Madeline Walker allait mieux.

C'était un soulagement pour elles. Elles savaient, en « déclenchant » son arrivée ici, que Madeline allait forcément traverser des épreuves difficiles, vivre des évènements effrayants, et devoir supporter une certaine pression au départ, du fait de ses connaissances. Mais c'était une étape nécessaire et inévitable.

Elles avaient quelques remords à devoir la laisser vivre de tels moments, mais elles savaient que c'était le meilleur chemin possible qu'elle pouvait suivre. Et comme elles l'avaient senti, leur protégée s'en relevait toujours, malgré tout. Elle avait une force qu'elle semblait elle-même ne pas réaliser. Du moins, pas encore.

Et maintenant, elle apprenait réellement à user de son nouveau don. Elle ne tarderait pas à le maîtriser, tout comme son premier don.

Cela signifiait également qu'elle serait bientôt prête pour le suivant...

Elles devraient encore être patientes, le moment propice pour qu'elles puissent le lui offrir arriverait en temps et en heure... Mais elles savaient qu'il arriverait.

Alors que leurs subconscients étaient tournés leur protégée, cela eut pour conséquence de se manifester brièvement dans le monde physique.

Si quelqu'un, parmi les scientifiques et agents d'Hydra rescapés dans la base du baron Von Strucker, avait jeter un coup d'œil au sceptre de Loki à ce moment-là, ils auraient vu le joyau briller encore plus fort, une couleur jaune doré s'échapper de la « carapace bleue » cachant le puissant élément à l'intérieur, et une image du visage de Madeline Walker apparaître se matérialiser une brève seconde...

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Point de vue de Maddy :

Je pensais qu'avec les deux mois de vacances d'été pour oublier (ou au moins mettre de côté) les évènements de Washington, je serai relativement tranquille pour la rentrée scolaire. Je pourrais vivre normalement et terminer le lycée sans que les gens ne sachent réellement tout ce qui m'était arrivée. Bien sûr, j'avais reçu plusieurs appels de mes plus proches amis durant l'été, et j'avais été forcée de tout leur avouer – enfin, la majeur partie – mais ils avaient juré de garder le secret.

Et malgré leurs quelques demandes/supplications en découvrant mes incroyables contacts (« tu peux me passer l'autographe de Captain America ? J'adore Black Widow, s'te plaît transmets-lui un message pour moi ! Tu connais le secret de Bruce Banner pour ne pas être en colère ? »), ils comprenaient que je veuille garder ça plutôt secret. Je ne voulais pas finir harcelé par les médias ou les autres élèves à cause de ça, ni même peindre une cible encore plus énorme sur mon dos (Hé, c'est l'ado ami avec les Avengers ! Elle est si facile à attraper, servons-nous d'elle pour atteindre les Avengers et faire avancer nos projets maléfiques !).

Bref, malheureusement, malgré les efforts déployés par Natasha pour que les informations du SHIELD sur moi ne s'ébruite pas davantage, il semblerait qu'il y avait eu une fuite, à un moment donné. Ou un journaliste avait trouvé mon dossier désormais disponible sur le net et fait ses recherches pour savoir où je vivais...

Toujours était-il que le jour de la rentrée, plusieurs journalistes me tombèrent dessus et me fusillèrent de questions sur comment j'avais pu être impliqué dans l'attaque extraterrestre de New York et la chute du SHIELD à Washington, s'il était vrai que j'avais des capacités hors normes et quel était mon lien avec les Avengers. Le cauchemar...

J'avais juste fui au plus vite, pour subir à la place les regards lourds des autres élèves et leurs propres questions sur pourquoi des journalistes s'intéressaient à moi et ce que tout ça voulait dire. J'avais fait de mon mieux pour les ignorer et leur faire comprendre que je ne voulais pas en parler.

J'hésitai vraiment à retourner au lycée le lendemain. J'avais appelé Natasha pour l'avertir de ce qui s'était passé, préoccupée à l'idée que cela devienne une constante désormais. Encore heureux que les journalistes ne semblaient pas savoir où j'habitai... Mais je détestais toute cette intention indésirable et je me demandai vraiment comme Tony pouvait supporter ça...

Natasha me promit qu'elle cherchera une solution pour que je sois laissée tranquille. Elle ne dit rien de plus, mais j'espérai de tout cœur qu'elle allait trouver quelque chose, et vite.

Je prétendis être malade le lendemain, et refusai de dire à mon père ce qui s'était passé, craignant qu'il considère Steve ou Nat responsable, ou qu'il me force à aller au lycée quand même. Cependant, je dus reconnaître que je ne pouvais pas juste continuer de me cacher pour toujours. Et quoi, je fais semblant d'être malade ou je sèche les cours pour le reste de l'année ?

Alors, à contrecœur, je me résignais à y retourner surlendemain. Peut-être que si je les ignorais à chaque fois et ne sortais que pour aller au lycée durant quelques semaines, ils se lasseraient et me laisseraient tranquille ? C'était mon seul espoir, en tout cas.

Evidemment, quand j'arrivai, il y avait encore quelques journalistes regroupés près du lycée (le directeur leur avait formellement interdit de pénétrer dans l'enceinte et c'était une propriété privée de toute façon, mais ça ne les empêchait d'attendre devant les portes).

Je pris une profonde inspiration, mis ma capuche dans le vain espoir que ça me cacherait un peu, puis avançai d'un pas rapide vers l'entrée du lycée. Malheureusement, je finis par être repéré juste avant d'entrer et je pouvais déjà entendre des voix me demander de répondre à quelques questions. J'aurai pu fuir avec mon pouvoir de téléportation, mais ça allait seulement attirer encore plus l'attention sur moi.

Je commençai à sérieusement envisager de leur crier haut et fort d'aller se faire foutre, que leurs caméras enregistrent bien, quand l'attention se détacha un instant de moi pour autre chose.

Je me retournai et aperçus une élégante voiture sûrement de collection s'arrêter juste en face du lycée, les étudiants, les journalistes et les quelques passants autour regardant avec intérêt et curiosité. Et puis, le conducteur sortit de la voiture et mes yeux s'élargirent comme des soucoupes.

« MadMad ! Hey ! » s'exclama nul autre qu'Iron Man avec entrain, me faisant un grand signe de la main.

Je ne répondis pas, restant bouche bée face à son apparition inattendue. Des murmures et des exclamations choquées remplirent l'air tandis que les regards se concentrèrent encore plus sur moi à l'appel joyeux de Tony. D'où savait-il que j'étudiais ici, de toute façon ?!

Ce dernier avança nonchalamment jusqu'à moi, les mains dans les poches, portant un costume trois pièces sans doute cher et avec ses lunettes de soleil préférés.

« Bah alors ? Pas de bonjour ? D'habitude, t'es plus loquace que ça, MadMad... »

Je repris finalement mes esprits et, ignorant complètement que l'interaction était sûrement filmé et que personne autour de nous n'en perdrait sans doute pas une miette, je m'avançai d'un pas rapide vers lui.

« Tony, qu'est-ce que tu fous là ?! » sifflai-je entre mes dents, la situation m'empêchant d'être heureuse de le revoir après si longtemps.

Il s'arrêta devant moi, abaissa légèrement ses lunettes pour m'adresser un clin d'œil.

« Notre super espionne préférée m'a expliqué ton problème, alors je viens le régler. » me chuchota-t-il, sans perdre son sourire.

« En quoi ça m'aide ?! Tu fais qu'attirer encore plus l'attention sur moi !!! » m'écriai-je tout en m'efforçant de garder un volume bas.

« T'inquiètes MadMad, tonton Tony gère tout. Juste suis mon exemple, et souris. »

Puis, sans me laisser protester davantage, il passa un bras autour de mes épaules et se tourna vers les médias à côté de nous. La surprise s'était finalement dissipée chez les journalistes et certains commencèrent à s'approcher de Tony pour lui parler. Les questions fusèrent, mais il suffit à Tony de lever un doigt et d'attendre patiemment une minute, et tous les journalistes se turent. Ah ouais, il était vraiment fort. La pratique, j'imagine.

« Merci bien. Je sais que ma venue devant ce lycée est sans doute une surprise, et tant mieux d'un côté, j'aime être imprévisible. Mais je suis là parce que j'ai appris qu'apparemment, même en 2014, harceler les jeunes qui ont vécu des expériences traumatisantes est encore un truc qui se fait, alors... »

Je jetai un coup d'œil à Tony, plissant les yeux. C'était un peu exagéré, je ne n'étais pas « traumatisée », enfin, plus tellement, je m'en étais remise, mais il exagérait dans sa manière de le présenter, Cependant, je fus surprise de voir que ça semblait marcher sur les journalistes. Plusieurs avaient maintenant des expressions penaudes, voir un peu honteuse.

Quelques-uns essayèrent tout de même de se défendre ou de s'expliquer, mais Tony les coupa.

« Oui oui, je sais qu'il y a des millions de curieux dans cette ville qui adorent les potins juteux ou des histoires incroyables à attendre, surtout maintenant avec les nouveaux trucs tel que les extraterrestres et les super-héros, mais si c'est vraiment ça que vous voulez, je n'ai aucun problème à répondre à ces questions à la place de cette chère Maddy ici présente. »

Il ébouriffa légèrement mes cheveux avec un grand sourire et j'essayai de le repousser, les joues rouges d'embarras. Au bon sang, la honte...

« Rassurez-vous, je peux très bien y répondre à sa place pour tout ce qui est information objective, et pour ce qui est personnel, je suis pratiquement sûr que la jeune fille est considérée comme une témoin protégée, donc si j'étais vous, je m'inquièterais devant ce manque de discrétion quand cela est supposé ne pas être divulgué... »

Je pouvais entendre la menace sous-jacente sous le ton léger de Tony. Et en vu des regards des reporters et caméramans, ils avaient dû l'entendre aussi.

« Bref, du coup, si vous avez des questions, je suis souvent disponible et vous savez où j'habite. Et en retour, laissons la pauvre fille essayer de surmonter ces épreuves sans être harcelée par les gens insensibles qui veulent absolument avoir sa version de l'histoire. Et vous pouvez aider à empêcher ça facilement, juste en ne diffusant pas ça à tout New York. Capiche ? »

Il sourit amicalement aux caméras et aux journalistes, et je me contentai de faire comme il avait dit, juste sourire. Je devais avoir l'air tout sauf naturelle...

Mais bien que je ne sois pas sûre de comment Tony avait pu être aussi convainquant, cela fonctionna. Certains journalistes s'excusèrent, d'autres éteignirent leurs caméras, quelques-uns demandèrent alors poliment à Tony s'ils pouvaient donc organiser un interview, en lui laissant le choix sur les questions.

Après plusieurs minutes, les médias repartirent finalement, et bien que plusieurs étudiants continuassent de nous regarder fixement en chuchotant et prenant des photos, je remarquai que plusieurs semblèrent avoir ranger leurs portables par respect, ou décidèrent de partir pour ne pas nous embêter. Ils avaient dû être sensibles également aux paroles de Tony exagérant mon « traumatisme ».

Je respirai à nouveau librement une fois seuls, et me tournai vers lui.

« Merci Tony. »

« Hé, pas de problème, gamine. T'as mon numéro et celui de Pepper si on t'embête encore, ok ? »

Je souris et hochai la tête. Je m'écartai de lui et remis correctement mon sac sur mes épaules, prête à me rendre en cours. J'étais déjà sûrement un peu en retard.

« A la prochaine alors. »

Mais alors que je pensais que Tony allait juste repartir vers sa voiture, il me rejoignit en une foulée et passa à nouveau son bras autour de moi.

« Quoi, tu veux déjà te débarrasser de ton tonton Tony ? Allez, je t'accompagne en cours. T'es sûrement en retard avec ces histoires, je peux t'expliquer auprès de ton prof. »

Mes yeux s'écarquillèrent alors que Tony me poussait déjà en avant avec lui.

« Oh non non non ! Tout le monde va nous regarder ! »

« Mais t'en fais pas, je vais juste te donner un peu de succès dans ton bahut. »

Il m'adressa un sourire espiègle et je râlai bruyamment, réalisant qu'il n'allait pas changer d'avis. Et le mal était déjà fait, il y avait eu plusieurs étudiants devant le campus qui avaient assisté à la scène.

Evidemment, les quelques professeurs et élèves encore dans les couloirs nous fixèrent d'un air bouche bée, et j'étais certainement rouge écrevisse maintenant, surtout quand Tony n'arrêtait pas de me poser des questions sur mes cours et mes notes, m'ébouriffant les cheveux et me taquinant sur s'il y avait des garçons (ou des filles) qui me plaisaient ici. J'étais pratiquement sûr qu'il faisait exprès de jouer les oncles embarrassants pour m'énerver...

Le bon côté des choses, c'est que je ne reçus aucune réprimande pour mon retard par le prof de physique chimie, et il semblât même très gentil avec moi durant le cours. J'avais comme l'intuition qu'il admirait pas mal Tony Stark... Et pas mal d'étudiants s'intéressaient à moi maintenant (pas que ça importait vraiment pour moi, mais évidemment, c'était toujours agréable d'avoir de l'attention positive).

Grâce à Tony, plus aucun journaliste ne vint me harceler, et curieusement, j'entendis aussi quelques élèves se plaindre que ceux qui avaient posté en ligne les photos ou a vidéo avec Tony et moi avaient été mystérieusement supprimés...

Le mauvais côté des choses ?

« Tu connais vraiment Tony Stark ??? »

« Est-ce qu'il est vraiment ton oncle ? »

« C'est vrai que tu as rencontré Thor ? Il est vraiment aussi beau que sur les reportages ? »

« Captain America t'a vraiment sauvé la vie plusieurs fois ? »

« Et la Black Widow ? Et Bruce Banner ? Et Hawkeye ? »

« Tu crois que tu peux m'obtenir un autographe ? »

Au secours...

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Et c'est fini pour ce tome ! Dans les jours qui suivent, je vais remanier et corriger certains chapitres d'Avengers 2 et peut-être aussi Civil War, pour raccrocher les wagons avec ce tome qui s'inscrit maintenant dans l'histoire de Maddy. Donc, ne soyez pas étonné par les changements. Franchement, je suis contente de l'avoir finalement écrit et regrette de ne pas l'avoir fait dès le départ. Dites-moi ce que vous en avez pensé en commentaire !

Mon rythme d'écriture va malheureusement redevenir lent, avec la rentrée et le retour des cours. Mais je peux vous dire ce que j'ai prévu. Pour ceux que ça intéresse, je vais reprendre mon histoire sur Once Upon a Time, et publier à nouveau quelques chapitres supplémentaires. Mais après, je compte enfin commencer l'écriture de la nouvelle histoire inédite de Maddy Walker ! (Voir la bande-annonce publiée dans le One Shot Loki) 

Je n'ai pas encore de date précise pour le début de celle-ci, mais j'espère pouvoir la commencer en fin d'année 2024. Désolée pour l'attente, mais cela devrait en valoir la peine (du moins, je l'espère XD). Sur ce, à une prochaine fois !