Terrassée par le chagrin Nessa refusait pourtant de se laisser aller. Les dernière couches de neige commençaient à disparaître et bientôt ils fêteraient le printemps. Depuis l'arrivée du vieil homme et sa fille, l'atmosphère avait subitement changée. Ivar se concentrait sur un plan d'attaque, Hayar était sans cesse en train de combattre avec ses frères d'armes sous les regards soucieux des femmes. Seule une femme semblait sereine. L'Arrogante saxonne. Mais malgré cette étrange façade, Nessa était presque sûre que celle-ci avait peur...

Peur de perdre Gunard et de redevenir l'esclave qu'elle était. Car selon les dires, aucun viking souhaitait la prendre pour femme.

S'appliquant à fabriquer la couronne de fleurs qui servirait pour les chars, Nessa esquissa un sourire révélateur ce qui attira l'attention de sa rivale.

- Pourquoi ce sourire ?

- N'ai-je pas le droit de sourire en ce jour si spécial ?

- Je te signale que nous sommes sur le point de nous battre à cause de toi ! Il n'y a pas de quoi sourire.

Nessa céda à la tentation de la regard droit dans les yeux.

- Pourtant tu n'as de cesse de le faire depuis des jours, lui fit-elle remarquer en levant un sourcil ; Il paraît même que tu désires me voir morte.

- Je ne vais pas te cacher que ta présence me déplaît, cracha-t-elle à l'abris des regards ; Toi et ton bâtard devriez partir d'ici avant que le printemps arrive.

Sous l'insulte Nessa se leva lentement du banc les poings serrés.

- Mon bâtard est le fils du jarl, rétorqua Nessa avec véhémence ; Mesure tes paroles avant que...

Nessa s'interrompit en riant amèrement.

- En réalité tu as peur que Gunard y laisse sa vie, c'est pour cette raison que tu veux me voir partir n'est-ce pas ?

Ena devint rouge écarlate mais ne perdit pas de sa hauteur.

- Il y aura des vies sacrifiées, du sang, tout ça par ta faute !

- Je n'ai rien demandé et tu sais aussi bien que moi qu'Ivar et son frère désirent tuer Gareth bien avant que je sois ici.

- Oui, à la différence qu'aujourd'hui ce combat n'a plus la même saveur car il s'agit que de toi !

Sous le choc, Nessa porta ses mains sur son ventre par instinct.

- Que de moi ? Répéta-t-elle en la dévisageant sérieusement ; Est-ce que tu entends ce que tu dis Ena ? As-tu la moindre idée de ce que peux ressentir Ivar depuis que...

- Certes, coupa-t-elle en se levant avec interférence ; Si tu souhaites tu rendre utile ma très chère Nessa, tu devrais songer à te livrer à Gareth. Car une chose est certaine, Ivar finira par te quitter.

Nessa avait l'impression qu'on venait de lui arracher le cœur.

- Tu te comportes comme une égoïste, tu lui as demandé de choisir entre toi et le combat, et par ta faute nous sommes tous condamnés.

- Je ne lui ai pas demandé de choisir, c'est faux, parvint-elle à dire en sentant sa gorge se serrer ; Ivar est libre de faire ses propres choix.

Ena pouffa.

- Et regarde où ça nous a mené, rétorqua-t-elle avec méprise ; Tu n'as pas l'âme d'une guerrière tu ne sais même pas te battre.

- Et toi ? S'enquit Nessa pour ne pas la laisser gagner ; Que sais-tu faire à part batifoler avec d'autres guerriers quand Gunard n'est pas là ? Je ne t'ai jamais vu avec une épée à la main jusqu'à présent.

Avec le reste de ses forces Nessa se rapprocha d'elle, la bouche tremblante.

- Tu ne vaux pas mieux que moi Ena, tu n'es rien d'autre qu'une femme arrogante et tellement détestable que même ton propre mari se demande si...

Nessa recula farouchement en la foudroyant du regard.

- Je perds mon temps à essayé d'être bienveillante, tu n'en vaux pas la peine.

- Peu m'importe ! Conclut sa rivale ; Tu devrais songer à ce que je t'ai dit, pense à Ivar car il perdra ce combat crois-moi.

Nessa refusait d'écouter ses dires mais ils s'insinuaient en elle comme du poison. Et si elle avait raison ? Et si elle était la seule raison pour laquelle Gareth venait jusqu'ici ?

À mesure que ses angoisses montaient en elle, Nessa sentit son enfant s'agiter. Elle ne voulait pas perdre Ivar et encore moins perdre tous ces gens qui s'étaient montrés compatissant envers elle....qui lui avaient donné une chance d'avoir un foyer. Désespérément elle dévisagea toutes les personnes présentes dans la salle, s'arrêtant sur le plus vieux des vikings. Alors elle l'imagina se battre contre quelqu'un de plus fort qui pourrait le capturer et l'humilier. Elle imagina ensuite Idy privée de son enfant...

Puis son cœur se broya quand son regard se posa sur son mari.

Ce dernier s'avançait vers elle en rangeant son épée.

- Ta couronne avance ? S'enquit-il en déposant un baiser sur sa joue.

Quittant sa torpeur avant que les larmes menaces de tomber Nessa força un sourire en saisissant sa couronne de fleurs.

- Celle-ci est bientôt achevée, lui répondit-elle d'une voix éraillée.

Ivar observa longuement sa femme et eut l'intime conviction qu'elle n'allait pas bien. Quand pourrait-il toucher au bonheur ? Combien de temps encore devrait-il voir sa femme si triste ?

Ivar connaissait la réponse.

Il fallait tuer Gareth pour en finir et il se haïssait de ne pas l'avoir fait plus tôt. Ce jour-là dans la foret lorsqu'elle s'était enfuie, Ivar aurait tout donné pour qu'on lui cri qu'elle était celle qu'il attendait. Ainsi il aurait pu tuer Gareth et en finir avec ce monstre. Hélas il ne pouvait plus revenir dans le passé pour le changer.

- Est-ce que tu sais ce qui me ferais plaisir mon amour ?

La jeune femme tourna sa tête vers lui en la secouant.

- J'aimerais que tu m'offres un sourire, murmura-t-il en dégageant une mèche derrière son oreille.

Immédiatement, elle lui sourit en rapprochant sa tête pour la poser contre son épaule. Il ferma les yeux, ses mâchoires se contractèrent quand il huma sa délicieuse odeur de fruits sauvages. Ses yeux étaient à présent injectés de sang car plus les jours avançaient plus Ivar savait que le combat approchait. Il posa sa main sur son ventre rond d'une main possessive tout en embrassant sa tempe.

- Tu verras, la célébration du printemps te rendra heureuse, déclara Ivar en l'obligeant à le regarder.

Une lueur étrange brillait dans ses yeux.

- Ivar est-ce que...est-ce que je t'ai empêché de combattre Gareth ? Est-ce que tu le voulais ?

Ne sachant pas où elle voulait en venir, il fronça des sourcils légèrement agacé de devoir réitérer ses dires.

- Nessa je te l'ai déjà dit, j'ai refusé le combat parce que je le voulais et non parce que..

- Tu es sûr que tu n'as pas fait ça parce que je t'y ai poussé ?

Ivar s'empressa de prendre son visage en coupe en pressant ses pouces sur ses pommettes. Sa respiration devint subitement erratique.

- Nessa, commença-t-il à voix-basse ; Personne ne pousse à quoi que ce soit car c'est moi qui décide ici et personne d'autre est-ce que c'est bien compris ?

Elle secoua de la tête tout en peinant à soutenir son regard.

- Tu es ma femme et il est de mon devoir de te protéger, murmura-t-il en posant sa bouche sur la sienne.

Elle agrippa ses épaules et répondit à son baiser comme si c'était le dernier et il n'aimait pas ça. Elle posa ses paumes de mains sur ses joues pour poursuivre ce baiser rempli de désespoir.

- Je t'aime Ivar...

Abasourdi, Ivar sentit son cœur s'ouvrir à cette déclaration. Personne ne lui avait encore dit. Les larmes lui montèrent aux yeux.

- Moi aussi je t'aime Nessa, murmura Ivar en capturant ses lèvres avec force.

Nessa noua ses mains autour de son cou et posa sa joue contre son épaule pour qu'il ne s'aperçoive pas qu'elle pleurait...hantée par les propos de Ena...