L'hiver s'installait progressivement sur l'île et Nessa dut admettre qu'elle aimait cette période même si elle était la plus dangereuse. Elle aimait voir la neige recouvrir le sol, sentir le froid s'emparer de son visage, à la différence qu'aujourd'hui elle avait quelqu'un pour la réchauffer. De long jours s'étaient écoulés et pas un seul jour ne passait sans qu'elle ne craigne une attaque. Davantage terrifiée depuis quatre jours Nessa attendait patiemment le retour d'Ivar qui était parti en mer pour rapporter des vivres. Seule, ayant l'impression d'être abandonnée elle guettait chaque matin l'horizon dans l'espoir d'apercevoir le Drakkar.

- Mademoiselle Nessa ?

Arrachée de sa torpeur Nessa se tourna vers Hava et lui sourit. Depuis l'accident survenu dans la forêt, Nessa prenait à cœur de prendre soin de la jeune femme.

- Entre Hava, viens te réchauffer près du foyer.

Vêtue d'une cape dont la neige recouvrait une bonne partie de ses épaules la jeune femme secoua ses épaules en claquant des dents et s'agenouilla près du feu.

- Est-ce qu'ils seront de retour aujourd'hui ? S'informa-t-elle en approchant ses mains du foyer.

La gorge nouée, Nessa reporta son attention sur l'horizon et exhala un soupir tremblant.

- Ivar m'a promis d'être là avant que la neige ne recouvre le sol.

Elle ferma les yeux, désespérée.

- Je suis certaine qu'il a bonne raison d'avoir du retard, déclara Hava d'une voix apaisée ; Les condition sont difficiles et la mer se déchaîne un peu.

- Il m'avait promis, répéta-t-elle en se laissant tomber sur le fauteuil avec la crainte qu'il lui soit arrivé malheur.

Épuisée elle posa ses mains sur son visage réprimant un sanglot qui menaçait de la secouer. Elle avait l'impression que son cœur ne battait plus. Sa présence lui manquait tellement qu'elle peinait à respirer.

Mais Nessa refusait de céder à la peur. Il fallait qu'elle se reprenne avant de toucher l'abîme. Serrant le châle en laine qu'elle avait tissé plus tôt dans la journée elle se leva et invita Hava à la suivre. Quand elle parvint à la cuisine, elle y trouva Ena en compagnie d'un viking affalé sur la table en bois.

En bon protecteur le chef Svend se redressa lentement pour agir au moindre écart.

- Allons Svend ne prend pas ton air menaçant, lança Ena en la gratifiant d'un sourire narquois ; Je ne vais pas la toucher.

N'ayant ni l'humeur ni la force de se battre contre cette saxonne, Nessa ignora ses attaques et s'occupa des viandes afin de les préparer.

- Tant mieux parce que je ne suis d'humeur à tuer quelqu'un aujourd'hui, bougonna le viking en levant le menton.

- Svend ? Est-ce normal qu'ils prennent autant de temps pour revenir ?

Svend acquiesça.

- Ne te faire guère de soucis, Ivar a certaine dû contourner le nord pour ramener les provisions saines et sauves.

Nessa baissa tristement les yeux.

- Ne soit pas si triste, Lança Ena en s'approchant ; Si jamais Ivar est mort tu as l'embarras du choix...

Nessa releva les yeux pour la foudroyer du regard puis esquissa un sourire plein de sous-entendu.

- Oui, il est vrai que Gunard est un homme très charmant, j'ose espérer qu'il veuille de moi, si je venais à être veuve...

Svend éclata de rire en rejettent sa tête en arrière.

- Par la foudre de Thor ! Elle est chargé d'audace !

Ena serra les lèvres si fort qu'elles devinrent bleus.

- Pourquoi me détestes-tu autant ? S'enquit-elle en s'approchant d'elle ; Si tu désirais Ivar pourquoi ne l'as-tu pas épousé ?

- Parce qu'il ne voulait pas d'elle, répondit Svend.

- Assez ! Tais-toi ! Maudit viking.

La fièvre dans le regard Svend semblait jouir d'avoir humilié Ena.

- Malgré les balafres et son regard terrifiant, Ivar possède tous les fantasmes qu'une femme rêverait de posséder.

Bouillonnante de colère Ena serra les poings.

- Gunard...lui est plutôt...c'est un guerrier un peu distant et mystérieux.

- Gunard est un homme triste pas mystérieux, murmura Hava les yeux dans le vague.

- Qui t'a demandé de parler ! S'écria Ena en se fondant sur elle.

Nessa fit barrage alors que Hava s'était recroquevillée sur elle-même.

Svend arrêta la volée qui menaçait de s'abattre sur Hava et colla Ena contre la porte de la réserve.

- Prends garde Ena...

Nessa s'empressa de consoler Hava qui sanglotait en murmurant des excuses à peine audible. Le viking ivre mort se redressa d'un bond. Ena saisit cette opportunité pour quitter les cuisines le menton fièrement levé. Nessa aida Hava à se relever sous le regard inquiet de Svend.

- Tôt ou tard cette saxonne finira par mourir, dit-il en la regardant s'éloigner.

- Pourquoi Gunard l'a épousé ?

- En dépit de sa froideur, Ena possède un grand pouvoir de séduction. Elle n'a pas mis longtemps à séduire Gunard.

Nessa ne répondit rien, elle était trop dégoûté pour poursuivre cette conversation. Puis l'absence de son mari commençait à lui peser si bien qu'elle songeait à l'attendre sur la plage enneigée mais elle savait que Svend l'en empêcherait sous peine de subir les foudres d'Ivar.

Elle obligea Hava à redresser la tête et effaça l'ultime larme qui venait de rouler sur sa joue.

- Tu n'as rien dit de mal, cesse de pleurer Hava.

La jeune femme détourna la tête, les poings serrés.

- Je souhaite sa mort, dit-elle d'un souffle ; Elle est si cruelle.

- Ils sont là ! Ils sont de retour ! Cria Rofl en courant vers l'entrée du château.

Figée, n'osant à peine y croire, Nessa sentit son cœur battre à tout rompre. Elle tourna lentement la tête vers la grande fenêtre et son cœur fit un bond dans sa poitrine.

- Dieu soit loué !

Nessa accourut dehors et s'arrêta avant d'atteindre la plage, une main posée sur son cœur. Ivar était à l'avant du bateau le regard rivé sur elle. Dans sa longue cape il resplendissait de beauté néanmoins il était recouvert de neige, les traits durcis par le vent glacial. Inquiète elle courut jusqu'au bateau avec les autres femmes et la première à atteindre le bateau fut Kara qui sauta dans les bras de Hayar. Cet élan d'amour la fit ralentir. Les larmes aux yeux elle planta son regard dans celui de son époux.

Il avait l'air si affaibli qu'elle sentit son sang se figer dans ses veines. Il quitta le bateau avec difficulté et manqua de se laisser choir sur le sable enneigé. Nessa parvint jusqu'à lui avant qu'il ne tombe et supplia Hava de l'aider.

- Que s'est-il passé ! S'écria-t-elle à l'adresse de Hayar qui se précipitait vers eux.

- Nous avons été pris dans la tempête, des tonneaux sont tombés à l'eau et Ivar s'est jeté à la mer pour les récupérer.

Nessa écarquilla les yeux et toucha la joue gelée du viking. Affolée, Nessa jeta son châle sur ses épaules et supplia Hayar de le ramener jusqu'à leur chambre. Ivar était si affaissé par la fatigue qu'il dut demander à Svend de l'aider. Une fois sur le lit, Nessa s'empressa de lui retirer ses habits trempés.

- Es-tu fou ! S'écria Nessa en posant sa main sur sa joue.

Livide mais néanmoins lucide il la gratifia d'un sourire grimaçant tout en grelotant.

- Mon amour...parvint-il à dire en serrant les dents.

Ignorant les faiblesses de son cœur qui lui criait de rester à son chevet, Nessa se releva pour chercher ses potions dans l'espoir de le guérir avant que la fièvre ne le gagne complètement...