Ivar se rua vers la plage avec ses hommes et s'arrêta les sangs chaud quand il croisa le regard de l'intrus. Un vieil homme descendit du bateau avec une vieille cape enroulée sur ses épaules.

- Que fais-tu ici !

Avec difficulté le vieil homme s'inclina tandis qu'une femme descendait du bateau avec un enfant dans les bras.

Suspicieux il leva le menton sans quitter le vieil homme du regard.

- Je me nomme Sigurd et voici ma fille, se présenta ce dernier en peinant à articuler ;

- Nous avons réussi à quitter l'endroit où nous étions prisonniers et...

Visiblement très épuisé le vieil homme titubait sous le regard impuissant de sa fille.

- Ils viennent du château de...

- Je sais, coupa-t-il en levant sa main pour interrompre Aleston ; Seulement j'ignore si c'est un piège.

- Je vous dirais tout ce que vous voulez savoir sur Gareth en échange d'une endroit où dormir, s'exclama la fille en serrant son bébé contre elle.

Ivar inspira profondément tout en la considérant avec humeur. Que diable racontait-elle ! Gareth allait-il venir à lui ? Est-ce que ces personnes avaient été envoyé par Gareth lui-même ?

Ivar n'eut pas le temps de se poser la question...

- Ivar ! S'écria la voix douce de sa femme.

Malgré le froid, elle avait désobéi en sortant pour le ramener à la raison.

Encore une fois.

Le visage dur il fut sur le point de la congédier mais chaque fois qu'il voyait son visage il fondait littéralement, au point de ne plus pouvoir respirer.

- Regarde les mâts et la coque du bateau ! Lui dit-elle en posant sa main sur son bras ; Enfin Ivar aurait-tu perdu l'esprit ? Regarde-les !

- Dépêchez-vous ! Grogna-t-il en les invitant à entrer.

Sa femme se précipita vers le vieil homme pour l'aider à avancer. Honteux d'avoir longuement hésité il prit le bébé de la femme pour le cacher dans tunique. La femme ne broncha pas, veillant tout de même sur son enfant sans le quitter des yeux. C'était la première fois qu'il tenait un enfant dans ses bras et la sensation était si forte qu'il en perdit le souffle.

Après s'être rassasié le vieil homme reprit peu à peu ses esprirs, Ivar ordonna aux femmes de quitter les lieux pour s'entretenir seul avec Sigurd. Seuls les hommes restèrent autour de la grande table dans l'attente de savoir s'ils allaient devoir se battre. Ivar croisa une dernière fois le regard de sa femme qui disparut avec le bébé dans les bras.

- Tu sens-tu capable de m'en dire plus ?

Le vieil homme cessa de trembler et acquiesça.

- Que s'est-il passé ? Est-ce que mon frère t'a enlevé toi et ta fille ?

Le vieil homme prit un air horrifié.

- Ce monstre est votre frère ! S'écria le vieil homme en le dévisageant.

Les traits tendus, incapable de patienter plus long temps pour entendre son histoire, Ivar lui prit la main pour la serrer dans la sienne.

- Je désire le tuer, je souhait sa mort, murmura-t-il d'une voix sombre.

- Nous ne te ferons pas de mal, ajouta Hayar en posant sa main sur son épaule.

Le vieil homme secoua tristement de la tête.

- Moi et ma fille sommes retenu prisonniers depuis que...votre frère a pris possession du château.

Il marqua une pause puis reprit d'une voix tremblante.

- Le mari de ma fille a été exécuté alors qu'elle portait son enfant et je...mon dieu nous sommes parvenus à nous enfuir il y a environ trois jours.

- Je suis vraiment désolé pour vous et votre fille, déclara Ivar avec sincérité.

- Gareth compte vous attaquer au début du printemps, il dit que vous lui avez prit quelque chose qui lui appartient et qu'il a l'intention de vous tuer pour la reprendre.

Poing serré, Ivar sentait son visage trembler à mesure que le vieil homme lui révélait les intentions de son traitre de frère.

- A-t-il des navires ? S'enquit-il en lâchant sa main pour se lever afin d'arpenter la salle d'un pas déterminé.

- Quatre je crois, je sais qu'il a perdu plusieurs de ses hommes et que certains refusent de s'allier à lui après ses horribles crimes.

- S'il nous attaque au début du printemps alors cela nous laisse deux bonnes semaines pour songer à la riposte.

- Et nos femmes ? Qui va les protéger ? Lança un viking dans l'assistance.

- Nous bien-sûr, répondit Gunard en apaisant les tensions ; Je sais que c'est la première fois qu'on nous subiront une attaque sur nos terres mais c'est trop tard pour partir en mer.

- Gunard a raison ! Laissons ce traitre venir à nous ! Lança un autre viking en entraînant les autres dans sa fièvre.

Ivar lui, restait pensif quant à son plan d'attaque. Pour la première fois de sa vie il redoutait un combat. Il fallait à tout prix qu'il protège les enfants et les femmes...sa femme !

Gareth voulait lui reprendre Nessa. Une fureur sans nom lui obstruait la gorge.

- Cet homme est si monstrueux, il a tué des femmes et des enfants sans la moindre pitié.

- Il a tué ma mère sans une once de remord dans les yeux, comment pourrait-il en avoir pour des étrangers ? Murmura Ivar d'une voix rocailleuse.

De là, chacun de ses hommes se mit à proposer des attaques subtiles, mais Ivar ne les écoutait pas...

Il se tourna vers le foyer et fixa les flammes danser dans la cheminée. Une présence se rapprocha lentement de lui.

- Quel est ton plan Ivar ? S'informa son frère d'une voix ruisselante de colère.

- Mon plan c'est de le tuer lentement, répondit-il sans quitter les flammes des yeux.

- Certes, mais avons-nous assez d'hommes pour le combattre ?

- Bien-sûr, chuchota-t-il d'une voix ferme ; As-tu entendu le vieil homme ? Personne ne désire combattre pour lui. Rappelle-toi des pertes qu'il a subit après notre attaque.

Ivar serra ses mâchoires puis reprit d'une voix qu'il reconnut à peine.

- Je ne le laisserais pas s'approcher de Nessa tu m'entends ?

Fermé, Hayar acquiesça puis rejoignit les autres guerriers. Ivar resta seul, à l'écart des autres. Car c'est dans la solitude qu'il échafaudait des plans des plus diabolique.

~

Nessa couvrit la femme avec un châle et s'occupa de nourrir son bébé.

- Comment t'appelles-tu ?

- Annie, parvint-elle à dire d'une voix éteinte.

La jeune mère semblait sous le choc et épuisée par cette longue traversée. Kara lui offrit un bol de nourriture pour qu'elle reprenne des forces.

- Nessa est-ce que tu veux que je fasse chauffer les pierres ? Demanda Kara en s'emparant d'un sceaux.

- Ainsi c'est toi Nessa ? Dit Annie d'un souffle court.

Nessa sentit son sang se figer dans ses veines. Annie semblait terrifiée et prise de peur pour elle.

- Gareth, l'homme qui détient le château n'a de cesse de clamer haut et fort qu'il te reprendra à son frère.

Nessa serra le nourrisson contre son épaule en essayant de masquer son inquiétude. Ainsi Gareth ne l'avait pas oublié. Pourtant elle avait espéré qu'il l'oublie ainsi qu'Ivar mais hélas c'est lui qui avait raison. Gareth ne reculerait devant rien pour achever son frère sans imaginer un seul instant qu'Ivar était bien plus redoutable qu'il le laissait entendre.

- Il veut attaquer au printemps, reprit-elle en reprenant son enfant ; Il a tué mon mari, il nous tuera tous.

Devant la détresse de cette pauvre veuve Nessa réprima un tremblement et lui prit la main pour la rassurer.

- Tu es en sécurité ici, n'aie plus aucune crainte.

Mais qui essayait-elle de persuader en déclarant de telles promesses ?

Elle ou Annie.