Thời tiết ấm áp thật dễ chịu vào một buổi xuân sớm năm 1883. Những cơn gió nhẹ nhàng, chơi đùa với những cây sồi vĩ đại trải dài trên con đường dẫn vào trang viên Wakefield. Hai chú ngựa trắng được gắn vào một cỗ xe ngựa đang đứng lại và thở hồng hộc trước cổng lâu đài . Bên trong , Tommy Hungtington bước đi trong tâm trạng bức bối, tiến vào phòng tiếp khách rộng lớn trang hoàng với những món nội thất mạ vàng, chờ đợi Christina Wakefield bước vào một cách thiếu kiêng nhẫn. Tommy đã vội vã đến với đây ngay sau khi anh tiến đến một quyết định liên quan đến Crissy, nhưng giờ đây anh lại trở nên lo lắng hơn .

Chết tiệt, cô chẳng bao giờ lâu đến thế cả, anh thầm nghĩ khi anh cuối cùng cũng dừng việc đi qua lại và đứng trước cửa sổ nhìn ra hướng điền trang mênh mông. mãi cho đến khi cô bắt đầu mặc lên mình những bộ váy và búi tóc lên cao. Giờ đây, bất kể lúc nào anh đến thăm cô, sau nửa tiếng hoặc nửa tiếng hơn cô sẽ luôn có mặt và trò chuyện cùng anh.

Khi Tommy đang muốn xem xét lại điều mà anh muốn nói với cô, bỗng hai bàn tay trườn lên che phủ đi mắt anh. Anh có thể cảm nhận được ngực Christina ấn tì vào lưng mình ngay lúc này

" Đoán xem ai nào?" Cô tinh nghịch thì thầm vào tai anh.

Ôi chúa, anh ước cô đã không làm thế. điều này từng rất bình khi họ còn là những đúa bé và lớn lên cùng nhau, nhưng dạo gần đây sự gần gũi của cô khiến anh trở nên điên dại với ham muốn.

anh quay đầu lại đối mặt với cô. ngay lập tức như bị bỏ bùa bởi vẻ đẹp kì lạ . Cô diện trên mình bộ váy ôm sát cơ thể màu xanh đen (dark blue velvet) có phần cổ áo và tay áo dài được tô điểm bởi ren trắng, những lọn tóc xoăn của cô được búi gọn cao trên đầu

"Em không mong rằng anh cứ nhìn chằm chằm vào em thế đâu, Tommy. Dạo này anh hay làm thế lắm và nó khiến em lo đấy, em đã nghĩ trên mặt mình có vết bẩn mà em không để biết vậy" cô nói với anh.

"Anh xin lỗi, Crissy" anh lắp bắp.

"Chỉ là anh thấy có rất nhiều sự thay đổi trong vòng một năm qua của em và thật khó mà rời mắt khỏi em. Em trông tuyệt đẹp."

" thế đấy, Tommy, có phải anh đang nói là em từng xấu xí phải không?" Christina trêu anh, giả vờ như cô bị lăng mạ.

"Đương nhiên là không phải rồi, em biết ý anh là không phải mà."

"Được thôi, em bỏ qua đấy" cô bật cười và tiến về chiếc ghế dài và ngồi xuống

"Giờ thì nói em nghe, sao anh lại đến vào giờ này. Em ngỡ là sẽ gặp anh vào bữa tối cơ, và Johnsy bảo rằng anh trông rất bức bối khi anh đến bất chợt như thế."

Tommy cảm thấy từ ngữ trong anh trở nên hỗn độn bởi anh đã chẳng chuẩn bị cho những gì mình sắp nói ra cả. Tốt hơn hết anh phải nói gì đó trước khi dũng trong anh trôi tuột mất.

"Crissy, anh không muốn em đi London vào mùa hè này. Anh trai em sẽ trở về nhà trong một vài tháng nữa và anh dự định sẽ xin phép anh ấy về việc cưới em. sau đó, khi chúng ta hoàn thành lễ cưới, anh sẽ đưa em đến đó nếu em thích."

Christina nhìn anh với ánh mắt kinh ngạc. "Anh quá xem nhẹ việc này rồi đấy, Tommy!" cô thốt lên nặng, nhưng nguôi ngoai tức thì khi thấy vẻ mặt trẻ con của anh đanh lại. Sau cùng thì cô luôn biết thể nào ngày này cũng đến. "Xin lỗi vì đã quát anh như thế, có vẻ như gia đình chúng ta luôn gắn ghép em và anh là cặp đôi hoàn mĩ nhỉ... Và có lẽ chúng ta sẽ cưới vào một này nào đó nữa, nhưng không phải bây giờ. Anh chỉ vừa mới 18 tuổi và em 17 tuổi. Anh không thấy như vậy là quá trẻ sao? Anh biết không, em cứ lẩn quẩn ở đây mãi, em rất yêu mái ấm này nhưng em muốn được gặp gỡ những người mới và trải nghiệm thành phố náo nhiệt ấy. Anh không hiểu sao?"

Cô ngừng lại, không muốn làm tổn thương anh. "em yêu anh, Tommy, nhưng không phải cách mà anh nghĩ. Anh luôn là người bạn thân thiết nhất của em và em yêu anh như thể một người anh trai vậy."

Anh nhẫn nại lắng nghe từng lời từ cô, hiểu rõ cô cứng rắn đến thế nào, nhưng những từ cuối trong cô khiến anh đau đớn.

"Khốn khiếp. Crissy, anh không muốn làm người thân của em. Anh yêu em. Anh muốn em với tư cách một người đàn ông ham muốn người phụ nữ." Anh bước đến và cầm tay cô đặt lên ngực. " Anh muốn em hơn bất cứ điều gì. Anh muốn ôm em và yêu em. em đang trở thành một nổi ám ảnh trong anh đấy Christina."

"Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy nữa Tommy! Em không muốn nghe chúng nữa."

Christina đẩy mình khỏi vòng tay anh. Ngay sau đó, bà vú ập vào với khay trà trên tay và không ai trong họ thốt ra lời nào về cuộc trò chuyện ban nãy.

Cả hai ăn tối với nhau vui vẻ sau một chuyến cưỡi ngựa khá dài để giải tỏa bầu không khí căng thẳng trước đó. Khi Christinna phục hồi trở lại phong thái vô tư như thương lệ của cô, Tommy cũng cẩn thận không đề cập đến sự khao khát của anh đối với cô nữa.

Khuya muộn vào buổi hôm ấy, Tommy nằm trên giường và nghĩ về Christina và buổi chiều họ vừa trải qua. Cảm giác lo ngại khủng khếp ấy đập vào anh. Anh bỗng chốc chắc chắn rằng nếu Christina đến London mùa hè này như em ấy đã định, điều này sẽ thay đổi cuộc sống của cô ấy và hủy hoại cuộc sống của anh. Nhưng anh chẳng thể làm gì để ngừng nó lại.