Après des heures à surveiller l'état d'Ivar, Nessa reprit espoir quand il ouvrit les yeux pour poser son regard sur elle...le même regard que son père avait posé sur elle avant de s'éteindre. Terrifiée, ébranlée, Nessa ramena la main du viking près de ses lèvres en priant le seigneur qu'il lui vienne en aide.

- Je vais mieux, murmura-t-il d'une voix plus forte.

Nessa sanglota en lui souriant sans quitter sa main. Il glissa son pouce sur ses doigts sans la quitter des yeux.

- Grâce à toi, ajouta-t-il en lui souriant faiblement.

- Qu'est-ce qui t'a pris de te jeter à la mer ?

Son visage se durcit malgré les quelques tremblement qui secouaient encore son corps.

- Il le fallait Nessa, je ne pouvais pas laisser nos provisions dans la mer !

- Espèce de...fou ! Sais-tu combien j'étais inquiète !

Il lui décrocha un regard mystérieux puis se redressa malgré les forces qui lui manquaient.

- Ivar ! Il faut te rallonger !

Il balaya les fourrures qui le protégeait du froid pour saisir ses bras afin de la ramener près de lui.

L'intensité de son regard était telle qu'elle se pinça les lèvres.

- Je suis désolé Nessa, je ne voulais pas te faire du mal, je voulais seulement rapporter des prévisions pour mon peuple.

C'était le jarl qui parlait. Le devoir qu'il avait envers son peuple était indestructible et ça, elle ne pouvait lui enlever.

Délicatement, il posa sa main sur sa joue.

- Viens t'allonger près de moi, murmura-t-il en déposant un baiser sur sa joue.

Nessa ferma les yeux en posant son front contre le sien.

- Si tu me promets de ne plus me faire peur comme tu viens de le faire.

Il lui promit d'un regard, captura ses lèvres furtivement.

- Tes lèvres sont si froides, allons s'il te plaît rallonge-toi...

Vaincu par son ton autoritaire il s'exécuta non sans l'attirer contre lui. Le cœur meurtri, Nessa remonta les fourrures sur eux et posa sa tête contre lui.

Étendue sur le corps réchauffé de son mari, Nessa contemplait les flammes du foyer le cœur serré. Une douleur tenaillait son estomac et ses mains étaient moites. Elle revoyait Ivar descendre du bateau complément gelé mais pourtant si combatif et cette image lui avait rappelé celle de son père lorsqu'il avait poussé son dernier soupir avant de mourir. Les larmes aux yeux elle n'osa pas se tourner vers lui et lui montrer son chagrin. Cette peine qui luisait dans ses yeux sous le salue du soleil qui se couchait.

- Tu trembles, nota-t-il à son plus grand regret.

Il roula sur son flanc pour qu'elle s'allonge sur le dos. De là, exposée dans sa peine elle chercha à réprimer ses larmes mais ce fut trop tard.

- Pourquoi pleures-tu ma bien-aimé ?

- Je songeais à mes parents.

Les sourcils froncés, il soupira l'air démuni devant son chagrin.

Pour tenter d'effacer sa peine il l'embrassa avec passion mais ce ne fut pas suffisant.

- Lorsque je t'ai vu revenir glacé jusqu'aux os j'ai eu l impression de revoir mon père lorsqu'il...

Elle ne parvint pas à poursuivre.

- Je suis là mon amour, je suis en vie c'est tout ce qui compte.

Nessa se redressa sur les coudes les yeux ancrés dans les siens.

- Promets-moi que tu ne me quittera jamais...

Ses yeux bleus furent traversé d'une lueur indéchiffrable. Le ventre noué elle se redressa complètement pour ramener ses genoux contre elle.

- Je ne te quitterais jamais Nessa et tu le sais car ça m'est impossible.

Il était temps de se l'avouer. Nessa était éperdument amoureuse de lui au point d'en avoir mal au cœur. Personne aurait pu lui prédire un tel amour, une telle passion. Lui, le viking balafré et elle, la jeune fermière ayant pour nom " La guérisseuse "

- Tant mieux parce que je ne pourrais survivre si tu venais à me quitter, avoua Nessa en laissant ses larmes couler toutes seules.

D'un grondement presque perçant il captura ses lèvres avec force mêlée à de la passion indescriptible. Elle en perdit le souffle, cherchant désespérément une prise sur ses épaules encore glacées.

Il s'écarta de quelques centimètres, le visage dévoré par les flammes.

- Svend m'a rapporté que tu avais...

Nessa posa son index sur ses lèvres pour le faire taire.

- Ne parlons pas de cette femme dans notre couche, je n'ai guère envie de lui porter de l'attention.

Il mordilla son doigt...sans la quitter des yeux.

- Tu as raison, il y a bien mieux à faire dans un lit, répondit le viking d'une voix rauque. Nessa éclata de rire quand il essaya de la plaquer contre le lit.

- Tu es inarrêtable tu le sais ?

- Et vous délicieuse, si belle, tu m'as tellement manqué.

Il parsema des baisers fiévreux dans son cou et elle dut supporter son imposante carrure. Ils restèrent l'un contre l'autre toute la nuit et au petit matin, Nessa avait profité du soleil d'hiver nimbant de magnifique couleur contre les rochers. Elle inspira profondément en posant ses mains sur son ventre.

- Maintenant que nous sommes hors du lit, j'aimerais connaître les raisons qui ont poussées Ena à te défier encore une fois.

- Elle cherchait un duel et elle l'a eu, répondit Nessa en se retournant.

Impassible il s'avança pour venir poser ses larges mains sur ses épaules.

- As-tu gagné ? S'enquit-il en levant un sourcil.

- D'après les dires je crois que oui, répondit Nessa avec fierté.

Il lui esquissa un sourire à se liquéfier. Il prit ses mains dans les siennes et caressa ses jointures de son pouce.

- Je suis si fier de toi Nessa, chaque jour te me prouve que tu es forte.

Émue, elle sentit ses yeux se remplir de larmes. Il prit son menton pour incliner sa tête de façon à l'embrasser.

C'est avec l'empreinte de sa bouche sur la sienne qu'ils descendirent ensemble pour retrouver Hayar qui échangeait avec Aleston.

- Gareth attaquera le premier, expliqua le jeune garçon en déroulant une carte sur la table.

À nouveau le bonheur de Nessa fut brisé.

- Comment peux-tu en être si sûr ? Demanda Ivar l'air renfrogner.

- Je l'ai entendu à mainte reprises avant votre attaque, expliqua Aleston non sans craindre le regard du jarl.

- Mais nous avons quitter la forêt, il ignore où nous sommes à présent, ne put s'empêcher de dire Nessa en s'entourant de ses bras.

- Il nous trouvera, répliqua Ivar en plantant son regard dans le sien ; Les villages dans lesquels je me rends regorgent de traîtres qui seraient prêts à tout pour quelques pièces d'or.

Tristement Nessa tenta de lui faire comprendre qu'elle avait peur mais Ivar était tellement animé par la soif de vengeance qu'il ne le vit pas. Il se contenta de lui caresser la joue puis s'installa autour de la table pour établir un plan d'attaque.

Le cœur lourd, Nessa préféra les laisser mais Ivar lui prit la main pour qu'elle s'installe sur ses genoux.

- Reste avec moi, lui demanda-t-il en refermant son bras sur sa taille.

Nessa força un sourire, les yeux baissés sur la carte pour tenter de dissimuler sa tristesse indéfinissable. Car elle ne voulait pas qu'il se batte. Elle avait trop peur qu'il y laisse sa vie. Mais c'était un viking, elle ne pouvait pas aller contre sa nature, contre ce qu'il était...

Et pourtant, elle rêvait qu'il la choisisse plutôt que la vengeance. Pouvait-elle l'arrêter ?

Nessa l'ignorait mais elle était sûre d'une chose...

Elle portait son enfant.