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CAPÍTULO TRINTA E SEIS
─── ELI, O SÁBIO ESTÁ DE VOLTA?

MALIA GRITANDO ACORDOU ELI. Ele engasgou, sentando-se rapidamente. Ele esperava que Malia estivesse ao lado dele, bem ali. Mas ela não estava. Na verdade, ele estava sozinho, em túneis familiares que só lhe traziam pânico. — Malia!

Eli disparou rapidamente, seguiu seu batimento cardíaco antes de cair atrás de uma folha de plástico, colocando os olhos em Malia, que estava amarrada, com algum tipo de óculos de proteção nos olhos, sangrando. — Malia!

Theo o pegou antes que ele pudesse correr para ela. Eli tentou lutar contra ele, mas Theo tinha sido mais forte e avançado. — Deixe-me ir! O que você está fazendo com ela?

— Vai ajudá-la a encontrar o Lobo do Deserto! — Theo gritou de volta para ele, tentando prendê-lo em um dos túneis, mas Eli também era forte e estava empurrando. — É como os Dread Doctors mantinham a visão da quimera. É como eles te observavam antes de eu te salvar!

— Sempre encontra uma maneira de trazer isso à tona, não é? — Eli perguntou, as mãos de Theo apertadas em torno de seu pulso enquanto ele continuava lutando, os olhos queimando em um tom dourado enquanto Malia ofegava de dor. — Você não vê que a está machucando?

— Eu a encontrei! Deixe-me ir! — Malia estava gritando, Theo se virando rapidamente quando finalmente soltou Eli. O menino passou por ele, desfazendo as amarras que Theo a segurava enquanto arrancava os óculos de seus olhos. Malia se inclinou de dor, ofegando e gemendo quando Eli a impediu de cair.

— Malia? Ei. Malia. Apenas tente respirar. — Eli tentou acalmá-la, mas ficou claro que ela estava com muita dor. Eli se inclinou para olhar as marcas ao redor dos olhos. Eles estavam se curando, mas não dissolveram a tortura interna que ela sentia. Eli agarrou a mão dela. — Por favor, respire.

Ele fechou os olhos com força, segurando a mão de Malia com força. Theo piscou surpreso quando as veias de Eli escureceram para uma sombra negra, um gemido deixando seus lábios quando sua cabeça foi para trás, pegando o que podia antes que Malia soltasse sua mão para detê-lo. Theo piscou. — Puta merda. Você sabe como fazer isso?

Eli prendeu a respiração, apoiando-se ligeiramente em Malia. — Eu sei agora.

Malia estendeu a mão para esfregar as costas dele. — Eu sei onde ela está. Ela está em Beacon Hills.

★

— Ok, você pode apenas esperar aqui. É totalmente nojento lá, e as garotas não devem entrar de qualquer maneira. E obviamente eu não sou nojento como aquele outro cara, definitivamente não. Mas, apenas no caso, eu vou... — Eli divagou, sendo interrompido por Malia entrando primeiro no vestiário masculino. — Ok, você vai primeiro. Isso é legal também.

Eli a seguiu rapidamente enquanto alguns dos meninos pareciam em estado de choque. Felizmente, Malia encontrou Liam rapidamente. Ele lançou um olhar estranho para Eli, recebendo o mesmo de volta antes que Malia começasse a falar. — Eu preciso que você diga algo a Scott para mim.

— Sim, uh, por que eu? — Liam olhou em volta de forma alarmante.

— Olhe para longe, cara! — Eli apontou um dedo para um dos meninos olhando para eles. — Não é legal ficar olhando.

Ele puxou o colete do suéter quando sentiu que o estava sufocando, olhando para Liam enquanto Malia continuava. — Porque eu não posso agora e Eli também está ocupado comigo. Você vai fazer isso ou não?

— Ele não está realmente falando comigo. — Liam olhou para baixo ligeiramente.

— Ah, Liam. Sério? — Eli franziu a testa ligeiramente.

Liam assentiu. — Você deveria conseguir outra pessoa. Literalmente qualquer outra pessoa.

A campainha tocou, Eli estremeceu, ainda se acostumando com os novos ouvidos. Malia bufou. — Apenas diga a ele que ele estava certo sobre os túneis. Apenas diga a ele, ok?

— O que você quer dizer? — Liam parecia confuso.

— Quando estávamos lá procurando por Eli e Hayden, ainda não sabíamos, mas estávamos muito mais perto do que pensávamos. — Maia disse de volta para ele, o cabelo cobrindo um de seus olhos tremeu levemente enquanto ela falava. — Há uma Sala de Operações lá embaixo. Lá embaixo nos túneis.

Liam olhou entre os dois. — Como vocês sabem? Você se lembra?

— Não, principalmente pelo cheiro. — Eli balançou a cabeça para ele.

Liam suspirou. — Ainda não estou acostumado com você.

— Eu também não. Especialmente em vestiários. — Eli se encolheu ligeiramente, ajustando o pé.

— Apenas diga a ele, ok? — Malia acenou com a cabeça para Liam. — Diga a Scott que ele estava certo.

— Você quer falar sobre isso? — Eli perguntou quando Malia saiu, apoiando-se nos armários. — Eu sei que realmente não temos chance. Não estou te afastando nem nada, só estive ocupado com Mal... Agora que digo isso, estou percebendo que foi exatamente o que fiz. Estou sinto muito por empurrá-lo de lado.

— Eli, está tudo bem. — Liam balançou a cabeça com um suspiro. — Eu só... Eu só queria que pudéssemos conversar.

— Você já tentou falar com ele? — o menino Foxx sugeriu. Liam balançou a cabeça ligeiramente. — Bem, você tem que começar por algum lugar, certo? Lembra quando você quebrou meu tabuleiro favorito e eu não falava com você até que você falasse comigo?

— Eli, eu não acho que isso equivale a quase matar alguém. — Liam disse honestamente.

— Uh, desculpe, eu adorei essa prancha. — ele balançou a cabeça para ele, Liam abriu um sorriso. — Se há algo que aprendi nos últimos meses, sendo empurrado para fora da minha concha um pouco com toda a coisa sobrenatural acontecendo, é que falar vai te levar a muitos lugares muito mais rápido do que você pensa.

Liam ergueu as sobrancelhas. — Eli, o sábio, está de volta?

— Quando ele foi embora? — Eli deu de ombros, exibindo um sorriso por cima do ombro enquanto se dirigia para a porta. — Leve minhas palavras a sério, Liam! Leve-as a sério!

★

— Qual é o problema? — Malia perguntou enquanto Braeden olhava para a pilha de fotos, Eli do outro lado de Malia e encostado na mesa.

— Além do fato de que eu nunca vi este lugar além de algumas fotos aéreas e basicamente estamos indo às cegas? — ela perguntou em troca, puxando a arma para cima e apontando para Theo. — Ele.

— Sim, todos nós temos um problema com ele. — Eli cantarolou em resposta. — Quero dizer, como não podemos quando ele mentiu para mim, me perseguiu, me roubou, um alfa me mordeu, fez uma cirurgia em mim, tudo sem eu saber, a propósito, e não vai me dizer quem é meu alfa é?

— Prolixo. — Theo cantarolava em seu caminho, então ele olhou para Braeden. — Você se importaria de não apontar essa coisa para mim?

— Não é tão bom ter alguém fazendo algo sem pedir, não é? — Eli cruzou os braços.

— Ele vem conosco. — Malia confirmou, sua mão direita colocada na parte inferior das costas de Eli depois que ela disse isso. — Ele ainda não está levando Eli.

— Ele tentou matar Scott. — Braeden repetiu.

— Amo o quanto você se importa comigo, Brae. — Eli cantarolava sarcasticamente.

— Tecnicamente, eu matei Scott. — Theo apontou.

Braeden parecia incrédula. — Eu deveria matar você.

— Não vai acontecer com uma espingarda. — Theo disse de volta, acenando para Eli. — Ele pode me matar se quiser. Na verdade, ele não quer.

Eli sentou-se mais ereto.

— Parem. Vocês três. — Malia interrompeu rapidamente enquanto parecia incrédula.

— Eu fiz o que tinha que fazer para sobreviver. — Theo disse de volta com um encolher de ombros. — Os Dread Doctors queriam todos mortos. Eu os convenci de que poderia ser apenas Scott.

— E tentar me manipular para me juntar a você foi o seu jeito de, o quê? Superar tempos difíceis? — Eli deu de ombros. — Oh, sinto muito, Theo. Eu deveria saber e ter pena de você.

— Eu salvei sua vida. — Theo discutiu com ele. — Eu não queria que você morresse. Isso é exatamente o que teria acontecido se eu não tivesse colocado aqueles pratos.

— Você quer que eu lhe agradeça por me dar a escolha de morrer ou ficar em um loop infinito de confusão porque não consigo me lembrar de nada que aconteceu comigo? — ele olhou incrédulo para o menino Reaken. — Você tem alguma ideia de como é saber que tantas coisas ruins aconteceram, mas você nem consegue se lembrar o suficiente para não se sentir tão impotente?

— Você ainda pode contar a Scott. — Braeden interrompeu antes que Theo tivesse a chance de responder.

— Quando tivermos Deaton de volta. — Malia olhou para ela.

— Ele não vai culpá-la por ter sido levado pelo Lobo do Deserto. — Braeden respondeu de volta conscientemente.

— Mas ele pode me impedir de matá-la. — Malia disse de volta estupefata, porque ela repetiu tantas vezes até agora. — Theo e Eli não vão.

— A vingança vem de maneiras engraçadas. — Eli deu de ombros quando Braeden olhou para ele, ele se virou para Theo logo após as palavras saírem de sua boca.

Theo deu uma risada baixa. — Estou planejando ajudar.

— Não seja tão confiante. Ela é conhecida por carregar um poder de fogo muito pesado. — Braeden respondeu de volta.

— Mas os coiotes precisam com armas? — Theo fez a pergunta óbvia.

— Há uma história. — ela olhou nos olhos dele com um pequeno bufo. — Eu não sei todos os detalhes, mas algo aconteceu há muito tempo atrás. De alguma forma, ela perdeu parte de seu poder. Ela não é tão rápida ou tão forte quanto costumava ser. Mas ela ainda pode puxar um gatilho, e ela é um tiro perfeito.

Malia deu uma pequena sacudida nos ombros. — O sol está se pondo. Precisamos ir. Você vem ou não?

Braeden deu um pequeno aceno de cabeça, pegando os cartuchos de espingarda da mesa. Malia agarrou a mão de Eli, saindo com os dois que os seguiam.