Nessa le dévisagea longuement comme si une violente torpeur s'était emparée d'elle. Avait-elle bien entendu ? Non ! Impossible !

Figée d'effroi elle secoua imperceptiblement de la tête en déglutissant péniblement.

- Qu'avez-vous dis ? Dit-elle d'un souffle.

Le viking serra ses mâchoires aiguisant davantage les traits de son visage. Sa réaction ne semblait pas le satisfaire. Mais que dire ? Que faire ?

- Je ne peux pas être votre...épouse ! S'écria Nessa en prenant sa tête entre ses mains.

Silencieux, rictus aux lèvres il lui prit violemment la main pour l'entraîner de force vers le village. Saisie d'effroi, Nessa grimaça sous la pression forte de ses doigts contre sa main. Depuis son arrivée dans le village le jarl avait toujours pris soin de lui parler dans sa langue afin qu'elle le comprenne. Cette fois-ci, à son plus grand désespoir, le jarl se mit à parler en danois. La foule s'était empressée de les entourer pendant que leur seigneur clamait haut et fort ce qu'elle seule ne pouvait comprendre. Dans une clameur terrifiante, les guerriers levèrent leurs armes, criant, riant et chantant.

Nessa crut s'évanouir. Férocement elle fut plaquée contre le torse viril de son maître qui captura ses lèvres devant la foule. Un sourire mystérieux rehaussa ses lèvres dures. Nessa était hors d'haleine...son cœur battait violemment contre ses tempes. Alors il la souleva sous l'euphorie des hommes et femmes qui s'écartèrent à son passage. Quand il referma la porte de la maison il la reposa sur le sol et son attitude redevint subitement sombre.

Mains appuyées contre la porte, elle pouvait distinguer son dos se lever à mesure de ses respirations hérétiques. Nessa mit ses mains sur son vente noué dans l'attente d'une explication.

- Tu es désormais ma femme, déclara l'homme en tournant légèrement la tête sur sa droit pour la regarder.

- Po...ourquoi !

- Parce que mes hommes croient que tu n'es pas une esclave...du moins je ne me comporte pas comme un maître.

Il se redressa de toute sa hauteur et vint se dresser en face d'elle.

- Je n'avais pas le choix, murmura-t-il d'une voix de gorge ; Je n'ai pas la force de te réduire en esclave et l'idée qu'un autre puisse te courtiser m'est insupportable.

Nessa était partagée entre le désarroi et le désespoir. Elle s'était toujours imaginée au bras d'un homme qui l'aimait. Aujourd'hui, elle était à jamais condamnée à un mariage forcé.

- Mais vous ne m'aimez pas ! S'emporta Nessa en se laissant tomber sur le sol.

- Que sais-tu de l'amour ! Gronda le jarl en saisissant ses épaules pour la relever.

Nessa poussa un cri de terreur tout en baissant les yeux. Elle se rappelait de l'histoire que lui avait raconté Idy.

- Tu n'as jamais aimé un homme, tu ne peux savoir si tu aimes ou non.

Nessa sentit des larmes rouler sur ses joues. Le mariage signifiait tant pour elle que l'idée d'être esseulée lui serra le cœur.

- Vous ne vouliez pas vous marier, rétorqua Nessa en levant le menton pour le défier ; C'est un choix par dépit !

La colère du viking s'intensifia. Il la plaqua contre le mur, ce qui la fit hoqueter. Elle tourna sa tête sur le côté pour échapper à sa fureur visible.

- À l'instant même où tu as franchi le seuil de mon village j'ai désiré te prendre pour femme ! Siffla l'homme contre son oreille ; Ainsi voilà chose faites ! Tu peux me haïr, me résister, au plus profond de toi tu me désires.

Sous le choc, violemment secouée par les paroles du viking, Nessa décida de lui faire face. Son sang refluait dans ses veines. Les yeux bleus du jarl captèrent les siens. Elle avait l'impression qu'il voulait capturer son âme. Tout son être se mit trembler.

- C'est faux...je....

- Faux ? Répéta le viking en posant ses mains de chaque côté de son visage violemment empourpré ; Pourtant j'ai crû t'entendre gémir tout à l'heure.

- Je n'ai nulle expérience, aussi je dois l'avouer, commença Nessa d'un souffle ; Mon corps a réagi de façon inexplicable et je...

Le jarl explosa de rire. Un rire si guttural qu'elle sentit son corps frémir entièrement.

- Cessez vos moqueries par pitié, laissa-t-elle tomber en fermant les poings.

Le viking reprit son apparence de glace et leva sa main pour caresser sa blessure qui se dissipait à mesure du temps. La marque de Gareth n'était plus qu'un souvenir. À présent elle était marqué d'Ivar. Même si l'idée d'être la femme d'un viking la rebutait elle fut forcée de réaliser qu'il avait fait ça pour la protéger. Derrière cette apparence sauvage se cachait un homme avec des principes et des valeurs inculqués par sa mère, Nessa en était persuadée et c'est probablement l'ancienne vie d'esclave de sa mère qui venait de la sauver. Hélas, jeune et inexpérimentée, Nessa ignorait si elle serait capable de remplir son rôle d'épouse au risque qu'il se lasse d'elle.

- Et si je ne vous satisfait pas ? Si vous vous lassez de moi au fil du temps ?

Le regard de son mari prit une expression indéchiffrable. Il semblait avoir mal...un mal transparent mais bien présent en lui.

- Comment pourrais-je me lasser de toi ma douce épouse....je désire chaque parcelle de ta peau.

Nessa sentit son cœur battre à tout rompre. Une telle confidence lui donna le feu aux joues. Il était si grand qu'elle n'eut d'autre choix que de fixer son torse enfermé dans cette tunique noire épousant son corps musculeux.

- Tu es la plus belle créature que les dieux m'ont permis de voir, tu es mon cadeau à mes malheur, je ne laisserais personne te prendre à moi, même si je venais à mourir...au valhalla, aucune valkyrie ne saurait égaler ta beauté...

Il s'approcha de son visage, caressant sa joue avec sa bouche.

- Tu m'appartiens Nessa, accepte-le, je n'ai nulle envie de prendre une autre femme que toi.

Nessa posa ses mains à plat contre son torse, envahie par les mots de son époux et seigneur. Elle devait à présent accepter son nouveau destin. Allait-elle l'aimer ? Arriverait-elle à le regarder autrement qu'un monstre...un barbare ? Nessa l'ignorait mais accepta son destin. Ses lèvres dures continuaient de caresser sa joue. Elle sut alors qu'elle ne parviendrait plus à lui résister. Elle s'agenouilla alors à terre à son plus grand soulagement. Ivar ferma les yeux quand il la vit s'agenouiller en face de lui. Son cœur de glace se réveilla soudain...battant follement contre sa peau. Il prit son menton, tandis qu'elle avait rejeté sa tête en arrière. Ses grands yeux verts n'avaient jamais été aussi beau. Sa peau crémeuse....sa respiration....elle était là, devant lui, plus belle encore que la veille.

- Tu seras ma femme ? Demanda-t-il d'une voix méconnaissable.

Il resserra sa prise sur son menton lorsqu'elle lui murmure un " oui " tremblant. Un violent désir coula dans ses veines. Il la souleva en la prenant par la taille et prit son menton avec douceur. Non...Ivar ne voulait pas l'effrayer ni même la forcer. Il voulait simplement la sentir contre lui afin de réaliser qu'il tenait entre ses bras...sa femme.

Mais très vite, Nessa lui rappela inconsciemment qu'il l'avait obligé à ce mariage. Tiraillé entre la joie et la honte d'avoir contraint cette femme au mariage, Ivar la relâcha doucement.

- Ce soir, un banquet sera préparé en notre honneur, annonça-t-il d'une voix altérée par le remord et le désir ; Pour l'heure, je voudrais que tu te reposes.

- Je n'ai pas le sommeil.

- Tu as le sommeil, rétorqua Ivar sans élever la voix ; Je peux le voir dans tes prunelles, va te coucher s'il te plaît.

Elle ne bougea pas, les yeux fixés sur lui. En réalité, elle semblait perdue.

- Je dois partager votre lit ?

- Tu es ma femme, lui rappela-t-il en inclinant imperceptiblement sa tête ; Dorénavant, ta place est à mes côtés jusqu'à ce que je te donne un endroit encore plus opulent que celui-ci.

La jeune femme fronça des sourcils mais ne releva pas son dire.

- Est...est-ce que vous allez prendre des concubines ?

- Pourquoi aurais-je besoin d'une maîtresse alors que je t'ai toi ! Répondit-il en peinant à maîtriser son agacement.

Sa jeune épouse s'entoura de ses bras en baissant les yeux timidement.

- Parce que je ne suis pas...prête à satisfaire vos désirs...je ne sais pas comment...enfin j'ignore.

Ivar posa un doigt sur sa bouche pour la faire taire.

- N'aie pas peur, je ne te ferais aucun mal, chuchota Ivar en posant un baiser rassurant sur ses cheveux.

Il huma son odeur délicieuse.

- Nous prendrons notre temps ma douce...

Il jura la sentir frémir contre lui. Cette jeune femme se battait littéralement contre les réactions subites de son corps.

- Allonge-toi à présent, Kara et Idy viendrons te préparer.

Nessa lui suivit des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse et put enfin reprendre un semblant de souffle. En dépit de cette apparence invisible et sauvage, Ivar était un homme brisé. Elle avait pu lire de la peine dans ses yeux quand elle l'avait repoussé avant de se soumettre à ce mariage. Nessa alla jusqu'à la fenêtre pour poursuivre son observation. Fièrement le jarl traversa le village suivi de près par ses hommes visiblement ravis de pouvoir fêter le mariage de leur seigneur.

Le cœur affolé par la détermination qu'il y avait dans chacun de ses pas, Nessa n'avait qu'une question en tête ;

Comment se passerait sa première nuit à ses côtés...