AN: ¡Por fin está aquí!

Lo sé, bastante pausa, ¿verdad? Esta vez no tengo excusas aparte del hecho de que las responsabilidades de la vida real me han dejado poco tiempo libre. Pero he recibido muchas solicitudes para continuar con esto y también he ganado nuevos lectores (más de 200 seguidores y 180 favoritos en este momento), así que ha sido muy alentador y les agradezco a todos por eso.

Confía en mí, más historias están en camino y todo lo que puedo decir ahora es que espero que la espera haya valido la pena.

CAPÍTULO 15: Un juego y un escenario

Otro corte pasó silbando a su lado cuando desvió su cuerpo fuera de su camino e inmediatamente después de eso, tuvo que parar rápidamente una puñalada en su lado ciego. Ambos vinieron hacia él simultáneamente como dos lobos implacables, obligándolo a reaccionar en un mero parpadeo de un milisegundo y dejándolo con escasas oportunidades para respirar.

Estaba seguro de que lo habría tenido mucho más difícil hace un mes, antes de encontrarse en esta increíble circunstancia, pero ahora estaba en terreno firme gracias a su Emisión de maná.

Podía sentir el poder corriendo por sus piernas, sus brazos, todo el camino hasta la punta de su espada. Lo impulsó a un nivel que todo su entrenamiento mundano nunca le hubiera otorgado. No pudo evitar preguntarse cómo habría impactado en su misión si la hubiera tenido en primer lugar. ¿Hubiera ayudado para mejor? ¿O para peor?

A pesar de todo, sabía que no podía darse el lujo de bajar la guardia con los Mage-Knights-in-training que venían hacia él.

En cierto modo hacían una pareja perfecta. Primero tienes a Stella Vermillion, que ejerce un poder destructivo puro. Luego tienes a Ikki Kurogane, cuya velocidad y técnica superaban la edad del niño.

Honestamente, Bruce no podría haber pedido mejores compañeros de entrenamiento.

Fue Ikki quien finalmente lo terminó al atrapar a Bruce con la guardia baja con la punta de su espada en su cuello.

"Finalmente" Ikki jadeó un poco. "Te entendí."

El estudiante mayor se quedó quieto alrededor de un segundo, luciendo solo levemente sorprendido antes de que el lado de sus labios se estirara ligeramente hacia arriba mientras asentía en reconocimiento.

"Hm. Así que lo hiciste."

Las cejas de Ikki se torcieron cuando despidió a Intetsu, observando a Bruce con una mirada contemplativa. Tenía la sensación de que la única razón por la que era lo suficientemente rápido era porque la mente de Bruce no estaba totalmente en el juego como le gustaría que creyeran.

No es que Ikki pensara que Bruce no estaba atento, ni mucho menos; Ikki podía decir que Bruce tenía esta extraña capacidad de dividir su atención a tal nivel que era como si estuviera existiendo en dos lugares al mismo tiempo.

Eso fue lo que Ikki notó en él, el hombre siempre estaba planeando o tramando algo; imaginando diez movimientos por delante. Era difícil decir lo que realmente estaba pasando en esa mente suya.

Pero independientemente de sus observaciones, Ikki decidió dejar de lado su curiosidad por ahora.

"Puedo ver que Stella no estaba bromeando, tu control mágico ha recorrido un largo camino".

La mencionada princesa pelirroja también canceló su espada. Soltó un profundo suspiro, incapaz de creer el ejercicio que Bruce les había dado a ella ya Ikki.

Sorprendentemente, los había invitado a ambos a la arena de práctica y les pidió que se unieran contra él. A pesar de sus deseos de que no se contuvieran, no era factible que lo hicieran. Ikki nunca usa Ittou Shura a menos que sea absolutamente necesario y Stella no quería usar sus ataques más devastadores por temor a que Ikki pudiera quedar atrapado en "fuego amigo", por así decirlo.

Aún así, estaba sorprendida de que él durara tanto tiempo contra ellos; había pasado casi una hora desde que empezaron.

"Sí, pero tal vez en lugar de defenderte constantemente, deberías mantenerte firme y atacar de vez en cuando". dijo Stella. "Ya sabes, en realidad usa tus habilidades de sombra".

En un acto inesperado, Ikki habló antes de que Bruce tuviera la oportunidad de hacerlo.

"No lo hizo porque solo se estaba enfocando en mejorar su resistencia. ¿No es así, Bruce?"

Bruce parpadeó, desconcertado brevemente antes de relajarse y asentir.

"Lo estaba. Habrá momentos en los que uno podría enfrentarse a números abrumadores. En tales situaciones, sobrevivir a tus oponentes y mantener el control del campo de batalla es clave. Como se dice: el ataque es el secreto de la defensa..."

"Y la defensa es la planificación del ataque". Ikki terminó por él, sonriendo y apuntándole ligeramente con un dedo para reconocer su perspicacia.

"Sun Tzu, ¿estoy en lo correcto?" preguntó.

Una vez más, Bruce se sintió impresionado por el chico y sus labios se movieron levemente en una sonrisa.

"Lo tienes, chico".

" Sí. ¿¡Dónde estos dos se separaron al nacer o algo así!?" Stella pensó con molestia.

El hecho de que Stella estuviera en términos mucho más amistosos con Bruce no significaba que todavía no sintiera las punzadas de celos cada vez que Ikki le quitaba la atención.

"Ahora espera un minuto. ¡Soy yo quien te está entrenando!" ella puntuó, tratando de afirmar su control.

El tono no pasó desapercibido para Bruce y dejó que el hombre gruñera exasperado.

"Soy consciente."

"Bien. Entonces repasemos tu tarea".

Él frunció el ceño y entrecerró los ojos hacia ella con sospecha.

"¿De qué estás hablando?"

"Te dije que pensaras en un nombre para una de tus Nobles Artes, ¿recuerdas?"

Aunque mantuvo una fachada en blanco, internamente sintió que se estremecía ante esto. Honestamente había esperado que ella se hubiera olvidado de todo eso, pero al ver la forma en que la adolescente lo miraba con expectación impaciente y los puños en las caderas, admitió que tales esperanzas estaban destinadas a terminar en decepción.

"¿Y bien? ¿Lo hiciste?"

"Solo uno." él mintió.

"Bueno, entonces, vamos a verlo".

"Es tarde. Debería estar-"

Pero Stella saltó frente a él antes de que pudiera escapar.

"¡Oh, no! ¡No, no lo harás!"

Por mucho que le frunciera el ceño, Stella no se movió y en su lugar recurrió a su habitual táctica de cachorrito cuando se trataba de tratar con él.

"Vamos Bruce, no te va a quitar mucho tiempo". baló con las manos entrelazadas y los ojos brillantes.

Ikki observó todo el intercambio con diversión. Era tan extraño para él, verlos a los dos interactuando así considerando lo hostil que Stella había sido con él antes. No estaba seguro de cómo sentirse al principio cuando escuchó que Stella entrenaba a Bruce en magia, pero estaba feliz de que se ayudaran mutuamente y al menos ahora se llevaban bien.

Ahora bien, si pudiera decirse lo mismo de Shizuku. Su hermana pequeña seguía enemistada con Stella y tampoco confiaba en Bruce.

El Worst One salió de sus pensamientos cuando notó que Stella finalmente había logrado influir en él. Estaba de pie a unos metros de ella, de espaldas y con el Dispositivo preparado. Ikki se acercó y se unió a Stella a su lado.

"Recuerda: ¡Alto y orgulloso!" ella lo llamó como una madre alentadora.

Eso hizo que frunciera el ceño aún más. Ya estaba avergonzado de que una chica de casi la mitad de su edad lo guiara, pero lo que ella le estaba pidiendo que hiciera estaba en un nivel diferente y no podía creer que la dejó convencerlo.

"¡Shadow-sonó!"

Con sus palabras, una hoja protectora negra en forma de S giratoria se materializó en la punta de su espada. A diferencia de sus intentos anteriores, esta vez pudo lanzarlo perfectamente en un arco largo y controlado antes de que regresara a él cuando lo ordenó mentalmente.

Snrrrk...

purupuru~

Bruce se dio la vuelta para ver a sus dos compañeros adolescentes apretando los labios y temblando como si estuvieran tratando de contenerse.

"Eso fue impresionante, Bruce". dijo Ikki temblorosamente antes de apretar los labios de nuevo.

Stella asintió con una sonrisa temblorosa.

"Um hm, bien hecho".

Pero no pudieron contenerse por mucho tiempo y se echaron a reír en el acto.

"Pero en serio, '¡¿SHADOW-RANG!?'" Gritó Stella divertida.

"¡Me gustaría verlos a ustedes dos pensar en algo mejor a corto plazo!" Bruce los regañó con el ceño fruncido.

"Nah. Está bien, Bruce". Ikki se rió entre dientes, habiéndose calmado por fin. "Pero en un tema similar, ¿ya le has dado un nombre a tu Dispositivo?"

El estudiante mayor solo echó un vistazo a la espada en su mano, pero para él se sintió como si hubiera estado mirándola durante horas. La misma espada cuyos orígenes e historia aún permanecían desconocidas para él y añadía más complicaciones a su ya complicada vida.

Por eso todo dependía de esta noche.

" Esta noche..."

Esta noche comenzará el torneo clandestino de lucha conocido como 'Midnight Hell-Festa', donde los niños Blazer traficados por Ichinose-gumi se verán obligados a luchar. Era solo la oportunidad de oro para poner fin a sus operaciones de una vez por todas, pero esta noche, ELLA estaría allí.

La chica que robó la espada y estuvo involucrada en traerlo a este mundo.

Si ella estaba allí, entonces tal vez finalmente podría encontrar algunas respuestas, tal vez podría volver a su propio mundo, su Ciudad Gótica, encontrar al Guasón y tal vez evitar que esa visión sucediera.

Tal vez por fin podría dejar todo esto atrás.

"Le daré un nombre cuando lo sienta necesario". fue su respuesta.

Esto hizo que Ikki se detuviera e hizo que el chico frunciera el ceño interrogante hacia él.

"¿Y cuál es exactamente tu definición de 'necesario'?" preguntó.

Esperó en vano ya que Bruce no respondió.

"¡Ahí vas de nuevo con tu tratamiento silencioso!" Stella resopló con irritación antes de marchar hacia él.

"En serio, a veces no te entiendo, Bruce. ¿Qué pasa con todo este secreto? ¡Si le mostraras al director Shinguuji y a los otros maestros de lo que eres realmente capaz, podrías ascender de rango!"

Eso era lo último que necesitaba y la razón era algo más que tratar de evitar llamar la atención sobre sí mismo.

Solo habían pasado dos días desde que comenzó su 'entrenamiento' con Stella y la verdad es que no solo había mejorado su control, sino que sus habilidades habían ido mucho más allá de lo que esperaba.

Uno podría pensar que esto le facilitaría las cosas, pero estarían equivocados.

Estaba a caballo entre dos caminos: uno como el vigilante pícaro Blazer, el Batman, que continuó su guerra contra el crimen mientras investigaba una forma de regresar a casa, el otro como el caballero estudiante de rango D Bruce Wayne que necesitaba ser seleccionado para participar en el próximo Festival de Arte de la Espada.

Era necesario trazar una línea clara entre lo que Bruce Wayne era capaz de hacer y lo que Batman era capaz de hacer. Tenía que ser más cuidadoso ahora que nunca.

"Ya te lo dije, no me importan cosas como los rangos. Y nuevamente les pido a ambos que mantengan todo en secreto hasta que tenga un mejor manejo de mi magia. Especialmente del Director, o incluso de Kusakabi para esa materia."

"Pero-"

"Está bien, Estela". Ikki interrumpió repentinamente, sorprendiendo a ambos. "Estoy seguro de que Bruce tiene sus razones. Les mostrará a todos una vez que sienta que está listo".

El hombre mayor suspiró internamente, ignorando las pequeñas punzadas de culpa que lo aguijoneaban. Por mucho que respetara al chico, pensaba que Ikki era demasiado confiado a veces y que era solo cuestión de tiempo antes de que alguien se aprovechara de él.

Como él sentía que era.

"¿Qué pasa? ¿Pasa algo?"

Fue lo que preguntó Ikki después de que el trío salió del campo de entrenamiento y descendió por los escalones, cuando notó que Bruce de repente se detuvo y fijó una mirada sospechosa en cierta dirección. Ikki siguió su mirada e inmediatamente se dio cuenta de lo que llamó su atención.

"Oh, así que también te has fijado en ella". él dijo.

"¿Hm? ¿Notaste quién?" preguntó Stella.

Miró hacia donde los dos machos habían apuntado sus ojos, pero nada le llamó la atención. Parecía el mismo camino pavimentado por el que siempre había caminado; el mismo camino, el mismo follaje, el mismo foso bellamente diseñado que discurría junto al sendero.

"Desde hace tres días". Bruce respondió a Ikki, ignorando a Stella en el proceso. "Ella ha estado merodeando por todas partes a las que fuimos. Aunque no ha estado haciendo exactamente un buen trabajo escondiéndose".

"¿Quién se esconde?" preguntó Stella confundida. "¿¡De quién están hablando!?"

"¿Crees que ella salió de la arena como nosotros?"

"No, me habría dado cuenta de lo contrario. Supongo que ella había estado esperando allí todo el tiempo".

"¡Oye! ¿Alguien me va a responder o qué?"

Sintiendo la irritación de Stella, Ikki decidió explicarle la situación.

Creo que nos están siguiendo.

"¡¡WHAA! ¿¡Quieres decir como un acosador!? ¡¿El tipo de tipos que se afeitan el bigote y te lo envían por correo?!"

Su reacción inusualmente hizo que Bruce rompiera su enfoque de acero y se dirigiera a la princesa con una expresión escéptica.

"¿Es esto una suposición desinformada o alguien realmente te envió por correo su vello facial afeitado?" preguntó.

"¡No lo sé! Solía ​​recibir todo tipo de cosas por correo, ¿¡de acuerdo!?"

Bruce no podía evitar preguntarse sobre esta chica a veces.

"De todos modos..." Ikki volvió a encarrilar el tema. "¿Eso significa que la has estado ignorando todo este tiempo?"

Con su mirada de halcón volviendo hacia el camino por delante, Bruce respondió.

"Solo cuando no le estoy dando esquinazo. Por lo general, sale corriendo cuando miro en su dirección".

Toda la situación, de una persona desconocida escondida observando cada uno de sus movimientos, comenzó a desconcertar a Stella y se imaginó a este feo duende de un ser humano con una sonrisa enfermiza tramando algún acto desagradable e indescriptible.

"Bueno, ahora no. Parece que realmente quiere algo". Ikki comentó.

"¿Q-qué quiere? No va a irrumpir en nuestras habitaciones y orinar en nuestras camas, ¿verdad?" preguntó Stella con miedo.

Tanto Bruce como Ikki miraron momentáneamente a la princesa pelirroja, sin saber si preguntaba por experiencia o si deberían preguntar si lo era. A veces no podían evitar preguntarse por ella.

"Err, no creo que tenga ESE tipo de intenciones, Stella. Tal vez solo es una admiradora de Bruce".

Bruce se burló de la idea y le sonrió.

"Lo dudo. Tú eres el que es popular entre todas las chicas, ¿recuerdas?"

La imaginación de Stella viró hacia escenarios inesperados; Las espeluznantes intenciones malévolas eran una cosa, pero la idea del duende feo albergando una obsesión con Ikki hizo que sus emociones pasaran del temor a la ira celosa. Entonces se paró frente a su compañero más alto y señaló hacia el área de interés.

"¡Bruce! ¡Como tu maestro, te ordeno que averigües cuál es el juego de esta persona!"

"No soy tu chico de los recados". Bruce gruñó mientras le lanzaba una mirada sucia.

Pero inesperadamente, volvió la vista hacia adelante y suspiró.

"Pero tienes la idea correcta, tal vez esto haya durado lo suficiente".

Estando un poco desconcertados por su acuerdo, Stella e Ikki miraron en silencio mientras Bruce de repente se dirigía hacia el espeso arbusto que estaba agrupado por el árbol adyacente a la carretera. En un movimiento rápido y un destello de acero, Bruce invocó su Dispositivo y cortó limpiamente los arbustos e hizo que alguien gritara y tropezara a plena vista.

"¡Kyaaah!"

Parecía que la imagen mental de Stella de un duende feo se evaporó en un instante, porque la chica que había aterrizado sin ceremonias sobre su trasero mientras agarraba ramas de árboles con ambas manos era todo lo contrario. Vistiendo un uniforme escolar de Hagun, era una hermosa joven con una figura bien formada. Largas trenzas negras fluían hasta la parte baja de su espalda mientras que su flequillo cubría la mayor parte de su frente y ojo derecho; le dio una cualidad femenina como el concepto mismo de un 'Yamato Nadeshiko', a pesar de su posición incómoda.

Incluso Bruce no estaba ciego ante su belleza, aunque no era como si fuera a expresar ese hecho.

"¿Quién eres y qué quieres?" preguntó con firmeza.

Ikki y Stella pudieron ver que la chica no solo se veía como un ciervo en los faros, se veía más como un conejo acorralado por un perro de caza. En estado de alarma, tiró las ramas y extendió las palmas de las manos.

"Ah, err... ¡S-Su-Su-Su-Sumimasen! ¡Puedo explicarlo! ¡Yo soy, uuuh...!"

Pero Bruce parecía antipático.

"¿Por qué nos has estado siguiendo? ¡Habla!" él asó a la parrilla.

"Yo... yo..."

Su intimidación solo la hizo temblar aún más hasta que el pánico se apoderó de ella y la hizo alejarse y huir. Desafortunadamente, su ruta de escape se dirigió hacia el borde del foso. Ikki inmediatamente se dio cuenta de esto y trató de advertirla.

"¡Vaya! ¡Cuidado!" gritó con el brazo estirado.

Pero fue demasiado tarde. Aunque la niña giró la cabeza para mirar hacia atrás, se golpeó contra la barandilla y cayó.

"¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH!"

Y su largo chillido terminó con un fuerte chapoteo.

Lo primero que procesó su mente despierta fue un ruido incesante que se hizo cada vez más claro y sonaba como una chica desagradable regañando a alguien. La cacofonía junto con el fuerte olor a medicamento la hizo gemir suavemente mientras su visión borrosa comenzaba a enfocarse lentamente.

Sintiendo la suave cama debajo de ella, se empujó hacia arriba y se dio cuenta de que estaba en la enfermería y que había tres personas de pie a los pies de la cama. Podía ver que ellos también se fijaron en ella y se detuvieron de lo que sea que estuvieran hablando.

Los uniformes de los dos hombres parecían ligeramente húmedos, Bruce en particular se había quitado la chaqueta, pero en realidad habían estado mucho más empapados antes pero ahora estaban secos gracias a la magia de Stella. La niña sintió que era seguro asumir que ambos la habían sacado del agua.

"Oh. Estás despierto. ¿Te sientes mejor?" Ikki le preguntó.

"Um,... yo..."

Su nerviosismo solo pareció intensificarse cuando Bruce se acercó un poco más e hizo una ligera reverencia.

"Me disculpo por mi comportamiento anterior, señorita". dijo solemnemente. "Lamento haber sido demasiado fuerte".

"¿¡Un poco!? En serio, ¿¡qué te pasa!? ¡La asustaste hasta la muerte!" Stella lo reprendió.

Pensó que era seguro asumir que el odioso regaño que había escuchado provenía de este.

Bruce puso los ojos en blanco internamente. Podría haber señalado que Stella pensaba lo mismo antes, básicamente exigiéndole que "descubriera cuál era su juego", pero decidió no hacerlo.

"N-No, está... está bien. G-gracias... por cuidarme".

La chica de cabello oscuro tartamudeó en un tono que estaba tan por encima del chillido de un ratón que casi no la oyeron.

"¿Hay algo mal?" preguntó Ikki.

"¿Qué quieres decir?"

"Sigues cambiando tus ojos alrededor".

De hecho, era como si no tuviera idea de dónde buscar.

"¡P-Por favor, no se preocupen por mí! Es un asunto personal".

Ikki podía decir que estaba nerviosa y por mucho que quisiera ser comprensivo con ella, el hecho de que ella no lo mirara a los ojos lo molestaba. Tal comportamiento podría interpretarse como una admisión de culpabilidad.

"S-soy Ayase Ayatsuji. Tercer año, clase uno".

"¿Eres un estudiante de último año?" Stella parpadeó sorprendida.

"¿No es esa tu clase, Bruce?" Ikki le preguntó.

"Lo es, pero no creo haberte visto allí antes".

"Um, bueno..." Murmuró Ayase, sintiendo su mirada sobre ella.

Estaba empezando a inquietarse. Fue entonces cuando Ikki decidió acercarse a ella un poco diferente y dirigirse a ella con honoríficos para que se sintiera más a gusto.

"¿Eh, Senpai?"

"¿Sí?"

"Lo estás haciendo de nuevo".

"¿H-haciendo qué?"

"No solo estás mirando hacia otro lado, sino que has girado la cabeza completamente hacia atrás".

No pudo evitarlo, pero su comportamiento, sinceramente, comenzaba a molestarlo. Ella apartaba la mirada de él de tal manera que él podía verle la nuca.

"N-No es nada".

"Senpai, esto no es casi nada". Ikki suspiró. "¿Por qué sigues evitando mi mirada?"

"Ah, es... tan vergonzoso".

Se cubrió la cara con las palmas de las manos y literalmente pudo sentir el calor que irradiaba de sus mejillas.

"No te sientes cómodo con los hombres, ¿verdad?" Bruce dijo de repente.

El repentino tirón en su respiración después de que él dijo eso prácticamente lo confirmó y solo lanzó una leve mirada hacia el hombre mayor.

"¿C-cómo...?"

"La única persona en esta habitación a la que en realidad has podido mirar es a Stella. Pero con Ikki y yo frente a ti, has estado pasando por un momento difícil, ¿verdad?"

"Sumimasen. E-es solo que... hablar con un chico que no conozco... c-mientras nos miramos a los ojos... me pone muy nerviosa".

Hubo un breve período en el que Bruce escudriñó en silencio a la joven, haciéndola retorcerse bajo su mirada nuevamente, hasta que finalmente se apartó de ella y se dirigió a Ikki y Stella.

"¿Por qué no la dejamos los tres en paz?"

"¿¡Qué, en serio!?" preguntó Stella.

Stella podía creer que simplemente dejaría las cosas como estaban, aún quedaba la cuestión de por qué la chica los estaba acechando en primer lugar.

"Sí." el asintió. "No hay necesidad de causarle más estrés".

Bruce se dirigió a Ayase de nuevo.

"Una vez más, lamento los problemas causados, señorita Ayatsuji. Cuídese".

Eso fue todo lo que pretendía decir antes de agarrar su chaqueta y girar para dejar la enfermería y su velatorio, Stella e Ikki se miraron con expresiones conflictivas antes de mirar momentáneamente a Ayase.

Con los pies pesados ​​por la aprensión, cedieron para seguir a Bruce. Sintieron que había más que decir, pero al mismo tiempo, sabían de dónde venía Bruce y ciertamente no querían acosar a su senpai.

Pero lo que los tres no vieron fue a Ayase aferrándose a las sábanas de la cama y temblando de ansiedad. Era cierto que una parte de ella se sentía aliviada, pero una parte más grande de ella realmente quería hablar con él y sentía que nunca volvería a tener una oportunidad como esta.

"¡Nn-no, ESPERA!" ella gritó con una palma extendida.

Su voz llegó al trío que inmediatamente se giró hacia ella sorprendido, pero al ver su atención en ella de repente hizo que retrocediera un poco.

Sin embargo, en ese breve momento, Ikki tuvo una visión clara de su palma que instantáneamente se había grabado a fuego en sus recuerdos. A partir de ahí, algo hizo clic en su mente.

" Esos callos... y su nombre, Ayatsuji..."

"Perdóneme, Senpai, ¿por casualidad es pariente de Kaito Ayatsuji?" preguntó de repente.

La pregunta pareció hacer que Ayase olvidara su situación y la hizo detenerse.

"S-sí, él es mi padre."

"¡No es de extrañar!"

Ikki gritó abruptamente con una sonrisa emocionada y en un movimiento que tomó por sorpresa a las dos chicas en la habitación, de repente se acercó a ella y le tomó la mano.

"¡Estos callos solo pueden pertenecer a un espadachín experto! Y con el nombre, Ayatsuji, pensé que tenía que haber algún tipo de conexión. ¿¡Pero su propia hija!? ¿¡Justo aquí!? ¡Esto es genial!"

"¡Eep!"

Con un grito de sorpresa, Ayase liberó su mano y retrocedió como un hámster asustado. Ikki, al darse cuenta de sus acciones, saltó hacia atrás sonrojándose un poco de vergüenza mientras agitaba las palmas de las manos abiertas en señal de disculpa.

"¡Ah! ¡Lo siento muchísimo! ¡No fue mi intención dejarme llevar así!"

"Está... está bastante bien". dijo, sonrojándose locamente ella misma. "Para ser honesto, estoy un poco celoso de ti, Kurogane-kun".

Ikki parpadeó ante esto.

"¿Celoso de mí?"

Ella asintió con una pequeña sonrisa tímida, sus ojos parecían brillar detrás de los mechones de su flequillo que solo los oscurecían ligeramente como contraventanas. Aunque Ikki no se atrevería a expresarlo en voz alta, admitió para sí mismo que ella era realmente linda.

"Poder tomar la mano de una chica que acabas de conocer y hablarle cara a cara. ¡E-Eso es... increíble!" ella lo dijo con asombro. "Ni siquiera puedo mirar hacia adelante cuando la gente me mira. ¿Cómo lo haces?"

Ikki se rascó torpemente un lado de la cabeza, sin imaginar nunca que alguien le envidiaría por algo así. A su lado, podía sentir un repentino e intenso calor radiante, un aura roja con brasas danzantes rodeaba a Stella mientras ponía una sonrisa forzada y tensa con una ceja fruncida sobre uno de sus ojos cerrados.

"Sí, Ikki, ¿¡Cuéntanos!? ¿¡Cómo lo haces!?" preguntó burlonamente con los dientes apretados.

Para Bruce era bastante evidente que la princesa estaba a punto de colapsar y pensó que probablemente debería desviar el tema para calmar la situación.

"¿Quién es Kaito Ayatsuji?" preguntó Bruce.

Eso pareció haberlo hecho y tanto Ikki como Stella se giraron hacia él con curiosidad, Ikki parecía estar más desconcertado que ella.

"¿No lo sabes? Estoy sorprendido. Por lo general, los que están bien versados ​​en artes marciales al menos se han topado con su nombre". él dijo.

" En este universo tal vez". pensó Bruce.

"Pero de todos modos, Kaito Ayatsuji es un renombrado maestro espadachín que ha ganado muchos torneos. Como el Tenryu Gozen Match, The Tozai Toitsu Match, The Musashi Cup, The Judan Match... los ganó todos, lo que le valió el apodo de 'El último samurái'. Cuando era pequeño, solía estudiar su estilo de lucha viendo videos de sus combates".

"Si es tan importante, ¿cómo es que nunca he oído hablar de él?" preguntó Estela.

"Bueno, él no es muy conocido entre la mayoría de los círculos de caballeros magos, principalmente porque resulta que no es un Blazer".

Ese pequeño hecho ciertamente despertó el interés de Bruce.

"Supongo que no les tomó bien ser golpeados por un 'simple mortal'". dijo con un dejo de desdén.

"Derecha." Ikki asintió. "Pero a pesar de sus desventajas, aún prevaleció. Incluso escuché que derrotó a varios criminales de Blazer sin ayuda en su mejor momento".

"Un hombre admirable sin duda, me gustaría conocerlo algún día".

"¡Oye, es una gran idea! ¿Es eso posible, Senpai?"

Ante esa pregunta, los ojos de Ayase se volvieron melancólicos y tristes mientras sus miradas se desviaban hacia su regazo.

"Bueno, en realidad no. Está en el hospital en este momento debido a una lesión que sufrió".

"Oh. Lo... lo siento mucho, eso fue grosero de mi parte". Ikki se disculpó con el arrepentimiento grabado en su rostro.

"No, no, está bien. De hecho, me alegro de que un espadachín como tú tenga a mi padre en alta estima".

Fue como si, en ese momento, se hubiera olvidado de su timidez y volviera a mirar al chico con una sonrisa agradecida y mejillas sonrojadas.

"Es... me hace feliz."

Era bastante evidente que la linda exhibición tenía un efecto fascinante en el Peor, particularmente evidente para Stella, que estaba irritada sin fin.

"¡Te ves demasiado feliz si me preguntas! ¿Es todo esto realmente la razón por la que has estado siguiendo a Ikki?" Stella preguntó a Ayase con ira sospechosa.

Al principio, Ayase parpadeó confundida antes de volver a su estado nervioso y sacudió la cabeza en negación.

"¿Qué? ¡N-no, no, no! ¡Tienes una idea equivocada! No he estado siguiendo a Kurogane-kun. He estado siguiendo a Wayne-san".

Esa revelación ciertamente sorprendió al trío, especialmente a la persona en cuestión.

"¿Yo?" preguntó Bruce.

Ayase se dejó caer y bajó la cabeza como si se inclinara.

"P-por favor, perdóname, pero no sabía cómo acercarme a ti solo, así que pensé que podría intentarlo cuando estuvieras cerca de Kurogane-kun y Vermillion-san, ustedes tres siempre parecen estar juntos. Pero simplemente no pude trabajar subir los nervios".

Parecía explicar por qué solo la notaba cuando estaba con otros estudiantes y no solo. En cierto modo, era una especie de bendición disfrazada, ya que si ella se hubiera entrometido en su privacidad, él habría tomado medidas más drásticas. Lo último que necesitaba era que una chica viera algo que él no quería que viera.

Bruce también se dio cuenta de lo que acaba de decir: 'ustedes tres siempre parecen estar juntos'. Comenzó a preguntarse si estaba demasiado tiempo con estos niños.

"Está bien, pero ¿por qué yo?" le preguntó a ella.

"Es solo que... por alguna extraña razón,... tú..."

Ayase miró de reojo mientras colocaba nerviosamente un mechón de su cabello detrás de la oreja. Su mejilla se había teñido antes, pero ahora estaba llena de rojo.

"Me recuerdas a Tou-san". dijo suavemente.

Bruce permaneció en silencio, sinceramente sin saber qué pensar. Ikki y Stella estaban torpemente en el mismo bote. Stella, en particular, se dio cuenta de que la niña miraba a su padre con demasiado cariño y se preguntó al principio si Ayase era una especie de estafador oculto que extrañamente veía a Bruce de la misma manera. Ella podía verlo; Bruce tenía una vibra más madura en comparación con todos los demás chicos.

Al darse cuenta de lo extraño que parecía su comportamiento, Ayase agitó frenéticamente las palmas de las manos.

"Ah, e-espera, déjame empezar de nuevo. Hasta la hospitalización de mi padre, él me había estado entrenando en Ayatsuji-ittoryu. Pero recientemente... He estado vacilando".

"Todavía no entiendo a qué te refieres aquí". dijo Bruce.

Al ver que cada vez le resultaba más difícil explicar su caso, Ayase reunió todo el coraje que pudo para salir con él.

"¡Vi tu combate contra Saijou-san! Estuve allí en esa arena. Te enfrentaste a mayores probabilidades que tú y aun así saliste victorioso".

Recordó haberlo visto ese día, la forma en que se movía con tanta precisión, la forma en que sus ojos de acero nunca se apartaron de su objetivo.

" Tou-san..."

"Esa determinación en tus ojos, ese fuego, ¡era el mismo que el de Tou-san cuando se enfrentaba a sus oponentes! ¡Yo... yo podía sentirlo!"

A pesar de que era todo lo que podía enunciar, Ikki podía entender de dónde venía, ya que había estudiado las coincidencias de su padre.

"Quiero alcanzar ese mismo calibre así que... ¡p-por favor!" se inclinó tanto como pudo desde su posición. "¡Acéptame como tu discípulo!"

Con su mirada en ella, la espera de su respuesta se sintió agonizantemente prolongada y su cuerpo se sintió como si estuviera siendo pesado segundo a segundo hasta que finalmente...

"No puedo ayudarte. Lo siento".

"Oh..."

La atmósfera que antes había estado constreñida ahora se sentía como si la hubiera eliminado por completo, dejándola desinflada. Bruce ni siquiera necesitó mirar a los otros dos adolescentes, podía sentir sus ceño fruncidos, miradas inquisitivas sobre él. Francamente, lo encontró irritante; era un hombre adulto y no necesitaba su aprobación para sus decisiones.

El hecho es que ya tenía suficiente en su plato. Además, sospechaba que Ayase le estaba ocultando algo y prefería no firmar nada sin conocer el panorama completo.

Por otra parte, al ver la mirada abatida en su rostro, pensó que al menos no debería dejar las cosas como estaban ahora.

"Mire, señorita Ayatsuji, no sé qué es lo que realmente espera de mí. Si vio mi combate, sabrá que mis habilidades con la espada son útiles en el mejor de los casos".

Ikki lo fulminó con la mirada sabiendo que eso no era cierto. ¿Había margen de mejora? Claro, pero difícilmente llamaría a la habilidad de Bruce con la espada "útil". Bruce lo atrapó mirándolo fijamente y una idea vino a su mente.

"Y además, tampoco me consideraría un buen maestro. Si lo que buscas es entrenamiento, ¿por qué no consultas a Kurogane? No solo es hábil con una espada, sino que ya ha estado dando consejos a todos. más calificado que yo".

Sus dos compañeros adolescentes se tambalearon ante esto, Stella particularmente corrió hacia él para susurrar enojada: "¡Bruce, ¿qué demonios estás haciendo?" pero él, por supuesto, la ignoró.

Ayase mientras tanto miraba a Ikki contemplativamente como si estuviera considerando las palabras de Bruce.

"¿Estaría... estaría bien?" ella preguntó.

El Peor no dudó en asentir con la cabeza con una sonrisa.

"Por supuesto que sí. Estaría feliz de ayudar de cualquier manera, Senpai".

Si Bruce no iba a ayudarla, seguro que lo haría.

"Gracias. Pero, por favor, no es necesario que me llames Senpai. Es raro que una discípula escuche eso de su maestra".

"Está bien. Pero a cambio, me gustaría que no me consideres tu maestro. Piensa en mí más como alguien que ayuda a un amigo, ¿está bien?"

Con los ojos apretados, las mejillas sonrosadas y los labios temblorosamente curvados por la emoción, Ayase asintió con firmeza y se inclinó tanto como pudo.

"¡Sí! Muchas gracias. Estoy a tu cuidado".

A pesar de que Stella lo fulminó con la mirada, Bruce se alegró de que el asunto se hubiera solucionado. Ahora era libre de atender a otro.

Había llegado la noche y las calles de Ikebukuro parecían más animadas que durante el día. Las aceras y los caminos oscuros todavía estaban húmedos por las lluvias anteriores y, por lo tanto, las manchas violetas, magenta y rojas de las luces de neón del techo se refractaban, mientras que el débil golpeteo de la música EDM amortiguada parecía armonizar con las pisadas de las multitudes que viajaban diariamente.

Separada de ellos había una fila de personas elegantemente vestidas que entraban en un edificio de aspecto discreto. En la entrada, había un hombre corpulento, grande e intimidante que revisaba repetidamente su portapapeles antes de dejar entrar a cada persona.

Estaba más o menos siguiendo los movimientos en este punto; había visto a la mayoría de estos patrocinadores el año pasado, algunos de ellos de la élite rica mientras que a otros los conocía personalmente dentro del sindicato.

Todo era bastante rutinario y sin incidentes hasta que notó que un hombre con bigote que sostenía un grueso maletín se le acercaba desde el otro lado de la calle. Sus ojos estaban oscurecidos por un par de gafas de sol oscuras sobre sus ojos y vestía un traje y pantalones rojos con una camisa blanca, el cuello desabrochado y levantado; La extravagante tarifa estándar de yakuza, por lo que podía ver, pero no lo reconoció de ninguna parte.

"La fila está allá atrás". dijo bruscamente señalando el final de la línea.

"Está bien, solo estoy aquí para ver a Kono-san". respondió el hombre.

Fue muy breve, pero no escapó a la atención del extraño con bigote: un mero destello de reconocimiento inundó los ojos del portero. Eso confirmó que la información que había obtenido previamente de Koshiro era acertada. Hasta ahora, el disfraz parecía ser lo suficientemente convincente, pero a partir de ahora, todo lo demás se reducía a qué tan bien podía pulir su camino.

"¿Y Quien demonios eres tu?" La roca de un hombre le preguntó con los ojos entrecerrados con sospecha.

"Mathew Malone". Bruce respondió. "La mayoría de la gente me conoce como 'Matches'".

Sospecha inquebrantable, el portero se desplazó a través de su portapapeles mientras ocasionalmente interrumpía su enfoque para fijar una mirada furiosa hacia el intruso. Bruce solo respondió a su mirada con una sonrisa sin pretensiones.

"No estás en la lista". dijo finalmente el gorila.

"Te lo dije, normalmente uso 'Partidos'. Marca debajo de eso o simplemente 'Malone'".

"No estás en la lista". reiteró con un gruñido.

Bruce, por supuesto, no se intimidó en lo más mínimo y, en lugar de disuadirlo de la agresión, se apegó a su personaje, fingiendo sorpresa y confusión.

"¿Qué? No me digas que Takigawa-san no dijo nada". Partidos solicitados.

Una vez más, Bruce captó un destello de reconocimiento en los ojos del hombre.

"¿Takigawa-san?" preguntó el portero con una ceja levantada.

No era exagerado suponer que los dos podrían conocerse y para Bruce, esto era una buena señal; tal vez podría usar este hecho a su favor.

"Sí, Takigawa Koshiro-san". Partidos aclarados. "¿Él no te dijo que iba a venir?"

El gran hombre permaneció en silencio, manteniendo una mirada cautelosa sobre él. Pero Bruce mantuvo su actuación actuando ofendido, como si acabaran de joderlo.

"Ese hijo de puta". Los fósforos maldijeron por lo bajo.

Los fósforos echaban humo visiblemente por la situación hasta que se acercó poco a poco al Gorila y habló en voz baja.

"Escucha, Takigawa me contactó antes de su arresto. Estoy aquí para entregar su colección a cambio del 50% de su parte".

Lo dijo mientras levantaba su maletín y lo abría ligeramente, lo suficiente para que todas las pilas de yenes fueran visibles entre los dos. Parte era dinero real también, casi todo lo que Bruce tenía más lo que Kurono le había prestado. A pesar de ser una gran pérdida para él, pensó que era por una buena causa.

"¡Vamos, estamos hablando de dos millones de yenes aquí!" Matches susurró enojado. "¡Me hubiera ido con todo si no fuera por el hecho de que preferiría no tener a tus jefes detrás de mi trasero!"

"¿Dos millones?" el gorila susurró sorprendido.

Matches asintió con seriedad.

"Dos millones que pondrían MUY molesto a Kono-san si no los ve esta noche. Entonces, ¿por qué no eres amigo y le dices que Takigawa me envió?"

Las sutiles grietas en la compostura del guardia fueron el progreso alentador que Bruce estaba buscando. Pudo ver que el hombre estaba sudando visiblemente y miró nerviosamente detrás de él.

"Mira, el tiempo es una pérdida". Partidos dijo con impaciencia. "Déjame hablar con él yo mismo. Entraré y saldré antes de que te des cuenta".

Intentó empujarlo, pero la atención del portero volvió a él y bloqueó su camino mientras lo empujaba agresivamente con la palma de la mano.

"¡No vas a ninguna parte!" el grito.

Bruce se detuvo en el lugar, los ojos entrecerrándose detrás de sus gafas cuando se encontró mirando fijamente al hombre más grande. Y para empeorar las cosas, algunas de las personas impacientes en la fila comenzaban a notar la conmoción y le gritaban que se fuera.

Maldijo internamente, dándose cuenta de que era demasiado apresurado y que debería haber sabido que esto sucedería. También fue una llamada de atención que generalmente era la gran riqueza y la personalidad pública de Bruce Wayne lo que lo había ayudado en situaciones como esta antes y, por mucho que odiara admitirlo, estaba comenzando a extrañarlo en ese momento.

" Muy bien, entonces, Plan B". Bruce decidió.

Sin que nadie lo supiera, la mano de Bruce comenzó a brillar con maná mientras partículas oscuras se arremolinaban en sus palmas. Si tenía que usar sus poderes para pasar desapercibido, que así sea.

Pero antes de que pudiera hacerse...

"¡Oh, cariño! ¡Ahí estás!"

Bruce hizo una pausa en sus intenciones cuando escuchó una voz aguda y muy familiar que lo llamaba desde atrás, seguida de un igualmente familiar y rápido golpeteo de pies que se acercaba rápidamente a él. A pesar de que notó que la atención del portero pasaba por delante de él, se abstuvo de darse la vuelta; tratando de mantener su tapadera y esperando que el dueño de la voz se dirigiera a otra persona.

Desafortunadamente ese no fue el caso. Efectivamente, sintió un suave impacto en su costado cuando una mujer pequeña y bajita lo abordó y lo agarró del brazo juguetonamente, lo que provocó que su mandíbula se abriera por la sorpresa y que sus ojos se abrieran detrás de sus gafas.

" ¿¡ Saikyou!? ¿¡Qué está haciendo ella aquí!?"

"¡Qué malvado, dejando a tu cita sola así! Pero está bien, te perdonaré solo por esta vez". Nene lo arrulló antes de guiñarle un ojo.

No fue solo su presencia lo que lo tomó desprevenido, sino también que había cambiado completamente su atuendo; Cambiar el asceta japonés tradicional por algo más chino.

En lugar de su kimono y haori, vestía un ajustado cheongsam morado estampado, lo suficientemente ajustado como para acentuar su esbelto torso y todo lo que podía de sus pechos. A sus pies había zapatos a juego en lugar de zuecos, y no ayudaba mucho a su estatura de lo que normalmente era.

Y finalmente, faltaba su lazo de pelo de gran tamaño característico, aunque su flequillo frontal todavía tenía el estilo de su corte hime habitual, incluidas las largas hebras que enmarcaban su rostro. Pero el resto de su cabello parecía estar recogido y atado en un estilo chino "Chuiguà ji" que tenía dos bucles gruesos a los lados de la cabeza y una horquilla ornamental en la parte superior.

"¿Eh? ¿Quién es este estudiante de primaria?" el gorila se opuso a ellos.

Y, por supuesto, tan claro como la vena que sobresalía sobre su frente, ese comentario obviamente no le cayó bien.

"¿A quién llamas estudiante de primaria, Tubby?" Nene gritó, pescando y apuntándolo con su abanico.

Con la activación de su Jibakujin, el gran hombre se encontró siendo golpeado contra el suelo por una fuerza invisible.

"¡Déjame a mí ya mi novio en paz!"

Ella desplegó su abanico y lo agitó con desdén, una acción que lo hizo gritar cuando fue arrojado sobre ellos como si no pesara nada.

Bruce solo podía observar cómo la situación a su alrededor se salía de control. La gente que esperaba en la fila se dispersó por el miedo y los hombres trajeados salieron del edificio armados con pistolas y algunos incluso con dispositivos.

" Simplemente genial". gimió internamente.

"¡Kyahahahaha! No es que esté en contra de que tantos hombres lindos me miren, ¡pero dos son compañía y ustedes están comenzando a ser una multitud!" Nene rió dramáticamente con su abanico desplegado junto a su rostro.

Gruñó con los dientes apretados. La mujer prácticamente había hecho un lío de las cosas y ahora él había cambiado el curso de sus planes: una vez que se supiera sobre la conmoción exterior, probablemente cesarán las operaciones y se dispersarán. Esto significaba que las únicas opciones que le quedaban eran sacarlo a él y a Nene de aquí o irrumpir y someter a tantos de ellos como fuera posible. Ninguno de los dos se sentía ideal para él, pero era todo lo que tenía para trabajar, por lo que se armó de valor para una pelea.

"¿Eres tú, Nene-chan?"

Cualquier evento que tuviera lugar se detuvo en ese punto y la atención de todos se desvió hacia el hombre que salió por la entrada del edificio. Ninguno de los soldados de a pie de la yakuza escuchó ni pío cuando las suelas de sus finos zapatos de cuero crujieron contra el pavimento exterior.

La persona era de mediana edad, de aspecto zalamero, con cabello negro peinado hacia un lado, una pelusa de vello facial y un lunar prominente en la esquina de su ojo izquierdo. Por la forma en que vestía y caminaba como si fuera el dueño del lugar, Bruce solo podía asumir que realmente lo era.

"¿Hm? ¿Se supone que debo conocerte?" Nene preguntó con molestia.

Esbozó una forzada sonrisa llena de dientes, del tipo que se vería en un vendedor, y se señaló a sí mismo con las palmas abiertas.

"¿Por qué Nene-chan? Seguramente no te has olvidado de tu querida amiga, Kono-sama, ¿verdad?"

Nene golpeó su abanico cerrado contra su barbilla varias veces antes de responder en un tono sarcástico.

"Oh cierto, 'Kono-yarou'. Debería haberte reconocido con ese lunar".

Por la forma en que se estremeció levemente, era evidente que Kono no se tomó muy bien el apodo insultante que Nene le había dado, pero con un movimiento grasiento, el hombre se rió y su expresión se transformó de nuevo en su máscara amistosa.

"Ajaja. La misma encantadora Nene-chan, realmente extrañé esa lengua afilada tuya. Entonces, ¿a qué debo el placer? ¿Soy demasiado atrevido al esperar que hayas venido a unirte a la competencia?"

Esa última parte despertó la curiosidad de Bruce y le hizo preguntarse sobre la conexión de Kono con la Princesa Yaksha. Con sus gafas aún oscureciendo sus ojos, miró hacia la mujer de pequeña estatura y la encontró luciendo una expresión exasperada.

"Sabes que me aburrí de esa basura hace mucho tiempo. Solo estoy aquí porque mi cita me prometió pasar un buen rato". dijo mientras apuntaba con su abanico en dirección a Bruce.

Kono desvió una mirada escrutadora hacia él.

"Ah, uno de los juguetes de Nene-chan sin duda. ¿Tú eres...?" preguntó.

A pesar de sentirse en aprietos, Bruce se aclaró la garganta mientras se enderezaba con un tirón en la parte delantera de su chaqueta.

"Coincide con Malone". respondió con calma.

Pero cómicamente, su comportamiento sereno casi se rompe de nuevo cuando Nene de repente se abalanzó sobre él y se aferró a su brazo, acurrucándose contra él.

"¡Pero me gusta llamarlo Machii-kun!" gritó cariñosamente.

"Ya veo." Kono pronunció, sus cejas arqueadas con duda.

El gángster reflexionó un momento antes de volver a hablar.

"Bueno,... Señor Malone, hay lugares por aquí donde usted y su cita pueden pasar un 'buen momento', pero este establecimiento no es uno de ellos... A menos, por supuesto, que lo que realmente quiere decir es que está aquí para hacer algo". dinero."

Las ruedas en la mente de Bruce giraron salvajemente. Nene definitivamente tiró una llave en las obras, pero parecía que su presencia había influido en una oportunidad para él. En este momento en particular, las otras opciones que consideró antes todavía estaban sobre la mesa, pero si había una oportunidad para él de entrar sin causar un conflicto innecesario, bien podría tomarla.

Volviendo al personaje, el bigote de Matches se estiró con su sonrisa y la luz se reflejaba en sus gafas de sol.

"Sí es cierto." él dijo.

Matches llevó su antebrazo libre alrededor de la forma de Nene y la agarró por la cadera, ganándose un chillido de alegría de parte de ella.

"Le prometí a Nene que ganaría mucho para ella esta noche. ¿Pero el portero de allí?" Los fósforos apuntaron al portero caído. "Por alguna extraña razón, simplemente no nos dejó entrar. ¿No es así, nena?"

"¡Tú lo dijiste, Machii-kun!"

Kono se quedó en silencio por un breve intervalo, mirando de un lado a otro entre el portero inconsciente y la pareja, como si estuviera tratando de digerir la historia de Matches.

"¿Y supongo que tienes suficiente para jugar?" luego preguntó.

Matches levantó su maletín y sonrió.

"Más que suficiente, no dudes en comprobarlo".

Después de dejar caer el maletín grande, Matches lo pateó hacia uno de los soldados de infantería de Yakuza, quien luego miró hacia Kono. El gángster hizo un sonido feroz con un fuerte asentimiento, lo que provocó que su matón lo levantara y lo abriera delante de él.

Kono luego tomó una pila de billetes y los hojeó. Cuando estuvo satisfecho, miró a los dos con los labios curvados en una sonrisa babosa e hizo un sonido que apenas era una risita.

"Como estaba diciendo: cualquier amigo de Nene-chan es amigo mío. Por favor, pasa". les hizo un gesto para que entraran.

Era una invitación tan buena como cualquier otra y así, con Nene a cuestas, Bruce siguió a Kono al interior del edificio, pero no sin que los matones de Yakuza mantuvieran una formación vigilada a su alrededor, como si estuvieran impidiendo cualquier posible medio de escape. A Bruce le quedó muy claro que estaba a punto de entrar en la guarida del león.

Las luces estaban apagadas en el interior, pero Bruce pudo distinguir que el área era un salón de recepción, ahora abandonado y en desuso. La única fuente de luz procedía del ascensor que, cuando se abría, inundaba más la habitación.

Bruce y Nene fueron instados a entrar y las puertas se cerraron con ellos encerrados y rodeados por Kono y los otros hombres, dando la sensación de que estaban más atrapados que nunca.

Aunque no había ninguna indicación de a qué piso se dirigían, Bruce podía decir que el ascensor no subía, sino que bajaba. Pero no estaba seguro de cuán abajo.

La tensión en el interior se rompió repentinamente cuando Kono habló de repente.

"Me disculpo humildemente por tal maltrato hacia ti. Pero, por favor, comprende que debemos mantener cierta exclusividad. Normalmente, todos los jugadores participan a través de un estricto sistema de invitación. Lo que me hace preguntarme cómo llegaste a saber sobre Midnight Hell Festa en primer lugar. "

"Koshiro Takigawa". Los partidos respondieron. "Es un amigo mío, dijo que me conectaría, pero supongo que después de su arresto, algo se debe haber perdido en los canales".

"Hm, supongo que eso es posible". Kono dijo.

"Incluso yo estaba impresionado con el ingenio de Machii-kun. Kono-yarou es bastante hábil para esconderse en la tierra". Nene se burló sin escrúpulos.

Sorprendentemente, Kono no pareció estar molesto por sus púas esta vez.

"Con la presión de la Liga de Naciones de Caballeros Magos, uno tendría que serlo. Además, tenemos una clientela prestigiosa que proteger".

Con esa frase, el ascensor se detuvo con un "DING" y las puertas se abrieron.

El entorno que se había extendido ante ellos parecía algo muy alejado de donde habían estado anteriormente. Llamar al lugar 'deslumbrante' sería quedarse corto; el área parecía brillar con un tono dorado con destellos del candelabro de arriba y las copas estriadas llenas de vino. Los clientes ricos, o más bien los jugadores, estaban descansando en una serie de mesas de terciopelo rojo donde se les servían bebidas.

La mayoría de las cabinas, que Bruce notó de inmediato, estaban ocupadas por hombres mayores con al menos una o dos chicas a su lado, con vestidos diminutos.

Se parecía bastante a un club de cabaret.

Otra cosa que no pasó desapercibida para Bruce fue que las chicas eran demasiado jóvenes y que algunas de ellas eran Blazers, entreteniendo a sus clientes con una muestra de sus poderes. Esos poderes no se habían desarrollado completamente y no eran adecuados para el combate. No era raro que los Blazers tuvieran habilidades que no iban más allá de simples trucos de salón.

En este punto, los matones que estaban con ellos se dispersaron, excepto el que sostenía el maletín de Bruce, quien obedientemente siguió junto a su jefe, dejando a Bruce y Nene para que los condujeran entre las cabinas.

"Lugar elegante en el que se han metido aquí". Partidos comentados.

Una de las cabinas por las que pasaron resultó estar ocupada solo por mujeres atractivas, tanto de clientes como de anfitrionas. Y volvieron a mirar al extraño bigotudo con miradas intrigadas.

Fiel a su carácter, Matches los miró con una sonrisa lobuna y ronroneó.

"Me gusta."

"Nene-chan te tiene más suelta de lo que esperaba." Kono 'hmph'. "Recuerdo que el último novio que se miró con los ojos frente a ella fue aplastado hasta convertirse en una pulpa ensangrentada".

"No me molesta". Nene dijo con indiferencia. "No importa que muchos mocosos tengan sus ojos puestos en Machii-kun o viceversa, ¡sé que en el fondo encontrará el camino de regreso a mí!"

Por alguna razón, a Bruce le pareció que Nene estaba hablando en serio con esa declaración.

"¿Por qué no les consigo una mesa a ustedes dos tortolitos entonces?" ofreció Kono.

"Suena bien." Maches asintió después de aclararse la garganta.

Después de sentarlos en una de las cabinas, Kono chasqueó los dedos y le hizo un gesto a uno de los camareros para que se acercara y les sirviera una copa a ambos. Sin apenas el refinamiento de una dama, Nene dio un golpe mientras Matches no tocaba su copa y en su lugar simplemente se recostaba casualmente con los codos levantados y descansados ​​y se permitía ponerse cómodo.

Mientras tanto, señor Malone, podemos discutir su apuesta inicial. dijo Kono mientras se paraba como un amable anfitrión.

"Eso depende." Maches arrastrando las palabras. "¿Venomous pelea esta noche?"

"Así que te has mantenido al día con nuestro programa, muy bien. Y estás de suerte, su partido está programado para el próximo".

"Entonces comenzaré con doce mil yenes para ella, y el partido terminará alrededor de dos minutos".

Kono sonrió como una serpiente en la hierba.

"Una apuesta segura. Por favor, relájate mientras me ocupo de los trámites por ti".

Y con eso, el gángster se fue con su matón siguiéndolo, todavía en posesión del maletín de Bruce.

Bruce los siguió con la vista tanto como pudo y miró a su alrededor para ver si había alguien cerca. Cuando parecía que la costa estaba despejada, la sonrisa perezosa de Matches Malone comenzó a desvanecerse y su mandíbula se tensó lentamente en una mirada ceñuda.

"Está bien, empieza a hablar. ¿Por qué estás aquí?" preguntó con una calma helada.

"Aww, pensé que estarías feliz de verme". Nene se volvió hacia él con una sonrisa traviesa. "Después de tantos problemas para vestirme para ti, Buruu-kun".

Apoyando ambas rodillas en el asiento, Nene se arrastró hacia él hasta que sus labios estuvieron a una pulgada de su oreja y le susurró en voz baja y cantarina.

"¿O debería llamarte Ba~tma~n?"

La suya se abrió y él reaccionó de inmediato girándose hacia ella.

"¿¡Quién te lo dijo!? ¿¡Fue Shinguuji!?" susurró enojado.

Ella, por supuesto, estaba lejos de intimidarse. De hecho, parecía que se estaba divirtiendo bastante.

"Kuu-chan no sabe nada de esto. Te he estado observando escabullirte de la Academia durante las últimas dos noches".

"Así que me has estado acosando".

"Bueno~bueno...", Nene se calla con los ojos mirando tímidamente hacia un lado y sacando la lengua. "Sí, bastante".

La garganta de Bruce retumbó con frustración cansada mientras Nene continuaba charlando con diversión.

"Y cuando te vi irte con ese atuendo con el bigote pornográfico, supe que tenía que comprobarlo. En serio, ¿qué tipo de nombre es 'Partidos' de todos modos?"

"¿Qué más sabes?" preguntó Bruce, ignorando su pregunta.

"También sé sobre tu aumento en el poder mágico y tus pequeñas sesiones de entrenamiento con Stella-chan".

Al mencionar eso, los ojos de Nene de repente brillaron al darse cuenta y su sonrisa se curvó lentamente como la de un gato. Apoyando los codos en la mesa, apoyó la cabeza en las palmas de las manos mientras le lanzaba una mirada astuta.

"Por cierto: ¿qué está pasando entre tú y Stella-chan?"

"No pasa nada entre nosotros". Bruce dijo con firmeza.

"¿Estás seguro~?" preguntó Nene juguetonamente. "Tú... y una chica joven y atractiva como ella... ¿solos en la noche? ¿De verdad esperas que crea que no pasó nada en absoluto?"

Luego llevó sus payasadas a un nivel superior, cerrando un ojo mientras fruncía los labios en forma de '3' mientras moldeaba sus manos alrededor de dos grandes senos imaginarios en su pecho. La acción de alguna manera creó sonidos aplastantes a pesar de que solo acariciaba el aire.

"¿Como si no intentaras nada malo con ella o tocaras esas grandes tetas suyas? Porque no te culparía si lo hicieras".

Bruce le frunció el ceño y decidió no dignificar eso con una respuesta, pero Nene no se desanimó y suspiró dramáticamente.

"¡Haah, pobre Kuro-bou! ¡Tan despistado sobre la competencia que tiene! ¡Tal vez debería ir a consolarlo y mostrarle cómo es estar con una mujer REAL!"

"Suficiente." Bruce afirmó severamente. "Déjame aclararte algo: no tolero que nadie interfiera en mi negocio, estaba manejando las cosas bien hasta que apareciste".

Nene solo se rió de él.

"¡Wahahaha! ¡Sí, claro! Deberías estar agradeciéndome por llevarte tan lejos. ¿Kuu-chan siquiera sabe lo que has estado haciendo últimamente?"

"Ella no necesita saberlo. Y seguirá siendo así".

De repente, los ojos de la Princesa Yaksha se volvieron traviesos mientras arrastraba lentamente la lengua por su labio superior.

"Me temo que ya no es tan simple, Buruu-kun".

Cogiendo a Bruce con la guardia baja, Nene de repente se desliza más cerca y se balancea encima de su regazo mientras lo empuja hacia atrás contra el cojín trasero. Mirándolo de reojo con los ojos ardiendo de lujuria y una sonrisa que bordeaba lo demoníaco, Nene pasó un dedo a lo largo de su mandíbula y su pulgar contra su labio inferior. Aunque estaba bien afeitado, todavía podía sentir los pequeños pinchazos de su creciente barba y encontró que la sensación era muy excitante.

"A menos que me des EXACTAMENTE lo que quiero...", dijo suavemente mientras sostenía su barbilla con la punta de su dedo. "Tendré que contarle los frijoles a Kuu-chan".

Sin embargo, a pesar de sus acciones, la expresión de Bruce se mantuvo tan severa como siempre y le respondió con un tono tranquilo y endurecido.

"Entonces supongo que también le estarás explicando lo que estabas haciendo aquí. Estoy seguro de que estará muy interesada en los detalles sobre tu fraternización con un grupo criminal conocido".

Los ojos de Nene se abrieron y su comportamiento desapareció en ese momento. Enojada porque su carta de triunfo contra él se volvió discutible, gruñó y luego lo empujó infantilmente antes de alejarse con los brazos cruzados.

"Hmph. Realmente sabes cómo estropear la diversión de una chica". ella se enfurruñó.

"¿Cómo conoces a Kono de todos modos?" preguntó Bruce.

Ella exhaló un suspiro cansado antes de hablar.

"Fue hace años, cuando era solo un niño. Solía ​​​​competir en estas peleas clandestinas". Nene lo miró con una sonrisa orgullosa. "Yo era una chica tan mala en ese entonces".

"Coloréame sorprendido". dijo con seco sarcasmo.

"Oh, no, es verdad. Entre las peleas y los problemas con la policía, estaba pasando el mejor momento de mi vida. Pero todo eso cambió un día".

"Supongo que tuvo algo que ver con Shinguuji".

Nene volvió a apartar la mirada de él cuando su expresión inusualmente se volvió pensativa, una mezcla de emociones irrumpió en sus ojos que no se atrevía a permitir que él mirara.

"Podrías decir eso". fue todo lo que dijo con amargura.

Bruce se abstuvo de preguntar más cuando tanto él como Nene notaron que Kono se acercaba a ellos. Cuando el gángster se detuvo en su mesa, notó que Nene estaba encima del regazo de Bruce y se rió entre dientes al verlo.

"Nos estamos poniendo un poco cómodos, ¿verdad?" preguntó.

Una idea golpeó a Nene en ese momento y le dirigió a Kono una sonrisa traviesa mientras se apoyaba contra el pecho de Bruce.

"Oh, todavía no has visto nada, Kono-yarou".

Sin previo aviso, Nene de repente se acercó a Bruce y estrelló sus labios contra los de él. Bruce, por supuesto, se sorprendió, pero un segundo después, pensó que ella solo estaba tratando de mantener las apariencias frente a Kono y decidió seguirle la corriente fingiendo devolverle el beso.

Pero Nene no tenía intención de fingir.

Sus ojos se abrieron de golpe y cualquier sonido que pudiera hacer fue amortiguado cuando Nene lanzó sus brazos alrededor de su cuello y prácticamente devoró su boca mientras la invadía con su lengua.

"Mmmhhnnnnn~"

La Princesa Yaksha gimió vertiginosamente, asaltando brutalmente su lengua con la de ella mientras frotaba su ágil cuerpo contra él.

Tan desconcertado como estaba, Bruce solo pudo permanecer quieto hasta que Nene finalmente se apartó con los ojos aturdidos, las mejillas teñidas de excitación y la lengua medio afuera con un hilo de saliva que se conectaba a sus labios.

Durante todo el tiempo, Kono permaneció incómodamente con los ojos como platos.

"Vaya...", dijo limpiándose el sudor de un lado de la cabeza. "A Nene-chan parece gustarle mucho este".

Ignorando la incomodidad de Bruce, Nene se acurrucó contra él como si fuera un oso de peluche.

"¡Oh, sí! ¡Encuentro a Machii-kun tan adorable!" Nene gorjeó, su rostro radiante con mejillas sonrosadas.

"Menos mal", Kono se aclaró la garganta. "Vine a informarle, señor Malone, que su registro está completo".

Colocó lo que parecía una tarjeta-llave encima de la mesa y Bruce supuso que era algo importante que tendría que llevarse con él más tarde.

"Después de escuchar el anuncio, puedes ser espectador junto con todos. Solo sigue a la multitud, te pondrán al día".

"Eh, claro". Bruce dijo, tratando de permanecer en el personaje.

Kono se inclinó con una sonrisa hábil.

"Entonces los dejaré solos. Por favor, disfruten el resto de la Festa".

Con eso, los dejó. Bruce observó y esperó hasta que el gángster estuvo lo suficientemente lejos antes de apartar a Nene de él con enojo.

"¿¡Qué diablos es la gran idea!?" le gruñó.

"Oh, relájate, fue solo un beso". ella le sonrió sin disculparse. "Y no puedes decirme que no lo disfrutaste".

Si estaba siendo honesto, lo hizo un poco. Pero no es como si él fuera a decirle eso.

"Además, si no te conociera mejor, diría que te gusta pretender ser un chico malo por una vez". ella sonrió, mirándolo de reojo con un abanico abierto en su rostro.

"Tú NO conoces nada mejor". Bruce frunció el ceño. "No hago esto porque me gusta, Saikyou".

Lo dijo en más de un sentido. Nene lo miró con curiosidad mientras miraba a su alrededor, particularmente a los hombres mayores que disfrutaban acariciando a sus compañeras o bebiendo salvajemente, disfrutando de su opulencia.

"Estar entre estas personas es como un juego y un escenario. Te sorprendería cómo a veces todo lo que se necesita son algunas frases clave y acciones para que piensen que eres uno de ellos".

Trató de ocultar el desdén en su voz mientras lo decía; no solo se refería a todas las veces que fingió ser un criminal sino, en secreto para sí mismo, también a todas las veces que se hizo pasar por la élite rica de Gotham, sabiendo muy bien que más de la mitad de ellos eran corruptos.

"Entonces, cuando estás con Kuro-bou y Stella-chan, ¿eso también es un juego para ti?" Nene le preguntó.

En ese momento, un anuncio sonó por los altavoces de la habitación.

" Atención a todos, el primer partido de la noche comenzará pronto. Diríjanse a la Arena y tomen asiento".

La atención de Bruce y Nene se centró en la amplia pared cercana que se abrió y reveló que el salón en el que se encontraban era en realidad el anillo exterior de una estructura en forma de cuenco con escalones que descendían entre las filas de asientos. Bruce estaba asombrado de que un espacio tan vasto estuviera escondido debajo de Ikebukuro.

Sin embargo, al ver que todos a su alrededor ya se levantaban y caminaban hacia las escaleras, Bruce agarró la tarjeta-llave que quedaba en su mesa y los siguió con Nene a su lado.

Los asientos en la arena no eran muy diferentes de las cabinas en el salón. Todos eran básicamente sofás para dos personas, cada uno con un aparato de pantalla táctil conectado a un costado. Bruce y Nene estaban sentados en uno de ellos, dándoles una buena vista del ring de abajo.

El anillo antes mencionado era muy diferente de los que Bruce había visto en Hagun hasta ahora; era ovalado y tenía un área mayor, pero estaba separado del área por un espacio bastante profundo. Bruce también notó que a lo largo de los bordes del anillo había un velo delgado y brillante.

"¿ Algún tipo de campo de fuerza, tal vez?" Bruce se preguntó .

Muy por encima del ring había una ubicación de grandes monitores no muy diferentes a los de las arenas de Hagun y en ellos se mostraba una joven con ojos azul claro y cabello largo trenzado en dos colas. Lucía un conjunto que algunos describen como el de un ídolo del pop: falda corta, blusa sin tirantes y muchos volantes y cintas.

"Damas y caballeros, ¡la Mightnight Hell Festa ya está en marcha!"

Con el alegre anuncio de la niña, parte de la multitud en la arena vitoreó en voz alta. Nene, por otro lado, ya parecía aburrido por todo el asunto.

"Soy tu linda locutora de confianza Ayumi Kashiwagi". ella gorjeó con su mano en un signo de paz de lado sobre su ojo.

"Y estoy aquí para presentarles una delicia de carnicería, violencia y derramamiento de sangre mientras nuestros guerreros Blazer luchan por dominar para llegar a la cima. Ahora, es posible que haya notado una pantalla instalada en sus asientos. Cuando sostiene sus cartas contra el sensor, podrá ver los detalles del partido y sus apuestas actuales".

Bruce siguió las instrucciones de Kashiwagi y, efectivamente, pudo ver su apuesta en la pantalla con iconos táctiles adicionales.

"A medida que avanzan los juegos, ¡podrás actualizar y cambiar tus apuestas en vivo! Así que mantén tus ojos en el ring, ya que nunca sabes lo que sucederá después. ¡Muy bien, es hora de que comience nuestro primer partido!"

La multitud vitoreó nuevamente cuando Kashiwagi hizo un gesto hacia un lado del ring.

"¡En la esquina este está la chica elegante y galante, la Stupendous Sophia!"

En un extremo de la superficie del anillo ovalado, se abrió una tapa circular y se levantó una plataforma de la misma forma con alguien parado encima. Era una niña, probablemente en su adolescencia, que vestía un disfraz de fantasía con un toque grecorromano, aunque principalmente tenía la forma de un traje de baño de dos piezas.

La niña, Sophia, ya había invocado su dispositivo, que era una espada y un escudo redondo. A pesar de los aplausos que estaba recibiendo, Bruce se dio cuenta de que la pobre chica se veía increíblemente tensa y nerviosa.

"Y al oeste, el campeón reinante del año pasado: ¡la mismísima Killer Queen, Venomous!"

Cualquier otro pensamiento en la mente de Bruce fue apartado y su atención voló inmediatamente hacia el lado opuesto del ring. Detrás de sus gafas de sol oscuras, sus ojos se dirigieron hacia la plataforma elevada y la persona que estaba encima de ella.

por confirmar