Chương 84: Học sinh chuyển trường

Tác giả có lời muốn nói:

Phần 5: Bước ngoặt lịch sử

Harry gặp Tom Riddle ở thời điểm năm 1942.

Mà hắn lại một lần nữa suýt chút nữa giết nó.

Vết sẹo trên trán, câu thần chú phát ánh sáng xanh lè...

Ta nên nói với em như thế nào đây, rằng ta mãi mãi yêu em?

Mùa hè ở London dù là bây giờ hay sau này vẫn luôn bị bao phủ bởi cái nóng oi ả, trong không gian lại mang theo một sự hỗn loạn không thể nói rõ thành lời. Bóng ma chiến tranh bao phủ khắp nơi, con đường biển Bắc Cực chính phủ phát triển đã không còn là bí mật, quân đội Đức không chỉ một lần chặn được hoặc là đánh chìm quân hạm chở vật tư đến Stalingrad, Moscow hay Soviet. Thủ tướng Churchill đổ bộ lên Bắc Phi đàm phán với Hopkins, Marshall mà Tổng thống Mỹ Roosevelt phái tới (1), đồng thời còn phải giúp Liên Xô giảm bớt sức ép của quân chủ lực Đức (2), có thể nói là vô cùng gian nan.

(1): Nước Anh đã viết thư cầu viện Tổng thống Hoa Kỳ Franklin Roosevelt xin 50 chiếc khu trục hạm phế thải của Mỹ. Hoa Kỳ cho Anh mượn (trên thực tế là bán) 50 chiếc tàu cũ kỹ này với điều kiện Anh phải cho Hoa Kỳ thuê trong 99 năm các căn cứ tại Newfoundland, Bermuda và West Indies).

(2): Năm 1941, Liên Xô đang phải một mình đối đầu với lực lượng Đức Quốc xã đang rất mạnh. Sau khi kết làm đồng mình, trong số nhiều yêu cầu, yêu cầu đầu tiên của Liên Xô là Anh phải mở một mặt trận thứ hai, nhằm giảm bớt sức ép của Đức đối với Hồng Quân).

Cre: Wiki

Đương nhiên so với cuộc tấn công điên cuồng của Đức xuống London hai năm trước, thì tình cảnh hiện tại đã được coi là tốt hơn rất nhiều rồi. Bởi vì nền kinh tế trên khắp mọi miền đất nước đều rơi vào trạng thái suy sụp – trên thực tế hầu hết các quốc gia trên thế giới đều bị cuốn vào cuộc chiến tranh này, đi bất cứ đâu đều có thể thấy cảnh nhà sập, đá cát vương vãi, cho thấy trận không chiến (3) kia đã để lại hậu quả thế nào.

(3): Trong chiến tranh thế giới thứ II, Đức khởi đầu một cuộc tấn công hai nhánh vào Anh. Nhánh thứ nhất là những cuộc hải chiến trên Đại Tây Dương giữa các tàu ngầm với hải quân Hoàng gia Anh, Đức đã sử dụng tàu ngầm để tiêu diệt các đoàn tàu vận tải đưa hàng hóa theo đường biển của Anh. Nhánh thứ hai là một cuộc không chiến trên bầu trời Anh khi Đức dùng Không quân của họ để tiêu diệt Không quân Hoàng gia Anh với ý điện sử dụng ưu thế không gian để đổ bộ)

Cre: Wiki

Người phía trước quay đầu quan sát xung quanh. Harry rủa thầm trong lòng, vội vã lách người vào con hẻm nhỏ tối thui bên cạnh, một lần nữa tự niệm thêm thần chú Ảo Ảnh lên người mình. Người nọ thật sự rất cảnh giác, hắn luôn có cảm giác mình đã bị phát hiện.

Lúc này một đôi nam nữ loạng choạng đi tới chỗ hắn, gã đàn ông vẻ mặt mê đắm, nhét mũ beret(*) ở thắt lưng, cổ áo quân phục đã nới lỏng, loang loáng ánh nước, giống như hắn vừa đổ cả ly bia lên cổ mình vậy, bàn tay không ngừng xoa nắn mông người phụ nữ; còn người phụ nữ thì ăn mặc phóng đãng, cổ áo trễ sát xuống ngực [bên trong không hề mặc áo ngực], tay vòng qua hông người đàn ông – Harry nhìn ra người phụ nữ này đang cởi thắt lưng của người đàn ông ra, đôi môi đỏ tươi hôn lên cơ thể đối phương, có vẻ như cô ả rất thích mút cần cổ của gã kia... Bọn họ lảo đảo đi qua chỗ nó. Ban đêm ở đây chẳng khác gì ở quảng trường Leicester cả.

Tuy rằng tin chắc bọn họ không thể nhìn thấy mình, nhưng Harry vẫn rất cẩn thận ép sát người vào vách tường, cảm giác bị người khác xuyên qua thân thể thật sự chẳng dễ chịu chút nào, nhất là trong tình huống này. Nó thật sự ước ao mình luyện thần chú Ảo ảnh tốt hơn nữa, ví dụ như có thể hòa nhập hẳn luôn vào bức tường. Nó nhìn phía trước, phát hiện bóng dáng người kia đã biến mất giữa một tá lính Mỹ và gái mại dâm đang say bí tỷ, còn cả đống những lời dâm đãng tục tĩu không ngừng vang lên xung quanh, vội vã chạy nhanh tới trước.

Người nó đang theo dõi mặc bộ quần áo Muggle cũ kỹ, bạc màu, nhưng vô cùng sạch sẽ. Vóc người hắn cao gầy, mái tóc đen hơi xoăn nhưng rất gọn gàng, sắc mặt tái nhợt, khuôn mặt mang cái vẻ lạnh lùng 'chớ đến gần' hoàn toàn không phù hợp chút nào với tuổi của hắn. Dù có như vậy, suốt dọc đường đi theo, Harry đã nhìn thấy không dưới một tá cô gái chủ động làm quen với hắn – Này, này! Các cô có biết ngượng ngùng là gì không hả? Còn có anh đấy, Tom Marvolo Riddle, rõ ràng cô nhi viện ở phía đông, anh không có việc gì làm chạy đến phía tây làm cái chết tiệt gì vậy?

Trong khi Harry đang khó chịu, Tom Riddle có vẻ như vô cùng chán ghét đám phụ nữ ăn mặc hở hang cố ý dựa lên người hắn hoặc là làm mấy động tác mờ ám gì đó. Tại một góc của quảng trường, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn quanh, đứng ở chỗ khuất của một cửa hàng, dựa lưng vào tường, đôi mắt màu đen hờ hững nhìn quanh đám người hỗn loạn trên quảng trường. Dù trong bóng tối không nhìn thấy rõ được, Harry cũng biết vẻ mặt hắn lúc này nhất định là lạnh như băng, không có một chút cảm xúc – hắn luôn không ưa gì Muggle, lại càng không cần nói đến những cảnh tượng bẩn thỉu đến cả người bình thường cũng chán ghét này.

Harry lặng yên không một tiếng động đứng cách hắn một đoạn không xa. Toàn thân người nọ bị bóng tối che khuất, tư thế thư thái thả lỏng, giống như là đang nghỉ ngơi sau một hồi quậy tưng bừng trong vũ hội. Thế nhưng Harry biết kỳ thật không phải như vậy. Nó dám cam đoan, nếu lúc này có người tập kích hắn, chắc chắn hắn sẽ có phản ứng ngay tắp lự, giống như một con báo hung mãnh có thể tấn công con mồi của nó bất cứ lúc nào, giống như người vừa thả lỏng nghỉ ngơi kia chỉ là ảo giác.

Đây là một thời đại gian khổ, Harry nghĩ. Dù là may mắn không bỏ mạng trong trận không chiến kia, muốn sống sót được không phải chỉ cần đồ ăn thôi là đủ, còn cần nghị lực và dũng khí nữa. Đương nhiên là Pháp sư thì không dễ dàng bị bom nổ mà chết... Harry liếc nhìn cậu bé tóc đen, tự hỏi lần thứ một trăm linh một, nếu giờ nó hiện thân thì kết quả sẽ như thế nào. Nó chỉ có thể khẳng định nếu nó không nghĩ ra được một lý do hợp lý thì chờ đợi nó chính là Crucio hoặc thậm chí là Avada.

Merlin chết tiệt... Harry không khỏi lại thầm nguyền rủa, cái gì mà phản ứng không ngờ tới của thần chú liên hoàn chứ! Sở Bảo Mật gì đó thật sự là không đáng tin, không nói đến cái bồn chứa não, đầu tiên là cổng vòm, sau là chiếc nhẫn đen khắc đầy chữ hình nêm (**) cổ xưa mà Voldemort tìm được... Đến bây giờ nó vẫn không hiểu được vì sao chiếc nhẫn kia lại có tên là Amat (Một người bạn đời?)? Không phải nhẫn thường là một cặp sao? Dừng, dừng, dừng, lại nghĩ miên man rồi. Bây giờ không phải là lúc nghĩ tới chuyện này, mà là nghĩ xem sao chiếc nhẫn kia lại có thể đưa nó về nơi này, nó làm thế nào mới có thể quay về được thời đại kia, còn Voldemort đang ở đâu?... Harry buồn bực quay đầu nhìn cậu bé đang đứng trong bóng tối, nó không dám chắc chắn cậu thanh niên Tom Riddle này có dễ thu phục hơn năm mươi năm sau hay không?

(**) Chữ hình nêm: là một trong những hệ thống chữ viết sớm nhất trong lịch sử nhân loại.

Một lúc lâu sau, Tom Riddle mới động đậy thân thể. Nếu không phải Harry vụng trộm ếm thần chú Truy tìm dấu vết lên người hắn [hắn rất thận trọng tự ếm thần chú bí mật lên mình], có lẽ nó đã bị hắn đột ngột biến mất mà mất dấu từ đời nào rồi.

Cậu thiếu niên Voldemort vô cùng thuần thục thuật Độn thổ. Harry dựa vào thần chú Truy tìm dấu vết đi theo hắn, đến khi chạm mặt đất mới nhận ra hắn vừa đến nơi nào. Vẫn không phải cô nhi viện... Harry nhức đầu, bây giờ cũng sắp mười một giờ đêm rồi, Tom rời cô nhi viện từ buổi sáng đến giờ vẫn chưa về, hắn còn muốn ở bên ngoài bao lâu nữa?

Sông Thames vẫn hối hả chảy, quân hạm tới tới lui lui. Thủ phủ Belfast trong trí nhớ của nó vẫn chưa được xây dựng, không cần nghĩ cũng biết những chiến hạm này chở những người lính đi phục vụ chiến tranh. Tháp London đứng sừng sững trong đêm tối, thân tháp vòng cao cho nên những chiến hạm kia vẫn có thể qua lại dễ dàng. Tom đứng ở bờ sông, nét mặt vẫn không chút cảm xúc, đôi mắt đen nhìn chằm chằm những chiến hạm vừa khởi hành.

Có điều hắn không đứng ở đây lâu. Đến khi Harry dựa vào thần chú lần theo dấu vết của hắn thì cuối cùng nó cũng được nhìn thấy lan can cao cao của cô nhi viện. Tom đẩy cửa sắt ra làm nó kêu 'két' một tiếng, vào cửa trước, đi ngang qua hành lang lát gạch trắng đen, sau đó lập tức chạy lên lầu.

"... Ai đấy?" Một khuôn mặt gầy gò thò ra từ căn phòng gần phòng khách, Harry biết đây chỉ có thể là bà Cole, không một ai có thể cảnh giác hơn bà ta được. Bà ta mặc bộ đồ ngủ màu xam, vừa nhìn thấy Tom liền hoảng hốt lắp bắp: "A, mày về rồi sao?... Cả ngày không thấy mày ở nhà... Tao không chuẩn bị... ý của tao là... bữa tối..."

"Cám ơn, bà Cole, tôi đã ăn rồi." Tom ngắt lời bà ta, thậm chí bước chân lên lầu không hề chậm lại. Bà Cole nhìn bóng dáng của hắn biến mất trên cầu thang bằng đá, vẻ mặt giống như vừa trút một hơi nhẹ nhõm, quay về phòng ngủ tiếp.

Nhưng Harry biết là Tom nói dối. Cả ngày nó luôn đi sau hắn, ngay cả một giọt nước hắn cũng không uống nói gì đến ăn, hắn nói như vậy chỉ là để bà Cole câm miệng thôi. Có thể thấy được bà Cole rất sợ hắn, thế cho nên lời nói dối lè lè như vậy mà bà ta cũng thà chấp nhận tin – một thằng nhóc vị thành niên sao có thể ăn nó trong khi nơi nơi phủ kín khói lửa chiến tranh như thế này chứ?

Harry yên lặng theo lên lầu, sau đó nó mới phát hiện ra nó đã chậm một bước, Tom đã khóa trái cửa phòng lại. Nó không biết lúc nào Tom mới đi ngủ, nhỡ như Tom còn thức, muốn mở cửa mà không làm kinh động đến hắn là chuyện không thể. Harry thầm thở dài, tự ếm bùa chú trôi nổi lên người mình, sau đó từ cửa sổ hành lang đi ra ngoài đến cửa sổ phòng ngủ của Tom mới dừng lại.

Cậu bé tóc đen đang ngồi trên giường sắt, bên cạnh là cái hộp sắt nhỏ. Harry để ý thấy những đồ chơi mà ngày bé hắn giấu đã không còn nữa, thay vào đó là một bức thư của Hogwarts rất cũ [Harry đoán đó là thư báo nhập học], một quyển nhật ký bọc da [Rốt cuộc thì Tom có bao nhiêu quyển nhật ký vậy?], mấy tấm da dê viết cái gì đó. Mà hắn đang đọc một bức thư khá mới, tay nghịch nghịch chiếc huy hiệu Huynh trưởng. Xem ra cú mèo của trường đã mang thư tới.

Harry nhớ rõ Tom được chọn làm Huynh trưởng Slytherin từ năm thứ năm. Nó cũng nhớ rõ, Tom mở Phòng Chứa Bí Mật trong năm thứ năm. Ngăn cản cậu thiếu niên Voldemort điều tra về thân thế của hắn là chuyện không có khả năng, nó cân nhắc, nếu như có thể ngăn cái chết của Myrtle thì bác Hagrid sẽ không vì chuyện này mà bị đuổi học. Harry có cảm giác không phải chỉ có linh hồn của nó đến thế giới này, không thì việc gì nó phải tổn hao sức lực ếm thần chú Ảo ảnh lên người chứ. Về phần có thể thay đổi lịch sử hay không, sự thay đổi này có ảnh hưởng đến tương lai hay không, nó không biết, cũng không cách nào nghiệm chứng, cũng không có tâm trí đâu là lo lắng đến chuyện này – nó không thể trơ mắt nhìn người khác chết trước mặt nó, nó không thể đã biết trước mọi chuyện mà vẫn thờ ơ đứng nhìn.

Để làm được việc này thì trước tiên nó phải lấy được sự tin tưởng của Tom, mà bây giờ nó chưa nghĩ ra được cái cớ nào cả!

Harry buồn bực nghĩ, sau đó nhìn thấy Tom có vẻ như đã đọc xong bức thư, cất bức thư và huy hiệu vào trong chiếc hộp, đặt vào chiếc tủ quần áo cũ kỹ kia, khóa lại. Sau đó hắn kéo dây tắt đèn, nằm lên giường, không đắp chăn, mắt nhắm lại, khóe miệng cong lên thành nụ cười tự mãn.

Lúc cánh cửa tủ được mở ra, Harry nhìn thấy bên trong trừ bộ quần áo màu xám [đồng phục của cô nhi viện] ra, thì trống không. Nương theo ánh đèn đường hắt vào, nó nhìn thấy rõ nụ cười kia, chợt cảm thấy đau lòng. Sao hắn lại vui vẻ như vậy? Trong khi bụng đói nằm trên giường? Chỉ vì cái huy hiệu Huynh trưởng kia sao? Bởi vì đó là một bằng chứng cho thấy mọi người thừa nhận năng lực của hắn? Harry đột nhiên càng hiểu thêm về khát vọng trở thành một Pháp sư hùng mạnh nhất của Tom.

Nó từng đến nơi này thông qua trí nhớ của cụ Dumbledore, thế nhưng cụ Dumbledore không thể nhìn thấy được biểu hiện của hắn sau khi cụ rời đi. Harry không khỏi có chút thắc mắc, nếu như cụ Dumbledore hành động theo kiểu khác, không lúc nào cũng cảnh giác canh chừng hắn như vậy thì liệu kết cục có thay đổi? Tom Riddle có trở thành một Chúa Tể Hắc Ám mà người ta chỉ nghe tên thôi cũng sợ mất mật? Thế nhưng có lẽ hắn sẽ không bỏ qua việc dẫm đạp lên núi thi thể của Muggle và Á Phù thủy (Squib) để thành công.

Nó không thể cứ tiếp tục ẩn mình như thế này được... Harry nhắm chặt mắt lại, nó cần phải luôn theo sát Tom, cố gắng hết sức mình để hắn không phạm sai lầm lần nữa. Cho dù bây giờ trong mắt Tom nó chỉ là một người xa lạ, nhưng nó vẫn yêu hắn, bất luận là trước đây hay sau này. Cuối cùng Harry nhìn vào trong phòng, cậu bé tóc đen nghiêng đầu, hình như đã ngủ. Xem ra nó phải tranh thủ thời gian, dùng thần chú Bay trên không qua eo biển Anh quốc mới có thể đến kịp lễ khai giảng của Hogwarts.

Khi Harry lại một lần nữa đứng trước cổng vào lâu đài Hogwarts, nó nhìn thấy một đám trẻ đang nhốn nháo đứng trước cửa Đại Sảnh Đường. Tới vừa kịp lúc, Harry tự khen ngợi mình. Đầu tiên nó làm giả một hồ sơ học tại nước Pháp, sau đó lại làm cho lão hiệu trưởng viết một lá thư giới thiệu nó đến Hogwarts, đang trong thời gian chiến tranh, ai mà để ý được đến những chuyện này chứ? Cùng với việc sử dụng thuật Độn thổ như Tom đã sử dụng... Bộ Pháp Thuật đang bận đến sứt đầu mẻ trán, hơi đâu mà để ý đến những chuyện cỏn con này, ngày nào cũng có người giết người phóng hỏa, một Phù thủy vị thành niên dùng thuật Độn thổ chả có gì là nghiêm trọng cả... Hơn nữa khắp nơi đều hỗn loạn, ai mà biết được pháp thuật đó có phải là do Pháp sư trưởng thành nào đó thi triển không... Đương nhiên cũng chẳng có ai để ý đến nó, có thể nguyên nhân là do nó không thực sự thuộc về thế giới này.

Harry bước nhanh vài bước, đi lên bậc thang, đứng ở sau đám học trò mới đang căng thẳng. Merlin ơi, thêm lần này nữa là nó trải qua ba lần phân Nhà rồi đấy... Harry chỉ hy vọng Nón Phân Loại nói ngắn gọn thôi, đừng có dài dòng làm gì, nó đói sắp chết rồi.

Kết quả Harry xót xa phát hiện ra Merlin hoàn toàn không để ý đến nó. Nón Phân Loại cất giọng choe chóe hát một bài ca còn dài hơn cả những bài mà nó từng nghe, nội dung chủ yếu là nói mọi người phải đoàn kết đứng lên chống lại thế lực Hắc ám. Harry nghĩ có lẽ Chiến tranh Thế giới lần hai đang diễn ra đã tạo cho Chiếc Nón phân loại cảm hứng sáng tác ra bài ca này. Đương nhiên trong giới Pháp thuật thì là nói đến Chúa Tể Hắc Ám nước Đức, Grindelwald. Harry cảm thấy nó phải đợi rất lâu rất lâu, chân nó sắp không đứng vững nữa rồi thì mới nghe được cụ Dumbledore gọi tên nó – đương nhiên bây giờ cụ ấy mới chỉ là giáo sư môn Biến hình. Hiệu trưởng đương nhiệm, giáo sư Dippet đang ngồi ở dãy bàn giáo sư phía sau cười tủm tỉm nhìn học sinh của mình.

"Năm học này, chúng ta nghênh đón một học sinh năm thứ năm chuyển trường tới, đến từ Học viện Pháp thuật Pháp, Harry Potter." Nhìn thấy dáng người Harry cao hơn hẳn những học sinh mới, đám học trò ngồi dưới đều châu đầu ghé tai thì thầm. Bây giờ được thầy Dumbledore giải thích, Huynh trưởng tân nhiệm nhà Slytherin đang cúi đầu nhìn chằm chằm cái đĩa trước mắt rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên nhìn. Tầm mắt hắn đúng lúc giao với ánh mắt của Harry, Harry liền thân thiện cười với hắn.

"Thủ lĩnh, sức hấp dẫn của cậu đúng là vô cùng tận đấy nha!" Cậu bé tóc vàng ngồi bên cạnh Tom cười trộm nói với hắn, "Không nhìn ai khác, chỉ nhìn mỗi mình cậu... Theo tôi thấy, dáng vẻ Harry Potter này cũng không tệ lắm..." Nào phải chỉ không tệ lắm, đám học trò xung quanh bọn hắn đang không ngừng bàn tán về sự dung mạo xuất chúng của cậu ta kìa.

"Abraxas, chú ý lời nói của ngươi." Tom hơi nhíu nhíu mày, đánh giá này của Malfoy khiến hắn lại nhớ đến đám Muggle dâm đãng ở quảng trường Leicester London. Suy nghĩ này khiến hắn khó chịu, giống như hắn bị hạ xuống cũng đẳng cấp với đám Muggle mà hắn vô cùng căm ghét kia.

Abraxas Malfoy học trên hắn một năm nhún vai, đây cũng không phải là lần đầu tiên hắn biết thủ lĩnh của hắn không hứng thú với những chuyện này.

Cô gái tóc đen đối diện Tom cong môi dày lên: "Một Potter?" Cô nàng châm chọc, "Gryffindor ngu xuẩn, không nghi ngờ chút nào..." Nếu Harry nhìn thấy dáng vẻ này của cô ả, chắc chắn sẽ nó đoán ra  đây là một trong những tổ tiên của dòng họ Black, cô ả chính là một phiên bản của Bellatrix.

Harry không để ý đến nụ cười châm biếm kia, bởi vì nó đang chuyên tâm sử dụng Bế Quan Bí Thuật. Tất cả của nó khi đến nơi này vẫn giống y hệt trước kia, bao gồm cả mảnh linh hồn của Voldemort ở bên trong. Vì mục tiêu của mình, bảo đảm an toàn, nó đành mượn cách làm của Voldemort, cho Nón Phân Loại xem mảnh ký ức của Voldemort khi hai người bọn nó chưa dung hợp linh hồn. Sự thật chứng minh này phương pháp cực kỳ hữu hiệu, Nón Phân Loại vừa chạm vào tóc của nó liền lớn tiếng hét: "Slytherin!"

Nụ cười châm chọc của Elladora Black cứng lại, nhưng cũng không phải chỉ có một mình cô ả sửng sốt. Thầy Dumbledore kinh ngạc nhìn Harry không chút do dự đi tới dãy bàn nhà Slytherin giống như nó đã dự đoán trước được kết quả này – nhưng lại chọn vị trí gần Tom Riddle nhất ngồi xuống.

Tom cùng những người khác lịch sự vỗ tay. Thầy Dumbledore chú ý tới điểm này, đương nhiên hắn cũng nhận ra. Học sinh chuyển trường này xem ra có nhiều thú vị đây...

Chương 85: Bạn cùng phòng

Tác giả có lời muốn nói: Có rất nhiều người nói rằng không hiểu tình tiết truyện, ta xin giải thích một chút ~~

Mở đầu phần thứ 5 là hai tình tiết khác nhau, trước là nói về Harry, sau sẽ nói đến Voldemort ~~ viết đồng thời cả hai ta sẽ choáng mất, cho nên viết về Harry đến đoạn giao nhau ta sẽ viết sang đến Voldemort, như vậy mọi người đọc cũng được rõ ràng hơn, nhưng kỳ thật trong cùng khoảng thời gian là hai giai đoạn lịch sử khác nhau, sự kiện khác nhau a ~~

Lễ phân loại vẫn tiếp tục diễn ra. Nhưng những học sinh mới được phân vào nhà Slytherin hiển nhiên là không một ai khiến người ta chú ý như Harry. Trên dãy bàn dài nhà Slytherin, chủ đề mọi người bàn tán nhiều nhất vẫn là về học sinh mới chuyển trường, phải nói là sự việc như thế này rất hiếm xảy ra.

Harry đang nhìn những người xung quanh nó, chợt phát hiện ra rất nhiều người khá quen mắt. Nó khẳng định có rất nhiều người nó đã từng nhìn thấy trên tấm gia phả trong căn nhà số 12 Quảng trường Grimmauld, người phía bên phải Tom có mái tóc màu bạch kim rất dễ làm người ta chú ý, kế bên nữa là một học sinh năm thứ ba hoặc năm thứ tư rất có dáng vẻ của một Tử Thần Thực Tử.

Nó trở lại cùng thời kỳ với má của chú Sirius! Harry thầm kêu than trong lòng. Trong căn nhà của chú Sirius có một bức chân dung không ngừng gào thét được ếm bùa dán vĩnh viễn, cho nên người trong bức chân dung dĩ nhiên không thể không để lại ấn tượng sâu sắc cho nó được! Còn có cả ba của chú Sirius nữa, ông ấy cũng là một người cuồng phù thủy thuần huyết; Dì của chú Sirius – người đầu tiên đề xuất việc chém đầu Gia tinh; em họ của má chú Sirius... Thêm ông nội của Draco Malfoy, cả một tá tổ tiên của đám Tử Thần Thực Tử...

Không hiểu vì sao nó đột nhiên có cảm giác không được tốt cho lắm... Một Slytherin giả [bên trong nó vẫn là Gryffindor] có thể sống được giữa một bầy rắn tôn thờ thuần chủng được không? Harry lại nhìn người mà đám người kia ngồi quây lấy như sao vây quanh trăng, Tom Riddle, người kia đang nhếch môi xem lễ Phân loại, dáng vẻ của một học sinh ngoan đúng chuẩn. Hắn thật sự rất lợi hại, bao nhiêu học sinh khóa trên như vậy...

"... Barron Potter!"

Suy nghĩ của Harry bị cái tên này cắt đứt. Potter? Nó chậm rãi quay đầu, cũng nghe thấy đám Slytherin xung quanh thì thầm to nhỏ. Tuy rằng Harry biết chắc chắn là bọn họ đang nghi ngờ quan hệ của hai người cùng họ Potter, nhưng không hề có người nào chỉ trỏ nó. Slytherin ở thời đại này vẫn còn nghiêm chỉnh tuân theo lễ nghi tao nhã, thanh lịch của quý tộc...

Một đứa nhỏ trong đám học sinh năm nhất lên tiếng đáp rồi đi tới trước bàn giáo sư, cậu bé có một mái tóc đen rối bù, đeo mắt kính. Đặc điểm này là di truyền sao? Rốt cuộc Harry cũng tìm ra được một chuyện khiến nó vui vẻ. Nó hứng thú nhìn theo tổ tiên của mình ngồi lên chiếc ghế nhỏ, đội chiếc nón cũ nát lên đầu. Mà Nón Phân Loại cũng quyết đoán như lúc phân Nhà cho Harry vậy, nó lập tức cao giọng hô to: "Gryffindor!"

Trong một tích tắc đó, Harry nhận thấy vẻ mặt của cụ Dumbledore để lộ ra một chút xíu sự nhẹ nhõm. Danh tiếng của Chúa Tể Hắc Ám Grindelwald đang cực kỳ nổi, khắp nơi nơi đều sợ bóng sợ gió, Harry đoán chắc hẳn điều cụ Dumbledore không muốn nhìn thấy nhất chính là làm hắn ta đắc ý.

"Hai người cùng một gia tộc?" Một nữ sinh có vẻ như học năm trên không nhịn được mà hỏi Harry.

"Hả..." Harry chần chừ, sau đó cảm nhận được có rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình, "Không, tôi không biết cậu ta." Nó dứt khoát phủ nhận. Nếu có một họ hàng là Gryffindor chắc hẳn nó sẽ bị đám học sinh nhà Slytherin xa lánh trầm trọng?

Nữ sinh kia có chút hoài nghi, "À, cậu biết đấy, bây giờ những gia tộc thuần chủng thường ít nhiều có quan hệ với nhau. Nhưng mà xem ra hai người các cậu có vẻ như không có quan hệ gì..." Cô nàng nghĩ nghĩ một chút, "Cậu thuần huyết đúng không?"

"Đúng vậy." Harry lập tức đáp. Lúc này nó không khỏi cảm thấy vô cùng may mắn, vì nếu ngày trước Voldemort không nhất quyết đòi chữa bệnh cận thị, chỉnh lại đầu tóc cho nó thì bề ngoài của nó chắc chắn chính là phiên bản lớn của Barron Potter, nói hai người không có quan hệ sẽ chẳng ai tin được.

Cuối cùng nữ sinh kia cũng nở nụ cười. "Tôi là Agnes Lestrange, học năm thứ sáu, rất vui được biết cậu."

"Tôi cũng rất vui khi biết chị." Harry ép mình phải nở nụ cười hòa nhã, đánh giá nữ sinh mà nãy giờ nó không chú ý đến này. Đôi mắt cô nàng màu nâu, rất có hồn, mái tóc cùng màu dài đến thắt lưng. Đúng thế, mắt, tóc, và cả gương mặt đều giống với Rodolphus Lestrange và Rabastan Lestrange!

Merlin hỡi, sau khi nó quay lại quá khứ, vào nhà Slytherin, người đầu tiên chủ động làm quen với nó lại là người nhà Lestrange! Harry cảm nhận sâu sắc được thế giới quan của nó đã hoàn toàn bị đảo lộn.

Ngồi bên cạnh Agnes Lestrange là một nữ sinh tóc đen dài, từ đầu đến giờ vẫn mang bộ mặt soi xét, đến khi Harry khẳng định nó không có quan hệ gì với cậu bé cùng họ Potter bên nhà Gryffindor, lại là phù thủy thuần huyết, khuôn mặt mới hòa hoãn lại." Agnes..." Cô nàng ngạo mạn nói, "Cậu ta chỉ chứng minh được là cậu ta có tư cách để vào Slytherin, bồ đừng có vội hạ thấp thân phận cao quý của mình để chủ động làm quen như vậy."

Harry biết cô nàng là ai: Walburga Black, mẹ của chú Sirius. Nó đã sớm biết tính tình của người này, cho nên chỉ nhún vai, không nói gì nữa. Nhưng Agnes Lestrange lại dùng ánh mắt trách cứ nhìn bạn của mình, "Đừng như vậy, Walburga. Nếu như mọi người đều thuần huyết, cùng chung một Nhà thì đều có thể trở thành bạn bè với nhau."

Từ chuyện này có thể thấy, Agnes có đầu óc hơn Walburga, tuy rằng điều kiện tiên quyết để trở thành bạn của cô nàng là phải thuần huyết và cùng Nhà. Harry nói thầm trong lòng, sau đó theo bản năng nhìn sang Tom.

Đám người vây quanh hắn đang thì thào thảo luận gì đó, có những người còn lớn tuổi hơn hắn, thế nhưng có vẻ như tất cả đều tôn hắn làm Thủ lĩnh. Tom không nói gì, trên mặt luôn đeo một nụ cười hờ hững. Giống như cảm nhận được cái gì đó, hắn đột nhiên chuyển tầm mắt, vừa đúng lúc giao với ánh mắt Harry một lần nữa.

Bị đôi mắt đen như nhìn thấu suy nghĩ này nhìn, Harry hoảng hốt vội vàng thu hồi ánh mắt.

"Các học sinh Slytherin đều biết..." Agnes Lestrange hiển nhiên là nhận ra được Harry đang nhìn ai, "Vòng tròn nhỏ kia không dễ đi vào. Mà anh ấy học cùng năm với cậu đấy..." Cô nàng lại liếc mắt nhìn Harry, dáng vẻ đăm chiêu.

Harry không biết cô nàng đang nghĩ tới cái gì, nhưng Walburga Black thì biết rất rõ. Trên mặt của cô ả hiện lên vẻ muốn xem kịch vui, "Ha ha, xem ra đêm nay có người phải ngủ ngoài phòng Sinh Hoạt Chung rồi."

Đám học trò ngồi bên cạnh cô ả nghe vậy như chợt hiểu ra, sau đó đều dùng ánh mắt ít nhiều cảm thông mà nhìn Harry. Harry bị nhìn có chút khó chịu, nó là người của tương lai năm mươi năm sau trở lại quá khứ nhưng sao vẫn có cảm giác như có một số việc nó không thể khống chế được thế này?

Có điều rất nhanh sau đó nó liền quên béng mất chuyện này, bởi vì trong khi bọn nó nói chuyện thì lễ Phân Loại đã kết thúc, Hiệu trưởng Dippet cũng đã phát biểu xong, trên mặt bàn trong bỗng chốc đầy ụ thức ăn. Harry đã đói đến không chịu được rồi, vội cầm một miếng bánh Pudding Yorkshire (*) đưa lên miệng cắn, nửa giây sau đó nó mới nhận ra một mình nó là có kiểu ăn uống như thổ dân này. Học sinh nhà Slytherin ăn rất từ tốn, không ai lớn tiếng nói chuyện, ngay cả tiếng dao nĩa chạm nhau cũng không có.

Harry khó khăn nuốt miếng bánh xuống, đám người xung quanh lặng ngắt như không khí nhất thời làm nó mất hết cả khẩu vị. Nó nghĩ đến khi Voldemort ở trong nhà Gryffindor chắc hẳn lúc ăn cũng có cảm giác thế này. Hắn làm sao mà chịu đựng được tiếng ồn ào cãi vã, thậm chí là làm đổ thức ăn của Gryffindor vậy?

Sau bữa tiệc tối, học sinh nhà Slytherin dưới sự điều khiển của các Huynh trưởng xếp thành hàng đi qua cửa Đại Sảnh Đường, dọc hành lang, đi xuống cầu thang, ngang qua các lớp học dưới lòng đất, càng đi càng xuống thấp, cuối cùng dừng lại trước một bức tường đá ẩm ướt. Harry không nhịn được mà ngáp lớn, nó ở thế giới Muggle theo chân Tom Riddle nửa tháng, chưa ngày nào được một giấc ngủ ngon cả. Không chỉ giờ giấc ngủ, mà ngay cả giường nó cũng không có, thường xuyên đứng ngủ gật ở bên ngoài căn phòng trong cô nhi viện. Tuy rằng từ sâu trong đáy lòng, Harry thích tòa tháp tràn ngập ánh nắng mặt trời hơn, nhưng nếu đã vào Slytherin, nó thật chỉ mong chiếc giường ở đây có thể mềm mại giống chiếc giường treo màn đỏ thẫm của nó trước kia.

"Thuần chủng." Harry nghe được tiếng nói quen thuộc của Tom vang lên, sau đó trên tường đá xuất hiện một lỗ hổng. Các học sinh nối đuôi nhau tiến vào, đến phiên Harry, nó phát hiện ra Tom Riddle vẫn đứng cạnh cửa.

"Harry Potter..." Hắn chậm rãi nói, nhìn chằm chằm Harry như không muốn bỏ sót bất cứ vẻ mặt nào của nó, "Phòng của cậu ở trong cùng." Sau đó hắn bước vào trước.

Harry ngây người đứng đó mất một lát. Nó cảm thấy những lời này rất kỳ lạ, không đầu không đuôi. Sau đó nó cũng đi vào theo.

Phòng Sinh Hoạt Chung nhà Slytherin so với căn phòng nó vào hồi năm thứ hai không có gì khác biệt. Mới khai giảng, lò sưởi được chạm trổ công phu vẫn chưa được đốt lên. Vách tường là những tảng đá xì xù ghép mà thành. Một chuỗi đèn tròn tỏa ánh sáng xanh lợt lạt rủ từ trên trần xuống. Lần trước đến đây Harry không chú ý đến, bây giờ nó mới phát hiện ra bên trong chuỗi đèn không phải là lửa mà là những chùm sáng do phép thuật tạo thành.

Có mấy học sinh đang túm năm tụm ba trên chiếc ghế chạm trổ hoa văn trò chuyện với nhau, cũng có rất nhiều học sinh chăm chú nhìn theo hai người một trước một sau đi từ phía cửa vào. Harry lại phát hiện ra tất cả đồ đạc ở đây đều được chạm khắc công phu, từ chân bàn cho đến chân đèn, điểm này làm nó nhớ đến những chiếc ghế khi Voldemort dạy nó thuật biến hình. Quả nhiên là Slytherin từ đầu đến chân, Harry tự than với mình, sau đó đi theo hướng các nam sinh.

Cùng lúc đó, ở một góc phòng Sinh Hoạt Chung, vài nam sinh chợt ngừng trò chuyện, nhìn theo bóng lưng Harry biến mất hút ở cuối hành lang.

"Bảo sao Thủ lĩnh lại đi trước." Michael Nott nói, hắn hiện đang là học sinh năm thứ bảy, là Thủ lĩnh Nam sinh đương nhiệm. "Giờ tao mới nhớ ra, Potter cũng năm thứ năm... Mà giờ chỉ có mỗi phòng Thủ lĩnh là trống."

Một nam sinh thân hình lực lưỡng ngồi đối diện với hắn tiếp lời. "Tao không nghĩ Thủ lĩnh về trước là để mở cửa cho thằng nhóc kia đâu." Giọng nói của hắn khàn đục đầy hí hửng, "Mà chỉ có Thủ lĩnh mới mở ra được cánh cửa đó."

"Thật mừng là mày có thể nghĩ ra được chuyện này đấy, Len à." Abraxas Malfoy nở nụ cười khinh miệt kinh điển, "Tao còn tưởng đâu não mày giống hệt cái tên mày chứ."

Len Mulciber trợn mắt nhìn hắn, "Malfoy, chú ý lời của mày!" Hắn thô lỗ nói, "Tao còn lớn hơn mày một năm đấy!" [Tác giả chú thích: Len trong tiếng Anh có nghĩa là sư tử cũng có nghĩa là cường tráng, Malfoy châm chọc Mulciber là sư tử không não giống Gryffindor.]

"Có vẻ là như vậy." Abraxas Malfoy giảo hoạt nói. Hắn biết lúc nào nên giữ chừng mực, sau đó chuyển về đề tài trước đó, "Có điều tao cảm thấy thằng nhãi Potter kia rất hợp khẩu vị. Nếu như Thủ lĩnh không muốn cho nó ngủ trên giường, tao nghĩ tao có thể cấp chăn đệm cho nó nằm dưới đất." Hắn liếm môi dưới, giống như đang nhìn thấy cảnh này ngay trước mắt.

Ba người còn lại đã quen nhìn thấy vẻ mặt này của hắn cho nên cũng lười nhắc nhở dáng vẻ nước miếng chảy dài lúc này rất không phù hợp với vẻ ngoài quý tộc của hắn.

"Tao có ý này, chúng ta ngồi đây đợi thêm lát nữa, nói không chừng có thể thấy được cảnh thằng nhãi Potter khóc lóc cầu xin Thủ lĩnh mở cửa? Hoặc thậm chí là ngủ luôn ngoài cửa?" Một nam sinh tóc màu vàng nâu mong đợi nói, trông hắn có vẻ nhỏ tuổi hơn những người còn lại.

Nott nhếch mép cười, "Roderick, tao thật nghi ngờ mày có đúng là học sinh năm ba hay không." Thế nhưng hắn lại thoải mái ngả người ra ghế, hiển nhiên là đồng ý với lời Roderick nói.

Roderick Rosier nhìn hai người kia cũng bày ra dáng vẻ tương tự, hiểu được rằng tất cả đều đồng ý với ý kiến của mình, đắc ý cười.

Nếu Harry thấy được cảnh này chắc chắn nó sẽ biết cảm giác không được tốt kia của nó không phải chỉ là ảo giác. Có điều, lúc này có đang đứng trước cánh cửa của căn phòng sâu nhất cuối hành lang của ký túc, nhìn chằm chằm biển tên bằng bạc trên cánh cửa, cuối cùng cũng hiểu được vẻ mặt đăm chiều của Agnes Lestrange và thái độ hóng chuyện của Walburga Black là vì chuyện gì.

Ký túc xá của Slytherin sắp xếp hoàn toàn khác với Gryffindor, hai người một phòng. Mà nó quả thật rất vinh hạnh được sắp xếp ở cùng phòng với Tom Riddle, Harry nghĩ nó có thể giải thích được chuyện này. Nếu như trong Slytherin có một học trò nào đấy được một mình một phòng, thì học sinh đó chắc chắn là cậu thiếu niên Voldemort.

Harry giơ tay vặn nắm cửa, quả nhiên không có suy xuyển gì. Muốn ra uy với nó sao? Harry thở dài [dù sao chung quanh cũng không có người], sau đó cúi đầu nhìn nắm cửa kia, có một con rắn nhỏ uốn lượn vòng quanh tay nắm, mắt được khảm bằng đá quý màu xanh lục. Nhìn có vẻ quen mắt? Harry nghĩ nghĩ, trong đầu hiện lên một tay nắm cửa khác, chỉ khác cái này ở chỗ viên đá trong mắt được thay bằng đá ruby.

"Mở cửa cho ta." Harry nhỏ giọng phát ra tiếng rít. Con rắn kia đột nhiên trở nên sinh động, kinh ngạc nói: "Chủ nhân không nói cho ta biết ngươi có thể đi vào... Thế nhưng nếu ngươi nói như vậy, ta nghĩ Chủ nhân chắc chắn sẽ rất vui khi được gặp ngươi." Nó rút cái đuôi về, cánh cửa 'cạch' một tiếng rồi được mở ra.

Trong phòng ký túc xá vô cùng sạch sẽ, Harry nghĩ, quả nhiên đúng là phong cách của Voldemort. Một giá sách lớn kê sát tường, tủ quần áo thì được khảm luôn vào vách, trong góc phòng là lò sưởi được chạm trổ tinh xảo, trên đầu giường có hai chiếc tủ nhỏ, hai bức mành màu xanh đậm treo trước giường, còn chiếc giường phía đối diện hoàn toàn trống không. Trên cơ bản thì cách bố trí khá giống với ký túc của tháp Gryffindor, chỉ khác ở chỗ không có cửa sổ nhìn ra bên ngoài thôi. Trong phòng không có người, có lẽ là Tom đang tắm.

Harry thấy hành lý của mình được đặt ở cạnh chiếc giường trống còn lại kia liền nhấc chân đi tới. Ngay lúc nó đang định lấy đồ ra sắp xếp thì giọng nói lạnh lẽo mang theo ngạc nhiên của Tom chợt vang lên sau lưng: "Ngươi vào được đây bằng cách nào?"

Chương 86: Một Xà Khẩu khác

Harry quay phắt đầu lại, thấy Tom đang đứng cách nó không đến một bước chân. Tóc hắn hơi ẩm, tán loạn trước trán. Trên người mặc áo ngủ, hai tay đút trong túi áo. Harry ngửi thấy mùi sữa tắm trên người hắn, gương mặt tái nhợt của hắn hơi ửng đỏ lên [nguyên nhân chắc chắn là do nước tắm nóng], đôi mắt đen nhìn nó chằm chằm làm nó không khỏi lui lại một bước.

"Cậu tắm xong rồi à? Nhanh thật đấy..." Harry nói năng lung tung, nó hoàn toàn quên mất Tom vừa hỏi cái gì.

Tom cau mày lại, hắn nhận ra được vẻ mặt của Harry đối với sự xuất hiện đột ngột của hắn không hẳn là hoảng hốt, cũng không phải là kinh ngạc, mà chỉ hơi giật mình một chút, sau đó lui về phía sau. Phản ứng này thật kỳ lạ... Hắn tiến thêm một bước, "Ta không thích lặp lại câu hỏi."

Thấy hắn tiến lại gần mình, Harry theo bản năng lui về phía sau, đến khi chân đụng vào giường. "A... Con rắn kia nói có thể cậu sẽ vui khi thấy tôi cho nên cho tôi vào."

"Con rắn kia nói?" Tom lặp lại mấy từ này giống như đang muốn khẳng định lại lời Harry vừa nói. Vẻ lười biếng lập tức biến mất, giọng nói cũng cao hơn: "Ngươi nghe được nó nói?"

Harry thấy đôi mắt đen kia càng lúc càng tiến lại gần, tiếp tục lùi lại. Nhưng đằng sau nó đã hết chỗ, kết quả nó ngã ngồi luôn xuống giường. "Một chút..." Nó cười gượng nói, chuyển tầm mắt đi, không dám nhìn phần xương quai xanh lộ ra dưới cổ áo ngủ của người kia.

"Nhìn ta!" Tom không kiên nhẫn nói, "Nói rõ cho ta." Hắn thấy Harry không nhìn mình nói chuyện, tức giận vươn tay tới nắm cằm nó, ép nó quay đầu lại.

Gần quá... Harry rên rỉ trong lòng. Cảnh tượng này thật quá quen thuộc... Harry cảm thấy từ chỗ cằm, nơi tay hắn tiếp xúc với da thịt nó như có một ngọn lửa bốc lên, rồi dần lan tỏa. Nó nhắm chặt mắt lại, cố gắng dồn hết sự tập trung để trả lời câu hỏi của hắn: "Tôi bảo nó mở cửa, nó nói cậu không cho phép, nhưng nó nghĩ có lẽ cậu sẽ vui khi thấy tôi cho nên mới cho tôi vào!" Harry nói liền một lèo, sau đó hỏi thêm: "Giờ buông tôi ra được chưa?"

Thế nhưng một lúc lâu sau Harry vẫn không thấy người kia có hành động gì khác. Nó không nhịn được nữa mở mắt ra nhìn, phát hiện vẻ mặt của Tom phải nói là vô cùng sửng sốt. "Ngươi đúng là..." Hắn thận trọng nhả từng từ, giống như đây mới là lần đầu tiên tiếp xúc với Harry, "Vừa rồi ngươi nói..." Hắn siết cằm Harry mạnh hơn, quan sát từng nét trên khuôn mặt nó, dường như muốn bắt được một dấu hiệu khác thường nào đó.

Lúc này Harry mới có phản ứng, vừa rồi là Tom dùng Xà ngữ để hỏi nó, mà nó cũng không tự chủ mà trả lời bằng Xà ngữ. Được rồi, bỏ qua đi, nó vốn cũng không định giấu chuyện này. "Nhìn đủ chưa?" Harry gạt bàn tay đang siết cằm nó ra, nó sắp không nhịn được nữa rồi. Để che giấu chuyện này, nó cố ý kêu ca: "Tư thế này mỏi chết đi được."

Nhưng Tom vẫn đứng đó nhìn nó, không hề có ý định động đậy, "Ngươi có quan hệ gì với Salazar Slytherin?" Vẻ sửng sốt trên mặt hắn đã biến mất, thay vào đó là vẻ nghiền ngẫm, đánh giá, "Ta nhớ là ngài ấy không có nhánh con cháu nào mang họ Potter."

"Bởi vì tôi không phải đời sau của ngài ấy!" Harry hầm hè nói, trong lòng ai oán, cậu không thể tránh tôi xa một chút được hay sao?

"Vậy ngươi giải thích thế nào về chuyện ngươi biết Xà ngữ?" Tom khoanh tay lại, chất vấn.

Bởi vì cậu, bởi vì tương lai sẽ có một mảnh linh hồn của cậu lạc vào người tôi! Harry khinh khỉnh đáp thầm trong lòng. Không biết Tom Riddle lúc này đã nghe nói đến Trường Sinh Linh Giá chưa, nhưng nó có thể chắc chắn, hắn chưa phân tách linh hồn. Cho nên Harry quyết định không nói ra sự thật này. Tay nó vô tình đè lên một quyển sách trên giường, nó vừa quay đầu nhìn liền nảy ra ý tưởng: "Xà ngữ là một kỹ năng của những người Bà La Môn Ấn Độ Cổ chuyên đi thuần phục rắn, không chỉ có mỗi Salazar Slytherin học được."

Tom nheo mắt lại nhìn Harry đang sắp xếp lại những đồ vật hỗn độn trên giường. "Vì thế cho nên..." Giọng nói của hắn mang theo ít nhiều sự trào phúng, "Ngươi lấy được của nả và học được ngôn ngữ đặc biệt của nhóm người Bà La Môn đó?"

Nếu như nãy giờ Harry luôn duy trì thái độ hòa hoãn, thì bây giờ đã chuyển hết thành tức giận rồi. Chắc chắn Tom đã nhìn thấy hành lý của nó nên mới nói như thế. Nó một mình quay lại thời kỳ xảy ra Chiến tranh Thế giới thứ 2, cho nên ngoài đũa phép, nó còn mang theo một số đồ dùng pháp thuật khác như Hòm thuốc ma thuật, cả một túi đầy Galleons. Ở thời đại này, nó không thể sử dụng kho bạc của dòng họ Potter, cũng không biết khi nào thì mới trở về được, cho nên có thể tiết kiệm được chỗ nào thì tiết kiệm.

Khi đó bọn nó đâu có dự đoán được sau khi chiếc nhẫn kia triển khai pháp thuật thì sẽ xảy ra chuyện thế này đâu, Harry tức tối nghĩ. Bọn nó còn tưởng sẽ phải đối đầu với bẫy rập gì đó, cho nên còn chuẩn bị đủ loại dược với thức ăn, quần áo chỉ mang theo vài bộ, còn tiền bạc sách vở gì đó thì hầu như chẳng chuẩn bị gì cả. Kết quả của việc nhớ lại là nó suýt không khống chế được mình, chỉ muốn nhào qua đấm thẳng vào khuôn mặt cười giả lả khinh miệt kia.

Lúc này đến lượt Tom sửng sốt. Hắn gần như đọc ra được hết những sự thay đổi trên nét mặt của người kia. Harry Potter quả thực rất giống Gryffindor, cảm xúc đều viết trắng ra trên mặt. Mà khi Gryffindor bị khiêu khích, phản ứng đầu tiên sẽ là vung nắm đấm, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn tư thế để đỡ đòn rồi. Thế nhưng Harry Potter không hề làm như vậy, cậu ta chỉ thở phì phì trừng mắt nhìn mình, sau đó bực dọc quay sang chỗ khác.

Còn về Xà ngữ, hắn dám khẳng định Harry Potter nói dối, hơn nữa Bế Quan Bí Thuật của cậu ta rất tốt – điểm này càng khiến hắn thêm hoài nghi. Xem ra bây giờ hắn chỉ có thể chờ đợi thời điểm nào đó cậu ta lơi lỏng cảnh giác. Hắn có thừa kiên nhẫn, hơn nữa từ chuyện này có thể thấy cơ hội có rất nhiều.

"Được rồi, tuy rằng ta không thấy từ đầu đến chân ngươi có chỗ nào giống một Slytherin nhưng cũng coi như là đủ tư cách." Tom nói, xoay người, đi vể ngồi xuống giường của mình, đối mặt Harry.

Harry kinh ngạc nhìn hắn. Nó không tin Tom dễ dàng tin tưởng mình như vậy, có điều bây giờ bọn nó cùng năm học lại cùng phòng ngủ, vậy về sau hắn muốn ép hỏi nó cũng chẳng có gì là khó khăn cả. Nghĩ như vậy, Harry rầu rĩ gật đầu, "Cám ơn sự hoan nghênh của cậu."

Tom trở người lên giường, kéo chăn lên đọc sách. Harry thì sắp xếp hành lý của mình. Sắp xếp xong đâu đấy, nó cầm quần áo ngủ định đi tắm thì người nằm trên giường đột nhiên lẩm bẩm gì đó.

"Gì cơ?" Harry vừa đặt tay lên nắm cửa, quay đầu hỏi lại.

"Không có gì." Đôi mắt đen của Tom chuyển từ trang sách lên, trong mắt lóe lên sự hứng thú. "Ta muốn hỏi là trong hầm nóng đến vậy sao? Vừa rồi mặt ngươi rất đỏ."

"Có thể là do lúc ăn tối tôi có uống chút rượu." Harry không ngờ là hắn lại chú ý tới điểm này, vội vã chạy trốn vào phòng tắm.

Tom nhìn dáng vẻ lúng túng của nó, khóe miệng nhếch lên. Lúc nãy hắn hỏi một câu tiếng Pháp, mà Harry lại không nghe ra được. Cậu ta chắc chắn không phải là học sinh từ nước Pháp chuyển trường đến! Hơn nữa, uống rượu? Từ lúc nào mà Hogwarts cho học sinh uống rượu vậy?

Biết Xà ngữ, thành thạo Bế Quan Bí Thuật, không hiểu tiếng Pháp, mà trong hồ sơ lại nói là lớn lên ở Pháp; có thiện cảm với hắn, từ ánh mắt đến việc chọn chỗ ngồi đều thể hiện điều đó; Còn vì sao cậu ta làm như vậy... Tom quay đầu nhìn những quyển sách được sắp xếp trên giá sách phía đâì giường của Harry, xem ra bạn cùng phòng này của hắn che giấu không ít bí mật... Khả năng pháp thuật khẳng định không tồi, đầu óc lại rất đơn giản, không nói dối qua được mắt hắn.

Tuy rằng nhiệm vụ chủ yếu của hắn trong năm học này là tìm được Phòng Chứa Bí Mật, nhưng một Xà Khẩu thứ hai xuất hiện cũng khiến hắn phải chú ý đến. Những bí mật mà Harry Potter giấu diếm hắn cũng nhất định sẽ tìm ra. Tom nhớ tới vừa rồi Harry vội vã chạy trốn, còn cả gò má ửng đó... Nhìn thật muốn cắn.

Sáng hôm sau, trên dãy bàn dài nhà Slytherin xuất hiện một cảnh tượng làm người ta không tưởng tượng ra được. Quầng dưới mắt của đám người do Thủ lĩnh Nam sinh Nott cầm đầu đều đen sì, mà không chỉ có vậy, hơn một nửa học sinh nhà Slytherin đều như thế. Khiến người ta sửng sốt không chỉ có thể, mà là chỉ sau vỏn vẹn có một đêm, Harry Potter đã bất ngờ trở thành thân tín của thủ lĩnh của bọn họ, chỗ ngồi bây giờ của nó là bên phải Tom, thay vào chỗ của Abraxas Malfoy.

Harry ngồi đó, cảm nhận được ánh mắt từ khắp mọi nơi đều đổ dồn vào nó, đại đa số là xem xét, đánh giá, một số là hoài nghi, mà Abraxas Malfoy bị nó chiếm mất chỗ ngồi thì chính là vô cùng căm tức. Nó lén nhìn Tom, vị Huynh trưởng Slytherin vẫn thoải mái, hòa nhã như thường, giống như không hề chú ý đến ánh mắt của Malfoy.

Harry cũng không biết nguyên nhân xảy ra tình trạng này. Nó nhớ lại tối hôm qua bọn nó bắt đầu ở chung, cảm thấy trừ chuyện Xà ngữ ra thì chẳng có vấn đề gì cả. Bởi vì nó biết Xà ngữ cho nên Tom mới đối đãi khác sao? Hay là nó có gì đó đáng để Tom lợi dụng? Dù sao Harry biết chắc là tuyệt đối không có chuyện chỉ trong một đêm Tom lại đột nhiên tin tưởng nó, cho nên cảnh tượng thân cận mà mọi người nhìn thấy chỉ là giả.

Harry lại nhớ tới giấc mơ của nó hồi sáng – trong cơn mơ, nó và Voldemor cùng đọc sách trong căn phòng dưới Phòng Chứa Bí Mật – đột nhiên không còn khẩu vị. Không biết phải bao nhiêu lâu nữa mới có thể nhìn thấy ánh mắt cưng chiều của Voldemort khi nhìn nó học những pháp thuật cao siêu kia nữa?

Nó và Voldemort đã hòa hợp đến mức, dù cho không tìm được đồ vật pháp thuật khiến hai người bọn nó tâm linh tương thông [Harry và Voldemort đều cho rằng dung hợp linh hồn là một lý thuyết khác], bọn họ cũng có thể mở chiếc nhẫn pháp thuật cổ mà trước nay chưa người nào mở ra được kia ra, kết quả làm bọn nó phiêu dạt đến hai thời đại hoàn toàn xa lạ. Nhưng vì dung hợp linh hồn càng kéo dài sẽ càng có khả năng xảy ra những tình huống bất lợi, cho nên bọn nó quyết định mạo hiểm thử một lần. Phải nói, từ sau lần đầu Voldemort hạ Avada với nó, bọn nó đã không biết bao nhiêu lần mạo hiểm cả tình mạng khám phá những lĩnh vực pháp thuật chưa ai biết.

Chiếc nhẫn nguyên nhân của mọi chuyện kia rất đơn giản, được làm bằng đá hoa cương thô sơ, ngoại trừ những chữ viết cổ không hiểu được và cái tên kỳ quái [một cái nhẫn lại muốn gọi là nhẫn], thì chỉ có những dòng chữ hiện lên sau khi triển khai pháp thuật là đáng để người ta suy nghĩ:

Một đầm lầy, một lâu đài;

Bay vọt lên trời, vượt qua đại dương;

Một tay cầm kiếm, một tay cầm cành oliu;

Lựa chọn đi, đó là quyết định quan trọng nhất cuộc đời ngươi.

Rốt cuộc là vì sao sau khi triển khai pháp thuật của chiếc nhẫn những dòng này mới hiện ra? Hai câu đầu có lẽ ám chỉ xuất thân và sự khoảng cách khổng lồ giữa hai người bọn nó... Câu cuối cùng là nhắc nhở bọn nó phải đưa ra quyết định quan trọng nhất của cuộc đời?

Hoặc cũng có thể hiểu theo cách khác, là ám chỉ khoảng thời gian bọn nó quay về quá khứ? Vậy thì đến lúc nào phải đưa ra quyết định quan trọng nhất của cuộc đời?

Hoặc một cách hiểu khác, giúp đối phương đưa ra quyết định quan trọng nhất của cuộc đời?

Nếu vẫn không phải thì có thể là, vì tương lai của hai người, bọn nó chấp nhận mạo hiểm thử những pháp thuật chưa từng biết đến đến, sử dụng những đồ vật pháp thuật hắc ám không biết rõ tác dụng, cũng chính là một quyết định rất quan trọng, cho nên mục đích cuối cùng cũng giống như mục đích ban đầu ấy, hai người bọn nó được ở bên nhau, dù là ở bất cứ thời đại nào?

Harry thở dài thườn thượt, nó trở về thời điểm Voldemort học năm thứ năm, vậy thì rất có thể Voldemort cũng bị đưa về thời gian trước khi nó sống lại. Nếu cùng là năm thứ năm thì thật may mắn, nếu là năm thứ bảy... Harry hơi run lên, nó thật lòng không dám nghĩ đến chuyện Voldemort gặp lại nó lúc năm thứ bảy thì sẽ như thế nào.

"...Harry? Harry?" Một giọng nói êm ái kéo thần trí đang du đãng đến tận đâu đó của Harry về. Là Tom. Hắn cau mày nhìn Harry không hề động đến bữa sáng, mặt nghệt ra, không biết là đang nghĩ đến chuyện gì? Chẳng lẽ mặt của hắn có gì đó khiến người ta nhìn cũng thấy no bụng sao?

Bấy giờ Harry mới nhận ra mình nhìn Tom đến thất thần, ly sữa của nó cũng nguội lạnh cả rồi. "Xin lỗi, tối hôm qua tôi ngủ không được ngon, có lẽ là do chưa quen khí hậu." Nó vội vàng giải thích, có điều nhìn ánh mắt Tom thì cậu ta có vẻ chẳng hề tin tưởng.

"Được rồi, đừng ngồi đần mặt ra nữa, sắp muộn giờ học của giáo sư Slughorn rồi." Tom ghi nhớ lấy biểu hiện của Harry, nhìn hắn đến ngây người thì cũng quá khác thường rồi. Hắn cầm lấy ly sữa trong tay Harry, sau đó lại cầm lên thêm một chồng bánh mì, "Ăn trên đường đi, tôi đưa cậu đến phòng học."

Hành động thân mật rành rành như vậy khiến tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về dãy bàn nhà Slytherin. Harry thấy trên mặt Walburga Black hiện rõ vẻ sửng sốt và ghen ghét, lắp bắp nói: "Nhưng..." Nhận được ánh mắt đừng-hòng-nghĩ-đến-chuyện-không-nghe-lời của Tom, Harry vội sửa lời: "Tôi còn tưởng... Ý của tôi là... Các bạn của cậu..."

"Bọn họ không học cùng năm với tôi." Tom dứt khoát ngắt lời Harry. Trước khi tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện, hắn không muốn bất kỳ Slytherin nào biết Harry có thể nói Xà ngữ. Nguyên nhân rất đơn giản, đó là một chuyện thật sự không tốt, sẽ làm ảnh hưởng đến uy danh và địa vị của hắn trong Slytherin. Tuy rằng có vẻ như Potter không có suy nghĩ tranh giành quyền lực, hơn nữa cậu ta cũng không giống người thủ đoạn, đối với hắn – Tom – cũng không có ý thù địch, nếu có khám phá được bí mật của cậu ta, thu phục cậu ta, nói không chừng cậu ta sẽ trở thành thuộc hạ đắc lực của hắn ấy chứ...

Nott, Malfoy, Mulciber, Rosier trợn tròn hai mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng này [Thủ lĩnh của bọn họ vô cùng quan tâm đến thằng nhãi mới chuyển trường bị nghi ngờ là phân sai Nhà kia, từ hôm qua đến giờ cũng không thèm liếc nhìn bọn họ một cái], quay mặt nhìn nhau mới tin được sự thật là: Bọn họ không những không thấy được cảnh Harry Potter bị mất mặt, mà Harry Potter còn được Thủ lĩnh quan tâm, còn bọn họ thì không thèm để ý tới! Chỉ trong một buổi tối, Harry Potter liền có được sự đối đãi mà bọn họ phải phấn đấu bao nhiêu năm mới có được – tỷ như được Thủ lĩnh thân mật gọi tên, hay được ngồi ngay bên cạnh, hay kể cả chuyện dù có phấn đấu bao nhiêu năm nữa cũng đừng hòng mơ tới – như chuyện Thủ lĩnh tự mình lấy đồ ăn cho! Chưa từng có một người nào nhận được vinh dự ấy!

Mà tất cả chuyện này chỉ xảy ra sau một buổi tối!

Bởi vậy... Tối hôm qua... Rốt cuộc Harry Potter qua cửa bằng cách nào?

Tác giả có lời muốn nói: Có mấy nhân vật và niên đại cần phải nói rõ, tuy không ảnh hưởng đến mạch truyện, nhưng người nào có yêu cầu cao về chi tiết có thể xem qua một chút:

Trong truyện xuất hiện Elladora Black, không rõ thời gian sống [theo nguyên tác nói là cô của Sirius, thế nhưng ta xem trên gia phả của dòng họ Black, có một đường chỉ cho thấy người này là em gái của ông cố của Sirius, hơn nữa theo lời kể lại của những cái đầu Gia tinh treo ở hành lang trong căn nhà của dòng họ Black thì chuyện này là có khả năng] [không tìm được những lời kể lại của đám Gia tinh thì không thể nào xác nhận được chuyện này], cho nên ta đã cải biên một chút trong truyện của mình, hơn nữa nhân vật này cũng không được nhắc đến nữa, mọi người đừng quá để ý, khi nào xem lại lần nữa ta sẽ sửa.

Tương tự như vậy, không thể xác định được em họ của má Sirius, Araminta Mehflua, ta vẫn không biết chắc chắn lắm, nếu là em họ hẳn là phải mang họ Black chứ?

Còn một chuyện khác là năm sinh của giáo sư McGonagall, theo Baidu là năm 1920 năm, vậy thì đến năm 1942 bà hẳn đã tốt nghiệp Hogwarts rồi; Nhưng theo một tài liệu khác thì năm sinh của bà lại là 1925, lúc này Tom học năm thứ năm thì bà cũng phải học năm thứ sáu rồi... Vì thế ta chấp nhận giả thuyết của Baidu, còn những sự kiện phát sinh trong thời gian này với Voldemort đều chỉ là giả định, phải nói là những tư liệu về Voldemort trong Baidu rất ít...

Năm sinh của Abraxas Malfoy chưa được kiểm chứng.

Nott, Rosier, Mulciber thì đều là những Tử Thần Thực Tử đầu tiên, họ thì chắc chắn rồi, nhưng tên không rõ, năm sinh cũng không kiểm chứng được. Từ tập 6 Hoàng Tử Lai của truyện gốc, Dumbledore đã nói rằng có những người bạn đang quán rượu Đầu Heo đợi Voldemort từ Hogwarts trở ra, hơn nữa cụ ấy còn nói lúc Voldemort còn đi học có một đám 'bạn', mà phần lớn trong số chúng sau này đã trở thành Tử Thần Thực Tử; Thật ra còn có Dolohov, có điều cá nhanan ta cảm thấy cái họ này giống người Nga nhiều hơn, cho nên có thể là hắn được Voldemort sau khi tốt nghiệp gặp gỡ mời chào bên ngoài không chừng; Đương nhiên cũng có khả năng, hắn là học ở Hogwarts, chỉ là có huyết thống ngoại quốc thôi.

Còn về Agnes Lestrange, Barron Potter, ta chỉ muốn cho mọi người biết người ở hai gia tộc này vẫn có thôi, nói cách khác, họ là chắc chắn có, còn những cái khác thì chỉ là giả định. Đương nhiên rất có khả năng sau này sẽ xuất hiện thêm những người không thuần huyết như Muggle hay Á Phù thủy, ai biết được ~~

Cuối cùng, Con Ma Khóc Nhè Myrtle nghe nói là cùng năm với Tom Riddle, là học sinh nhà Ravenclaw, có ai nghe được tên đầy đủ của cô gái xui xẻo này chưa? Ta nghĩ tên cô ta không phải là Con Ma Khóc Nhè đâu nhỉ?

Chương 87: Vạc và Thần Hộ Mệnh...

Tác giả có lời muốn nói: Nghe nói có một giả thuyết là Tử Thần Thực Tử đều không có Thần Hộ Mệnh [trừ Snape], cá nhân ta không đồng ý, Tử Thần Thực Tử chung quy vẫn là con người, chắc chắn đều có người mình yêu hay bạn bè thân thiết ~ ví dụ Bella, ai cũng không thể phủ nhận là ả yêu V~~ đương nhiên hiện tại không đề cập đến chuyện Thần Hộ Mệnh của cô ả, ta chỉ cảm thấy là cái nhìn quá mức võ đoán thôi ~~

Harry đi phía sau Tom dọc qua hành lang Hogwarts, đến khi đi đến cửa căn hầm dưới lòng đất thì nó cũng ăn xong bữa sáng. Thực ra thì bọn nó đến sớm, giáo sư Slughorn còn chưa lên lớp, trong phòng học cũng mới chỉ thưa thớt vài học sinh. Căn hầm gọn gàng, sáng sủa, chắc chắn là nhờ ánh sáng tạo ra bằng pháp thuật. Một chiếc ghế bành có tay vịn đặt ngay phía trước lò sưởi âm tường đang cháy tí tách. Harry đưa ra được một kết luận, lớp học Độc dược này hoàn toàn đối lập với lớp học của giáo sư Snape, hẳn là chịu ảnh hưởng từ thói quen cá nhân của giáo sư Slughorn.

Tom chọn bàn chính giữa trên đầu. Harry vẫn đứng yên tại chỗ nhìn hắn ngồi xuống ghế, lấy sách ra.

Trong lòng nó rất mâu thuẫn, nó thực sự rất hy vọng có thể thân thiết với Tom; Mặt khác, lý trí nói cho nó biết, hiện tại Tom chỉ xem nó là mục tiêu săn bắn thôi. Cái gọi là 'bạn' chính là nghe lời hắn, giúp hắn làm một số chuyện. Thực ra 'bạn' với hắn chỉ là công cụ để giúp hắn đạt được mục tiêu của mình mà thôi.

"Sao thế?" Tom thấy Harry không ngồi xuống bên cạnh mình như hắn tưởng, quay đầu hỏi nó. Harry nhìn hắn, bấy giờ chân mới động. Nó cười khổ an ủi chính mình, đây mới tính cách nguyên bản của Voldemort, có lẽ nó cũng chỉ là một công cụ khá hữu ích mà thôi, bởi vì không nói đến khả năng pháp thuật, ít nhất nó cũng biết Xà ngữ. Hơn nữa nó không phải vì muốn thay đổi tình huống này mà trở về hay sao?

Harry chần chừ ngồi xuống, bày sách vở, vạc và nguyên liệu lên bàn. Tom lơ đãng quét mắt nhìn cái vạc nấu bằng vàng sáng choang của nó, rồi kinh ngạc nhìn Harry.

Qua hơn mười phút sau, các học sinh lục tục vào lớp. Tiết học Độc Dược, Slytherin học cùng với Ravenclaw. So với Gryffindor, học sinh nhà Ravenclaw đương nhiên là có hứng thú với kiến thức hơn rất nhiều, bởi vậy Harry trải qua hai tiết Độc dược vô cùng yên tĩnh.

Trước giờ vào học khoảng một phút, giáo sư Slughorn bụng trống xuất hiện ở cửa lớp học. "Buổi sáng tốt lành, các trò." Thầy ấy cười tủm tỉm nói, "Hoan nghênh các trò đến với tiết học Độc dược đầu tiên của năm học. Trước khi bắt đầu bài học, thầy không thể không nhắc nhở các trò: trong năm học này, các trò sẽ phải trải qua kỳ thi O.W.Ls (Phù thủy thường đẳng), đây là một kỳ thi hết sức quan trọng, cho nên cá nhân thầy hy vọng các trò chuẩn bị đầy đủ tinh thần cho năm học này; Bên cạnh đó, những trò vượt qua được kỳ thi O.W.Ls, thầy vô cùng vui mừng được gặp lại các trò trong lớp Độc dược N.E.W.Ts (Pháp thuật tận sức) vào năm học tới – đương nhiên là thành tích càng xuất sắc càng tốt." Harry thấy thầy ấy dành ánh mắt tự hào cho Tom ngồi ở bàn đầu tiên, hiển nhiên là tin tưởng tuyệt đối vào hắn.

Nghe đến đây, đám học trò bên dưới châu đầu ghé tai thì thầm. "Được rồi, đây là chuyện về sau. Nhiệm vụ của các trò bây giờ vẫn là học tập thật chăm chỉ, như vậy mới có được sự chuẩn bị tốt nhất cho kỳ thi." Giáo sư Slughorn cao giọng nói để át tiếng thì thầm ở bên dưới. "Hôm nay chúng ta sẽ học Dược... À, không phải, điểm danh trước đã, thầy nhớ là chúng ta có thêm một bạn học mới..." Thầy tìm kiếm trên bàn, cuối cùng lấy ra một tấm giấy da dê, "Lara Ackerman..."

Harry không biết những học sinh này, có điều thỉnh thoảng nó nghe thấy vài cái họ quen thuộc. Có vẻ như Tử Thần Thực Tử đúng là di truyền, cũng có thể là những gia tộc thuần huyết thường dễ đồng tình với suy nghĩ của Voldemort, dù là bây giờ hay sau này.

Giáo sư Slughorn vẫn đang tiếp tục điểm danh, "... Nancy Morgan, Susan Myrtle, Orlando Norton..."

Harry đột nhiên cứng người lại, nhìn theo ánh mắt của giáo sư Slughorn. Nó vừa nghe được một cái tên rất quen, Myrtle... Là một cô gái đeo mắt kính rất dày ngồi sau nó ba bàn. Ngoại trừ nhìn cơ thể cô nàng mang vẻ chân thật hơn, còn lại đều giống hệt như khi đã thành con ma khóc nhè trong nhà vệ sinh nữ. Harry sững sờ nhìn cô nàng, nó đang nhìn thấy Myrtle khóc nhè bằng xương bằng thịt – đương nhiên bây giờ cô nàng chưa phải là Myrtle khóc nhè, mà là Susan Myrtle, học sinh nhà Ravenclaw.

Tom liếc qua khóe mắt để thấy Harry đang nhìn ai, trong lòng không khỏi đặt thêm một dấu hỏi lớn về người bạn cùng phòng mới của mình. Nhìn biểu hiện của Potter thì có vẻ như đã biết Myrtle từ trước; Mà Myrtle hẳn là không biết cậu ta, nếu cô ả mà biết Potter thì đã khoe cho toàn trường biết từ lâu rồi. Thật sự là càng ngày càng khó hiểu...

"...... Harry Potter!" Harry còn đang chìm trong kinh ngạc, đến khi chợt nhận ra mình đang là tiêu điểm của rất nhiều cặp mắt nó mới biết là giáo sư Slughorn gọi tên mình. "Có ạ!" Nó vội giơ tay lên.

Giáo sư Slughorn quan sát đánh giá Harry một lượt, từ khuôn mặt đến cái vạc trước mặt nó, vừa lòng: "Thầy nghe nói trò mới chuyển trường từ Pháp sang?"

"A... Vâng." Harry không biết là có phải giáo sư Slughorn muốn hỏi nó thêm chuyện gì nữa không cho nên dè dặt trả lời.

"Thầy phải nói đây là một lựa chọn sáng suốt, tình hình nước Pháp hiện tại không được tốt cho lắm, đúng không?" Giáo sư Slughorn cười một tiếng, dường như rất vui vẻ. "Thầy thấy tiếng Anh của trò không có chút lơ lớ nào, mà nói thật còn rất giống giọng của xứ Wales!" Thầy lại nhìn Harry đánh giá, "Trò còn mang vạc bằng vàng đến, Dược Giảm đau được nấu bằng loại vạc này hiệu quả sẽ vô cùng tốt, thầy nghĩ hẳn là trò đã đọc trước bài rồi? Đương nhiên, ở cùng phòng với Tom rất có thể..." Thầy hơi nhún vai, cũng không nói hết câu, nhưng trong giọng nói đã thể hiện sự khen ngợi rõ ràng. Đám học sinh nhà Slytherin quay mặt nhìn nhau, xem như hiểu rõ mà cười rộ lên.

Harry xấu hổ cười, mà kỳ thật thì nó đang dở khóc dở cười. Nó đương nhiên biết hiệu quả của vạc bằng vàng, nếu là trước kia chắc chắn nó không để ý đến những chuyện này, có điều từ khi Voldemort bắt đầu truyền dạy cho nó những kiến thức về Độc dược, còn tặng cho nó bộ dụng cụ đầy đủ mọi thứ, nó chẳng nghĩ ra được lý do gì để không dùng đến chúng cả – về chuyện này, Voldemort đã thành công đồng hóa được nó – đối với những Độc dược mà mình làm ra cũng tuyệt đối tuân theo chủ nghĩa hoàn hảo.

Mặt khác, ngay cả giáo sư Slughorn cũng nhận ra giọng nói của nó mang khẩu âm của xứ Wales, vậy thì Tom Riddle... Harry lén nhìn sang người bên cạnh, đúng lúc nhìn thấy Tom nở nụ cười hiền lành chỉ có ở những học trò ngoan ngoãn đáp lại lời khen ngợi của giáo sư Slughorn. Thời gian trước nó chưa đến đây, Tom thực sự đã làm rất tốt, nhưng hắn mới mười mấy tuổi thôi mà?

Thời gian học sau đó trôi qua rất suôn sẻ. Theo Harry thống kê lại, giáo sư Slughorn từ đầu tiết đến cuối tiết khen Tom tổng cộng mười một lần, từ cách mài đá bồ tát, đến số lần quấy chính xác, vân vân và vân vân, còn rất nhiều những chuyện khác nữa. Còn Harry cũng rất vinh hạnh được thầy ấy khen ba lần, có điều Harry nghi ngờ là vì hiệu quả của vạc bằng vàng mà Voldemort cho nó, bởi vì giáo sư Slughorn hết than rằng vạc bằng vàng khó tìm thế nào, lại nói đến vạc bằng vàng sẽ làm tăng hiệu quả của Dược Giảm đau ra sao.

"Xem ra ta xem nhẹ ngươi rồi, đúng không?" Tan học, Tom đuổi đám đông đi theo hắn, ra dấu cho Harry đi cùng mình. Lúc bọn nó xuyên qua hành lang tối mờ để đi lên, Tom đột nhiên ghé tai Harry nói. Harry đoán là hắn không muốn người khác nghe thấy câu này, có điều hơi thở nóng ấm của Tom phả vào vành tai khiến nó phản xạ có điều kiện mà rụt người lại. "Cái gì cơ?" Nó quyết định giả ngu. Vạc bằng vàng... Cho nên nói Voldemort thưởng thức từ trước đến sau cũng chưa biến qua sao?

"Đừng giả ngốc trước mặt ta, Potter." Giọng của Tom đột nhiên trở nên êm ái khác thường, "Ngươi biết rõ là ta đang nói cái gì."

Lúc uy hiếp nó thì chuyển thành gọi Potter sao? Harry thở dài trong lòng, càng ngày nó càng khẳng định thiếu niên Voldemort không dễ dàng thu phục. "Tôi đã nói rồi, là cậu không tin thôi." Harry sống chết không chịu khai ra, ai mà biết nếu cậu thiếu niên Tom này mà biết nó từ tương lai trở về quá khứ thì sẽ có phản ứng thế nào... Nó sẽ bị đưa đến Sở Bảo Mật để điều tra, hay là cụ Dumbledore chú ý cũng không chừng.

Đằng trước đã bắt đầu le lói ánh sáng, bọn nó sắp lên tới mặt đất rồi. Tom mím chặt miệng, không nói gì nữa, nhưng Harry biết thừa là hắn chưa tin đâu. Bọn nó lặng lẽ cùng đám học trò leo lên cầu thang tầng hai, rẽ sang hành lang bên trái, đi qua phòng trưng bày cúp chuyển qua bên tay trái hành lang, trải qua cúp trưng bày thất [không thấy có cúp của đội Quidditch Gryffindor], sau đó đi vào phòng học của lớp học thứ hai: Lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.

Mà nó có mang theo Tia Chớp về đâu... Harry nghĩ ngợi, nó đang tưởng tượng cảnh mình gia nhập vào đội Quidditch, mang về những chiến tích huy hoàng. Có điều khi cúi đầu nhìn huy hiệu màu xanh gắn trên áo đồng phục, một cảm giác không cam lòng dần dâng lên trong lòng nó: Harry Potter, Tầm thủ vàng của Gryffindor sẽ có một ngày mặc đồng phục nhà Slytherin nỗ lực chơi bóng để giành cúp vàng về cho Slytherin?

Nghe thật nực cười.

Harry ngồi xuống, tự phản bác suy nghĩ, sau đó nó nhận ra vị giáo sư tóc bạc phơ đã đến. Có lẽ bởi vì đây là thời kỳ chiến tranh cho nên giáo sư lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám không bị hạn chế phạm vi dạy học, ngay tiết đầu tiên của năm học đã dạy chúng nó thần chú gọi Thần Hộ Mệnh.

"...... Cố gắng tập trung vào ký ức hạnh phúc nhất của mình... Thần chú này chỉ có tác dụng khi các trò tập trung tư tưởng, bởi vậy khi sử dụng phép gọi Thần Hộ Mệnh phải tập trung toàn bộ tinh thần, sức lực nhớ đến ký ức hạnh phúc nhất, nhớ đến cảm xúc khi đó... Nó là thần chú có tác dụng nhất, duy nhất để đối phó với Giám ngục...." Giáo sư Galatea Merrythought đã rất nhiều tuổi, thậm chí giọng nói đã có chút run run, Harry nhìn mà cảm thấy lo lắng thay cho thầy.

"Thần chú này thậm chí còn khó khăn ngay cả với những Pháp sư đã trưởng thành... Nhưng thầy khẳng định với các trò, học được thần chú này sẽ vô cùng hữu dụng, tuy rằng thầy không thể mang lên lớp một Giám ngục thực sự, nhưng hy vọng các trò có thể tưởng tượng ra và thực hành..." Giáo sư Merrythought nhìn đám học trò ngồi dưới, "Có trò nào muốn lên làm thử không?"

Gần như tất cả học trò nghe vậy đều cúi đầu. Chính giáo sư cũng nói đó là một thần chú rất khó, làm một lần đã thành công là chuyện không thể, đương nhiên không ai muốn mất mặt. Chỉ có Tom vẫn thẳng lưng ngồi đó, còn Harry thì không ngờ được phản ứng của đám học trò xung quanh, cho nên vẫn ngồi im nghiêm túc nghe giảng.

"Ha, Tom, thầy đương nhiên biết..." Giáo sư Merrythought hiển nhiên cũng đánh giá Tom rất cao. Thầy ấy chớp chớp mắt, phát hiện ngoại trừ Tom vẫn còn một học trò khác không hề cúi đầu. "Hử, trò là...?"

Không đợi Harry kịp có phản ứng gì, Tom đã trả lời thay nó: "Giáo sư, cậu ấy là học sinh mới chuyển trường, Harry Potter."

"Thầy nhớ ra rồi... Thầy đã từng thấy trò trong buổi lễ Phân loại." Giáo sư Merrythought gật đầu, "Rất tốt, Potter, trò có thể lên thực hành một lần cho mọi người nhìn được không... Tập trung tư tưởng nhớ đến một ký ức hạnh phúc..." Thầy đương nhiên không hy vọng nhiều là Harry làm một lần là thành công, vì phòng ngừa Harry thể hiện quá mất mặt, còn cố ý nhấn mạnh điểm quan trọng một lần nữa.

Harry bất đắc dĩ liếc mắt nhìn Tom, sau đó đứng lên. Mục đích của Tom rất rõ ràng, muốn đẩy nó ra trước mắt mọi người, còn hắn thì ngồi dưới quan sát nó lộ ra sơ hở.

Chú Sirius râu ria xồm xàm, hai má gầy tóp mỉm cười với nó...

Một đoàn xe xuất hiện trước nhà số 4 đường Privet Drive...

Buổi trưa, hai chiếc ghế dài trên bờ cát trắng ở vịnh Bristol...

Nó bắt được trái Snitch vàng ngay trước mặt Victor Krum...

Trong mê lộ, nó giương cao Chiếc Cốc Lửa...

"Expecto Patronum!" Harry hô.

Một làn khói màu trắng bạc bắn ra từ đầu cây đũa phép làm bằng gỗ nhựa ruồi của nó. Ban đầu tụ thành một đám, sau đó lập tức thay đổi hình dạng. Đám khói kia càng lúc càng dài ra, sau biến thành một cái đuôi nhọn hoắt, rồi đến cái thân đầy vảy, cuối cùng là một cái đầu hình tam giác. Một con rắn màu bạc hoàn chỉnh hiện ra giữa không trung, hơi cúi đầu nhìn Harry đứng bên dưới. Theo nó ước lượng, con rắn này mà duỗi thẳng người ra thì phải dài đến hơn hai mươi thước Anh.

Tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm nhìn con rắn màu bạc kia. "Cậu ta biến ra rồi kìa!" Những tiếng nói như vậy liên tiếp vang lên.

Harry cũng kinh ngạc đến há hốc mồm. Nó biết loại rắn này, là một chủng của loại rắn Mamba đen, nó đã từng nhìn thấy một con rắn như thế trong Rừng Cấm. Nhưng mà ai có thể nói cho nó biết không, Thần Hộ Mệnh của nó từ hươu biến thành rắn Mamba đen từ lúc nào vậy?

Còn có một người khác sửng sốt hơn cả Harry, đó chính là Tom Riddle. Hắn ngẩng đầu nhìn con rắn kia, lại nhìn vẻ mặt kinh ngạc đến ngớ ra của Harry, sau cùng cúi đầu nhìn cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng trên tay mình. Chuyện này thật kỳ quái...

"Quá tốt, Potter, vô cùng hoàn hảo! Slytherin hai mươi điểm!" Giáo sư Merrythought phải mất một lúc lâu mới hồi phục tinh thần, "Biến ra được một Thần Hộ Mệnh thành hình, vô cùng xuất sắc!" Sau đó thầy ấy nhìn sang Tom, "Tom, con cũng thử xem? Thầy nghĩ hôm nay thầy phải thưởng cho Slytherin thêm bốn mươi điểm, giáo sư Slughorn hẳn là sẽ rất tự hào về hai con đấy..."

Tom hơi mím môi, cũng đứng lên.

"Expecto Patronum!"

Một con rắn màu trắng bạc khổng lồ vắt ngang không trung, miệng há lớn lộ ra hai chiếc răng nọc. Trong lớp im thin thít, ánh mắt hết nhìn Tom lại chuyển sang Harry. Người nào có mắt đều nhận ra được, hai con rắn này giống nhau như đúc, chỉ khác ở mỗi tư thế mà thôi.

Harry càng dại ra. Nó nhìn Thần Hộ Mệnh của mình dần biến mất, chỉ để lại một vệt sáng mờ, lại nhìn con rắn đang ở tư thế sẵn sàng tấn công của Tom, rốt cuộc cũng hiểu ra được cái gì đó, không biết nên nói gì.

Editor chú thích:

Rắn Mamba đen:  là một loài rắn độc đặc hữu tại Châu Phi hạ Sahara. Tên gọi phổ biến của loài này không bắt nguồn từ màu sắc vảy rắn, mà do màu sắc đen như mực bên trong vòm miệng rắn. Đây là loài rắn độc dài nhất tại lục địa châu Phi, với chiều dài đặc thù có phạm vi từ 2m đến 3m và lên đến 4,3–4,5 m. Loài này là một trong những loài rắn di chuyển nhanh nhất thế giới, có khả năng di chuyển với tốc độ 11 km/h (6,8 mph) trên một khoảng cách ngắn. Nọc độc của rắn mamba đen chứa độc tính cao, có khả năng gây bất tỉnh ở người trong vòng 45 phút hoặc ít hơn. Nếu không có chất kháng nọc độc hiệu quả để điều trị, tử vong thường xảy ra trong khoảng 7-15 giờ. Rắn Mamba đen được đánh giá phổ biến là loài rắn nguy hiểm và đáng sợ nhất tại Châu Phi; khiến cho người dân địa phương Nam Phi gọi vết cắn của rắn mamba đen là 'nụ hôn của thần chết'.

Chương 88: Vết sẹo hình tia chớp

Không một ai có thể ngờ được tình huống này. Harry biến ra một Thần Hộ Mệnh hình rắn giống của Tom như đúc. Ngoại trừ kinh ngạc, những học sinh nhà Slytherin đều không cảm thấy đây là chuyện xấu. Không một ai chú ý tới vẻ sửng sốt của Tom [có điều muốn nhìn ra được cảm xúc từ trên mặt của hắn là điều rất khó], cho nên mọi người đều cho rằng hắn đã biết trước chuyện này, không thì sao Harry có thể vào được phòng ngủ của hắn, còn được hắn coi trọng như vậy?

Đương nhiên trong những người nghĩ như vậy không có Tom Riddle. Hắn đã nghi ngờ thân phận của Harry từ lâu, hơn nữa phép gọi Thần Hộ Mệnh này không thể làm giả được, mọi chứng cứ đều cho thấy Harry Potter có mối liên quan cực gần với Slytherin. Thế nhưng đồng thời, Tom dám khẳng định hắn đã nghiên cứu rất kỹ gia phả đời sau của Slytherin, chắc chắn không có nhánh nào mang họ Potter.

Harry cũng đang phiền não với chính mình. Chính nó còn không biết Thần Hộ Mệnh biến đổi từ lúc nào, vấn đề này làm nó vô cùng buồn bực. Lần cuối cùng nó dùng phép gọi Thần Hộ Mệnh là khi giáo sư Snape dạy thay, vì để che dấu trình độ pháp thuật của mình, nó còn cố ý biến ra một Thần Hộ Mệnh không thành hình... Chỉ có thể khẳng định, chuyện này xảy ra từ sau khi nó quay lại quá khứ. Có lẽ là từ lúc nó bắt đầu có tình cảm với Tom, có lẽ là khi nó phát hiện ra Tom chính là Voldemort, cũng có thể là lúc nó phát hiện ra Voldemort vẫn luôn giấu diếm nó...

"Ngươi có muốn giải thích gì không?" Ban đêm, trong phòng ký túc xá Slytherin, Tom ngồi trên giường, tư thế biếng nhác, mặt mang ý cười, nhưng trong đôi mắt đen chỉ có sự lạnh lùng, hắn đang cầm một quyển sách, có điều không tập trung hoàn toàn vào quyển sách.

"Nếu cậu muốn nghe tôi giải thích về hình dạng của Thần Hộ Mệnh thì tôi không có gì để nói cả." Tâm trạng của Harry có chút chán chường. Nó biết là Thần Hộ Mệnh của Voldemort sau này cũng đã biến thành hươu đực, nhưng lúc ấy nó không thể ngờ được rằng Thần Hộ Mệnh của nó cũng biến đổi hình dạng. Nó buồn bực nằm vật xuống giường, vò tóc rối nùi.

Tom tỉ mỉ quan sát nó. Tóc đen, rất giống Slytherin; con ngươi màu ngọc bích, tuy rằng rất xinh đẹp, nhưng thiếu đi sự khôn khéo sắc sảo của Slytherin; cằm nhọn, ồ, dáng vẻ cũng không tệ lắm, chả trách Abraxas thèm muốn đến dãi nhỏ dài ba thước. Nhưng mà trên trán có vết sẹo quái quỷ gì thế kia?

"Cẩn thận hành động của ngươi đấy." Tom nhẹ giọng nhắc nhở, "Ngươi muốn ai cũng nhìn thấy vết sẹo kia của mình sao?"

Harry hoảng hốt, thiếu chút nữa nhảy dựng lên. Nó không muốn Tom chú ý đến vết sẹo cho nên đã cố tình vuốt tóc xuống để che đi, ai ngờ... Nó giơ tay bưng lấy trán, thầm rên rỉ, sao nó lại chủ quan như thế chứ?

"Ta đoán trúng rồi?" Harry tỏ rõ vẻ rầu rĩ làm Tom có chút ngạc nhiên. Chỉ là một vết sẹo thôi mà, Potter có vẻ như không phải là người quá để ý hình dáng bên ngoài, việc gì phải che che đậy đậy như thế? Hắn xuống giường, hắn có thể khẳng định vết sẹo kia mang một bí mật gì đó.

"Cậu muốn làm gì?" Harry đang nhắm mắt thầm than vãn kỹ năng diễn xuất của mình thì một bàn tay đột nhiên đặt lên trên tay nó, mở mắt thì thấy khuôn mặt của Tom ở ngay trước mặt. Biết là hắn tò mò về vết sẹo của mình, Harry vội lui sâu vào bên trong, vừa cố hất tay Tom ra.

Tom nắm chặt cổ tay Harry, mỉm cười. "Đây là vết sẹo do pháp thuật để lại?" Hình dạng thật kỳ quái, hình như là... hình tia chớp.

Harry không nói lời nào, chỉ vùng vẫy mạnh hơn. Tom không thèm suy xét đã nằm đè lên Harry, không cho nó động đậy, lực tay cũng mạnh hơn. Harry đương nhiên không để hắn được như ý, hất tay hắn ra khăng khăng bưng lấy trán.

Trong lúc hai người vật lộn với nhau, Tom cảm thấy tay mình không biết đã chạm vào đâu đó, một cảm giác ấm áp trước nay chưa từng có truyền từ đầu ngón tay lên đến não. Hắn sững người, hết nhìn tay mình lại nhìn Harry, có chút mờ mịt không hiểu.

Harry thở hổn hển, nó cũng có cảm giác giống như vậy. Nó đã biết trước là sẽ có phản ứng, thế nhưng phản ứng thế này thật kỳ lạ, làm nó ngây người trong chốc lát. Nhưng chỉ rất nhanh sau đó Harry đã trở lại bình thường, hai người bọn nó đều mặc áo ngủ, vật lộn một hồi làm bung ra mấy cái cúc áo, nhiệt độ cơ thể truyển qua phần da chạm nhau. Đáng chết... Harry rủa thầm, không cố che vết sẹo nữa, đẩy Tom ra.

Bị động tác của nó làm cho bừng tỉnh, Tom càng dùng lực lớn hơn, tay sờ lên vết sẹo kia. Harry trơ mắt nhìn ngón tay người kia chạm vào trán mình, cảm giác kia lại tấn công thần kinh của nó khiến nó rùng mình. Tay Tom vẫn đặt ở vết sẹo, nhưng ánh mắt đã thay đổi, không phải là lạnh lùng nghi ngờ nữa mà là vô cùng sửng sốt.

Sự bối rối ban đầu qua đi, Harry lấy lại bình tĩnh, không chút chột dạ nhìn thẳng Tom. Tom đột nhiên lùi khỏi chỗ nó như bị điện giật.

Phải chăng hắn đã đoán ra được chuyện gì? Harry không biết. Nó chậm rãi ngồi dậy, chỉnh trang lại bộ đồ ngủ trên người, sau mới ngẩng đầu nhìn lên, thấy Tom đã chui vào ổ chăn của hắn, chỉ chừa lại phần gáy. Nó há miệng định nói gì đó, cuối cùng lại thành tiếng thở dài, rồi nằm xuống, chui vào chăn của mình.

Tom nằm trên giường, vẫn mở mắt, nghe thấy tiếng sột soạt nhỏ phía sau, trong lòng trầm xuống.

Cảm giác vừa rồi thật kỳ lạ... Tom siết chặt nắm tay. Harry Potter không phải có quan hệ với Salazar Slytherin, mà rất có thể là có quan hệ với hắn. Thần chú bình thường chỉ tạo phản ứng giữa người thi triển thần chú và người nhận thần chú đó, mà vừa rồi cả hai người bọn hắn đều có phản ứng với thần chú kia. Hắn dám khẳng định trước đây mình chưa từng gặp Harry Potter, lại càng không nói đến chuyện hạ thần chú với cậu ta, vậy thì vết sẹo kia là thế nào?

Hơn nữa ánh mắt Harry nhìn hắn, thái độ của cậu ta với hành động của hắn, nói như thế nào nhỉ? Phần lớn không phải là kiêng dè, không phải tức giận, không phải chán ghét, mà là bất đắc dĩ và dung túng, dường như còn có chút đau lòng... Tựa như cậu ta vô cùng thấu hiểu hắn vậy.

Thật đáng sợ... Suy đoán này nảy sinh trong đầu khiến chính hắn cũng thấy sợ hãi, hắn không muốn thừa nhận chuyện này.

Sáng hôm sau, đám học sinh Slytherin không nhận ra được có gì thay đổi. Nhưng một tuần sau đó, dù là kẻ ngốc cũng nhận được là không khí có chút kỳ dị.

Một tối cuối tuần, vòng tròn nổi tiếng của Slytherin vẫn chiếm cái góc ngồi cố định thường ngày, có điều hôm nay không có Tom. Kỳ thật đây không phải là lần một lần hai hắn biến mất, có điều hôm nay lại khiến đám người kia đưa ra đủ loại suy đoán.

"Không Phù thủy tận sức tận siếc gì nữa!" Michael Nott đọc không nổi quyển sách trước mặt mình nữa, thuận tay ném nó sang tận góc bên kia của Phòng Sinh Hoạt Chung làm bên đó vang lên những tiếng loảng xoảng khiến đám học sinh năm dưới sợ hãi đến nhảy dựng cả lên. Hắn cũng chẳng thèm để ý, giật lấy cây bút trong tay Malfoy, "Chúng mày có cảm thấy hình như gần đây Thủ lĩnh có vẻ như không quan tâm đến chúng ta nữa không?"

"Quá rõ rồi còn gì. Từ khi thằng nhãi Harry Potter chuyển đến, Thủ lĩnh còn chẳng thèm liếc nhìn chúng ta lấy một cái!" Thịt trên mặt Len Mulciber co thành một nắm khiến vẻ mặt hậm hực căm tức của hắn có chút buồn cười.

Abraxas Malfoy bị Nott giật mất bút không vui nhìn hắn. "Chắc chắn là do Potter có sức hấp dẫn nào đấy mà chúng ta không có được..." Hắn dài giọng ngân nga nói, "Có thể khiến cho Thủ lĩnh yêu nó chỉ trong thời gian ngắn."

Ba người xung quanh chẳng cảm thấy lời này có chút buồn cười nào cả. "Bọn mày không cảm thấy là Thủ lĩnh kiêng kỵ Potter sao?" Roderick Rosier là người nhỏ tuổi nhất trong số bọn hắn, nhưng khả năng nhạy bén có thể nói là cao nhất.

"Mày đang nói nhảm gì đấy, Roderick? Điều này sao có thể!" Len Mulciber chẳng thèm suy nghĩ, lập tức phản bác.

Rosier không đáp lại lời hắn, tiếp tục nói, "Chúng mày nghĩ mà xem, sáng thứ hai, Thủ lĩnh lấy đồ ăn sáng cho nó, rõ ràng là có ý lôi kéo nó." Hắn phân tích cho ba người kia, "Nhưng sang đến thứ ba lại khác xa hôm trước, Thủ lĩnh đến lớp một mình, Potter thì chạy theo Thủ lĩnh."

Nott không đồng ý nhún vai. "Mày đâu phải không biết sức hấp dẫn của Thủ lĩnh, Potter như vậy là quá bình thường."

"Bình thường mà chỉ sau một ngày thái độ của hai người đó quay ngoắt đi như vậy hả?" Rosier lập tức hỏi lại. "Mà chắc bọn mày cũng đã nghe chuyện rồi, trong tiết học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám ngày thứ hai, Potter và Thủ lĩnh đều biến ra được Thần Hộ Mệnh thành hình, hơn nữa còn cùng biến thành một con rắn giống nhau như đúc."

"Mày muốn nói là chính vì nguyên nhân này cho nên thủ lĩnh mới kiêng kỵ Potter? Tuy qua chuyện này có thể thấy khả năng pháp thuật của Potter rất cao, Thần Hộ Mệnh giống nhau cũng thật đáng ngờ, nhưng cũng có thể chỉ là ngẫu nhiên." Abraxas Malfoy thu lại nụ cười giả lả trên mặt, nghiêm túc nêu ý kiến.

"Có thật là ngẫu nhiên không? Ngẫu nhiên mà chỉ có một mình Potter vào được phòng của Thủ lĩnh? Mày có biết cách nào mở được cánh cửa kia không?" Rosier cười nhạo. Tất cả mọi người đều rõ như ban ngày, ngày nào cũng là Thủ lĩnh và Potter một trước một sau về ký túc xá.

"Ý mày là Potter cũng là..." Nott vô cùng kinh hãi, "Nhưng sao có thể như thế được? Thủ lĩnh là hậu duệ cuối cùng duy nhất của Slytherin rồi!"

"Đây mới là điểm mấu chốt! Tao nghĩ mãi vẫn không ra được." Rosier lo lắng nói, "Potter nhìn chẳng có vẻ gì là giống một Slytherin, tao tin Thủ lĩnh, thế nhưng chuyện này thật sự rất kỳ lạ."

"Nếu đúng như mày nói thì Thủ lĩnh kiêng kỵ Potter là rất có khả năng." Malfoy suy tư, ngón tay cọ cọ cằm, "Nếu là tao, tao cũng sẽ kiêng kỵ..."

Ba người đều im lặng không nói gì. Chỉ có mỗi mình Mulciber ngây ngốc ngồi đó, hết nhìn người này lại nhìn người kia, đầu óc của hắn còn chưa theo kịp những gì bọn họ vừa bàn luận.

Mà trong lúc bốn người kia bàn luận thì hai nhân vật chính của câu chuyện đã một trước một sau rời khỏi thư viện, đang trên đường trở về ký túc xá dưới lòng đất.

Quẹo vào một cái không người hành lang, Tom nghe thấy bước chân đều đều phía sau, tiếng động rõ ràng đến chói tai làm hắn nóng nảy. Hắn đột ngột ngừng lại, xoay người đứng giữa hành lang nói: "Ta thấy khả năng bám dai của ngươi còn hơn cả cây cối chịu hạn trên sa mạc đấy... Ngươi đi theo ta làm gì?"

Harry vô tội chớp chớp mắt: "Tôi về ký túc xá." Mới thế này đã không chịu nổi rồi sao? Lúc nghỉ hè nó còn bám theo hắn cả tháng trời kìa, nếu Tom mà biết được chắc sẽ tức chết...

"Thôi đi, ngươi hiểu ý ta mà." Tom bước tới chỗ nó hai bước, "Ta không quan tâm ngươi học được Xà ngữ ở đâu, cũng không quan tâm vì sao ngươi có thể biến ra một Thần Hộ Mệnh giống hệt của ta, nhưng ta hy vọng ngươi cũng đừng can thiệp vào việc của ta, chúng ta nước sông không phạm nước giếng, hử?" Qua quan sát mấy ngày nay, hắn có thể khẳng định, Harry Potter chính là một sư tử xúc động, lỗ mãng, chưa hết, còn là một sư tử vô cùng cố chấp nữa; mà điểm làm hắn càng khó chịu hơn chính là, cố chấp thì thôi, lại còn rất khó ném đi!

Harry mím chặt môi, không nói gì. Hắn biết Tom ngày nào cũng đến thư viện là vì muốn làm gì, cho nên nó bám sát không rời hắn một bước. Hình như là khoảng giữa năm học Tom mở Phòng Chứa Bí Mật, làm hại đến người khác là vào nửa cuối năm. Nếu đúng là như vậy thì có lẽ Tom đã dành bốn năm để tìm ra được Phòng Chứa Bí Mật, giờ hắn muốn mau chóng tìm ra được mật khẩu.

Tom nói xong những lời này xoay người định đi, lại đột nhiên dừng bước. "Còn nữa, ngươi đừng có dùng ánh mắt như vậy nhìn ta. Ta không thích cảm giác bị người khác nhìn thấu, đặc biệt là thứ đồng cảm rẻ mạt ấy, ta càng vô cùng căm ghét." Hắn quay lưng lại với Harry nói xong, đầu cũng không thèm quay lại, bước thẳng.

Harry đứng ở đó, nhìn theo bóng lưng càng lúc càng xa của hắn. Tom đã đoán ra được chuyện gì rồi sao, cho nên mới phân rõ giới hạn với nó như vậy? Mẫn cảm, tự trọng cao, đây chính là thiếu niên Voldemort sao? Nó dường như có thể nhìn thấy được bức tường ngăn cách giữa hai người bọn nó, vừa cao vừa dày. Nhưng dù thế nào, không đạt được mục đích nó tuyệt đối không buông tay. Harry bước nhanh đuổi theo.

Chương 89: Mở cửa Phòng Chứa Bí Mật

Editor lưu ý: Những chữ in nghiêng là nhân vật nói bằng Xà ngữ nha

Mùa đông chậm chạp đến gần. Quan hệ của Harry và Tom cũng giảm xuống như nhiệt độ không khí, không còn chút thân cận. Trước tình trạng không chút tiến triển này, Harry vô cùng lo lắng, nó không nghĩ ra được cách nào cả. Dò xét, hỏi thăm, quan tâm, tất cả đều chỉ nhận lại nụ cười giả dối trên gương mặt Tom, lòng hắn thật giống như một bức tường đá không một kẽ hở.

Rốt cuộc Harry cũng hiểu được vì sao cụ Dumbledore lại nói Voldemort không có bạn bè, bởi vì hắn không tin tưởng bất kỳ ai, cũng không cho bất kỳ ai cơ hội chứng minh sự đáng tin của mình. Thời gian sống trong cô nhi viện đã để lại cho hắn một bóng ma quá lớn, hắn đã quen bị người khác đề phòng hoặc thù ghét hoặc không thèm để ý đến, hơn nữa còn từ trong đó tìm được sự thích thú khi đứng trên người khác, hắn đã hoàn toàn không để ý đến cái nhìn của người khác. Harry không biết có đúng là trước khi Tom phát hiện ra khả năng pháp thuật của mình, những người trong cô nhi viện vẫn thường bắt nạt hắn hay không, nhưng hành động sau này của hắn thì đã quá rõ rồi.

Hắn đã tự tay trả thù ba đứa trẻ Muggle khờ khạo mang đến bóng ma thời thơ ấu cho mình! Harry nghĩ đến đây lại thấy nhức đầu. Nó nhớ lại quá trình quen biết Voldemort, kết quả chua xót phát hiện, bắt đầu của hai người bọn nó đều là nhờ công của Hermione cả. Nó không biết sao Hermione lại làm được việc này, hoặc cũng có thể là do từ đầu Voldemort đã có ý định lợi dụng Hermione nên mới cố ý tiếp cận [tuy rằng rất xin lỗi Hermione, nhưng Harry cảm giác chuyện này không có gì để nghi ngờ], nhưng ít ra sau này cô ấy đã thành công. Trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, Voldemort thậm chí còn tự mình ếm thần chú bảo vệ cho cô bé!

Đêm trước lễ Halloween, Harry nhận được giấy mời đến dùng bữa tối của giáo sư Slughorn. Trải qua nửa học kỳ, giáo sư Slughorn dường như cuối cùng cũng đã nhận ra là nó có năng khiếu pháp thuật, hơn nữa còn rất có thể có một gia thế không đơn giản [bởi vì trong lớp học Độc dược, Harry thay đổi ít nhất mười loại vạc đủ nguyên liệu, chủng loại, hình dạng, mà cái nào cũng đều rất quý giá]. Sau lần họp mặt đầu tiên của câu lạc bộ Slug hồi khai giảng, quả nhiên buổi họp mặt lần này thầy ấy đã gửi giấy mời cho nó.

Học sinh Slytherin được mời đến còn có ba người khác, Tom dĩ nhiên không cần nói đến, hai học sinh còn lại là Nott năm thứ bảy và Rosier năm thứ ba. Malfoy không có trong danh sách được mời, chẳng lẽ ngay từ thời điểm này giáo sư Slughorn đã nhận ra hắn chỉ biết khoe mẽ bề ngoài? Harry trầm tư suy nghĩ, không hề hay biết mình đang bị người khác để ý.

"Thủ lĩnh, thật sự không cần chúng tôi giúp một tay sao?" Nott và Tom đang cùng trên đường đến văn phòng của vị giáo sư Độc dược, không nhịn được mà hỏi hắn.

Bây giờ đến ngay cả kẻ mù đều biết, Harry Potter đang bám riết lấy Tom Riddle. Có người ngầm châm chọc, ngay cả những vì sao còn có lúc rời xa bầu trời, nhưng Potter không bao giờ quên đi theo sau Thủ lĩnh. Đương nhiên bọn hắn chỉ nói ngầm với nhau mà thôi. Harry đã thành công tránh thoát cạm bẫy của bọn hắn không chỉ một lần; Sau này Tom biết chuyện, lập tức yêu cầu bọn hắn ngừng ngay cái hành động khiêu khích nhàm chán này lại.

Tom không cần quay đầu cũng biết Harry ở phía sau. Hắn hừ lạnh nhìn Nott, "Giúp một tay? Đừng tưởng ta không biết các ngươi làm những gì, tự làm mình mất mặt cũng đừng làm liên lụy đến ta." Chỉ vài trò trẻ con đem ra biểu diễn, không nói đến chuyện Potter dễ dàng tránh được, các giáo sư mà biết thì sẽ phiền phức đấy, nhất là Dumbledore. Đương nhiên Potter không có vẻ gì là muốn lôi kéo quan hệ với giáo sư cả, cả ngày chỉ cố chấp bám theo hắn thôi.

"Chuyện đó..." Nott xấu hổ. Hắn chỉ muốn Thủ lĩnh nhớ ra sự tồn tại của bọn hắn mà thôi, ai mà biết được Potter trông có vẻ ngốc nghếch lại không dễ đối phó như vậy. Rosier không lên tiếng nói gì nữa, ngoan ngoãn đi bên cạnh Tom, nhưng trong lòng thì đang không ngừng thầm nguyền rủa Harry Potter. Ngầm ngáng chân là sở trường của hắn, mà thằng nhãi Potter lại tránh thoát được nhiều lần. Điều này làm chỉ số thông minh mà hắn luôn kiêu ngạo chẳng đáng là gì...

Lại nói đến Harry, không phải nó không biết có vài học trò nhà Slytherin không vừa mắt với nó, có điều vì ngại khí chất quý tộc gì gì đó, bọn họ sẽ không làm chuyện gì quá, cũng sẽ không gây tổn thương nặng nề gì với nó. Đã từng trải qua cuộc chiến tranh tàn khốc, khả năng pháp thuật của nó lại vượt xa bọn hắn, cho nên Harry xem trò bọn hắn làm như để giải trí, nó cũng lười nói chuyện với đám thuộc hạ không phục nó của Tom.

Tuy rằng bên ngoài sân trường gió rít rất mạnh, nhưng trong hầm vẫn vô cùng ấm áp. Lò sưởi âm tường được chạm trổ công phu cháy hừng hực, chiếu rọi đồ ăn chất đầy trên chiếc bàn tròn giữa phòng. Đồ ăn đậm chất truyền thống, cá tuyết (*) rán giòn vàng ươm cùng với khoai tây chiên, còn cả xúc xích khoai tây nghiền, thịt quay thơm nức, bánh Pudding Yorkshire, đủ loại đồ ngọt, còn có cả đồ uống có nồng độ cồn thấp.

(*) cá tuyết: một loài cá, miệng có một sợi râu, trên lưng có nhiều vằn đen, có ba vây lưng, bụng màu xám trắng, gan là nguyên liệu quan trọng làm dầu cá.

Trong thời buổi chiến tranh mà được ăn những món ăn thế này, không thể không nói giáo sư Slughorn là người rất biết hưởng thụ. Thầy ấy cực kỳ nhiệt tình với Harry và Tom, hỏi bọn nó rất nhiều chuyện. Tom trả lời đâu vào đấy, không để lỡ thời cơ lấy lòng, khiến giáo sư Slughorn cười ha hả suốt buổi. Chỉ có lúc này hắn mới bày ra dáng vẻ thân thiết với Harry, bởi vì hắn không ngốc đến mức để lại ấn tượng xấu với giáo sư.

Sau bữa tối, học sinh của các Nhà khác về trước, còn mấy học sinh nhà Slytherin thì bị giáo sư Slughorn giữ lại. Giáo sư Slughorn thoải mái ngồi trên một chiếc ghế sô pha rộng có tay vịn, trên tay vịn và dựa lưng đều được thêu hoa, "Harry, thầy nhớ là chưa hỏi con," Thầy ấy vừa hỏi, ánh mắt thì nhìn chằm chằm hộp mứt dứa, bàn tay béo múp míp chọn chọn, tay còn lại lắc lắc chiếc ly thủy tinh, chất lỏng sủi bọt bên trong suýt chút nữa thì đổ ra ngoài, "Con thấy học ở Hogwarts thế nào? Đã quen chưa?" Cuối cùng thầy cũng chọn được một miếng mứt, ngẩng đầu nhìn Tom: "Xem trí nhớ của thầy này! Những chuyện này hẳn Tom đều đã lo chu đáo, thầy hỏi thừa rồi." Thầy nở nụ cười tất-cả-mọi-người-đều-biết.

Cả bốn cậu học trò đều chột dạ, Harry cười gượng với thầy. "Vâng, con thật lòng rất biết ơn sự giúp đỡ của Tom, còn cả sự chăm sóc của Thủ lĩnh Nam sinh Nott nữa." Harry khó khăn lắm mới bày ra được khuôn mặt tươi cười nói mấy lời này. Ở cùng Slytherin bụng nghĩ một đằng, miệng nói một nẻo lâu như vậy, nhưng kỹ năng diễn xuất của nó vẫn còn kém Tom rất xa.

Có điều nhiêu đây là đủ rồi, Nott và Rosier nghe nó nói như thế đồng loạt trừng mắt lườm nó. Chỉ có Tom vẫn tự nhiên tiếp lời: "Harry học hỏi rất nhanh, con cũng không giúp đỡ gì được nhiều!"

"Các giáo sư khác không ngừng phàn nàn với thầy, phân hai con vào cùng một Nhà thật không công bằng." Giáo sư Slughorn cười đến mắt híp lại chỉ còn một khe hở nhỏ, "Cúp Nhà năm nay không của Slytherin chúng ta thì còn của Nhà nào!"

Tuy rằng Harry nghe những lời này không được thoải mái cho lắm, nhưng nó không hề có phản ứng gì. Nó đang nghĩ về Voldemort và chiếc nhẫn kỳ quái kia, có điều nếu nó không thận trọng thì không thể nào che giấu được Tom, cho nên nó cũng chẳng việc gì phải nhọc lòng mà tìm cách che giấu trình độ pháp thuật của mình, vì vậy nó cũng cười mấy tiếng hòa theo đám người ở đó.

Sau đó giáo sư Slughorn lại thảo luận với Harry và Tom về chuyện Thần Hộ Mệnh của chúng nó giống nhau như đúc. Kết luận cuối cùng được rút ra là tổ tiên của Harry và Tom khẳng định là có quan hệ huyết thống [Harry nghĩ, cũng đúng, đây là sự thật, hơn nữa ai ai trong giới pháp thuật cũng đều biết chuyện này, tuy rằng bọn họ đều không biết tổ tiên của bọn nó là hai anh em nhà Peverell], cũng đưa ra một kết luận không thể xảy ra nhất là Harry và Tom cực kỳ thân thiết với nhau [Harry thật sự nghi ngờ giáo sư Slughorn biết cái gì đó].

"Được rồi, cũng không còn sớm nữa, các con mau về đi. Trên đường phải chú ý an toàn, đừng làm ồn đến những người khác." Mãi đến khi kim đồng hồ để bàn chỉ đến hơn mười một giờ, giáo sư Slughorn mới thả bọn nó rời đi.

Vừa ra đến cửa, Tom liền cùng Nott và Rosier vượt lên đi trước. Cửa vào hầm Slytherin không có bức chân dung biết nói, chỉ cần biết mật khẩu thì ra vào lúc nào chẳng ai biết. Mà lúc này chính là thời gian tốt nhất, đêm khuya bên không một bóng người, chỉ cần tránh phiên trực của các giáo sư là hắn có thể đến xem xét phòng vệ sinh nữ kia. Hắn đã tìm kiếm khắp Hogwarts, chỉ còn mỗi nơi đó là chưa vào. Mà đường đường là một Huynh trưởng Slytherin, giữa ban ngày ban mặt vào nhà vệ sinh nữ sẽ bị người ta bàn tán.

Thế nhưng Tom đương nhiên sẽ không muốn đi khi phía sau còn có một cái đuôi bám sát không rời, rất có thể hắn sẽ phát hiện ra được cửa vào Phòng Chứa Bí Mật trong lần thăm dò này. Hắn hơi liếc mắt nhìn Harry, có nên gọi cậu ta về ký túc xá cùng không? Nhưng ngay lập tức sau đó hắn liền gạt bỏ ý tưởng này, bọn hắn đã chiến tranh lạnh bao nhiêu lâu rồi chứ, đột nhiên gọi cậu ta đi cùng khác nào nói cho Potter biết hắn sắp lén lút làm chuyện gì đó? Cuối cùng Tom quyết định sẽ về ký túc xá trước, đợi Potter ngủ rồi sẽ đi ra.

Tom nghĩ như vậy, cũng làm y như vậy. Có điều hắn không biết, Harry đã có đề phòng với thần chú Hôn mê của hắn cho nên nó không hề mắc bẫy. Ngay khi hắn vừa đi ra ngoài, Harry cũng lập tức đứng dậy, niệm thần chú Tàng hình, đi theo hắn.

Ban đêm Hogwarts cực kỳ yên tĩnh, xung quanh tối đen như mực, thỉnh thoảng vang lên tiếng loảng xoảng của những bộ áo giáp ngoài hành lang, chắc là do Peeves lại quấy rối. Harry có thể nhận ra Tom rất vừa lòng với chuyện này, bởi vì nó có thể thu hút sự chú ý của thầy giám thị Filch và giáo sư tuần tra ban đêm, càng giúp hắn khó bị phát hiện hơn. Hắn tìm kiếm bắt đầu từ tầng một, chứng tỏ là hắn đã biết được Phòng Chứa Bí Mật nằm dưới lòng đất của Hogwarts.

Đương nhiên hắn không thu được gì cả. Sau đó hắn lên phòng vệ sinh nữ ở tầng hai. Harry nhìn Tom cẩn thận quan sát cánh cửa và vết nứt trên những viên đá hoa xếp thành hàng, vẫn không có thu hoạch. Rồi đến gương, bồn rửa tay, cũng không có bất kỳ dấu hiệu gì liên quan đến Phòng Chứa Bí Mật cả. Cuối cùng hắn quan sát đến vòi nước, đưa tay sờ soạng từng chỗ một.

"Chính là ở đây!" Tom hưng phấn hô lên. Giọng của hắn vang vọng trong căn phòng vệ sinh nghe có chút đáng sợ. Tom lập tức nhận ra mình vì vui mừng quá mà thể hiện hết ra nét mặt, tay chân liền cẩn trọng hơn. Hắn gõ đũa phép lên vòi nước kia, niệm thần chú, nhưng tất cả đều không có tác dụng. Hắn suy nghĩ một chút, cuối cùng có vẻ như đã phát hiện ra cái gì đó. Dấu hiệu khắc trên vòi nước là rắn, vậy cách mở phải là cái gì có liên quan đến rắn mới phải – là Xà ngữ!

"Mở ra." Tom phát ra tiếng rít chói tai.

Bồn rửa tay bằng đá cẩm thạch tưởng chừng như liền một khối đột nhiên tách nhau ra ở giữa, không một tiếng động tự chuyển sang bên, để lộ một lỗ sâu cực lớn tối đen. Gió lạnh mang theo hơi ẩm từ dưới lỗ thổi lên, chứng tỏ phía dưới đó còn có lối ra.

"Đóng." Những tảng đá kia lập tức hợp thành bồn rửa tay hình cánh hoa.

Harry vốn tưởng rằng Tom sẽ kích động mà lập tức nhảy xuống, nhưng suy nghĩ này chỉ chứng minh nó là một Gryffindor thứ thiệt. Mà thiếu niên Voldemort không hổ tới cái danh người kế vị Slytherin, cẩn thận kiểm tra cách đóng mở cửa vào Phòng Chứa Bí Mật.

Sau khi phát hiện ra mình hoàn toàn điều khiển được cửa vào Phòng Chứa, trên mặt Tom mới lộ ra vẻ vui mừng. Hắn nhìn sắc trời bên ngoài cửa sổ, xác định còn khoảng bốn tiếng nữa mọi người trong lâu đài mới thức giấc. Sau đó lại kiểm tra cửa vào phòng vệ sinh, đến khi chắc chắn không một người nào có thể nhận ra mình đã vào đây, hắn mới mở cửa Phòng Chứa ra lần nữa, trước khi rơi xuống còn không quên đóng nó lại.

Mãi đến khi Tom nhảy xuống, đóng cửa Phòng Chứa lại, Harry mới hiện thân. Nhớ ngày trước nó không hề nghĩ đến chuyện đóng cửa ra vào với cửa Phòng Chứa Bí Mật lại mà chỉ chăm chăm muốn dẫn Lockhart xuống cứu người. Tom làm việc cẩn trọng như vậy chả trách đến cả thầy Dumbledore cũng không phát hiện ra. Nó nhìn chằm chằm con rắn nhỏ được khắc trên vòi nước một lúc lâu, cuối cùng cảm thấy đây là lúc thích hợp nhất. Không biết Tom mất bao lâu mới gọi được con Tử Xà kia ra... Harry lấy từ trong túi áo ra một chai thuốc được bào chế từ cây nhân sâm (**), mở nắp, ngửa cổ uống sạch. Đây là tác phẩm của Voldemort, với người hay Tử Xà đều dùng được, có tác dụng ngăn ngừa tử vong. Từ trước đến nay cũng chỉ có Voldemort mới có thể nấu được thứ thuốc này, nguyên nhân chính vì chỉ có mình hắn mới có pháp lực cao cường cùng với một con rắn làm thú cưng.

(*) Nguyên văn: Mandrake

Mandrake (Mandragora) hay còn gọi là Nhân Sâm, một thảo dược có tác dụng hồi sinh hiệu lực mạnh. Thuốc này dùng để hồi phục những người bị biến hình hay bị mắc lời nguyền, giúp họ trở lại hình dạng nguyên thuỷ. Nhưng Nhân sâm cũng rất nguy hiểm vì tiếng kêu của nó có thể gây chết những ai nghe phải. Những cây con tuy tiếng khóc của chúng không gây chết người nhưng cũng khiến chúng ta bất tỉnh nhiều tiếng đồng hồ.

(tham khảo thêm trong tập 2: Harry Potter và Phòng Chứa Bí Mật của JK)

"Mở ra." Harry phát ra tiếng rít, nhảy xuống, lúc rơi còn vội nói thêm một câu: "Đóng." Không tính đến chuyện nó nhảy xuống, nếu chẳng may thầy Dumbledore cũng xuống đây thì đừng có nghĩ gì đến chuyện giảng hòa được với Tom nữa!

Dưới Phòng Chứa vẫn tối và ẩm thấp như trước đây. Harry tự niệm thần chú giữ ấm cho mình rồi niệm thêm thần chú thắp sáng, theo trí nhớ đi về phía trước. Xung quanh cực kỳ yên tĩnh, một tiếng động nhỏ của động vật cũng không có – nơi ở của Tử Xà thì làm gì còn con vật nào sống được! Dưới mặt đất có những vũng nước đọng màu đen, thỉnh thoảng còn chiếu được một vài mẩu xương chuột, không khí quanh quẩn mùi hôi thối. Harry cố nén lại cảm giác buồn nôn, đi về phía đoạn cuối của ống cống.

Miệng cống hình tròn bị hai cánh cửa chặn lại, phía trên cũng khắc hai con rắn. Harry hít sâu một hơi, sau đó đưa tay đẩy cánh cửa, đi vào bên trong. Không thể không nói, cơ quan do Salazar Slytherin vô cùng hoàn hảo, một nghìn năm sau vẫn không chút tiếng động.

Tom Riddle đang đứng chính giữa đại sảnh rộng lớn, tay giơ cao đũa phép, dáng vẻ như vô cùng giật mình trước sự xuất hiện bất ngờ của nó. Harry bước trên mặt sàn bóng loáng đi tới, không chút làm nhẹ tiếng bước chân của mình. Tiếng động này giúp Tom phục hồi lại tinh thần, trên khuôn mặt vừa kinh ngạc hiện lên sự sáng tỏ: "Ngươi không hề ngủ. Ngươi đã biết Phòng Chứa Bí Mật này từ lâu rồi, đúng không?"

Chương 90: Phá băng

"Không phải cậu cũng đoán trước được chuyện này rồi sao?" Harry thản nhiên trả lời. Nó không có cách nào ngăn cản Tom phát hiện ra Phòng Chứa Bí Mật, nó cũng không có ý định ấy, có điều lúc chuyện này xảy ra nó cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Nhưng đồng thời nó cũng hiểu được sự nóng lòng của Tom, sự nóng lòng vì muốn chứng minh hắn là hậu duệ duy nhất của Slytherin. Nếu là nó, nó cũng sẽ làm như vậy. Sống ở cô nhi viện Muggle tình người nguội lạnh, lại không biết ba má mình là ai, Tom cần sự công nhận và trung thành của những người khác, điều này người bình thường không bao giờ có thể hiểu được.

Harry đi theo Tom từ rất lâu rồi, lâu đến mức đủ để nó thương xót hắn. Trước kia nó không biết, cũng chưa từng nghĩ tới, Tom phải cố gắng thế nào mới tạo được ánh hào quang cho mình như bây giờ. Thời gian này, hiểu biết của Harry về thiếu niên Voldemort đã hoàn toàn tách biệt với ấn tượng của nó khi nhìn trong ký ức của thầy Dumbledore, dù có phải mất ăn mất ngủ nó cũng muốn biết hắn làm cái gì. Voldemort mà nó quen biết sau này vẫn giữ được thói quen cũ, gần như sách không rời tay. Lại nghĩ đến một người như vậy về sau lại bước chân lên con đường đen tối khiến nó thương tiếc mà thở dài.

"Ta có nên khen ngươi là một Gryffindor điển hình không? Nếu đã biết Phòng Chứa Bí Mật, chắc ngươi cũng biết ta mới là chính người thừa kế, cũng nên biết được trong này có thứ gì... Vậy mà ngươi còn dám theo vào..." Vẻ mặt điềm tĩnh lạnh nhạt hoàn toàn không phù hợp với giọng điệu uy hiếp mà Tom đang nói. Hắn khẽ vẩy đũa phép, bốn cây đuốc lớn trong bốn góc tường lập tức cháy bùng lên, đại sảnh sáng rực như ban ngày. "Chắc ngươi không ngây thơ đến mức nghĩ rằng tới bây giờ ta vẫn chưa ra tay với ngươi là vì ta sợ ngươi đấy chứ?"

Không gian đột nhiên sáng lòa khiến Harry không thích ứng kịp vội đưa tay che mắt, sau đó nó lắc đầu. "Tôi chưa từng nghĩ như thế." Nó có nên tự vỗ tay khen ngợi mình vì đã càng ngày càng hiểu tính cách của Voldemort không? Tom quả nhiên muốn giết một người lai lịch không rõ như nó...

"Ta nghĩ ngươi sẽ không ngu ngốc đến mức này, nếu đúng là ngươi đã biết cái gì đó." Tom trào phúng nói. Mặt hắn đã không còn mang nụ cười giả tạo thường ngày nữa mà có chút vặn vẹo. "Ta có thể nói rằng, ngươi đã chuẩn bị cho mọi chuyện? Hoặc chính xác là, ngươi biết rõ vài thứ có thể giúp ngươi thoát khỏi tay ta?"

Tuy rằng đã đoán trước được là sẽ xảy ra tình huống này, nhưng Harry vẫn cảm thấy tim mình đau như bị xé rách. "Cũng không phải." Nó bước thêm một bước tới chỗ Tom, đôi mắt màu xanh ngọc bích xót xa nhìn hắn: "Tôi chưa bào giờ nghĩ rằng tôi có thể diễn xuất sắc đến mức khiến cậu không nhận ra được, cậu hẳn là đã đoán ra được nhiều chuyện."

Tom biết Harry đang nói cái gì, nhưng hắn tuyệt đối không thừa nhận sự tồn tại của thứ tình cảm ấy. "Là sự đồng cảm ngu xuẩn sao? Đúng là ta có nhận ra. Nói thật, lần nào ta cũng phải cố gắng lắm mới khống chế được mình không nôn ra, thứ đồng cảm đó thật khiến người ta buồn nôn."

"Cậu biết là tôi không hề nói tới chuyện này. Hơn nữa đó không phải đồng cảm, mà là..." Harry tranh luận, Tom lại đột nhiên cao giọng cười to.

"Ta nên nhận ra từ sớm mới phải, ngươi giống lão ong mật như đúc!" Tom dường như cười đến ná thở, "Che dấu thật tốt nha, nếu không phải giọng điệu này quá mức quen thuộc, ta sẽ chẳng phát hiện ra đâu!"

"Thật ngại quá, khiến cậu thất vọng rồi – cậu đoán hoàn toàn sai rồi!" Harry có chút nóng nảy, nó chân thành muốn nói chuyện với Tom, thế nhưng lại bị người kia cười nhạo, "Tôi với giáo sư Dumbledore hoàn toàn không giống nhau!"

Tom không cười nữa, nheo mắt lại, dường như đang đánh giá thân phận của Harry. "Trừ bỏ lão ta ra không có người nào..." Con ngươi của hắn càng lúc càng tối lại, "Vốn dĩ ta không nghĩ đến, nhưng nếu đã như vậy thì chỉ còn một khả năng..." Hơn nữa còn là khả năng rất lớn. "Ta không biết chúng ta có quan hệ từ khi nào? Nếu không phải là trước kia, vậy chỉ có thể là..." Tương lai.

Đến lượt Harry nghẹn họng sững sờ nhìn hắn. Sao Tom có thể nghĩ ra được chuyện này? Quả thực hắn thông minh đến không thể tưởng tượng được.

"Nếu đúng là như thế thì có thể giải thích rõ được mọi chuyện. Vì sao ngươi không phải là hậu duệ của Slytherin nhưng lại nói được Xà ngữ; biết Phòng Chứa Bí Mật, nhưng chỉ sau khi ta đi xuống mới xuống theo; còn có vết sẹo kia có lẽ chính là dấu vết của phép thuật ta ếm lên người ngươi. Về phần vì sao ngươi luôn đi theo ta..." Tom nói rất nhanh, giống như hoàn toàn không thấy vẻ mặt của Harry. Giọng điệu của hắn dần lên cao, châm chọc nói: "Theo ta đoán... Nhất định trong tương lai ta đã làm ra chuyện ác tày trời nào đó, mà ngươi đang cố gắng ngăn cản để nó không lặp lại?" Hắn đang cười, nhưng trong ánh mắt lại không có chút ý cười nào.

"Không..." Harry muốn phản đối, nhưng giọng điệu của nó yếu ớt đến ngay cả chính mình cũng không thuyết phục được. "Không hoàn toàn đúng..."

"Ồ?" Tom nhíu nhíu lông mày, "Ngươi muốn nói gì? Lẽ nào sự thật là về sau ta đã hối cải, quay lại con đường chính nghĩa?"

Harry nghẹn họng. Câu này hắn nói không hề sai, nhưng giọng điệu của Tom khiến nó nói không lên lời.

"Ta biết ta muốn làm cái gì." Tom khinh miệt vung tay lên, "Cho nên đừng có dùng chuyện tương lai để dọa dẫm ta, cũng đừng có nghĩ đến chuyện dạy đời ta... Ta có thể nắm được tương lai mình muốn."

Những lời này nghe thật ngông cuồng, nhưng Harry biết hắn nói thật. Đây là Voldemort chân chính, hắn muốn làm gì nhất định sẽ làm được, coi những người khác chỉ là con kiến, ngọn cỏ. "Cậu có hoài bão, có dã tâm, có năng lực, không ai có thể chắn đường cậu." Harry chậm rãi nói, nó biết rõ chuyện này.

Mà nó cũng không nghĩ mình có năng lực ngăn cản hắn, nó chỉ muốn Tom suy nghĩ sáng suốt về chuyện thả Tử Xà ra. Tom đơn giản chỉ là muốn chứng minh hắn là người kế vị của Slytherin. Sau này hắn tách một mảnh linh hồn của mình gán vào quyển nhật ký, ngoại trừ mục đích chiến thắng tử thần, cũng là vì nguyên nhân này. Đột nhiên có một linh cảm gì đấy lóe lên trong Harry, nhưng nó chưa kịp nắm bắt, tiếng nói của Tom vang lên cắt ngang thắc mắc của nó.

"Nếu ngươi đã biết," Hắn hoài nghi nói, "Vậy rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Tôi biết cậu muốn làm gì." Harry không đáp lại câu hỏi của hắn, bình tĩnh nói, "Nhưng cậu có từng nghĩ tới hậu quả Hogwarts sẽ phải gánh chịu nếu cậu thả Tử Xà ra chưa? Chuyện này sẽ gây ra nỗi sợ hãi nghiêm trọng, điều này là chắc chắn." Nó vừa nói vừa gật đầu, "Ngôi trường sẽ phải chịu áp lực cực lớn từ phía phụ huynh học sinh, sau đó trước làn sóng dư luận, chỉ có thể đóng cửa trường học để tránh cho tình thế chuyển biến xấu."

Tom nhíu nhíu mày. Hắn không vui khi Harry không trả lời hắn, nhưng trong lời Harry nói lộ ra tin tức làm hắn chú ý: "Đây là chuyện đã xảy ra trong trí nhớ của ngươi sao? Ta thừa nhận ta không nghĩ đến kết quả này." Hắn đột nhiên nở nụ cười, "Trường học sẽ không đóng cửa đâu, đây không phải là chuyện ta mong muốn. Khi chuyện này xảy ra để một người chịu tội thay không phải là được rồi sao?" Hắn vừa dứt lời, thấy Harry quắc mắt nhìn mình, càng thêm hài lòng: "Có vẻ như ta thực sự đã làm như vậy."

Trước phản ứng của hắn, ngoại trừ tức giận, Harry còn cảm thấy bất lực. Nó mới là người biết trước mọi chuyện cơ mà, sao bây giờ nó lại có cảm giác như đang bị dắt mũi? "Cậu không có một chút cảm giác hối hận nào sao? Dù cho có người sẽ chết vì Tử Xà?" Nó thấy Tom lại nhướn mày, vội vàng giơ tay ngăn hắn nói: "Được rồi, cậu không cần phải nói, là tôi vờ ngớ ngẩn, đáp án của vấn đề này đã rõ ràng."

Nó nên làm thế nào để ngăn cản Tom thả con Tử Xà ra đây?

Không phải ai cũng được uống dược nhân sâm, hơn nữa chỉ có mình Voldemort biết cách bào chế, số lượng thuốc nó hiện có không đủ cho tất cả mọi người ở Hogwarts, hơn nữa đây cũng chỉ là phương pháp trị được ngọn không trị được gốc.

Nói cho giáo sư Dumbledore? Chẳng lẽ nó phải khiến Tom bị canh chừng sao? Hoặc là bị đưa đến Azkaban? Những chuyện này đều đáng sợ, Harry lắc mạnh đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ này.

"Ta vốn chỉ nghĩ ngươi là người không rõ lai lịch nào đó từ tương lai trở về." Tom hứng thú đánh giá dáng vẻ như bị điên của Harry, "Nhưng ta lại vừa phát hiện ra, có vẻ như ta đánh giá sai quan hệ của chúng ta rồi. Ngươi thật sự hiểu ta rất rõ, ta những tưởng rằng không ai có thể làm được chuyện này. Những lúc ngươi phiền phức bám riết lấy giống như kẻ thù của ta vậy, còn ở những thời điểm khác lại rất giống..." Hắn không nói hết câu, bởi vì theo hắn cái từ kia không bao giờ có thể xảy ra với mình.

"Cậu không dám đối mặt thừa nhận?" Nghe Tom lược bỏ hết mọi việc chỉ nói sơ sài như vậy, Harry tức giận nói. Nó lại tiến tới chỗ Tom thêm một bước, "Tôi có thể nói thật cho cậu biết – năm mươi năm sau, chúng ta là người yêu."

Đôi mắt đen của Tom mở lớn. Hai người đứng đó, nhìn thẳng vào mắt đối phương. Không biết là mười giây, hay hai mươi giây sau đó, Tom lại bắt đầu cười, còn lớn hơn cả lúc nãy. "Chuyện này... Chuyện này thật sự quá nực cười!"

"Cậu cảm thấy đó chỉ là một trò cười đúng không?" Harry cảm thấy trong lòng như đóng băng, nhưng lại cố gắng không lộ ra sự xót xa của mình, "Nhưng đối với tôi, chuyện đó rất chân thật."

"Cho nên ngươi vẫn luôn coi ta như hắn? Coi ta chính là người ngươi yêu sau này?" Tom châm chọc, "Cho nên ta nói đúng rồi, cái cảm giác bị nhìn thấu đó... Ấn tượng của ngươi vẫn dừng lại ở thời điểm đó? Cho nên ngươi xem ta là hắn?" Nói ra hết những lời này, Tom cảm thấy vô cùng hả giận, nhưng đồng thời trong lòng hắn như bị thứ gì đó cắt vào, có chút đau.

Harry sững sờ nhìn hắn, tựa như đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy người kia vậy. Tom nói không sai, nó theo bản năng áp đặt hiểu biết của mình để nhìn nhận thời đại này; Nhưng trên thực tế, ở thế giới này nó đã không còn là Kẻ Được Chọn. "Không!" Nó thì thào, "Cả hai cùng là một người, đều là..."

"Thôi đi, cho dù ngươi có yêu hắn, cũng không đến mức yêu ai yêu cả đường đi, yêu cả quá khứ đen tối của hắn." Tom nhất quyết không chịu thừa nhận, lúc hắn nghe Harry nói hắn và người kia cùng là một người, trong lòng đột nhiên có một cảm giác gì đấy rất khác lạ.

"Không!" Harry kịch liệt phản đối, "Tôi có thể chứng minh chuyện này!"

Nhưng Tom không muốn trải qua cảm giác vừa rồi nữa. Cảm xúc yếu đuối đó cứ dâng lên sẽ đánh tan sự lý trí mà hắn vẫn luôn tự hào mất. Chỉ trong khoảng khắc ngắn ngủi vừa rồi thôi, hắn đã muốn tới gần Harry, sau đó hôn lên môi cậu ta... Hắn đúng là điên rồi! Đối với những thứ mình không xử lý được, cách giải quyết của hắn chỉ có một: Bóp chết nó ngay từ trong trứng nước.

"Bây giờ có một cách chứng minh dễ dàng hơn." Thầm hạ quyết tâm, trên mặt Tom lại hiện lên nụ cười giả tạo.

Harry nghe vậy chợt có một linh cảm không lành. Nó cảnh giác hỏi: "Cách gì?"

"Nếu như ngươi đã xuất hiện ở đây thì cũng có lẽ nên thể hiện chút gì đó, sau đó ta có thể suy xét." Tom khoái trá nói, khiến người khác không sao hiểu được hắn muốn làm gì tiếp theo, "Ra đi."

Harry ngây người, sau đó mới nhận ra câu sau của Tom không phải là nói với nó. Pho tượng mặt người già nua khổng lồ sau lưng Tom bắt đầu di động, bọt nước văng tung tóe khắp nơi. Nếu nửa dưới bộ râu của pho tượng không nhỏ nước tong tong xuống mặt sàn, thì không hề có một tiếng động nào cả. Sau đó, một cửa hang cực lớn lộ ra, có tiếng lạo xạo của thứ gì đó ma sát với mặt sàn càng lúc nghe càng gần.

Cảnh tượng này rất quen thuộc... Giống hệt như lúc Tom Riddle trong cuốn nhật ký dụ nó vào Phòng Chứa, sau đó lợi dụng Tử Xà để giết nó. Từ khi trở vể quá khứ đến nay, Harry chưa từng có cảm giác gần gũi đến vậy, đây chính là Tom, chính là Voldemort. Cho dù hắn có biến thành hình dáng thế nào, có một số việc không bao giờ thay đổi.

"Tôi nghĩ cậu sẽ không thực sự trông cậy ánh mắt của Basilisk có thể giết chết được tôi đấy chứ?" Harry cũng ngạc nhiên vì chính mình, giờ phút này mà nó còn có tâm trạng trêu chọc Tom, "Có lẽ đúng là nọc độc của nó có thể..." Nó đút tay vào túi áo choàng, Tom lập tức đề cao cảnh giác, nhưng nó chỉ lấy ra một chai thủy tinh nhỏ. Harry lắc lắc cái chai đựng chất lỏng màu xanh lục trước mặt Tom, "Có điều, thật đáng tiếc, tôi có mang theo thuốc giải."

"Ngươi biết tên của nó..." Tom trầm giọng nói, Harry nghe thấy cả tiếng nghiến răng, "Xem ra trong tương lai ta đối với ngươi không tệ?"

"Cậu thực sự không thể bỏ qua chuyện này được sao?" Harry chưa từ bỏ ý định lại thuyết phục. "Cho dù là không có kết quả gì cậu vẫn muốn tiếp tục sao?"

"Vì sao ta lại không được tiếp tục?" Tom đột nhiên rống to, khuôn mặt đẹp trai vì tức giận mà cũng vặn vẹo, "Chỉ có các ngươi mới làm đúng... Khuyên bảo ta trở về con đường đúng đắn... Nhưng cái gì mới là đúng đắn? Các ngươi thì biết cái gì chứ? Các ngươi chẳng biết cái quái gì cả!"

"Tom, nghe này..." Harry khuyên bảo hắn, đồng thời chậm rãi tiến tới gần hắn, "Tôi không dám nói tôi biết toàn bộ... Nhưng cũng gần như biết tất cả... Giáo sư Dumbledore cũng vì muốn tốt cho cậu, nhưng cách thầy ấy làm không đúng... Cậu có thể trở thành một người rất tốt, nhận được sự tôn trọng của tất cả mọi người, pháp lực cao cường, quyền lực tối cao... Những thứ này không phải vì cậu có một con thú cưng là Tử Xà..."

Harry không biết câu nào của nó khiến Tom kích động. Bởi vì hắn đột nhiên vọt tới chỗ nó, vật nó ngã xuống sàn, hai tay siết chặt cổ nó. Harry nghe thấy tiếng vỡ của cái chai thủy tinh nó vừa cầm trên tay, còn cả tiếng rống giận dữ của Tom: "Đồ lừa đảo! Các ngươi đều là đồ lừa đảo! Ta không thèm tin đâu... Đừng tưởng rằng nói như vậy là có thể lừa được ta!" Nó nhìn Tom đôi mắt vằn đỏ tia máu cùng gân xanh phập phồng trên trán Tom, lúc này hắn chẳng đẹp trai chút nào, mà vô cùng đáng sợ.

Lưng Harry bỏng rát đau đớn. Nó muốn nói gì đó, nhưng ngay cả thở cũng rất khó khăn, chứ đừng nói đến chuyện lên tiếng nói gì. Máu trên người như nó như ngừng chảy, chỉ chừa một nơi duy nhất, chính là mặt nó. Dường như máu toàn bộ cơ thể nó đã dồn cả lên đầu vậy. Harry tin chắc vẻ mặt nó lúc này cũng chẳng đẹp hơn Tom là bao. Thân thể không tự chủ được mà co giật, trước mắt cũng quay cuồng, mà Tử Xà được Tom gọi ra giống như bị mùi hương từ chai thuốc vỡ dọa, chỉ để lại một bóng mờ mờ nhỏ xíu trên võng mạc của nó.

Tom không hề phát ra một tiếng rống nào, nhưng vẫn ngồi đè lên người nó, ánh mắt điên cuồng, hung bạo. Harry càng lúc càng cảm thấy váng đầu, hoa mắt, nhưng nó không hề giãy dụa, chỉ giơ tay lên. Nó muốn chạm vào mặt Tom, vỗ về nỗi phẫn nộ trong hắn, sau đó nói cho hắn biết, nó thật sự yêu hắn. Thế nhưng trước khi tay Harry chạm tới khuôn mặt đang bừng bừng tức giận kia, nó đã mất đi ý thức.

———–Đoạn trích ngắn trong phần Phần thứ sáu: Hồi ức đau thương————

Hermione đã mở ra đóng vào cái túi xách hột cườm tới ba lần. Cô bé dường như vẫn còn ôm hy vọng xa vời, rằng chỉ cần cô bé nấn ná thêm một vài phút nữa, nói không chừng Ron sẽ đột nhiên trở về tìm cô bé và Harry. Harry im lặng nhìn cô bé, không nói gì, cũng không lên tiếng thúc giục. Thế nhưng xung quanh trừ tiếng gió lùa qua nhánh cây thì chẳng còn tiếng động nào nữa cả. Cuối cùng Hermione tuyệt vọng, nắm tay Harry Độn thổ.

Nơi chúng nó mới đến là một sườn núi, xung quanh rậm rạp những bụi cây đỗ quyên, gió điên cuồng gào thét. Hai người bọn nó vừa bước đi một bước, đột nhiên nghe thấy tiếng rên rỉ phía sau. "Ron!" Hermione như lấy lại sức sống, quay phắt người lại chạy tới chỗ bụi cây thấp bé phát ra tiếng rên. Harry theo sát cô bé, trong lòng phấn khởi nghĩ rằng cuối cùng cậu bạn thân của nó đã nghĩ thông suốt.

Trong bụi cây đúng là có người. Người nọ rất cao cũng rất gầy, mặc một bộ áo choàng có mũ trùm đen, nằm co quắp dưới mặt đất, vẻ mặt đau đớn, sắc mặt tái nhợt. Hai tay hắn theo bản năng quơ quào cái gì đó trong không khí, giống như đang bị một sợi dây vô hình siết chặt cổ. Tuy khuôn mặt hắn đang vì đau đớn mà vặn vẹo, nhưng vẫn có thể nhìn ra được, hắn là một người đàn ông rất đẹp trai. Có thể khẳng định, người này không phải là Ron.

Vẻ vui mừng của Harry và Hermione đều ngưng đọng trên mặt. Ở nơi rừng núi hoang sơ thế này sao lại xuất hiện một Pháp sư có vẻ như đang bị siết cổ?

Chương 91: Chỉ có những con rắn mới biết

      Harry mơ một giấc mơ hỗn loạn. Đầu tiên là nó mơ thấy kiếp trước, trong Đại Sảnh Đường Hogwarts, nó và Voldemort chĩa đũa phép vào nhau đi thành vòng tròn, xung quanh đông nghịt người; Cảnh sau đó, bởi vì sợi dây chuyền chứa một mảnh hồn của Voldemort mà nó và Ron cãi nhau to, Ron tức giận bỏ đi; Cuối cùng là cảnh trong Phòng Chứa Bí Mật, khuôn mặt Tom Riddle vặn vẹo, ra lệnh cho Basilisk cắn nó, nó vội lui lại nhưng phía sau là vách tường đá, nó chỉ kịp ngửi thấy mùi ẩm ướt hôi thối, răng nọc của con rắn sắp cắm phập vào cổ nó...

"A..." Harry đau đớn mà mở mắt ra, lưng nó đau như bị lửa thiêu vậy. Vừa rồi nó không chú ý, vùng vẫy làm đụng đến miệng vết thương. Cổ nó đau đớn vô cùng, đến rên cũng khó khăn. Nó cố gắng dời lực chú ý khỏi cơn đau trên người, lúc này mới phát hiện ra trên người nó được đắp chăn, mà phía trên đỉnh đầu là màn trướng màu xanh bạc thuần nhất.

Đây là giường của nó, trong ký túc xá nhà Slytherin. Harry chớp chớp mắt, những sự việc đã qua lần lượt hiện lên trong đầu nó. Vậy nghĩa là trong Phòng Chứa Bí Mật, Tom không bóp chết nó? Còn tốt bụng đưa nó về ký túc xá? Nghe sao chẳng tin được vậy! Harry cau mày, chẳng lẽ nó lại bị đổi thời gian và không gian?

"Ai cho cậu động đậy?" Một giọng nói đầy tức giận bất ngờ vang lên. Harry nghe nhận ra là giọng của Tom, vội vàng quay đầu nhìn. Động tác tưởng chừng dễ dàng này lại chạm tới vết thương sau lưng nó, Harry xuýt xoa: "Đau quá!"

Tom mới từ bên ngoài trở về, trong tay bưng một chiếc khay, có hương sữa tỏa ra. Hắn nhíu mày nhìn chằm chằm Harry chậm rãi xoay người từng tý một, đến khi đối diện với hắn: "Cậu vừa... tan học?"

"Ừ, tôi xin phép cho cậu rồi." Tom nói. Hắn đi đến bên giường Harry, đặt khay thức ăn lên chiếc bàn đầu giường, sau đó ôm Harry, đỡ nó nửa ngồi dậy, giúp nó nghiêng người tựa vào gối: "Đừng có đụng vào lưng." Hắn nhịn không được lại nói thêm một câu, tuy rằng giọng điệu có vẻ không được tự nhiên cho lắm.

Sau một loạt động tác cùng lời nói của Tom, Harry kinh ngạc nhìn hắn. Nó không kiềm được mà đưa tay sờ mặt Tom để xác định đây không phải ảo giác của mình: "Tôi chết rồi sao? Hay là... cậu không phải là Tom?" Dựa vào những gì Tom vừa nói, việc nó đổi đến thời gian không gian khác là không phải. Có điều thái độ của hắn sao đột nhiên lại có thay đổi lớn như vậy được chứ? Nếu nó nhớ không lầm, cách đây không lâu, chính Tom đã khiến nó trở thành bộ dạng thế này...

"...Ăn đi!" Tom đen mặt gạt tay Harry ra. May mà hắn có học qua cách nhận biết lời nói qua cử động môi, nếu không giờ Harry nói gì chắc chắn hắn không đoán ra được. Lần đầu tiên hắn gặp người ngốc như vậy, khi đó không hề phản kháng, tay cũng không biết cầm lấy đũa phép – bây giờ lại còn hỏi vấn đề khiến người ta tức chết này – hắn nên bóp chết cái tên sư tử đầu óc ngu xuẩn này mới phải!

Harry ngoan ngoãn ăn cháo yến mạch và sữa tươi Tom mang về. Ồ, vẫn còn ấm. Harry vừa ăn, vừa nhìn chằm chằm Tom ngồi đọc sách phía đối diện. Không biết có phải ánh mắt nó quá lộ liễu hay không, Tom ngồi chưa đến mười phút liền mở cửa đi ra ngoài, hình như là muốn đến thư viện.

Hắn vừa mới bước ra ngoài, Harry liền nhảy từ trên giường xuống. Động tác này đối với nó bây giờ đương nhiên là rất khó, nhưng Harry bị hành động của Tom làm cho giật mình quên mất cả vết thương sau lưng. "Á..." Nó rên lên, lết mấy bước đến chỗ chiếc gương, quay lưng cởi áo ngủ ra. Trên lưng là một mảng đỏ ửng, máu thịt lẫn lộn, chả trách nó vừa động đậy một tí liền đau. Harry xoay người xem xét cổ mình, cần cổ trắng nõn không có một dấu vết ứ máu nào.

Thế này tức là lúc nó ngất đi Tom đã chữa trị cho nó? Nhìn miệng vết thương trên lưng, rất có thể là Tom đã cực khổ cõng nó về. Harry cười ngốc, xem ra cuối cùng Tom cũng chịu tin nó, bị thương một chút thế này cũng đáng. Sau đó nó nhặt áo ngủ dưới đất lên mặc vào, lại đột nhiên nhớ ra mình để sót một chuyện.

Lúc theo Tom đi vào mật thất, quần áo trên người nó là đồng phục của Hogwarts, từ áo sơmi, cà-vạt đến áo choàng, đều rất chỉnh tề. Nhưng bây giờ trên người nó chỉ mặc áo ngủ, dùng ngón chân cũng đoán được Tom tuyệt đối sẽ không đưa nó đến Bệnh thất, vậy tức là... Tom thay quần áo, trị vết thương, sau đó mặc áo ngủ vào cho nó sao? Như vậy không phải nó... bị Tom nhìn hết rồi sao?

"Đừng suy nghĩ linh tinh nữa..." Harry thấp giọng rên rỉ, đi vào phòng tắm, quả nhiên tìm thấy quần áo của nó. Tom đã dùng bùa chú trị thương với nó, áo choàng của nó nhìn qua không có gì khác thường. Hai chân Harry mềm nhũn, thiếu chút nữa trượt ngã. Thật là mất mặt mà... Tuy rằng bọn nó đều là nam, nhưng nếu người kia là Tom... Harry che mặt, thầm rên rỉ. Hình tượng của nó bị hủy hoại hoàn toàn rồi...

"Nói thật, hai người các ngươi gần đây thật sự rất kỳ quái." Một giọng nói rất nhỏ chợt vang lên, Harry bị dọa thiếu chút nữa ngã ngửa người ra. Nó nhìn quanh, sau đó mới phát hiện ra tiếng nói kia phát ra từ chiếc gương mạ vàng trước mặt, phía trên chiếc gương có khắc hai con rắn lớn, trước đây Harry chưa từng nghe chúng nói chuyện.

"Này, ngươi dọa cậu nhóc đáng thương rồi đó." Một con rắn khác cũng nhỏ giọng nói.

"Ta... Không, đợi đã... Chẳng lẽ mọi con rắn khắc trong nhà Slytherin đều có thể nói chuyện?" Harry muốn làm sáng tỏ chuyện này, đưa ra một giả thuyết khiến nó thắc mắc đã lâu.

Con rắn thứ nhất trợn mắt nhìn Harry, đấy là nếu như nó có thể trợn mắt, "Đương nhiên không phải, nhưng cũng không chỉ có mỗi chúng ta... Chỉ là đám người đó nghe không hiểu mà thôi. Cả ngày bận rộn, chả chú ý đến cái gì cả..."

"Ngươi vừa nói 'hai người các ngươi' là muốn nói ta với Tom sao?" Harry hồi phục tinh thần, lập tức chú ý đến câu nói đầu tiên của con rắn.

"Còn có người nào khác sao?" Con rắn thứ nhất khinh thường nói.

"Nói thật, ước chừng tám giờ trước, cậu ấy vọt vào, lấy nước lạnh không ngừng vỗ lên mặt... Phải nói bây giờ đang là mùa đông đấy nha, chúng ta khuyên như thế nào cậu ấy cũng không nghe... Sau đó liền có vẻ mặt giống như ngươi vừa rồi, còn nhìn chằm chằm chúng ta thật lâu." Con rắn thứ hai có vẻ như khá thích Harry, thành thật kể cho nó nghe.

Bây giờ là mười hai giờ trưa. Tám giờ trước... Chính là bốn giờ sáng? Là lúc Tom đưa nó từ Phòng Chứa Bí Mật về... Là để tránh nóng máu mà giết nó sao? Có lẽ là như thế. Harry cười nhạt, bỏ qua thắc mắc này.

"Cậu ấy không nói gì sao?" Harry dò hỏi. Tuy rằng xác suất của chuyện này không lớn, Tom tuyệt đối sẽ không giãi bày tâm sự của hắn cho người khác biết, nhưng có thể đối với rắn hắn sẽ không cảnh giác đến mức đó...

"Thỉnh thoảng cậu ấy có tâm sự với bọn ta..." Con rắn thứ nhất đắc ý nói, nhìn thấy ánh mắt Harry lập tức tràn đầy mong chờ, khinh thường nói tiếp: "Thế nhưng chúng ta rất vui vì được giữ bí mật cho cậu ấy."

Con rắn thứ hai có chút tiếc nuối lắc lắc đầu: "Đúng vậy." Sau có vẻ như nó không đành lòng nhìn vẻ mặt chán chường của Harry, lại bồi thêm một câu: "Có điều hôm qua cậu ấy không nói gì cả."

"À... Cám ơn các ngươi." Harry biết nó không thể moi được thông tin gì hữu dụng từ hai con rắn này, đành nói cảm ơn rồi xoay người đi ra ngoài.

Sau khi cửa phòng tắm khép lại, sự im lặng bao trùm vài phút.

"Thật ra ngươi cũng không ghét cậu bé đó như ngươi biểu hiện ra đúng không?" Là tiếng của con rắn thứ hai, câu hỏi mà mang ngữ điệu khẳng định.

Con rắn thứ nhất hừ một tiếng. "Một Gryffindor!" Nó chán ghét nói, "Còn ai xốc nổi hơn cậu ta nữa sao?" Giọng điệu nó đầy mỉa mai.

"Nhưng không thể phủ nhận là cậu ta rất thật lòng. Đám Slytherin bây giờ thật sự là..." Con rắn thứ hai đột nhiên dừng lại không nói nữa, sau thở dài thườn thượt, "Còn không bằng tên nhóc Gryffindor ngốc nghếch này."

"Rốt cuộc ngươi cũng thừa nhận cậu ta là một Gryffindor từ đầu đến chân, chỉ cần nhìn một cái thôi là nhận ra liền." Con rắn thứ nhất vẫn dùng giọng điệu coi thường nói tiếp. Nhưng nó không thể phủ nhận một chuyện, "Tom rất cô đơn, ta chỉ là không đành lòng nhìn cậu ấy như vậy."

Trước khi Tom vào nhà Slytherin, đã từ rất lâu rồi không có người nào nói chuyện với chúng nó. Hắn là một Xà khẩu nghìn năm mới gặp được, đương nhiên mọi con rắn có ý thức trong nhà Slytherin đều đứng về phía hắn. Từ năm nhất đến bây giờ, Tom từ một Muggle xuất thân ở cô nhi viện từng bước đi lên được vị trí như bây giờ, phải cố gắng nhiêu, trả giá thế nào, quá trình đó gian nan ra sao, chúng nó đều biết.

"Cho nên hôm nay người mới chủ động nói chuyện với cậu nhóc ấy." Con rắn thứ hai mở miệng trêu chọc. "Ngươi có dám nói ngươi không hề coi trọng Harry Potter không?"

Con rắn thứ nhất nghẹn họng, cuối cùng miễn cưỡng nói: "Chẳng còn cách nào khác! Sao một Gryffindor lại được phân đến Slytherin được cơ chứ? Cái mũ nát của Gryffindor đã mờ mắt đến thấy không rõ được sự thật rõ rành rành như vậy rồi sao?" Đến từ cuối cùng, giọng điệu của nó trở nên hung dữ. Đối với Godric Gryffindor không có cùng quan điểm với Salazar Slytherin, cuối cùng còn khiến ngài ấy bỏ trường học mà rời đi, không một con rắn nào trong Hogwarts có thể có cảm tình với người này được cả.

Harry đã ra bên ngoài cho nên đương nhiên không biết hai con rắn bên trong từ bàn luận về nó đã chuyển sang Godric Gryffindor đến phun nước dãi phì phì. Nó đang tìm hòm thuốc Voldemort đã tặng cho nó. Trong đó có đầy đủ các loại thuốc cơ bản, thuốc chữa lành vết thương da thịt càng không cần phải nói đến. Không thể không nói khả năng điều chế dược của Voldemort sau này vô cùng xuất sắc, cũng có thể là do bây giờ Tom còn không có những nguyên liệu quý giá để điều chế...

Buổi chiều, tất cả mọi người đều nhìn thấy người mà Tom đã nói là 'cần nằm trên giường nghỉ ngơi một thời gian mới khỏe lại được' đột nhiên xuất hiện trong lớp Biến hình. Sắc mặt Harry hơi tái, nhưng tinh thần có vẻ không đến nỗi nào. Trên thực tế nó đã hoàn toàn khỏe mạnh, chỉ vì không muốn làm lộ lời nói dối của Tom nên lúc này mới cố ý trưng ra khuôn mặt tái nhợt.

Trước khi giảng bài, giáo sư Dumbledore điểm danh theo thông lệ. Lúc gọi đến tên Harry, đôi mắt màu lam của thầy hơi lóe lên, "Thầy nghe giáo sư Slughorn nói trò bị bệnh?"

Buổi sáng nay bọn nó có hai tiết Độc dược. Harry liếc mắt nhìn Tom, sau đó trả lời: "Bây giờ trò đã khỏe hơn nhiều rồi ạ."

"Có cần đến Bệnh thất kiểm tra không? Nghe giọng điệu của giáo sư Slughorn, thầy ấy thực sự rất lo lắng cho trò." Giáo sư Dumbledore vẫn ngồi đó nhìn chằm chằm Harry và Tom, tiếp tục hỏi.

"Trò rất khỏe, cám ơn thầy, giáo sư." Harry kiên định nói. Thái độ của giáo sư Dumbledore giống như đang nghi ngờ nó bị Tom làm bị thương. Tuy rằng trên thực tế đúng là như vậy, nhưng Harry cảm thấy tự nó có thể xoay xở được [Hermione: Thiếu chút nữa bồ đã bị bóp chết rồi đó!]. Nó không phải không biết mâu thuẫn của Voldemort với giáo sư Dumbledore, cho nên việc đi đến Bệnh thất theo lời đề nghị của giáo sư Dumbledore chẳng có chút tác dụng tốt nào với việc cải thiện quan hệ của bọn nó lúc này.

Đôi mắt màu lam sắc sảo của Dumbledore xuyên qua cặp kính nửa vầng trăng nhìn chằm chằm Harry. Sau thầy không nói gì nữa, tiếp tục điểm danh.

Buổi học diễn ra rất suôn sẻ, thần chú Biến mất Harry đã học được từ lâu. Sau đó là một thần chú có tính chất tương tự, nhưng khó hơn một chút – Thần chú Triệu hồi, Harry cũng làm tốt. Nhưng trừ nó và Tom thực hiện thành công, sau khi tan học, những học trò khác đều phải luyện tập cả đêm, đợi đến tiết học sáng hôm sau thi triển lại hai thần chú này. Mà Harry, từ sau khóa học bổ túc với Voldemort, nó thi triển những dạng thần chú đơn giản dạy trong trường học đều vô cùng dễ dàng.

Sau khi tan học, giáo sư Dumbledore giữ Harry lại. Thấy Tom trước khi ra khỏi cửa lớp học không hề để ý đến mình, thậm chí một ánh mắt cũng không có, Harry thật sự hy vọng giáo sư Dumbledore đừng lại tiếp tục đề nghị nó đến Bệnh thất nữa.

"Harry, thầy có thể xưng hô như vậy với trò không?" Giáo sư Dumbledore đi xuống bục giảng, bộ râu dài màu nâu lướt trên mặt bàn rồi trượt xuống không trung.

"Đương nhiên có thể, thưa giáo sư." Harry nhìn thầy, có vẻ như Dumbledore hồi trẻ cao hơn sau này một chút.

"Thầy nghĩ trò có thể đoán được thầy giữ trò lại là vì chuyện gì, thành tích học tập trên lớp của trò rất tốt, đúng không?" Dumbledore mềm mỏng nói. Có điều, không phải thầy ấy đang hỏi ý kiến của Harry, bởi vì thầy lập tức nói tiếp: "Các giáo sư trong trường đều nhận ra được khả năng của trò không chỉ có bấy nhiêu, thậm chí có thể nói là cao hơn rất nhiều... Vậy vì sao trò lại hao tâm tổn sức vào Hogwarts học, trong khi tại đây đã không còn gì hữu dụng để trò học hỏi nữa?"

Harry nhất thời đoán ra, có khi nào thầy Dumbledore đã phát hiện ra nó làm giả hồ sơ nhập học. "Trò có nguyên nhân của mình, thưa giáo sư." Nó úp mở trả lời. Harry không muốn lừa gạt thầy Dumbledore, vị giáo sư trước giờ nó luôn rất kính trọng.

"Không thể nói sao?" Thầy Dumbledore cẩn thận quan sát Harry.

Harry lắc đầu.

"Có liên quan tới Tom Riddle không?" Thầy Dumbledore tiếp tục hỏi, có vẻ như không tìm được đáp án quyết không bỏ qua.

Harry gật gật đầu, lại lắc đầu. Có liên quan tới hắn, cũng là liên quan tới nó.

"Vấn đề mà trò đang cố gắng giải quyết thực sự rất khó... Trò biết rõ, có một số việc, nói ra sẽ dễ dàng hơn so với chỉ một người làm." Thầy Dumbledore nhìn Harry khích lệ.

"Không, trò nghĩ chỉ mình trò mới có thể làm được." Có lẽ là thầy Dumbledore sợ nó sẽ bị tổn thương khi tiếp cận Tom, nhưng Harry không thể, cũng không muốn thầy hỗ trợ. Cách làm của thầy Dumbledore chỉ là đề phòng và đề phòng mà không thể giải quyết triệt để vấn đề. Hơn nữa hiện tại thầy Dumbledore hẳn là đang rất bận rộn với Chúa Tể Hắc Ám Đức Grindelwald, nào còn có nhiều thời gian mà để ý đến Chúa Tể Hắc Ám chưa trưởng thành là Tom.

Harry nghĩ như vậy, đồng thời cũng hỏi: "Grindelwald thế nào rồi, thưa giáo sư?" Trơ mắt nhìn hai cái Chúa Tể Hắc Ám lần lượt vùng dậy nhưng lại không có cách nào ngăn cản, nhất định là thầy ấy cảm thấy vô cùng bất lực? Đặc biệt một trong đó còn có quan hệ không bình thường với thầy ấy...

Giáo sư Dumbledore cực kỳ sửng sốt: "Harry, trò..."

"Cứ như vậy đi, chúng ta đều có việc mình cần phải làm." Harry đứng lên, nó chưa chuẩn bị tinh thần để nói chuyện về Chúa Tể Hắc Ám với giáo sư Dumbledore. "Giáo sư, trò xin phép đi trước." Quan hệ của nó và Tom vừa tốt lên được một chút, nó càng không muốn vì lần nói chuyện này với thầy Dumbledore mà biến thành kiếm củi ba năm thiêu một giờ được.

Cụ Dumbledore nhìn Harry bước ra khỏi phòng. Một lúc lâu sau mới thở dài một hơi.

Lúc Harry bước ra khỏi cửa phòng học đương nhiên là đã không còn nhìn thấy bóng dáng một học trò nào nữa. Có điều nếu là Tom, thì ngoại trừ lúc lên lớp, giờ ăn, ngủ thì thời gian còn lại đều đến thư viện, nó đến đó nhất định sẽ tìm được hắn. Harry đeo cặp lên vai, đi qua một đoạn hành lang thật dài, rồi đi xuống lầu. Đến khi nó qua một khúc quanh thì bất thình lình một bàn tay vươn ra bịt miệng nó lại, kéo nó vào một gian phòng tối.

Chương 92: Công dụng của phòng xép để chổi

     Nửa giây đầu Harry ra sức vùng vẫy, sau chợt dừng lại, bởi vì nó cảm nhận được mùi hương rất đỗi quen thuộc. Phần da của bàn tay kia tái nhợt, nhưng những ngón tay thon dài lại rất mạnh mẽ, Harry đã từng nhìn chúng không biết bao nhiêu lần rồi – tao nhã cầm cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng, nhẹ nhàng lật sách, hoặc là cầm chiếc ly tinh xảo chứa đầy rượu Whisky Scotland. Đương nhiên là nó cũng nhớ rõ cảm giác khi bàn tay kia chạm vào da thịt nó, trượt từ vành tai đến ngực, ôm chặt vùng eo, hay chuyển rời vào sâu trong cơ thể nó...

"...Cậu làm sao vậy?" Tom thấy Harry ngoan ngoãn mặc kệ mình – ngoại trừ phản xạ có điều kiện lúc đầu – liền buông nó ra. Chỉ trong một khoảng khắc rất ngắn, hắn cũng có thể cảm nhận được tiếng tim đập loạn nhịp và độ nóng bất thường trên mặt Harry.

"Không sao cả..." Harry vội che giấu cảm giác mất mát bất ngờ dâng lên trong lòng, càu nhàu trả lời. Nó đứng thẳng người dậy, quan sát xung quanh: đây là một hành lang bị bỏ không, một nửa chất nghiêng ngả những bồn rửa tay bằng đá, cửa sổ ở cuối dãy bị bít kín lại bằng những mảnh gỗ, chỉ một vài tia nắng mặt trời lọt qua kẽ hở mà chiếu vào khiến nơi này vô cùng tối tăm. Nó lấy lại tinh thần, "Không đúng! Tôi phải hỏi cậu mới phải chứ! Cậu ở trong này làm gì?"

"Đương nhiên là làm chuyện không muốn người khác thấy." Tom bước một bước tới sát nó. Một luồng sáng vừa vặn chiếu ngang qua lông mi của hắn, cặp mắt đen láy xuyên qua những hạt bụi nhỏ di động trong không khí nhìn chằm chằm Harry. Bóng của hàng mi phủ xuống che đi một phần ánh mắt sắc bén, là thật mà tựa như ảo.

Harry không tự chủ lui về phía sau một bước, lưng áp lên mặt tường thô ráp. Tuy rằng nó đã bôi thuốc làm vết thương nham nhở trên lưng liền lại, nhưng những dây thần kinh nơi vết thương vẫn còn khá nhạy cảm, Harry nhíu nhíu mày. "Người khác nào?" Đầu óc nó cuối cùng cũng hoạt động trở lại, "Cậu muốn nói đến giáo sư Dumbledore?"

Tom đứng đó quan sát từng biểu hiện dù là nhỏ nhất trên mặt Harry, "Chắc hẳn là vừa rồi lão ta đã cảnh cáo cậu?"

Chuyện gì cũng nằm trong suy tính của hắn chắc? Harry buồn bực nghĩ, ngậm chặt miệng không nói lời nào.

Hành động im lặng không nói gì của nó bị Tom diễn giải thành ngầm thừa nhận. Cậu ấy lo lắng nói ra sẽ làm mình tổn thương hay là vì muốn bảo vệ lão già Dumbledore? Cậu bé tóc đen giật giật khóe môi, giống như đang muốn cười nhạo, nhưng cuối cùng hắn lại bị suy đoán sau của mình đánh bại, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Tom híp mắt nhìn Harry chằm chằm, không nói gì nữa mà đột ngột xoay người rời đi.

"...Tom!" Lúc hắn đi được hai ba bước rồi Harry mới có phản ứng. Tom thế này là không muốn hỏi gì nữa sao? Nhưng nó còn chưa nói gì mà. "Này, đứng lại đã! Không phải cậu nói có chuyện muốn hỏi sao?"

"Tôi hỏi xong rồi." Tom trả lời một câu, đầu cũng không thèm quay lại, tiếp tục đi ra phía ngoài.

Chắc chắn là nó làm sai ở đâu đó rồi... Harry chạy vài bước, vươn tay túm lấy tay Tom. Đến khi Tom kinh ngạc quay đầu lại nhìn nó, Harry mới phát hiện hành động tay nhanh hơn đầu này của nó. "Nhưng tôi còn chưa nói xong!" Harry không biết vì sao Tom lại phản ứng như vậy khi nó không nói gì, quyết định nói mọi chuyện cho hắn nghe: "Giáo sư Dumbledore muốn biết tôi đang làm gì, nhưng tôi nói với thầy ấy, đây là chuyện của tôi!"

Tom nghiêng đầu quan sát Harry, giống như đang muốn đánh giá xem nó đang nói thật hay nói dối. Cuối cùng hắn nói, "Nói như vậy... Cậu thật sự biết mình đang làm gì?"

"Đương nhiên." Harry lập tức cam đoan, "Biết vô cùng rõ."

Tom nhướn mày, "Nói thế tức là sau này cậu cũng thường xuyên kéo tay tôi như thế này?"

Harry theo tầm mắt hắn nhìn xuống bàn tay đang kéo cổ tay Tom của mình, phần cổ tay của Tom đã đỏ ứng cả lên. "...Tôi xin lỗi!" Harry vội vàng buông tay ra, cảm nhận được mặt mình lại đỏ lên.

Tom nhìn phản ứng của nó, vừa định mở miệng nói gì đó thì có tiếng nói loáng thoáng truyền từ bên ngoài vào: "...Khỏe?"

"Đúng vậy, nhìn có vẻ như đã gần hết bệnh rồi."

"Vậy là tốt rồi. Tôi còn đang định nhờ Tom mang một ít thuốc tự chế cho thằng bé..."

Tiếng nói càng lúc càng gần, cũng càng lúc càng rõ ràng, là giáo sư Dumbledore và giáo sư Slughorn.

Harry và Tom đưa mắt nhìn nhau. Hai bọn nó cùng đứng trong hành lang chật hẹp, nếu chỉ bị giáo sư Slughorn bắt gặp còn dễ nói, nhưng bị cả giáo sư Dumbledore phát hiện thì chẳng phải chuyện tốt lành gì; Tuy rằng trong này khá tối, nhưng người ngoài nhìn vào vẫn có thể nhận ra là có người bên trong hay không. Hơn nữa đây lại là đường cụt, muốn rời đi chỉ có thể đi qua hành lang mà hai vị giáo sư kia đang đi tới, nhưng giờ chỉ cần hai đứa nó đi ra là sẽ bị nhìn thấy...

Harry lo lắng đảo mắt nhìn xung quanh. Nó đã nghĩ đến chuyện dùng thần chú Ảo Ảnh, nhưng tạm thời nó không dám nói cho Tom biết ý tưởng này, nguyên nhân là vì có vẻ như vừa rồi hắn đã giận dỗi gì đấy, giờ nếu nó dùng thần chú Ảo Ảnh có thể khiến hắn phát hiện ra nó đã theo hắn suốt cả mùa hè, như thế chắc chắn hắn sẽ càng thêm tức giận.

Nhưng nó biết trốn thế nào trong hành lang cụt này đây? Harry đột nhiên phát hiện trên vách tường có một cánh cửa đã bạc màu, có lẽ là bởi vì đã rất lâu rồi không được quét tước, bụi đóng đầy trên ván cửa, hòa cùng một màu với vách tường dơ bẩn, đây chính là phòng xép đựng chổi. Harry lập tức mở cánh cửa ra, sau đó kéo Tom cùng trốn vào đó.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Trần phòng xép để chổi rất thấp cho nên hai người bọn nó phải khom lưng xuống, vô tình mặt đối mặt với nhau. Phía sau Harry chất không biết bao nhiêu là xô nước, khiến cho phạm vi hoạt động của nó càng thêm chật chội, còn phải luôn chú ý không va vào chúng làm phát ra tiếng động.

"Cậu có vẻ rất có kinh nghiệm..." Tom xoay người ghé sát lỗ tai nó thì thầm, tiếng nói cực nhỏ. Hắn hơi khom người, hai tay chống lên chiếc tủ phía sau Harry, chậm rãi đứng thẳng người dậy.

"Cậu làm cái gì vậy? Các thầy ấy gần đi đến đây rồi đấy!" Harry sốt ruột nói, nhưng Tom không đáp lại. Hành động của hắn khiến Harry không thể không hơi hạ người xuống, tay bám chặt chiếc tủ sát vách tường. Lúc này nó rất muốn mấy chiếc xô phía sau biến mất không một chút tiếng động, nhưng với tư thế hiện tại, nó không cách nào cho tay vào trong túi lấy đũa phép ra được.

Hai vị giáo sư phía ngoài bắt đầu chuyển sang chủ đề tình hình thế giới pháp thuật hiện tại. Harry không ngừng thầm động viên mình, cố chịu một phút nữa thôi, một phút nữa là các thầy ấy đi qua thôi! Nhưng cơ thể không điểm tựa của nó lại không chút nghe lời, nó không giữ vững được nữa, ngón tay cọ sát vào mặt ngoài của chiếc tủ gỗ, phát ra tiếng động sàn sạt.

"Hình như có tiếng động gì đấy?" Tiếng bước chân bên ngoài chợt im bặt.

Trong gian phòng để chổi tối tăm chật hẹp, Harry và Tom mũi chạm mũi, mắt chạm mắt, hơi thở như hòa cùng với nhau. Ngay trước một giây hai đứa nó bị phát hiện, Tom chợt đưa tay ôm chặt eo nó, kéo nó không bị trượt xuống.

"Chắc là con mèo nghịch ngợm nào đấy. Albus, ông cũng biết là ở Hogwarts có đủ loại sinh vật kỳ quái mà..." Giáo sư Slughorn không hề chú ý tới tiếng động bất thường, vẫn tiếp tục chủ đề dang dở: "Về hành động của đám người Đức... Chúng sẽ không vượt qua eo biển nước Anh chứ?"

"Không, tôi nghĩ là không." Giọng của cụ Dumbledore nghe có mệt mỏi, "Chúng đang lo tranh giành địa bàn Bắc Phi với Pháp sư ở Mỹ, đương nhiên chúng ta cũng có phái người sang đó... Hơn nữa, người Slav [ý chỉ người Liên Xô] cũng đang khiến bọn chúng phải đau đầu..."

Harry nghe thấy tiếng bước chân lại vang lên, nhẹ thở phào một hơi. Nhưng sau đó nó lại phát hiện một tay của Tom còn đang vòng qua eo mình, làm áo choàng bị kéo lên. Harry hít vào một hơi, gần như sắp không khống chế nổi âm lượng của mình, "Cậu đang làm cái gì thế?"

"Đừng nhúc nhích, hai người đó còn chưa đi xa đâu." Tiếng nói của Tom rất nhỏ. Hắn kéo vạt áo sơmi của Harry ra, sau đó luồn tay vào bên trong, khéo léo, nhanh nhẹn như một con rắn. Ngón tay hắn chuyển động quanh lưng Harry, sờ sờ, ấn ấn, giống như đang xác định xem vết thương trên lưng Harry đã lành hẳn hay chưa.

"Tôi không cao thượng đến mức kéo thân thể chằng chịt vết thương ấy lên lớp đâu..." Harry miễn cưỡng nói, cố gắng đẩy lui cảm giác khác thường trong người mình đi. Tom không hề hay biết hành động của hắn đã gây tác động với nó như thế nào...

Từ trong cổ họng của Tom phát ra tiếng rất trầm, giống như là tiếng cười. Hắn siết chặt vòng tay, kéo thân thể hai người áp sát vào nhau. Lực ngón tay cũng nhẹ hơn, đầu tiên là men theo mép xương bả vai rồi đi xuống thắt lưng, xuống một đoạn lại ấn một cái.

Bị đụng chạm như thế, cả người Harry liền phát run, nơi đầu dây thần kinh mẫn cảm trung thực truyền lên não những cảm xúc mà chúng cảm nhận được. Nó sinh ra một ảo giác nhưng lại vô cùng chân thực, trong bóng tối, dường như ánh mắt Tom vừa lóe lên thứ ánh sáng vô cùng khác thường. Ngón tay hắn càng lúc càng chuyển động xuống bên dưới, chạm vào thắt lưng quần cũng không chịu dừng, mà tiếp tục len lỏi vào bên trong.

Harry gần như nhảy dựng lên. Nhưng không gian trong phòng xép để chổi quá chật hẹp, nó không sao cựa quậy được; Nó hơi động thân mình, lúc này mới phát hiện hai chân nó đã mềm nhũn ra từ lúc nào. "Tom, dừng lại đi!" Cuối cùng, nó không nhịn được nữa mà nghiến răng gầm nhẹ, cố gắng hết sức ngăn lại tiếng rên rỉ của mình.

Dám bảo hắn dừng lại? Rất lâu rồi không có ai dám dùng giọng điệu này với hắn. Trong bóng tối, Tom nhướn cao lông mày. Có điều phản ứng thẹn quá hóa giận này cũng còn đỡ hơn là im lặng nằm bất động trên giường chờ đợi, Tom nghĩ như vậy. Hắn rút về tay, rầm một tiếng đẩy cửa ra. Không khí lạnh lẽo bên ngoài lập tức tràn vào, làm giảm bớt mùi ẩm mốc bên trong gian phòng để chổi cũ kỹ, đồng thời cũng cuốn tan sự mờ ám vừa rồi.

Harry bị hành động này của hắn làm cho hoảng sợ, sau mới ý thức được lúc này chắc hẳn giáo sư Dumbledore và giáo sư Slughorn đã đi xa rồi.

"Còn đợi tôi bế cậu ra ngoài hay sao?" Tom nhìn Harry đứng bất động ở đó, trêu chọc hỏi. Trong ánh sáng yếu ớt, hắn thấy khóe mắt Harry ẩm ướt, hai gò má ửng đỏ. Đột nhiên hắn có chút hối hận, hình như hắn mở cửa ra hơi sớm...

Harry phục hồi tinh thần, vội vàng đánh tay Tom xuống, sau đó xoay người nhảy ra ngoài, chỉnh trang lại vạt áo xộc xệch. "Sau này đừng có trêu chọc tôi như vậy nữa." Nó vừa chỉnh trang lại vừa nói, "Còn nữa, cám ơn cậu đã xử lý vết thương giúp tôi, nhưng tôi hy vọng cậu có thể quên chuyện đó đi."

"Tại sao?" Tom đang phủi bụi bám trên quần áo của mình, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Harry. Sau hiểu ra hắn liền châm chọc, "Cậu yên tâm, tôi sẽ không thèm muốn một cơ thể chằng chịt vết thương đâu."

Harry trừng mắt lườm hắn, "Không phải nhờ cậu sao?"

"Sự thật chứng minh chính cậu cũng có thể tự chữa khỏi cho mình, đúng không Vương tử Độc dược?" Tom tiếp tục nói, "Giáo sư Slughorn yêu mấy cái vạc của cậu đến chết mất thôi..."

Harry không chút khách sáo ngắt lời hắn, "Đó là Độc dược của cậu, là cậu tặng cho tôi."

Tom nhíu mày thành một hàng, "Tôi thực sự sẽ làm những chuyện đó sao? Thật khó tin... Sao tôi lại...?" Hắn nhớ lại sự hấp dẫn vô cùng chân thực của thân thể kia lúc nãy, đột nhiên không nói nữa, chuyển sang chủ đề khác, "Sao cậu có thể chấp nhận được chuyện này? Năm mươi năm..."

"Lúc đầu tôi không biết đó là cậu." Harry hít sâu một hơi, "Về vẻ bề ngoài, tôi nghĩ là tôi đã bị lừa." Nó nói xong liền quay người rời đi. Nếu để Tom biết được sau này pháp lực của hắn hùng mạnh thế nào, hẳn là hắn sẽ rất đắc ý, kiêu ngạo đi?

Tom nhướn mày. Không chịu nói rõ à? Có điều hắn tin hắn sẽ có cách để người kia nói ra toàn bộ mọi chuyện.

Lễ Halloween qua đi, Giáng Sinh càng ngày càng gần. Giáo sư Slughorn đưa cho Tom danh sách đăng ký ở lại trường học, Harry quả quyết ghi tên, bởi vì nó chắc chắn Tom sẽ không về cô nhi viện. Hơn nữa từ khi hắn mở Phòng Chứa Bí Mật ra tới nay, hắn chưa từng vào lại.

Phần lớn học sinh Slytherin đều về nhà, một số ít người như Malfoy, Nott, vân vân, hỏi Tom có muốn bọn họ ở lại trường cùng không [tất nhiên là hỏi với thái độ vô cùng cung kính!], có điều đều bị Tom từ chối. Harry là một trong hai học sinh Slytherin duy nhất được đăng ký ở lại, vì thế nó đương nhiên không tránh khỏi những ánh mắt đố kỵ của những người khác.

Nhưng khiến Harry để tâm không phải là lễ Giáng Sinh, mà là năm mới diễn ra sau đó. Nó không biết Tom có muốn nó trải qua sinh nhật cùng hay không, nhưng qua mấy năm quen biết, nó đã nhớ kỹ ngày này. Vấn đề ở chỗ tặng quà gì bây giờ? Không thể tặng cuốn Pháp Thuật Hắc Ám Tối Cao được, đúng không?

Chương 93: Nơi ấm áp

      Tháng mười hai đến kéo theo làn tuyết dày đặc phủ trắng xóa cả tòa lâu đài, bài tập mà các giáo sư giao cho đám học trò năm thứ năm cũng nhiều như tuyết lở vậy. Tom là Huynh trưởng, nhiệm vụ hắn phải làm còn nhiều hơn những học sinh khác: đốc thúc việc trang trí trong tòa lâu đài [treo những dải lụa đủ màu lên cây thông, đuổi con yêu tinh Peeves luôn tìm mọi cách quấy rối đi], trông coi đám học trò năm thứ hai nghỉ giữa giờ mà vì thời tiết quá lạnh giá mà không thể không ở lại trong tòa lâu đài [cũng may là đám học sinh nhà Slytherin đều rất nghe lời Tom], thay phiên tuần tra hành lang với thầy giám thị Argus Filch [Harry không thể không nói, ở phương diện nghi ngờ lung tung, thầy giám thị Filch trẻ tuổi và thầy giám thị Filch năm mươi năm sau không hề khác nhau], đủ loại chuyện khác nữa.

Trước lễ Giáng Sinh còn diễn ra một trận đấu Quidditch, khác hẳn với bình thường, Harry chẳng hề có một chút chờ mong. Bởi vì khi trận đấu Quidditch đầu tiên của năm học diễn ra, nó hào hứng chạy đi xem, kết quả phát hiện các cầu thủ chỉ chơi theo kiểu đối phó bản năng, học sinh đến xem cũng chẳng được mấy người. Có lẽ suy nghĩ của bọn họ là: 'Cưỡi chổi bay di chuyển cũng tạm được, nhưng ở thời điểm quan trọng thì Độn thổ vẫn là phương tiện di chuyển tiện lợi nhất'...

Được rồi, Harry lại một lần nữa nhận thức được đây là thời đại khác xa với thời đại mà nó sống. Trong lúc cả Muggle và Pháp sư đều đang lâm vào cuộc chiến tranh thế giới, thì mọi người không hào hứng với Quidditch cũng là chuyện dễ hiểu. Thầy hiệu trưởng Armando Dippet từng có ý định bỏ luôn môn thể thao này, nhưng giáo sư Dumbledore lại kiên quyết giữ lại với lý do giữ lại một hoạt động 'có thể tự do hít thở bầu không khí', các trận bóng Quidditch mới được tiếp tục tổ chức [tuy rằng Harry cho rằng chẳng mấy người để ý đến chuyện nó có được tổ chức nữa hay không]. Sau đó Harry lại nghĩ, sở dĩ về sau Voldemort không giỏi cưỡi chổi, ngoại trừ hắn không quan tâm đến những hoạt động thể chất, môi trường mà hắn sống cũng có ảnh hưởng không nhỏ.

Ngày nghỉ lễ càng lúc càng gần, học sinh ở lại đón giáng sinh ở trường cũng ít đi rất nhiều, có thể nói là đếm trên đầu ngón tay – trong bữa tiệc đêm Giáng Sinh, Harry sửng sốt phát hiện ra chỉ có nó và Tom [đám học sinh nhà Slytherin muốn ở lại chắc chắn là bị Tom đuổi về hết, còn học sinh ở những nhà khác, có lẽ là không muốn bỏ qua cơ hội quý giá được gặp người nhà]. Trong Đại Sảnh Đường được đặt hai cây thông khổng lồ, phía trên được treo đầy những quả cầu sáng ngời đủ màu và những bông tuyết lấp lánh, trên đỉnh có gắn một cô tiên nữ xinh đẹp được tạo bằng những viên ngọt, đôi cánh trong suốt còn được phù phép để vỗ nhè nhẹ. Mà thức ăn trên bàn cũng vô cùng phong phú, Harry đoán đám gia tinh trong Hogwarts đã làm tất cả món ăn mà chúng biết.

Trên bàn ăn, giáo sư Slughorn vẫn hết lời khen ngợi Tom như thường, bởi vì dù là ngày nghỉ nhưng hắn vẫn cắm rễ ở thư viện, không có ngày nào là không đến, "Tom à, bây giờ đang là thời gian nghỉ lễ Giáng Sinh đó..." Thầy cười tủm tỉm nói, cầm một miếng mứt hoa quả lên cắn một nửa, "Lão già như thầy hồi bằng tuổi con cũng không được chăm chỉ như vậy đâu!" Thầy ấy vừa nói vừa liếc nhìn những giáo viên chủ nhiệm của ba nhà còn lại, dáng vẻ khoe khoang.

Tom mím môi cười, tỏ vẻ như ngượng ngùng, cũng không nói gì cả. Harry lén quay đầu sang nhìn vẻ mặt của hắn, cảm thấy biểu hiện của hắn rất đúng mực, vừa không khiến giáo sư Slughorn mất mặt, cũng không quá tự kiêu mà làm các giáo sư khác thấy không vui.

"Chăm chỉ là chuyện tốt, nhưng Harry này, con là bạn cùng phòng với Tom, thỉnh thoảng cũng nên nhắc nhở thằng bé cần phải nghỉ ngơi. Thầy thấy hai con đều quá gầy..." Giáo sư Slughorn quay sang dặn dò Harry.

Mình lại được tiện thể mà quan tâm... Harry nghĩ, sau đó cũng học theo Tom, chỉ gật gật đầu mà không nói lời nào.

Giáo sư Slughorn dường như rất vừa lòng. Sau đó thầy chuyển hướng sang giáo sư Dumbledore, nói chuyện lễ Giáng Sinh nhận được những quà gì. "Một giỏ kẹo cực lớn... Rượu Brandy nho Chardonnay, ông cũng biết, đó chính là rượu Burgundy (*) Pháp đó, trong thời cuộc hiện nay mà còn kiếm được một chai rượu loại này thật đúng là không dễ dàng..." Nói đến đây thầy vui sướng cười rạng rỡ, bộ ria mép hải mã vĩ đại màu vàng hoe rung rung.

(*) Burgundy được coi là 'thiên đường' của rượu vang Pháp. Rượu vang Burgundy nổi tiếng bởi độ tinh tế, thanh tao, khiến cho người thưởng thức có những cảm giác tuyệt vời nhất. Burgundy nổi tiếng với các chai rượu vang từ vang trắng đến vang đỏ. Các loại rượu vang đều có đặc điểm nổi bật là được làm ra từ một giống nho duy nhất. Rượu vang đỏ được làm từ 100% loại nho Pinot Noir còn vang trắng được làm từ 100% Chardonnay. Đây đều là những giống nho trứ danh trên thế giới. Ta không thể tìm thấy nơi đâu có thể trồng đươc giống nho có phẩm chất thanh tao, mùi hương thơm và hài lòng như Pinot Noir hay Chardonnay.

Harry vừa tự lấy cho mình một đĩa đậu Hà Lan chiên, chợt nghe thấy tiếng của thầy hiệu trưởng Dippet: "Đúng là rất gầy... Nào nào nào, các trò ăn nhiều một chút, hôm nay là lễ Giáng Sinh mà..." Sau đó thầy khẽ vẩy đũa phép, thịt nướng và gà tây lập tức chất thành núi trong đĩa của nó và Tom.

Tom thật đúng là được mọi người yêu mến nha, chuyện này một lần nữa lại chứng minh sức hấp dẫn của hắn. Harry nhìn thấy vẻ mặt của những giáo sư khác không có gì khác ngoài sự yêu thương, vội cùng hắn nói cảm ơn. Sau đó nó thò tay ra với một đĩa mứt cam rồi đẩy sang chỗ Tom. Theo những gì Harry biết, khẩu vị của Voldemort rất thanh đạm, nhưng chắc chắn là trước mặt các giáo sư, hắn sẽ ăn hết những thứ đồ dầu mỡ mà hắn không thích kia.

Nhìn đĩa mứt cam được đẩy sang chỗ mình, tay Tom chợt dừng lại. Hắn quay đầu nhìn sang Harry, mà người kia đang nhiệt tình đánh chén thịt trong đĩa của mình. Hắn thu hồi tầm mắt, hơi cúi đầu, trong đôi mắt đen lóe lên ý cười mà ngay cả hắn cũng không phát hiện ra.

Giáo sư Dumbledore nghe giáo sư Slughorn không ngừng lải nhải về lễ Giáng Sinh, tay chậm rãi cắt miếng xúc xích trong đĩa của mình, nhưng ánh mắt vẫn luôn chú ý nhìn sang Harry và Tom. Mỗi hành động của hai đứa đương nhiên không lọt khỏi tầm mắt giáo sư Dumbledore, giáo sư Dumbledore có chút giật mình: xem ra như Harry không nói dối, thằng bé biết nó đang làm gì, hơn nữa còn có vẻ... rất hiệu quả.

Nói thật, lần trước Harry thẳng thắn từ chối đề nghị của giáo sư Dumbledore quả thật là ngoài dự tính của thầy. Hơn nữa trừ việc này ra, giáo sư Dumbledore còn thu được một vài kết quả trong việc âm thầm điều tra của mình. Giáo sư phát hiện ra bộ hồ sơ nhập học của Harry được làm giả vô cùng hoàn mỹ, nếu không phải chính giáo sư Dumbledore chạy tới Pháp để chứng thực thì chắc chắn sẽ không tìm ra được sơ hở. Giáo sư Dumbledore có chút nghi ngờ, hẳn là thằng bé Harry này đã suy tính đến tình hình chiến tranh hiện tại cho nên mới chọn giả làm học sinh từ nước Pháp xa xôi chuyển trường tới đây – chuyện này giúp làm giảm khả năng nó bị vạch trần đến mức thấp nhất.

Tất cả những chuyện này chứng minh Harry không phải chỉ là một học sinh năm thứ năm bình thường. Thằng bé từ chối nói sự thật cho giáo sư Dumbledore biết, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt xanh ngọc bích trong veo đầy sự kiên định của nó, giáo sư Dumbledore biết Harry có một niềm tin rất vững chắc, không gì có thể dao động được. Rõ ràng là một thằng bé khó hiểu, nhưng không hiểu sao, đối với Harry, giáo sư Dumbledore lại phát hiện bản thân mình rất tự nhiên mà có suy nghĩ 'có thể tin tưởng thằng bé này'.

Giáo sư Dumbledore lấy thêm cho mình ít kẹo bơ cứng hình ngón tay(nguyên văn: toffee finger). Trên người Harry có khí chất khiến người ta bị thu hút: có sự nhiệt tình, ngay thẳng của Gryffindor, cũng có cả sự khôn khéo của Slytherin [Voldemort: Dumbledore, mắt ngươi mờ rồi hả? Harry học được của ta đó!], nghe thật mâu thuẫn, có điều hai tính cách này ở trên người Harry lại không hề khiến người khác cảm thấy có một chút xíu gượng ép nào. Có lẽ thằng bé này thật sự có thể thu phục được Tom Riddle lạnh lùng, đầy mưu tính... Harry nói không sai, chính mình còn Gellert bên kia eo biển cần phải lo nghĩ...

Thầy Slughorn ngồi bên cạnh đã bắt đầu nói đến sự ngon dở của các loại rượu Brandy. Giáo sư Dumbledore chậm rãi nhắm mắt lại. Lúc mở mắt ra, trong mắt đã xuất hiện thêm nét mệt mỏi mà chưa ai từng nhìn thấy.

Sau bữa tiệc tối, Harry trở về ký túc xá ngủ. Nhưng nó nằm xuống chưa được bao lâu, chợt bừng tỉnh giữa một giấc mộng dường như đã từng nhìn thấy. Căn nhà Muggle kiểu cũ... Tuyết bay bay giữa màn trời... Bậc thang bằng đá trạm khắc hình rắn uốn lượn lạnh lẽo... Ngã tư đường không một bóng người... Ánh đèn leo lắt lọt qua ô cửa sổ... Mùi thức ăn thơm lừng quanh quẩn trong không khí... Bụng đói đến kêu vang... Harry tin chắc trước đây nó đã từng mơ thấy cảnh tượng như vậy, nhưng lúc tỉnh dậy đập vào mắt là bức màn nhung đen viền vàng – là năm đầu tiên nó đón Giáng Sinh ở căn nhà số 12 quảng trường Grimmauld!

Harry chớp chớp mắt, lại chớp chớp mắt thêm lần nữa, cuối cùng cũng xác định được cảnh tượng xuất hiện trong giấc mơ: Đó là lễ Giáng Sinh của Muggle tại London, nói chính xác thì chính là ở gần cô nhi viện nơi Tom sống... Chả trách nó lại có giấc mơ như vậy! Đó là hồi ức của Voldemort, giờ nó mới nhận ra căn nhà kiến trúc cũ kỹ kia chính là cô nhi viện! Harry trở người ngồi dậy, nhìn sang chiếc giường đối diện: giường trống không. Chết tiệt, Tom không ngủ sao? Harry vội rời giường, khoác áo lông lên người. Theo nó đoán, rất có thể Tom đã xuống Phòng Chứa Bí Mật.

Sắc trời tối mịt, tuyết vẫn bay lả tả xuống mặt đất. Harry vừa mới đi lên đến khúc cua tới Đại Sảnh Đường ở lầu một, cơn gió lạnh lập tức ập đến khiến nó phải kéo chặt chiếc áo lông trên người. Tuyết đã phủ một lớp dày trên mặt sân, đỉnh tháp phía xa cũng như vậy. Harry đang định đi lên lầu, chợt nhìn thấy một bóng người màu đen đứng trước sân ngay dưới chân bậc thang. Đi lại gần hơn chút, Harry phát hiện bóng đen kia chính là Tom. Hắn đang đứng đó, ngửa mặt lên trời, không hề nhúc nhích.

Hơn nửa đêm không ngủ được chạy ra sân ngắm tuyết sao?

Harry thật hết cách. "Tom." Nó gọi một tiếng, vừa gọi vừa đi tới, "Cậu đứng lúc nào cũng như vậy..." Sau đó nó thấy tuyết bám đầy trên người Tom, bị thân nhiệt của hắn làm tan chảy, sau lại đông thành từng cột băng nhỏ. "Rốt cuộc cậu đứng đây bao lâu rồi? Sắp biến thành người tuyết luôn rồi này..." Harry muốn kéo hắn đi vào mái hiên, nhưng lại chạm phải bàn tay lạnh như băng của hắn. Nó có chút hoảng hốt: "Merlin ơi! Cậu định để mình chết cóng luôn hả?"

Đôi mắt đang nhìn lên trời của Tom khẽ chuyển, nhưng thân thể hắn vẫn không chút động đậy.

"Tuyết tan! Không thấm nước! Sưởi ấm!" Harry phát hiện giờ nó không nói đúng sai Tom được, liền rút đũa phép của mình ra. Sau đó nó thử xem lại độ ấm trên bàn tay Tom, tuyết tan rồi, người cũng khô ráo, nhưng bàn tay vẫn rất lạnh. Xem ra hắn đã đứng ở đây rất lâu rồi, cho nên thần chú Sưởi ấm của nó chưa phát huy tác dụng ngay được. "Cứ thế này cậu sẽ bệnh mất... Chúng ta đi vào đi?" Harry dò hỏi. Đêm nay tâm trạng của Tom không được tốt cho lắm, giấc mộng vừa rồi của nó đã cho thấy điều đó.

Cậu bé tóc đen quay đầu nhìn nó, nhưng vẫn không nói lời nào.

Harry thầm thở dài một hơi, sau đó cởi áo lông của mình ra, khoác lên người Tom. Lúc buộc cổ áo, Harry buồn bực phát hiện, dù là Tom mà trước kia Voldemort biến thành, hay Voldemort thời niên thiếu lúc này, hắn đều cao hơn nó nửa cái đầu... Harry khoác áo cho hắn xong, tự ếm cho mình một thần chú Giữ ấm, rồi đứng đó bên cạnh Tom ngắm nhìn tuyết rơi.

Từ nhỏ bọn nó chưa từng trải qua một lễ Giáng Sinh hạnh phúc bao giờ. Khi một cơn gió lạnh quất thẳng vô mặt đau rát, Harry đã nghĩ như vậy. Trước đây nó ở nhà dì dượng, quà tặng Giáng Sinh giá trị nhất là một miếng bánh quy. Còn quà của Dudley thì không cần phải nói, nó không bao giờ sánh bằng được.

Có lẽ nó hạnh phúc hơn Voldemort ở chỗ nó được lớn lên trong một thế giới hòa bình, kinh tế phát triển, tuổi thơ của nó không có những ký ức kinh hoàng của khủng hoảng kinh tế, thời niên thiếu cũng không phải trải qua chiến tranh thế giới lần hai. Ba má nó chết vì bảo vệ nó, mà ba má Voldemort thì lại lần lượt từ bỏ hắn. So với cô nhi viện lạnh lẽo tình người, tuy rằng nó cũng ăn không đủ no, nhưng ít ra vẫn có gì đó bỏ bụng – ít nhất nó không có những đêm Giáng Sinh bụng đói kêu vang. Tuy Dudley bắt nạt nó, trong cô nhi viện lại có nhiều những đứa trẻ Muggle hơn. Những khinh thường, thù hằn đó còn khiến người ta tổn thương hơn cả trêu chọc hay đánh mắng...

Cho nên mới nói bọn nó có giống nhau, nhưng cuối cùng lại trở thành những người khác xa nhau.

Đến khi Harry lấy lại tinh thần, dưới chân nó đã có hẳn một đụn tuyết. Sau đó nó lại phát hiện, người bên cạnh vẫn không hề nhúc nhích, cơ thể vẫn lạnh giá như băng. Harry có chút nổi nóng, nó kéo bàn tay lộ ra bên ngoài của người kia, "Cậu mau vào hầm ngồi cạnh lò sưởi mà ngây người, đừng có..." Nó còn chưa nói xong, chợt cảm thấy bàn tay kia khẽ động, nắm chặt tay nó. Harry sững người, nhìn vào đôi mắt đen dường như càng thêm sâu thẳm giữa đêm đông, cuối cùng nó làm một việc mà trước nay nó luôn muốn lại không dám làm: Vươn tay, ôm người nó thương nhớ vào trong lòng.

Tom Riddle cúi đầu nhìn người trước ngực mình. Harry gọi hắn đi về, làm khô quần áo cho hắn, còn cởi áo khoác của mình ra đưa cho hắn... Lo hắn bị lạnh, lo hắn sinh bệnh, lo hắn không vui... Chưa từng có người nào quan tâm hắn như vậy, không phải vì bị hắn cưỡng ép lợi dụng, không phải vì bề ngoài anh tuấn của hắn, không phải vì muốn lấy lòng hắn, đơn giản chỉ vì hắn... Hàng năm, trong khoảng thời gian từ Giáng Sinh đến năm mới, cảm xúc trong lòng hắn đều rất nặng nề. Lúc trước hắn chỉ phỏng đoán thân thế của mình, nhưng bây giờ hắn đã biết là ba má hắn đều vứt bỏ hắn, để mặc hắn mà rời đi, hắn cảm thấy lòng mình đã đông thành băng.

Nhưng mà bây giờ, từ nơi cái đầu kia dựa vào tỏa ra hơi ấm, trái tim, từng mạch máu đều chậm rãi hồi sinh, vì sao chúng lại đập mạnh như vậy? Hắn đẩy Harry ra [người kia bất mãn hừ khẽ một tiếng, ôm eo hắn càng chặt], cởi áo choàng Harry khoác cho hắn ra, phủ lên cả hai cơ thể, thuận tay ôm lấy người trước mặt. Sự lỗ mạng của sư tử Gryffindor luôn có hiệu quả... Tom cảm nhận được người trong ngực vì động tác vừa rồi của hắn mà khẽ run lên, nhưng không hề có dấu hiệu buông hắn ra. Cằm hắn nhẹ nhàng cọ qua lại tóc người kia, cảm giác thần chú Sưởi ấm cuối cùng đã có tác dụng.

Hai người bọn nó cứ đứng đó ôm nhau, bông tuyết trắng xoay tròn rơi xuống bên cạnh, bóng tối xung quanh mịt mùng mà yên tĩnh.

Bức mành cửa sổ của văn phòng giáo sư Biến hình trên lầu hai không chút tiếng động hạ xuống.

Bonus:

Rượu vang Chardonnay

kẹo toffee finger

Chương 94: Sinh mạng và cái chết

    Tom ngã bệnh.

Nói thật, giữa đêm đông tuyết rơi mà đứng ngoài trời suốt năm, sáu giờ đồng hồ không phải là một hành động thông minh. Thậm chí còn không mặc đủ ấm, cũng không tự ếm cho mình một thần chú giữ ấm nào...

"Bây giờ còn chưa uống thuốc à?" Harry hầm hừ nói. Một giây trước hai đứa nó đang đứng ôm nhau ở đó, một giây sau cả cơ thể Tom đã đổ gục ngay xuống người nó, mặt đỏ bừng, thân thể mềm nhũn, thiếu chút nữa dọa chết nó rồi. Sờ lên trán mới biết người nọ đã phát sốt, Harry đành phải làm công cõng hắn đã ngất xỉu đi về ký túc xá.

Người bị trách cứ lại không thèm để ý. Tom ngồi trên giường, trên người đắp tấm chăn Harry đã đắp ngay ngắn cho hắn, tay nghịch nghịch một chai thủy tinh nhỏ. "Chai lần trước cậu lấy ra..." Hắn chầm chậm nói, ánh mắt nhìn chằm chằm Harry, "...trên nắp chai cũng có hình này."

"Đừng nói với tôi giờ phút này mà cậu còn có tâm tình nghiên cứu đến chuyện đó!" Harry tức giận hầm hừ. Đồng thời nó cũng phải thừa nhận ánh mắt của Tom thật sắc bén, lần trước nó giơ chai thủy tinh chứa thuốc giải độc của Tử Xà ra chưa lâu đã bị ném vỡ, vậy mà Tom vẫn nhìn thấy được. "Tôi đã nói rồi, đó là thuốc do cậu điều chế, trên đó là ký hiệu của cậu."

"Ký hiệu của tôi?" Tom nhướn mày, hiển nhiên là vô cùng hứng thú, "Hình này... là nhẫn hả? Viên đá khảm trên mặt nhẫn có hình rất kỳ lạ."

"Có phải nếu tôi nói cho cậu biết thì cậu sẽ ngoan ngoãn uống thuốc không?" Harry bất đắc dĩ nhìn hắn. Tom lớn lên ở thế giới Muggle, hoàn toàn không biết đến câu chuyện Bảo Bối Tử Thần, mà nó không dám khẳng định nói cho hắn biết là một ý kiến hay. Nói thật, Bảo Bối Tử Thần chỉ là một truyền thuyết, mà sau này Tom đổi tên mình thành 'Chiến Thắng Tử Thần' [tác giả chú thích: vol-de-mort, theo tiếng Pháp có nghĩa là 'Chiến Thắng Tử Thần'] cũng chỉ là hy vọng xa vời của hắn mà thôi.

Tom không đáp lại, nhưng ánh mắt hắn chăm chú nhìn Harry.

"Được rồi, được rồi, để tôi nghĩ xem nên nói như thế nào..." Dĩ nhiên là hắn muốn biết rồi, Harry thầm suy tính trong lòng.

Nếu nói cho Tom biết, chắc chắn hắn sẽ nảy sinh hứng thú với Bảo Bối Tử Thần, chuyện này không còn nghi ngờ. Hiện tại chiếc nhẫn đang ở chỗ Morfin Gaunt, Áo Khoác Tàng Hình thì hẳn là ở nhà cụ nội nó, Charlus Potter; còn cây Đũa Phép Cơm Nguội thì Chúa Tể Hắc Ám Đức Gellert Grindewald đang cầm.

Mà hiện tại Tom đang cố hết sức chứng minh cho mọi người thấy hắn chính là người thừa kế của Slytherin, phải đợi đến nghỉ hè năm sau hắn mới tới làng Hangleton Nhỏ tìm ba mình, cho nên tạm thời hắn sẽ không nghĩ đến chuyện lấy Viên Đá Phục Sinh tạo thành Trường Sinh Linh Giá. Việc cần làm bây giờ là giải quyết êm đẹp con Tử Xà trong Phòng Chứa Bí Mật kia đã, đồng thời khiến Tom hiểu ra Bảo Bối Tử Thần chỉ là mấy thứ đồ pháp thuật có pháp lực hùng mạnh mà thôi, có như thế hắn mới không nghĩ đến chuyện phân cắt linh hồn mình ra nữa.

Vấn đề là nó phải nói như thế nào để Tom tin nó nói thật. Chỉ dựa vào lời nói một phía của nó, liệu hắn có tin không? Dù sao truyền thuyết cũng không nói như thế. Cần một người đức cao vọng trọng mới có thể khiến Tom hoàn toàn tin tưởng... Harry chớp chớp mắt. Ai da, nó thật ngốc, không phải đã có sẵn một người như thế rồi sao?

"Sao rồi? Nghĩ xong chưa?" Tom hơi ngả người ra sau tạo cho mình tư thế thoải mái nhất. Hắn nhìn vẻ mặt liên tục biến đối của Harry – thoáng chốc do dự, thoáng chốc lo lắng, cuối cùng giống như chợt nghĩ ra cái gì đó. Hắn đột nhiên rất muốn cười... Ha ha, thật sự có thể nhìn được sự thay đổi suy nghĩ ngay trên mặt Harry, cậu ta muốn nói dối hắn là không thể nào.

"Được rồi..." Harry ngồi xuống cạnh giường hắn, kể tóm tắt câu chuyện về ba Bảo Bối Tử Thần.

"Vậy là... ký hiệu kia là chiếc nhẫn gắn Viên Đá Phục Sinh?" Tom ký hiệu trện nắp chai thuốc của Harry một cách kỹ càng, "Nghe thật nhàm chán!" Có thể nhìn thấy người chết? Hắn không muốn gặp ai cả, chẳng lẽ để má hắn quay về chính miệng nói cho hắn nghe, bà ta bỏ rơi hắn ở cô nhi viện như thế nào sao? Thật nực cười...

Nhàm chán? Harry không sao ngờ tới câu trả lời này. Nó trợn mắt há hốc mồm nhìn Tom, người kia mở nắp bình thuốc ra, một hơi uống hết. "Cũng không đến nỗi khó uống." Tom bình luận. Sau đó hắn chú ý tới vẻ mặt của Harry, "Cậu làm sao vậy?"

Có thể nói tôi đã nghĩ cậu muốn bất tử được không?

"Không... không có gì." Harry vội lắc đầu. Xem ra suy nghĩ bất tử của Tom là sau khi hắn giải quyết xong sự kiện Phòng Chứa Bí Mật mới có, nó cũng không thể dẫn dắt hắn đi tới suy nghĩ đó được.

"Áo Khoác Tàng Hình có chút vướng víu..." Tom tiếp tục đưa ra ý kiến về Bảo Bối Tử Thần, "Nhưng Đũa Phép Cơm Nguội nghe cũng không tồi."

Dù sao Harry có vẻ như rất hiểu hắn, nói suy nghĩ của hắn với cậu ấy cũng chẳng có vấn đề gì cả. Từ sự biến đổi vẻ mặt vừa rồi của cậu ấy có thể đoán được cậu ấy biết được suy nghĩ của hắn sau này.

Đây chính là Voldemort, luôn có hứng thú với những thứ có pháp lực hùng mạnh. Harry sáng suốt ngậm miệng, không đưa ra ý kiến.

Tom cẩn thận quan sát vẻ mặt của nó. "Nhìn vẻ mặt của cậu... tôi đoán cậu biết cây đũa phép kia đang ở chỗ nào?" Giọng điệu gần như khẳng định. Chuyện này hoàn toàn có khả năng, Harry đến từ tương lai cơ mà.

"Gellert Grindewald." Harry cằn nhằn nói ra cái tên này. Để Tom vụng trộm đi tìm không bằng bây giờ nói cho hắn biết.

"À~~" Tom kéo dài giọng. "Chả trách hắn đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Thì ra là vì hắn có một cây đũa phép bất bại."

Nhìn vẻ mặt của hắn, Harry không nhịn được mà lớn tiếng phản bác: "Nó cũng không phải vô địch! Theo tôi được biết có ba lần nó bị người khác đánh bại!" Grindewald bại bởi cụ Dumbledore, Draco Malfoy lại tước đũa phép của cụ Dumbledore, bản thân nó cũng tước đũa phép, làm thần chú Avada Kedavra của Voldemort phản phé. Về Grindewald, nó không biết tình hình cụ thể như thế nào, cụ Dumbledore là tự nguyện, mà Voldemort thì bị chính thần chú của hắn bắn ngược lại giết chết...

"Cậu không muốn nó." Tom mím môi trầm tư, một lúc lâu sau mới nói tiếp.

"Đúng vậy, tôi không muốn. Nó chỉ mang đến chiến tranh, tàn sát cho người khác, sao tôi lại cần một thứ như thế chứ?" Harry hậm hực nói, "Tôi ném nó đi... Đúng vậy, cuối cùng tôi đã ném nó từ trên vách núi xuống!"

Trên thực tế, sau trận quyết chiến cuối cùng, nó trở về với hình dáng sơ sinh, Voldemort cũng trở về quá khứ mà vẫn quyết định tới giết nó... Nhưng mà Harry có một cảm giác rất mãnh liệt, sau khi Voldemort bị Lời Nguyền Chết Chóc phản phé – nếu hắn thật sự chết, thì mọi việc sau đó sẽ diễn ra như thế – nó sẽ không giữ lại cây đũa phép dính đầy máu người đó, nó sẽ khiến truyền thuyết vĩnh viễn chỉ là truyền thuyết... Harry tin chắc chuyện này.

Thật đúng là chuyện một Gryffindor xúc động sẽ làm... Tom định nói như thế, nhưng nơi nào đó trong đáy lòng nói cho hắn biết, Harry nói đúng. Cậu ấy không cần Đũa Phép Cơm Nguội vì cậu cho rằng nó không sạch sẽ, sẽ mang đến tai họa cho mọi người... "Thật sự là tình thương lớn lao, khiến người ta cảm động." Cuối cùng Tom nói, còn vỗ tay hai cái.

Harry nhìn hắn, trên mặt nó không có vẻ gì là không ngờ tới. Nó không lạc quan tếu rằng nó chỉ nói nói mấy câu là có thể khiến Tom từ bỏ mục đích của hắn. Nhưng từ giờ đến nghỉ hè còn khá nhiều thời gian, nhất định nó sẽ tranh thủ làm được chuyện này. Nó đứng lên, đưa tay ra phía sau đầu Tom chỉnh lại gối. "Trời sắp sáng rồi, cậu ngủ một chút đi." Đợi khi Tom khỏi bệnh, nó sẽ nói cho hắn biết bí mật kia, ít nhất bây giờ hắn đã không còn cảnh giác với nó như lúc đầu nữa. Chuyện lớn phải làm từng chút một, có đúng không?

"Nhưng mà tôi lại rất muốn." Tom đột nhiên nói.

Harry ngơ ngác, sau đó mới hiểu thì ra Tom đang nói đến hắn của tương lai.

Nhìn phản ứng của Harry, Tom vội nói tiếp: "Tôi đoạt được nó, thủ đoạn rất có thể không hề quang minh chính đại... Nhưng nó không mang đến thắng lợi cho tôi. Ngược lại, cậu không muốn có nó cuối cùng lại thắng." Bằng không sao lại dùng vẻ mặt hậm hực như thế để nói về ba lần thất bại của cây đũa phép đó được chứ?

"Được rồi, ít nhất tôi có thể xem như cậu rất hiểu mình." Harry thở hắt ra.

"Vết sẹo trên đầu cậu là do khi đó để lại sao?" Tom vẫn hỏi tiếp.

Nói thật, Harry không định nói chuyện nó trọng sinh cho Tom biết. Không phải là nó cố ý giấu diếm, mà là đến bây giờ chính nó cũng không hiểu được chuyện nó quay về quá khứ là như thế nào. Tất cả đều rất chân thật, nhưng trong lòng nó lại luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Có điều Tom thật sự rất thông minh, chỉ dựa vào vài manh mối nho nhỏ đã có thể suy đoán được Voldemort – chính là hắn sau này – từng ra tay với nó không chỉ một lần, nhưng lại chưa lần nào thành công.

"Tôi đã nói rồi, ngủ đi!" Harry không muốn nói. Nhưng mà Tom kéo chăn không để mình trượt người xuống, tuy rằng vì tác dụng của thuốc mà đầu óc hắn đã trở nên mơ hồ. "Đây là cái gì...?" Hắn còn chưa nói hết câu đã nghẹo đầu mà ngủ mất.

"Là thuốc chữa cảm đơn thuần, tác dụng phụ chính là phải ngủ một giấc!" Biết rõ Tom đã ngủ say, nhưng Harry vẫn tức giận trả lời. Mỗi lần hắn sắc sảo lại khiến nó cảm thấy bản thân thật thất bại, nên nói hắn không hổ là Voldemort sao? Nó chỉnh lại tư thế để Tom được thoải mái, nhìn gương mặt trầm tĩnh kia, Harry không nhịn được mà cúi đầu hôn hắn một cái. Thật là... Xấu tính như thế, nhưng nó vẫn cảm thấy đau lòng!

Sau đêm hôm đó, Tom vẫn soi mói tính cách Gryffindor của Harry như trước, nhưng không hề móc mỉa, châm chọc nó gì cả. Harry nghĩ, đây là một chuyện tốt. Đồng thời có thêm một chuyện khác, kể từ sau lễ Giáng Sinh, bọn nó không còn nhìn thấy giáo sư Dumbledore trên bàn ăn nữa. Theo lời giáo sư Slughorn, thầy ấy đi cứu viện: "Chiến sự ở Kursk (*) như dầu sôi lửa bỏng!" Kiến thức Lịch sử pháp thuật của Harry không được tốt lắm, nó chỉ nhớ mang máng là khoảng tháng hai sang nắm, chiến trường Bắc Âu sẽ giành được thắng lợi. Có điều, thầy Dumbledore không ở đây cũng là chuyện tốt, bởi vì nó chuẩn bị làm một chuyện trái với quy định của trường Hogwarts một chút – ừm, hẳn là không chỉ một chút thôi đâu.

(*)Kursk: là một thành phố ở miền trung nước Nga. Nơi đây, vào mùa hạ năm 1943 đã diễn ra Trận Vòng cung Kursk nổi tiếng trong lịch sử Chiến tranh Thế giới II.

Trong đêm trước giao thừa, gần tới nửa đêm Harry gọi Tom đang ngủ trên giường dậy.

"Nếu cậu muốn nghe tiếng chuông giao thừa thì không phải còn một lúc nữa à?" Tom bị kéo ra khỏi ổ chăn ấm áp mà càu nhàu, hắn mới vừa ngủ được một lát thôi đấy nha.

"Dậy đi, theo tôi ra ngoài." Harry không để ý đến lời càu nhàu của hắn, thúc giục.

Tom nghe thế mới động đậy thân người. "Tôi còn nghĩ cậu là học sinh tuân thủ quy định chứ..."

Harry nghĩ, nếu giáo sư Snape nghe được câu đánh giá này của Tom, nhất định sẽ vô cùng vui lòng nói cho hắn nghe – Harry Potter, kể từ khi bước chân vào trường Hogwarts đều liên tục làm trái với quy định! "Đó là bởi vì lần nào cậu cũng làm trái quy định trước tôi!"

Đối với lời này của nó, Tom... ừm, không thèm để ý.

Thật ra, thầy Dumbledore không có ở đây, khả năng lớn nhất khiến bọn nó bị phát hiện đã không còn, cho nên hai đứa nó đi xuống Phòng Chứa Bí Mật không không gặp khó khăn nào cả. Đến khi Harry và Tom trượt hết ống cống thoát nước bốc mùi hôi thôi, bước vào đại sảnh có bức tượng khuôn mặt già nua khổng lồ, Tom vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra. "Nửa đêm cậu gọi tôi đến đây làm gì?"

"Tặng quà sinh nhật cho cậu." Harry vừa nói vừa đẩy hắn đi về phía trước, đến mép hồ nước. Hồ nước này có vẻ rất sâu, bởi vì được xây dựng từ rất lâu rồi cho nên nước đã chuyển màu đen ngòm.

"Quà sinh nhật? Hồ nước đen ngòm này sao?" Tom quay đầu nhìn Harry, hắn chắc chắn hôm nay không phải ngày cá tháng tư.

Harry biết sinh nhật của hắn không kì lạ chút nào, có điều so với cuốn sách [Những chuyện kể của Beedle Người Hát Rong] (**) cùng một hộp kẹo cứng nhân rượu Whisky Scotland hôm Giáng Sinh thì quà tặng lần này cũng quá khó hiểu đi?

(**) Những chuyện kể của Beedle Người Hát Rong (tựa gốc: The Tales of Beedle the Bard) là một cuốn sách gồm những câu chuyện kể dành cho trẻ em của nữ nhà văn người Anh J.K.Rowling. Nó ngụ ý đến một cuốn cổ tích cùng tên đã được đề cập đến trong cuốn Harry Potter và Bảo bối Tử thần.

"Tôi tưởng rằng không còn món quà sinh nhật nào có thể kỳ cục hơn kẹo với truyện cổ tích rồi chứ?" Tom nghi ngờ, không, hắn có thể khẳng định, tuyệt đối sẽ không có người nào tặng hắn những thứ này như Harry. Nhưng mà phải nói thật, vị kẹo nhân Whisky không tệ lắm.

Harry không thèm để ý đến hắn, rút đũa phép ra chỉ xuống hồ, niệm một câu thần chú. Nước dưới hồ đột nhiên biến động, dần tạo thành một cột nước xoáy trong, dâng lên cao, sau đó chảy hết sang một cái lỗ khác. "Đi xuống xem có cái gì?"

Hồ nước được xây dựng cách đây mấy nghìn năm nhưng ở dưới đáy hồ chỉ có một lớp bùn và đá cực mỏng. Nhưng những đường nét trạm chỗ vãn rất rõ ràng, dễ thấy là có người đã để lại ký hiệu bên dưới. "Đây là cái gì?" Cho dù Tom thông minh cũng không đoán được dưới đó có gì.

"Cậu mở ra sẽ biết thôi." Harry căng thẳng. Nói thật, chính nó cũng không biết lần đầu tiên đi xuống căn phòng bí mật của Phòng Chứa Bí Mật sẽ xảy ra chuyện gì. Nó chỉ có thể đánh cược, rằng Salazar Slytherin sẽ không thiết kế cạm bẫy gì để làm hại đời sau của mình, đánh cược Tom Riddle sẽ tin tưởng nó, cũng đánh cược Salazar Slytherin sẽ nói cho Tom biết chân tướng của sinh mạng và cái chết.

Chương 95: Thay đổi

      Xà ngữ gần như là giấy thông hành qua mọi cơ quan của Slytherin, chính vì vậy Tom mở bức điêu khắc hình bánh xe được khắc dưới đáy hồ rất dễ dàng, làm lộ ra một hành lang dát vàng vô cùng chói mắt. Hắn tưởng rằng Phòng Chứa Bí Mật chỉ có bấy nhiêu tượng đá kia thôi, giờ mới biết báu vật còn ở sâu bên dưới.

Vì phát hiện này mà Tom vô cùng sửng sốt, tuy rằng chẳng thể nhận ra bất cứ điều gì từ trên mặt hắn. Hắn nhìn hành lang, lại nhìn Harry lúc này đã ngồi bệt xuống sàn, giọng nói do dự hiếm thấy: "Cậu không đi xuống sao?"

"Đương nhiên là không rồi." Harry dứt khoát lắc đầu, "Dưới đó đều là tài sản của cậu – nói chính xác thì là của Slytherin, tôi nghĩ chắc là ông ấy sẽ có lời muốn nói với người thừa kế của mình."

Tom không che giấu được sự kinh ngạc của mình nữa. "Ý cậu là Salazar Slytherin đang ở dưới này?"

Harry gật đầu. Cho dù chỉ là linh hồn nhưng vẫn là Salazar Slytherin. "Khi tôi đi xuống đó là rất lâu sau này, tôi không biết bây giờ dưới đó như thế nào." Harry nói sự thật. Tuy rằng bây giờ Tom đã tin tưởng nó hơn trước kia, nhưng với những vấn đề mẫn cảm thế này nên nói thẳng ra thì hơn.

"Vậy cậu yên tâm mà tặng món quà sinh nhật này cho tôi sao?" Tom nghiền ngẫm nhìn chằm chằm Harry, "Biết đâu dưới đó có cái gì nguy hiểm thì sao?"

"Đây chính là Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin, mà cậu là người thừa kế của ông ấy!" Hơn nữa Slytherin còn dùng phép thuật huyết thống để cứu mạng cậu – những lời này Harry chỉ nói thầm trong lòng. "Hơn nữa, tôi tin tưởng năng lực của cậu; Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, cậu đều có thể giải quyết được."

"Tuy rằng dễ tin người thế này rất ngu ngốc..." Tom nhìn khuôn mặt đầy nghiêm túc của Harry, đột nhiên nở nụ cười. "Nhưng mà thẳng thắn mà nói, tôi thích quà sinh nhật này của cậu." Nói xong không đợi Harry trả lời, hắn đã thả người nhảy xuống, sau đó bức điêu khắc bánh xe chậm rãi khép lại.

Harry ngây người nhìn bức điêu khắc hình bánh xe kia. Tom thật sự tin nó không hại hắn, hay là lo nó đi xuống cùng sẽ trở thành chướng ngại cho hắn đây? Hoặc là hắn tin tưởng, dù nó có nói dối hắn, hắn cũng có thể đối phó được với những vấn đề phát sinh?

Rốt cuộc hắn nghĩ thế nào? Harry phiền não vò tóc. Khi Tom không ở trước mắt nó, nó mới cảm nhận được nỗi hoang mang: lúc trước nó vô cùng tin tưởng vào kế hoạch này. Kế hoạch này khác xa với ý định liều mạng ban đầu của nó. Khi đó nó đánh cược tính mạng của mình, còn bây giờ thì là tính mạng của Tom. Cảm giác này không thể dùng từ ngữ để diễn tả được: giống như có một bàn tay vô hình kéo căng dây thần kinh của nó, khiến nó căng thẳng, vểnh tai, hết sức tập trung lắng nghe tiếng động từ bên dưới kia truyền lên – tuy rằng chẳng hề có tác dụng. Harry đột nhiên rất nhớ Bành Trướng Nhĩ của anh em sinh đôi nhà Weasley.

Trước đây nó tìm đủ mọi cách chọc giận Tom, chỉ là vì một thứ vốn không biết có tồn tại hay không – niềm tin của hắn với người không thân thuộc. Mà bây giờ, nó mạo hiểm thay đổi lịch sử nói cho Tom biết bí mật của Phòng Chứa Bí Mật cũng là cố gắng vì một chuyện gần như không thể – kéo Tom về con đường đúng đắn.

Chuyện này rất khó, Harry phải thừa nhận. Chính nó đã nói bao nhiêu lần đều không thu được kết quả gì, bởi vì Tom vô cùng tin tưởng bản thân hắn có thể nắm giữ được tương lai của mình. Thực tế đúng như Tom nghĩ, chỉ cần hắn có mục tiêu, hắn sẽ đạt được dù bất chấp thủ đoạn; Khó khăn nhất là đả thông tư tưởng của hắn, khiến hắn nhận ra cái gì mới là thứ hắn thực sự muốn.

Harry chôn mặt vào giữa hai đầu gối. Không thể phủ nhận, bây giờ nó đang vô cùng căng thẳng, thậm chí còn căng thẳng hơn cả năm đó, khi nó đối diện với Voldemort, chỉ thẳng đũa phép vào hắn. Nó tin rằng nó là người muốn tìm hiểu những suy nghĩ mà Tom che giấu hơn bất kỳ ai, cho nên nó cũng hy vọng Tom có thể sử dụng tài năng của hắn vào những việc làm đúng đắn hơn bất kỳ người nào khác – hắn có thể nổi tiếng, hắn có thể được người người tôn sùng, hắn có thể thống trị cả thế giới pháp thuật này – chỉ cần hắn đừng dùng cách cực đoan, chỉ cần hắn không phân cắt linh hồn mình đến nỗi đánh mất lý trí.

Cho nên, đây chính là quyết định đó?

Cái gọi là 'quyết định quan trọng nhất cuộc đời ngươi'?

Một tia sáng nhá lên trong bóng tối mịt mùng, một cây cầu bắc qua vực thẳm sâu hoắm, một làn sương trắng kéo dài đến tận nơi xa. Đây là chỗ nào? Harry đứng ở bên này cầu, căng mắt nhìn sang phía bên kia, nhưng nó không thấy được gì cả. Nó do dự, quay người nhìn khắp xung quanh, lớn tiếng la lên nhưng ngay cả tiếng vọng cũng chẳng nghe thấy. Cuối cùng nó quyết định thử bước lên cây cầu bằng đá màu trắng, nhưng mũi chân nó còn chưa chạm lên mặt cầu thì đã bị đánh thức.

"... Harry? Harry?" Harry mơ mơ màng màng mở mắt, sau đó phát hiện mình đã ngồi ngủ gật bên bờ hồ từ lúc nào. "Cậu vẫn ngủ được!" Tom cố tình vẫy vẫy mạnh tay, "Ngay sau khi vừa nói cho tôi một bí mật lớn, hơn nữa bí mật này còn bị chứng minh được những sự việc sau này, mà cậu vẫn có thể ngủ ngon như vậy!"

Harry không thèm để tâm đến cảnh tượng kỳ lạ nó thấy trong giấc mơ, vội đứng bật dậy, kiểm tra Tom từ trên xuống dưới, từ trước ra sau một lượt. Đến khi xác nhận hắn không thiếu một sợi tóc mới thở phào một hơi: "Merlin phù hộ, cậu không có việc gì."

Tom đứng đó mặc nó kiểm tra. Sau đó hắn nói: "Salazar Slytherin muốn gặp cậu."

"... Tôi á?" Harry kinh ngạc.

"Ừ, ngay bây giờ." Tom bổ sung thêm thời gian.

Harry không hiểu gì. Nó cứ nghĩ chỉ cần Tom gặp mặt tổ tiên của hắn xong, nói không chừng mọi chuyện sẽ có khả năng thay đổi. Trên người nó không có huyết thống của Slytherin, nhưng Salazar Slytherin lại muốn gặp nó là vì chuyện gì? Nó cứ nghĩ mãi vấn đề này nên không phát hiện ra vẻ mặt của Tom đứng phía sau nó có chút khác thường.

Con người kỳ quái từ tương lai trở về này thật sự yêu hắn sao? Thứ tình cảm mà hắn chưa từng được cảm nhận? Tom mím chặt môi. Không phải là hắn nghi ngờ lời nói của Salazar Slytherin, cũng thừa nhận hắn đối xử với cậu bé mắt xanh này khác hẳn đám người kia. Nhưng đây chính là thứ mà hắn nghĩ rằng là nhược điểm của con người? Đây chính là điều mà lão Dumbledore vẫn luôn nói đến?

Chỉ có Harry không chút nề hà đối xử tốt với hắn, quan tâm hắn;

Chỉ có Harry mới bảo hắn đi về giữa đêm tuyết rơi, khoác thêm áo cho hắn;

Chỉ có Harry coi hắn là Tom, không phải là một học sinh có thành tích học tập xuất sắc, không phải là một Huynh trưởng thông minh, cũng không phải là người thừa kế của Slytherin, mà chỉ là Tom Marvolo Riddle.

Tom nhắm mắt lại. Chính hắn cũng không dám tưởng tượng lại có một ngày hắn vì thứ tình cảm yếu đuối đó mà cảm động. Lúc trước hắn hỏi Harry vì sao cậu thích hắn, lại chưa từng tự hỏi mình tại sao vẫn để cậu ở bên cạnh... Khi đó lẽ nào tiềm thức của hắn đã hiểu được?

Chỉ có tình cảm sâu đậm là chưa đủ. Người kia phải có năng lực nữa. Nếu là một Hufflepuff ngu ngốc thì hắn không cần. Nhưng Harry đã chứng minh cậu ấy có cả tình yêu bao la lẫn năng lực hơn người, ví dụ như làm những bài tập các giáo sư yêu cầu dễ như trở bàn tay, ví dụ như thao tác thuần thục trong lớp học Độc Dược, ví dụ như Thần Hộ Mệnh của bọn hắn giống nhau như đúc [Slytherin: Ngươi còn nói các ngươi không phải tâm linh tương thông?]...

Trên mặt Tom rốt cuộc cũng nở nụ cười sáng lạn thật tâm lần đầu tiên trong cuộc đời. Hắn sẽ không cho phép bất luận kẻ nào hoặc thứ tình cảm nào trở thành nhược điểm của hắn. Cho nên, Harry Potter...

Sau kỳ nghỉ Giáng Sinh, học sinh lũ lượt trở về Hogwarts. Một vài Tử Thần Thực Tử tặng lễ vật cho Tom, Tom đều không từ chối. Chỉ có Harry biết, hắn chẳng thèm mở ra mà thẳng tay ném xuống gầm giường. Thì ra thói quen không thèm đếm xỉa đến ý tốt của người khác đã có từ lúc này, Harry nhớ tới những bức thư tình, hộp sô-cô-la bị Voldemort sau này ném đi.

Trong căn phòng bí mật dưới Phòng Chứa Bí Mật, Salazar Slytherin dùng một thái độ trịnh trọng nhất của một linh hồn, hy vọng Harry có thể luôn đứng bên Tom. "Hắn cần ngươi, ta nghĩ chính hắn còn chưa nhận thức được tầm quan trọng của việc này." Slytherin đã nói như thế.

"Cậu không mở ra xem sao?" Harry nghĩ đến lời Slytherin nói với nó, nhắc nhở Tom. Về phần nói cảm ơn gì gì đó, vẫn là miễn đi... Voldemort cảm ơn Tử Thần Thực Tử? Đó là ngày tận thế? Hay là ngày Merlin tái sinh?

Tom nâng tầm mắt từ dưới quyển sách dày lên liếc nhìn Harry [trên gáy sách có ký hiệu hình bánh xa màu bạc], sau đó lại cúi đầu xuống: "Không cần xem cũng biết là thứ gì. Bọn chúng cứ tưởng đem những thứ kỳ lạ quý hiếm đến là có thể giúp tôi mua vui... Chẳng có gì hay ho cả đâu, thứ có giá trị nhất cũng chỉ có mấy đồng bạc cắc."

Thấy Tom hoàn toàn không có ý ngăn cản mình, Harry quyết định tự mở ra xem. Nó vung đũa phép, lôi mấy cái hộp dưới gầm giường Tom lên, dùng thần chú mở ra. Bên trong có mấy quả trứng rắn hóa thạch màu hồng chói mắt [Harry nhận ra đám trứng này được bảo quản bằng tro núi lửa], một miếng vàng ròng được trạm khắc sao chiếu mệnh vô cùng tinh xảo [Tom dĩ nhiên là không cần sao chiếu mệnh gì đó, hắn không có một chút hứng thú nào đối với Tiên tri cả], một túi cực bự chứa đầy những đồng Galleons [còn kèm cả một chìa khóa căn hầm ở Gringotts], thậm chí còn có cả một mô hình Tiên nữ nữa [Muggle thì gọi là búp bê tình yêu bơm hơi]...

Sắc mặt Harry hết xanh lại trắng. Nó có thể đoán được thứ này là do ai tặng, thế nhưng, so với việc tặng tiền vàng của Mulciber, hành động của Malfoy quả thực chính là nịnh bợ trắng trợn nhất. Lúc này nó chợt cảm thấy may mắn, Draco Malfoy rất đáng ghét, nhưng ít nhất nhân phẩm còn tốt hơn ông hắn nhiều – đấy là nói nếu gia tộc Malfoy có cái gọi là nhân phẩm.

Nó không lên tiếng nói gì nữa khiến cho Tom lại từ cuốn sách nhìn sang tấm lưng nó. Harry đang ngồi ở trên giường, tay siết chặt tấm giấy da dê, vẻ mặt đanh lại. "Tài khoản Gringotts? Xem ra cuối cùng Mulciber cũng biết đeo theo một túi đầy tiền vàng Galleons là chuyện phiền phức thế nào." Tom giễu cợt nói. Đột nhiên phía giường bên kia vang một tiếng rên rỉ của phụ nữ. Hắn ngồi thẳng người nhìn sang liền hiểu ra vì sao sắc mặt Harry lại khó coi như vậy. Một cô gái khỏa thân đang vặn vẹo thân mình, õng ẹo tạo đủ loại dáng, còn vẩy vẩy mái tóc màu bạc, hành động như đang mời gọi hãy vuốt ve cơ thể của ả. Vì Harry là người mở gói quà ra, cho nên cô ả nhận người đầu tiên mình nhìn thấy chính là chủ nhân.

Lửa giận dâng lên trong lòng, nhưng Tom che giấu rất tốt. "Khẩu vị của Abraxas càng ngày càng khủng hoảng, lần này lại là Tiên nữ." Giọng điệu của hắn như đang bình luận chuyện thời tiết vậy, hắn nằm xuống, nhưng khóe mắt vẫn chú ý Harry bên này.

"Ý cậu là..." Harry ép mình không nhìn ả Tiên nữ kia nữa nói, "Malfoy vẫn tặng những thứ này cho cậu?" Tặng những thứ như búp bê tình yêu? Hay là những cô gái quyến rũ? Tuy rằng biết Tom không thèm để ý đến mấy thứ này, nhưng Harry càng nghĩ vẫn càng nổi giận.

"Tôi nhớ hình như dưới gầm giường còn mấy rương nữa, nếu cậu hứng thú thì có thể xem." Tom lại cúi đầu đọc sách. Xem ra hắn không cần phải lo lắng đến ảnh hưởng của Tiên nữ, nhìn sắc mặt xanh mét kia của Harry thì chẳng có vẻ gì là cậu ấy bị quyến rũ cả.

Harry vẩy đũa phép một cái, ả Tiên nữ đang càng lúc càng làm những động tác táo bạo lập tức bay về trong rương. "Sao cậu biết khẩu vị của Malfoy càng ngày càng khủng hoảng?" Nó bình tĩnh hỏi, đồng thời kinh ngạc bản thân lại vì ghen mà nổi nóng.

"À, thứ đầu tiên bị tôi hủy đi, về sau thì không cần xem cũng biết. Chắc là hắn nghĩ những thứ hắn đưa chưa đủ sức hấp dẫn, không phải mấy quà tặng đó có vấn đề... Cậu làm gì thế?" Tom đang nằm ở trên giường đọc sách, chợt một bàn tay vươn tới, giật quyển sách hắn đang cầm. Không biết Harry nhảy sang đây từ lúc nào, chân trần trèo lên giường hắn. Tom liếc mắt nhìn sàn nhà trống không, trêu chọc: "Nếu Abraxas biết kết cục của những thứ đồ hắn tặng, hẳn là sẽ vô cùng thất vọng..."

Sắc mặt Tom vẫn tái nhợt như bình thường, nhưng giọng điệu của hắn đầy sự tiếc rẻ, mắt hơi nheo lại, nụ cười giả lả quen thuộc thêm một chút ngả ngớn, phóng túng. Harry lập tức hiểu ra, hắn cố tình không ngăn cản nó xem lễ vật hắn được tặng, về sau còn đổ thêm dầu vào lửa. Tính cách xấu xa này thật giống hắn về sau, luôn chọc nó nổi khùng.

"Được rồi, cậu lại thắng." Harry lầm bầm. Một tay nó cầm quyển sách, một chân quỳ trên giường, thân thể hạ thấp xuống, muốn hôn lên khuôn mặt đẹp trai lúc nào cũng tỏ vẻ lãnh đạm kia. Thứ khiến lửa nóng trong nó sôi trào không phải hình nhân Tiên nữ, mà chính là khuôn mặt lạnh như băng luôn che giấu suy nghĩ trong lòng này.

Tom không nhúc nhích ngồi đó, nhìn nó càng lúc càng áp tới gần. Ngay trước khi môi Harry chạm tới môi hắn, hắn đột nhiên vươn tay kéo mạnh người kia. Mà Harry không ngờ hắn lại làm như thế, cả người ngã dúi vào lòng hắn, quyển sách trong tay rớt 'bịch' xuống đất.

Đèn trong hầm vụt tắt, chỉ có ánh sáng leo lét từ lò sưởi âm tường chiếu lên quyển sách bị mở bung ra dưới sàn. Trong bóng tối vang lên những tiếng sột soạt rất nhỏ, lúc dâng cao như thủy triều, lúc lại khẽ khàng như sóng vỗ.

Chương 96: Buổi họp mặt thảm hại

     Tết qua chưa được bao lâu, lễ Tình nhân đã đến. Harry vốn tưởng rằng với tình hình hiện tại, đám học trò sẽ chẳng còn tâm trạng đâu để bày tỏ tình cảm với nhau nữa, có điều nó nhầm to rồi. Thành thật mà nói, không chỉ lễ tình nhân, mà bất cứ lúc nào cũng đều có cả hàng tá người muốn trèo lên giường của Tom, đấy là chỉ tính học sinh nhà Slytherin thôi đấy.

Harry lúc nào cũng kè kè bên cạnh Tom mà cuối cùng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn toàn bộ học sinh từ năm nhất đến năm bảy của Hogwarts lần lượt cười ngượng ngùng đưa thư tình, tặng quà cho hắn. Tom vẫn giữ hình tượng học sinh ngoan ngoãn, dùng thái độ hòa nhã mà không mất đi sự lạnh lùng từ chối từng người một. Nếu người nào đó nhất định muốn tặng, hắn sẽ nhận lấy, nhưng chỉ thế thôi, không hơn – mà đám người kia dường như đã quá quen với sự thất vọng này rồi.

"Bọn họ đều điên rồi sao?" Lúc bọn nó từ Phòng Sinh Hoạt Chung nhà Slytherin đi ra để đến Đại Sảnh Đường bên trên, Harry buồn bực gầm nhẹ. Bây giờ là trước bữa ăn, trên hành lang chỉ còn vài học sinh.

"Sự thật chứng minh, nếu cậu không muốn thì vẫn có người tự nguyện làm tôi thỏa mãn." Tom cũng hạ giọng trả lời, trong giọng nói mang theo chút gì đó như là bất mãn.

Các giáo sư chắc chắn không bao giờ có thể ngờ đến bộ mặt xấu xa này của hắn. Harry đỏ mặt, sau đó phản bác lại câu mà nó đã nói đến lần thứ một trăm linh một lần trong mấy ngày nay: "Tôi đã nói rồi, đó là bởi vì cậu chưa trưởng thành!"

Tối hôm đó, nó không đồng ý để Tom làm đến bước cuối cùng, khỏi phải nói sắc mặt của Tom khó coi đến thế nào.

"Đừng có ngốc như vậy! Cậu nghĩ mấy thứ quy định ngu xuẩn của Bộ Pháp Thuật có tác dụng gì sao? Mấy năm trước, Nữ hoàng Muggle chưa hủy bỏ pháp lệnh [thời đại Victoria Anh, đồng tính luyến ái là trái pháp luật]..." Tom khinh thường nói, "...còn chẳng có tác dụng. Với lại..." Hắn cố ý dùng ánh mắt soi mói nhìn Harry, "...nhìn cậu có vẻ như vẫn còn vị thành niên?"

"Tôi trưởng thành rồi!" Harry bỏ qua đề tài đang tranh luận dở dang trước đó, bất mãn biện hộ. Sau đó nó lấy lại bình tĩnh, đưa ra những chứng cứ chứng minh lời mình nói: "Tôi là một Tầm thủ rất giỏi! Từng... [A, không được, không thể nói là nó từng đánh bại Chúa Tể Hắc Ám được, Harry dừng lại] ...Thư tình tôi nhận được trước kia cũng không ít hơn cậu đâu!"

Tom đứng lại. "Trước kia?" Hắn lặp lại. Harry cảm thấy hình như trong mắt hắn lóe lên một tia sáng nguy hiểm. Có điều nó không thể khẳng định chắc chắn, bởi vì ngay sau đó Tom đã quay mặt, tiếp tục đi về phía trước.

Harry bị bỏ lại giữa đường, sau mới nhận ra hình như Tom lại tức giận gì đó. Tuy rằng mỗi khi tranh luận với Voldemort ở bất kỳ hình dạng nào, nó đều rất dễ nổi nóng, thiếu kiên nhẫn, Voldemort cũng sẽ vô ý để lộ ra ham muốn chiếm hữu nó. Harry đuổi theo, thầm tính toán trong đầu: Voldemort bây giờ mới chỉ là cậu thanh niên Tom mẫn cảm, nó nên rộng lượng hơn mới phải, có vậy mới xứng với tuổi thật của nó.

Không khí trên bàn ăn tối vẫn như thế, ngoại trừ mấy nữ sinh Slytherin lớn gan không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình. Trong đó bao gồm cả Walburga Black [cô nàng luôn dùng ánh mắt vô cùng cuồng nhiệt mà nhìn Tom, có điều người như thế ở Slytherin không thiếu], Agnes Lestrange cũng thế, nhưng cô nàng này thì kín đáo hơn một chút.

Những ánh mắt này khiến Harry ngồi bên cạnh Tom bồn chồn không yên. Chết toi rồi! Vì sao lúc thấy má chú Sirius cuồng nhiệt nhìn Tom, nó lại nuốt không trôi, trong lòng ngùn ngụt lửa giận chứ? Mình phải rộng lượng, mình phải rộng lượng, kiềm chế, kiềm chế!

"Thủ lĩnh, đêm nay cậu lại không đến sao?" Nott ngồi đối diện dè dặt hỏi. Mấy năm gần đây, thủ lĩnh không hề tới tham dự vũ hội của Slytherin nữa – nói là vũ hội, nhưng thực tế phải dùng một từ ngữ chính xác hơn để hình dung mới đúng. Lễ Tình nhân là thời gian tổ chức tốt nhất, nếu Giáng Sinh mà có nhiều người ở lại thì bình thường cũng sẽ tổ chức một buổi vào dịp đó nữa.

Không đợi Tom trả lời, đám Tử Thần Thực Tử tương lai quay mặt nhìn nhau, trao đổi suy nghĩ, nếu như có thể mời được thì bọn hắn đã mời từ lâu rồi.

"Tôi cam đoan..." Trên mặt Malfoy đeo nụ cười giả lả mà Harry vô cùng căm ghét, "Vẫn không có một ai có thể thu hút được sự chú ý của thủ lĩnh." Hắn hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng hỏi Tom: "Thủ lĩnh, lần này đồ kia thế nào?"

Harry từ lúc Nott bắt đầu hỏi đã không hiểu gì hết. 'Đến'? 'Thu hút được sự chú ý'? 'Lần này'? Nhưng từ 'đồ kia' vừa thốt ra nó liền hiểu, căm tức nhìn Malfoy.

"Ta phải đến thư viện." Tom trả lời ngắn gọn, hoàn toàn không để ý đến tiếng thở dài thất vọng của đám người xung quanh. Sau đó hắn chú ý tới vẻ mặt của Harry, trong mắt hiện lên ý cười: "Abraxas, về vấn đề kia, lần này ngươi phải hỏi Harry."

Đôi mắt màu xám của Malfoy mở lớn. Không chỉ hắn, mà những Tử Thần Thực Tử nghe hiểu được hàm ý trong lời nói vừa rồi đều kinh ngạc đến ngây người. Thủ lĩnh chưa từng tỏ ra hứng thú với bất kỳ thứ gì, bọn hắn nghi ngờ có phải thủ lĩnh chưa từng mở lễ vật mà bọn hắn tặng ra không [đúng vậy], vậy mà cuối cùng lại là thủ lĩnh đưa hết cho Potter [sai, nhưng cũng có thể coi là gần như vậy], chuyện này thật không thể tin nổi.

"A, nếu thủ lĩnh đã nói vậy, tôi không nên hỏi nữa thì hơn..." Malfoy cười gượng trả lời, nhưng trong lòng thì vô cùng tức giận. Harry Potter, một thằng nhóc chuyển từ trường khác tới, không những được ở cùng phòng với thủ lĩnh, được cho phép đi bên cạnh thủ lĩnh, giờ thủ lĩnh lại còn không chút keo kiệt chia sẻ lễ vật được tặng cho nó nữa! Đây là một tin tức cực kỳ, cực kỳ xấu, bọn họ cảm nhận thấy vị trí trong lòng thủ lĩnh của mình càng thêm nguy ngập!

Nott, Rosier, Mulciber đưa mắt nhìn nhau, giống như bị một vật nào đó ứ trong cổ họng, không một ai nói gì cả.

Tom nhếch môi cười khẩy. Rảnh rỗi xem đám người này vì sự chú ý vốn không hề tồn tại của hắn mà đấu đá lẫn nhau, hoặc vui mừng hoặc thất vọng cũng là một cách giải trí tốt sau giờ học.

"Đêm nay diễn ra chuyện gì mà tôi không biết đúng không?" Vừa ra khỏi Đại Sảnh Đường, Harry lập tức hỏi. Cảm giác bị giấu diếm rất khó chịu, lúc này nó là người duy nhất không biết ở đây đang có chuyện gì.

"Chỉ là một buổi họp mặt nho nhỏ mà thôi." Tom vẫn trả lời khéo léo không để lộ chút sơ hở nào như thường.

Harry đầy nghi ngờ. Một buổi họp mặt nho nhỏ? Nó chưa từng nghe thấy có buổi họp mặt nào như vậy. Tuy nhiên, đến tối, khi trở về Phòng Sinh Hoạt Chung nhà Slytherin, nó thà rằng nó không bao giờ biết đến. Nó nhớ cụ Dumbledore đã từng nói, đám người vây xung quanh Tom thường ngầm làm những chuyện gì đó, thế nhưng nó không bao giờ ngờ được rằng bọn họ lại có thể làm những chuyện đáng sợ như vậy!

Trong căn phòng bằng đá hình tròn, bàn ghế hỗn độn, ly đĩa vỡ nát, đồ ăn vung vãi trên mặt đất, khắp nơi nồng nặc mùi rượu mạnh trộn lẫn với mùi hương gì đó không rõ. Cho dù bọn nó trở về lúc tương đối muộn, chỉ còn bóng mấy người tụ tập trong góc phòng, nhưng nó vẫn hiểu rõ nơi này vừa xảy ra chuyện gì.

"Đây là cái gọi là 'buổi họp mặt nho nhỏ'?" Giọng nói của Harry đè nén tức giận.

Tom bước qua một chiếc bàn đổ, nghe vậy kinh ngạc nhìn nó. "Cậu biết à?"

"Sao tôi lại không biết? Giống hệt ở quảng trường Leicester! Bọn chúng có khác cái quái gì đâu?" Harry quát, sau đó mới phát hiện ra mình lỡ miệng.

Tom nheo lại ánh mắt nhìn nó. "Vậy là..." Cuối cùng hắn nhẹ giọng nói, "...cậu đã theo tôi từ tận lúc đó?" Vậy mà hắn không hề phát hiện ra!

Harry rất muốn im lặng, nhưng với tình huống này, nó không giải thích không được: "...Cậu đi loạn khắp nơi! Tôi... Tôi... chỉ là vì lo lắng cho cậu!" Câu cuối này nó thở hắt ra.

Tom khoanh tay, không nói lời nào chỉ chăm chú nhìn nó. Ngay trong khi không khí giữa hai người bọn họ đang căng thẳng đến không thở nổi, có một người loạng choạng đi tới, là Malfoy. Mái tóc bạch kim bình thường gọn gàng bóng bẩy của hắn bây giờ rối bù, áo mở ra để lộ nửa vùng eo, quần cũng xộc xệch. Tuy rằng Harry rất không thích hắn, thế nhưng không thể không thừa nhận, người của gia tộc Malfoy rất được cái mã bề ngoài.

Ánh mắt Abraxas Malfoy mơ màng nhìn Tom chằm chằm, Harry dám khẳng định hắn đã uống không ít – sự thèm muốn trong mắt hắn trắng trợn hơn bình thường rất nhiều. Harry cảnh giác nhìn hắn, cho rằng rất có thể một giây sau đó hắn sẽ dựa lên người Tom. Nhưng mà Malfoy đột nhiên vươn tay ra, tựa đầu lên vai Harry, phả hơi vào cổ nó: "Em yêu... quay lại... Chúng ta... tiếp tục..."

Tom nguy hiểm nhướn cao một bên lông mày. Harry ngây người, sau đó cảm nhận thấy được có một bàn tay ở sau lưng muốn luồn vào bên trong áo sơmi của nó – vừa nghĩ đến bàn tay kia là của Malfoy, Harry run cả người – nó vội nhảy sang một bên, tránh khỏi bàn tay khiến nó dựng cả tóc gáy.

Malfoy lẩm bẩm câu gì đó, người lung lay, sau đó ngã xuống đất, có lẽ là say đến ngủ mất rồi. Harry vừa thở phào một hơi nhẹ nhõm, phát hiện ra Tom bước tới chỗ nó hai bước. "Hình như hắn say rượu..." Harry chà sát mạnh phần da sau gáy, chỉ muốn lau sạch cảm giác ghê tởm kia đi. Nhưng nó còn chưa kịp làm xong, cằm đã bị người thô lỗ bóp mạnh. Harry vẫn đang duy trì tư thế một tay đặt sau gáy, phát hiện đôi mắt đối diện với nó như đang phát ra tia lửa.

Tom hung ác đá mạnh một cái, Malfoy đau đến cuộn tròn lên. "Đừng có giả vờ!" Hắn lạnh lùng nói, "Mở to mắt của ngươi mà nhìn xem thứ gì không thể đụng vào!" Hắn chợt kéo Harry, lợi dụng chiều cao mà cúi đầu xuống.

Harry vì hành động cưỡng hôn này của hắn mà bất mãn, nhưng vùng vẫy được mấy cái liền bị khoái cảm quen thuộc khống chế. Nó không bao giờ có thể cự tuyệt được sức hấp dẫn này. Tiếng đồ vật rơi xuống đất vang lên xa xăm như từ tận cuối chân trời, hai tay của nó vòng lên ôm cổ Tom, mà tay Tom cũng siết chặt hông nó. Nụ hôn kéo dài từ môi, trượt dần xuống rồi vòng ra sau gáy. Harry cảm thấy phần da kia dần nóng lên, còn có cả cảm giác ngứa ngáy, hắn mút như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết...

Đến khi hai người bọn họ tách ra, Harry thở hồng hộc, sau đó mới nhận thấy tất cả những người ở Phòng Sinh Hoạt chung đều đang trợn tròn hai mắt, há hốc mồm nhìn bọn họ chằm chằm. Đúng vậy, là tất cả mọi người! Những người say rượu đều lập tức tỉnh táo, bao gồm cả Malfoy. Có bao nhiêu người ở đây định dùng chính hành động tương tự để thu hút sự chú ý của Tom? Harry còn chưa kịp xấu hổ đỏ mặt, đã bị suy nghĩ này của nó làm bùng lên lửa giận.

Tom đánh giá dấu vết để lại trên miệng nó, cuối cùng như cảm thấy hài lòng, "Đừng để ta nói lại lần thứ hai." Hắn nói với đám người đang khiếp sợ ngây người kia, sau đó ý bảo Harry rời đi với hắn.

Thế nhưng Harry vẫn đứng đó không hề nhúc nhích. Lúc đầu, Harry vì tiếp cận Tom mới lựa chọn vào nhà Slytherin, không có nghĩa là nó có cảm tình với học sinh nhà Slytherin. Mấy hành động đánh lén nó, nó đều nhẫn nhịn bỏ qua, hoặc là tránh đi, nhưng như thế không có nghĩa nó là người để cho người khác muốn bắt nạt thế nào cũng được! Harry nó chỉ không thèm để ý, nhưng mà lần này thật sự vượt quá giới hạn mà nó có thể tha thứ – giả say để quyến rũ một trong hai người bọn nó! Hay nói khiêm tốn hơn, nó bị lợi dụng!

Harry càng nghĩ càng bốc hỏa. Nó đá văng những thứ hỗn loạn trên mặt đất, kéo cà-vạt của Tom, nhướn mày nhìn hắn [mà vẻ mặt người kia thì tràn đầy hứng thú], hung tợn cắn môi hắn. Vốn dĩ nó đã làm như vậy, nhưng người kia không hề tránh né, Harry thấy máu rỉ ra từ môi hắn lại luyến tiếc, cuối cùng dịu dàng nhẹ liếm vết máu kia. Nó buông tay ra, đôi mắt màu ngọc bích đảo quanh Phòng Sinh Hoạt chung một vòng, gằn từng từ: "Bọn ta là của nhau!" Nhìn thấy máu trên khóe miệng Tom, có người hít vào một hơi, nhưng Harry chẳng thèm để ý, lạnh lùng híp mắt lại. Voldemort từng nói nó là của hắn, thế nhưng lúc này đổi lại là nó nói, hắn là của nó!

"Harry..." Tom dùng mu bàn tay quệt vết máu trên miệng, ngay trước con mắt bao người đang nhìn chằm chằm, đột nhiên cười. Không phải là nụ cười giả dối, không phải là nụ cười châm chọc, mà là nụ cười vô cùng chân thật. Khí thế này của Harry thật khiến hắn nhìn cậu bằng ánh mắt khác xưa. Hắn cứ tưởng cậu chỉ biết quanh quẩn bên hắn thôi chứ. Hóa ra hắn bị vẻ ngây thơ, hiền lành của Harry ở trước mặt mình lừa gạt. Rắn có thể nhe răng nọc, sư tử Gryffindor cũng sẽ có lúc giương móng vuốt!

'Bịch' một tiếng, vật nặng nào đó vừa rơi xuống đất, rốt cuộc có người không tin được vào cảnh tượng trước mắt mà té xỉu. Malfoy ngây người ngồi dưới sàn – suy đoán xấu nhất của hắn đã thành hiện thực – hành động ngây người này đã là phản ứng không ảnh hưởng đến hình tượng quý tộc của hắn nhất rồi.

Tác giả có lời muốn nói:

Malfoy: Giơ tay lên trời thề, tôi chỉ muốn thử xem phản ứng của thủ lĩnh một chút thôi!

Tom: Hử? Ngươi dám nói ngươi không có ý gì với Harry?

Malfoy [mồ hôi lạnh chảy ròng ròng]: Tôi chỉ thích phụ nữ thôi.... [Tom hừ lạnh] Thủ lĩnh, là tôi có mắt không tròng! Nhất định không có lần sau! [Xương sườn bị đá gãy...]

Chương 97: Kế hoạch thả Tử Xà

    Bỏ mặc lại đám người đang há hốc mồm ở đó, Harry nhặt sách vở vương vãi trên mặt đất lên, cùng Tom rời khỏi Phòng Sinh Hoạt Chung, trở về căn phòng dưới cùng của hầm ký túc xá.

Vừa vào cửa, Tom đi thẳng vào phòng tắm. Harry ngồi vật xuống giường, vẫn chưa hết tức giận vì suy nghĩ 'có người muốn chen chân vào giữa hai người bọn nó'. Hừ, đám người đó tưởng nó là người dễ bắt nạt sao? Nó là một Gryffindor, không sai, nhưng nó có thể cam đoan, số thần chú hắc ám nó biết còn nhiều hơn số bọn chúng biết cộng lại! Nếu chuyện này còn xảy ra lần nữa, nó không ngại để bọn chúng nếm thử, Voldemort chắc chắn sẽ rất thích thú cho coi.

"Này!" Tom từ phòng tắm đi ra, "Cậu không định xử lý vết thương trên miệng này giúp tôi sao?" Hắn nghiêng đầu để Harry nhìn vết máu trên khóe miệng hắn được rõ. Vừa rồi hắn nhìn qua gương, thấy chỉ là một vết rách nhỏ, có điều Harry làm như vậy thật sự là chuyện mà hắn chưa bao giờ ngờ tới.

"Đương nhiên không!" Harry cáu kỉnh, không chút tức tối nói, "Để cho tất cả mọi người đều nhìn thấy đi!" Nó đột nhiên nghĩ tới chuyện gì, "Cậu cũng không được làm gì nó!"

Tom nhướn một bên mày. "Tôi chẳng có vấn đề gì cả, bịa bừa một lý do là được. Còn cậu..." Hắn nhìn sau gáy nó, "... cũng định giữ lại vết đó sao?" Đừng tưởng hắn không nhận ra, tuy rằng Harry không hẳn là một học trò ngoan, không tuân theo quy định, nhưng ít ra cậu cũng sẽ cố gắng hết sức che giấu hành vi trái quy định của mình, nếu không, cậu sẽ không lấy lý do vị thành niên vớ vẩn kia để làm cớ với hắn.

Harry đưa tay sờ sờ sau gáy. Áo choàng không che kín được phần gáy, nếu không nó sẽ không cảm nhận được Malfoy phả hơi lên cổ nó. Nghĩ đến trên người có một dấu hôn lộ liễu đi qua đi lại trước mắt các giáo sư trong trường, Harry có chút do dự. Nhưng nghĩ đến đám người lúc nào cũng tỏ vẻ thèm muốn Tom, nó lập tức ném sự do dự kia ra sau đầu, "Đương nhiên!" Nó dứt khoát nói.

Tom vẫn luôn quan sát sự thay đổi nét mặt của nó. "Tùy cậu thôi." Sau đó hắn nằm lên giường mình, vẫn như thường ngày, lấy một quyển sách mở ra đọc. Phía đầu giường hắn có một tủ sách cực lớn, ai nhìn thấy đều sẽ vô cùng kinh ngạc [Vẫn có gia tinh vào quét dọn phòng, nhưng bọn chúng đã bị Slytherin ra lệnh giữ bí mật].

Sách trong căn phòng dưới Phòng Chứa Bí Mật vô cùng phong phú, hơn nữa phần lớn đều là những cuốn sách quý hiếm, có một không hai. Những nội dung mà Voldemort dạy nó cũng có đầy đủ trong đó... Harry sững sờ nhìn gia huy bằng bạc trên gáy sách, mất một lúc lâu mới hồi phục tinh thần, sau đó mới nhớ ra việc nó cần làm bây giờ là đi tắm chứ không phải ngồi ngây người ở đây mà nhớ chuyện cũ.

Ngay lúc nó đẩy cửa phòng tắm định đi vào, Tom chợt lên tiếng: "Basilisk muốn ra ngoài. Chuyện này tôi vốn định không nói cho cậu biết..." Hắn buông quyển sách xuống, "...Bởi vì chắc chắn cậu sẽ phản đối, đúng không?"

Harry đứng đó, vẫn duy trì từ thế nắm tay nắm cửa. Đi dạo quanh quẩn một chỗ, dù ống dẫn nước ở Hogwarts có dài thì hơn một ngàn năm cũng đủ khiến người ta – không, là Tử Xà – chán muốn chết. "Có một cách..." Nó nghĩ một lát, sau đó nói, "... làm cho mắt của nó trở nên vô hại. Nhưng lượng thuốc tôi còn rất ít, cũng không có cách điều chế, hơn nữa một lọ đã bị tôi làm vỡ..." Nó quay người, định đi về giường kiểm tra số thuốc mình còn.

"Cậu đồng ý?" Tom kinh ngạc, hắn cứ tưởng rằng Harry sẽ tuyệt đối không muốn thả Tử xà ra ngoài tản bộ. Hắn nên khen ngợi tổ tiên của hắn tính toán như thần sao? Slytherin nói nhất định Harry không những đồng tình mà còn nghĩ cách giúp hắn.

"Thực ra, nếu như không làm ảnh hưởng đến sự an toàn của những người khác trong lâu đài, tôi thấy cho Basilisk ra ngoài đi dạo chẳng có vấn đề gì cả." Harry nhìn hắn, sau đó nói tiếp: "Nếu Basilisk không phải là một Tử Xà, tôi chắc hành vi của Slytherin sẽ bị Ban Quản lý sinh vật kỳ bí phạt vì tội giam giữ động vật trái phép [Tom nhăn mày] – tôi nói là nếu bọn họ biết – ông ta chính xác là đang ngược đãi thú cưng của mình."

Nhưng trước khi nó lấy hòm thuốc ra, Harry mới chú ý nó đã để sót một chuyện. Dòng chữ ghi trên bìa quyển sách mà Tom đang cầm là [Để nuôi một con Tử Xà an toàn (có phụ lục hướng dẫn dành cho người không phải Xà Khẩu)]. "A! Ra là cậu có cách điều chế!" Nó nên sớm nghĩ ra mới phải, nó chưa từng nghe đến có cách phòng ngừa Tử Xà, mãi đến khi nó và Voldemort quay lại Hogwarts lần nữa nó mới biết!

"Tôi có thể nghĩ rằng..." Trên mặt Tom lại trưng ra nụ cười giả quen thuộc, "...cậu bằng lòng thử loại thuốc có độ khó cao này?"

Ngày hôm sau, Tom và Harry cùng đồng lòng coi như không nhìn thấy ánh mắt gần như muốn phun lửa của đám nữ sinh, còn cả lời trêu chọc của giáo sư Slughorn trong buổi họp mặt của câu lạc bộ Slug: "Hả? Thôi, đừng nói dối nữa, ngã đập mặt xuống ư? Tom, nói thật cho thầy biết, là cô gái nào làm con bị thế này? Cả Harry nữa, con cũng thế!" [Nott và Rosier nghe hỏi thế không khỏi cứng người lại] nhanh chóng thực hiện kế hoạch điều chế thuốc của bọn nó.

Hai tháng sau đó, tối nào Harry và Tom cũng chạy tới căn phòng dưới Phòng Chứa Bí Mật. Dù thế nào, Phòng Chứa Bí Mật cũng an toàn hơn ký túc xá hay bất cứ nơi nào khác. Hơn nữa bọn nó không cần đi qua hành lang để lên phòng vệ sinh trên tầng hai nữa mà Độn thổ luôn – trong pháo đài của Slytherin, chủ nhân có đặc quyền rất lớn. Tom và Harry thay phiên nhau trông coi nước thuốc màu đen trong vạc [Trước kia, Harry đã từng nhìn thấy Voldemort điều chế thứ thuốc có màu đen sì thế này], mệt mỏi thì ngủ luôn ở đó. Dù sao ở đây cũng có đầy đủ giường, phòng tắm. Thỉnh thoảng Slytherin cũng sẽ trông giúp bọn nó, có điều đa số thời gian đều chẳng thấy ông ấy đâu cả.

Đến lễ Phục Sinh, nước thuốc trong vạc đã biến thành một chết lỏng sền sệt không dính, giống như thủy ngân màu đen vậy, điều này có nghĩa là cuối cùng bọn nó đã điều chế thành công. Thời cơ không thể tốt hơn, hai đứa bọn nó quyết định sẽ thả Basilisk ra Rừng Cấm dạo chơi vào một ngày nghỉ nào đó.

"Tôi chưa từng ếm thử thần chú Ảo ảnh nên thứ nào lớn như vậy." Trong đêm thực hiện kế hoạch, Harry vừa di chuyển từ phía đầu Tử Xà đi xuống dưới, vừa nói với Tom, "Để đảm bảo, tôi nghĩ nên ếm thêm vài thần chú." Nói thật, nó vô cùng chờ đón kế hoạch lần này – trước đây nó chưa từng làm bao giờ – ngay trước mắt cụ Dumbledore, bắt tay với Chúa Tể Hắc Ám, thả Tử Xà ra!

Tom khoanh tay, đứng cạnh một chiếc bình rỗng [lượng thuốc cho Tử Xà uống phải gấp cả tá lần người bình thường], nhìn thân hình Tử Xà từng chút từng chút một biến mất không thấy. Không thể không nói, điều này khiến hắn hiểu được khả năng che giấu mình của Harry đến mức hắn không nhận ra, ít nhất là trong việc tàng hình để theo dõi; Cả khả năng điều chế thuốc của cậu cũng rất đáng ngạc nhiên. Tom lại nhìn Harry bởi vì đang hết sức tập trung mà nheo mắt lại [nhìn Harry lúc này phải nói là vô cùng mê hoặc], có lẽ người này đúng như cậu đã nói với hắn, cậu đã trưởng thành rồi – tuy rằng vẫn xúc động, lỗ mãng, nhưng chỉ mỗi khi ở trước mặt hắn thôi – cứ xem cách cậu hành động với đám người mến mộ hắn thì biết! Còn cả lão Dumbledore nữa... Tom kỳ thật vẫn rất muốn biết ngày đó rốt cuộc Harry đã nói với Dumbledore những gì lại có thể khiến lão ta coi như không nhìn thấy dấu hôn của hai người bọn hắn.

"Xong rồi, nếu chúng ta cẩn thận một chút, đi đến Rừng Cấm mất khoảng nửa giờ, hẳn là sẽ có tác dụng đến lúc đó." Harry nói xong, lại không nghe thấy người trả lời, quay đầu mới phát hiện người kia đang ngây người nhìn nó. Ngây người gì chứ? Harry cảm thấy có chút bất đắc dĩ, "Tom! Chẳng lẽ cậu không hề để tâm đến chuyện này sao?"

"Không phải có cậu rồi sao?" Tom phục hồi tinh thần, không khách sáo trả lời: "Ý tôi là, kế hoạch này chắc chắn sẽ không bị bại lộ..." Có học sinh Hogwarts học nào có thể ếm được thần chú Ảo ảnh cao cấp như thế chứ? Nói thẳng, đây là pháp thuật do một Pháp sư vô cùng cao minh sáng tạo ra, không một ai có thể nghĩ ra được, cho nên chắc chắn bọn hắn có thể an toàn tới Rừng Cấm mà không bị một người nào phát hiện.

Với lại, sinh vật trong Rừng Cấm, như là kỳ lân..., Basilisk đã được thuần dưỡng sẽ không chủ động tấn công chúng; Còn đám Nhân Mã, dù bọn chúng coi bói rất chuẩn, nhưng vì không 'tiết lộ thiên cơ', nói chuyện lúc nào cũng ậm ờ nên hắn chẳng sợ Dumbledore nghe hiểu ra được chuyện gì – mà dù có nghe hiểu cũng chẳng sao cả, lão chẳng thể nào bắt bớ được bọn hắn – Tom tuyệt đối tin tưởng chuyện này.

Cuối cùng là thời gian tác dụng của thuốc. Điều chế thuốc này phải tốn bao nhiêu lâu như vậy, thời gian tác dụng của thuốc cũng không đến nỗi nào. Một bình thuốc có tác dụng kéo dài đến bốn tháng, mà mỗi lần bọn hắn có thể điều chế được hai bình [về việc tốn mất bao nhiêu nguyên liệu quý giá thì thôi đi, ai mà để ý những chuyện đó!]. Nói cách khác, về sau Basilisk có thể tự do đi lại chung quanh Hogwarts, chỉ cần uống thuốc đúng thời gian là được. Trên thực tế, hơn một ngàn năm trước Slytherin cũng làm như vậy. Có điều, trước khi ông ấy qua đời, vì lý do an toàn, ông ấy mới giam nó trong Phòng Chứa Bí Mật.

"Từ khi nào cậu lại trở thành người dễ tin tưởng như vậy?" Harry lầm bầm. Có điều, không thể phủ nhận, lời hắn nói rất xuôi tai, nó vì vậy mà thấy vui vẻ. Sau đó nó ếm thêm cho mình và Tom thần chú Ảo ảnh, Tom lại ếm thần chú Thu nhỏ lên Basilisk. Xong xuôi, hai người một rắn liền bắt đầu đi ra bên ngoài tòa lâu đài [Sử dụng phép Độn thổ sẽ khiến pháp thuật dao động, do đó có thể làm ảnh hưởng đến thần chú Ảo ảnh, vì vậy bọn nó không dùng].

Ban đêm, Hogwarts vô cùng yên tĩnh. Tom phát hiện thần chú Ảo ảnh của Harry khiến bọn hắn có thể đi xuyên qua tường, không khỏi vô cùng kinh ngạc, lại thầm ghi nhớ thêm một điểm về Harry. Tuy rằng pháp thuật của Harry chưa đủ để cơ thể Tử Xà hoàn toàn biến mất trong không khí, bọn hắn phải để nó chui qua kẽ hở của cửa để ra ngoài – nhưng thế này đã đủ chứng tỏ, về tương lai mà cậu ấy rất ít khi nói đến rất có thể là sự thật, rằng cậu được rất nhiều người chú ý. Tom hơi mím môi, nói thật, hắn thà rằng mình không phát hiện ra điểm này.

Mọi chuyện đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Bọn nó không quấy rầy đến bất cứ sinh vật nào, cũng không bị lạc trong Rừng Cấm [trước đó bọn nó đã tìm hiểu địa hình, quyết định sẽ thả Basilisk trong một cái hang chạy sâu xuống dưới lòng đất]. Nhưng lúc gần đi đến cái hang kia, Tom cảm thấy con rắn trong ngực hắn chợt ngọ nguậy, sau đó chui ra ngoài. "Basilisk!" Hắn kêu lên.

"Sao thế?" Harry hạ giọng hỏi. Đã vào sâu trong Rừng Cấm, cho nên nó giải trừ luôn thần chú Ảo ảnh trên người hai đứa.

"Nó đột nhiên động đậy, hình như có cái gì đó thu hút nó." Tom cảnh giác nhìn chung quanh, nhưng chẳng thấy gì cả. Thần chú Ảo ảnh ếm lên người Tử Xà vẫn còn tác dụng, Harry và Tom đều không nhìn thấy, chỉ có thể dựa vào tiếng ma sát để phán đoán hướng đi của nó.

Hai người vừa thấp giọng gọi, vừa chậm rãi đi theo hướng tiếng động. Đột nhiên phía trước truyền lại rất nhiều tiếng chân tách tách, tiếng cành cây gãy, xen lẫn tiếng thứ đó bị kéo lê trên mặt đất, rồi đến một tiếng xé gió. Cuối cùng là một tiếng thét chói tai, giống như có ai đó bị thương vậy. Hình như ai đó đang giãy dụa kịch liệt, va chạm khiến cây cối xung quanh phát ra những tiếng xào xạc. Chim chóc trong rừng cũng bị tiếng động này làm cho sợ hãi, rào rào bay tán loạn.

Harry nhìn vào bóng tối theo hướng Tom nhìn, sau đó đột ngột chạy vọt đi như điên. Nó có một linh cảm không tốt ngay từ lúc bắt đầu nghe thấy những tiếng chân tách tách kia, thật sự rất quen tai...

Khoảng cách với chỗ phát ra tiếng động không xa, chẳng mấy chốc nó đã chạy tới nơi. Trong Rừng Cấm rất âm u, đặc biệt là vào buổi tối, phải là thứ gì đó cực lớn mới có thể nhìn thấy được hình dáng mờ mờ. Bây giờ chúng nó đang nhìn thấy cảnh tượng kỳ quái như vậy: rất nhiều cái chân của con vật gì đó giơ lên cao, hình dáng rất giống cái kìm [Harry xác định đó chính xác là hình cái kìm], nó cũng đang thét lên đau đớn, giãy dụa kịch liệt, dường như có một cái gì đó đang cắn nửa thân thể của nó, đồng thời làm nó giơ chân lên không trung. Cơ thể nó lớn như một chiếc bánh xe khổng lồ, cái phần bên dưới bị khuất không nhìn thấy kia chính là cái càng cực bự.

Harry sững sờ nhìn Aragog, ngơ ngác nhìn sang Tom, sau đó hỏi: "Cậu thu lại thần chú Thu nhỏ của Basilisk à?"

"Đúng vậy, tôi vừa mới làm..." Giọng nói của Tom nghe có chút sợ hãi. "Kia hình như là... Nhện khổng lồ tám mắt?" Chính xác, con vật nhìn liền biết là Nhện khổng lồ, không một con vật nào khác trong lúc bị cắn lại có thể thét lên như tiếng người như vậy – bất cứ con vật gì, vào bất cứ thời điểm nào cũng đều không thể.

Harry không biết nó có nên ngăn cản chuyện này hay không. Hiển nhiên là động tĩnh của Tử Xà đã khiến Aragog vốn vẫn ngoan ngoãn sống trong Hogwarts sợ hãi, cho nên Hagrid đã đưa nó ra Rừng Cấm. Thật không may, đêm nay nó lại ở gần nơi mà bọn nó quyết định thả Bisilisk [cũng có khả năng là nó chỉ đi ngang qua], bị Basilisk phát hiện. Tạm thời, dù là Nhện khổng lồ khiến nó vừa nhìn đã sởn tóc gáy hay là Aragog bảo con cháu ăn thịt nó sau này, Harry cũng rất khó tưởng tượng cứu một con Nhện khổng lồ đã bị ăn mất một nửa như thế nào.

Đây là chuyện bất ngờ phát sinh, một con Tử Xà hơn một nghìn tuổi thừa sức đánh thắng một con Nhện khổng lồ tám mắt còn chưa trưởng thành. Basilisk hai miếng đã ăn sạch Aragog, cũng nhân tiện thay Harry giải quyết vấn đề của nó.

Cảnh tượng này thực sự quá kích thích thị giác, Harry bị làm cho sợ hãi, mãi đến khi sắp xếp cho Basilisk xong xuôi, trở lại hầm ký túc xá, cảnh tượng vừa rồi vẫn còn hiện rõ mồn một trong đầu nó. Cuối cùng nó hoảng hốt nghĩ đến một chuyện: Chẳng lẽ năm thứ nhất nó không còn nhìn thấy Aragog trong Rừng Cấm nữa là vì năm mươi năm trước nó đã cùng Voldemort thả Tử Xà ra giết chết nó rồi sao?

Chương 98: Hiện thực và giấc mơ

        Harry không biết suy đoán của nó có đúng hay không, nhưng nó không thể ngăn nổi những suy nghĩ đang không ngừng cuồn cuộn trong đầu. Thật sự là nó đã làm thay đổi lịch sử sao? Con Nhện khổng lồ năm nhất không phải là con cháu của Aragog [Harry vẫn còn nhớ rõ con rắn kia dùng đại từ 'chúng nó'], mà là một con Nhện khổng lồ khác bác Hagrid nuôi sau này? Hoặc là, thật ra con Nhện Khổng lồ năm nhất kia chính là Aragog, chỉ là bây giờ nó đang ở trong một thế giới khác mà thôi?

Harry mở lớn mắt nhìn đỉnh màn phía trên. Cả hai suy đoán này nó đều không muốn xảy ra. Thứ nhất, rất có khả năng nó đã làm thay đổi toàn bộ lịch sử, khiến nó không thể đoán trước được những việc sẽ diễn ra tiếp theo; Thứ hai càng tệ hơn, vừa nghĩ đến việc nó không còn một mối liên kết gì với bốn năm kia, sẽ không được gặp lại chú Sirius khó khăn lắm mới thoát khỏi Azkaban, còn cả Voldemort được Slytherin cứu sống, lòng nó nặng như đeo chì vậy.

Như thế thì có sao đâu? Chính cậu cũng nói, Tom chính là Voldemort, mà Sirius, không phải bây giờ chú ấy còn chưa được sinh ra sao? – Trong đầu Harry vang lên một tiếng nói nhỏ.

Nhưng còn bốn năm kia của tôi? Chỉ có mình tôi nhớ đến những ngọt ngào, những tổn thương, những lời nói dối giữa tôi với anh ấy thôi? Cả những trắc trở, những do dự, thậm chí cả cuộc chiến tranh tàn khốc trước kia? Còn chú Sirius, dù sau này chú ấy có được sinh ra, cũng sẽ không còn là ba đỡ đầu của tôi nữa! – Harry phản bác lại tiếng nói kia.

Quên rồi thì càng tốt chứ sao! Các cậu có thể bắt đầu lại, tiếp tục con đường hạnh phúc, sẽ không ai ngăn cản các cậu... Về phần Sirius, dù cho chú ấy không còn là ba đỡ đầu của cậu nữa, nhưng cậu vẫn có thể làm quen với chú ấy mà! – Giọng nói nhỏ kia lại vang lên thuyết phục Harry.

Harry cắn chặt răng. Không! Tôi không phải vì kết quả này mà mạo hiểm! Tôi vì muốn linh hồn sau khi dung hợp được ổn định mà quay về đây, nếu như tôi ở lại chỗ này, vẫn những cố gắng trước đó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

Hả? Tiếng nói kia cười nhạo, cậu chắc chắn chứ? Voldemort rất có khả năng đã buông tay việc nhàm chán này – cậu cũng biết, ngay từ đầu hắn đã không tán thành cách làm của cậu!

Không! Harry điên cuồng lắc đầu. Anh ấy đã đồng ý với tôi, dù có thất bại, anh ấy cũng sẽ không bỏ đi một mình! Tôi sẽ không để cho anh ấy làm như vậy!

Giọng nói nhỏ kia biến mất. Harry thở phào một hơi, sau đó nó phát hiện nãy giờ là nó tự đấu tranh tư tưởng, trên mặt cũng chảy đầy mồ hôi lạnh. Nó định ngồi dậy, định lấy đũa phép để trên chiếc tủ đầu giường, thế nhưng nó vừa mới nhấc được người lên một nửa, ngực nó đột nhiên đau nhói, trước mắt tối sầm lại, tay cũng buông thõng xuống. Harry ngã phịch xuống giường, trước khi mất ý thức còn nghe được một giọng nói ngái ngủ, "Cậu đang làm gì đấy?"

Một tòa tháp cao đen sì đứng sừng sững dưới bầu trời âm u. Hắn đứng ở phía dưới nhìn lên, sau đó nhẹ nhàng bay lên... Hắn muốn đi gặp một người, một người mà vốn nửa năm sau hắn mới nghĩ tới...

Trên một sườn núi đỗ quyên mọc thành bụi, bầu trời đen kịt giống như sắp đổ mưa, từng cơn gió lạnh thổi qua bụi cây, phát ra những tiếng rít chói tai. Nó thận trọng đánh giá nơi mới đến, đôi nam nữ đi phía trước vẫn không hề phát hiện ra mình đang bị theo dõi. Thế rồi đột ngột – khi nó vừa bước bước đầu tiên đuổi theo – trên cổ chợt truyền đến cảm giác nghẹt thở, khiến nó không sao thở nổi, thế nhưng rõ ràng xung quanh không có một người nào khác cả... Nó ngã xuống, hai người phía trước thấy tiếng động, lập tức xoay người chạy lại chỗ nó...

Bình minh, Đại Sảnh Đường Hogwarts, những tia sáng mỏng manh xuyên qua lớp kính thủy tinh chiếu vào. Bên trong đông nghịt người, bọn họ cảnh giác xoay quanh một mình nó, tạo thành một khoảng trống hình tròn rất lớn. Nó thấy chính mình đang đứng phía đối diện, không giấu được vẻ mặt kinh ngạc. Không thể tin sao? Nó thầm cười lạnh, dường như còn có một chút xót xa. "Nghi ngờ của ngươi là hoàn toàn chính xác. Bây giờ, giết ta đi!" Nó giơ cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng trước ngực, nhưng không hề có ý định sử dụng – nếu như cây đũa phép này bị buộc phải chống lại người anh em của nó, Bùa chú Đảo ngược sẽ làm nó bị lộ tẩy. Sau đó nó nhìn thấy trên mặt mình thoáng hiện lên vẻ do dự, chần chừ, cuối cùng cũng nâng cây đũa phép sinh đôi với cây đũa phép đang chĩa vào mình lên; Cùng lúc đó, nó nhẹ buông tay, đũa phép rơi xuống...

"Không! Dừng tay!"

Harry bừng tỉnh. Nó mở to mắt, thở hổn hển. Ngực vẫn còn đau nhói từng cơn, nhưng nó không có tâm trạng đâu mà để ý, vội vàng vùng dậy.

"Rốt cuộc cậu cũng tỉnh?" Một bàn tay đưa tới, xuyên qua dưới nách nó, nâng nó ngồi dậy, sau kê thêm một chiếc gối phía sau đầu nó. "May mà bây giờ đang là kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, không thì cậu đột ngột ngất xỉu đi hai ngày, lão Dumbledore nhất định sẽ phát hiện, sau đó sẽ nghĩ rằng tôi làm gì cậu."

Lúc này Harry mới phát hiện, nó đang ở trong hầm Slytherin, Tom đang đứng ở bên giường cúi đầu nhìn. "Tôi... ngất đi?" Harry khó nhọc mở miệng nói, cảm thấy cổ họng đau rát như muốn nứt ra.

Một ly nước chợt bay tới trước mặt nó. "Chính xác mà nói, là một ngày hai đêm. Tôi không hề biết gặp ác mộng cũng đến mức này, gọi thế nào cũng không tỉnh." Tom thu lại đũa phép, ánh mắt hứng thú nhìn Harry: "Dừng tay? Cậu mơ thấy gì thế? Nghe giống như là bị..."

Harry từng ngụm từng ngụm uống cạn ly nước kia, bấy giờ nó mới thở bình thường trở lại. Tám phần là Tom cho rằng nó bị ngã xuống là do mơ chứ không biết trước khi ngã xuống nó chưa hề ngủ nên mới nghĩ nó gặp ác mộng. "Chuyện rất không tốt... Tôi không muốn nhớ lại." Harry cứng ngắc trả lời.

Có lẽ là sắc mặt nó rất xấu, bởi vì Tom dễ dàng bỏ qua, không ép hỏi nữa. "Được rồi..." Hắn nói, "Tôi sẽ xem như không biết gì. Nhưng nếu như còn có lần sau..."

"Lần này chỉ là tai nạn." Harry vội đảm bảo.

Tom quan sát nó một hồi lâu, giống như muốn xác định Harry có nói thật hay không. Harry nhìn thẳng vào mắt hắn đáp trả, người kia dường như cuối cùng cũng tin nó, đi về giường mình. Harry nhìn khuôn mặt hắn biến mất sau một quyển sách dày, lúc này mới tựa người lên đầu giường, ánh mắt không tiêu cự nhìn vào một điểm nào đó trước mặt, tay siết chặt cái ly rỗng.

Đó không phải là một giấc mơ... Nó thấy chính nó và Hermione hồi năm thứ bảy, chính là khoảng thời gian trốn chui trốn lủi khắp nơi mà nó không muốn nhớ lại. Đi không biết điểm đến, rồi ghen tỵ bùng nổ, những lời nói dối, những sự thật bị che giấu, cuối cùng là chân tướng thật sự... So với hoàn cảnh khó khăn, tinh thần suy sụp còn khó vượt qua hơn gấp vạn lần.

Nhưng nó nhìn thấy những cảnh kia thông qua con mắt của người khác – chính xác mà nói, là Voldemort! Voldemort trở lại khoảng thời gian nó học năm thứ bảy... Đột nhiên nó thấy khó thở, cảm giác giống như lúc nó giằng co với Tom trong Phòng Chứa Bí Mật vậy... Đúng, đúng là khoảng thời gian đó! Thời gian cũng phù hợp, Harry nhớ nó giết Voldemort vào lễ Phục Sinh, mà lúc nó đau đến ngất xỉu chính là lúc vào đêm, gần sáng...

Cậu xem, đó đều là sự thật. Cái giọng nói nhỏ kia lại vang lên. Voldemort vẫn không tán thành kế hoạch này, cho nên hắn đã làm theo cách hắn cho là đúng – bắt cậu tự tay giết chết hắn.

Sau khi nhìn thấy cảnh tượng trong mơ kia, Harry không sao phản bác được. Nó chỉ có thể không ngừng nói với mình, đó không sự thật, Voldemort không chết... Trái tim nó vẫn đang rất đau mà, không phải sao? Harry siết chặt ngực mình, cảm giác được phía dưới áo ngực như có thêm một vệt gì đó, hình như là sẹo. Harry lập tức ném cái ly rỗng trên tay đi, thò tay vào bên trong lớp áo ngủ, dưới lớp da tay là một vết thương như mới kết vảy. Toàn bộ vết thương xuyên nghiêng qua hơn nửa lồng ngực, nhưng vị trí ở trái tim là nghiêm trọng nhất.

Quả nhiên không phải là mơ!

Nó và Voldemort ở hai không gian khác nhau nhưng vẫn có một mối liên hệ rất kỳ diệu: như là vết thương của nó khi ở thư viện, cảm giác đau đớn khổ sở khi dung hợp linh hồn, hai người bọn nó đều đồng thời cảm nhận được. Cảm giác không thở được là thật, trái tim đau nhói cũng là thật. Harry buộc mình phải tin suy đoán này. Đó nhất định là sự thật, nếu không thì nó không cách nào tiếp nhận được! Nó đè chặt ngực mình, cái cảm giác đau đớn kia càng thêm rõ ràng, cảm giác tim đập chậm rãi truyền qua lòng bàn tay. Harry phải thông qua cảm giác đau đớn này để nhắc mình, một người khác nhất định vẫn còn sống, chỉ là [Harry cảm thấy đầu óc nó suy nghĩ rất khó khăn] người đó phải chịu những tổn thương nghiêm trọng hơn nó rất nhiều... Giờ những gì nó có thể suy đoán cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.

"Cậu mau ngủ một lát đi." Tom nghe thấy tiếng Harry ném vỡ chiếc ly, ngẩng đầu lên thì thấy sắc mặt của nó càng thêm khó coi. Nếu như lúc nãy vì sợ hãi mà tái nhợt, giờ đã chuyển sang trắng bệch như xác chết. "Có thật là cậu không sao chứ?" Tom hoài nghi hỏi. Cơn ác mộng này xem ra không bình thường...

Harry bị tiếng nói của hắn làm cho hoàn hồn. Cậu bé tóc đen cau mày nhìn nó, vẻ mặt có chút không tin tưởng. Harry đột nhiên cảm thấy an tâm, trong lúc nó đang vô cùng lo lắng vẫn có thể nhìn thấy thiếu niên Voldemort thật sự là rất tốt. Vẫn sống sờ sờ ra đó, vẫn bắt bẻ nó như thường... Aizz, ai quan tâm những chuyện này! Không nói đến việc hắn bắt bẻ như thế là vì đang lo lắng cho nó, dù là hắn khiêu khích hay cay nghiệt thật thì có sao đâu? Quan trọng là hắn còn sống!

"Tôi thấy có lẽ cậu cần một chút thuốc an thần." Tom thấy Harry sững sờ nhìn mình, không hề có phản ứng với lời hắn nói, lo lắng vừa mới đè xuống không lâu lại dâng lên. Có Merlin biết lúc nửa đem hắn đột nhiên phát hiện Harry gọi thế nào cũng không tỉnh, hắn đã có cảm giác thế nào. Hắn đã mất rất nhiều thứ, nhưng trong giây phút đó, hắn không sao khống chế được cảm xúc của mình; Bây giờ, hắn nhất định sẽ nắm chặt Harry trước mặt mình, hắn không thể chấp nhận được mất đi duy nhất người này.

"Tôi không cần." Cuối cùng Harry nói, giọng nói có vẫn cứng ngắc như trước: "Nếu nhất định phải nói cần thứ gì đó... thì tôi cần cậu."

Tom nhướn mày, có chút bất ngờ. Được rồi, hắn thừa nhận, Gryffindor thẳng thắn như vậy đôi khi khiến người ta rất thích. Có điều, có thể khẳng định một chuyện, ác mộng của Harry có liên quan đến hắn – ánh mắt vừa rồi của cậu giống như hắn sắp biến mất vậy.

"Ý tôi là... không cần thuốc an thần tôi cũng có thể ngủ..." Harry lắp bắp, có vẻ như chính nó cũng bị lời nói bạo gan của mình làm cho giật mình, có điều giờ nó chẳng thèm quan tâm những chuyện này nữa, "Chỉ cần cậu ở bên cạnh tôi một lát thôi... để tôi có thể cảm nhận được cậu."

Tom chăm chú nhìn Harry, sau xuống giường, đi sang chỗ nó, giúp nó nằm xuống, "Ngủ đi." Hắn nói ngắn gọn, ngồi xuống giường Harry. "Tôi ở đây." Sau đó hắn còn tự nói thầm một câu, hơn nữa cậu cũng ở đây.

Harry mở to đôi mắt màu ngọc bích nhìn hắn, sau đó nắm lấy tay hắn đặt xuống bên người. Cảm thấy người kia nắm lại, nó mới yên lòng nhắm mắt, chậm rãi đi vào giấc ngủ.

Rốt cuộc là chuyện gì đã khiến cậu ấy bất an như vậy? Rốt cuộc là cậu ấy đã mơ thấy gì? Tom chăm chú nhìn đôi gò má dần hồng hào trở lại. Lòng bàn tay Harry ra đầy mồ hôi, lạnh ngắt. Lúc nó nắm lấy bàn tay hắn, hắn đã phát hiện ra, nhưng hắn không nói gì cả. Đến khi hai lòng bàn tay giao nhau, hơi ấm khiến mồ hôi bốc hơi, chỉ để lại cảm giác dinh dính.

Lúc Harry hôn mê, hắn vô cùng lo lắng [gần như là hoảng sợ], lúc này trong lòng hắn đã đưa ra quyết định. Giống như Harry nói, bọn hắn là của nhau. Tom không biết vì sao mình lại đột nhiên mình lại có suy nghĩ này, nhưng hắn biết, hắn chưa bao giờ có một quyết định như vậy.

Chúng ta là của nhau, mãi mãi!

You are here.

I am here, too.

We are together...

Forever!

Chương 99: Cố vấn nghề nghiệp

        Qua kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, thời tiết thay đổi, gió mát hiu hiu, tiết trời cũng dần sáng sủa, ấm áp. Nhưng đối lập với thời tiết ngày một dễ chịu hơn là cảm xúc của đám học trò năm thứ năm và năm thứ bảy của Hogwarts, không một đứa học trò nào không muốn ra hồ tắm nắng cả, nhưng lại phải vùi đầu cả ngày trong thư viện vì kỳ thi cuối năm đã sắp đến gần.

Harry cũng phiền muộn. Nhưng nguyên nhân của nó không giống với những đứa học trò khác, mà bởi vì vết sẹo trên ngực nó. Harry đã thử đủ loại thuốc, cả uống lẫn bôi ngoài da, vết sẹo không mờ đi được chút nào; nó còn dùng cả phản chú của thần chú Cắt Sâu Mãi Mãi, nhưng cũng không mấy tác dụng. Từ đây có thể đoán ra, tình cảnh của Voldemort ở nơi kia không được lạc quan cho lắm. Harry tin chắc Voldemort biết phản chú này [bởi vì đó chính là một trong những thần chú Voldemort dạy cho nó, không biết là chính hắn giải được được hay là nhờ giáo sư Snape nói cho], mãi đến năm thứ bảy nó mới biết thì ra thần chú có tính sát thương cao nhất chính là Cắt Sâu Mãi Mãi [tất nhiên là không nói đến ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ], nhưng tại vì sao mà vết thương trên ngực nó mãi không liền sẹo được?

Vào thời điểm này, điều duy nhất làm Harry may mắn là vị trí của vết sẹo. Nếu vết sẹo ở cổ tay hay trên mặt thì quần áo mùa hè chắc chắn là không thể che đi được. À, còn một điều tốt nữa, nó không còn đột nhiên ngất xỉu, nếu không thì chắc chắn không thể che giấu được Tom – Harry cảm thấy hắn đã nghi ngờ, chỉ là chưa nói ra mà thôi.

Một loạt truyền đơn, tờ bướm, và thông báo liên quan đến những nghề nghiệp pháp thuật xuất hiện tràn lan khắp các bàn trong hầm Slytherin, cùng với một thông báo khác dán trên bảng, rằng tất cả học sinh năm thứ năm cần phải tham dự một buổi gặp mặt với giáo sư Slughorn, dám kèm bên dưới là một thời gian biểu rất dài.

"A, chủ nhiệm thật thiên vị cậu đấy, thủ lĩnh." Malfoy nhìn thời gian biểu lập tức nói, "Cậu đầu tiên."

"Ừ." Tom không ngẩng đầu, chỉ ậm ừ một tiếng bày tỏ hắn nghe thấy rồi. Lúc này hắn đang ngồi ở một chiếc bàn, đọc những tờ truyền đơn với tốc độ kinh người, mới có một lát mà số tờ truyền đơn, tờ bướm bên cạnh hắn đã chất cao thành núi. Trong nửa phút Harry ngây người nhìn hắn, hắn đã ném mấy tờ truyền đơn có huy hiệu của Bệnh viện Thánh Mungo và mấy tờ bướm về Bộ Pháp Thuật sang một bên, lại cầm một quyển sổ tay có hình minh họa là một đống tiền vàng Galleons lên đọc – 'Tài sản vào tay bạn' – đây dĩ nhiên là sổ tay tuyên truyền của ngân hàng Gringotts.

"Potter thứ hai." Malfoy tiếp tục nói, kéo dài âm điệu, "Hai người bây giờ là học trò cưng của giáo sư Slughorn rồi mà!"

Harry thiếu chút nữa phun ngụm nước vừa mới uống ra, mà Tom lúc này lười phản ứng với lời hắn nói, lại ném quyển sổ tay về Gringotts đi, mở một tờ bướm khác đã bị vò nhàu ra, lần này hắn đọc lâu hơn. Harry nhìn ngược từ mặt sau của tấm giấy da dê thấy được tiêu đề viết trên đó 'Tiệm Borgin & Burke thông báo tuyển dụng nhân viên thu mua'

"Có vẻ như thủ lĩnh đã tìm được công việc cậu ấy muốn làm." Tiếng nói của Michael Nott vang lên từ bàn bên kia. Hắn đã xác định sẽ vào làm trong Bộ Pháp Thuật từ lâu, lúc đầu hắn còn tưởng Tom cũng có cùng suy nghĩ như hắn, không nhờ thủ lĩnh lại ném tờ bướm về Bộ Pháp Thuật đi, cho nên hắn cực kỳ tò mò về công việc mà Tom muốn làm.

Ngồi bên cạnh Nott còn có Rosier, Mulciber to con, và cả Malfoy nữa – từ sau buổi họp mặt trong lễ Tình nhân, tất cả học sinh Slytherin đều biết, Tom nuông chiều và ngầm cho phép Harry thân mật với mình như thế nào, cho nên tất cả đều tự biết điều mà dường không gian cho hai người bọn nó. Thoạt đầu Harry rất không quen cái cảm giác bị người khác nhìn chằm chằm thế này, bởi vì Gryffindor không bao giờ có cái nhìn soi mói như thế.

Malfoy là người duy nhất trong đám đang đứng, hơn nữa còn đứng ngay sau chỗ Tom ngồi cho nên hắn dễ dàng nhìn thấy chữ viết trên tờ bướm kia.

"Sợ là lần này mày nhầm to rồi, Mike ạ [là tên thân mật của Michael]," Khóe miệng hắn vặn vẹo thành một nụ cười rất kỳ cục, "Tao không ngờ được là thủ lĩnh lại có hứng thú với công việc kiểu này!"

"Rốt cuộc là công việc gì?" Thấy vẻ mặt ghét bỏ của Malfoy, Nott càng thêm tò mò. Chẳng lẽ làm việc liên quan với đám Muggle? Những tờ bướm về việc làm kiểu này đã bị học sinh nhà Slytherin ném đi hết rồi mà?

"Borgin & Burke..." Tom thản nhiên nói, đồng thời nhét tấm giấy da dê đã bị vò nhàu không còn hình dáng ban đầu vào đống truyền đơn, tờ bướm đã xem chất thành núi kia, "Ta chỉ đang nghĩ cửa hàng này chắc là bán nhiều thứ hay ho."

Sau khi nghe được câu nói của Tom, bốn người Nott, Rosier, Mulciber, Malfoy thở phào một hơi.

"Thủ lĩnh, cậu không có hứng thú làm việc trong Bộ Pháp Thuật sao? Với năng lực của cậu, sẽ chẳng ai có thể qua mặt được." Roderick Rosier từ trước đến giờ vẫn không hề thích Harry, nguyên nhân là vì nó được phép gần gũi với Tom.

"Ta không thích." Tom nói đơn giản, chăm chú nhìn Harry. Sau này hắn làm gì không có người nào biết rõ hơn Harry.

Bốn Slytherin cũng theo tầm mắt hắn nhìn sang Harry. Sao đang nói chuyện công việc sau này thủ lĩnh lại đột nhiên chăm chú nhìn Potter như vậy? Chẳng lẽ thủ lĩnh muốn cùng làm việc với hắn sao? Đừng, tuyệt đối đừng!

Harry thấy khóe miệng co giật của bốn người kia có thể đoán được bọn hắn đang suy nghĩ gì. Có điều bọn hắn đoán sai rồi, Tom chỉ đột nhiên tò mò về công việc tương lai của hắn thôi. "Có lẽ cậu xem chưa đủ." Harry đẩy một đống tờ bướm khác tới trước mặt cậu bé tóc đen. Khi nào cảm thấy thích hợp, nó sẽ nói tất cả – chỉ cần Tom chứng minh được hắn sẽ không bước theo vết xe đổ.

"Ồ?" Tom nhướn một bên mày. Harry rõ ràng là không muốn nói, điều này làm hắn có chút không vui. Người mà vì hắn ngay cả tính mạng mình cũng không cần lại giấu diếm hắn, trong đó nhất định có lý do đặc biệt gì đó?

Harry thấy Tom trầm mặc không nói gì, tay lại lật sách ào ào. Harry biết hắn không vui, nhưng nó không còn cách nào khác, nó không muốn nhìn thấy lịch sử lặp lại. Giáo sư cũng được, làm nhân viên ở tiệm Borgin & Burke cũng được, công việc nào cũng đều tốt hơn Chúa Tể Hắc Ám. Bây giờ điều khiến Harry cảm thấy may mắn chỉ có một, đó là Chúa Tể Hắc Ám hoàn toàn không được nhắc đến trong những hướng dẫn nghề nghiệp ở Hogwarts!

"Ta về phòng ngủ." Tom ném cuốn sổ tay đang cầm xuống, bóp trán, đứng lên, không hề có chút hứng thú nào đối với đống tờ bướm mà Harry đẩy sang.

"Nhưng thủ lĩnh còn chưa nói cho chúng tôi biết cậu muốn làm gì mà." Mấy người kia quay mặt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Rosier bạo gan hỏi với theo.

Lúc đó Tom đã đi tới cầu thang đi xuống phòng ngủ, nghe thấy nhưng không hề đáp một từ nào. Harry cũng đứng lên, yên lặng nhìn bốn Tử Thần Thực Tử tương lai, sau đó cũng đi theo Tom về phòng ngủ.

Hai người về tới ký túc xá, Tom không nói một lời đi vào phòng tắm rửa mặt, Harry nhìn theo hắn, thầm thở dài. Sau đó nó mới nhớ ra đám trứng màu tự làm cất trong túi áo, vì nó đột nhiên bị ngất xỉu cho nên mấy ngày nay chưa có tặng cho Tom được. Nhưng dù muộn còn hơn không.

Lúc Tom đi ra, mái tóc vì hơi ẩm mà rủ xuống. Hắn vén tóc lên, ánh mắt chợt dừng lại ở chiếc tủ đầu giường. Trên đó có bày mấy quả trứng lớn nhỏ không đều đủ màu sắc, bên ngoài lớp vỏ bọc đường cực dày còn điểm mấy họa tiết vẽ bằng sô-cô-la. Có điều chúng đều có một điểm chung là quả nào quả nấy đều méo mó.

"Tôi biết chúng rất xấu... Lần đầu tiên làm dĩ nhiên là không được thành thạo cho lắm!" Harry thấy Tom nhìn chằm chằm đám trứng màu không nói lời nào, ngượng ngùng cười giải thích. Đám trứng này, cả sô-cô-la nhân rượu đều không phải sở trường của nó, nếu như là làm bít-tết bò thì nó tự tin mình sẽ làm ngon hơn, dù gì trước kia, lúc ở nhà dì dượng Dursley, nó vẫn thường nấu ăn – dì dượng không cho nó làm đồ ngọt, vì họ sợ Dudley sẽ ăn vụng.

Lần đầu tiên có người làm trứng màu Phục Sinh tặng cho hắn... Tom há miệng để thở, cảm thấy cổ họng nghẹn ngào, "Đúng là rất xấu." Hắn cầm một quả trứng có màu lông chim phượng hoàng lên, bẻ ra ăn, sau đó bình luận: "Vị sô-cô-la không tệ lắm."

Harry không biết nó nên chán nản vì Tom thẳng thắn chê bai hay nên đắc ý vì hắn khen ngợi nữa. Năm đó, khi nó nhận được áo len bà Weasley đan tặng vào dịp lễ Giáng Sinh hay trứng màu trong lễ Phục sinh, nó đều vô cùng cảm động, nhưng nhìn vẻ mặt của Tom có vẻ như chẳng có gì khác với bình thường. Nó đã lấy lòng rõ ràng như vậy rồi, cũng nên bỏ qua chuyện vừa rồi cho nó chứ!

Nhưng dường như Merlin hoàn toàn không nghe được lời cầu nguyện trong lòng Harry. Tom ngồi xuống giường, một tay nắm quả trứng màu bọc đường, tay còn lại cầm sách, nói với Harry một câu chẳng hề liên quan với mong đợi của nó: "Nghỉ hè này tôi không về cô nhi viện."

"Không về thì không về... Hả?" Đợi đã! Harry mở lớn hai mắt, Tom muốn đến làng Hangleton Nhỏ sao? Chẳng lẽ thảm kịch kia sẽ lại xảy ra?

"Từ biểu hiện này của cậu, tôi đoán cậu biết tôi muốn đi đâu, hơn nữa còn muốn đi cùng." Tom như lơ đãng mà nói, nhưng nội dung lại hoàn toàn trái ngược với giọng điệu, nói trúng suy nghĩ trong đầu Harry.

"Được rồi, đúng là tôi muốn như thế." Harry nhún vai thừa nhận. Từ khi nó lỡ miệng nói ra chuyện nó theo dõi hắn suốt mùa hè năm ngoái, nó đã biết là nó không còn cơ hội nào theo dõi mà không bị Tom phát hiện nữa, cho nên chẳng thà thẳng thắn thừa nhận thì hơn. Harry tưởng Tom sẽ lại không vui, thế nhưng vẻ mặt hắn chẳng có gì là tức giận cả, mà đột nhiên đổi đề tài, "Cậu chưa hề đọc quyển số tay hướng dẫn nghề nghiệp nào cả..."

"À, ừ." Harry không rõ Tom muốn nói gì, cân nhắc dùng từ: "Tôi... muốn ở lại Hogwarts." Nó theo bản năng nghĩ nó nên ở lại nơi phát sinh mọi chuyện. Sau đó Harry thấy đôi mắt đen vẫn chăm chú nhìn nó đột nhiên sáng lên. Tom hẳn là cho rằng nó cũng muốn ở lại Hogwarts dạy học, hai người bọn nó không hẹn mà cùng chung suy nghĩ.

Harry chợt xúc động, nhìn ánh mắt vui mừng của hắn, nó đột nhiên nhận ra, nó muốn ở lại đây thực chất là vì người trước mặt này.

Sáng hôm sau, đám học sinh năm thứ năm nhà Slytherin theo danh sách lần lượt đến gặp giáo viên chủ nhiệm của mình. Đến lượt Harry, giáo sư Slughorn vừa mở miệng liền nói: "Thầy có nghe Tom nói, hai con đều muốn ở lại trường dạy học? Thật quá tốt, những buổi họp mặt nho nhỏ của thầy mà thiếu đi hai con thì rất buồn tẻ đấy..."

Harry sửng sốt, có điều nó cũng đoán trước được là Tom sẽ nói với giáo sư Slughorn như vậy nên cũng không nói gì nhiều. Sau khi xác định được con đường tương lai, nhưng chuyện còn lại dễ dàng hơn rất nhiều. Muốn dạy môn gì, có sở trường về môn học nào, cần rèn luyện những gì... giáo sư Slughorn cứ thế nói một lèo. Cuối cùng giáo sư còn nhắc nhở, bọn nó dù có tốt nghiệp nhưng tuổi vẫn còn nhỏ, nên đi đâu đó hai năm rồi hãy quay về, thầy hiệu trưởng Dippet chắc chắn sẽ rất sẵn lòng nhận bọn nó vào trường. "Giáo sư Merrythought sắp về hưu, thầy ấy cũng đánh giá hai con rất cao. Có thầy ấy đề cử..." Giáo sư Slughorn chớp chớp mắt nhìn Harry, "Đương nhiên thầy cũng rất sẵn lòng – muốn một vị trí dạy học không khó! Thầy không cần phải nhấn mạnh với các con tầm quan trọng của thành tích học tập nữa, thành tích của hai con đều rất xuất sắc, có đúng không?"

Đầu tháng sáu, ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi khắp tòa lâu đài, từng làn gió nhẹ lướt qua mặt cỏ xanh mướt tạo thành từng gợn sóng lăn tăn, điều này cũng đồng nghĩa với việc kỳ thi Pháp Sư Thường Đẳng chính thức diễn ra. Harry lần đầu được gặp giáo sư Marchbanks. Bà coi thi bọn nó môn Thần chú và môn Biến hình. Ở thời đại của Harry, bà chính là Trưởng Cục Sát hạch Pháp sư, nhưng ở thời đại này, bà vẫn chưa lên được vị trí đó. Harry và Tom đều dễ dàng vượt qua mười một môn thi của O.W.Ls, tuy rằng phải đến ngày mười lăm tháng bảy mới có kết quả, nhưng theo lời của giáo sư Marchbanks, "Xuất sắc! Không có tý gì nghi ngờ!". Đương nhiên bọn nó đều không chọn môn Tiên tri, nếu không với môn học này, dù có làm tốt đến đâu cũng không kiếm được một điểm Xuất sắc.

Sau khi kỳ thi kết thúc, thời gian nghỉ hè cũng gần tới. Malfoy lại một lần nữa nhiệt tình mời Tom tới trang viên Malfoy nghỉ lễ, kết quả vẫn như cũ: "Ta còn có việc phải làm." Malfoy không cam lòng hỏi Harry, theo hắn đoán, tám phần là Harry sẽ ở cùng thủ lĩnh. Mà câu trả lời của Harry cũng chứng minh điều này: "Tôi cũng có việc phải làm." Sau đó hai người liền cùng nhau về ký túc xá.

Nhóm bốn người nhà Slytherin bất đắc dĩ đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng Malfoy rất không cam lòng nói: "Xem ra tao phải rút lại lời trước kia... Nằm đất gì chứ, thủ lĩnh chắc chắn là cưng chiều Potter."

Chương 100: Làng Hangleton Nhỏ

       Sau khi tàu tốc hành Hogwarts về đến London, Harry và Tom xuống tàu. Phụ huynh của đám học trò Hogwarts phủ kín sân ga chờ đón con mình khiến bọn nó mất một lúc lâu mới chen ra được. Cũng may cả hai đứa bọn nó đều không mang theo hành lý, nếu không còn gặp khó khăn hơn nhiều.

Tom nhìn xung quanh, sau đó kéo Harry lại phía sau một cây cột lớn, lợi dụng cây cột để che tầm mắt của những người khác. "Cậu biết chỗ kia ở đâu đúng không?"

"Làng Hangleton Nhỏ?" Harry phản xạ có điều kiện trả lời, sau đó thấy ánh mắt vừa lòng của Tom.

"Độn thổ đi, nhân lúc hỗn loạn này." Hắn túm lấy cánh tay Harry.

Nhân lúc hỗn loạn này? Harry mấy một lúc lâu mới hiểu ra. "Nhân lúc nơi này đang có nhiều Pháp sư tập trung ở đây sao?" Chả trách Tom thường lén sử dụng pháp thuật mà chưa từng bị phát hiện.

Bộ Pháp Thuật chỉ có thể phát hiện nơi pháp thuật xuất hiện, cùng lắm thì kiểm tra đũa phép, chứ không thể xác định được rốt cuộc ai là người tạo ra pháp thuật đó. Lúc nó theo dõi Tom, mỗi khi hắn sử dụng pháp thuật thường là những nơi đông người – bởi vì ở những nơi này, xác suất có pháp sư trong số đó khá cao, hơn nữa nếu muốn tìm ra người sử dụng pháp thuật trái phép cũng không hề dễ dàng. Tom rất thông minh tìm được kẽ hở trong Đạo luật Phù thủy cấm trẻ vị thành niên sử dụng pháp thuật bên ngoài trường học: Chỉ cần ở gần một Pháp sư trưởng thành, chỉ cần hắn không dùng thần chú nào quá đặc biệt, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả. Trước kia Harry đoán nguyên nhân là vì chiến tranh, nhưng bây giờ xem ra Tom suy nghĩ thấu đáo hơn nó rất nhiều.

"Được rồi." Harry thấy trên mặt Tom hiện rõ vẻ 'nói nhảm', trong lòng lại càng thêm bội phục hắn tính toán rất chu toàn. "Có điều tôi không dám chắc chắn có đến đúng nơi được hay không, tôi chỉ qua nơi đó, chứ chưa từng tự mình đến."

Xa xa có người đẩy hành lý đi tới chỗ hai đứa nó, Tom dịch vào một chút. "Được rồi, mau Độn thổ thôi." Nếu không phải hắn không biết vị trí chính xác, hắn cần nhờ Harry dẫn đi sao? Hơn nữa không phải Harry sợ cậu ấy Độn thổ không đến được tới nơi mà là sợ hắn làm chuyện gì sau đó đi?

Harry há miệng thở dốc, cảm thấy gần đây nó càng ngày càng giống Hermione. Trước kia, mỗi lần nó định đi làm chuyện gì đó nguy hiểm, cô bé đều khuyên nhủ nó đừng có làm. Vậy mà bây giờ chính nó lại khuyên người khác đừng mạo hiểm. Có điều Tom tin tưởng để nó Độn thổ dẫn hắn đi... Harry che dấu sự vui mừng đột nhiên nảy sinh trong lòng, nhắm mắt nhớ lại. Dù nó có từ chối không chịu dẫn Tom đi, thì chính hắn sẽ tự tìm đến nơi đó, vậy chẳng thà nó đi cùng hắn còn hơn!

Trời đất bỗng chốc quay cuồng.

Cả hai đứa bọn nó đều đã quen với cảm giác quay cuồng, nghẹt thở Độn thổ mang lại, cho nên khi đến nơi, bọn nó tiếp đất rất vững vàng. Harry chớp chớp mắt, đập vào mắt nó là bờ giậu xanh biếc trải dài bên dưới bầu trời trong xanh như hoa lưu ly. Hình như đúng rồi? Harry quay đầu nhìn quanh, nhận thấy Tom đã đi đến một chỗ cách nó không xa, trước mặt hắn là một tấm biển gỗ chỉ đường.

"Làng Hangleton lớn, năm dặm Anh; làng Hangleton Nhỏ, một dặm Anh." Tom thì thầm, sau đó không chút do dự đi vào con đường nhỏ hơn. Đi được hai bước hắn chợt quay đầu: "Cậu không đi à?"

"Có chứ!" Harry vội đáp, đuổi theo hắn. Bây giờ nó chỉ mong là Slytherin đã nói rõ ràng mọi chuyện cho Tom hiểu... Có điều, nhìn vẻ bình tĩnh lúc đó của Tom, hình như hắn không hứng thú gì lắm với Bảo Bối Tử Thần? Vậy hắn còn muốn đến làng Hangleton Nhỏ làm gì? Vì muốn trả thù người ba đã bỏ rơi má con hắn sao? Đây chính là suy đoán xấu nhất của nó. Nhưng một khi có nó bên cạnh Tom, nó sẽ không để chuyện này xảy ra. Harry vừa nghĩ, vừa chạy bước nhỏ đuổi theo Tom.

Tom không có tâm trạng nào để quan sát cảnh vật ven đường, chỉ bước nhanh về phía trước. Những lời Slytherin nói trong căn phòng dưới Phòng Chứa Bí Mật văng vẳng bên tai hắn – không ai có thể bất tử.

Có thể linh hồn biến mất, thể xác vẫn còn; hoặc là thể xác thối rữa, linh hồn sống mãi. Trường hợp thứ nhất là dựa vào pháp thuật để bảo vệ thể xác con người nguyên dạng, trường hợp thứ hai chính là ma. Cũng có người linh hồn và thể xác đều không còn tồn tại trên thế gian này nữa, chỉ cần bọn họ đi xuyên qua Cổng Vòm cao cao, có tấm rèm cửa lúc nào cũng đong đưa như thác nước trong Sở Bảo Mật kia.

Máu kỳ lân có thể tạm thời kéo dài thời gian sống, nhưng sự nguyền rủa vì đã giết hại một sinh vật thuần khiết sau đó sẽ khiến ngươi sống không bằng chết. Còn Hòn Đá Phù Thủy, không nói đến thuật Luyện kim cần số lượng lớn những nguyên liệu quý giá, quá trình luyện kim cũng tốn rất nhiều thời gian và công sức, phần lớn thời gian đều dành để luyện nó thành thuốc trường sinh, như thế thì dù bất tử cũng có ý nghĩa gì đâu. Ít nhất hắn khẳng định hắn không muốn làm những việc nhàm chán như vậy.

Trường Sinh Linh Giá thì lại càng nực cười. Cắt linh hồn mình ra, đó không còn là con người nữa, từ vẻ bề ngoài đến bộ não. Mà linh hồn không ổn định mang lại nhiều hậu quả không thể lường trước được, Slytherin đã nói như thế. "Đến bây giờ ngươi chưa có biểu hiện gì khác thường, đó là bởi vì có một mảnh linh hồn khác đã thế chỗ cho mảnh linh hồn đã bị cắt ra kia của ngươi."

Lúc nghe được chuyện này, Tom kinh ngạc đến nói không nên lời. Trường Sinh Linh Giá? Là thứ gì? Hắn chỉ lờ mờ đọc được trong một quyển sách về ma thuật hắc ám nào đó mà thôi, hắn làm thật từ khi nào chứ? Sao chính hắn lại không biết? "Một linh hồn khác? Linh hồn của ai?" Hắn hỏi, nhưng trong lòng đã tự có đáp án. Cảm giác ấm áp khác thường khi chạm vào vết sẹo hình tia chớp đó... Lần đầu tiên gặp hắn, Slytherin đã yêu cầu gặp Harry...

"Ngươi tự đoán ra được mà, đúng không?" Slytherin nói, "Chính là cậu bé đó, Harry Potter. Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ đề nghị các ngươi lấy phần linh hồn của mình về, dù thế nào thì linh hồn của chính mình vẫn phù hợp hơn. Thế nhưng bây giờ tất cả đã quá muộn..." Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn Tom giống như đang nhìn một kỳ tích, "Linh hồn của các ngươi đã dung hợp. Ta không thể không nói, tình huống này cũng không tệ lắm – ngươi nên biết tính mạo hiểm của nó rất cao."

Cái quái gì đang diễn ra vậy? Tom trầm mặc, sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Hắn không nhớ mình đã từng phân cắt linh hồn mình ra, nhưng sự thật là hắn đã phân cắt rồi; Hơn nữa, theo những gì Slytherin nói, linh hồn của Harry cũng giống như thế, sau đó linh hồn của hai người bọn hắn dung hợp lại với nhau; Mà Harry là người của năm mươi năm sau trở lại đây, cậu ấy lại rất hiểu hắn sau này, chứng tỏ việc phân cắt linh hồn có lẽ là được thực hiện vào thời điểm đó...

Nói cách khác, Harry đã đúng. Hắn và Voldemort cùng là một người, vẫn luôn như vậy.

Chỉ khác là bây giờ hắn không có ký ức của những năm sau này mà thôi.

Mọi chuyện về căn bản chính là như vậy.

Tom nhắm mắt rồi lại mở ra. Nhưng ở thời điểm hắn mười mấy tuổi, nếu hắn không tự phân cắt linh hồn mình, thì chắc chắn năm mươi năm sau cũng không có linh hồn của Harry ở bên trong linh hồn của hắn.

Hắn không phải là lịch sử chân thật! Điều này hắn không thể thay đổi được. Thế nhưng chỉ cần nghĩ đến sau này hắn không thể nhớ được những chuyện xảy ra ở đây thay vào đó là cái gọi là lịch sử chân chính, hắn liền cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hắn sẽ không nhớ được Harry đã từng vì lo lắng mà ẩn thân lén đi theo hắn. Hắn chưa bao giờ phát hiện ra, trong lúc mình đang ngon giấc trên giường, lại có người đang dựa vào tường phòng hắn mà ngủ gật.

Hắn sẽ không nhớ được, đêm Giáng Sinh tuyết rơi đó, hắn đứng giữa trời tuyết, Harry một câu lại một câu khuyên hắn đi vào như thế nào, ếm thần chú hong khô, giữ ấm cho hắn, rồi cậu còn ôm lấy hắn.

Hắn cũng sẽ không nhớ, lúc xuống dưới Phòng Chứa Bí Mật, Harry không chút sợ hãi đứng trước mặt hắn. Biết rõ cậu có thể sẽ bị chính hắn giết chết, lại không giãy dụa cũng không phản kháng, vào lúc cuối cùng còn nói tin tưởng hắn.

Tom đột ngột khựng lại. Hắn sắp tìm được một Bảo Bối Tử Thần, nhưng hắn không hề phấn khởi, cũng chẳng hề chờ mong, đầu óc hắn còn đang tràn ngập những suy nghĩ khác.

Harry vốn đang cúi đầu đuổi theo, Tom đột ngột ngừng lại như vậy khiến nó đụng phải người hắn, "Cậu làm cái gì thế?" Nó xoa trán, nghiêng đầu nhìn người phía trước, "Đang đi xuống dốc, tôi không khống chế được."

"Viên Đá Phục Sinh có thể lưu giữ kí ức?" Tom đột nhiên hỏi một câu chỏn lỏn.

"Chính xác thì đó là một hình thức cất giữ ký ức, là một hình ảnh thu nhỏ của con người chân thật; Ở một thời điểm khác, linh hồn đó mang đầy đủ đặc tính về tính cách, thói quen, cách nói chuyện của người đó, nhưng thời gian xuất hiện lại rất ngắn..." Harry đã từng sử dụng Viên Đá Phục Sinh, nó phải vắt hết óc để nghĩ xem nên giải thích thế nào để Tom có thể hình dung được. Sau khi trả lời theo bản năng, nó mới lấy lại tinh thần: "Nhưng cậu hỏi cái này làm gì? Nó chỉ có thể triệu hồi ra ảo ảnh của người chết mà thôi!" Đúng ra thì Tom không có hứng thú với Viên Đá Phục Sinh mới phải chứ?

Tom không đáp lại, tiếp tục đi nhanh về phía trước. Muốn chế tạo Trường Sinh Linh Giá cần dựa trên cái chết, nếu là như vậy chắc chắn hắn đã từng chết một lần. Tuy rằng không biết có thể thành công hay không, nhưng để Harry có thể trở lại năm mươi năm sau, sao hắn không thể thử một lần?

"Này, này, cậu không định nói sao?" Harry chạy chậm đuổi theo hắn đến tận ngôi làng nhỏ dưới thung lũng. Tom chuyển bước chân, rẽ sang một con đường mòn nhỏ, không hề có ý định trả lời câu hỏi của Harry.

Harry còn muốn hỏi tiếp, nhưng con đường mòn quanh co, khúc khuỷu, lại đầy sỏi đá, khiến nó không thể phân tán một phần sự sự tập trung vào con đường đi dưới chân. Mà Tom thì hoàn toàn ngược lại, cứ như chân hắn có mắt vậy. Harry vừa thầm oán thật bất công, thì đã nhìn thấy ngôi nhà bằng gỗ cũ nát ẩn giấu sau những thân cây lộn xộn.

Bởi vì những tán cây trên cao đã chặn một phần ánh sáng, cho nên nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nào phân biệt được đâu là nhà, đâu là thân cây. Trong nhà tối thui, ngói trên mái nhà gần như đã rớt gần hết, để lộ cả nóc nhà mục nát. Tường nhà đầy rêu phong, đây chính là nguyên nhân khiến nó khó nhận ra nhất. Cửa sổ nhỏ tý, tích không biết bao nhiêu cáu bẩn, ván cửa gần như bong ra khỏi bản lề, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua sẽ rớt xuống. Tầm ma mọc đầy xung quanh, ngọn đã vươn tới cửa sổ. Trên cửa chính có ghim một con rắn chết, xác đã khô quắt lại, chỉ còn da bọc xương.

Harry nhận ra đó không phải là con rắn mà nó nhìn thấy trong ký ức của ông Bob Odgen, giây tiếp theo nó tự trách mình sao lại chú ý những thứ nhỏ nhặt như thế. Nó quay đầu nhìn Tom đứng bên cạnh, vẻ mặt hắn rất khó để miêu tả chính xác. Vừa như là chán ghét, lại như thất vọng. Thế nhưng hắn không đứng đó lâu, mà đi thẳng tới, dùng sức gõ mạnh lên cửa hai tiếng. Trong phòng không có âm thanh đáp trả, hắn tự đẩy cánh cửa kia ra.

Nhà họ Gaunt dơ bẩn đến không thể tưởng tượng được, vẫn y hệt như lần Harry nhìn thấy trong Chậu Tưởng Ký. Trên trần kết dày mạng nhện, sàn nhà đen sì sì, trên bàn là một đống đồ ăn thối rữa cùng nồi đã đóng gỉ. Ánh sáng duy nhất căn nhà phát ra từ ngón nến lung lay như muốn đổ dưới chân một người đàn ông. Người đàn ông nọ tóc râu đã bộ dạng che khuất đôi mắt và miệng. Gã không hề có chút phản ứng nào với hai người lạ bước vào căn nhà của mình, giống như đã chết rồi vậy.

Tom bước vào đi trước. Ánh mắt hắn tự nhiên rơi xuống sinh vật suy nhất trong căn nhà. Bọn họ nhìn nhau vài giây, sau đó người kia lảo đảo đứng lên, tay phải cầm đũa phép, tay trái cầm một con dao nhỏ dính đầy máu. "Mày!" Gã quát, "Mày!"

Theo hành động của gã, hàng tá chai rượu bên chân gã 'choang' một tiếng đổ hết xuống, lăn đầy ra sàn. Gã hung hãn xông tới, thậm chí Harry có thể nhìn thấy tơ máu vằn lên trong đôi mắt vàng khè của gã.

"Dừng tay!"

Người kia bước chân lảo đảo, đụng vào chân bàn. Có cái gì đó trên bàn rớt xuống dưới, nhưng không một ai chú ý. Morfin Gaunt thẳng đứng dậy, dường như lấy lại được chút tỉnh táo, nhìn qua lại đánh giá Tom và Harry – nói chính xác là trợn mắt nhìn. Cuối cùng gã mở miệng, nói với Harry: "Mày nói được Xà Ngữ?"

"Đúng vậy, chúng ta nói được." Tom tiếp lời, đi sâu vào trong căn nhà, sau đó hắn khẽ nhíu mày – nếu không chú ý kỹ sẽ chẳng nhận ra được. Harry nhìn hắn, lại nhìn Morfin Gaunt lúc này đã lại mơ mơ hồ hồ, nhấc chân theo vào.

"Tao... Mày... Không..." Morfin dường như bị hai người nói được Xà Ngữ làm cho khiếp sợ, một lúc lâu cũng không nói ra được một câu hoàn chỉnh. Sau đó gã rốt cuộc cũng rặn ra được một câu: "Mày là ai?" Vẫn chỉ hỏi Harry. Khuôn mặt Tom rất dễ nhận ra, Morfin chắc hẳn là đã hiểu rất có thể Tom có quan hệ với gã.

"Marvolo đâu?" Tom lại một lần nữa cướp lời Harry. Chuyện của Harry chính hắn mới hiểu được rõ ràng, vô cùng phức tạp, giờ lại giải thích với một gã say rượu thì thật phí thời gian. Từ tên lót của mình, hắn tra ra được Marvolo, tuy rằng Harry biết nguồn gốc mọi chuyện, nhưng hắn không muốn hỏi.

"Chết." Morfin đáp, lúc này gã mới chịu chuyển ánh mắt từ Harry sang chỗ Tom, đánh giá một lượt. "Nhiều năm rồi... Mày rất giống thằng nhãi Muggle kia, nhưng mày trẻ hơn. Tao nhớ ra rồi, thằng đó đã già đi rồi..." Sau đó gã đột nhiên nhổ nước miếng. "Lũ bẩn thỉu, rác rưởi!"

Tom liếc mắt nhìn Harry, mà cậu chỉ đứng phía sau hắn không nói gì, vẻ mặt chỉ có chán ghét, không hề ngạc nhiên. Lúc này hắn có thể khẳng định, con người bẩn thỉu, thần trí không rõ ràng kia chính là cậu của hắn. "Thằng nhãi Muggle kia? Là Riddle sao?" Hắn dò hỏi.

Chương 101: Khoảng lặng trước cơn bão

         Harry đứng đằng sau, nghe Tom hỏi. Chỉ vài phút sau đó, hắn đã hỏi ra được toàn bộ thông tin mà hắn muốn biết. Như nhà Riddle sống trong ngôi nhà lớn ở sườn núi đối diện, như Merope Gaunt mất tích cùng sợi dây chuyền của Slytherin, như mấy tháng sau khi bỏ trốn cùng Merope Gaunt, Riddle bỏ cô ta và trở về làng.

"Vậy mày chính là con của hai đứa đó?" Morfin Gaunt nhấn mạnh hỏi, ánh mắt lại đảo sang Harry, người mà từ khi bước vào tới giờ chỉ nói đúng một câu. "Còn mày là ai? Hậu duệ của Slytherin chỉ còn một nhánh duy nhất là nhà họ Gaunt chúng tao, sao mày có thể nói được Xà Ngữ?"

Harry không biết phải giải thích với gã thế nào. Chuyện này rất phức tạp, hơn nữa dù nó có nói ra cũng chẳng có tác dụng gì.

"Nói mau, mày là ai? Có quan hệ gì với Slytherin?" Morfin Gaunt tiến lên một bước, gần như ép hỏi Harry. Nhưng chân gã còn chưa đặt xuống đất đã như bị va phải một bức tường vô hình, lảo đảo ngã bổ ngửa xuống chiếc ghế đằng sau. Cả gã và chiếc ghế dựa cùng đổ xuống sàn nhà, phát ra tiếng 'rầm' rất lớn, còn kéo đổ theo một tiếng bình thủy tinh, miếng vỡ văng khắp tung tóe khắp sàn.

Harry giật mình, sau mới hoàn hồn, chắc chắn là có người dùng thần chú không tiếng động. "Tom!" Nó trách cứ, "Dù sao gã cũng là cậu của cậu!" Morfin vốn đã không tỉnh táo, cộng thêm lần ngã này nữa phỏng chừng đã ngất đi.

"Gã không an toàn." Tom nói ngắn gọn.

Hắn sợ Morfin sẽ gây nguy hiểm cho mình sao? Harry nghi hoặc nhìn Tom, sau đó tiến lại xem xét người bị ngã trên mặt đất, sau khi chắc chắn gã không bị thương mới hỏi Tom. "Cậu hỏi xong chưa? Tiếp theo..."

Tom vẫn đứng tại chỗ không nhúc nhích, nhìn hành động của Harry. "Rất hiển nhiên, đến trang viên Riddle."

"Nhà Muggle đó thì có gì mà đến xem?" Harry thẳng đứng dậy, muốn khuyên Tom thay đổi ý định. Nếu nó nhớ không lầm, vợ chồng lão Riddle rất giàu có nhưng cũng rất keo kiệt. Con trai họ, cũng chính là ba của Voldemort, tính tình còn xấu xa hơn cả ba má mình. Nhà Riddle giàu có nhất làng Hangleton Nhỏ, nhưng đồng thời cũng là gia đình tai tiếng nhất. Harry cảm thấy để Tom về gặp ông bà với ba hắn không phải là một ý kiến hay.

Tom vẫn không cử động. "Tôi muốn xem rốt cuộc người đàn ông kia như thế nào." Tầm mắt hắn lướt qua Harry, dừng ở người nằm phía sau nó – chính xác mà nói, là dừng ở ngón tay của gã. Nhưng Harry không hề phát hiện ra.

Con muốn đi gặp người ba chưa từng nhìn thấy mặt một lần, lý do này với người bình thường là rất hợp lý, nhưng nếu là Voldemort thì... Harry nghĩ một lát, quyết định không ngăn cản: "Dùng thần chú Ảo ảnh đi... Chỉ đến đó nhìn thôi, được không?"

Tom trầm mặc nhìn nó. Ngay khi Harry nghĩ rằng hắn sẽ không đời nào đồng ý với đề nghị của nó, thì người kia đột nhiên nhẹ gật đầu.

Hai người lại trở ra con đường mòn khúc khuỷu, đi đến chỗ giao với con đường nhỏ dẫn đến làng, trèo lên sườn núi bên kia. Trang viên Riddle cực lớn, hai đứa nó tìm được rất dễ dàng, trong làng, trừ nhà thờ và nghĩa địa, nơi hấp dẫn ánh mắt người nhất chỉ có chỗ này.

Lúc này đang là bữa trưa, nóc nhà nào cũng quanh quẩn khói bếp. Harry và Tom mới đi đến trước cổng thì chợt có một người phụ nữ chạy ra. Nhìn cách ăn mặc thì có vẻ bà ta là đầu bếp trong trang viên. Bà ta đi xuyên qua hai người bọn nó đang ẩn thân, Harry nghe thấy bà ta lầm bầm mắng, hình như là lão Riddle đã giàu có như thế còn bớt xén tiền công của bả. Harry tin chắc Tom cũng nghe thấy, nhưng nó không nhìn được vẻ mặt của hắn lúc này như thế nào.

Đến khi đầu bếp kia đã đi xa, Harry mới nhỏ giọng hỏi: "Tom, còn vào đó nữa không?" Nếu bên cạnh đó có người chắc chắn người đó sẽ bị dọa đến ngất xỉu, bởi vì không hề nhìn thấy người lại nghe được tiếng nói.

"Đi thôi." Tom hiển nhiên còn chưa đi xa.

Harry dựa vào tiếng sột soạt của bước chân dẫm lên cỏ để phán đoán hướng đi của Tom. Bọn nó xuyên qua cánh cổng đóng chặt – đúng vậy, là xuyên qua, thần chú Ảo ảnh của Harry vô cùng cao thâm – đi qua khu vườn [bọn nó nhìn thấy một căn nhà gỗ tồi tàn, chắc đó là nơi ở của người làm vườn], vào cửa chính.

Cả nhà Riddle đang ăn trưa. Lão Riddle ngồi ở vị trí chủ nhà, bên cạnh lão là vợ cùng con trai lão. Harry nhìn lướt bàn ăn [đồ ăn vô cùng phong phú], sàn nhà trải thảm lông dê thêu hình cây cọ tiệp màu với mặt bàn, sau đó lại nhìn nơi cầu thang rẽ lên lầu, có bày một bình hoa men khảm cao cỡ nửa người có nguồn gốc từ vùng Viễn Đông. So với căn nhà của dòng họ Gaunt, thì nơi này đúng là thiên đường. Trong khi ăn, ba người thỉnh thoảng có nói một vài câu, chỉ là mấy vấn đề về vụ thu hoạch với tô thuế, những vấn đề mà Pháp sư không bao giờ thấy hứng thú.

Harry đứng đó, mà Tom không hề có gì phản ứng, một chút tiếng động cũng không có. Đến khi nó không nhịn được nữa, thì đột nhiên bên tai vang lên một tiếng nói rất nhỏ: "Đi thôi."

"Cậu thật sự chỉ đến đó nhìn thôi hả?" Sau khi bọn nó đi qua cánh cổng phủ kín dây thường xuân rời khỏi trang viên Riddle [vẫn là xuyên qua], đến một đồng cỏ không một bóng người, Harry giải trừ thần chú Ảo ảnh xong, lập tức hỏi Tom. Thần chú Ảo ảnh rất không thuận tiện, bây giờ nó cảm nhận được sâu sắc nỗi khó chịu của Hermione và Ron khi nó mặc Áo Khoác Tàng Hình nói chuyện với hai đứa. Mà rốt cuộc Tom muốn đến trang viên Riddle làm gì chứ? Nhìn ba người nhà Riddle ăn trưa?

"Không phải." Tom lời ít ý nhiều nói, "Sợi dây chuyền không có ở chỗ Riddle. Tôi đã thử dùng thần chú Triệu hồi, Muggle chắc chắc không thể giấu được."

Sợi dây chuyền đương nhiên không ở trang viên Riddle rồi, giờ này chắc là nó đang ở trong tay bà cô lẳng lơ, keo kiệt kia. Có điều, chỉ chú ý tới sợi dây chuyền, đây mới đúng là tính cách của Voldemort. "Giờ chúng ta đi được chưa?" Harry mong đợi hỏi. Tạm thời Tom chưa thể hiện ra vẻ gì là muốn giết người cả, chuyện này quá tốt. Nhưng để ngăn chặn tình huống này một cách triệt để, bọn nó nên mau chóng rời khỏi làng Hangleton Nhỏ đi thôi.

Tom không đáp lại mà nằm xuống, dáng vẻ muốn tắm nắng trên đồng cỏ. "Ánh mặt trời thật tuyệt!"

Harry cúi đầu nhìn hắn. Giữa trưa hè nắng gắt, Tom lại nói 'Ánh mặt trời thật tuyệt'? Nhưng với dáng vẻ này của hắn, chắc chắn là chưa muốn rời đi ngay đâu. Harry lấy đũa phép ra, làm không khí xung quanh bọn nó thay đổi, rồi ngồi xuống bên cạnh Tom. "Thế này mới tuyệt."

Dưới pháp thuật của nó, nhiệt độ không khí xung quanh hai đứa bọn nó lập tức giảm xuống vài độ, đồng thời mặt trời giữa trưa cũng dịu đi như ánh chiều tà lúc chạng vạng tối. Ánh sáng dịu nhẹ chiếu xuống người hai đứa, vô cùng thoải mái, ấm áp.

"Cậu cũng thường xuyên sử dụng pháp thuật ngoài trường học nha." Tom hơi nheo mắt, dáng vẻ cực kỳ thoải mái, lười biếng giống như một con mèo vậy.

Harry quyết định nằm xuống bên cạnh hắn, theo ánh mắt Tom nhìn về rừng cây đen thẫm trên sườn núi phía xa. "Tôi đã nói rồi, tôi không phải là một học sinh ngoan ngoãn tuân thủ nội quy. Tôi nghĩ Bộ Pháp Thuật kiểm tra cũng không tìm được tôi đâu." Câu cuối nó nói rất nhỏ, giống như là tự lẩm bẩm.

Nhưng Tom nghe thấy rất rõ ràng, tròng mắt hắn hơi híp lại.

Harry thấy hắn không nhúc nhích, nghĩ rằng hắn không nghe thấy mình nói, chuyển sang đề tài khác: "Cậu rất muốn có sợi dây chuyền à?"

"Nói vậy tức là cậu chuẩn bị tiết lộ một số tin tức, đúng không, anh-chàng-gì-cũng-biết?" Tom trả lời rất nhanh, giọng điệu thoải mái vô cùng.

"Nếu cậu muốn." Harry cũng trêu chọc. Nó hơi đảo mắt, sau nhổm nửa người dậy, nhìn người nằm bên dưới: "Sao tôi lại có cảm giác hôm nay cậu rất lạ?"

Tom đã nhắm hai mắt lại, giống như sắp chìm vào giấc ngủ. "Hử?" Hắn như nói qua lỗ mũi, "Lạ thế nào?"

"Quá bình tĩnh." Harry nghiêm túc nói. Dù là thu hồi chiếc nhẫn hay sợi dây chuyền của Slytherin, Tom đều phải rất hứng thú mới phải. Nhưng từ đầu đến giờ, vẻ mặt của Tom vô cùng bình tĩnh, bây giờ còn ngủ được nữa. Cảm giác này rất kỳ quái, rất khác thường, giống như chỉ trong chớp mắt Tom đã nhìn thấu sự đời vậy...

Tom có vẻ như sắp ngủ thật. "Cậu đúng là nhiều chuyện thật đấy. Chẳng lẽ tôi xông tới cho mỗi người bọn họ một Avada Kedavra mới là bình thường sao?"

Harry vốn định nói, cậu đúng là đã làm như vậy, nhưng lời đến bên miệng rồi lại thôi. Nó không bao giờ có thể nói lại được với Voldemort, dù lúc hắn còn là cậu thanh niên Tom hay là sau này. Harry hậm hực nằm xuống, suy nghĩ xem rốt cuộc là khác thường ở điểm nào.

Có điều, nó vừa nằm xuống, cơn buồn ngủ liền ập tới. Buồn ngủ quá... Harry mơ mơ hồ hồ trở mình, thật muốn ngủ...

Có một giọng nói từ nơi nào đó xa xăm truyền tới, giống như ngay bên tai, lại giống như ở tít đằng chân trời, "Cậu sẽ nhớ tôi, đúng không?"

Là ai đang quấy nhiễu giấc ngủ của người khác vậy...

"Đương nhiên..." Harry nghe thấy một giọng nói trả lời, sau đó môi chợt cảm thấy ướt át. Sau đó nữa, nó chìm sâu vào giấc ngủ.

Đến khi Harry mở mắt ra, mặt trời đã ngả về tây. Nó dụi mắt, sau đó phát hiện ra Tom không ở bên cạnh nó. Harry đứng bật dậy, nhìn quanh bốn phía. Không có một bóng người!

Đột nhiên Harry có dự cảm chẳng lành. Nó tự nhiên ngủ thiếp đi, giờ Tom lại không nói gì mà chạy đi đâu mất, chẳng lẽ nó bị Tom dùng bùa thôi miên? Lại nghĩ đến phản ứng bình tĩnh đến khác thường của Tom, cả chuyện tìm sợi dây chuyền cũng chỉ nhắc qua quýt. Có vẻ như hắn đang... diễn? Hắn cố ý diễn cho nó xem? Vì muốn nó lơ là đề phòng? Harry vội lao xuống sườn núi, lúc này nó mới phát hiện ra đũa phép của nó đã không cánh mà bay.

Trang viên Riddle vẫn rất bình thường. Từ cửa sổ nhìn vào, hai ba con Riddle đang nói chuyện trong phòng đọc sách; còn bà Riddle thì đang đi dạo trong vườn.

Harry lại chạy xuống, vòng qua quán rượu, rẽ vào con đường nhỏ vào làng, chạy qua con đường mòn khúc khuỷu. Các gia đình trong làng đang nấu bữa chiều, cho nên không có một ai để ý đến nó. Tim nó đập bình bịch trong lồng ngực, cầu xin Merlin phù hộ cho nó kịp thời chạy tới ngăn cản Tom!

Cửa nhà họ Gaunt khép hờ. Harry chạy thẳng vào, đẩy cửa ra, liền bị cảnh tượng trước mặt làm cho sợ hãi. Trong ánh nến leo lét, một người đàn nằm gục trên mặt đất, mà người còn lại vẫn đang ở tư thế khom lưng, con dao găm trong tay phản chiếu ánh sáng u ám. Người nằm trên mặt đất đương nhiên là Morfin Gaunt, gã ta tựa như đã chết rồi, không hề có phản ứng, cũng không hề nhúc nhích. Người cầm dao găm nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, chính là Tom. Ánh mắt sắc bén của Harry còn nhìn thấy được bàn tay còn lại của hắn đang cầm chiếc nhẫn khảm đá đen.

"Dừng tay!" Harry không chút nghĩ ngợi rống to, "Tom, cậu đang làm cái gì vậy?"

Tom chậm rãi thẳng đứng dậy, tay vẫn cầm con dao, "Cậu không nên tới đây."

Chương 102: Tự sát

         "Cậu đã làm gì gã?" Harry sải bước đi vào, ngồi xổm bên cạnh cơ thể Morfin Gaunt. Nó cứ tưởng sẽ nhìn thấy bộ phận nào trên người hắn bị đâm rách ra, nhưng khi nó đưa tay sờ thử mũi gã, nhận thấy gã vẫn đang thở rất bình thường.

Tom lui một bước, giống như muốn kéo giãn khoảng cách với Harry. "Bùa Choáng." Hắn nói, giọng điệu lạnh băng, "Nhưng đối với cái thân thể đã tàn tạ của gã, hiệu quả cũng chẳng khác Lời Nguyền Chết Chóc là bao."

Sau khi xác định Morfin còn sống, Harry đứng lên. "Vì không để Bộ Pháp Thuật phát hiện cho nên cậu cầm đũa phép của tôi? Rốt cuộc cậu muốn làm cái gì?" Nó lặp lại câu hỏi, cảm thấy mơ hồ không sao hiểu được, "Cậu muốn lấy Chiếc Nhẫn Phục Sinh sao?"

"Cậu phải trở về." Tom nói, đồng thời lại bước lui về sau một bước, gần như sắp va vào chiếc bàn gỗ cáu bẩn. "Tôi đã suy nghĩ rất lâu, cũng đã lên kế hoạch hoàn hảo. Cậu không nên tới đây."

Khi mới chạy đến, cứ tưởng rằng Tom đã giết Morfin, Harry đã giận đến điên người. Nhưng bây giờ, nỗi tức giận trong lòng nó chợt lắng xuống, nhường chỗ cho sự mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Trở về? Trở về đâu? Cậu đang nói gì thế hả?"

"Cậu phải trở về nơi của cậu..." Tom bình tĩnh nói, nhưng Harry thấy mu bàn tay đang nắm con dao của hắn nổi đầy gân xanh. "...ở hơn năm mươi năm sau."

Harry cảm thấy nỗi tức giận lại bùng lên trong người. "Cậu không thể nói rõ ràng ra được sao?" Chính nó cũng biết nó không thuộc về không gian này, nhưng sao Tom lại bảo nó trở về với thái độ kỳ quặc như vậy? Chẳng lẽ chỉ cần cầm Chiếc Nhẫn Phục Sinh và con dao găm của Morfin là có thể giúp nó trở về được sao? Hơn nữa, nếu nó không nhìn nhầm, Tom vừa bước lui vài bước nữa, là vì sợ nó đoạt lại đũa phép sao?

"Xem ra cậu vẫn chưa hiểu." Ánh nến leo lét chiếu lên khiến khuôn mặt Tom khiến nó càng thêm tái nhợt, lạnh lẽo không chút cảm xúc. "Tôi không tồn tại thật."

Lúc này Harry thật nghi ngờ có phải đầu óc Tom có vấn đề gì rồi không. "Rốt cuộc cậu đang nói chuyện gì vậy?" Nó chất vấn, sau đó bước tới gần Tom.

"Có lẽ tôi nói chưa rõ..." Tom không tiếng động đi vòng qua bàn, lùi ra phía cửa, "Tôi không tồn tại thật, Morfin cũng vậy, thậm chí cả thế giới này cũng vậy. Chỉ trừ duy nhất một mình cậu, cho nên cậu phải trở về."

"Cậu nói cái gì?" Harry cũng bước ra phía cửa, sau đó nó chợt như hiểu ra, vô cùng sửng sốt: "Thế giới này không tồn tại thật? Sao cậu biết?"

Tom hít sâu một hơi, một lúc sau mới nói tiếp: "Slytherin nói linh hồn của tôi đã bị phân cách."

"Cái gì? Không thể nào!" Harry lập tức phản bác, sửng sốt vô cùng. Toàn bộ thời gian năm thứ năm nó đều kè kè bên cạnh Tom, nếu như hắn chế tạo Trường Sinh Linh Giá thì không thể nào có chuyện nó không hay biết gì được! Linh hồn đã bị phân cắt...? Nó theo bản năng sờ vết sẹo trên trán. Vậy Slytherin cũng nhận ra linh hồn nó đã bị phân cắt rồi sao?

"Bây giờ đúng là tôi chưa làm." Tom nhìn có vẻ bình tĩnh hơn nó rất nhiều, "Nhưng tôi nghĩ, có lẽ là tương lai tôi sẽ làm."

Harry chợt nghĩ ra cái gì đó. "Tôi vẫn luôn nói đấy thôi, hai người đều cùng là một người!" Sau đó nó nghĩ tới tình huống hiện tại. Nó không có cảm giác mình đã quay ngược về quá khứ, nhưng những cảm giác của nó lại vô cùng chân thật. Nó cũng từng nghĩ tới chuyện làm cách nào để quay về thế giới thực của hơn năm mươi năm sau. Có điều, nếu đúng là Tom và Voldemort cùng là một người, vậy rốt cuộc nó đang ở không gian nào?

Harry nghĩ thế, cũng đặt ra câu hỏi như vậy.

Tom trầm mặc, đến khi hắn nói, giọng điệu đã trầm thấp hơn rất nhiều: "Tôi đoán là ký ức."

"Là ký ức của cậu sau này?" Harry lập tức hỏi lại. Có lý... Cho nên nó mới không có cảm giác lịch sử bị thay đổi, cho nên bản thân linh hồn chưa được phân cắt của Tom mới có thêm một mảnh hồn khác của nó... Harry đột nhiên nhớ lại, trước trận quyết chiến cuối cùng, tại nơi sương mù sáng rực trắng xóa nó gặp lại cụ Dumbledore vốn đã chết ấy – nó đã cho rằng nơi đó là nhà ga Ngã Tư Vua – nó cũng có cảm giác chân thật thế này, song đó lại không phải là thế giới thật. Có lẽ hai trường hợp này giống nhau!

Harry nghĩ có lẽ nó đã hiểu mục đích của Tom, nhưng nó không biết hắn định làm như thế nào. "Cho nên cậu mới nói tôi cần phải trở về... Cậu có biết cách để thoát khỏi ký ức không? Hay nói đúng hơn là ý thức?"

"Tôi không biết." Tom lắc đầu, đồng thời hắn lại bước theo chiều của Harry, tạo cho khoảng cách giữa hai bọn hắn là một đường tròn.

"Cứ cho đúng là ký ức đi, nhưng cậu dám khẳng định chắc chắn không? Hơn nữa rốt cuộc cậu muốn làm gì?" Harry đã nhận ra hắn cố ý duy trì khoảng cách với nó, phát khùng lên. "Cách cậu nghĩ ra được là cãi cọ với tôi trong căn nhà bẩn thỉu này hay sao?"

Tom khẽ lắc đầu, Harry thậm chí còn nhìn ra một thoáng không đành lòng trong đôi mắt đen của hắn. Nhưng cảm giác này lướt qua cực nhanh, bởi vì Tom lại nói tiếp: "Cách làm của tôi chỉ cần thử một lần là có thể biết được hiệu quả."

"Thử thế nào?" Harry lập tức hỏi. Nhưng nhìn thái độ của Tom, nó có cảm giác chắc chắn nó không hề thích cách làm này.

Quả nhiên, câu trả lời của Tom khiến sự tức giận của Harry lên đến đỉnh điểm. "Giết một người. Nếu như đúng là ký ức, thì dù có giết cũng không chết được?"

"Cậu!" Harry tức muốn chết. "Vậy nếu cậu đoán sai thì sao? Người kia sẽ phải chết oan uổng hả?" Sau đó nó mới để ý, lúc này Tom đã đi tới chỗ Morfin nằm. "Cậu muốn giết Morfin!"

"Không, tôi chỉ muốn lấy Chiếc Nhẫn Phục Sinh thôi." Lần này Tom thản nhiên nói ra ý đồ của mình, sau đó lại chuyển đề tài. "Nếu như có thể đi vào được ký ức của người khác, có lẽ bản thân cậu cũng không phải thực thể. Linh hồn rời thể xác quá lâu sẽ xảy ra nhiều vấn đề không lường trước được, cậu thật sự phải trở về thôi."

"Cậu muốn giết người để tôi được trở về?" Harry gào lên. "Tôi không cần! Tôi không cần máu tươi trải đường cho mình!"

"Nhưng nếu không làm vậy, cậu có thể sẽ chết." Tom không may mảy để ý đến sự phẫn nộ của nó, thậm chí còn giơ cao con dao trong tay lên.

Hắn không thể để Harry ở lại thế giới này. Nếu Harry không quay về, việc dung hợp linh hồn sẽ không thể thành công được – bởi vì cậu không có thân thể. Hơn nữa, nếu hắn đoán không sai, thì đây là một quá trình hai hướng. Harry thất bại, tương lai hắn sẽ chẳng thể sống yên lành, mà chính hắn đang ở tương lai lúc này cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Harry cảm thấy không thể nói lý lẽ với một Tom đang rất lạnh lùng thảo luận với nó về chuyện giết người này được. Vì do nó quá ngốc nghếch, hay vì Tom quá sâu xa? Vì sao sau khi ngủ một giấc tỉnh lại nó không thể hiểu được những suy nghĩ của Tom nữa? "Không được động vào Morfin!" Nó cảnh cáo, vừa ngầm tính toán nếu nó phát ra thần chú không đũa phép thì tỷ lệ thành công sẽ là bao nhiêu, "Tuy cậu đang cầm đũa phép của tôi, nhưng tôi sẽ có cách để cậu không thể làm được việc đó."

"Tôi biết." Hình như Tom nở nụ cười, "Có điều giết gã thì có tác dụng gì đâu? Đây là ký ức của tôi."

"Khoan đã!" Sau khi Harry hiểu được hắn đang nói tới chuyện gì, nó liền hoảng sợ, lắp bắp không nói được lên lời. "Ý cậu là... Người cậu muốn giết là... chính cậu?"

Tom đúng là đang cười. "Không sai." Hắn thoải mái nói, khuôn mặt tái nhợt chợt ửng đỏ lên, "Đây chính là cách tôi nghĩ ra từ lâu... Cậu vì tôi cho nên mới tới nơi này, vậy nếu như liên hệ này bị cắt đứt, không phải là cậu có thể trở về rồi sao?" Hắn giơ cao bàn tay phải đang nắm con dao găm lên, mũi dao hướng thẳng vào trái tim hắn.

"Không! Không được đâm!" Harry mở to hai mắt nhìn, nó thực sự bị dọa đến hoảng hốt rồi, giọng nói tràn đầy sợ hãi. "Đừng làm chuyện điên rồ! Hơn nữa dao không thể giết chết được một Pháp sư, cậu quên rồi sao?" Sau đó nó phát hiện ra, nắm tay đang siết chặt của nó run lên không ngừng, chuyện này chưa hề xảy ra – kể cả trước kia, khi đối mặt với một Voldemort đã phát điên, tay nó cũng chưa từng run như vậy.

"Trừ khi Pháp sư đó thật sự không muốn sống nữa." Tom bổ sung lời nó nói. Merope Gaunt không phải cũng chết như vậy sao? Tuy rằng bà ta bị bệnh mà chết, còn hắn là tự sát. "Hơn nữa, cậu nhìn đi..." Hắn giơ bàn tay còn lại cầm Chiếc Nhẫn Phục Sinh lên cho Harry nhìn, "... tôi đã chuẩn bị đầy đủ hết rồi."

Bây giờ rốt cuộc Harry đã hiểu được câu hỏi của Tom trước kia có ý nghĩa gì. Hắn đã hỏi nó có đúng là Chiếc Nhẫn Phục Sinh có thể lưu giữ được ký ức hay không, còn cả giọng nói xa xăm hỏi có sẽ nhớ hắn không nữa. Tom đã hạ quyết tâm rồi. Hắn kiên quyết cho rằng đây chính là ký ức của hắn, vì để linh hồn của nó có thể thoát khỏi ký ức này, hắn tình nguyện giết chết chính mình ở tuổi mười sáu, sau đó phong ấn vào trong Chiếc Nhẫn Phục Sinh.

"Nếu đây là ký ức của cậu thì Chiếc Nhẫn Phục Sinh đó cũng không phải thật!" Harry khàn cả giọng. Nó không dám tới gần, bởi vì Tom đang trân trối nhìn nó. Nó sợ chỉ cần nó động đậy, Tom sẽ lập tức đâm sâu vào. Nó phải kéo dài thời gian để tìm ra cách khiến Tom từ bỏ.

"Nhưng bây giờ tôi chỉ có thể lựa chọn tin. Dù sao cũng nên thử một lần mới biết được hiệu quả hay không." Tom nhíu nhíu mày, nhưng lại giãn ra ngay, "Tuy rằng thế giới này không phải là thật, nhưng tôi vẫn muốn lưu giữ lại những ký ức đó... Đây không phải là sự lựa chọn tốt nhất hay sao?"

Harry vốn định tiếp tục khuyên bảo, nhưng đầu nó như bị một vật nặng nào đó đập 'bang' một cái.

Một đầm lầy, một lâu đài;

Bay vọt lên trời, vượt qua đại dương;

Một tay cầm kiếm, một tay cầm cành oliu;

Lựa chọn đi, đó là quyết định quan trọng nhất cuộc đời ngươi.

Căn nhà của dòng họ Gaunt chợt sụp đổ. Đầu tiên là nóc nhà, vách tường, chúng vặn vẹo rồi biến mất trong không khí; Sau đó là đến cây cối bên ngoài, con đường, sườn núi, tựa như có một bàn tay vô hình đang kéo chúng rơi xuống vực thẳm, không còn nhìn thấy gì cả; Cuối cùng là bầu trời, mặt trời, rồi đám mây dần dần biến mất, tất cả trong nháy mắt đều bốc hơi như một làn khói.

Harry ngây người đứng trên nền đất bẩn thỉu, nhìn chằm chằm Tom vẫn duy trì tư thế đâm sâu con dao vào ngực đang dần trở nên trong suốt, giống như một làn sương mù, tản ra rồi biến mất hoàn toàn. Nó muốn gọi hắn, muốn chạy lại, nhưng nó không phát ra được âm thanh nào cũng không thể nhúc nhích. Sau đó nó ngã xuống, hình ảnh cuối cùng trong tầm mắt là một bóng người đang ngồi trên một chiếc ghế bị bao phủ bởi làn sương mù trắng xóa.

Đến khi tỉnh lại, Harry vừa mở mắt ra thì thấy cảnh tượng đã thay đổi thành trần nhà màu xanh bạc, được trang trí bằng những lá cây hoàng liên bằng vàng.

Đây là... căn phòng dưới Phòng Chứa Bí Mật! Nó đã trở về?

Harry bật người ngồi dậy, động tác rất mạnh, lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng. Đến khi cơn choáng qua đi, nó phát hiện mình đang nằm trên giường. Sau khi nó và Voldemort quyết định thử sử dụng chiếc nhẫn nghe nói là có thể giúp dung hợp linh hồn kia đúng là bọn nó ở trong Phòng Chứa Bí Mật, nhưng là ở đại sảnh bên ngoài kia cơ. Sao nó lại có thể nằm lên giường được?

Nhưng chuyện này không quan trọng. Nó đã trở lại, nói cách khác thế giới kia đúng là ký ức của Voldemort? Harry sắp xếp lại những tình huống nó gặp phải theo một đúng thứ tự, logic rõ ràng. Nó vẫn nhớ mọi chuyện, từ khi bọn nó đối đầu gay gắt, đến khi yêu nhau, cả khi dưới tác dụng của chiếc nhẫn mà nó quay về thời niên thiếu của Voldemort.

Vậy tức là... nó thành công rồi, phải không? Quá tuyệt! Harry thở phào một hơi, sau đó nhớ lại cảm giác tim đau nhói chân thật kia. Hắn thật sự đâm! Vậy Voldemort đâu?

Harry vừa quay đầu liền thấy người nọ đang nằm ngay bên cạnh nó. Voldemort nhắm nghiền hai mắt, tựa như đang ngủ.

"Dậy đi, dậy đi nào!" Harry cúi người gọi hắn, nhưng hắn hoàn toàn không có một chút phản ứng nào cả. Thật kỳ quái! Voldemort ngủ luôn rất cảnh giác, tuyệt đối không có chuyện nó gọi như vậy mà không tỉnh được. Harry sốt ruột, đưa tay sang định lay hắn, kết quả cảm thấy cơ thể dưới lòng bàn tay lạnh ngắt.

Cơ thể Voldemort lạnh như băng. Không chỉ có thế, hơi thở của hắn rất yếu ớt, mặt không một chút máu, trắng bệch đến khác thường.

Cõi lòng Harry trầm xuống. Nó quay về quá khứ của Voldemort một năm, dựa vào chuyện này mà suy đoán, thì Voldemort hẳn là cũng quay về quá khứ của nó. Nhưng bất kể là quay về thời gian nào, khả năng của Voldemort cao hơn nó rất nhiều, đúng ra phải không có chuyện gì mới phải! Vì sao bây giờ nó đã bình an trở về, mà Voldemort lại như sắp chết thế này?

Trên chiếc bàn cách giường không xa, chiếc nhẫn có khắc những ký tự cổ khó hiểu lóe lên dưới ánh nến.

Tác giả có lời muốn nói:

Phần 5: Bước ngoặt lịch sử đã hết

Phần 6: Hồi ức đau thương [The other side of memory]:

Nhà tù Nurmengard sau bao nhiêu năm tĩnh lặng đứng sừng sững ở đó nay chợt chào đón kẻ đầu tiên đi vào.

Harry trốn đi vô cùng thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến tất cả mọi người đều nghĩ rằng bên trong nhất định có âm mưu gì đó...

Một người đàn ông không rõ lai lịch đột nhiên xuất hiện giúp Harry phá hủy Trường Sinh Linh Giá...

Nhưng đến trận quyết chiến cuối cùng, người đàn ông đó lại mỉm cười nói với nó: "Ta là Voldemort."

Editor có lời muốn nói:

Hết phần 5 rồi, phần 6 sẽ là thời gian anh Vol đại quay về quá khứ của Harry. Dự là phần này đau thấm lắm nên mọi người nhớ chuẩn bị tinh thần.

Để cho con dân đỡ quằn quại sau khi kết phần 5 vừa ngược đã vội nhảy vô phần 6 còn ngược hơn, là một loạt các phiên ngoại. Mọi người nhớ đón đọc nhé.

Với like với cmt nhiều vào nha. Con e dít tờ đang buồn vì truyện chỉ còn mấy chục chương nữa lại hâm dở post chậm đi đấy.