignore, je l'ignore, répéta le jarl en n'osant à peine la toucher par peur de la blesser.

Il se mit à parler en danois tout en approchant son front pour le poser contre le sien.

- Réveille-toi mon amour, supplia-t-il sous le regard ému de Hava.

Grâce au ciel, la jeune femme toussota en essayant d'ouvrir les yeux alors que les trois vaisseaux reprenaient la mer, laissant le château complètement dévasté.

À travers cette forme floue qui l'empêchait de voir, Nessa sentit la main d'Ivar contre ses cheveux. Elle avait l'impression d'être tétanisée par la douleur des contractions.

- Tu m'entends ? S'enquit-il en déposant un baiser sur sa joue.

Dans un dernier effort Nessa ouvrit les yeux en grand en se plia contre les planches rugueuses du vaisseau.

- Je crois que le bébé arrive, annonça Hava en retroussant ses manches.

Nessa rejeta sa tête en arrière et croisa le regard de Idy qui était penché en avant pour soutenir sa tête.

- En étais-tu sûre ? S'enquit Ivar en stoppant Hava dans sa démarche.

- Je le sens qui arrive ! S'écria sa femme dans un gémissement de douleur.

Tétanisé par le choc, Ivar ne parvenait plus à bouger. Il craignait de perdre sa femme et son enfant. Non. Tout sauf ça ! Cria-t-il intérieurement.

Aucune femme au monde pouvait survivre à de telles conditions pour enfanter. Pire encore...

Ivar leva désespérément la tête vers le ciel qui était noir...le vent était à présent lourd et la pluie vint s'inviter à son malheur.

- Qu'est-ce que vous attendez ! S'écria Svend en retirant sa cape pour la tendre à Idy qui s'en servit pour protéger Nessa ; Allez tout le monde au travail !

De là, les hommes se précipitèrent sur les rames pour pousser le Drakkar.

Holga vint prêter main forte aux femmes qui entouraient Nessa avec une tendresse qui lui broya le cœur jusqu'à l'empêcher de respirer.

- Ivar ! Gronda Idy en le giflant ; Ressaisis-toi !

Ivar accueilli cette gifle comme un rappel à l'ordre. Idy avait raison. Il devait se ressaisir pour être auprès de sa femme.

- Guide-moi Nessa, demanda Hava en se positionnant entre ses jambes.

Dans un claquement de dents, Nessa parvint à lui donner des indications pour qu'elle puisse l'aider à enfanter. Dans le même temps, Holga s'occupait de sa blessure au bras et Ivar lui, avait prit place auprès d'elle en la hissant contre son torse de façon à la maintenir contre son corps. Il pressa sa bouche contre ses cheveux humides et lui offrit sa main pour qu'elle la serre.

- Ivar...murmura-t-elle l'air effrayée lorsque le vent devint plus fort.

- Je suis là mon amour, je te protège.

De là, Nessa se mit à pousser de toute ses forces sous une pluie battante. Ce fut à cet instant qu'Ivar prit conscience que Nessa avait l'âme d'une guerrière. Les larmes aux yeux il l'encouragea à pousser encore et encore jusqu'à ce qu'un cri ne vienne percer la tempête.

Nessa tendit ses bras les larmes aux yeux pour récupérer son enfant.

- C'est un garçon ! S'exclama Hava en enroulant le bébé dans une laine.

- Un fils ? Répéta Ivar en suivant des yeux son fils qui reposait dans les bras de Nessa.

D'un rire mêlé à un sanglot, sa femme releva ses yeux verts dans les siens. Ni l'un ni l'autre trouvèrent les mots pour exprimer leur émotion.

Jusqu'à ce que son fils ne pose son regard sur lui.

Un regard qu'il n'oublierait...