Tiếng chuông cửa vang lên tiếng leng keng khi Linn đóng lại cánh cửa phía sau mình. Những tia nắng mong manh len lỏi qua tấm rèm mỏng. Mùi gỗ nhàn nhạt từ nền gỗ được lát bằng những tấm gạch vân gỗ màu nâu trầm bắt mắt. Các bức tường lớn bao phủ bởi màu xám đen, được trang trí bằng những kệ gỗ đựng sách báo và tranh ảnh cổ điển.

Cô chú ý tới chỗ bàn ghế đã được xếp ngay ngắn. Mọi thứ xung quanh có gì đó thật lạ, hình như đã có ai đến và sắp xếp lại bàn ghế.

Cô tiến tới quầy thu ngân, bật mở máy thanh toán tiền. Tiếng của những đồng xu bạc va vào nhau, trong đó có cài một tờ giấy note nhỏ màu cam nhạt "Tôi đã dọn sạch nơi này và kê lại bàn ghế trước khi cô tới rồi, thế nên cô không phải dọn nữa đâu. Hẹn gặp lại vào cuối tuần này. À mà xử lí mấy tờ note đặt hàng đi, chúng rụng đầy ra sàn khi tôi tới đấy - Nilsa =)".

Đúng như theo tờ giấy thì bàn ghế đã được sắp xếp gọn gàng, bụi bẩn lâu ngày cũng đã được quét dọn và lau sạch. Cô không cần phải dọn dẹp gì nhiều nữa. Linn quay người nhìn tấm bảng đen phía sau mình. Những tấm note đầy sắc màu được dính kín phần dành cho người đặt mua ma dược.

Nhặt một vài tờ note rơi trên mặt đất vì hết chất dính.

"Làm sao mà... có thể gửi đi hết trong hôm nay đây?" Cô lắc nhẹ đầu và thở dài. Tay lần mò tới điện thoại trong túi áo của mình. Linn cân nhắc từng chút một khi đang nhìn vào đồng hồ được hiện thị trên màn hình điền thoại. Cô quyết định sẽ làm xong những đơn đặt có thời hạn, lựa những tấm note chỉ còn 2-3 ngày nữa là đến "deadline".

Cô đóng máy thanh toán lại và cầm những tờ note mà mình đã chọn.

Linn tiến tới vào nhà bếp gần với phía bên trái của quầy thu ngân. Đặt túi đồ lên một chiếc bàn vuông có mặt đá marble xám được để ở giữa căn bếp.

Cô mở túi và bắt đầu lấy đồ từ trong túi.

Linn xếp những lọ thuốc nhỏ lên kệ tủ phía sau mình. Cô bê chiếc vạc đen về hướng có một chiếc lò nướng to gần góc nhà bếp, đặt nhẹ lên trên tủ bếp có mặt đá granit trắng. Linn quay sang bên phía bếp với tay tới dây kéo rèm gấp lên cao. Mở chốt cửa, cô gồng mình đẩy một bên cánh cửa sổ ra bên ngoài.

Nhưng có điều rằng đã quá lâu ngày không sử dụng khiến cho cánh cửa dường như bị kẹt.

Linn thở dài và hoàn toàn bất lực.

Cô nhìn kỹ lại những đơn hàng trong note. Hầu hết là đặt ma dược về hồi phục và ghi nhớ. Mùa thi và mùa của dịch bệnh.

Thời tiết chuyển mùa từ lạnh sang nóng khá nhanh nên ít người có thể thích nghi được. Cộng thêm đang là mùa thi để tốt nghiệp, có hơi chút vất vả cho những ai bị bệnh giữa lúc đang ôn thi. Ma dược hồi phục có khá nhiều công dụng khác nhau. Nhưng chủ yếu vẫn là tăng sức đề kháng cao, hồi phục sức khoẻ nhanh. Tác dụng phụ có hơi chút đáng sợ, vì ma dược này chứa rất nhiều vitamin và giải độc tố mạnh.

Còn ma dược về ghi nhớ, dành cho những ai không ôn thi mà vẫn qua được mọi kỳ thi. Kích thích mạnh các tế bào pyramid của người dùng. Họ có thể ghi nhớ mọi vật trong từng giây và có khả năng ghi nhớ lâu dài. Tầm 1-2 ngày sau khi dùng tác dụng phụ sẽ xuất hiện. Đó là đau nửa đầu vì mỗi một bên não phải chứa nhiều thông tin và hình ảnh cùng lúc.

Và Anna cảm thấy mình thật may mắn vì đã hoàn thành kỳ thi cuối cùng. Có thể cô lười biếng nhưng tới đợt thi cử là sẽ tự túc chăm lên mà không cần nhờ tới loại ma dược nào cả. Vì Linn biết rằng những ma dược có thể dùng để gian lận chúng đều có tác dụng phụ cực kỳ khủng khiếp. 

Vuốt nhẹ ngực rồi hít thở sâu. Cô tiếp tục công việc của mình.

Linn lấy những chiếc lọ rỗng ở phía trong kệ tủ phía trên mình. Rửa sạch những lớp bụi bám bên trong của từng chiếc lọ. Bật bếp ở chế độ lửa vừa, đặt vạc đen lên phía trên. Sau đó cô lấy một lượng nước vừa đủ để đổ hết một nửa nồi. Bật lửa vừa để nước sôi từ từ.

Cô với lấy quyển sách, lật tới trang có ma dược mà mình cần chế tạo. Linn bắt đầu đi tìm những vật liệu cần thiết:
- 1 củ nhân sâm
- 2-3 hạt nhân hồ đào
- 1 củ gừng
- 1-2 giọt tăng lực

~~

Có điều cô không thể tìm thấy hồ đào nhân mặc dù Linn nhớ rằng mình vẫn còn để lại một ít từ năm ngoái. Cô cố gắng tìm kiếm với hy vọng rằng một túi hồ đào sẽ xuất hiện hoặc là mình sẽ phải xuống phố để mua đồ.

Linn liếc chiếc điện thoại trên bàn đang phát sáng. Còn ba tiếng nữa là tới giờ cô phải rời đi. Cô thả vội nhân sâm và gừng vào trong vạc đang sôi, tiến tới lấy chiếc điện thoại trên bàn và đi nhanh ra khỏi nhà bếp.

Cô tiến tới quầy thu ngân, mở máy thanh toán ra một lần nữa để lấy những đồng xu bạc toàn 2£.

Tiếng chuông cửa vang lên và theo sau là tiếng chốt cửa đóng lại. Linn giật mình nhưng vẫn không ngẩng mặt lên để nhìn ai đã bước vào. Vẫn bình tĩnh lấy những đồng xu trong máy, nhưng sau một không gian tĩnh lặng.

"Cửa hàng chúng tôi chưa mở cửa ạ!" Lần này thì cô ngẩng mặt lên, âm vực từ miệng phát ra đủ để vang vọng khắp cửa hàng. Không có tiếng ai trả lời. Cô bước ra khỏi quầy thu ngân vừa đi vừa ngó xung quanh

"Xin chào?"

"Ở đây!" Giọng nói phát ra ngay phía sau lưng Linn khiến cô giật bắn mình lần nữa. Nhanh chóng quay người để tìm chủ nhân của giọng nói kia.

"Ở trong bếp!" Âm thanh từ trong bếp vọng ra. Cô hốt hoảng nhìn xung quanh cảm giác như mình đang bị xoay như chong chóng. Nhưng có gì đó vừa lướt qua trước mắt mình, cô chạy vội vào nhà bếp...

Một cục bông trắng tròn nằm dài trên mặt bàn bằng đá ở giữa căn bếp. Khuôn mặt có phần hơi cau có và nghiêm túc, đôi mắt to tròn màu xám bạc đang nhìn chăm chú vào chiếc vạc đầy nước đang sôi sùng sục trên bếp rồi lại nhìn đến cô.

Linn cũng nhìn chằm chặp đến cục bông kia. Trông con mèo này có chút gì đó quen thuộc, cô dường như lục lại cả trí nhớ chỉ để nhớ ra đây là chú mèo nhà ai! Surly, Hazel,... hay là Fluffy nhỉ?

"Linn!"

"Dì Grizelle!" Anna chợt nhận ra giọng nói từ phía cục bông trắng kia. Là một người dì bên nhà ngoại của cô.

"Đã lâu chưa gặp, cháu vẫn khoẻ chứ?"

"Cháu vẫn khoẻ ạ. Cháu không biết là dì sẽ cử 'người cận vệ nhỏ bé' này tới chỗ cháu cơ." Cô giơ tay, gãi nhẹ cằm dưới của cục bông kia.

"Fluffy nhớ đường khá giỏi đấy chứ. Ta đã sợ nó sẽ lạc đường hoặc là đi theo con mèo cái nào đó mà nó thấy trên đường tới đây." Tiếng cười khúc khích từ phía Fluffy. Theo đó là đôi mắt chú bắt đầu cong lại như hai đường chỉ.

"Dì dạo này thế nào ạ? Mọi thứ có ổn không?" Linn mở lời hỏi han.

"Dì vẫn ổn. Nhưng dạo gần đây có chút chuyện xảy ra khiến dì không được nghỉ ngơi nhiều!" Dì Grizelle mang giọng mệt mỏi kèm theo tiếng thở dài, Fluffy cũng lắc đầu thở dài y như người ở phía bên kia đang làm.

"Có chuyện gì sao ạ?" Cô không nghĩ rằng nơi này đang yên lành lại xảy ra chuyện gì đó.

"Thì chuyện là... có một tên trộm đang cố ăn cắp bảo vật hiếm. Hiện tại đã có 5 bảo vật bị hắn lấy mất rồi, họ không tìm được ra hắn mặc dù có đuổi bắt hay là theo dõi cũng không được gì. Hắn cũng đã lấy mất Bản Đồ Thái Dương Hệ ở cổng dịch chuyển nên sử dụng những ma pháp dịch chuyển bị giới hạn..."

Dì Grizeller nói tiếp "... tất cả chỉ được sử dụng dưới năm lần một ngày thôi. Nếu quá giới hạn cánh cổng sẽ dừng hoạt động và cháu có thể sẽ bị kẹt lại ở nơi cháu chưa từng tới." người thở dài.

"Cháu biết rồi ạ!" Linn không có mấy ngạc nhiên tới việc này vì vốn dĩ cô cũng chỉ dùng thêm 1 lần nữa để đi lại giữa hai nơi mà thôi.

"Cháu có tính chuyển về đây ở không? Mẹ cháu có kể là cháu đã đăng ký học để lấy bằng pháp sư ở trường của anh mình. Vậy là không tính học đại học bình thường?"

"Vâng, tại cháu cũng hơi lười di chuyển nhiều. Nên cháu quyết định mình sẽ chuyển về đây cho tiện đi lại giữa trường học và cửa hàng." Linn vừa quấy nồi nước đun vừa trả lời câu hỏi của dì mình.
"À mà nhà dì có hồ đào nhân không? Cho cháu xin một ít." Linn xoè tay trước mặt Fluffy khiến chú ngẩng lên nhìn mình. Liếm nhẹ lên đầu ngón tay của cô.

"Để dì đi xem đã! Bố mẹ cháu cũng có bảo là nếu cháu chuyển về đây thì tốt biết mấy vì có dì và anh cháu trông coi chứ để cháu một mình ở Scotland họ không yên tâm tí nào cả. Mà Linn này, liệu cháu muốn lên hàng pháp sư chứ? Làm phù thuỷ không phải tự do hơn sao!"

"Cháu muốn ạ. Vì nhiều khi cháu cảm thấy làm phù thuỷ không được ưu ái cho lắm. Hầu hết bây giờ họ toàn học lên pháp sư thay vì làm phù thuỷ mà." Linn liếc ra ngoài cửa sổ, đôi mắt cô có chút gì đắn đo về lời nói của dì mình.

"A! Có một ít ở đây. Đợi tí để dì gửi cho cháu nhé."

"Vâng..." cô chìm một lúc vào dòng suy nghĩ. Làm phù thuỷ cũng tốt mà pháp sư cũng tốt. Chúng có cái lợi và cái hại khác nhau. Nhưng phù thuỷ sẽ có nhiều luật lệ hơn, không được sử dụng ma pháp Trắng, không được sở hữu bảo vật hay bất cứ thứ gì liên quan tới ma thuật tối cao, không được buôn bán nhiều,... gần như là cấm tiệt. Vẫn có một vài phù thuỷ được sự dụng bảo vật do được Hiệp Hội Bảo Lưu Bảo Vật cho phép sử dụng hoặc là do chính những bảo vật đó lựa chọn họ.

Làm pháp sư có lẽ dễ dàng hơn nhiều. Họ cũng có vài ba luật lệ giống phù thuỷ nhưng không gắt gao như bên kia. Người nào mà có dòng dõi pháp sư thì sẽ dễ vào những trường danh giá hoặc được nhiều người coi trọng hơn.

Pháp sư là người được sinh ra đã có sẵn ma lực còn phù thuỷ là phải học qua ma pháp nhiều lần để tạo ra ma lực cho riêng mình.

Như bố mẹ Linn thì bố là phù thuỷ còn mẹ là pháp sư, cho dù cô có được ma lực từ nhỏ nhưng rất yếu. Không đủ để dùng ma pháp biến hình hay là những cái nhẹ nhàng khác, chỉ có những ma pháp không mất quá nhiều công đoạn thì Linn biết chút ít. Thứ duy nhất cô thành thạo đó là ma pháp dịch chuyển và phải sử dụng thêm hòn đá có ma lực để thi triển phép thuật thành công.

Tiếng lộp cộp từ những hạt hồ đào rơi sau một vài phút Linn chờ đợi. Nhìn qua phía Fluffy đang nằm có một túi nilong trắng bên cạnh. Cô với tay lấy chiếc túi rồi quay sang phía nồi nước đang sôi.

"Cháu cảm ơn!" Linn mỉm cười. Tay loay hoay mở chiếc túi.

"Nghĩ gì mà chăm chú thế?" Dì Grizelle thắc mắc hỏi. Qua đôi mắt của Fluffy dì ấy có thể nhìn thấy rõ đứa cháu gái mình đang chìm đắm trong suy nghĩ gì đấy. Nhưng Grizelle không muốn hỏi nhiều.

"Không có gì ạ! Cháu chỉ nghĩ là thật tuyệt khi mà có thể trở lại đấy. Cháu sẽ dọn hẳn về đây vào thứ 6 tuần này, và cửa hàng sẽ mở vào thứ 2 tuần sau. Dì nhớ tới chơi nhé." Linn cười rạng rỡ hơn khi đang nói về lịch trình của mình. Tay cầm lọ thuốc tăng lực màu xanh lá.

"Chắc rồi. Dì sẽ ghé qua khi có thời gian. Chà, ta lại bận nữa rồi. Dì thật sự muốn nói chuyện thêm với cháu nữa cơ mà dì phải đi rồi. Hẹn gặp lại cháu nhé và nhớ giữ gìn sức khoẻ." Giọng dì Grizelle có chút khẩn trương, cô nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của dì mình. Có vẻ như bà vừa chạy như bay xuống nhà dưới.

"Vâng ạ, dì cũng vậy! Nhớ giữ sức khoẻ nhé dì. Chào dì." Linn dõi theo hành động của Fluffy đang đi ra khỏi nhà bếp.

"Chào cháu." Là lúc chú mèo kêu "Meow" lên một tiếng. Liên lạc đã ngắt kết nối, mắt Fluffy trở lại màu xanh biếc vốn có của loài mèo Himme. Cô đi ra khỏi bếp theo Fluffy để mở cửa cho chú. Linn vẫy tay trước khi Fluffy quay người đi hẳn.

Cô quay lại trong bếp và tiếp tục việc nấu thuốc của mình. Để ý rằng mình sắp hết thời gian. Cô nhanh chóng lấy thêm một chiếc vạc nhỏ ở dưới ngăn bàn. Đổ nước từ vạc đen kia và chia ra làm hai nồi. Cũng đến lúc phải dùng ma pháp tăng tốc, một dạng ma pháp thời gian, làm cho vật biến đổi nhanh hơn.

Tay cầm muỗng để ngoáy đều nguyên liệu. Linn hít thở sâu. Miệng mấp máy câu chữ "Speeded up" . Cả hai vạc nước bắt đầu sôi nhanh hơn, những nguyên liệu bên trong bắt đầu đổi sang màu tối hơn. Nước bên trong theo đó mà đổi sang màu nâu đậm như nước đun từ nhựa cây bạch dương.

Cô với tay tắt bếp và bê từng chiếc nồi ra phía bàn lớn ở giữa bếp. Tiếp tục nguấy đều nồi thứ 2, Linn nhanh tay lật trang giấy sang trang có ghi dòng chữ "Memorizes".

Miệng lại tiếp tục lẩm bẩm dòng chữ đó. Chiếc nồi thứ hai phát sáng, kèm theo tiếng nổ nhẹ, nước cũng chuẩn sang màu trong vắt như nước lọc.

Linn xếp những lọ rỗng vào một khuôn đựng, bắt đầu đổ thuốc vào từng lọ và đậy nắp lại. Cô lấy những tấm note mình đã chọn. Gắn từng tờ note lên số lượng thuốc đã được đặt hàng.

Những chiếc lọ gắn tờ note lần lượt biến mất. Chúng cứ dần dần bốc hơi khỏi khay đựng. Rồi tiếng bật mở từ máy thanh toán, tiếng leng ceng từ những đồng xu rơi xuống, tiếng loạt xoạt từ những tờ tiền khô nhẵn. Cô đợi cho đến khi tiếng xu không còn kêu và tiếng loạt xoạt cũng ngừng lại.

Linn nhanh chóng bê hai chiếc vạc đen về phía bồn rửa. Lọ mọ tráng qua nước nóng, rồi cất về ngăn tủ dưới chân. Cô quay người đóng cuốn sách lại, để vào túi đeo lúc trước mình mang tới, có chút vội vàng đi ra khỏi nhà bếp.

Cô nhìn vào điện thoại, sắp đến giờ phải đi rồi. Tiến tới máy thanh toán tiền, Linn nhìn một lượt. Lẩm bẩm tính toán tiền nong cho đủ rồi cô đóng máy thanh toán lại.

Nhanh chân chạy tới phía cửa ra vào. Cô cầm lấy tay nắm cửa nhưng có gì đó khiến mình dừng mọi hoạt động lại. Xoay người về phía quầy thu ngân, biểu cảm bất ngờ hiện đôi chút trên mặt cô.

Trên quầy là Fluffy đang đung đưa cái đuôi, miệng ngậm một tờ giấy hồng pastel. Chú nhảy xuống rồi tiến lại gần chỗ Anna đang đứng. Cô cúi xuống và nhận lấy từ miệng chú ta.

Linn mở tờ giấy, từng chữ viết của dì cô cứ thế mà tràn vào đại não "Anna! Dì muốn gửi Fluffy chỗ cháu một thời gian, hiện tại dì không có ở Anh. Nên dì muốn gửi nhờ, hãy chăm sóc nó thật tốt nhé. - Dì Grizelle. Yêu cháu."

Cô nhìn xuống cục bông trắng đang dùng đôi mắt xanh biếc nhìn mình, thi thoảng cọ cọ bộ lông trắng ngần vào chân mình. Giống như đang nũng nịu "Hãy chăm tôi cả đời nhé!".

Linn nuốt khan, từ trước tới giờ cô chưa từng có thú cưng nào hết nhưng nếu dì cô đã nhờ thì mình sẽ giúp.

"Đi nào!" Cô đặt tay lên thanh nắm cửa và đọc rõ thuật dịch chuyển "Movement!". Ánh sáng bỗng chốc sáng bừng lên, cả cô và Fluffy cũng bước qua cánh cửa. Nhưng nơi mà cô nhìn thấy hiện giờ không giống như nơi mình muốn tới.

——————————

*Bản Đồ Thái Dương Hệ: là bản đồ có từng chi tiết từ Trái Đất cho tới cả Vũ Trụ. Được đặt ở ga Dịch Chuyển, chỉ việc bước qua cổng dịch chuyển để tới nơi mình muốn. Tấm bản đồ là bảo vật được truyền lại cho những người di chuyển giữa các không gian khác nhau và thành thạo ma pháp Trắng, sau khi cổng dịch chuyển được tạo ra thì Bản Đồ Thái Dương Hệ được sử dụng cho việc di chuyển từ nơi này qua nơi khác. Bùa chú Movement cũng ra đời từ đó.

Nói về Phù thuỷ thì họ gần như là Muggle và Mudblood(những ai đọc hay xem HP sẽ hiểu hai từ này), còn Pháp sư thì họ là pháp sư thuần chủng chứ không hề giống như Phù thuỷ.