En dépit des conseils que lui avait donné Idy plus tôt dans la journée, Nessa pénétra dans la grande salle avec Hava sous les regards perçants des femmes encore ralliées à Ena. Vêtue d'une robe de soie bleue, elle avait tressé ses cheveux pour y glisser un ruban blanc. Elle voulait montrer à ces femmes qu'elle n'avait guère peur. Ena ne gagnerait pas et le sut quand la gorge de son époux se contracta en la voyant arriver. Ses yeux étincelaient de désir, sa main se ferma en poing comme s'il souffrait de ce mal et à la fois étrangement heureux d'être happé par ce mal.

Timidement elle se rapprocha lentement sans chercher à dissimuler cette forme de timidité qui faisait d'elle tout ce qu'elle était.

Ena se tenait au côté de Gunard et l'homme semblait impassible à tout geste de sa part.

- Ma douce tu es absolument divine...

À ces mots, Nessa esquissa un sourire en coin et enroula son bras autour du sien.

De là, le poids du regard de sa rivale pesait sur elle. Vêtu d'une tunique volontairement déchirée, Ivar exposait fièrement ses biceps tendus...ainsi que le tatouage qui le bordait. Les joues en feu elle garda les yeux rivés dessus...essayant de le déchiffrer.

- Il partira après un bain, expliqua-t-il d'un murmure chaud.

- Qu'est-ce que cela signifie ?

- Ce sont des symboles qui sont important pour nous, ne l'oublie jamais...

Laissant planer le mystère, il l'embrassa sans fermer les yeux de façon à capter son regard. Nessa se noya dans ses yeux bleus et sentit sa respiration devenir erratique.

- Toi aussi tu es une viking maintenant, nota-t-il avec un sourire sensuel aux lèvres.

Nessa secoua vigoureusement de la tête.

- No..non je ne suis pas une femme viking Ivar je n'en ai ni l'allure ni la force.

Sans se départir de son sourire il l'attira au fond de la salle.

- Vraiment ? Tu avais pourtant l'air de bien t'en tirer tantôt....toi armée d'un arc brandissant ta flèche...

- Alors c'était toi ! S'indigna Nessa en faisant mine d'être en colère.

En effet, Nessa était partie s'entraîner au tir à l'arc accompagnée de Hava. Au bout de mainte reprise elle était parvenue à planter la flèche dans l'écorce de l'arbre avant qu'une autre ne vienne s'ancrer dans le tronc. Bien qu'elle l'avait soupçonné, Nessa avait continué son entraînement en ignorant sa présence.

- Tu es douée Nessa, dit-il sincèrement ; Tu as soif d'apprendre et j'aime ça.

Nessa se pinça les lèvres en lui souriant. Au fond d'elle, Nessa avait espéré qu'il la complimente. Elle voulait lui montrer qu'elle n'était pas aussi frêle qu'elle le paraissait.

- La prochaine fois, j'aimerais m'entraîner avec toi.

- Si tel est ton désir...

Avec un sourire chaleureux qui le rendait moins cruel, il posa sa bouche sur la sienne.

- En revanche, j'ai remarqué que la jeune Hava semblait triste et très honteuse, j'aimerai en connaître les raisons.

Ce n'était ni un constat ni une question...il exigeait une réponse.

- C'est elle qui était dans les bois lorsque nous étions....en train de batifoler.

Impassible, il garda le silence pour qu'elle puisse poursuivre.

- Elle est un peu perdue et apeurée, je crois que tu devrais parler à tes hommes.

- Mes hommes ? Répéta Ivar en fronçant des sourcils.

Hésitante elle ne se hâta pas de lui révéler les craintes de la jeune Hava.

- Certains de tes hommes lui jettent des regards qui...

- Ce sont des hommes Nessa, la coupa-t-il en roulant des yeux ; Si elle est courtiser je ne peux guère intervenir.

- Comprend sa position, elle est jeune et terrifiée malgré la présence de son frère.

Il tiqua en jetant un regard circulaire dans la salle.

- Si j'étais dans sa position...

- Mais tu ne l'es pas, coupa-t-il brutalement les yeux soudain noircis ; Tu ne l'es pas parce que tu es ma femme.

Un frisson la parcourut...glacé...

- Ne te met pas en colère, murmura Nessa en posant ses mains à plat sur son torse ; J'essaye juste de te faire comprendre que les femmes comme moi ne sont guère habituée à ce genre de comportement.

- Essayes-tu de me faire croire qu'aucun homme n'a essayé de te courtiser avant ? Chaque homme à ses désirs Nessa. Mes guerriers ont peut-être une allure sauvage ils n'en demeurent pas moins des hommes qui réagissent à la vu d'une femme.

Voyant qu'il était blessé, Nessa s'écarta de lui en réalisant qu'encore une fois, elle lui avait donné l'impression d'être un barbare.

- Je parlerais à mes hommes, finit-il par déclarer en fermant brièvement les yeux.

- N'en fait rien Ivar, je ne voulais pas insulter tes hommes, je désirais seulement te faire part des peurs d'une jeune femme qui...

- Et je les ai entendu ma douce, répondit-elle en attrapant sa taille pour l'attirer à lui ; Tu es si belle quand tu te rebelles.

- Je ne me rebelle pas, je m'exprime et j'informe mon mari des tracas de cette jeune fille.

- Et moi je désire uniquement me préoccuper des tracas de ma femme, répliqua Ivar en passant une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

Nessa ne répliqua rien et laissa son regard s'exprimer pour elle.

- Je passe plus de temps à réparer les histoires des autres que d'essayer de vivre la mienne.

Vaguement agacé il se pencha pour effleurer son front. Nessa en oubliait les chants incessantes des vikings, elle en oubliait presque qu'elle était dans la grande salle.

- J'ai besoin de te montrer que tu es importante pour moi, ajouta l'homme en prenant sa main pour y poser sa bouche.

Nessa lui sourit.

- Je t'ai enlevé Nessa, on ne peut pas dire que notre mariage...

- Ivar je t'en prie arrête...

- Non, chuchota-t-il en s'installant sur son trône sans lâcher sa main ; J'ai besoin de le dire afin d'apaiser ma culpabilité.

- Je suis ta rédemption, déclara-t-elle en s'installant sur ses genoux.

Les yeux du vikings prirent une teinte voilé. Il la regardait le visage à la malheureux et bouleversée.

- Tu n'es pas un monstre Ivar, du moins ce n'est pas ce que je ressens quand je te regarde, poursuivait-elle en levant sa main libre pour toucher ses cicatrices.

Il eut un bref mouvement de recul mais la laissa faire. Il ferma les yeux tout simplement.

- Pendant longtemps je me suis persuadé du contraire et davantage lorsque je t'ai forcé à m'épouser.

Nessa s'esclaffa en secouant de la tête.

- Tu es le mari le plus têtu que je connaisse.

- Ose le nier mon épouse ? La défia-t-il en serrant ses féroces mâchoires ; Ose me dire que tu n'étais pas terrifiée.

Nessa baissa les yeux, les lèvres serrées.

- J'ai appris à te connaitre, murmura-t-elle en posant sa main sur son épaule ; J'ai appris à voir plus loin en toi et j'y ai trouvé un homme blessé et en colère.

- Tu as raison, admit-il en caressant son épaule de son index ; En dépit de l'apaisement que je ressens depuis que tu fais partie de ma vie, je suis toujours ronger par la haine.

Un frisson d'horreur courut sur sa peau.

- As-tu penser à moi ?

Figé, il la dévisagea longuement les sourcils froncés.

- Je pense à toi et c'est précisément pour cette raison que je dois le tuer.

Elle ouvrit la bouche pour lui répondre mais il posa son index sur ses lèvres pour la couper.

- Gareth te protégeait farouchement, poursuivit-il froidement ; Je le connais suffisamment pour avoir la certitude qu'il ne lâchera rien tant qu'il ne t'aura pas récupérer.

Interdite, Nessa se sentit trembler contre son corps ferme.

- Il est absolument impossible pour moi de t'imaginer....

La gorge nouée, Ivar s'interrompit.

L'idée que Gareth puisse l'approcher à nouveau lui était insupportable. Il passa ses mains sur ses épaules...toucha son visage, ses lèvres entrouvertes.

- Suffit, ne parlons plus s'il te plaît, je t'en prie...

Ivar prit son visage en coupe et l'embrassa si tendrement qu'il vit ses prunelles brillaient. Ce fut à cet instant qu'il se promit de la protéger jusqu'à la mort...