Nessa se tint le ventre en inspirant profondément dans l'espoir d'apaiser les contractions qui l'empêchaient de respirer. Alertée, Hava se précipita vers elle pour la soutenir avant que la porte ne s'ouvre à la volée.

Lady Sarah pénétra dans la chambre le visage blême et à la fois déterminé. Accompagnée de trois autres femmes celle-ci s'avança vers elle alors qu'une immense rafale de cris perça le silence. Ça y est...les vikings venaient de toucher terre. Ivar était là pour la sauver.

- J'ai pour ordre de te faire accoucher, lâcha Lady Sarah durement.

Horrifiée, Nessa baissa les yeux sur la lame qu'elle tenait dans ses mains.

- Mon enfant n'est pas prêt à venir au monde, siffla Nessa en foudroyant du regard.

Peine perdue, elle semblait déterminée à exécuter les ordres de Gareth.

- Je n'ai pas de temps à perdre esclave ! Couche-toi sur le lit que je puisse faire mon travail.

- Jamais ! Il faudra me tuer d'abord !

Lady Sarah demeura figé puis d'un mouvement de tête, ordonna aux deux femmes de la maintenir de force.

Hava fit barrage à la menace en attaquant l'une d'entres elle. Nessa eut l'impression que le temps venait de se suspendre. Un filet de sueur tomba contre sa tempe et elle se rua sur l'autre femme pour la frapper au visage mais une contraction la fit plier à terre.

- Maintiens-là ! S'écria Sarah en approchant la lame du couteaux d'une main tremblante.

Nessa se débattait de toutes ses forces pour protéger son enfant et débuta une lutte acharné dans laquelle Nessa poussa un cri d'horreur lorsque la femme qui tentait de la maintenir de force fut transpercée par une flèche. Raide, elle tomba lourdement à terre les yeux figés. Embués de larmes, Nessa tourna la tête dans la direction où la flèche avait été tiré et découvrit une femme marquée de suie sur le visage, vêtue d'une tenue de combat, les cheveux tressés en arrière. Dernière cette apparence de guerrière, Nessa reconnut Idy.

Sévèrement, sans la moindre compassion elle tira une flèche dans le dos de l'autre femme qui se battait contre Hava et pointa une nouvelle flèche en direction de Sarah.

- Il te reste très peu de choix, déclara la guerrière en pénétrant dans la pièce sans quitter l'ennemi des yeux.

Nessa se redressa dans la marre de sang en cherchant à se relever.

- Pose ton arme ou je te plante ma flèche dans le crâne !

Tétanisée lady Sarah s'exécuta sans broncher. Idy baissa son arme et vint la gifler si fort qu'elle s'écroula au sol et perdit connaissance. La respiration erratique Nessa releva les yeux sur Idy qui lui prit le visage en coupe.

- Tu es folle ! Ton geste était de la folie ! Gronda-t-elle d'une voix éraillée par l'émotion.

- J'ai fait ça pour les enfants, se justifia-t-elle le souffle coupé.

- Je sais, lui répondit Idy en fermant les yeux ; Nous le savons tous.

- Ivar ? Où est-il ? S'enquit-elle en la dévisageant désespérément.

- Il s'occupe de Gareth, il...

- Je l'ai empoisonné, s'empressa-t-elle de dire en lui agrippant les épaules ; Gareth ne devrait plus tarder à rendre l'âme.

Hava se releva avec difficulté en posant ses deux mains sur son ventre.

- Tout va bien ? S'informa Idy d'une voix altérée par l'inquiétude.

Hava secoua vigoureusement de la tête non sans trembler.

- Est-ce que le bébé est en passe de venir ?

- Pas tout de suite mais il serait tardé, répondit-elle avant qu'un homme de la l'armée de Gareth entre dans la pièce armé d'une épée.

Idy sortit la sienne en leur ordonnant de se mettre à l'abris avant qu'un vif combat s'enchaîne. Idy se battait avec une aisance incroyable mais fut déstabilisée par un coup qui la renversa en arrière. Nessa se devait d'agir malgré les contractions qui l'empêchaient de respirer et attrapa son arc et ses flèches. Appliquant les précieux conseils de son mari, Nessa visa le milieu de la cible et lâcha la corde d'une coup sec. Visant l'épaule, l'homme hurla de douleur laissant le temps à Idy de se relever pour se défendre. Elle termina de l'achever d'un coup d'épée sous les hoquets de Hava.

- Il faut partir immédiatement, décréta Idy en lui prenant la main.

Mais Nessa ne parvenait plus à avancer.

- Non je ne peux pas, les contractions sont si douloureuses, gémit-elle en se laissant tomber sur le sol.

Désemparée Idy déclara ;

- Il faut un homme fort pour te soulever.

- Reste avec elle, déclara Hava ; Je vais chercher de l'aide.

- Non ! Il est hors de question que tu ailles t'exposer au danger ! Refusa Idy alors que la jeune femme se dirigeait vers la porte.

- Si nous restons ici, nous sommes vulnérable mais avec toi Nessa est protégée, laisse-moi essayé.

La jeune femme s'enfuit avant qu'elle n'eut le temps de la rattraper. Nessa porta ses doigts à son visage en priant le seigneur de la garder saine et sauve.

Hava longea le mur de pierre et mit son bras sur son visage pour se protéger des odeurs de sang qui embaumaient les tours du château. Son cœur battait durement contre sa poitrine, ses yeux lui piquaient à cause des bateaux qui prenaient feu sur la mer. Et courageusement elle poursuivit son chemin dans les escaliers dans l'espoir de trouver de l'aide. Mais un homme lui ôta toute chance de parvenir à sauver Nessa et son enfant. Il lui bloqua le chemin riant comme un enfant réclamant un jouet. Effrayée elle recula jusqu'à toucher le mur d'enceinte et tenta de se défendre dans l'énergie du désespoir. Sa gorge se mit subitement à lui brûler tandis que l'homme répugnant cherchait à déchirer ses pans. Alors elle le mordit au poignet et il cria en regardant la morsure... fermant sa main en poing pour lui asséner un coup qui la fit basculer en arrière. Hava se retint au rebord de la fenêtre en hurlant, le corps suspendu dans le vide. Était-ce ses derniers instant ? Vidée de sons, incapable de crier davantage elle ferma les yeux en essayant de se retenir le plus longtemps possible puis sentit ses doigts glisser contre la paroi rocheuse. Son souffle se bloqua et elle se sentit tomber dans le vide, là où la mort l'attendait enfin. Le destin pourtant, semblait s'y refuser car une main aussi ferme qu'un étau de fer la rattrapa. Hava ouvrit les yeux et vit le visage cruel de Gunard dents serrés. Hava poussa un gémissement de peur et de soulagement mêlés tandis qu'il la hissait à bout de bras pour la remonter.

Ce fut seulement après avoir agrippé les deux colonnes de la fenêtre qu'elle remarqua qu'il était blessé à l'épaule. Dans un dernier grognement distinct il enroula son bras valide autour de sa taille et la fit passer de l'autre côté. Ils tombèrent lourdement sur le sol. Hava ferma les yeux, allongée sur le torse du viking dont le visage n'avait de cesse de la terrifier et pourtant elle n'avait jamais été aussi heureuse de le voir apparaître dans les ténèbres pour la sauver.

- Merci, dit-elle d'un souffle court.

- Plus tard, tu me remercieras plus tard petite.

Ils restèrent ainsi...à se regarder dans les yeux pendant un temps qui lui parut infini avant qu'un bruit ne la fasse sursauter.

Elle se releva en vitesse et aperçu le jarl au regard acéré venir vers elle le visage ensanglanté.

Avait-il tué Gareth ?

Une chose est sûre, le jarl venait de tout ravager sur son passage.

- Où...où est-elle ? Demanda ce dernier le regard soudain inquiet.

- En haut, tout en haut avec Idy, elle a des contractions.

Ivar s'empêcha de se figer et courut dans les étages avec l'horrible impression que quelqu'un l'en empêcher.

Sans attendre il se rua au dernier étage et la trouva...là assise contre le mur se tenant le ventre.

Lorsque ses beaux yeux verts accrochèrent les siens il crut mourir de douleur. Il se précipita vers elle pour embrasser chaque courbe de son visage.

- Oh Ivar !

Ivar la serra contre lui comme s'il ne l'avait pas revu depuis des mois mais ce moment de retrouvaille dura qu'un court instant. Il pouvait sentir le souffle répugnant de son frère derrière lui et dans le même temps vit une entaille sur le visage de Nessa.

- Ainsi tu as essayé de me duper ! Siffla Gareth.

Ivar se redressa les poings serrés et se tourna lentement, déterminé à l'anéantir pour de bon..