Sunghoon thề có đến chục đôi tay đang bóp nát cái đầu của mình khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau.

Cổ anh cũng không mấy dễ chịu do tư thế ngủ sai suốt cả đêm và miệng thì khô khốc. Mở mắt ra là một nhiệm vụ mà anh vẫn còn đang cân nhắc liệu có nên mạo hiểm hay không. Rên rỉ khe khẽ, anh nhấc mặt khỏi chiếc gối và cẩn thận duỗi những cơ bắp cứng ngắc của mình, nghe thấy những tiếng răng rắc đáng sợ.

Một tay ôm đầu, tay còn lại mò mẫm trong túi tìm điện thoại và bật lên. Màn hình ngay lập tức bị ngập trong hàng loạt tin nhắn, khiến anh thắc mắc quái nào lại có nhiều người nhắn cho mình như vậy. Bình thường có ai nhắn tin cho anh đâu.

Tất nhiên, là Yeonjun. Anh ấy hỏi anh đã về căn hộ an toàn chưa và nhắc anh uống canh giải rượu. Những dòng tin nhắn ấy bất ngờ trở thành động lực để Sunghoon mở hẳn mắt ra.

Còn có một số lạ nữa. Sunghoon nhíu mày và lập tức hối hận vì hành động đó khi một cơn đau nhói xẹt qua cái đầu vốn đã nhức nhối của mình. "Chết tiệt!" Anh rít lên, nheo mắt nhìn màn hình.

[Số lạ]

"Này. Tôi là Beomgyu đây. Xin lỗi vì tối qua, tôi hứa là tôi không cố ý làm bạn say đâu. Không ngờ bạn lại yếu đô đến vậy hehe. Để tôi mời bạn đi ăn trưa chiều nay như một lời xin lỗi nhé, được không? Yeonjun cũng sẽ ở đó:))"

Cái emoji đó là sao chứ...?

Anh không cần một lời xin lỗi chết tiệt nào cả, anh chỉ muốn mọi người để mình yên. Sunghoon chẳng có tâm trạng nào để đi ăn trưa với Beomgyu. Thà rằng chui vào phòng ngủ cả cuối tuần, không ló mặt ra trước đồng nghiệp đến hết đời còn hơn, nhưng tiếc là anh không may mắn đến vậy. Ít ra anh cũng có thể dùng cuối tuần để quên đi nỗi xấu hổ của tối qua, nhưng giờ thì ngay cả điều đó cũng chẳng thể có được. Tuyệt vời thật.

Sunghoon hoàn toàn có thể từ chối tay Beomgyu này, nhưng còn Yeonjun... Hình như anh ấy cũng sẽ có mặt. Nếu anh không đi, có lẽ anh ấy sẽ buồn. Và Sunghoon không muốn điều đó xảy ra. Anh tự nhủ rằng đây chỉ là phép lịch sự để đáp lại sự tử tế của Yeonjun tối qua. Đó là điều anh muốn mình tin.

............

"Chúng tôi nghĩ cậu sẽ cần buổi sáng nay để hồi phục, nên quyết định ăn trưa, hy vọng cậu không phiền chứ?" Yeonjun hỏi với nụ cười ngọt ngào nhất. Sunghoon cố gắng không tan chảy như viên đá trong cốc trà. Có lẽ rượu hôm qua vẫn còn ảnh hưởng đến đầu óc của anh. Vì thực ra, anh chẳng phiền gì cả.

Nói về việc hồi phục... Anh vẫn chưa sẵn sàng đối diện với người khác và đã trải qua ít nhất mười cuộc tranh luận căng thẳng trong đầu trước khi cuối cùng kéo mình ra khỏi căn hộ.

Sunghoon đã đặc biệt chú ý khi chọn trang phục chỉ để bù đắp cho gương mặt say xỉn. Chắc chắn điều này không liên quan gì đến người mà anh sẽ gặp. Yeonjun lúc nào trông cũng hoàn hảo. Dù vậy, nhìn anh ấy trong trang phục thường ngày lại là một sự thay đổi thú vị, dù anh ấy chẳng hề kém hấp dẫn trong trang phục công sở. Nếu Sunghoon phải thành thật, sự lựa chọn trang phục của Yeonjun hôm nay thực sự khiến anh ngạc nhiên khi anh ấy vào quán cà phê. Mặc chiếc áo cổ lọ vàng ôm sát cơ thể và quần baggy jeans, nói anh ấy nổi bật là một cách mô tả khá chính xác. Lớp trang điểm nhẹ cũng không giúp ích gì cho Sunghoon. Beomgyu trông thật đơn giản và thoải mái khi bên cạnh anh ấy.

Sunghoon nhớ tất cả những gì mình đã nói trong cơn say tối qua, thật kỳ diệu. Có lẽ anh có trí nhớ rất tốt, đặc biệt mỗi khi anh tự làm mình xấu hổ, một trí nhớ mà ngay cả sự ngập tràn của rượu cũng không thể làm mờ đi.

"À không, đương nhiên là không. Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cũng cảm ơn anh vì... đã giúp tôi tối qua. Xin lỗi vì đã gây rắc rối." Sunghoon cười ngượng ngùng, mặt lại đỏ lên. Yeonjun đảo mắt một cách duyên dáng và vẫy tay từ chối lòng biết ơn, "Không có gì đâu!"

Beomgyu hắng giọng, Sunghoon quay đi.

"Vậy cậu có kế hoạch gì cho phần còn lại của cuối tuần không?" Beomgyu hỏi.

"Hả? À... Không có gì đặc biệt. Có thể tôi sẽ dọn dẹp căn hộ và xem phim ở nhà..." Sunghoon buông lời với một tiếng cười gượng gạo.

Anh không phải kiểu người thích tiệc tùng nếu điều đó chưa rõ ràng. Và thực sự anh cũng không có bạn bè trong thành phố để có thể đi chơi cùng. Vậy nên cuối tuần của anh thường dành cho những công việc vặt vãnh một mình. Jake, người bạn cùng phòng của anh, hoặc là quá bận với sách vở và luận văn, hoặc là ra ngoài làm việc mà chỉ có trời biết đất biết, quá đủ để thực sự có thể làm bạn với Sunghoon.

"Chà, cậu còn nhàm chán hơn cả Soobin nữa." Beomgyu thì thầm lớn với Yeonjun, người ngay lập tức ném cho cậu ta một cái nhìn sắc lạnh.

Sunghoon suýt nữa thì nghẹn khi nghe đến cái tên đó. Anh đã cố gắng suốt cả ngày để làm như mình không hề biết về thông tin đó từ tối qua. Bạn trai của Yeonjun. Anh ấy đã có người yêu rồi. Và điều đó thì cũng hoàn toàn bình thường, rất hợp lý với một người như Yeonjun, tất nhiên, ai mà không hiểu chứ. Ai mà không thấy rằng người như Soobin chắc chắn là một người may mắn không thể tả.

Sunghoon, mặt khác, chưa bao giờ là đứa con cưng của may mắn trong suốt cuộc đời mình, vì vậy anh lẽ ra đã phải đoán ra chuyện thế này sẽ xảy ra. Nhưng cảm xúc không đơn giản như vậy. Và việc giả vờ làm ra vẻ ổn từ bên ngoài là điều duy nhất amh có thể làm. Dù sao thì cũng chỉ mới một tuần thôi. Chắc chắn rồi, giai đoạn này sẽ qua thôi. Vì thực ra nó chỉ là một giai đoạn mà thôi. Anh đâu có thực sự thích con trai đâu. Anh chỉ đơn giản là bị thu hút bởi những thứ xinh đẹp sáng lấp lánh. Chắc chắn anh sẽ trở lại bình thường khi sự mới mẻ này qua đi.

"Im đi!" Yeonjun quát Beomgyu và quay sang nhìn Sunghoon với vẻ mặt hối lỗi. Trông anh ấy chẳng khác gì một chú mèo tội nghiệp. Sunghoon nhìn vào cốc của mình, đá viên gần như đã tan hết, và chớp mắt lên khi Yeonjun nói, "Cậu ta không có ý đó đâu. Mỗi người đều có cách riêng để tận hưởng thời gian rảnh mà, đúng không Beomgyu?" Một tiếng gõ lạ lùng vang lên dưới bàn.

Beomgyu, người bỗng nhiên trông có vẻ đau đớn, nhanh chóng gật đầu và thở phào một cái sau đó. Sunghoon nhíu mày trước hành động kỳ lạ đó nhưng Beomgyu vốn đã là người kỳ lạ, nên anh cũng bỏ qua. Yeonjun nở một nụ cười tươi rói và quay lại với bữa ăn của mình.

"Dù sao thì, cậu có thể gia nhập cùng chúng tôi nhé!"

Ôi không lại nữa rồi...

"Ừm, đi đâu vậy?" Sunghoon hỏi với vẻ đề phòng.

"Có một bar, tên là Foxy. Họ có một buổi biểu diễn đặc biệt vào cuối tháng! Nghệ sĩ đó hiện đang rất được săn đón." Yeonjun vung đũa trên không khí khi mô tả đầy hứng thú về sự hoành tráng của câu lạc bộ trong buổi biểu diễn đặc biệt hàng tháng của nghệ sĩ đó.

Sunghoon cố gắng theo kịp, nhưng Yeonjun nói quá nhanh khi anh ấy hào hứng và đôi môi hồng căng bóng của anh ấy liên tục chu ra làm Sunghoon rất khó để giữ được sự tập trung.

Beomgyu góp lời thêm, nói rằng anh ấy là bạn với quản lý bar ấy và có thể dễ dàng đặt chỗ cho họ nếu Sunghoon đồng ý tham gia cùng vì vào ngày đó, việc có được chỗ ngồi là vô cùng khó khăn. Sunghoon tự hỏi liệu có gì đặc biệt vị về nghệ sĩ này. Anh chưa bao giờ thích đi bar nhưng anh vẫn yêu âm nhạc. Và chỉ vì lý do đó mà Sunghoon đồng ý đi. Không phải vì Yeonjun đang nhìn anh bằng đôi mắt mèo nài nỉ đâu. Tuyệt đối không phải.

Yeonjun thực sự reo lên và nói rằng sẽ thật tuyệt nếu có thể giới thiệu Sunghoon với bạn trai của anh ấy, Soobin. Anh ấy chắc chắn rằng họ sẽ kết nối ngay lập tức. Đó là đặc trưng của cung Nhân Mã, anh ấy nói. Sunghoon không hề ấn tượng cũng không bị thuyết phục, nhưng anh không muốn làm giảm bớt tâm trạng của Yeonjun.

Tuy nhiên, tâm trạng của Sunghoon không giống trước nữa. Cứ như thể một dấu ấn đã bị phá vỡ và đôi khi, tất cả những gì Yeonjun nói là về Soobin thế này, Soobin thế kia, khiến Sunghoon ngày càng khó khăn hơn để duy trì nụ cười cứng nhắc trên mặt.

Beomgyu hoàn toàn không nhận ra điều gì, chứng tỏ rằng cậu ấy đã quá quen với việc Yeonjun nói lan man về bạn trai tuyệt vời của mình. Sunghoon suýt chút nữa hối hận khi đồng ý đến bar đó, vì không có đủ tự tin để trải qua cả một buổi tối bên cạnh Yeonjun cùng với bạn trai đáng yêu của anh ấy.

Sunghoon không biết mình sẽ giỏi đến mức nào trong việc giấu giếm cảm xúc khi ở đó. Anh chỉ có thể hy vọng rằng vị nghệ sĩ được cho là xuất sắc này sẽ đủ hấp dẫn để làm phân tâm anh trong suốt buổi tối.

Yeonjun ôm Sunghoon, dù chỉ trong giây lát, khi họ rời khỏi quán cà phê và nói lời chào tạm biệt. Sunghoon tự mắng mình vì đã đứng yên như thể nhìn thấy ma. Nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo lại và nhẹ nhàng ôm đáp trả. Beomgyu vỗ lưng anh hơi mạnh một chút và hứa sẽ huấn luyện anh tăng cường khả năng chịu rượu. Anh ấy không nói với anh rằng những thứ này không thể huấn luyện để cải thiện, mà chỉ cười trừ như một môn thể thao lành mạnh.

Một số đặc điểm chỉ là để định nghĩa con người bạn, cứ như vậy mà thôi. Con người không thể có sở thích cho mọi thứ trên đời.

............

Ánh sáng neon mờ ảo không phải là sở thích của Sunghoon, cũng chẳng phải là loại cocktail mà anh đang thử uống. Một lần bị bỏng, lần sau sẽ rút kinh nghiệm, như người ta vẫn nói.

Foxy đông nghẹt người. Bàn mà họ được sắp xếp khá thoải mái, may mắn là thế, nhưng Sunghoon không thể nói điều tương tự với các bàn khác.

Những màn biểu diễn cho đến giờ chỉ ở mức trung bình. Sunghoon chẳng hiểu sao lại có sự náo nhiệt đến vậy về nơi này. Yeonjun cứ nói: "Chờ đi! Màn biểu diễn đặc sắc nhất, chúng ta đến đây là để xem nó đấy." Soobin, bạn trai của anh ấy, gật đầu đầy nhiệt tình với lời nói đấy.

Anh ta khiến Sunghoon nhớ đến một chú thỏ to xác. Soobin khá khác so với những gì Sunghoon đã tưởng tượng về anh ta. Anh không chắc mình đã kỳ vọng điều gì, nhưng Soobin lại không giống như thế. Ban đầu, Sunghoon đã định sẽ không thích anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên chỉ vì nguyên tắc, nhưng anh chẳng thể tìm ra bất kỳ điều gì khó chịu hay không thể ưa nổi ở Soobin.

Yeonjun nắm tay Sunghoon một cách hào hứng, khiến anh chú ý đến sân khấu. Đôi mắt của anh lập tức chuyển sang nhìn Soobin để kiểm tra phản ứng của anh ta khi bạn trai mình dễ dàng chạm vào người đàn ông khác. Nhưng Soobin lại quá bận rộn vỗ tay và cổ vũ cho nghệ sĩ mà mọi người mong đợi, người đang đứng trên sân khấu trong bóng tối.

Beomgyu ra hiệu im lặng, và cả quán bar dường như đồng thanh im bặt theo.

Sunghoon vô thức nín thở, đôi mắt không rời khỏi bóng dáng của người đang đứng trên sân khấu kia.
Rất dễ dàng nhầm lẫn người này là một phụ nữ, với vóc dáng nhỏ nhắn, mảnh mai và vòng eo cong quyến rũ kia. Tuy nhiên, chính đôi vai rộng làm Sunghoon nhận ra rằng đó là một người đàn ông.

Cả không gian tĩnh lặng như một quả bóng bay bị xì hơi, đột ngột vỡ òa khi ánh đèn sân khấu chiếu sáng người đàn ông đang cầm mic.

Một chiếc mặt nạ?

Đám đông lập tức phát cuồng, đứng lên khỏi ghế, vỗ tay ầm ầm, tay giơ cao trong không khí.

"Cậu ấy đeo mặt nạ làm gì thế?" Sunghoon hỏi. Dịch bệnh Covid đã qua lâu rồi, giờ chẳng ai còn đeo nó nữa.

"Đó là phong cách của cậu ấy." Taehyun, một trong những người bạn của Yeonjun, trả lời. Anh ấy là người duy nhất vẫn ngồi lại bên cạnh Sunghoon.

"Ddeonu oppa!!!" Đám đông reo hò từ mọi góc của quán bar, sẵn sàng bật đèn flash trên điện thoại.

Ddeonu, có lẽ đó là nghệ danh của cậu ấy, vì không ai có tên thật như thế. Cậu ấy vẫy tay ngắn gọn chào khán giả trước khi điều chỉnh micro phù hợp với chiều cao và chuẩn bị mở màn.

Tất cả những gì Sunghoon có thể thấy là một chiếc băng đô màu đỏ trên mái tóc đen nhánh, rủ xuống đôi mắt sắc lạnh giống như loài cáo. Phần còn lại của khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ đen đơn giản. Bộ trang phục cũng không có gì nổi bật. Chỉ là một chiếc quần jean cao đến eo và một chiếc áo sơ mi lụa trắng rộng.

Ddeonu ngồi xuống chiếc ghế bên giá micro và ra hiệu cho ban nhạc chuẩn bị. Dù khuôn mặt bị che khuất một nửa, đôi mắt của cậu ấy lại nói lên tất cả. Chúng cười với khán giả, ra hiệu cho các nhạc công và lấp lánh một cách kỳ lạ dưới ánh đèn sân khấu. Một cái chớp mắt nhẹ có thể khiến cả đám đông im phăng phắc, chăm chú nhìn cậu ta. Thật thú vị...

"Chào mọi người, các bạn đã đợi lâu chưa?"

Sunghoon nghiến răng để kiềm chế một cơn rùng mình bất chợt mà anh không nhận ra. Đó là... Giọng nói này...?

Đám đông lại phát cuồng, các cô gái hét to hơn cả những người đàn ông, những người cũng không kém phần nhiệt tình cổ vũ.

"Dạ vâng!!!" Yeonjun hét lên hết cỡ nhưng giọng anh ấy bị chìm trong tiếng reo hò hỗn loạn từ mọi phía. Soobin ôm tay quanh miệng và hú hét theo Beomgyu, người đang nhảy theo một nhịp nhạc tưởng tượng của riêng mình. Taehyun lắc mắt nhìn họ nhưng cũng không ngừng ngồi xem buổi biểu diễn.

Ddeonu cười, đưa mặt lại gần micro. "Vậy thì, chúng ta bắt đầu nhé?"

Sunghoon đột nhiên không muốn nghe nốt phần tiếp theo của màn trình diễn. Cảm giác rằng cái giọng này sẽ không tốt cho anh.

Nhưng... nhưng sự quán tính lại ám anh. Và anh vẫn ngồi yên trên ghế khi bài hát bắt đầu, miệng mở ra trong sự ngạc nhiên dần dần khi tiếp tục lắng nghe.

Một số điều xảy ra - da anh nổi da gà, tiếng ồn của đám đông biến mất, nhịp tim anh tăng tốc và đầu anh trở nên nhẹ bẫng - không nhất thiết phải theo thứ tự đó.

Sunghoon có thể hình dung cái giọng đó trong đầu mình như một sinh vật đến từ thế giới khác, lấp lánh và phát sáng với đôi cánh mềm mại như lông vũ. Những đôi cánh nhẹ nhàng vỗ và ôm lấy bạn, che chở khỏi những tiếng ồn xấu xí của thế giới hỗn loạn.

Anh mở mắt ra, không biết chúng đã khép từ khi nào, và chúng khóa chặt với Ddeonu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Những hàng mi như lông vũ bao quanh đôi mắt bạc sáng lấp lámh như thủy tinh.

Ánh đèn điện thoại lắc lư làm anh chớp mắt liên tục, nhưng Ddeonu dường như không bị phân tâm, đôi mắt cậu ấy híp lại thành hình trăng khuyết khi mỉm cười sau chiếc mặt nạ của mình. Bài hát ballad nhẹ nhàng trở nên tuyệt vời gấp trăm lần nhờ vào giọng hát thiên thần của cậu ấy khiến Sunghoon phải siết chặt khăn trải bàn trong tay, sợ rằng mình sẽ tan chảy và hòa làm một với sàn nhà.

Anh không muốn nó kết thúc, nhưng cũng có một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn bỏ chạy trước khi giọng hát này hoàn toàn chiếm lĩnh anh. Sẽ thật xấu hổ nếu trở thành nô lệ cho một giọng hát.
Sunghoon phải mạnh mẽ hơn thế.

Cả quán bar vỡ òa trong tiếng vỗ tay mãnh liệt và Sunghoon bị kéo ra khỏi trạng thái mê muội. Tay anh tê cứng vì nắm chặt khăn trải bàn đến mức không thể vươn lên vỗ tay.

Ddeonu cúi người chào khán giả đang reo hò, đôi mắt cậu sáng lên đầy hài lòng và ngập tràn những cảm xúc đẹp đẽ. Ngay lúc đó, Sunghoon quyết định rằng màu bạc là màu yêu thích của anh...

Cả quán bar vẫn còn ngập tràn năng lượng từ phần trình diễn của Ddeonu khi sân khấu lại chìm trong bóng tối.

Cảm giác như một cơn gió thoảng qua mặt anh và để lại một cảm giác vừa cần thêm vừa muốn ít đi.
Sunghoon đã bị nghiện.