Katie acordou na cama, sozinha. À medida que olhava ao redor, pôde perceber que Edson estava sentado na cadeira da escrivaninha de seu quarto, enquanto amarrava um laço de fita preto em um embrulho vermelho.

— Bom dia, Katie. — Ele disse, assim que percebeu que ela o olhava. Ao mesmo tempo, deu a última volta no laço. — Dormiu bem? — Katie balançou a cabeça em confirmação.

Após, Edson se levantou e se aproximou dela para que pudesse sentar ao seu lado. 

— Feliz... — Katie o interrompeu após colocar seu dedo indicador nos lábios dele.

— Não, não diga essa palavra. Me traz lembranças ruins. — Assim que ele assentiu, Katie tirou o dedo do local.

— Ao menos, posso lhe dar meu presente? — Edson arqueou a sobrancelha e ela balançou levemente a cabeça em afirmação. — Sei que é contra o regulamento te dar agora, mas será necessário para o que você pretende fazer. — Então, estendeu o embrulho.

— Tem regulamentos? — Edson balançou a cabeça em confirmação, ao mesmo tempo que Katie pegou o presente. — Obrigada.

— Sim. Você recebe os convidados, vira vampira e, por último, recebe os presentes. — Ele sorriu. — De nada.

Então, Katie desamarrou o fino laço e rasgou o embrulho, o que fez revelar uma caixa preta. Assim que a abriu, viu que tinha um anel com uma joia branca incrustada.

— Um anel? O que isso vai ajudar em nosso plano? — Ele o pegou e, enquanto segurava a mão dela, onde estava a outra joia do dia da coroação; colocou o anel no dedo indicador.

— Cada anel tem uma determinada função, de acordo com a sua joia. — Após, Edson levantou sua mão para que pudesse mostrar o seu com uma joia amarela incrustada. — O meu, por exemplo, me permite andar de dia. — Katie assentiu. — O seu é da ressurreição. Se você realmente fosse virar vampira, teria que morrer. E já que você não quer ser mal vista, temos que fazer como se fosse mesmo. Por isso, o anel. — Agora, ela havia arregalado seus olhos.

— Que complicado. — Ele balançou a cabeça em negação.

— Não é. Na hora, você vai ver que é simples. — Edson deu nela um selinho na boca. — Alexa veio aqui e lhe deixou uma bandeja na mesa de minha varanda.

— Tudo bem. — Então, ela se levantou e se direcionou para o cômodo, cuja porta já estava aberta.

Assim que entrou, Katie viu que a cesta, a tigela e o copo não estavam mais lá. No lugar, havia uma bandeja com torradas acompanhadas por uma xícara de café. Ela se aproximou e se sentou em uma das cadeiras. Pegou uma torrada e, enquanto a mordiscava, sentia a desmanchar na boca. Após comê-las, pegou a xícara e começou a bebericar, à medida que sentia o aroma doce da bebida. Deixando-a na bandeja, levantou-se e se dirigiu para o quarto, o que a fez notar que Edson não estava. Então, Katie se encaminhou para o seu quarto.

Aproximando-se de seu cômodo, abriu a porta e, dessa vez, avistou Alexa com um espanador na mão, enquanto limpava a escrivaninha. Depois de entrar, ela olhou para Katie e demonstrou um sorriso gentil.

— Feliz... — Percebendo o que ela ia falar, Katie fez um gesto para induzi-la a parar.

— Desculpe, Alexa, mas não gosto quando pronunciam essa última palavra. Me traz lembranças ruins. — Alexa assentiu.

— Desculpe-me, Vossa Alteza. — Demonstrou-lhe um sorriso tímido. — Irei preparar o seu banho. — Então, ela colocou o espanador na escrivaninha e se direcionou para o banheiro. Enquanto isso, Katie se sentou na cama e tirou o salto alto que usava.

Quando notou que Alexa havia saído do cômodo, ela se levantou e se dirigiu para o banheiro. Katie tirou seu vestido e colocou os pés na água, a qual havia formado espuma. Ela se sentou na banheira e, após, ensaboou seu corpo e seu cabelo. Então, assim que terminou, Katie se levantou e colocou o roupão e a toalha.

Quando abriu a porta de onde estava para poder sair, avistou Alexa atrás da poltrona; um vestido tomara-que-caia preto, envolto por sua capa de plástico protetora, na cama; e um salto alto, que combinava com o tom da roupa. Assim que Katie se sentou na poltrona, Alexa pegou a toalha e começou a enxugar o cabelo dela. Após colocá-la no assento, pegou o secador.

— Katie, posso te fazer uma pergunta? — Alexa a perguntou meio sem jeito, enquanto ligava o aparelho na tomada.

— Pode. — Katie deu um sorriso encorajador e Alexa suspirou levemente.

— Que lembranças ruins seriam essas? — Katie inspirou profundamente.

— No meu aniversário de quatorze anos, minha mãe morreu de toxinas de vampiro. Isso resume o motivo de eu estar aqui. — Alexa arregalou seus olhos, enquanto guardava o secador. Após, pegou uma escova.

— Sinto muito, Katie. — Disse, ao mesmo tempo que penteou os fios do cabelo dela.

Depois, Katie se levantou e pegou seu vestido para que pudesse colocá-lo. Por fim, calçou o sapato.

— Katie. — Ela olhou para Alexa. — Sei que é contra o regulamento eu participar das festas que ocorrem no castelo, mas você foi uma pessoa muito especial para mim. — Katie corou levemente. — Então, quero lhe dar um presente. — Então, tirou de suas costas um embrulho verde amarrado com um laço branco.

— Obrigada, Alexa. — Depois de pegar o presente, elas deram um abraço.

Sentando-se na cama, tirou o fino laço e rasgou o embrulho, o que fez revelar um livro de Beth Fantaskey, Como Salvar Um Vampiro Apaixonado. Portanto, Katie arregalou os olhos.

— Vossa Alteza. — Disse uma voz melodiosa e masculina acompanhada ao som de batidas à porta. — Katie.

— Pode entrar. — Ela ordenou, enquanto colocava o livro no criado mudo. 

Então, ele adentrou e avistaram uma pessoa com seus cabelos negros e olhos dourados. Ele vestia uma camisa social vermelha e uma calça social preta. 

— James. — Katie disse muito baixo e lhe demonstrou um sorriso amigável, que foi retribuído.

— Vim te buscar para descermos. Já tem convidados no portão principal, esperando por sua chegada. — James a ofereceu seu braço.

— Ah, obrigada pelo presente. Gostei muito. — Então, Katie se encaminhou para a porta e aceitou o braço dele.

— Alexa. — Disse ele, enquanto sorria.

— James. — Ela retribuiu seu sorriso e corou levemente, ao mesmo tempo que fez uma reverência. Depois, ele e Katie saíram.

— Senti sua falta. — Katie falou, enquanto caminhavam pelo corredor em direção à escadaria.

— Também senti a sua. — Ele deu nela um beijo na bochecha.

— Você ficou bem? — James balançou a cabeça em confirmação.

— Sim. Não me arrependo de ter ficado no lugar de seu pai. Sei que ele é uma pessoa muito importante em sua vida. — Katie assentiu.

Assim que chegaram ao topo da escadaria, eles viram que colocaram o mesmo tapete vermelho do dia da coroação.

— Edson me contou sobre o seu plano. — Katie arregalou os olhos, enquanto desciam os degraus. — Não precisa se preocupar, ficará seguro comigo e aceito a sua decisão.

— Obrigada. — Ela lhe demonstrou um sorriso tímido.

— De nada.

Assim que desceram o último degrau, dirigiram-se para o portão principal. Havia várias mesas com comidas diferenciadas. Em uma delas, continha taças cheias de líquido vermelho, e em outra, uma fonte de chocolate acompanhada por uma tigela com morangos ao lado, o que fez Katie sorrir.

— Vossa Alteza. — Após eles se aproximarem, os dois guardas disseram em uníssono, enquanto faziam uma reverência simultânea.

— Podemos abrir? — Katie balançou a cabeça em confirmação, ao mesmo tempo que desprendeu seu braço de James. — Um de cada vez. — Os guardas disseram assim que abriram o portão, ao mesmo tempo que encostaram suas espadas uma na outra. Adela e Mirela entraram.

— Princesa Katie. — Elas disseram em uníssono após Adela colocar um embrulho rosa em uma cesta, a qual estava ao lado de um dos guardas.

— Meninas. — Deram um abraço em trio.

— Vossa Alteza. — Disse uma voz melodiosa e masculina atrás dela, ao mesmo tempo que tocou seu ombro, o que a fez sentir seu toque frio. Assim que se virou, viu uma pessoa alta e albina, com cabelos de topete pintados de preto e olhos azuis. — Tenho que tirar uma foto. — Katie assentiu.

Então, ela estendeu seus braços em direção a Adela e Mirela e elas pegaram suas mãos. Quando se encostaram na parede, perto de uma das mesas, Katie se abaixou para que pudesse ficar à altura delas, com Adela ao seu lado esquerdo e Mirela ao seu lado direito. Sorriram e, então, sentiram um Flash.

Depois, Katie voltou, enquanto James falava ao ouvido de um dos guardas. Após, Kaleb adentrou e colocou um embrulho vermelho amarrado com um laço preto na cesta. Ele vestia uma camisa social branca e calça jeans.

— Pai. — Katie exclamou e eles deram um abraço. — Obrigada por vir.

— Eu não perderia uma data tão especial. — Kaleb lhe demonstrou um sorriso gentil.

— Vem, vamos tirar uma foto. — Então, eles foram para a parede. Assim que fizeram uma pose, sorriram e sentiram um Flash.

Aproximando-se de James novamente, Katie avistou uma pessoa que não reconhecia adentrar, já que estava encapuzado por um casaco preto que vestia. Apesar de ter feito uma expressão confusa, ela deixou passá-lo. Após outros inúmeros convidados entrarem, os guardas fecharam o portão.

— Katie, temos que tirar nossa foto. — Assim que James falou, ela arregalou os olhos, pois havia se esquecido. Então, balançou a cabeça em confirmação.

Eles se direcionaram para a parede e, com James envolvendo sua mão no ombro dela e ela envolvendo a sua na cintura dele, sorriram. Logo após, sentiram um Flash.

— Senhoras e Senhores, aniversariante. — Quando o anunciante pronunciou a última palavra, chamou a atenção de Katie e ela deu um sorriso tímido. — Suas Majestades e Vossa Alteza.

Assim que olhou para a escadaria, viu Edson descendo. Ele estava vestido com uma camisa e calça sociais pretas. Atrás dele, Kimberly, vestida por um vestido azul escuro com uma alça que pendia em um dos ombros; e o rei, de braços dados. Depois de descerem o último degrau, o anunciante voltou a dizer.

— Aniversariante. Vossa Alteza, Katie.

Então, Katie se aproximou de Edson e ele a ofereceu seu braço. Assim que aceitou, começaram a caminhar em silêncio, enquanto seguiam o tapete.

Após subirem os degraus do altar, notaram que havia quatro tronos, alternando entre dois maiores e dois menores. Enquanto o rei e a rainha se sentavam, Katie desprendeu seu braço dele e, assim que percebeu que ela ia se sentar, Edson pegou sua mão.

— Sua transformação começa agora. — Ela assentiu e suspirou profundamente. — Calma, vai dar tudo certo. — Edson falou ao ouvido dela.

— Após Vossa Princesa receber vocês, convidados, chegou a hora de sua transformação. — Assim que o anunciante terminou de falar, ela sentiu suas mãos e sua testa começarem a suar.

— Preparada? — Ele a perguntou ainda em um sussurro.

Olhando em volta, Katie percebeu os olhos em expectativas por parte de todos e um olhar misto de espanto por parte de Kaleb. Instintivamente, ela olhou para o anel que Edson havia lhe dado, enquanto se prendia ao seu pensamento: E se der errado? Porém, ela suspirou e balançou levemente a cabeça em confirmação.

— Estou. — Disse em um tom confiante.

Então, os olhos de Edson se tornaram vermelhos, ao mesmo tempo que seus caninos cresceram. Assim que colocou sua mão no pescoço dela, Edson o mordeu, portanto Katie sentiu dor. Após ele ter se afastado, torceu o pescoço dela. Portanto, ela se apagou e caiu no chão.

Depois de algum tempo, Katie abriu seus olhos e arfou. Involuntariamente, ela se sentou e começou a tossir. Então, Edson estendeu um de seus braços e ela pegou sua mão, ajudando a levantá-la. Katie cambaleou um pouco pela fraqueza que sentia.

— Você está bem? Sente alguma coisa? — Ele a perguntou ao ouvido dela com um tom preocupado. Por sua vez, ela balançou a cabeça em confirmação.

— Só me sinto um pouco fraca. — Edson assentiu.

Então, ele mordeu seu pulso e o estendeu para ela. Com um pouco de relutância, Katie o mordeu e sentiu um gosto metálico na boca. Enquanto isso, Edson diminuía seus caninos e seus olhos voltavam à cor original. Assim que eles se afastaram, o anunciante começou a dizer.

— Senhoras e Senhores, a transformação foi completada. — Então, todos começaram a bater palmas.

Por instinto, Katie e Edson se abraçaram. Ao mesmo tempo, ela direcionou seu olhar para seu pai, o que a fez ver os olhos assustados dele.

— Obrigada. — Ela falou ao ouvido de Edson. Assim que ele ouviu, acariciou o cabelo dela.

— Achei que nunca fosse me perdoar. — Eles sorriram juntos.

— Vou pensar no seu caso. — Katie disse em um tom irônico e brincalhão ao mesmo tempo.

— Senhoras e Senhores, após o choque, chegou a hora da entrega dos presentes para a Vossa Alteza, Katie. — À medida que o anunciante falava, eles se desprendiam do abraço que ainda estavam. Então, Katie se sentou entre o rei e a rainha, enquanto ele, ao lado de seu pai. — Formem uma fila única no tapete vermelho.

Assim, eles se organizaram e fizeram o que foi pedido. Ela percebeu que as primeiras pessoas da fila eram Adela e Mirela e, ao lado delas, havia a mesma cesta onde continha os presentes. Quando Adela pegou o embrulho rosa, elas subiram o altar e o estendeu a ela.

— Feliz aniversário, princesa Katie. — Disseram em uníssono, enquanto demonstravam um sorriso gentil.

— Obrigada. — Sorriu meio sem jeito.

Quando pegou o presente, elas desceram e Katie rasgou o embrulho, o que fez revelar uma caixa marrom pequena. Assim que a abriu, ela arregalou os olhos, já que percebeu que era a foto que havia tirado naquele dia. Após, fechou a caixa e a colocou no chão, enquanto percebia que a segunda pessoa da fila era seu pai. Então, assim que pegou seu embrulho, subiu os degraus.

— Feliz você-sabe-o-quê. — Kaleb o estendeu, enquanto Katie soltava uma leve risada.

— Obrigada. — Assim que ela pegou o presente, ele desceu o altar.

Quando desamarrou o fino laço e rasgou o embrulho, Katie sorriu, assim que viu que era um livro de Seth Grahame-Smith, Abraham Lincoln: Caçador de Vampiros. Depois de colocá-lo no chão, Katie viu a pessoa encapuzada na fila, portanto fez uma expressão confusa.

— Feliz aniversário, Katie. — Quando ele terminou de falar, tirou seu capuz e revelou quem era.

— Demon. — Katie, Edson e James disseram em uníssono. Demon deu um sorriso torto, enquanto fitava seus olhos nos de Edson.

— Guardas, guardas. — O rei chamou em um tom irritado e preocupado ao mesmo tempo.

— Edson. — Katie gritou e se encaminhou para o trono dele.

— Sinto muito, Katie. Se acontecer alguma coisa com você, saiba que não fui eu, pois nunca me perdoaria.

— Edson. — Ela sussurrou, enquanto arregalava os olhos. E, então, viu o tom esbranquiçado de sua íris.