Nessa croisa le regard d'Ivar et lui sourit mais petit à petit son sourire s'effaça. L'homme la regardait avec une intensité troublante voire assombri par un sentiment de culpabilité, avant de disparaître dans la grande salle.

Incrédule face au changement d'humeur de son époux Nessa s'apprêtait à le rejoindre quand Idy se mit en face d'elle pour lui bloquer le passage.

- Laisse-le se calmer, je crois que c'est de ma faute.

Nessa fronça des sourcils incrédule et l'invita à parler sur-le-champ d'un simple regard.

- Ivar était persuadé que tu allais avoir vingt-quatre ans et j'ai laissé entendre qu'il s'était trompé.

- Quelle importance cela fait ? J'ai vingt-et-un ans, je ne comprends pas ce qui peut le mettre en colère ?

Perdue, Nessa secoua de la tête et implora l'aide de Idy pour comprendre.

- La mère d'Ivar avait dix-neuf ans quand son père à fait d'elle sa femme, il a longtemps eu des remords lorsqu'il est tombé en amour pour elle. Il s'en voulait d'avoir été si égoïste et...

- Les différences d'âges m'importe peu, rétorqua Nessa fermement ; Je ne suis pas sa mère et il n'est pas son père.

Idy grimaça.

- Il y a tout de même de nombreuses similitudes.

- Certes mais je ne suis plus son esclave et quand bien même je le serais toujours il a été très doux avec moi.

Nessa sentit ses lèvres trembler de colère.

- Je l'ai certes détesté, mais ça ne l'est plus, poursuivit-elle en attrapant Rolf qui pleurait pour le bercer dans ses bras ; Je crois que votre seigneur souffre et que personne semble le voir.

- Ivar ne montre rien de ses sentiments, se défendit Idy tristement ; Il a passé son adolescence enfermé, esseulé et maintenant, il tente au mieux de remplir le rôle que son père lui a laissé bien trop tôt.

Le cœur plongé dans l'abîme, Nessa secoua de la tête à nouveau.

- Je vais devoir l'aider, murmura Nessa en serrant plus fort l'enfant contre elle ; Je ne parviens plus à supporter sa tristesse et sa colère rugissante.

Holga entra dans la conversation et déclara ;

- Le jour où notre seigneur se débarrassera de sa colère rugissante, ce sera dans le combat...un sale combat, prevint-elle sérieusement.

Nessa réprima un frisson d'horreur en la regardant partir.

- Ivar s'en remettra, lâcha Haakon en sortant de la réserve là où personne ne l'attendait... à tel point que sa propre femme sursauta.

Nessa baissa les yeux.

- Je parlais de ton âge et du sien, rectifia l'homme en venant glisser un bras sur la taille de Idy ; Ivar s'en remettra, répéta-t-il en souriant tendrement à Idy.

Peu confiante, Nessa reposa Rolf qui avait cessé de pleurer et lui caressa tendrement le sommet de sa tête. Forcée de reconnaître que sa relation avec Ivar était proche de sombrer à cause de son passé elle quitta la cuisine pour partir à sa recherche. Il fallait qu'elle lui parle maintenant. Gunard l'informa qu'il était parti dans la forêt près d'un coin d'eau qu'ils avaient trouvé plus tôt dans la matinée. Soigneusement, Nessa ôta son tablier et la laissa choir sur le sable fin de l'île. La respiration erratique elle parcourait la forêt à la recherche de son mari, déterminée à le confronter. Quand elle le trouva enfin, celui-ci était dans l'eau entouré d'un paysage magnifique. Nessa parcourut le sol verdoyant sans le quitter des yeux. Ignorant les battements précipités de son cœur, Nessa faillit trébuchée sur la pente et il se retourna vivement. Son regard accrocha le sien et elle eut l'impression que le monde avait cessé de tourner.

- Que fais-tu ici ? Demanda le viking d'une voix tendue.

- Es-tu en colère contre moi ou toi-même ?

Il fit claquer sa langue entre ses dents serrées plaquant ses cheveux d'ébène d'une main nerveuse.

Comme il ne répondait rien, Nessa s'aventura dans la pente raide salissant sa robe au passage.

- C'est à propos de mon âge ?

- Alors c'est bien vrai ? S'enquit-il d'une voix amer ; Je t'ai forcé au mariage alors que...

- Arrête ! Suffit ! Cria Nessa en empoignant sa robe poings serrés.

Peu habitué à être ainsi réprimandé le jarl enfonça sa paire d'yeux bleus dans les siens les lèvres frémissantes de colère.

- À t'écouter, tu es un vieux bougre de soixante-dix ans.

- J'ai trente-deux ans Nessa et...

- Et alors ? Le coupa-t-elle à nouveau au plus grand mécontentement de celui-ci ; Pourquoi cela te dérange-t-il autant ?

- Tu ne peux pas comprendre, lâcha l'homme en s'approchant d'elle, faisant courir son regard sur elle.

Il s'arrêta à mi-chemin, l'eau lui arrivait à la taille et elle ignorait s'il était nu.

- Bien-sûr que je peux...dit-elle d'un souffle qui lui parut rauque ; Cesse d'éprouver des remords car il est trop tard pour ça !

D'une main ferme Ivar parvint à saisir la taille de la jeune femme pour la faire entrer dans l'eau. Immédiatement son cœur se mit à battre. Il s'en voulait d'avoir agis de cette façon cruelle...d'avoir écouté cette voix dans sa tête, celle d'un monstre. La culpabilité l'étreignait, et pourtant son cœur refusait de rompre ce mariage.

- Laisse-nous une chance Ivar, le supplia-t-elle en baissant la tête.

- Pourquoi es-tu si bienveillante avec moi ? S'enquit-il en prenant son menton.

Elle le contempla avec un mince sourire, comme si c'était un secret qu'elle ne voulait pas partager. Il serra les dents, inspirant bruyamment tandis que le soleil se couchait sur la mer. Tout semblait si paisible et à la fois si inquiétant.

- N'aie pas peur de tes sentiments Ivar, murmura-t-elle les yeux étincelants.

Ivar était proche de sombrer, abasourdi de ne pas lire de peur dans ses yeux verts.

- Cela pourrait t'effrayer, je ne veux pas te faire du mal, parvint-il en emprisonnant son visage de sa main ; Je ne suis pas un homme bien Nessa...

- Je te l'ai dit, rétorqua la jeune femme en soutenant son regard ; Je t'accepte comme tu es...

C'en fut trop pour Ivar. Il captura ses lèvres les doigts enfoncés dans la chair de ses joues. Un vent frais vint balayer ce qu'il désirait faire depuis qu'il l'avait vu avancer vers lui. Pourtant rongé de culpabilité Ivar ne parvenait pas à faire taire le désir que lui inspirait Nessa.

Le tonnerre éclata alors et il dut rompre leur baiser. Il quitta l'eau et la souleva pour rejoindre le château. Hors d'haleine, Nessa se laissa tomber sur le sol et observa la grande salle qui regorgeait de vikings. Certains commençaient à sentir l'alcool, d'autre n'avaient aucune pudeur quand il s'agissait d'embrasser leurs femmes. Svend lui était déjà affaissé lourdement sur la table principale sous le regard furieux de sa concubine.

- Nessa ? Viens un peu par-là..

Ivar lui prit la main pour traverser la grande salle mais fut stopper par son frère.

- Ivar, je ne peux attendre plus longtemps.

- Kara est-elle au courant ? Veut-elle de toi ? S'enquit-il Ivar d'une voix ferme.

- Elle me veut, affirma Hayar en posant son regard sur Kara.

Nessa chercha le regard de sa cousine mais ne le trouva pas. Kara était totalement absorbée par Hayar et semblait amoureuse de lui. Elle releva les yeux vers Ivar et y trouva le Jarl qu'il était. Ferme et autoritaire. Son visage aiguisé reflétait l'impatience et le désir de se retrouver seul avec elle.

Il lâcha sa main pour venir prendre le menton de Kara qui demeura interdite.

- Veux-tu de mon frère ? Le veux-tu vraiment ?

Kara hocha de la tête pour toute réponse.

- Alors demain, nous organiseront ton mariage avec Hayar, conclut-il satisfait.

Hayar saisit la taille de Kara sans quitter son frère des yeux. En ayant son approbation, aux yeux de tous Kara était officiellement sa fiancée. Certains le regrettaient et le firent savoir à leur façon. Une façon qui agaça Ivar.

- As-tu quelque chose à redire ? Siffla-t-il à l'adresse de l'un d'entre eux.

L'intéressé baissa les yeux en secouant négativement de la tête. Un silence s'ensuivit dans lequel Ivar s'exclama en danois avec une telle force que Nessa en trembla. À la fin de son discours hommes et femmes élevèrent leurs voix dans la grande salle avec une clameur si intense qu'elle en eut le souffle coupé.

- Si tout et en ordre, à présent je vais me retirer avec ma femme...