Không có gì khiến Jungkook sợ hãi hơn việc phải trải qua một mùa phát tình một mình.

Là một cáo lai, cậu không trải qua quá hai lần mỗi năm, điều mà cậu khá biết ơn. Điều cuối cùng cậu cần là phải chịu đựng những nhu cầu và khao khát quá mức vài lần mỗi năm. Gần đây, cậu đã quản lý tốt việc này dù phải một mình trải qua, điều mà theo bác sĩ của cậu là hoàn toàn khó tin. Người ta luôn nên trải qua mùa động dục cùng một lai thú khác để giảm bớt triệu chứng cũng như cơn đau. Và họ đúng, điều đó đã giúp Jungkook trong quá khứ, nhưng bằng cách nào đó cậu ngày càng thấy khó nhờ vả. Có lẽ vì cậu trở nên khao khát đến mức nào trong những mùa động dục. Điều đó chưa bao giờ làm phiền các đối tác trước đây. Cho đến khi cậu khóc xin họ để được thụ tinh.

Ý nghĩ đó khiến tim Jungkook như muốn nổ tung trong lồng ngực khi cố xua đi hình ảnh bản thân đang cúi người, trình bày thật háo hức và tuyệt vọng. Hình ảnh cậu rên rỉ, van nài đối tác chỉ cần đặt một đứa con trong cậu.

Thật xấu hổ.

Dù họ có thích đến mức nào, Jungkook vẫn không thể không cảm thấy hổ thẹn khi đầu óc đủ tỉnh táo để nhìn nhận tình huống. Trước "tai nạn" đó, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc có con. Việc nội cáo trong cậu gần đây liên tục cầu xin điều đó bắt đầu khiến cậu bối rối. Cậu không muốn có con, thậm chí còn không hẹn hò với ai. Bây giờ chắc chắn không phải lúc để đặt mình vào tình huống như vậy.

Nỗi sợ lặp lại sai lầm đó khiến cậu từ chối mọi lời gợi ý giúp đỡ. Cậu không thể chấp nhận. Khi biết mình sẽ trở nên khao khát thế nào, cậu cần tự quản lý những mùa động dục của mình. Thật ra, không còn lựa chọn nào khác. Tuy nhiên, đó chưa bao giờ là ý tưởng sáng suốt; không chỉ vì quá đau đớn mà theo thời gian, triệu chứng và cơn đau càng tồi tệ hơn.

Mỗi mùa động dục khiến cậu la hét trong đau đớn ngày càng lớn hơn.

"Cậu có từng nghĩ đến việc tìm một người đồng hành không?"

Jungkook suýt vấp, nhanh chóng giữ chặt cốc cà phê khi liếc nhìn đồng nghiệp, người bạn đã gắn bó mười năm. "Anh, em đã nói là em không muốn." Cậu thở dài và quay lại chỗ ngồi.

"Anh không nói về một đối tác mùa động dục đâu," Namjoon giải thích. "Anh nói về một người đồng hành lâu dài. Có thể gặp gỡ người mới sẽ mang đến nhiều hơn là chỉ giảm bớt cơn động dục."

À.

Jungkook vòng tay quanh cốc ấm, chăm chú nhìn nó. Không phải ý tưởng này không dễ chịu. Dĩ nhiên cậu sẽ không phiền khi có người chăm sóc mình và cậu cũng có thể chăm sóc người đó theo cùng cách.

Điều khiến cậu băn khoăn là cách thức. Làm sao cậu tìm được người đó khi suốt ngày chỉ ở nhà và làm việc? Làm sao cậu tìm được người đó khi không yêu thích các buổi tiệc? Dĩ nhiên, cậu chưa bao giờ từ chối cơ hội uống cùng đồng nghiệp, nhưng đến các buổi tiệc ở câu lạc bộ, Jungkook không thoải mái lắm. Chủ yếu vì cậu nhạy cảm với mùi, tiếp xúc, âm thanh và cậu biết rõ mình tan chảy nhanh thế nào dưới vòng tay ai đó. Là lai thú, các giác quan của cậu vốn đã nhạy bén hơn người thường, nhưng là cáo lai, điều đó còn tệ hơn. Tất cả giác quan đều nhạy hơn các lai thú khác và đó là lý do cậu chọn làm việc trong văn phòng, nơi tránh bị quá tải bởi âm thanh lớn hay đám đông.

Thật không may, chỉ một chút cũng khiến cậu quá tải. Và khi cậu quá tải...

Một tiếng thở dài thoát ra chỉ với suy nghĩ đó. "Anh muốn em gặp ai ở đâu? Em ghét các câu lạc bộ."

Namjoon nghiêng đầu, cân nhắc. "Anh không gợi ý cậu đi tiệc. Có rất nhiều lựa chọn khác. Có thể tham gia một lớp học nghệ thuật cuối tuần chẳng hạn?"

"Em biết đó là cách anh gặp Jeongguk, hyung, nhưng chưa chắc sẽ hiệu quả với em. Em sẽ chẳng có gì để nói với người yêu nghệ thuật như các anh đâu."

Namjoon nở nụ cười xin lỗi. "Anh hiểu. Nếu cậu muốn, Jeongguk và anh sẽ chuẩn bị bữa tối cho bạn bè ngày mai. Và, à, chúng anh là cặp duy nhất, nên..."

"Cảm ơn, hyung, nhưng em không đủ thoải mái để ở trong công ty người khác vài tuần trước mùa động dục" Jungkook thừa nhận, ngượng ngùng nhấp một ngụm cà phê. Trong hoàn cảnh khác, cậu nghĩ sẽ đồng ý gợi ý của Namjoon, nhưng biết hầu hết bạn bè của Jeongguk là lai thú, mùi hỗn hợp sẽ khiến cậu quá tải. Con người, ngược lại, ít mùi hơn và cậu nghĩ sẽ thú vị nếu trải qua một buổi tối với họ.

"Anh hiểu rồi" Namjoon gật đầu. "Xin lỗi về chuyện đó."

Jungkook lắc đầu. "Không sao. Ổn mà."

Thật sự là vậy. Ít nhất là cho đến khi triệu chứng đầu tiên của mùa động dục xuất hiện.

⸻

Ngay khi cửa thang máy mở ra, Jungkook tỉnh táo hẳn, tò mò và phần lớn bị mê hoặc.

Có một điều gì đó mới lạ lơ lửng trong không khí. Một mùi hương phát ra từ hành lang.

Cậu chần chừ một giây trước khi bước ra khỏi thang máy, ngước lên để chắc rằng mình ở đúng tầng và nhăn mặt khi xác nhận điều đó.

Không lạ khi một mùi hương mới tràn ngập nơi này, nhất là khi khách ra vào cả ngày, nhưng mùi này khác hẳn. Nhẹ nhàng, đến mức cậu tự hỏi liệu nó thực sự thuộc về một lai thú hay không. Chắc là không. Không chỉ mùi của lai thú đặc biệt nồng nàn mà chúng chưa bao giờ ảnh hưởng đến Jungkook theo cách này. Nó quấn quanh cậu, theo cậu đến ngưỡng cửa căn hộ. Chắc chắn không phải người thường, họ không có mùi đặc biệt nào có thể hấp dẫn lai thú như vậy. Vậy thì nó là gì?

Trước khi nhập mã vào bàn phím, Jungkook để ý vài thùng giấy nằm trước cửa căn hộ bên cạnh, chờ được bốc vào trong.

Một hàng xóm mới.

Niềm vui lan tỏa trên khuôn mặt cậu khi nhận ra đó hẳn là đồ đạc của người hàng xóm mới. Cậu nhớ, theo lời bà lão sống tầng trên, đó là một chàng trai trẻ cùng tuổi với Jungkook và khá hòa đồng với lai thú, chắc hẳn nhờ công việc là bác sĩ trẻ, với bệnh nhân chủ yếu là lai thú. Dù không nên quá hào hứng, Jungkook đoán rằng có một chuyên gia sống ngay cạnh cũng không tệ, nhất là khi mùa động dục của cậu có thể sắp đến trong vài tháng tới. Có lẽ đây là cơ hội để hỏi về việc dùng những loại thuốc ức chế mà Jeongguk từng nhắc, dù theo hiểu biết của cậu, chúng chủ yếu được kê cho lai thỏ, những người trải qua cơn động dục mạnh hơn. Chỉ hỏi thôi cũng chẳng mất gì. Tệ nhất họ từ chối. Tốt nhất? Họ đưa ra cách giúp giảm cơn đau.

Jungkook đẩy cửa bước vào căn hộ. Một tiếng thở dài nặng nhọc thoát ra khi mùi hương và hơi ấm quen thuộc của căn nhà ôm trọn cậu. Mỗi ngày, cậu luôn háo hức chờ đợi khoảnh khắc này khi bước qua ngưỡng cửa, rời bỏ hỗn hợp mùi hương và kích thích quá mức bám quanh mình suốt cả ngày. Là lai thú không dễ dàng, càng không dễ khi là loại nhạy cảm. Dù vậy, cậu vẫn quản lý khá tốt mọi thứ một mình.

Đặt đồ đạc ở hành lang, Jungkook đi thẳng vào bếp. Đồng hồ điểm sáu giờ, đủ thời gian để nướng một món quà chào đón hàng xóm mới và tắm rửa sạch sẽ. Hoàn hảo.

Cậu xắn tay áo, hít một hơi sâu và bắt tay vào công việc với sự háo hức.

Một giờ sau cậu đứng trước cửa nhà hàng xóm. Sự háo hức khiến cậu hơi sốt ruột. Cậu hít một hơi sâu rồi bấm chuông và kiên nhẫn chờ đợi.

Ngay lập tức, tiếng bước chân vang lên. Cánh cửa mở ra, một bóng người xuất hiện và...

Jungkook nghẹn thở.

Một nụ cười rộng chào đón cậu. Khuôn mặt được khung bởi mái tóc đen xoăn tuyệt đẹp, đôi mắt hiền hậu khiến Jungkook choáng ngợp. Anh ấy thật cuốn hút. Jungkook nuốt khan. Ngón tay siết chặt chiếc hộp trong tay, ánh mắt dán chặt vào gương mặt người đàn ông. Cậu nhìn lâu đến mức cậu bắt đầu nhận thấy từng nốt ruồi, đếm từng sợi lông mi và...

"Chào?" người đàn ông cất tiếng, có lẽ lần thứ mấy rồi, rồi bật cười đầy thích thú.

Má Jungkook đỏ bừng khi cậu bừng tỉnh, thở hổn hển, lập tức mở miệng như muốn xin lỗi.
"T-tôi...uh, xin chào" cậu lí nhí, vụng về.

Ánh mắt người đàn ông rơi vào chiếc hộp. Jungkook nhanh chóng đưa cho anh cùng nụ cười lo lắng. "Tôi sống cạnh đây, muốn chào mừng anh với... một món quà" cậu cố nói khi cảm giác nghi ngờ bắt đầu len lỏi. "Hy vọng anh không bị dị ứng gì... đây là bánh, bánh dâu tây."

Nụ cười trên môi người đàn ông càng tươi hơn khiến Jungkook thấy như đầu gối mình có thể khuỵu xuống bất cứ lúc nào. Thật nực cười. "Đây là loại bánh tôi thích nhất, tôi không thể mong món quà chào đón nào tuyệt hơn." Một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát khỏi Jungkook. "Cảm ơn...?"

"Jungkook. Gọi tôi là Jungkook."

"Jungkook." cậu nhắc lại như cần phát âm để ghi nhớ. Dựa theo nụ cười thoáng nhảy trên môi anh, có lẽ anh khá hài lòng trước phản ứng của Jungkook. "Tôi là Taehyung. Rất vui được gặp cậu."

"Rất vui được gặp anh" chắc là điều sắp thoát khỏi môi Jungkook, nhưng một cảm giác khác bất chợt đánh thẳng vào cậu. Một luồng nóng lạ tràn qua cơ thể, len qua da và vào tĩnh mạch trước khi bùng lên, sôi sục dưới bụng.

Khi cố tìm nguồn cơn của khao khát đột ngột muốn để nội cáo chiếm lấy cơ thể, Jungkook nuốt khan.

Ngay lúc đó cậu nhận ra mũi mình khẽ nhăn lại theo bản năng. Khi hiểu ra, sắc đỏ trên gò má càng đậm hơn.

Mùi hương đó xuất hiện lần nữa.

Mùi hương đã phủ đầy hành lang, mùi mà Jungkook từng cố phân tích. Mùi của Taehyung. Mùi của một con người. Không thể nào. Chắc là do những lai thú Taehyung làm việc cùng. Đó là lý do duy nhất Jungkook cố tự thuyết phục bản thân, thay vì chấp nhận sự thật xấu hổ rằng cậu đang bị tác động bởi mùi của một con người. Chưa từng có lai thú nào bị ảnh hưởng bởi mùi người thường. Vậy tại sao cậu lại thấy lửa như đang cháy rực dưới da?

"Cậu có ổn..."

"Rất ổn!" Jungkook ngắt lời, lúng túng tự nguyền rủa bản thân vì phản ứng vội vàng. Dù vậy, điều đó chưa đủ để khiến Taehyung tin hẳn. Ánh mắt anh dần trượt lên nhìn thứ gì đó phía trên đầu Jungkook.

Đúng hơn là nhìn thứ vừa hiện ra trên đầu cậu.

Jungkook suýt hét lên.

"Tôi ổn mà!" cậu vội vã quả quyết trước khi Taehyung kịp mở miệng. Tay cậu vội chụp lấy đôi tai cáo trắng mềm mại vừa nhú ra, cố che giấu một cách vô vọng. Không may, chúng không nhỏ như tai của lai mèo, còn bàn tay cậu thì quá bé để che hết.

Taehyung mím môi để giữ lại tiếng cười, ánh mắt rồi dừng xuống thứ đang chuyển động phía sau lưng Jungkook, gần thắt lưng.

Đuôi cậu.

Jungkook chỉ muốn độn thổ ngay lúc này.

"Nó... nó thường không xuất hiện thế này đâu" cậu lí nhí, cố tìm một cái cớ, nhưng chẳng thể. Làm sao cậu giải thích việc đặc điểm lai thú đột nhiên lộ ra ngoài mà bản thân không hề kiểm soát? Làm sao giải thích khi chuyện này chỉ xảy ra khi đang đến kỳ động dục mà hiện giờ rõ ràng không phải hoặc bị kích thích mạnh bởi mùi hương của ai đó mà chính xác hơn là bị khêu gợi hoàn toàn.

"Chuyện này không liên quan gì đến anh!"

"Tôi có nói gì đâu" Taehyung cười khẽ, vừa như trêu vừa như dịu dàng. Anh trông có vẻ thích thú và Jungkook không chắc điều đó là tốt hay tệ. "Tôi không muốn làm phiền cậu lâu, nhưng nếu cậu muốn ở lại thưởng thức bánh cùng tôi, cậu rất được chào đón."

Một lời mời thật dễ chịu.

Một lời mời mà Jungkook gần như muốn lập tức đồng ý.

Một lời mời mà nội cáo bên trong cậu khao khát muốn nhận lấy.

"Không, cảm ơn" cậu từ chối khẽ, tay vẫn giữ trên đôi tai cáo dù biết chẳng ích gì. Ngay cả hít sâu cũng không đủ để lấy lại sự kiểm soát. "Có lẽ lần sau? Tôi nghĩ... lần sau sẽ tuyệt" cậu lắp bắp, nụ cười e thẹn thoáng trên môi, đã lùi một bước về phía căn hộ của mình. "Tôi nên đi thì hơn."

"Khoan đã" Taehyung vội xoay người vào trong, để lại chiếc bánh đâu đó rồi quay lại với một tấm danh thiếp trong tay. Anh đưa cho Jungkook, nụ cười dịu dàng khiến Jungkook phải nuốt lại tiếng rên nho nhỏ định bật ra vì sự gần gũi bất ngờ.

"Xin hãy nhận. Tôi là bác sĩ"

Jungkook phải cắn chặt môi để không lỡ thì thầm Tôi biết.

"Nếu cậu cần gì, đừng ngần ngại liên lạc với tôi."

Sắc đỏ trên má Jungkook càng đậm. Đã đủ nhục nhã khi mất kiểm soát trước mặt một người lạ, một con người, giờ còn được một chuyên gia đề nghị giúp đỡ, cậu chắc hẳn trông còn tệ hơn chính mình nghĩ.

Nuốt nghẹn trong cổ, cậu cúi nhẹ, nhận lấy tấm danh thiếp, rồi cúi thêm lần nữa. "Cảm ơn anh, Taehyung."

Không chờ anh đáp, Jungkook chạy thẳng về phòng, đến nơi mùi hương ấy không còn vây lấy toàn bộ cơ thể cậu nữa.