Trần Tuế và Đinh Thành Cường không rõ Đinh Dân đi đâu, đành đọc đã viết trong tập hồ sơ "Những sự kiện trước năm 1996" mà Đinh Dân đã xem trước đó. Ngay từ trang đầu tiên, đã ghi rõ nhận định của cảnh sát về hung thủ.
"Hung thủ khả năng cao là nam, trên 30 tuổi. Xét bản chất là người thông minh, tâm lý vững vàng, có thể có sự biến thái nhân cách. Có trình độ giải phẫu cao, là người có thể thuộc nhóm bác sĩ, đồ tể, sinh viên y khoa... hoặc các ngành nghề liên quan đến cấu trúc sinh học con người."

"Nhận định của cảnh sát, cơ bản là giống với chúng ta..." – Cường nói.

"Chỉ khác là hung thủ không hẳn đã có trình độ giải phẫu cao..." – Trần Tuế tiếp lời.
Trang tiếp theo, là những sự việc bất thường trong quá trình điều tra, cụ thể gồm có:
"Điểm đầu tiên là một phần thi thể được tìm thấy ở miệng cống. Ở vấn đề này, chúng tôi có nhận định là do hung thủ đã vội vã trong việc phi tang xác nạn nhân. Lý do cho nhận định này là vì các phần thi thể trước đó đã được để tại những nơi cụ thể, dễ tìm thấy. Đồng thời phần thi thể này được phát hiện sau khi có người dân báo tin rằng thấy hai người Khương Yển ở tại hiện trường trước khi vụ án được phát hiện. Vì vậy, khả năng cao là hung thủ có thể là người quen của ai đó, do vậy sợ bị phát hiện nên vội vã phi tang xác nạn nhân xuống miệng cống.
Điểm thứ hai, địa điểm phát hiện các phần thi thể nạn nhân Điêu Ái Thanh, cơ bản là rải rác xung quanh Đại học Nam Kinh.
Ban đầu vì địa điểm phát hiện gần nhau nên lực lượng cảnh sát đã cho rằng hung thủ sống gần đây. Tuy nhiên qua truy xét lại không phát hiện ai khả nghi. Do vậy, chúng tôi nhận định rằng hung thủ không phải dân địa phương. Điều này dẫn đến suy đoán hung thủ có thể đã tới địa điểm này nhiều lần, do vậy thông thạo địa hình. Nhưng việc hung thủ chỉ phi tang xác xung quanh đại học Nam Kinh, điều này lại dẫn tới một suy đoán rằng hung thủ chỉ thông thạo địa điểm ở đây, do vậy có thể hắn có quen biết với ai đó ở đại học Nam Kinh.
Điểm thứ ba, lý do hung thủ lại phi tang xác nạn nhân ở gần đại học Nam Kinh? Ở vấn đề này, chúng tôi suy đoán hung thủ muốn nạn nhân được phát hiện càng sớm càng tốt. Lý do cho nhận định này là vì trước đó phần thi thể đầu tiên được tìm thấy của nạn nhân có ba ngón tay, điều này khiến cho những người nhặt được thi thể không nhầm lẫn mà ăn mất thi thể nạn nhân. Điều này rõ ràng hơn khi người đầu tiên nhận dạng được nạn nhân là bạn cùng phòng ở ký túc xá.
Điểm thứ tư, có một số phần thi thể nạn nhân được gói trong drap giường, khác với trước đó được buộc trong nhiều túi với chủng loại khác nhau. Điều này dẫn chúng tôi đi đến suy đoán là Điêu Ái Thanh ban đầu bị sát hại trên giường, sau đó hung thủ đã cắt xác nạn nhân, tận dụng drap giường để gói xác. Sau đó đối với những phần thi thể tiếp theo, hung thủ mới sử dụng các túi để gói xác. Như vậy, nơi phát hiện drap giường mới là nơi đầu tiên hung thủ phi tang xác nạn nhân.
Cuối cùng, tất cả nơi đã phát hiện xác nạn nhân không tạo ra ký hiệu, tuy nhiên nếu lấy từ điểm nghi vấn hung thủ vứt xác nạn nhân đầu tiên, ta có một con đường dẫn thẳng đến..."
Không hiểu vì lý do gì, đoạn giấy này bị xé ra, nham nhở. Thấy vậy, cả hai đều cảm thấy nghi hoặc, hình như có điều gì đó kỳ dị đối với vụ án tiếp diễn ngay tại thời gian này.

Đọc đến đây, Cường quay sang hỏi Tuế:

'Cậu thấy nhận định này thế nào?"

"Việc này, tôi nghĩ khá thuyết phục."

"Còn việc về bản báo cáo đã bị xé ra..."

"Có thể ai đó vô tình xé mất, nhưng thôi, xem kìa!"

Nhìn theo hướng Trần Tuế vừa chỉ, Đinh Thành Cường nhận ra sau bản báo cáo trên là hai trang giấy, đề mục: "Những điều xảy ra trước năm 1996".

***

Đình Thành Cường lái xe chở theo Trần Tuế một cách vội vã. Trên đường đi, cả hai nhấn còi inh ỏi làm náo loạn cả một con đường, vô tình bị cảnh lộ (tức cảnh sát giao thông ở Việt Nam) gọi lại. Nhưng Cường không thèm dừng lại, chỉ lấy trong túi ra khẩu súng lục và thẻ cảnh sát, tức thì cảnh lộ hú còi, dẫn đường cho cả hai.
Trần Tuế cảm thấy say xe, lại kinh sợ vì tốc độ của Cường, bèn quay lại mà than vãn.

"Này anh... à không, chú cảnh sát, làm ơn đi chậm một chút..."

"Giờ này cậu còn sợ gì nữa? Không nhanh chân, mất hết cuộc vui!"

Cường vừa cười vừa nói, khuôn mặt lộ rõ vẻ hớn hở.

"Không cần đâu... chẳng phải người mà chúng ta nghĩ là hung thủ, theo anh nói đã chết năm 2017 vì tuổi già sao?"

"Tuy là vậy, nhưng nếu không xác nhận, vụ án hơn hai năm qua chẳng phải vì thế mà không thể giải được sao?"

Trần Tuế cảm thấy không lay động được Cường, đành thở dài, không quên rủa xả hai trang báo cáo mà họ vừa đọc được lúc trước.

***

BẢN BÁO CÁO
NHỮNG ĐIỀU XẢY RA TRƯỚC NĂM 1996

"Điêu Ái Thanh, có cha là Điêu Quảng Minh (tên khác là Điêu Nhật Xương), mẹ là Đàm Ái Mỹ, cùng sinh sống tại trấn Trầm Cao, Khương Yển, Giang Tô. Năm 1995, chị của Điêu Ái Thanh là Điêu Ái Hoa cưới người họ Trịnh tại thành phố Khương Yển, cùng chồng mở nhà xưởng gia công máy móc, lúc này cả nhà Điêu Ái Thanh theo lời mời của ông Trịnh Tấn Yến là bố chồng Điêu Ái Hoa cùng đến thành phố Khương Yển sinh sống, ít khi quay về lại trấn Trầm Cao.
Trước đó, năm 1994, Điêu Ái Thanh thi đại học Nam Kinh bị trượt khoa Anh ngữ. Lúc này Điêu Ái Hoa đã quen biết với Trịnh Tấn Vĩnh là chồng sau này nên nhờ anh thuyết phục bố mẹ cho Điêu Ái Thanh ở nhờ để học bổ túc. Vợ chồng ông Yến do Vĩnh lúc này làm ăn xa nên đồng ý cho Thanh ở lại, do vậy Thanh được học bổ túc tại cơ sở giáo dục Anh ngữ được đặt tại trường trung học phổ thông Khương Yển II.
Tháng 6 năm 1995, Điêu Ái Thanh thi trượt đại học Nam Kinh lần thứ hai do thiếu 3 điểm. Đến tháng 9 năm 1995, ông Yến nhờ các mối quan hệ quen biết với trưởng khoa quản lý công nghệ thông tintrường Đại học Nam Kinh đã xin cho Điêu Ái Thanh vào học, do vậy Điêu Ái Thanh nhập học trễ một tháng so với đồng khóa (tháng 10 năm 1995so với tháng 9 năm 1995)."
Tiếp theo đó, trang thứ hai là lai lịch, tính cách của những người có tên trong báo cáo này.

***

Bản báo cáo hai trang giấy, chỉ vỏn vẹn vài dòng như thể trêu ngươi người khác. Nhưng khi Trần Tuế và Đinh Thành Cường đọc xong, cả hai buột miệng thốt lên:

"Không lẽ, hung thủ chính là hắn!"

Trần Tuế kinh ngạc vì Đinh Thành Cường nói giống như mình, cũng quay lại mà hỏi.

"Anh cũng nghĩ như vậy sao?"

"Nếu nhận định của chúng ta là đúng, thì hung thủ còn có thể là ai ngoài hắn nữa?"

Nhưng Tuế chưa kịp nói thêm điều gì, Đinh Thanh Cường đã nói.

"Nhưng nếu vậy thì chúng ta cũng không thể bắt hắn được..."

"Ý anh là chứng cứ? Không lẽ anh không nhận ra chứng cứ vẫn còn tồn tại à?" –Trần Tuế bực dọc khi Cường có vẻ ái ngại khi nói vậy.

"Không, ý tôi là người đó vào năm 2017 đã chết vì tuổi già..."

"Sao anh lại biết?"

"Thực chất tôi vào cảnh sát vì muốn phá giải vụ án này nên mọi thông tin liên quan Điêu Ái Thanh, tôi cơ bản là biết. Nhưng bao nhiêu năm nay, tôi vẫn không thể tìm ra dù chỉ manh mối nhỏ, cho đến khi gặp hai cậu..."

Trần Tuế thở dài, vậy là Đinh Dân đã nghĩ đến hung thủ, do vậy mà rời đi không một lời nào cả. Nhưng cậu ấy không ngờ người mà họ nghĩ hung thủ, đã chết vì tuổi già mà không có sự đền tội nào cả.

Đinh Thành Cường, lúc này liên lạc với ông Lợi. Tay run run, anh báo cáo toàn bộ sự việc. Qua điện thoại, Tuế nghe rõ những lời mà anh nói với ông.

***

Hung thủ theo những nhận định trước đó, đã cần gì và có gì để thực hiện vụ án mạng?
Nếu cho rằng hắn không có trình độ giải phẫu, thì nếu hắn có thứ gì đó giúp phân xác nạn nhân, chẳng hạn như nhà xưởng cơ khí thì việc này lại trở nên dễ dàng. Việc trong xác nạn nhân, tìm thấy một số vụn gỗ, lại càng khiến việc nhận định nạn nhân đã bị xẻ thịt ở nhà xưởng càng rõ ràng hơn.

Đối với drap trải giường màu đỏ, nếu hung thủ giết Điêu Ái Thanh khi cô đang ngủ trên giường, điều này phù hợp với nhận định rằng hung thủ đã chăm sóc Điêu Ái Thanh cẩn thận. Nhưng nếu cô đã bị giết trên giường, điều này dẫn đến suy đoán Điêu Ái Thanh và hung thủ có quan hệ tình ái?
Việc Điêu Ái Thanh bị xẻ thịt, nhất là nội tạng bị trụng nước sôi, nếu cho rằng giữa hung thủ và Điêu Ái Thanh có quan hệ tình ái, như vậy việc này lại khiến ta nghĩ rằng, thực chất việc hung thủ cắt nhỏ Điêu Ái Thanh là để che mắt việc hắn đã cố tình hủy hoại đi một thứ: Tử cung và dạ con của Điêu Ái Thanh. Có lẽ vì Điêu Ái Thanh đã mang thai con của hắn, hoặc là vì khi hai người ăn nằm với nhau, hung thủ sợ rằng tinh trùng của hắn sẽ vương lại trong tử cung nạn nhân?
Và cuối cùng, drap giường màu đỏ, đồng thời thịt Điêu Ái Thanh lẫn với thịt heo lại dẫn chúng ta đến với việc nơi xuất hiện hai thứ này thường xuyên là ở vùng nông thôn Trung Quốc, nơi có sự mê tín đối với màu đỏ và là nơi thường giết mổ động vật mang đến thành phố bán.
Ráp nối tất cả những dữ kiện lại với nhau, lại phán đoán về tính cách hung thủ, ta lại thấy Điêu Ái Thanh là cô gái trẻ trung, lanh lợi, yêu thích sự phá cách, tuy nhiên tâm hồn vẫn còn chút gì đó lắng đọng, như cái cách cô yêu thích đọc sách và viết văn. Những người con gái như vậy, mẫu hình người đàn ông của họ có thể khác nhau, nhưng chung quy vẫn có điểm tương đồng. Đó là họ thường tìm đến những người đàn ông ổn định về kinh tế, có học thức, bản tính sâu sắc, trầm lắng. Đối với họ, tuổi tác không quan trọng, miễn sao ở bên cạnh người đàn ông kia, họ cảm thấy yên tâm và cống hiến là được.

Và trong những người Điêu Ái Thanh từng gặp, người có đủ những điều ấy, bất ngờ thay lại là Trịnh Tấn Yến. Ông ta có kinh tế ổn định, yêu thích sự cầu toàn, qua những lời người quen biết, ông ta có tính cách hơi gia trưởng, nhưng yêu thương con cái. Mặt khác, giữa ông và vợ có mối bất hòa, nhưng vì nghĩ đến gia đình, ông vẫn cố vui vẻ hòa thuận với vợ.
Và đặc biệt nhất, ông ta sống tại thành phố Khương Yển, là nơi có cách sống giống với vùng nông thôn, cũng chuộng màu đỏ và thường xuyên giết mổ động vật. Trên hết, ông ta có một nhà xưởng cơ khí. Việc loại Trương Tấn Vĩnh là hợp lý, vì anh ta chỉ sống cùng và biết Điêu Ái Hoa chưa đến một tháng, khó có khả năng anh ta lôi cuốn được cô.

***

Ông Lợi nghe xong, cảm thấy hồ nghi với những phán đoán ấy, liền hỏi.

"Nếu như những gì cậu nói là đúng, vậy vụ án đã bắt đầu như thế nào?"

"Đó là chuyện có thể đã xảy ra vào năm 1995..."

[ Hết chương 4 ]