"Cái quái gì hắn nghĩ hắn là ai?!" Sunghoon rít lên một cách giận dữ và cố gắng không ném cái cốc trong tay vào tường để nhìn nó vỡ tan tành.

"Sếp của cậu."

"Con trai của Chủ tịch."

"Giám đốc của công ty."

Yeonjun, Yunjin và Jay đồng thanh nói cùng một lúc.

'Sếp và Giám đốc cậu cứ mặc kệ.' Sunghoon thầm nghĩ, nhưng con trai của Chủ tịch à?... Không ngạc nhiên gì khi hắn ta cứ tưởng mình là trung tâm của vũ trụ.

"Chẳng phải hắn quá trẻ để làm Giám đốc sao?" Sunghoon hỏi, đầy ngạc nhiên, rồi nhấp một ngụm cà phê nguội ngắt mà nó thật sự tệ hại. Anh nhăn mặt và đặt cốc xuống. Tâm trạng của anh càng tệ hơn sau khi nếm thử thứ đồ uống khủng khiếp ấy. "Hắn trông như vừa mới ra trường cấp ba."

"Ừ, vì cậu ta vừa mới tốt nghiệp Oxford." Yeonjun nhún vai, vừa nhai thanh dinh dưỡng vừa tiến lại gần hội đồng nghiệp. "Chủ tịch công ty này, appa của Kim Sunoo, nằm trên giường bệnh lâu rồi và Kim Sunoo là con trai duy nhất. Chủ tịch phu nhân, vợ thứ hai của Chủ tịch Kim và là mẹ kế của Kim Sunoo, vốn không quan tâm đến việc kinh doanh. Bà ấy chỉ giữ chức vụ thay ông ấy như hình thức và để duy trì các vị trí quan trọng trong gia đình thôi."

"Và để gây ra những rắc rối không cần thiết." Yunjin thêm vào, khiến cả nhóm phá lên cười. Sunghoon thì quá mải suy nghĩ về mớ thông tin choáng ngợp này mà không thể cười nổi.

Yeonjun đẩy nhẹ vào tay cô ấy vì đã cắt ngang nhưng vẫn tiếp tục, "CEO, anh trai của Chủ tịch Kim và Kim Sunoo hiện là những người thực sự đang điều hành công ty này. Chủ tịch phu nhân dường như không 'thích' vị CEO trước đây." Yeonjun giơ hai tay làm dấu ngoặc kép khi nói từ "thích" rồi tạm dừng lại và cười khẩy. "Vậy là ông ấy được chuyển đến một chi nhánh con ở Nhật Bản. Từ đó, Kim Sunoo đã trở thành Giám đốc."

"Từ bao giờ vậy?"

"Ồ, chắc khoảng năm, sáu tháng gì đó."

"Chỉ thế thôi á?"

"Ý cậu là gì, 'chỉ thế thôi', anh bạn? Thời gian đó đã quá đủ để cậu ta thiết lập triều đại khủng bố của mình rồi." Beomgyu rùng mình sợ hãi, kể lại câu chuyện về một thực tập sinh bị sa thải chỉ vì xin nghỉ mà không báo trước.

"Thật điên rồ!" Sunghoon khịt mũi đầy khinh bỉ. "Chỉ vì là con trai của Chủ tịch mà hắn ta muốn làm gì cũng được à?"

"Có thể, nhưng chẳng ai muốn thử xem tính khí hay tâm trạng của hắn khi tệ đến mức nào đâu, mà hai thứ đó thì chẳng bao giờ tốt cả, nhớ đấy. Có lẽ đó chỉ là bản tính của hắn thôi, ai mà biết được? Một Kẻ Cầu Toàn Cáu Kỉnh." Beomgyu nhếch mép cười, nhún vai.

Sunghoon bỗng muốn đấm cho cậu ta một cái, "Sao cậu không nói trước cho tôi biết điều này? Có lẽ cùng với lời nhắc muộn màng về buổi họp ấy?" Sunghoon mỉm cười cay độc, dùng đũa đâm mạnh vào miếng đậu hũ hầm trước mặt.

"Hehe, tôi quên mất."

"Tôi vẫn bất ngờ là cậu chưa bị đuổi vì đến trễ và ngang nhiên chống đối cậu ta trước mặt bao nhiêu người đấy." Jay trầm ngâm nói lớn, nâng cốc cà phê lên như để chúc mừng một cách mỉa mai.

"Đặc quyền nhan sắc chứ còn gì." Một giọng nói mới vang lên, cụng cốc với Jay. Tất cả đồng loạt quay sang nhìn Lee Heeseung với khuôn mặt cười tươi rói.

"Tôi không nghĩ thế," Yeonjun lập tức lên tiếng bảo vệ Sunghoon. "Ý tôi là, không phải nói cậu không đẹp, Sunghoon." Anh ấy nháy mắt, vỗ nhẹ vai Sunghoon, khiến anh chỉ mong mình không đỏ mặt như quả cà chua lúc này. "Nhưng Giám đốc của chúng ta không nông cạn như thế, ít nhất là từ những gì tôi thấy trong sáu tháng qua. Cậu ấy có thể hơi cứng rắn, nhưng không chơi trò thiên vị đâu."

"Vậy thì chuyện này là sao?" Yunjin bĩu môi, hất cằm về phía Sunghoon như thể việc không bị sa thải công khai là lỗi của anh. "Tại sao cậu ấy lại để cậu yên mà không xử lý dù chỉ là một hình phạt nhỏ?"

Yeonjun không có câu trả lời nhanh chóng cho câu hỏi đó. Trông có vẻ lúng túng, ánh mắt anh ấy liếc về phía Sunghoon trước khi khuôn mặt sáng bừng lên với một nụ cười rạng rỡ. Yeonjun khoác tay Sunghoon và tự tin nói, dù chẳng dựa trên cơ sở nào, "Có lẽ Sunghoonie của chúng ta sẽ là lá bùa may mắn, thay đổi trái tim lạnh lùng như đá của Sếp Kim?"

Heeseung nhướn mày, khẽ lắc đầu rồi nhét tay vào túi quần, rời đi cùng một nụ cười bí ẩn thoáng qua.

Sunghoon thì bị hơi ấm từ vòng tay của Yeonjun làm phân tâm, chẳng thể phản ứng gì.

Nếu có thể, cậu sẽ nói với tất cả rằng thần may mắn thà tự cắt cổ mình còn hơn ném một chút vận may nào về phía cậu.

............

Hôm sau, khi Sunghoon bước chân vào tòa nhà văn phòng, cậu tự hỏi liệu lời phàn nàn của Yunjin hôm qua có thực sự đến tai ai đó.

Khi đi qua sảnh, mọi người nép sang hai bên, tránh xa đường đi của anh như thể anh là thần chết đến để lấy đi linh hồn của họ.

Sunghoon nhíu mày, chỉnh lại quai túi đeo chéo cao hơn trên vai. Cậu quay lại gật đầu chào Gaeul, cô nhân viên lễ tân luôn nhìn anh với ánh mắt như rắc đầy trái tim và thường tặng anh một nụ cười e lệ vào mỗi buổi sáng. Nhưng hôm nay, ngay cả cô ấy cũng trở nên tái nhợt như tờ giấy trên bàn và lập tức quay mặt đi. Tay cô vội vàng gõ gì đó trên bàn phím, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính.

Cái quái gì thế?

Trên đường đến thang máy, Sunghoon gặp thêm những biểu hiện kỳ lạ tương tự từ những nhân viên mà cậu thậm chí còn không biết tên. Họ không ngừng xì xào và liếc trộm gương mặt mỗi lúc một khó hiểu của anh. Thế nhưng, ngay khi Sunghoon quay đầu nhìn thẳng vào họ, môi họ lập tức khép chặt và ánh mắt nhanh chóng lảng sang hướng khác.

"Hiểu rồi..."

"Nhưng cậu ta gan thật đấy? Tôi thậm chí còn không dám..."

"Chìn chá?! Ồ mố, cậu ta muốn chết à?"

"Gương mặt của cậu ta... Tôi thề, chẳng có chút hối lỗi nào!"

"Tôi thà chết còn hơn dám làm điều đó..."

"Rồi lại đến làm việc vào hôm sau. Tôi sẽ đổi tên và rời khỏi thành phố luôn!"

"Nghe nói cậu ta mới vào làm nữa, ôi trời, tội nghiệp..."

Những lời thì thầm không buông tha Sunghoon, kể cả khi cậu đứng trong thang máy. Một nhóm các cô gái đứng tụm lại cách xa anh trong không gian nhỏ hẹp của bốn bức tường kim loại, rì rầm với nhau sau những tập hồ sơ như thể anh không thể nghe thấy gì.

Sunghoon khoanh tay, cố nén lại cơn bốc đồng muốn quay sang nhìn họ và trừng mắt thật gắt gao. Chắc chắn cách đó sẽ khiến họ im miệng, nhưng anh biết ngay khi quay lưng đi, họ sẽ lại tiếp tục bàn tán. Sunghoon nghiến răng, kiên nhẫn chờ tầng của mình đến.

Sunghoon thở phào nhẹ nhõm khi nhóm các cô gái bước ra ở tầng dưới cách tầng của cậu hai tầng. Thang máy dừng lại một lần nữa ở tầng kế tiếp, cánh cửa mở ra và Hanbin từ bộ phận Thiết kế nhìn thoáng qua mặt anh rồi lập tức quay đầu bỏ chạy, lao xuống cầu thang thay vì bước vào.

"Chuyện quái gì đang xảy ra với mọi người vậy?" Sunghoon lầm bầm, bấm nút cho thang máy tiếp tục chạy.

Tiếng "ding" báo hiệu thang máy dừng ở tầng của Sunghoon hôm nay nghe còn đáng ngại hơn mọi khi.

Mỗi bước chân đưa anh băng qua không gian của bộ phận, một cảm giác nặng nề như chì chìm trong bụng. Quá yên lặng. Yên lặng đến đáng sợ. Trái tim như muốn chui lên cổ họng, Sunghoon tiến đến phòng làm việc của nhóm Tài chính - Đội 2. Những nhân viên trước giờ vẫn cúi đầu chào hỏi giờ bước ngang qua cậu như thể cậu chỉ là không khí.

Sunghoon tắt điện thoại và đẩy cửa bước vào. Đây là một trong những quy định mà Kim Sunoo đưa ra sau khi trở thành Giám đốc - không được sử dụng điện thoại di động trong giờ làm việc trừ khi đó là trường hợp khẩn cấp nghiêm trọng. Tối qua, Sunghoon đã lật lại quyển sổ quy định để đọc kỹ một lần nữa, chỉ để đảm bảo rằng mình không bỏ sót điều gì. Nhưng có vẻ như còn những nỗi kinh hoàng khác đang chờ anh, vượt xa cả việc bị trừng phạt vì vi phạm nội quy.

Ngay khi bước vào phòng, Sunghoon bị bao trùm bởi một bầu không khí im lặng đến ngột ngạt và cả tá ánh mắt lập tức hướng về phía anh chỉ để ngay sau đó quay đi hoặc lảng tránh. Ngoại trừ một người, Yeonjun, người cố gắng nở một nụ cười tươi tắn, nhưng cuối cùng trông giống như đang nhăn nhó hơn.

Beomgyu thì quá mải mê chơi game trên máy tính, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Sunghoon. Jay khẽ gật đầu một cái với anh rồi quay lại với công việc của mình.

Bước đi nặng nề như thể đang lội qua một vũng bùn lầy, Sunghoon cảm giác mình đang trải qua "hành trình tủi hổ" dù anh không biết bản thân đáng xấu hổ vì điều gì. Chỉ là những ánh mắt liếc ngang liếc dọc đầy thô lỗ và những tiếng thì thầm dần dà khiến anh phát bực.

Ngay khi đến chỗ làm việc của mình, thoạt đầu Sunghoon gần như không nhận ra nó.

Bởi tất cả những gì anh nhìn thấy là những ngọn núi tài liệu chồng chất.

"Cái... gì thế này?" Quai túi của anh tuột khỏi vai và rơi bịch xuống ghế. Những chồng tài liệu và bìa hồ sơ chất cao đến mức bàn làm việc của anh gần như chìm nghỉm dưới mớ hỗn độn đó.

"Chào buổi sáng, Sunghoon." Một bàn tay đặt lên vai và anh giật phắt đầu về phía tiếng nói.

"Đây là cái gì thế này?" Sunghoon hỏi, giọng yếu ớt, tay chỉ về phía bàn làm việc đang bị vùi lấp.

Heeseung mím môi thành một đường thẳng, vẻ mặt nghiêm nghị. "Đây là hồ sơ về sản xuất, marketing và doanh thu của công ty trong năm năm qua. Cậu được giao nhiệm vụ rà soát kỹ lưỡng tất cả, so sánh dữ liệu và nộp kết quả tổng hợp trước ngày hôm nay."

"Cái... gì cơ? Tại sao?!"

"Giám đốc muốn kiểm tra hiệu suất hoạt động của công ty trong những năm qua để lên kế hoạch hiệu quả cho các dự án tương lai." Heeseung trả lời, giọng điệu đều đều, vô cảm. Anh bước lùi lại một chút và gật đầu trước khi quay người định rời đi.

Sunghoon quá đỗi sững sờ và hoang mang đến mức không biết phải phản ứng thế nào. Chỉ có thể nghĩ: Cái quái gì thế này?!

"Tại sao lại là tôi?" Cậu gọi với theo, gần như hoảng loạn, khi cuối cùng cũng lấy lại được giọng nói.

Heeseung khựng lại và ngoái nhìn với một nụ cười nhạt. "Cậu là lính mới. Đây sẽ là cơ hội để cậu tích lũy kinh nghiệm. Chúc may mắn!"

Sunghoon đưa mắt nhìn quanh căn phòng với vẻ mặt bất lực, sau đó cúi xuống nhìn đống hồ sơ chất cao như núi, rồi lại ngước lên nhìn những người khác - lúc này không còn tránh ánh mắt của anh nữa mà đang chăm chú theo dõi vẻ khổ sở dần hiện rõ trên mặt anh với vẻ thích thú.

Sunghoon cảm thấy mình sắp sụp đổ tinh thần đến nơi.

Đôi mắt vẫn mở to, miệng vẫn hé ra trong sự kinh ngạc tột độ, anh đếm sơ qua đống hồ sơ và nuốt khan. Bữa sáng trong bụng như muốn dâng lên, trào ngược qua cổ họng đang thắt lại. Và rồi, sự thật ập đến như một cú tát thẳng mặt.

'Tại sao hắn lại để mình đi mà không bị phạt đến nơi đến chốn?'

Kim Sunoo... Tên khốn nhà cậu.

Sunghoon lùi lại một bước khỏi bàn làm việc, đưa cả hai tay lên xoa mặt. Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh! Mày... có... thể... làm... được mà. Nó chỉ trông có vẻ nhiều thôi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Mày biết cách xử lý rồi. Cứ làm nhanh lên và giải quyết cho xong, được không? Chỉ một ngày thôi, đúng không? Nhưng còn công việc hiện tại của anh thì sao? Những bản thảo và số liệu anh đang làm có hạn chót vào ngày mai kia mà? Vậy là anh sẽ phải mang chúng về nhà và thức trắng đêm sau khi kéo dài ca làm ở văn phòng...

Hít sâu hết mức có thể, Sunghoon từ từ thở ra, hơi thở run rẩy. Sunghoon vuốt vai để tự trấn tĩnh, kéo ghế và bắt đầu làm việc.

Sunghoon có thể cảm nhận những ánh mắt nhìn chằm chằm hoặc liếc qua không dứt, nhưng anh cố lờ chúng đi, ngay cả Yeonjun. Bây giờ anh không thể nhìn anh ấy. Nếu làm thế, sự kiên cường của anh sẽ tan vỡ và có lẽ anh sẽ bật khóc thật sự.

Sunghoon dọn bớt một vài món đồ cá nhân trên bàn để tạo thêm không gian, cởi áo khoác và xắn tay áo sơ mi lên. Với vẻ mặt nhợt nhạt nhưng đầy quyết tâm, anh bắt đầu với chồng hồ sơ phủ bụi được dán nhãn năm 2020.

............

Đến khi xử lý được nửa năm 2022, Sunghoon đã bắt đầu vò tóc mình và cân nhắc lợi ích của cái chết sớm để thoát khỏi núi giấy tờ và dữ liệu ảo chất chồng.

"Này."

Sunghoon thở dài nặng nề, anh nhận ra giọng nói đó, nhận ra bàn tay nhẹ nhàng đặt trên lưng mình. Anh ngửa đầu tựa lên lưng ghế, khuôn mặt của Yeonjun lật ngược trong tầm nhìn.

"Ờ." Sunghoon thở hắt ra.

"Này, em chưa đi ăn trưa đúng không?" Người lớn tuổi hơn hỏi, nhưng ngay trước khi Sunghoon kịp bịa ra lý do nào đó, một hộp cơm nhỏ đã được đặt lên chồng hồ sơ đang làm dang dở. Sunghoon vội vàng lấy nó xuống, sợ rằng đồ ăn sẽ đổ lên giấy tờ, rồi đặt hộp cơm lên đùi mình.

"Cảm ơn, nhưng thật ra em không định..."

"Im lặng nào." Yeonjun cắt ngang, nhưng không hề khó chịu. "Đưa cho anh một phần trong khi em ăn đi, anh gần hoàn thành công việc của mình hôm nay rồi." Yeonjun nói, ngón tay cái xoa nhẹ một điểm đau nhức ngay ở gốc cổ của Sunghoon. "Nghỉ một chút đi."

Mắt Sunghoon sáng rực lên, nhưng lương tâm cậu không cho phép mình dễ dàng nhận lời đề nghị như vậy. Yeonjun nhận ra sự giằng xé trên khuôn mặt Sunghoon và ấn ngón tay cái mạnh hơn.

"Ui!"

"Đừng làm giá nữa và để anh xử lý ít nhất một chồng tài liệu đi." Yeonjun nhẹ nhàng nói và cúi xuống xem màn hình máy tính của Sunghoon. Anh ấy vén một lọn tóc hồng ra sau tai, đôi lông mày hơi nhíu lại trong vẻ tập trung. Chiếc khuyên tai bạc sáng bóng đung đưa ngay trước tầm nhìn gần nhất của Sunghoon. Lần đầu tiên anh có thể thấy rõ những họa tiết tinh xảo trên đó.

Sunghoon nhắm mắt lại một giây, thả lỏng cơ thể dưới mùi hương vani quen thuộc thoang thoảng ngay gần mũi. Anh cảm nhận được hơi ấm lan tỏa trên cổ, nơi Yeonjun vẫn đang nhẹ nhàng xoa bóp vai anh.

"Không sao đâu, hyung, không còn nhiều nữa đâu." Hai chồng tài liệu cùng cả công việc hàng ngày của cậu. Lời nói dối của Sunghoon quá vụng về đến mức ngay cả người điếc cũng có thể nhận ra. Yeonjun mím môi, liếc nhìn cậu với vẻ trách móc trước khi lùi lại.

"Em nghĩ anh ngốc à? Cứ để anh."

"Không, Yeonjun."

Tiếng giày gõ trên sàn khiến Sunghoon ngồi thẳng lưng hơn. Lee Heeseung, với một cốc cà phê trên tay, bước tới với dáng vẻ ung dung.

"Có lệnh rõ ràng rằng cậu ấy không được nhận bất kỳ sự trợ giúp nào, trừ khi cần giải đáp thắc mắc. Có điều gì cậu không hiểu không, Sunghoon?" Trưởng nhóm hỏi to, nhìn thẳng vào Sunghoon, khiến khuôn mặt anh đỏ bừng vì xấu hổ trước hàm ý mà câu hỏi đó có thể gợi ra. Anh không phải kẻ ngốc. Anh không cần ai giúp để phân tích vài bản báo cáo cũ cả.

"Không, thưa trưởng nhóm." Sunghoon lắc đầu nhanh chóng và quay lại làm việc. Cái khay đựng thức ăn nặng trĩu trên đùi anh, vẫn chưa động đến.

"Đừng có trẻ con thế, Heeseung!" Yeonjun cuối cùng cũng tức giận, quay lại đối mặt thẳng với trưởng nhóm đang bình thản.

"Điều này không công bằng và cậu biết mà..." Yeonjun nói, giọng kiên quyết và rõ ràng. Các thành viên trong phòng đã lâu không còn chú tâm vào công việc nữa, mà đang tập trung vào drama mới này.

"Anh và tôi chẳng có quyền gì để quyết định chuyện này cả, hyung-nim." Heeseung chỉ ra, mặc dù anh ấy ở vị trí cao hơn nhưng vẫn thể hiện sự kính trọng. "Nếu anh biết điều gì tốt nhất cho cậu ấy, anh sẽ lùi lại." Heeseung nói thêm rồi bước qua họ, hướng về phía bàn làm việc của mình. Yeonjun trừng mắt nhìn theo lưng anh ta suốt quãng đường.

Sunghoon bật ra một tiếng cười khẽ không ai nghe thấy và lấy hết can đảm để nắm tay Yeonjun trong tay mình. Tay anh ấy mềm mại quá, Sunghoon ước gì mình không phải buông tay và quay lại gõ trên những con phím lạnh lẽo, cứng ngắc của laptop.

"Em thực sự ổn mà." Sunghoon nói, làm Yeonjun nhìn xuống, ánh mắt anh ấy dịu đi rõ rệt. "Em có thể tự xử lý chuyện này." Sự tự tin trong giọng nói và quyết đoán. "Cảm ơn vì bữa ăn, em sẽ chắc chắn ăn nó." Sunghoon mỉm cười, nụ cười nhỏ nhưng chân thành và siết nhẹ tay Yeonjun, truyền tải những gì anh không thể nói ra thành lời.

Yeonjun nhăn mặt, trông không vui chút nào nhưng cũng đành chấp nhận. Anh ấy trả lại một nụ cười miễn cưỡng, vuốt lại mái tóc rối của Sunghoon rồi rời đi.

Sunghoon nhìn Yeonjun rời đi với ánh mắt đầy khát khao, nhưng ngay lập tức anh gạt bỏ nó và quay lại làm việc. Bây giờ, nếu không phải vì cam kết với công việc này, anh còn phải làm thế vì danh tiếng của mình trong mắt các đồng nghiệp.

Hơn nữa, trực giác của anh mách bảo rằng đây chưa phải là kết thúc.

Cố lên, Sunghoon, mày còn cả một chặng đường dài phía trước.