— Katie. — Disse uma voz feminina que não reconhecia acompanhada do som de batidas à porta. — Com licença. — Ela falava, ao mesmo tempo que a abria. Portanto, apareceu uma jovem branca com seus olhos e cabelo vermelhos e que vestia as mesmas roupas que Alexa. — Trouxe seu almoço. — Ela entrou e se direcionou para a varanda. Assim que abriu a porta de correr, colocou uma bandeja com um prato com carne de porco. — Ao pedido da rainha, ela deseja que você se alimente no quarto, até que você aprenda as regras de etiqueta. — Falou, enquanto se dirigia para a porta do quarto. — Com licença. — Então, saiu.

— Então, o que você estava dizendo? — Perguntou Alexa, enquanto ainda olhava para os pés de Katie descalços.

— Eu não sei andar de salto alto. — Ela viu a expressão incrédula de Alexa.

— Não tem problema. Pode se alimentar. Daqui a pouco, chegará uma instrutora que lhe ensinará as regras, incluindo andar de salto alto. — Então, Katie foi para a varanda e se sentou à mesa. Ela pegou a colher de sopa, a qual se encontrava na bandeja, e a mergulhou no conteúdo do prato para que pudesse bebericar a sopa. Enquanto bebia, ouviu um som da porta do quarto se abrindo.

Assim que terminou, Katie deixou a bandeja na mesa e se levantou para que pudesse voltar para o quarto. Então, viu uma jovem branca perto da cama e de Alexa. Ela segurava uma prancheta e parecia esperar alguém. Os seus cabelos eram lisos e loiros, os quais combinavam com o tom de seus olhos esverdeados. Além disso, trajava um vestido longo preto.

— Oi, bom dia. — Ela disse, enquanto estendia o seu braço para Katie. Então, ela a deu um aperto de mão e notou que sua mão era fria. — Meu nome é Lana e serei sua instrutora.

— Bom dia. — Katie a respondeu, ao mesmo tempo que demonstrou um sorriso.

— Então, vamos? — Lana estendeu sua mão novamente. — Tem muita coisa para você aprender.

— Tchau. — Katie se despediu de Alexa, assim que segurou a mão de Lana. Quando saiu do quarto, percebeu que Alexa havia acenado.

Elas passaram por vários corredores até chegarem em um salão, cuja porta já estava aberta. Quando adentraram, Katie notou uma mesa ampla com livros, pratos e conjunto de talheres e acompanhada por uma cadeira. Além disso, havia um tapete vermelho, no centro, rodeado por três sofás de couro pretos. Lana se aproximou da mesa e pegou um livro de capa de couro preta.

— Não, não sente. — Disse, após se virar para Katie e perceber que quase ia se sentar. — O nosso primeiro exercício será em pé. — Então, aproximou-se de Lana. — Você terá que equilibrar o livro na cabeça. Muitos acham que esse tipo de exercício é bobo, mas é complicado e melhorará muito a sua postura.

Então, Lana colocou o livro em sua cabeça e abriu os braços. Quando viu que o objeto estava equilibrado, começou a andar e voltou sem sequer uma vez derrubá-lo.

— Agora, sua vez. — Falou, enquanto entregava o livro para Katie. Portanto, colocou-o na cabeça e a imitou, porém, assim que voltou, derrubou-o no chão. — Mais uma vez. — Lana disse, ao mesmo tempo que pegou o livro e o entregou. Fez o mesmo processo e deixou caí-lo novamente no chão.

— Não dá, não vou conseguir. — Katie falou irritada, enquanto pegava o livro e o entregava.

— Calma, — Lana disse, quando colocou o objeto na mesa. — isso demanda tempo mesmo. Bem, vamos para o segundo exercício. Sente-se. — Ela pediu, ao mesmo tempo que colocou as mãos na cadeira. Quando Katie se sentou, prosseguiu. — Eu te ensinarei como você deverá utilizar os pratos e os talheres durante a mesa. — Então, Lana colocou os três pratos enfileirados com seus respectivos garfos, facas e colheres. — O primeiro conjunto é o de café. Depois, o de sobremesa e, por último, o de sopa.

— Ai! — Katie soltou um gemido de dor, quando Lana pisou em seu pé. Ela sentiu a ponta de seu salto alto, assim que ela colocava os conjuntos de pratos e talheres na posição anterior.

— Desculpa. — Lana disse quase automaticamente. — Você está descalça?! — Fez-lhe uma pergunta retórica, assim que viu os pés de Katie.

— É que eu não sei andar de salto alto. — Ela disse atropelando as palavras de forma envergonhada. Percebeu que Lana conteve um riso.

— Desculpa. Depois, vou te ensinar. Agora, é sua vez de colocá-los enfileirados. — Falou, após ter colocado tudo na posição anterior.

Então, Katie começou a colocar os pratos com os seus respectivos talheres. Quando terminou, sorriu com o seu resultado. Viu que Lana pegou uma caneta de sua prancheta e rabiscou na folha.

— Você foi bem. — A instrutora disse, assim que guardou a caneta. — Bem, agora, vamos subir.

Então, elas saíram do local e seguiram pelos corredores até chegarem a uma outra porta, o que Katie supôs que fosse seu quarto.

Katie abriu a porta e entraram. Ela se sentou na cama, ao lado de Alexa, e Lana se encaminhou para o closet. Após, voltou com um par de sapatos azuis com salto alto, os quais combinavam com o tom do vestido de Katie.

— Calce. — Lana disse, quando colocou o sapato no chão perto dos pés de Katie. Então, fez o que foi pedido. — Agora, fique de pé. — Assim que falou, estendeu o braço.

Com um pouco de relutância, Katie segurou a sua mão e se levantou. Ela caminhou com um pouco de dificuldade sem cambalear.

— Agora, vou soltar sua mão e você vai estender os braços e tentar caminhar sozinha. Tudo bem? — Lana disse firme em uma tentativa de passá-la confiança.

Katie concordou com a cabeça. Então, soltou sua mão e estendeu seus braços. Ela caminhou, novamente, cambaleando um pouco. Porém, quando foi pela segunda vez, sorriu, pois não havia cambaleado. Então, ouviu palmas por parte das duas. Quando Katie se virou para olhá-las, viu um vulto na porta.

— Edson. — Ela sussurrou para si mesma, assim que o percebeu escorado na porta e que sorria para Katie. Notou que ele vestia camisa e calça sociais pretas, dignas de um príncipe.

— Vossa Alteza. — Falaram Alexa e Lana em uníssono, enquanto Alexa se levantava e fazia uma reverência.

— Olá, senhoritas. Posso pegar a sua dama emprestada por alguns minutos? — Disse em um tom debochado e brincalhão ao mesmo tempo.

— Pode sim. — Disse Alexa, quase empurrando Katie. Quando fez isso, ela se desequilibrou do salto e caiu em direção ao Edson, portanto ele a pegou pelos braços.

— Obrigado. — Agradeceu, ao mesmo tempo que ofereceu o braço para Katie. Ela aceitou e, assim que acenou para elas, saíram do quarto.

— E então? Como que está sendo? — Edson começou a dizer, enquanto passavam pelos corredores.

— Não está sendo tão ruim, mas vou ser um desastre para o seu povo. Nem conseguia ficar de pé com salto alto antes. — Ele demonstrou um sorriso.

— Você está indo bem, te garanto. — Falou e, logo após, depositou-lhe um selinho na boca. — Minha mãe conversou com o organizador e está confirmado para depois de amanhã.

— Que boa novidade. — Katie disse em um tom irônico. Portanto, sorriram um para o outro.

— Outra boa novidade é que você pode convidar seu pai e sua amiga Claire. — Quando ouviu, os olhos dela pareciam ter brilhado.

— Sério? — Ele balançou a cabeça em concordância. — Obrigada. — Depositou um beijo na bochecha dele.

Eles desceram os degraus da escadaria e foram em direção a um arco de porta. Assim que adentraram, Katie percebeu que se tratava de um jardim cheio de flores, tanto comuns como rosas quanto exóticas como lanternas chinesas. À medida que caminhavam, sentiam o aroma doce penetrar por suas narinas.

— Esse lugar é muito especial para mim. — Edson começou a dizer, após algum tempo em silêncio.

— Por quê? — Katie perguntou demonstrando curiosidade.

— Desde quando eu era criança, já aprendia a ser príncipe. — Disse pensativo. — Então, para me relaxar, sempre vinha para cá. — Edson, assim que pegou uma orquídea, pôs no cabelo de Katie e a prendeu com uma mecha, enquanto sorriam.

— Obrigada por compartilhar esse lugar comigo. Estou me sentindo melhor.

— De nada. Já está escurecendo. — Quando falou, olharam para o céu e viram que o sol estava se pondo, o que coloria o céu de rosa, roxo e vermelho. — Minha mãe quer que você jante conosco. — Disse, assim que olhou para Katie.

— Sua mãe? — Ela disse em um tom brincalhão, enquanto arqueava a sobrancelha.

— Tudo bem, fui eu. Mas foi ela que deixou. — Demonstrou um sorriso debochado. — Então, vamos? — Katie balançou levemente a cabeça em confirmação. Então, saíram do jardim e foram em direção a sala de jantar.

Quando adentraram, Katie notou que a sala continha uma ampla mesa de madeira coberta por um pano preto e acompanhada por oito cadeiras. Além disso, suspenso no teto, havia um lustre.

Assim que Katie se sentou, Edson havia puxado uma cadeira para ele e se sentado ao lado dela.

— E, então, Katie, você veio do Alasca? — Começou a falar a rainha, já sentada ao lado de seu marido.

— Sim. Muito obrigada por me acolherem aqui. — Katie sorriu.

— Você sempre será bem-vinda aqui. — Ela retribuiu o seu sorriso. — Soube que sua mãe morreu... — A essa hora, entraram dois garçons acompanhados por bandejas. Em uma delas, continha três taças com líquido vermelho, e em outra, uma sopa com carne de porco.

— Mãe, eu acho que não é hora de falar desse assunto delicado. — Edson disse, enquanto os garçons colocavam os conteúdos em suas frentes.

— Tudo bem. — Katie falou de forma envergonhada. — Sim, faz quase dois anos. — Viu a feição triste da rainha.

— Lamento. — Katie sorriu mostrando que estava tudo bem. Ela pegou a colher de sopa e a mergulhou no conteúdo do prato em sua frente, portanto, à medida que bebia, percebia que a sopa também era de carne.

— Qual o seu nome completo, Katie? — Disse o rei, após bebericar a sua taça.

— Katie Westwood, Majestade. — Katie viu a expressão assustada da rainha e a expressão mista de espanto e raiva do rei.

— Como você pôde, filho?! — Dirigiu-se a ele com raiva.

— Como assim? — Perguntou-lhe confuso, depois de tomar um gole de sua taça.

— Você está namorando uma caçadora de vampiros. — À medida que o rei dizia, dava ênfase nas três últimas palavras. — Como você pode confiar nela?

— Edson! — Disse a rainha ao rei de maneira assustada e envergonhada.

— Que foi?! — Disse, enquanto se explodia. — Não é verdade, Kimberly? Ela caça pessoas da nossa espécie e sabe-se lá o que faz.

— Pai, não a julgue antes de conhecer. — Edson disse firme em uma tentativa de enfrentá-lo. — Ela já me salvou de seu próprio pai, que me caçou. — Assim que falou, a expressão de raiva do pai dele aumentou.

— O quê?! — Quando pronunciou, a taça se estilhaçou em suas mãos pela raiva que sentia. — Não haverá mais coroação, será cancelada e você irá embora desse castelo amanhã. — Disse, enquanto apontava para Katie.

— Mas pai... — Disse Edson, assim que se levantou bruscamente e bateu na mesa.

— Sem "mas". — Falou o rei, enquanto imitava o filho e os caninos deles cresciam.

Quando Katie se percebeu, havia se levantado. Ao mesmo tempo que chorava, estava correndo em direção a escadaria para que pudesse ir para o seu quarto. Assim que se levantou, notou que Edson e seu pai a olhavam, enquanto Katie corria.

Ela adentrou o quarto e fechou a porta com o pé e com força. Katie se deitou na cama, de barriga para baixo, enquanto se permitia escorrer lágrimas e molhar o travesseiro.

— Katie. — Ela ouviu um som abafado, pois seu ouvido estava entupido pelo choro.

Quando reconheceu, percebeu que vinha de Alexa, próximo a ela. Então, supôs que ela estivesse sentada ao seu lado.

— Você está bem? O que aconteceu? — Perguntou-lhe, enquanto demonstrava curiosidade e preocupação.

— Não, não estou bem. O pai de meu namorado me odeia. — Katie pensou, pois não tinha forças para dizer. Ela sentiu mãos acariciando seu cabelo, o que a fez relaxar. Após algum tempo, ouviram batidas à porta.

— Vossa Alteza. — Assim que Katie ouviu, ela se sentou na cama.

— Com licença. — Dizia Edson, ao mesmo tempo que entrava e ia em direção a Katie. — Katie, sinto muito pelo que aconteceu. — Quando se aproximou, sentou-se ao lado dela. — Eu tentei conversar com o meu pai e...

— Tudo bem, Edson. — Katie o interrompeu, ao mesmo tempo que secava as lágrimas que escorriam por suas bochechas.

— Não, não está tudo bem, Katie. — Assim que falou, Edson pegou as mãos dela.

— Com licença. — Katie ouviu a voz da rainha, portanto desviou o olhar de Edson e a viu parada na porta. — Katie, — Quando começou a dizer, sorriu para ela. — você poderia vir aqui no corredor, por favor? Alguém gostaria de falar com você. — Katie balançou a cabeça em confirmação. Então, soltou suas mãos de Edson.

Katie se dirigiu até o local e notou que essa pessoa era quem estava imaginando, o rei.

— Katie, — Começou a falar, assim que se aproximou dele. — desculpe-me pelo que fiz. Sei que foi errado e não estava raciocinando àquela hora.

— Tudo bem, Majestade. — Ela sorriu em uma tentativa de demonstrar despreocupação.

— Não está, Katie. — Ele soltou um leve riso. — Eu te fiz chorar. E, também, queria lhe dar uma segunda chance. Então, você poderá ficar. — Quando Katie ouviu, seus olhos pareceram brilhar.

— Muito obrigada, Majestade. — Disse em um tom de alegria. — Garanto que você não vai se arrepender.

— Assim espero. — Então, o rei estendeu o braço e ganhou um aperto de mão. Após, Katie acenou para ele, enquanto se encaminhava para o seu quarto.

— E, então, o que que aconteceu? — Perguntou Alexa, sentada na poltrona, o que parecia esperar por sua chegada. Quando fechou a porta, Katie olhou em volta e notou que só ela havia ficado.

— Desculpa, — Disse de forma envergonhada. — mas estou sem forças para falar agora. Amanhã, te conto. Prometo. — Então, Katie se deitou na cama e adormeceu no mesmo instante em que fechou os olhos.