"Dạ, thưa Sếp?" Sunghoon hy vọng là giọng anh nghe có vẻ không khó chịu như cảm giác thực sự của mình.

"Vào đi."

Kim Sunoo đang ngồi trên mép bàn làm việc. Chiếc áo blazer màu hồng đào của cậu ta được vắt trên lưng ghế như mọi khi. Chiếc sơ mi đen bóng được cài kín tới cổ như mọi lần và một tập tài liệu được giữ trong tay phải trong khi tay kia lật từng trang.

Sunghoon đóng cửa và bước vào, dừng lại cách bàn làm việc vài bước. Anh đứng đó khoảng năm phút, nhìn những bức tranh đơn điệu treo trên tường và chiếc đồng hồ cát trang trí đầy màu sắc, nhưng Sếp của anh vẫn chưa nói một lời nào về lý do gọi anh vào.

Sunghoon có cả đống báo cáo tài chính phải tổng hợp và kiểm tra kỹ lưỡng trước khi kết thúc ca làm việc, anh không thể cứ đứng đây như một bức tượng chỉ vì tên này không biết đa nhiệm.

Nuốt ngược lòng tự trọng một lần nữa trước mặt người này, Sunghoon mở miệng: "Có phải là..."

"Báo cáo cậu nộp hôm qua..." Kim Sunoo cắt lời Sunghoon ngay lúc đó, ngẩng đầu lên như thể chỉ chờ anh mở miệng để cắt ngang, đúng như cái kiểu chói tai của cậu ta. "Làm lại hết đi."

Cậu ta tuột khỏi bàn và ném tập tài liệu trong tay lên đống tài liệu khác.

Sunghoon trợn tròn mắt nhìn vào gương mặt thờ ơ của Sunoo, cảm giác như mắt anh sắp rớt ra khỏi hốc mắt.

"...Cái gì?!" Liệu anh sẽ bao giờ có một chút thời gian nghỉ ngơi không đây?

Sunghoon đã mất hai ngày làm việc liên tiếp và một đêm không ngủ để hoàn thành đống báo cáo chết tiệt đó! Chưa kể đến việc anh đã phải lùng sục qua đống tài liệu khổng lồ từ năm 2020 đến 2024 trong chưa đầy 24 giờ. Cậu có nhiều cà phê trong cơ thể hơn là máu lúc này.

"Chắc tôi nghe nhầm rồi... Ý Sếp là làm lại... tất cả... đúng không?"

Sếp của anh chỉ nghiêng đầu, làm cái kiểu nhìn từ trên xuống dưới khiến Sunghoon ngứa ngáy. "Đúng vậy." Sunoo gật đầu và tựa cằm lên tay, tạo hình giống như một ông hoàng đang suy nghĩ. "Có vấn đề gì à?"

"Vấn đề? Ha..." Sunghoon có một cơn kích động muốn bật cười thành tiếng. Vấn đề á?! Dĩ nhiên là có vấn đề rồi! Anh đã có một đống tài liệu phải nộp vào ngày mai và giờ tên hồng lè này lại bắt anh làm lại đống báo cáo khác?! Đây chắc chắn là một trò đùa...

"Sếp có thể cho tôi biết lý do tại sao không? Có gì sai với nó à?"

"Tôi không thích thứ tự ngày tháng trong đó. Làm lại theo thứ tự giảm dần thay vì tăng dần. Nó sẽ dễ dàng cho tôi hơn như vậy." Giám đốc Sunoo vung tay một cách hững hờ rồi lấy ra một bao thuốc dài mảnh từ trong ngăn kéo. Cậu ta châm lửa và kẹp điếu thuốc vào đôi môi đỏ như độc dược của mình. Sunoo không thèm nhìn Sunghoon lấy một lần khi quay lại gõ máy tính.

Sunghoon cảm thấy mồ hôi ướt đẫm dưới cổ áo, làn da nóng bừng và cứng đờ ra. Anh nhắm mắt lại trong một giây dài, ấn gót chân vào đế giày với tất cả sức lực trong cơ thể. Anh ngạc nhiên là không tạo ra một cái hố trên sàn nhà khi làm thế.

Không không không... Sunghoon, bình tĩnh lại. Hắn ta... đang làm vậy có chủ đích, đúng không? Nhưng mày sẽ không chịu thua hắn ta, nhớ chưa? Đúng vậy! Anh làm được. Một phần trong anh thậm chí đã đoán trước điều này...

Sunghoon hít một hơi thật sâu để làm dịu cơn giận trong lòng, gương mặt anh dần trở lại vẻ bình tĩnh, lau đi những dấu vết của cơn thịnh nộ sắp bùng nổ.

"Vậy đến khi nào, thưa Sếp?" Sunghoon hỏi, với giọng điệu lịch sự nhất có thể. Khói thuốc làm anh cảm thấy buồn nôn đến mức muốn ói ngay lập tức.

Kim Sunoo mím môi, khóe miệng hơi nhếch lên, một bên lông mày hơi nhướng cao trong giây lát.

"Hmmm..." Sunoo rút ra một cuốn sổ kế hoạch và lật qua vài trang trong vài giây. Sunghoon chỉ có thể làm mọi cách để không bùng cháy ngay tại chỗ vì cơn giận đang sôi lên trong lòng.

"Ngày kia?" Sếp của anh mỉm cười sắc lạnh và đóng sổ lại. "Cái đó ổn với cậu chứ, Sunghoon-ssi? Cậu cũng có không ít tài liệu phải nộp vào ngày mai, phải không? Vì vậy tôi nghĩ không nên gây áp lực cho cậu nộp những cái này vào ngày mai nữa." Nụ cười ngọt ngào của Sunoo thoáng vẻ kiêu ngạo, như thể đang cố tình thể hiện sự tự mãn.

Nhưng lúc này, Sunghoon chỉ thấy một màu đỏ, đỏ rực, đỏ điên cuồng. Anh thà bỏ đi, thà ra ngoài ngay lập tức, nếu không thì... anh không biết mình sẽ làm gì nữa.

Cùng với một cái gật đầu miễn cưỡng, Sunghoon xoay người và bước ra khỏi phòng với những bước chân giận dữ.

Vậy là hắn ta muốn chơi bẩn, phải không? Nhưng Sunghoon cũng biết cách khiến những kẻ chơi xấu phải quỳ gối trước những quy tắc.

Lần này, Kim Sunoo, cậu đã đụng phải đúng người rồi.

............

"Sunghoon à, tôi đang tìm cậu; mang mấy cái này lên tầng 6 giúp tôi..."

"Làm cái này rồi còn một đống tài liệu khác em được giao à. Nếu gặp khó khăn gì thì nói anh biết nhé?"

"Sunghoon! Cậu rảnh không? Tôi sẽ gửi một bản kế hoạch qua email, kiểm tra giúp tôi nhé?"

"Cậu nhận nhiệm vụ hôm nay chưa? Rồi à? Tốt, xong trước ngày mai nhé? Không trễ nữa đấy!"

"Sunghoon à! Làm ơn mang mấy thứ này giúp tôi được không?"

"Sunghoon!"

"...Oh Sunghoon-nim, trưởng phòng đang tìm cậu đấy...!"

"Nghe nói vậy có đúng không? Cứ tập trung làm việc chăm chỉ nhé?"

"Lại làm thêm giờ à? Ôi trời, nghỉ ngơi chút đi!"

"Lại bỏ bữa trưa rồi à? Oppa, thế này anh sẽ đói mất!"

"Lần thứ hai nộp công việc trễ. May là lần này không gấp. Lần sau nhớ nộp đúng hạn, Sunghoon."

"Muốn ra quán cafe gần đây uống không? À mà cậu còn việc phải nộp à? Chúc may mắn nhé!"

"Khổ quá, cậu làm việc quá sức rồi..."

"Nhanh lên, Sunghoon, họp đội rồi, nếu không lại trễ đấy!"

...

"Sunghoon! Sunghoon! Sunghoon! Sunghoon, SUNGHOON!!!!!" Sunghoon hét lên vào chiếc gối của mình trước khi ném mạnh nó xuống sàn. "TÔI CHÁN NGẤY KHI NGHE CÁI TÊN CỦA MÌNH LẮM RỒI!"

Jake giật nảy mình vì sự bùng nổ đột ngột, làm đổ cà phê khắp iPad của anh ấy.

"Cái quái gì vậy, thằng khùng?" Jake quay lại, vẫy vẫy chiếc máy tính bảng để làm rơi bớt cà phê thừa.

Sunghoon, với chiếc laptop đặt trên đùi và mặt vùi vào tay, giả vờ như không nghe thấy Jake. Thực ra có thể là không nghe thật.

"ARHGGHHH!" Sunghoon lại hét lên một lần nữa, nắm chặt tóc trước khi hoàn toàn bất động.

"Ê, mày ổn không?" Jake đặt iPad ướt sũng sang một bên trên chiếc bàn nhỏ và rụt rè di chuyển lại gần, rất cẩn thận.

Khi Sunghoon không nói gì suốt một lúc lâu, Jake chớp mắt qua cặp kính vàng dày cộm của mình và cẩn thận lấy chiếc laptop ra khỏi đùi của Sunghoon. Anh đặt nó cạnh chiếc iPad dính đầy cà phê rồi đứng dậy.

"Tao làm một ly cà phê mới nhé. Mày muốn một ly không?" Jake hỏi khi đi về phía góc bếp nhỏ.

Sau một khoảng lặng dài, Sunghoon khẽ đáp, "Ừ, cảm ơn."

Jake, người bạn cùng phòng của Sunghoon, bật máy pha cà phê và lấy ra hai chiếc tách mới từ kệ. Những ngón tay nhuốm mực của anh làm việc nhanh chóng và hiệu quả, chuẩn bị hai ly cà phê nóng hổi trong chốc lát. Sunghoon, được kích thích bởi mùi cà phê nóng tỏa ra, từ từ ngẩng đầu lên khỏi đôi tay của mình.

"Kamsamita." Sunghoon nói, giọng anh hơi khàn khi nhận lấy chiếc tách. Jake gật đầu và ngồi phịch xuống bên cạnh anh.

"Công việc làm mày mệt mỏi à cu?"

"Chỉ mệt mỏi thôi á? Tao ước gì chỉ có vậy." Sunghoon khịt mũi và thổi nhẹ bọt trên bề mặt cà phê.

"Ngồi nghỉ một chút đi."

"Mày nghĩ tao không muốn à?" Sunghoon đáp lại, giọng gắt gỏng rồi lập tức hối hận. Jake không đáng bị anh trút giận như vậy. Cậu ấy chẳng biết gì về công việc của Sunghoon hay những thử thách mà anh phải đối mặt.

Nhưng Jake, người điềm tĩnh như thế, chỉ nhún vai rồi gật đầu. Sunghoon nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt rơi xuống chiếc iPad bị hỏng.

"Ôi, tao xin lỗi vì chuyện đó."

"Không sao đâu, nó vẫn còn bảo hành. Ngày mai tao sẽ đổi cái mới."

"À, vậy à... tốt quá. Mày có thể dùng laptop của tao tạm thời nếu muốn."

"Không, không cần phiền đâu. Tao sẽ ra quán internet hoặc làm việc trên các bản thảo của mình. Không sao đâu."

"Tao lúc nào cũng không hiểu mày viết gì trong đó."

"Ồ, mày sẽ không hiểu đâu. Đó là vật lý lượng tử, vũ trụ song song và thời gian. Mày sẽ bảo tao điên nếu tao ngồi xuống giải thích hết cho mày đấy."

"Như du hành thời gian và mấy thứ đại loại vậy chứ gì?" Sunghoon hỏi, quay người sang một bên, tâm trí tự nhiên hướng đến ý tưởng về một sự phân tâm khỏi mọi thứ liên quan đến công việc.

Jake ậm ừ, suy nghĩ một lúc rồi nói, "Không hẳn là du hành thời gian, nhưng thời gian và không gian là những chủ đề rất phức tạp. Cũng như các chiều không gian và sự tồn tại tuyệt đối của một chiều ngoài chiều không gian của chúng ta. Đó là những gì bọn tao đang nghiên cứu."

"Vậy là mày nói có một thế giới ngoài thế giới của chúng ta sao?" Sunghoon cười, thấy khái niệm đó thật là vô lý. Jake nhìn anh một cách khô khan, "Tao đã nói rồi mà, mày sẽ không tin đâu. Và không phải chỉ một 'thế giới' đâu, mà là nhiều thế giới. Bọn tao gọi nó là thực tại thay thế."

"Bao nhiêu thế giới?" Sunghoon lúc này có vẻ nghiêm túc hơn.

"Đó là những gì bọn tao đang cố gắng tìm hiểu và còn nhiều điều hơn thế nữa. Có rất nhiều thứ mà những con người bình thường không biết, ngoài cuộc sống hối hả của họ. Rằng vũ trụ này rộng lớn hơn rất nhiều so với chỉ tám hành tinh và vài ngôi sao."

Ly cà phê dần mất đi hơi ấm trong khi Sunghoon ngồi đó, lắng nghe Jake nói về đa vũ trụ và những bí ẩn của vũ trụ.

Liệu có một Sunghoon khác giống hệt anh, nói y chang anh nhưng lại hoàn toàn khác biệt? Giống như một cặp sinh đôi, nhưng lại có rất nhiều cặp như vậy? Có bao nhiêu phiên bản của anh đang sống - thở - tồn tại và anh không hề hay biết? Liệu họ có đang sống cuộc sống tốt đẹp hơn anh, hay tệ hơn? Có bao nhiêu người còn sống và bao nhiêu người trong số họ đã chết? Và nếu họ đã chết, liệu họ có được tái sinh để trở thành anh một lần nữa? Hay trở thành một người thông minh hơn, sắc bén hơn, tốt đẹp hơn? Một người xứng đáng tồn tại?

Liệu có phiên bản nào của anh là vận động viên trượt băng nghệ thuật trong một thực tại thay thế? Liệu anh có đủ giỏi, có phải là người giỏi nhất không? Cha mẹ anh có tin tưởng vào khả năng của anh để đứng vững mà không nghi ngờ quyết định của anh không?

Liệu có một Yeonjun khác ở đâu đó không? Liệu anh ấy có cũng tốt bụng và quyến rũ như vậy không? Liệu anh ấy có giống như thế, khiến Sunghoon trong thế giới của anh ấy phải rơi vào khủng hoảng về những gì anh từng nghĩ mình thích, những gì anh muốn bây giờ và lý do tại sao sự thay đổi đột ngột đó lại xảy ra?

Có lẽ Sunghoon trong thế giới đó dũng cảm hơn, tự nhận thức tốt hơn và có một cột sống vững vàng hơn chính anh ở đây, đủ can đảm để chấp nhận bản thân như chính mình.

Có lẽ trong thế giới đó, Sunghoon sẽ có cơ hội vì anh chắc chắn không có phiên bản nào của mình sẽ tầm thường như thế giới này. Có lẽ trong thế giới đó, Sunghoon biết rõ mình đang làm gì, biết rõ mục đích và lý do tại sao mình làm vậy. Có lẽ trong thế giới đó, Sunghoon hiểu rõ bản thân hơn, hiểu sở thích và ghét bỏ của mình, những điều mình muốn và cần hơn. Có lẽ trong thế giới đó, Sunghoon không phải giấu mình sau lớp mặt nạ của sự ngại ngùng và bất tài xã hội.

Hơn nữa, liệu có những Kim Sunoo khác không đáng ghét như tên ở đây không? Liệu Sunghoon có thể thích cậu ta một chút ở đó không? Có lẽ những Kim Sunoo ở các thực tại khác đều rất tốt bụng và tất cả những khuyết điểm của họ đã được tập hợp vào phiên bản tồn tại trong thế giới này.

Hay có thể Sunghoon chỉ là một người không biết gì ngoài sự cuốn đi của cuộc sống, như Jake đã nói.

Anh là một người quá đơn giản để có thể chìm đắm trong những suy nghĩ vô tận của những "có thể".

Vậy nên anh uống cạn ly cà phê lạnh, đặt nó sang một bên và kéo chiếc laptop trở lại trên đùi, chuẩn bị cho một đêm không ngủ nữa.