Dejo escapar un gemido silencioso mientras estiro mis brazos por encima de mi cabeza.  Un juego de ajedrez de marfil y obsidiana está frente a mí.

Tomó tiempo, pero finalmente lo terminé.

Un juego de ajedrez mágico.  Cada pieza tiene su propio efecto especial.

"Bueno, ahora tal vez pueda usar el sueño-"

"Espera... '¿usar el sueño?'  Dios mío, estoy cansado".

Creo que Ddraig volvió a hibernar como lo hizo durante la mayor parte del atracón de espadas de tres meses.

Las piezas de ajedrez en sí eran bastante fáciles de hacer.  Cada pieza puede lanzar un hechizo por día, los peones, un primer nivel curar heridas leves, las torres?  piel de piedra.  Los obispos pueden lanzar... eh... Biografía de sangre una vez al día.

Para ser honesto, no tenía ideas para el obispo, así que pensé: 'Los obispos son inteligentes, ¿verdad?  Démosles algo que sea bueno para hacer detectives.

Y el resto es historia.

De todos modos, los caballeros pueden lanzar prisa, la pieza reina puede lanzar Gracia felina, Fuerza de toro y Resistencia de oso en un solo objetivo, y la pieza Rey puede hacer un muro de piedra a voluntad.

La mayor parte de mi tiempo se dedicó a hacer la pieza del rey, seguida poco después por la reina, ya que tenía que descubrir cómo hacer que lanzaran tres hechizos a la vez cuando lo activas.

Incluso el tablero de ajedrez en sí también es mágico, pero simplemente tiene un encantamiento de durabilidad.

Dejé escapar un bostezo silencioso y me sequé los ojos, colocando rápidamente una carta dorada entre los dos lados y encajonando el juego de ajedrez.

Envuelvo un lazo alrededor de la caja y lo succiono en mi almacenamiento dimensional.

Ahora probablemente debería irme a la cama.

Punto de vista: En otro lugar.

Algo está mal...

Un hombre con cabello largo y rubio que lleva una armadura vibrante con un halo sobre su cabeza frunce el ceño ante una gran... cosa... brillante...

No tiene tanta experiencia como su padre cuando se trata de manejar esta cosa, pero tiene los conocimientos suficientes sobre el sistema de Heaven para detectar anomalías.  Todos los Serafines lo son.

Lo que actualmente tiene su atención... es que un demonio puede decir el nombre de su padre sin sentir ningún tipo de incomodidad... y un demonio más joven en eso.

Por qué no se ve afectado... se desconoce.  También está el asunto de que pudo manejar la destrucción de Excalibur en todo su potencial simplemente sosteniéndola una vez.

Ese es un problema mucho más grande.  Algo anda mal con el sistema del Cielo.  No fue manipulado... simplemente parece haber... fallado... otorgando al diablo la habilidad de empuñar espadas sagradas y teóricamente orar si alguna vez quisiera.

El principal problema es... que no sabe exactamente cómo arreglarlo.

El diablo está actualmente bajo observación, para asegurarse completamente de que no abuse de su extraña inmunidad.

Griselda dijo que tenía un Sacred Gear.  Siendo un demonio de pura sangre, habría tenido que arrancarle absolutamente a alguien para obtenerlo, matándolos en el proceso.  Sin embargo, es muy posible que la persona a la que se lo arrancó fuera un ser humano vil y despreciable, en cuyo caso, sería razonable que una raza codiciosa intentara reclamar el poder de un Sacred Gear.

Le dará al chico el beneficio de la duda... por ahora... fue cortés con Griselda y sus dos aprendices, pero los demonios son engañosos... es difícil saber si estaba haciendo eso porque quería un pedazo de  el santo grial, o si realmente es un demonio 'agradable'.

En los últimos meses, los Serafines hicieron un descubrimiento... este Gaius Decarabia, o Seth, como le dijo a uno de los aprendices de Griselda que ella podría llamarlo, no sale mucho.

Con un destello de teletransportación, aparece otra figura en la habitación, una mujer absolutamente deslumbrante con cabello dorado vibrante y un halo sobre su cabeza.

"¡Hermano!"

"¿Sí, Gabriel?"  El hombre pregunta mientras se gira para mirarla.

"¡Es extraordinario!"  Ella sonríe.  "¡Convirtió a Caledfwlch en una espada sagrada!"

"¿Oh? Eso es... inusual... Habría esperado una espada demoníaca, pero parece querer capitalizar sus sagradas inmunidades. Inteligente".

Sin embargo, no es él quien lo empuña.  La mujer sonríe.  "¡Y cuando el portador la sostenía, la espada emitía un aura casi a la par de la de Caliburn!"

"¡¿QUÉ?!"  El Serafín exclama con una expresión de asombro.  "Eso es- eso debería ser-"

"¿Imposible?"  La mujer sonríe.  "Supongo. Pero luego está el hecho de que la espada también está emitiendo un aura demoníaca".

"¿Una Espada Sagrada Demoníaca?"  El hombre murmura.  "Eso realmente es imposible".

"Imposible o no, lo hizo".  Gabriel sonríe, solo para que su sonrisa decaiga.  "Creo que es posible que hayamos cometido un error cuando no tratamos de establecer una conexión con él".

"Sí, yo también. Sin embargo, tal como están las cosas, no podemos darle a ningún demonio algún tipo de margen de maniobra. Lamentablemente, la iglesia se levantaría en armas, y los ángeles caídos pueden verlo como una amenaza".

El otro ángel le da a su hermano una mirada triste.  "Ambos sabemos que a Azazel no le importaría. Incluso puede estar tratando de encontrarse con este demonio mientras hablamos".

"No es Azazel por quien estoy preocupado".  El hombre suspira.  "Sin embargo, conocer a este chico parece algo que intentaría".

Él frunce el ceño por un momento.  "Por mucho que odie decirlo, realmente no hay nada que podamos hacer en este momento. Tal vez podamos hablar de eso cuando la tensión entre las tres facciones haya disminuido".

Punto de vista: ¿En otro lugar?

"¿Hn? ¿Convirtió a Caledfwlch en una espada sagrada increíblemente poderosa? Me voy a encontrar con el mocoso".

"Azazel, eso no tensaría el-"

"Las relaciones entre las facciones serán perfectas. No cambiará si nadie sabe que lo estoy haciendo".

"Señor. Señor, por favor. No podemos soportar otra paliza de Serafall. Esa mujer es viciosa, y si supiera que el más fuerte de los Grigori estaba tratando de acercarse al último miembro de dos clanes, políticamente nos destruiría".

"Bien. Enviaré a algunos tontos para que lean al mocoso. Primero" El hombre de cabello negro y flequillo rubio suspira dramáticamente mientras hace señas a su compañero.  "¿Cuál era el nombre de esa chica de cabello negro? ¿La que me idolatraba o algo así? Ella no estropearía este tipo de cosas".

—¿Raynare, señor?

"Ah. Raynare. Dile que elija a un par de personas y comience a observar en Kuoh".

"Eh... ¿De inmediato?"

"Por supuesto."  Los Caídos de los Doce Alas se encogen de hombros.

"Ya... veo... iré a decírselo de inmediato".  El otro caído murmura débilmente.

Punto de vista: Devuelto.

Parpadeo ante una hoja de papel y dejo escapar un zumbido bajo.  "Eh... realmente me quitaron el requisito de ser virgen del contrato de matrimonio".

Tenía la intención de revisar esto después del baño de vapor con Ravel y su madre, pero lo había olvidado durante el Serafall... Serafall-ness, luego más o menos seguí postergándolo cada vez que se me ocurría.

Es bueno saber que ahora puedo follarme a quien quiero.

Sin embargo, parece que Ravel todavía tiene la cláusula de virginidad.

Lindo.

Miro mi reloj.

"Oh. Parece que es hora de la fiesta de Sona".  Observo con una pequeña sonrisa mientras agarro la invitación cercana.

El círculo mágico en el papel se enciende y, con un destello, aparezco en un salón de baile vibrante decorado con serpentinas y un gran candelabro en la parte superior de la habitación.  Puedo ver débilmente las palabras "So-Tan" inscritas entre las piedras preciosas que lo deslumbran, así que claramente Serafall lo encargó.

"¿Gayo?"

Una voz me llama la atención cuando me doy vuelta para mirar a Sona, que lleva un elegante vestido azul que le llega hasta las rodillas.  "Llegas... temprano... sorprendentemente temprano de hecho."

"Espera... ¿en serio?"  Murmuro mientras miro mi reloj.  "Son las diez."

"Sí... se supone que comienza a las doce".  Ella enfatiza.

Me quedo en silencio y miro mi invitación.  "Entonces, ¿por qué mi invitación dice diez?"

"¿Qué?"  La chica parpadea como un búho.

Ella marcha hacia mí mientras le ofrezco mi invitación, la toma lentamente y la hojea.

"Es... dice diez."  ella susurra  "Espera. Esta es la letra de Serafall".

"¿Pero por qué te querría aquí temprano?"  La chica murmura mientras toma su barbilla.  "De hecho, no la he visto en todo el día. Normalmente en mis cumpleaños siempre está cerca... extraño".

"¿Tal vez está ocupada preparando algo para tu cumpleaños y quiere que te entretenga?"  Me encojo de hombros.

Sona abre la boca para decir algo, pero se detiene abruptamente.  "Espera... sabes algo. ¿No es así?"

"Quizás."  Sonrío mientras invoco un regalo envuelto.  "De todos modos, aquí está tu regalo. Me tomó un tiempo encantar todo, así que espero que te guste".

"¿Vaya?"  Ella murmura.  "No creas que no te veo tratando de distraerme, Gaius".

"Solo quiero que sea una sorpresa".  Me encojo de hombros con una pequeña sonrisa.  "Admitiré que Serafall me buscó por algo. Pero no voy a revelar qué".

Ella entrecierra los ojos.  "Los planes de Serafall normalmente terminan de algún modo para avergonzarme".

"Ella no quiere que eso suceda".  Me encojo de hombros.

La chica que usa lentes suspira y deja que sus hombros se hundan mientras toma mi regalo.  "Lo sé... es solo que... no siento que esa sea la forma en que el Satán de Asuntos Exteriores debería actuar".

"Ella es increíblemente profesional cuando importa, así que no veo la necesidad de que sea seria y gruñona todo el tiempo. Sin su personalidad, no sería Serafall, sería ... un demonio de pelo negro al azar".  Respondo con un pequeño encogimiento de hombros mientras la sigo a una mesa cercana y me siento frente a ella mientras toma asiento.

"Serafall es realmente muy divertido".  Observo.  "Eres increíblemente afortunado de tener a alguien así".

Sona va a abrir la boca, pero se estremece y la cierra con fuerza.

Oooh.  Estaba a punto de decir algo insensible.

Probablemente en la línea de 'algo algo tus padres muertos'.

En su lugar, mira el regalo frente a ella y lo abre con cuidado, teniendo cuidado de no rasgar el papel de regalo.

Mira la caja de madera con incrustaciones de oro y le da una mirada perturbada.

Ella lo abre, revelando el juego de ajedrez en el que había estado trabajando y toma la carta con cuidado.

Ella lo hojea por un momento.  "¿Me diste un juego de ajedrez que tiene habilidades mágicas?"

"Sí."  Asiento con la cabeza.  "Tomó un poco de tiempo hacerlo, y lo siento por los obispos, realmente no podía pensar en nada bueno que hacer por ellos, así que les puse un hechizo tipo detective. Probablemente no encuentres la necesidad de hacerlo".  usarlo más de vez en cuando, pero simplemente no podía deshacerme de la simetría".

"Ser capaz de hacer cuatro preguntas con cualquier forma de sangre es un pequeño nicho... pero, sinceramente, es una habilidad increíblemente útil en muchas situaciones. De hecho, no he visto nada igual".  Sona comienza: "¿Y qué hay de la pieza del rey? ¿La capacidad de controlar libremente la piedra? Esas dos piezas podrían usarse para cambiar instantáneamente los campos de batalla. ¡Y la pieza de la reina da un aumento similar al de un doble crítico! Incluso una sola pieza de este conjunto  Sería un gran regalo, ¡¿pero me has dado treinta y dos?!"

"Feliz cumpleaños."  Me encojo de hombros con una pequeña sonrisa.

La niña frunce el ceño al tablero por un momento, luego finalmente mira hacia arriba.  "¿Te gustaría un juego?"

"Ah, ha pasado bastante tiempo desde que jugué al ajedrez, así que no estoy seguro de si todavía soy bueno, pero si me ayuda a pasar el tiempo, seguro, jugaré un juego o dos ... en  menos hasta que lleguen las otras personas".

"Muy bien."  La niña asiente mientras acomoda rápidamente las piezas.  "¿Te gustaría tener el conjunto blanco o negro?"

"Me quedo con las piezas negras".  Murmuro lentamente, un plan formándose en mi mente.  Un plan para llevar a Serafall a mi cama, por supuesto.

Todo lo que tengo que hacer es poner algunos rangos en 'Gran Maestro de Ajedrez Profesional' y- ow ow ow.  Eso es algo de conocimiento.

"Está bien, en ese caso iré primero".  La niña dice mientras mueve lentamente un peón hacia adelante.

Sólo podría tener una oportunidad.

"Ah, ¿Señor Decarabia?"  Escucho una voz mayor murmurar.  "Llegas... bastante temprano".

Miro a un lado para ver al padre de Sona aparecer desde una puerta cercana.

"Señor Sitri".  Saludo mientras muevo distraídamente una sola pieza de peón hacia adelante.  "Parece que tu otra hija me ha jugado una pequeña broma".

Deja escapar un suspiro exasperado mientras niega con la cabeza.  "Esa chica."

"No es la gran cosa."  Me encojo de hombros con una pequeña sonrisa distraídamente tomando nota de que Sona mueve una pieza.  "No tenía nada más que hacer hoy".

Saco a mi caballo de la línea de fondo mientras miro a Lord Sitri.  "Entonces, ha pasado un tiempo, pero supongo que debería preguntar, ¿qué piensas de las pociones? ¿Siguen funcionando según tus expectativas?"

"Creo que han salvado bastantes vidas. La mayoría de las heridas se pueden curar rápidamente con un goteo intravenoso, y eso ciertamente ha evitado muchos dolores de cabeza... La magia curativa es tan difícil de conseguir, y el método tradicional del diablo  es tan... lento".

Ah, sí.  El tradicional método diabólico de desnudarse.  Un clásico.

Muevo otra pieza de ajedrez.  "Ah. Bien. Recientemente tuve planes para revisar la fórmula... He desarrollado algo que debería funcionar con el doble de poder que las pociones normales, pero no estoy seguro si quiero comenzar a producirlas en masa o esperar hasta  Puedo encontrar una actualización adicional... porque actualmente, siento que la nueva receta es realmente ineficiente. Apenas cuesta más que las estándar que les vendo actualmente, pero el tiempo de producción es cuatro veces más largo".

"Hn. La disminución en la velocidad de producción sin duda sería un problema, debido a la cantidad de pociones que usamos".

"Es lo que pensaba."  Asiento lentamente.  "Es por eso que no estoy vendiendo estas... pociones curativas de nivel dos. Voy a esperar hasta que descubra un nivel tres, o tal vez incluso un nivel cuatro".

Continuamos así por un tiempo, el padre de Sona a veces me hace preguntas sobre mis pociones, a medida que pasa el tiempo, el sudor comienza a formarse constantemente en la frente de Sona.  La estoy acorralando en un rincón.  Puedo decir que la está volviendo loca.  Yo- alguien que ni siquiera parece estar prestando toda su atención al partido, se enfrenta a ella golpe por golpe y, la mayoría de las veces, sale victorioso en nuestros intercambios.

Eventualmente depende de mi rey, mi reina y dos peones contra su rey, caballo y alfil.

Mis peones están avanzando poco a poco hacia el lado opuesto, he dejado de responderle a su padre y he demostrado que ahora me estoy enfocando completamente en el partido.

Su padre ahora está mirando el partido en silencio, con una expresión seria en su rostro.

Mi reina toma su torre que estaba protegiendo el carril trasero, su caballo toma mi reina, muevo un peón un paso hacia adelante y lo promociono a reina.

Sona se muerde el labio y mueve su caballo hacia adelante.

Mi reina pone a su rey en jaque desde un lado.

Ella lo mueve un paso hacia adelante, permitiéndome convertir mi otro peón en una torre.

Ambos sabemos que en esta etapa... prácticamente ha terminado.

La reina toma el caballo, el alfil intenta dar jaque a mi rey, la torre se acerca al alfil.  La reina toma alfil, encierro a su rey en la esquina.

"Mate."  Afirmo con un movimiento de cabeza lento.

Levanto una mano para un apretón de manos.  "Buen juego. Estaba un poco oxidado, pero parece que al final salí adelante".

Mira mi mano y luego vuelve a mirar el tablero de ajedrez.  "Tú... no tienes idea de lo que acabas de hacer... ¿verdad?"

"¿Hm?"  Parpadeo.

"Bien."  murmura el padre de Sona.  "Esto es ciertamente sorprendente".

"¿Me estoy perdiendo de algo?"  pregunto mientras me rasco la nuca.

El Señor Sitri continúa.  "Verá, Lord Decarabia... al igual que la mayoría de los herederos del clan, se suponía que Sona había tenido un matrimonio arreglado. Sin embargo, ella salió de eso al derrotar a su pronto prometido en un juego de ajedrez".

"Oh chico."  Declaro con una expresión medio tapada.

"Entonces, después de ese partido, hice una estipulación en su contrato de matrimonio. La primera persona elegible que la derrote en ajedrez se casará con ella".

Sona tiene la cabeza entre las manos ahora mientras su padre continúa.  "Has cumplido con el primer requisito de vencer a Sona en ajedrez, y ciertamente cumples con los estándares de un prometido principal. La unión de nuestros clanes otorgaría muchos beneficios a cada una de nuestras casas".

"Te das cuenta de que ya tengo una prometida, ¿verdad?"  Dudamente pregunto.

"¿Quién dijo que solo puedes tener uno?"  El hombre pregunta con una pequeña sonrisa.

Abro la boca para responder, solo para hacer una pausa y cerrar la boca.  "Eso es... justo... pero soy un buen amigo de Serafall, y conozco sus... er... hábitos... y realmente no quiero forzar mi relación con ella".

"Hmm".  El hombre mayor tararea en voz baja.  "El hecho es que la derrotaste en el ajedrez".

"Es su cumpleaños, ¿deberíamos hablar de esto hoy en serio? Claramente la está incomodando".

"Supongo que tienes razón... continuaremos con esto otro día. Los dejo a ustedes dos. Debo ir a darle la noticia a su madre".

Sona deja escapar un gemido bajo.

Se da vuelta para irse, pero lo llamo.  "Señor Sitri".

Hace una pausa por un momento y mira hacia atrás.

"Te respeto como persona y socio comercial y puede que sea un poco inexperto en actuar como el señor de las casas Decarabia-Malthus, sin embargo, sé una cosa... no tienes derecho a decirme qué hacer.  Sona puede ser atractiva, pero es una de mis únicas amigas. Si no me ve de una manera romántica... si no quiere comprometerse conmigo. Nada de lo que digas o hagas hará que ese compromiso se lleve a cabo.  ."

Sona me mira con un rubor no tan sutil.  Parece que no está acostumbrada a que la llamen atractiva cuando siempre está al lado de Rias y Akeno.

Sonrío brillantemente, el trasfondo amenazante y las amenazas amistosas apenas veladas se evaporan por completo.  "Lo siento si eso es un poco grosero, simplemente no me gusta que la gente me diga qué hacer. Sin embargo, espero que eso no arruine ninguno de nuestros esfuerzos futuros".

"..." Lord Sitri mira fijamente por un momento.

"Estoy empezando a ver cómo te llevas con Serafall..." El hombre dice lentamente.  "Simultáneamente proyectando una persona inocente como la de un niño... y también siendo absolutamente amenazante. Ciertamente tomaré tus palabras en consideración".

Veo a Lord Sitri irse y lentamente vuelvo a mirar a Sona.  "Para la siguiente parte de tu regalo de cumpleaños. Obtienes una tarjeta de 'salir del compromiso gratis' de mi parte. Si no quieres seguir adelante, por todos los medios, todo continuará como si nunca hubiéramos tenido este juego.  de ajedrez".

"Nota al margen."  Continúo.  "Si no quieres comprometerte con la gente. Deja de desafiarlos a jodidas partidas de ajedrez al azar, Sona".

Su sonrojo permanece mientras se rasca tímidamente la nuca.  "Er... sí... eso es probablemente lo mejor. Simplemente no quiero oxidarme".

Ella deja escapar un suspiro repentino.  "En cuanto al compromiso... hice esta cama... ahora tengo que acostarme en ella. Si no me caso contigo, mi padre probablemente lo usará como una excusa para asociarse con otra persona... y  , es cierto que personalmente no creo que pueda hacerlo mejor que tú".

"¿Con quién ibas a comprometerte antes?"

"Zephyrdor Glasya-Labolas".

"Dios mío."  Yo susurro.

Sona se estremece.

"Er- lo siento."  Me disculpo tímidamente.

"No, no, está bastante bien. Esa fue casi palabra por palabra mi reacción cuando me enteré".  Sona se despide.  "Si fuera cualquier otra persona, no creo que mi padre hubiera aceptado la cláusula de Ajedrez. Después de todo, el contrato con el clan Glasya-Labolas se formó antes de mi nacimiento. Cuando él era un niño... y aparentemente,  a medida que crecía, ese niño irritó cada vez más a mi familia, pero sus manos estaban atadas. Después de todo, no podían retractarse abruptamente del trato".

"El padre de Rias lo hizo".  Me encojo de hombros.  "Pero eso fue probablemente más en la línea de la familia Phenex tratando de ordenarles a los Gremories que hicieran algo así. Zeoctus vio el barco que se hundía y se escabulló cuando tuvo la oportunidad. Puedo respetar eso".

Lentamente miro a mi alrededor.  "Así que... eh... ¿dónde está tu nobleza?"

"Están alrededor".  Ella dice lentamente.  "Tsubaki llevó a las chicas de compras. Nuestro miembro más nuevo necesitaba ropa elegante para la sociedad demoníaca. Deberían regresar en cualquier momento".

"Ah".  Observo.

Sona se queda en silencio y vuelve a mirar el juego de ajedrez mientras me doy cuenta en silencio.  "Oh. Ravel se va a enojar mucho".

"L-lo siento."  Sona murmura mansamente.