AN: ¡ Sí amigos, todavía estoy vivo!

Sé que han pasado 4 meses, pero para resumir, las situaciones en mi vida cambiaron y tenía más trabajo en mis manos, lo que me dejó demasiado exhausto o casi sin tiempo para escribir como solía hacerlo. Luego llegó mayo cuando terminé dando positivo en la prueba de Covid. Me pusieron en cuarentena, luego tuve que ser hospitalizado durante una semana antes de que me llevaran a casa y me pusieran en cuarentena nuevamente para poder concentrarme en la recuperación.

En general, no ha sido divertido.

Durante todo ese tiempo, fue difícil para mí concentrarme en una historia, así que trabajé en varias, por eso estoy actualizando tres de mis trabajos esta vez. Había tanto que quería hacer este año, pero todo se ahogó, todavía quiero escribir más, pero todo lo que ha sucedido no tengo ni idea de cuándo puedo tener algo nuevo que publicar.

Pero de todos modos, una vez más, muchas gracias por el apoyo y espero que sigan disfrutando de lo que escribo.

CAPÍTULO 1 3 : Acepta el destino

La ventana del tragaluz fue iluminada por un relámpago mientras la lluvia continuaba tamborileando contra el cristal. Habría puesto a Stella nerviosa por salir, pero en este punto, estaba lejos de preocuparse.

De hecho, se sentía demasiado agotada para poder seguir enojada o herida. Todo lo que sentía era el irritante misterio de por qué se molestaba en darle a ese chico la hora del día. Una cosa es segura, no le importaba si Ikki lo consideraba un amigo porque en lo que a ella respectaba, no quería tener nada más que ver con él.

Con un resoplido cansado, agarró bruscamente su bolso y se volvió para salir cuando dejó escapar un grito de sorpresa y se congeló.

Bruce estaba de pie junto a la puerta, completamente empapado en su uniforme de la academia mientras un relámpago proyectaba momentáneamente un brillo intenso y sombras sobre él. Él miró hacia ella, jadeando levemente por haber corrido hasta aquí mientras su cabello ahora estaba descuidado y pegado a su frente.

Los ojos de Stella estaban muy abiertos con incredulidad y desconcierto.

"Pensé que no vendrías." dijo en voz baja.

"Bueno, ... estoy aquí ahora."

Así que él estaba y ella no estaba segura de si debería estar enojada o no. Stella luego se tomó un momento para mirarlo e hizo una mueca.

"Dios, estás empapado hasta los huesos. ¿¡Dónde estabas de todos modos !?"

El estudiante mayor permaneció en silencio.

"Bien, no digas nada." Stella se burló mientras rodaba los ojos.

Ella sintió que a pesar de su comportamiento, no podía simplemente dejarlo en este estado y se le ocurrió una idea.

"Um, quédate quieto por un momento." le instruyó mientras le agarraba el codo con torpeza.

Bruce arqueó una ceja interrogante, pero ella no se explicó. En cambio, se paró frente a él y luego cerró los ojos para concentrarse. De repente, el aire circundante estalló en pequeñas llamas arremolinadas y las brasas bailaron a su alrededor mientras un aura roja ardiente los envolvía a ambos.

Stella pareció haber notado la forma en que en realidad saltó un poco sorprendido y habló para tranquilizarlo.

"No te preocupes, ajusté la temperatura de mi Dragon Breath para que no te queme. Mientras estés dentro de mi alcance, puedes usarlo para secarte".

Levantó el brazo en el aire experimentalmente y pudo sentir el calor radiante como si estuviera tomando el sol frente a una hoguera. Fue bastante impresionante, pero también se preguntó acerca de la extraña contracción que sintió y no estaba seguro de si se lo imaginaba o no.

Al recordar todas las cosas que leyó sobre Stella Vermillion, Bruce recordó informes que afirmaban que sus llamas podían alcanzar temperaturas más altas que el sol, que podía quemar toda una arena y partir una montaña en dos. Puro poder y poder asociados con un prodigio de rango A.

Estaba seguro de que estos escritos eran tremendamente exagerados, pero ahora consideraba que tal vez tenían una pizca de verdad.

"Muy agradecido." Bruce dijo mientras de repente se quitaba la chaqueta.

"¡E-hey! ¡No te quites la ropa de repente! ¿¡Qué eres, un exhibicionista !?" Stella farfulló mientras sus mejillas se ponían rojas.

"No puedes esperar que se sequen más rápido si yo lo llevo puesto, ¿verdad?" Bruce preguntó con una sonrisa mientras se estaba quitando la camiseta negra a mitad de camino.

"Erm, ... yo ... ah ..."

Luchó por pronunciar sus palabras antes de finalmente gruñir de frustración y señalar la esquina del banco.

"¡Urgh, bien! ¡Pero siéntate ahí y mantén la distancia!"

Bruce se encogió de hombros e hizo lo que le dijo, asegurándose de dejar la chaqueta y la camisa planas contra su lado del banco primero. La Princesa Carmesí dejó escapar un suspiro antes de dejarse caer al otro lado del banco.

Poco a poco, Stella sintió que el tic-tac de los minutos mordía sus nervios mientras Bruce se sentaba en silencio esperando que el agua se evaporara. Lo que empeoró todo fue que se dio cuenta de que un Bruce en topless estaba sentado a solo unos metros de ella. Miró hacia el tragaluz para ver la fuerte lluvia que seguía golpeando contra el cristal.

"Maldita sea esta lluvia." ella dijo. "Tenemos muchos días de lluvia en mi país, pero no así".

Lo que dijo hizo que Bruce arqueara las cejas y luego volviera su atención hacia ella.

"Tu país ... ¿cómo es?" preguntó.

"¿Hm?" Stella miró hacia él.

"He leído mucho sobre el Imperio Vermillion, pero tengo mucha curiosidad por escuchar un relato de primera mano".

Bruce lo decía en serio. Desde que escuchó por primera vez sobre el Imperio Vermilion, investigó lo suficiente para descubrir que la presencia histórica de Blazers había cambiado gran parte de Europa del Este en comparación con lo que ya conocía.

Para empezar, lo que debería haber sido la Alemania moderna terminó siendo tres países separados.

Después de la era de Carlomagno, el Sacro Imperio Romano se vio rechazado por una nación más fuerte y despiadada, conquistando, absorbiendo y aliándose con varios reinos del este. Este "Imperio Prusiano-Bohemio" eventualmente se convertiría en un país que hoy se llama Kradelland.

Pero en el siglo XVI, hubo un levantamiento dentro del imperio. El duque de Vermillion, en desacuerdo con su tiranía, luchó por la independencia de su pueblo y el resultado final de una larga y sangrienta guerra fue la división del noroeste de Kradelland para formar el Imperio Vermillion.

La ubicación de Vermillion también fue algo que a Bruce le pareció interesante. Aparentemente, originalmente comenzó como un asentamiento comercial vikingo en la península de Jutlandia, lo que permitió una mezcla de varias culturas europeas. El país en sí estaba ubicado entre Dinamarca, Alemania y Kradelland, que formaba parte del área de Schleswig-Holstein y se extendía hasta Altmark.

Tanto Vermillion como Kradelland son solo dos países de Europa que han conservado la monarquía absoluta.

Stella parpadeó sorprendida, completamente sin esperar que él realmente tuviera interés en su opinión.

"¿Cómo es? Bueno, ..." frunció los labios, tratando de encontrar una respuesta.

Luego, sus labios se curvaron cuando la respuesta le llegó de forma natural.

"Es el mejor." ella dijo.

La princesa pelirroja habló con entusiasmo sobre la belleza natural y las vistas creadas por el hombre. Bruce se sintió satisfecho de que al menos consiguiera que su humor se animara un poco.

"Claro, no es un país tan moderno, pero ¿sabes qué lo hace realmente el mejor? Tiene la gente más leal que jamás hayas conocido. Incluso después de todos estos años, mi gente recuerda la amabilidad de mis antepasados ​​y el apoyo tenemos el uno para el otro ".

Stella continuó hablando mientras sonreía con orgullo.

"Verás, no son solo mi gente, son mi familia; 'Somos una nación, somos una familia', ese es nuestro credo".

"¿Por eso quieres ser un Caballero Mago?" Preguntó Bruce.

Ella asintió con un 'Mm-hm'.

"Bueno, no es solo eso. La cosa es ..." Stella se calló, frunció el ceño y luego apartó la cara con un suspiro. "Olvídalo, te reirás".

"Princesa..."

Ella le devolvió la mirada y vio que la comisura de sus labios se inclinaba ligeramente hacia arriba.

"¿Te parezco del tipo que se ríe?"

Stella no pudo evitar reír brevemente.

"Está bien, te lo diré. Solía ​​ser muy ruidoso cuando era niño, lloraba constantemente y hacía rabietas ..."

Bruce apenas necesitaba imaginar.

"Empeoró después de que mis poderes despertaron. Así que para calmarme, mis padres me leyeron historias. Historias sobre el Duque de Vermillion, Caballeros ... Héroes, ese tipo de cosas. Me sentí inspirado y supongo que con Rebellion fuera allá y el problema en las fronteras, siempre me imaginé ahí afuera luchando contra los malos y defendiendo a mi país ".

En cierto modo, le recordaba a Barbara, la hija de Jim Gordon, que había heredado el idealismo de su padre, pero no necesariamente su fe en el sistema. Ella también era testaruda y quería 'saltar a las trincheras' como su padre, pero la sobreprotección de Jim se encargó de que no tuviera ninguna oportunidad en la aplicación de la ley. Así que recurrió a sus habilidades de piratería informática, que fue la forma en que él la encontró.

Bruce siempre sintió que era demasiado inteligente para su propio bien, pero tenía buen corazón. Podía imaginarse a ella y Stella llevándose bien.

Pero hubo algo que dijo Stella que llamó la atención de Bruce.

"¿Por problema en las fronteras, te refieres entre Vermillion y Kradelland? La 'Guerra' territorial sobre los Campos de Gas Altmark, ¿correcto?"

Era otra cosa de este mundo que Bruce encontraba ridícula. Tanto Vermillion como Kradelland eran miembros de la Liga de Naciones de Caballeros Mágicos y la LMN tenía una regla particular para los países bajo su legislatura para resolver los conflictos entre ellos.

Básicamente, de acuerdo con la puesta en común de recursos militares en caso de una emergencia, los países tienen prohibido utilizar armas convencionales en la guerra. En cambio, las disputas se resolverían mediante duelos entre representantes de los caballeros magos de países opuestos. En otras palabras, esta 'Guerra' es un torneo que se celebra cada cinco años, similar al Festival de Arte de la Espada.

Parece que así va todo por aquí.

"Bueno, nuestros dos países siempre habían estado en el cuello del otro, pero hace unos treinta años, papá ..."

Stella se corrigió a sí misma con una expresión avergonzada.

"Me refiero al Rey Sirius, entró solo en Kradelland, luchó contra cualquiera que se interpusiera en su camino hasta la sala del trono donde le dijo al Rey Clef ... '¡Oye, tú! Si me odias tanto, entonces deberíamos pelear cada uno. otros tanto como queramos! ¿Qué tal si volvemos a traer la guerra de hace cien años? ¿¡Qué te parece !? '"

Actuó exageradamente con la voz más profunda que pudo reunir.

Bruce la miró con incredulidad, era tan absurdo que no podía entender que estaba hablando en serio.

"El rey Clef estaba tan sorprendido y se dio cuenta de que no podía odiar a alguien con tanto descaro. Y así las relaciones entre nuestros países mejoraron y mi hermana se hizo buena amiga del príncipe heredero de Kradelland".

"Encuentro toda esta historia muy sospechosa". Bruce dijo con duda.

Stella le puso los ojos en blanco, pero decidió dejarlo pasar.

"De todos modos, ¿qué hay de ti?" preguntó de repente.

"¿Me?"

"¿Como es tu casa?"

Bruce sintió que todo su cuerpo se estremecía ante esa pregunta.

"Quiero decir, he escuchado mucho sobre Estados Unidos a través de películas y programas de televisión, pero en realidad nunca he estado allí". dijo Stella.

Él apartó la mirada de ella y permaneció en silencio, lo que la llevó a mirarlo con curiosidad. ¿Qué podía decir él? No hay Ciudad Gótica en la Nueva Jersey de este mundo y, además, no puede permitirse el lujo de decir demasiado.

Debería terminar el tema aquí o simplemente alejarse.

Pero por otro lado, compartió una verdad a medias con Ikki. Supuso que podría hacer lo mismo con ella.

"Vengo de una ciudad". dijo finalmente, esperando que ella no la presionara para obtener más detalles.

"Esta ciudad ... tiene una de las tasas de criminalidad más altas del país. La corrupción se había arraigado tan profundamente que los funcionarios de la ciudad y la policía alentaron a que la actividad delictiva se extendiera como la pólvora. La mafia, los bandidos, los asesinos y los psicópatas todos se sentían como reyes que podían salirse con la suya. Había noches tan malas que las familias rezaban para poder despertarse con vida mañana ".

"¡Esto es horrible!" Stella jadeó.

"Era." Bruce asintió. "Pero las cosas están mejorando ahora. ¿Ese orgullo que sientes por tu gente? Yo siento lo mismo por los míos, los ciudadanos honestos y trabajadores. Están hechos de cosas más duras, tendrían que estarlo para vivir allí, solo necesitaban a alguien luchar por ellos. A pesar de todos sus defectos, me preocupo por mi ciudad y su gente ... sigue siendo mi hogar ".

La naturaleza triste de su voz no pasó desapercibida para Stella.

" ¿Podría sentir nostalgia?" se preguntó con los ojos muy abiertos.

Era la primera vez que Stella había visto a Bruce abrirse así y se preguntó si su fría actitud defensiva era el resultado de que él creciera en una ciudad así. Ella reflexionó sobre esto mientras el silencio regresaba entre los dos, y solo el tamborileo de la lluvia resonaba en el pasillo.

"Sabes ..." Stella finalmente habló. "Puedes venir a visitar Vermillion si quieres".

Ella inclinó la nariz hacia arriba de una manera orgullosa y altiva.

"Considere esto como una invitación oficial de un miembro de la familia real. ¡Debería sentirse honrado de ser mi estimado invitado!"

"Hm." Bruce sonrió. "Podría aceptar tu oferta."

Después de decir eso, Bruce tocó la chaqueta que puso a su lado.

"Está seco ahora". él afirmó.

"Oh."

Stella se sonrojó un poco por la vergüenza, sin darse cuenta de que hablaron durante tanto tiempo. Se sentía un poco mal porque todo había terminado, esto era lo más cerca que Bruce y ella tenían de tener una conversación real.

"Bueno, ... um, será mejor que empecemos entonces."

"Muy bien, he estado pensando en tu pareja con Saijou-senpai y creo que sé dónde te equivocaste."

A estas alturas, Stella había llevado a Bruce al centro del ring de práctica, donde caminaba frente a él mientras hablaba. Bruce una vez más tuvo que controlar su orgullo; no todos los adultos estarían dispuestos a dejar que una adolescente les dé un sermón como un profesor universitario.

"¡Por suerte para ti, la sabia y hermosa Maestra Stella está aquí para ofrecerte algunos consejos y sugerencias útiles!" Stella le guiñó un ojo mientras le levantaba el pulgar.

Desafortunadamente, sus esperanzas de que ella se hubiera olvidado de todo el asunto de la 'Maestra Stella' se habían hecho añicos y su mirada de decepción había pasado desapercibida mientras ella continuaba.

"Primero, la forma en que manejas tu Mana, lo estás haciendo todo mal".

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Bruce.

Stella de inmediato le frunció el ceño y movió el dedo en forma de reprimenda.

"¡Uh-uh! Deberías decir '¿A qué te refieres, oh gran y sabia Maestra Stella?'"

Durante unos segundos Bruce la miró con el ceño fruncido intensamente, pero Stella no pareció retroceder, sin dejarle más remedio que poner los ojos en blanco y aceptar sus demandas.

"¿Qué quieres decir, oh gran y sabia Maestra Stella?" la repitió con sequedad y sin entusiasmo.

"Me alegro de que lo hayas preguntado, estudiante." Stella respondió con una sonrisa de suficiencia.

Para disgusto de Bruce, la chica estaba empezando a disfrutar de esta situación demasiado para su gusto.

Cuando Stella levantó la mano y la envolvió en llamas, Bruce sintió una vez más esa extraña contracción dentro de él. Definitivamente llamó su atención esta vez, pero decidió pensar en ello más tarde y escuchar lo que Stella tenía que decir.

"Aprendí hace mucho tiempo que no puedes simplemente forzar tu magia para que funcione". Dijo Stella. "En ese entonces, las llamas eran mi peor enemigo. Cuanto más trataba de controlarlas, más luchaba contra ellas. Mi antiguo maestro en Vermillion, el maestro Dandalion, dijo que era como domesticar a un dragón".

Luego estiró los brazos en un ángulo diagonal y Bruce vio cómo las llamas alrededor de su mano fluían por su brazo, sobre la parte posterior de su hombro y cuello y finalmente se reunieron en su otra mano.

"Así que me dijo '¿por qué no intentas hacerte amigo del dragón?'. Un Blazer debe estar en total armonía con su Mana, tienes que moverte con él ... ir con la corriente". dijo antes de apagar las llamas y mirarlo. "¿Ya tu sabes?"

"Creo que lo hago." Bruce dijo aunque solo tenía una vaga idea.

"En segundo lugar, debes dar a tus Artes Nobles ... ¡nombres!"

Bruce hizo una mueca.

"¿Qué?" preguntó, mirándola de forma extraña.

"Además, es más efectivo si grita el nombre cuando los activa".

Toda enardecida, Stella empujó los codos hacia atrás con los puños cerrados.

"¡Así que grítalo fuerte y orgulloso con mucho sentimiento!"

"¿¡Cómo es eso incluso el trabajo en la batalla !?" Bruce se resistió. "¡Eso es como si le dijera a mi oponente cuál será mi próximo movimiento!"

"¿Me escucharás y trabajarás conmigo aquí?" Stella resopló con exasperada molestia.

Dicho esto, Stella caminó hasta la esquina del ring donde estaba su bolso y después de recuperar algo, regresó con Bruce.

"Está bien, ahora lo primero que vamos a hacer es trabajar en tu control".

Bruce ya había descubierto el contenido de la pequeña caja que llevaba antes de abrirla y, para su consternación, calculó que tenía razón.

"La arcilla de nuevo ..." dijo con voz áspera.

"Sí Bruce, la arcilla de nuevo." ella repitió burlonamente. "Vamos, esto es algo básico."

"Princesa, esto no va a funcionar."

"Maestro Stella." ella corrigió.

La garganta de Bruce reprimió un gruñido mientras se pellizcaba el puente de la nariz. Ya podía sentir que su temperamento aumentaba y una vena palpitaba en una de sus sienes, pero respiró hondo y se calmó.

"Esto no va a funcionar, ... Maestra Stella." gruñó. "Ya lo he probado con Arisuin y-"

"¡Olvídate de Alice! Ahora soy tu maestra, ¿recuerdas?"

"Bueno, no puedo decir que no traté de advertirle." Bruce pensó mientras levantaba una palma y se concentraba.

Quince segundos después, el resultado fue el esperado.

"Te dije que no funcionaría."

La pobre Stella se quedó de pie como una estatua con los labios garabateados de disgusto mientras levantaba temblorosamente las manos para limpiarse la arcilla salpicada de la cara y el cabello.

"Está bien, está bien". Exhaló, tratando de calmarse mientras se limpiaba la cara.

Stella se negó a ser disuadida y apretó los puños con feroz determinación.

"¡Pero no nos vamos a rendir todavía!"

"¿Nosotros?" Bruce preguntó secamente. "No recuerdo haberme hecho eco de tu optimismo".

"Oh, vamos, Bruce. ¿Qué le pasó al chico genial súper inteligente que es bueno descifrando cosas?"

Bruce no pudo evitar sonreír con malicia.

"¿Entonces crees que soy genial?"

Y justo en el momento justo, las mejillas de Stella se tiñeron antes de reaccionar con ira.

"¡Deja de esquivar el problema! ¡No creo que realmente tengas un problema con el control como crees que tienes!"

Lo que dijo realmente sorprendió a Bruce y la miró con curiosidad.

"¿Ves? Yo también puedo ser observador." ella sonrió con aire de suficiencia. "¿Y si te dijera ... que en realidad has estado usando la magia de manera bastante eficiente todo este tiempo sin darte cuenta?"

Esto inmediatamente le hizo fruncir el ceño.

"Explicar..."

Se detuvo cuando Stella levantó un dedo, lo que lo impulsó a levantar la palma de la mano con los ojos cerrados, instándola a que no dijera más.

"Ejem." tosió. "Por favor explique, ... Maestra Stella."

La Princesa Carmesí sonrió satisfecha y luego habló.

"¿Sabes acerca de Mana Defense y Mana Emission, verdad?"

"Por supuesto." Bruce asintió con la cabeza, recordando que leyó sobre el tema.

"Ahora piensa en todos los que peleaste hasta ahora. O mejor aún, piensa en tu batalla con Saijou-senpai. ¿No crees que es extraño que pudieras vencer a un rango C con solo tus puños?"

Los puntos se conectaron en la mente de Bruce mientras recordaba sus batallas anteriores con Iwadare, Nene, Ikki y finalmente Saijou. Sus ojos se abrieron lentamente cuando se hizo claro para él y se preguntó por qué no lo había notado antes. ¿Fue algún tipo de instinto involuntario?

"Creo que entiendo a dónde vas con esto". murmuró.

"Derecha." Stella asintió. "Mana no solo se queda dentro de ti, en realidad fluye a tu alrededor como una armadura ajustada, eso es Mana Defense".

Para enfatizar aún más su punto, Stella activó su 'Vestido de Emperatriz'; rodeándose de un campo de llamas.

Una vez más, estaba esa contracción que Bruce sintió. Entrecerró los ojos, era inconfundible esta vez y se quedó preguntándose qué podría ser. Afortunadamente, Stella no pareció notar su expresión preocupada y continuó hablando.

"Mi propio vestido de emperatriz funciona de la misma manera, todo lo que he hecho es usar mis llamas para encenderlo. Pero ahora, puedes ver cómo se ve".

Luego desactivó su Arte Noble antes de reanudar su explicación.

"Para resumir, un Blazer no se vería afectado por ataques físicos regulares, pero con cada golpe que das, estás concentrando tu Mana en tus puños y rompiendo su defensa". concluyó.

Bruce recordó su investigación anterior y se recordó a sí mismo que Mana Defense era básicamente un mecanismo de defensa que los Blazers usan inconscientemente.

Además de lo que dijo Stella, la fuerza de esta barrera similar a un campo de fuerza depende de la cantidad de Mana que tenga un Blazer. Un caballero de rango E, por ejemplo, solo recibirá hematomas por una bala disparada, pero los caballeros de rango B pueden soportar golpes mucho más poderosos. Solo podía imaginar lo duradero que sería un rango A.

"Ya ve, usted TIENE el control, pero algo le impide tener el control TOTAL". Stella dijo mientras agitaba un dedo apuntando hacia él. "Algo ... que no te permite ser uno con tu magia. Solo tenemos que averiguar qué es ese algo".

Bruce hizo un '' hmm-ed '' y asintió con la cabeza, la información no era particularmente útil, pero ofrecía una idea de dónde se podía encontrar una solución.

"Está bien, entonces, ¿qué sigue?" preguntó.

"Bueno, ya que estamos en el tema, ¿por qué no repasamos la emisión de maná?"

Stella le dio la esencia. Básicamente, era una técnica en la que un Blazer usaba su Mana dentro de ellos para mejorar sus atributos físicos. Por ejemplo, pueden aumentar su velocidad base a niveles sobrehumanos haciendo fluir Mana en sus piernas o aumentar su fuerza fluyendo hacia la parte superior del cuerpo y así sucesivamente.

Al igual que con Mana Defense, esto fue algo que Blazers hizo inconscientemente, pero una comprensión perfecta de este fenómeno puede permitir que algunos Blazers tengan una ventaja sobre otros.

"Pero, ¿sabías que puedes usar Mana Defense de la misma manera que Mana Emission?" Stella preguntó con una sonrisa emocionada. "Permitame mostrarle."

La joven se alejó unos pasos de Bruce para poner cierta distancia entre ellos.

"Ahora invoca tu Dispositivo. Adelante", lo llamó.

Bruce no estaba seguro de lo que ella tenía en mente, pero hizo lo que le indicaron.

"¡Haz mi voluntad, Laevateinn!"

En el momento justo, la fiel espada dorada de Stella se materializó en sus manos y con ella, tomó una postura de esgrima.

"¡Ahora ven a mí!"

La miró cuestionablemente, preguntándose si estaba hablando en serio. Ella asintió con urgencia, con la sonrisa todavía en el rostro.

Imaginando que también podría complacerla, Bruce se abalanzó sobre ella con su espada preparada para un tajo. Con su postura, debería ser difícil detener un ataque tan amplio. Pero Stella pretendía sorprenderlo.

"¡Allí!" gritó y empujó la punta de su espada hacia adelante.

Cuando la punta de Laevateinn se encontró con el borde de Branwen, Bruce fue repentinamente golpeado por una poderosa fuerza repelente. Lo suficientemente poderoso como para casi hacerlo caer y volar de regreso, pero afortunadamente, se orientó para evitar que lo volaran y, en cambio, lo envió derrapando sobre sus pies.

Si bien Bruce estaba realmente sorprendido, pudo reconstruir cómo se las arregló para lograr esa hazaña.

"Proyectaste tu barrera mágica y la usaste como una ofensa. Inteligente."

Stella asintió.

"Sí. El maestro Dandalion me enseñó esto también. Su dispositivo era un estoque llamado Corazón de León, siempre me pregunté cómo podía detener a Laevateinn con una hoja tan delgada. Bueno, así es como".

Lo dijo mientras levantaba la punta de Laevateinn.

"Tu Dispositivo es una extensión de ti, por lo que comparte el mismo Mana. El truco aquí es enfocar todo tu Mana en ese momento exacto en un solo punto. ¿Por qué no lo intentas ahora?"

Con la ayuda de Stella, Bruce probó suerte con esta técnica y luego, durante los siguientes minutos, los dos repasaron varios métodos diferentes de uso de Mana. Bruce no lo admitiría en voz alta, pero estaba empezando a sentirse animado por las lecciones de Stella.

Gracias a su comprensión más firme del concepto de Mana, ahora podía mejorar su fuerza y ​​velocidad más allá de su rendimiento básico; esto podría resultar útil en el campo. También tenía una mejor percepción de su Mana, sintiéndolo alrededor y dentro de su cuerpo.

Desafortunadamente, eso fue todo lo que avanzó y los obstáculos habituales asomaron su fea cabeza. Cuando se trataba de que Bruce controlara voluntariamente su Mana o sus Nobles Artes, por más que lo intentara, las cosas no salieron tan bien. De hecho, hubo poca o ninguna mejora en el control de Bruce sobre sus poderes.

Sus anteriores sentimientos de aliento comenzaron a desmoronarse y dieron paso a la decepción y la frustración.

"¿Y bien? ¿Y ahora, 'Maestra Stella'?" Bruce preguntó con un tono cínico.

Stella se habría molestado por el comentario de Bruce, pero sabía que probablemente actuaría de la misma manera en su lugar. Ella se mordió el labio y se retorció la mente, tan confundida como él, y no entendía por qué persistía su problema. Estaba segura de que iban por buen camino. ¿Estaban equivocados? Ella estaba equivocada?

"No." se dijo a sí misma. Sabía que algo lo estaba reteniendo, pero ¿qué? ¿Qué más podía hacer ella? ¿Qué haría el maestro Dandalion?

Como para responderle, recordó sus palabras de hace mucho tiempo.

"En caso de duda, vuelva a lo básico".

"Vuelve a lo básico ..." se susurró a sí misma.

Pero ella ya cubrió lo básico. ¿Qué podría ser más básico que ...?

Los ojos de la joven comenzaron a abrirse lentamente cuando fue golpeada por lo que solo podía describir como un momento eureka.

Tomando a Bruce con la guardia baja, Stella de repente lo agarró por los lados de los brazos de manera suplicante.

"¡Sólo un momento, espera aquí!" Dijo antes de girarse y correr hacia su bolsa de gimnasia en la esquina del ring.

Bruce esperó mientras ella rebuscaba en el contenido de la bolsa hasta que encontró lo que estaba buscando y se lo llevó.

"¿Qué es eso?" Bruce preguntó con una mueca de desconcierto.

Sostenida en las dos manos de Stella había un muñeco de peluche de tamaño mediano que representaba a una niña con largo cabello rubio verdoso que estaba atado en dos trenzas.

A juzgar por su ropa y sus orejas largas y puntiagudas, Bruce asumió que se trataba de un personaje de fantasía inspirado en Tolkien; en particular, un elfo. Sus proporciones eran de 'estilo chibi' con su gran rostro adornado con botones ovalados cian para los ojos y una sonrisa en forma de U cosida.

"Su nombre es Ly-chan *." —dijo Stella de manera protectora. "Y ella es una muñeca, obviamente".

"Sé que es una muñeca, pero ¿por qué la trajiste aquí?"

"¿Sabes cómo funcionan cosas como Golem Clay y nuestras herramientas de entrenamiento mágico, verdad?"

Bruce asintió.

"Arisuin dijo que funcionan como un conducto, ¿correcto?"

O más precisamente, como Bruce aprendería, había ciertos materiales en este mundo que pueden conducir e incluso almacenar Mana. Había permitido el desarrollo de varias tecnologías para ayudar a estudiar la naturaleza de Mana y Magic en sí.

"Bien. Ly-chan está hecha del mismo material, está hecha especialmente para los niños de Blazer. Mi padre la compró para mí cuando yo era solo un niño pequeño."

"¿Y todavía lo tienes contigo desde entonces?"

Stella se tambaleó hacia atrás mientras su rostro se sonrojaba de vergüenza.

"Tt-eso no es importante, ¿¡de acuerdo !?" exclamó en un estado nervioso.

Bruce supuso que probablemente ella todavía tenía un vínculo emocional con la muñeca y, honestamente, lo encontraba un poco tonto y lindo. En cualquier otro momento, probablemente habría hecho un comentario al respecto a expensas de Stella. Pero ahora mismo, preferiría simplemente escuchar lo que ella tenía que decir.

"¿Recuerdas la historia que te conté? ¿Sobre cómo necesitaba calmarme?"

"¿Qué pasa con eso?" preguntó Bruce.

"Debido a lo poderosas que eran mis llamas, me llevaron al Instituto de Magia Vermillion. Dijeron que para la mayoría de los Blazers, utilizar su Mana es una segunda naturaleza porque su magia es un reflejo de sus almas".

Stella frunció los labios pensativa, tratando de pensar en una analogía de cómo explicar esto mejor.

"Piénsalo de esta manera, la magia de un Blazer es como su sombra. Siempre están juntos, se conocen bien y están perfectamente sincronizados. Pero a veces, para algunos jóvenes Blazers cuyos poderes se han despertado demasiado pronto, sus 'sombras' son como extraños. Eso es lo que me dijo mi amo, ¿recuerdas? No luches contra la bestia, hazte amigo de ella ".

"Bien, pero qué ... 'Ly-chan'" Bruce se quitó el nombre lentamente de la lengua como si fuera una palabra ajena. "... ¿tiene que ver con esto?"

La princesa pelirroja le tendió la muñeca.

"Ly-chan es la clave, Bruce. Ella no es solo un juguete, ella ayuda a los niños Blazers a 'presentarse' a sus 'sombras'".

Estaba empezando a tener una idea premonitoria de lo que Stella estaba proponiendo y todo el asunto infló su consternación a proporciones incómodas.

"Tienes que estar bromeando." Bruce gruñó.

"¡No bromearía sobre esto, tonto!" Stella resopló exasperada. "¿No lo ves? ¡Es por eso que tu magia no está sincronizada contigo!"

"Hm."

El sonido que hizo Bruce no sonó en lo más mínimo entusiasta, pero una combinación de curiosidad mórbida y la resignación por el hecho de que ya había llegado tan lejos lo había impulsado.

"Entonces ... ¿qué tengo que hacer exactamente?" preguntó.

Stella colocó la muñeca en el anillo en una posición sentada a unos tres pies de distancia de Bruce y luego dio un paso atrás.

"Es fácil. Al igual que con Golem Clay, debes concentrarte y dejar que absorba tu Mana. Luego te hará preguntas simples y tú las responderás".

Con grandes dudas, Bruce miró a Stella en silencio durante unos segundos antes de hablar.

"¿Así?"

"Sí, así como así." Stella asintió con una sonrisa.

Miró de un lado a otro entre la adolescente y el muñeco de peluche que parecía estar mirándolo con sus ojos azules en blanco y su sonrisa inmutable.

Lentamente, pero con vacilación, Bruce levantó la palma abierta hacia él. Se concentró en su Mana pero de repente dejó caer su brazo y estuvo a punto de darse la vuelta.

"Esto es ridículo." él murmuró.

Stella se apresuró rápidamente y se puso frente a él.

"Vamos Bruce, no te rindas ahora". suplicó.

Para un efecto adicional, ella juntó las manos y le dio la mirada de cachorro más grande y linda que pudo reunir.

"¿Por favor para mi?"

Parecía haber funcionado cuando Bruce suspiró y cedió, volviéndose hacia la muñeca y levantando la palma de la mano.

Al igual que con Golem Clay, un suave resplandor azul comenzó a rodear a la muñeca y pasaron unos segundos antes de que sucediera algo. Afortunadamente, no explotó como la arcilla, sino que los ojos cian de la muñeca se iluminaron y la voz de una mujer salió de ella como si fuera un pequeño altavoz. Sonaba pregrabado y hablaba como una dama leyendo un cuento para niños de jardín de infantes.

"Hola. Mi nombre es Ly-chan, soy un elfo de un pueblo en una tierra lejana." una voz suave sonó. "¿Cuál es tu nombre?"

"No puedo creer que esté haciendo esto ..." Bruce gimió para sí mismo antes de responder.

"Bruce Wayne."

Y durante varios segundos no hubo nada. El resplandor azul permaneció pero Ly-chan permaneció en silencio y quieto.

"Demasiado para ser un conversador". Bruce miró a Stella y comentó.

"Yeesh Bruce." Stella puso los ojos en blanco. "Suenas como si estuvieras en la horca o algo así. Todo lo que tienes que hacer es darle una respuesta sincera, incluso puedes decirlo en tu cabeza si quieres".

"Sinceramente ..." repitió, mirándola con duda.

Luego, lentamente volvió su mirada hacia Ly-chan y afiló sus ojos con enfoque.

"Hombre murciélago." dijo en su mente.

"¡Oh, ese es un nombre maravilloso!" Ly-chan intervino.

Bruce ya estaba seguro de que la muñeca solo podía hablar con las líneas de voz grabadas que tuviera, pero de todos modos estaba contento.

"Es bueno conocer a un nuevo amigo. ¿Tienes otros amigos?" preguntó la muñeca.

Su mente fue a Jim, luego a Harvey e incluso a Barbara. Luego, más recientemente, Kurono, Ikki y Stella. ¿Pero eran incluso amigos? ¿O más como aliados? Se preocupaba por ellos, confiaba en ellos ... pero no con sus secretos. ¿Qué tipo de amigo haría eso?

Luego estaba Selina. No estaba seguro de lo que eran, comenzó más como un deseo, una necesidad, una atracción fatal. Pero eventualmente, supo que se convertiría en algo más y bajo una circunstancia diferente, habría visto un futuro con los dos juntos. Pero ese barco llevaba mucho tiempo navegando.

Al final, Alfred era el único con el que se había mostrado verdaderamente abierto.

"Los amigos son buenos, ¿no?" escuchó a la muñeca hablar de repente. "Me asusta la idea de estar solo. Dime, ¿de qué tienes miedo?"

La gente que le importaba asesinada, los inocentes muertos, su ciudad ardiendo en el caos, su incumplimiento de su promesa.

Internamente se estremeció de que no era demasiado difícil de imaginar.

"¿Hay algo que te haga realmente enojar?"

La escoria vil que se complacía en el sufrimiento de los inocentes, que no tenía respeto por la vida, que vivía en la opulencia a costa de los demás. Ellos, que violan libremente la justicia y piensan que pueden salirse con la suya.

Una vez más, no fue demasiado difícil de imaginar.

"¿Cuál es tu momento más feliz?"

Los ojos de Bruce se abrieron de golpe y, por primera vez en su vida adulta, se congeló como si estuviera sin palabras.

Le echó un vistazo a Stella y notó que ella lo miraba con curiosidad. Luego miró hacia el muñeco, contemplando su respuesta antes de cerrar los ojos y concentrarse.

¿Su momento más feliz? Lo único en lo que podía pensar era ...

Debajo de la marquesina del teatro de estilo Deco que brillaba contra las llamativas letras negras junto a las luces de neón, una familia de tres salió a la fría noche de invierno al costado de la carretera.

La matriarca de los tres, Martha, estaba inicialmente preocupada de que su hijo no la pasara bien. Después de todo, era una película para menores de 13 años con peleas de espadas y un poco de sensualidad, seguramente podrían haber llevado a su hijo de ocho años a algo más amigable para los niños. Pero su esposo, Thomas, no pensó que fuera gran cosa; él era de una generación cuyos padres no prestaron atención a lo que los niños traían a casa de la tienda de videos.

Para su alivio, él tenía razón. Bruce parecía estar pasando el mejor momento de su vida. El joven ya se adelantaba a ellos, imitando movimientos de esgrima mientras citaba escenas de la película.

Thomas deslizó su brazo alrededor de los hombros de Martha y los dos padres sonrieron felices mientras veían a su hijo reír con emoción, pudieron ver que finalmente se estaba comportando como un niño.

Sabían que a pesar de todo lo que le habían dado, Bruce tenía la reputación de ser un niño triste y solitario que nunca fue bueno para hacer amigos. Los otros niños de su escuela estaban envidiosos o planeaban aprovecharse de él, creando un ambiente que lo hacía desconfiar de los demás. Por patético que sonara, sus padres eran los únicos amigos verdaderos que conocía.

Fue un profundo pesar lo que compartieron Thomas y Martha, que estaban demasiado cegados por sus propias responsabilidades para darse cuenta de su difícil situación, que no podían ser los padres que necesitaba.

Y así, por una noche, Thomas y Martha cancelaron todas sus reuniones y suspendieron todas sus llamadas. Esta noche sería la Noche de la Familia y sería solo para ellos tres.

Fue lo que hizo a Bruce tan feliz, no era solo que se divirtiera, era que los tres se divertían juntos ... era todo lo que podía desear.

"¿Dónde está Alfred? Pensé que ya estaría aquí." Preguntó Martha.

Thomas se rió tímidamente en respuesta.

"Lo siento. Le pedí que me hiciera algunos recados." luego hizo un gesto hacia un bloque de edificios frente a ellos. "Probablemente tiene el auto estacionado al otro lado de esa cuadra".

El joven Bruce miró hacia el grupo de edificios y vio un callejón que atravesaba el bloque. Inmediatamente, se le ocurrió una idea y giró emocionado hacia sus padres con un brillo travieso en los ojos.

"¿Por qué no tomamos ese atajo y lo sorprendemos?" el propuso.

Sus padres se sorprendieron por la sugerencia y sus ojos se desviaron hacia el callejón con vacilación. Si bien Park Row albergaba algunas atracciones populares, también tenía una reputación bastante sórdida.

Thomas estaba a punto de disuadir a su hijo de tal idea, pero Bruce, en un ataque de impulso hiperactivo que era común en un niño, de repente salió corriendo hacia el callejón emocionado.

"¡Vamos! ¡Vamos!" Él rió.

"¡Bruce, espera!" Martha lo llamó.

Bruce llegó casi a la mitad del callejón, incapaz de esperar y ver la expresión del rostro de Alfred cuando los encuentra esperándolo. Pero su impulso se vio interrumpido cuando su pie tropezó con una de las tablas de madera caídas que cubrían el costado de la calle, provocando que el joven cayera de frente con un "¡Uf!".

Hizo una mueca mientras se empujaba hacia arriba, pero luego se congeló al verlo frente a él. El callejón estaba desierto con apenas un sonido; era claustrofóbico, estaba abarrotado y las farolas del techo no hicieron nada para ahuyentar las sombras que se adherían a su superficie. El niño sintió un presentimiento como si estuviera perdido en un bosque de pesadilla como algunas de las historias de terror que solía leer.

"¡Bruce!" escuchó la voz de su padre detrás de él y se volvió para ver que sus padres lo alcanzaron.

"¿Estás bien, hijo? ¿Estás herido?" preguntó su padre mientras lo ayudaba a levantarse.

Martha se arrodilló y lo sujetó por los hombros.

"¡No vuelvas a salir corriendo así! ¿Escuchaste?" ella lo amonestó con preocupación.

"Lo siento." gimió.

Thomas suspiró, simplemente alegrándose de que no pasara nada malo.

"Está bien. Regresemos antes ..."

Se apagó cuando los sonidos de los pasos resonaron en el oscuro pasaje frente a ellos. Los tres miraron para ver una figura oscura que se les acercaba. Incluso cuando la persona se acercaba a la luz de las farolas, las sombras proyectadas seguían oscureciendo la mayor parte de su rostro.

Si los padres de Bruce no lo conocieran mejor, habrían pensado que era alguien que vio caer a su hijo y vino a comprobar si todo estaba bien. Pero cuando vieron el destello del cañón de la pistola apuntándolos, cualquier posibilidad de esa noción se había desmoronado.

"Las perlas de la dama, dámelas". preguntó el hombre.

Bruce y Martha estaban petrificados en el acto mientras Thomas extendía un brazo sobre ellos desde su posición en un intento inútil de protegerlos. Con la otra mano, Thomas levantó una palma de seguridad en un intento de calmar al asaltante nervioso.

"Oye, tómatelo con calma." Dijo Thomas.

El corazón de Bruce latió tan ensordecedor cuando el hombre apuntó con el arma bruscamente hacia su madre. Su respiración se aceleró cuando todo a su alrededor comenzó a disminuir.

"¡Dije que quiero las perlas! ¡Ahora Dámelo!" gritó el asaltante.

El corazón del niño latía cada vez más fuerte, todo se volvió borroso cuando su padre saltó frente al barril hasta que ...

Con el destello del cañón y el disparo reverberando a través de él, Bruce se encorvó, se agarró la cabeza y gritó cuando una vez más el rayo de dolor se apoderó de él. Se sintió diferente esta vez, era una sensación sofocante como si lo estuvieran aplastando desde adentro.

Los latidos de su corazón se sentían más fuertes y latían dolorosamente en sus oídos mientras las imágenes de los cadáveres de sus padres destellaban una y otra vez en su mente ... ¿o no? Los entrelazados con sus recuerdos eran imágenes de una espada empapada de sangre y un hombre y una mujer muertos a quienes nunca había visto antes.

"¡Bruce! ¿¡Estás bien !?" escuchó a Stella gritar de preocupación.

Fue entonces cuando Bruce notó los zarcillos de humo negro que salían de su cuerpo.

"¡Por favor, dime qué pasa!" Stella dio un paso para acercarse a él.

Rápidamente se alejó de ella, todavía encorvado de dolor, y temblorosamente levantó una palma para decirle que se detuviera.

"E ... st-quédate atrás ..." gritó con voz ronca.

Stella se puso rígida y se congeló en seco, la angustia y la culpa estaban grabadas en su rostro.

"¿Qué he hecho?" pensó.

Se dio cuenta de que todo esto era culpa suya. Ella lo empujó demasiado lejos sin siquiera darse cuenta de la naturaleza de sus poderes y ahora él estaba herido por ella.

Esta línea de pensamiento hizo que un recuerdo de Stella resurgiera repentinamente en su mente. Fue una época en la que en Vermillion, cuando estaba en la cúspide de la adolescencia, tuvo una acalorada discusión con su padre frente a su madre y su hermana.

Finalmente había puesto el pie en el suelo y le prohibió perseguir su objetivo de dominar sus llamas y convertirse en un mago-caballero, incluso amenazando con encerrarla en su habitación. Por supuesto, era una preocupación, amaba mucho a su segunda hija, quizás demasiado, y odiaba que ella siguiera poniéndose en peligro.

Pero en ese momento, ella no lo veía de esa manera y en realidad, tampoco él. Ambos eran demasiado tercos y solo querían ganar su discusión.

"¡Papá, sé lo que estoy haciendo!" le gritó desafiante. "¡Necesito pensar por mi gente!"

El rey Sirius apretó los dientes con ira y gritó en respuesta.

"¡Eso es exactamente en lo que NO estás pensando!"

Ella se estremeció y se quedó congelada en el acto y en ese momento, el rey supo que él tenía la ventaja.

"¿¡Qué hay de los sirvientes que casi quemas !? ¿¡No estarás satisfecho hasta que quemes todo el maldito palacio !?" el grito.

A pesar de su argumento hace mucho tiempo atrás, esas palabras permanecieron en su mente desde entonces y ahora estaban acompañadas de algo que Shizuku dijo hoy:

"¡Oh, por favor! ¡Solo piensa por ti mismo!"

Comenzó a preguntarse si tenían razón, si estaba tan atrapada en sus propios objetivos que no se daba cuenta de cómo afectaría a los demás a su alrededor. Se preguntó: ¿Qué pensaría Ikki de ella? ¿Qué pensaría alguien de ella?

La respiración de Bruce finalmente se hizo más lenta, el dolor en su cráneo se desvaneció como lo había hecho antes y dejó solo un dolor de cabeza sordo. Se volvió hacia Stella con la intención de cancelar todo esto, esperando que ella discutiera con él, pero luego se congeló cuando la vio.

Se quedó de pie con la cabeza colgando y el flequillo oscureciendo sus ojos, en un estado total de miseria.

"Lo siento Bruce." dijo en voz baja.

Bruce parpadeó sorprendido, preguntándose por qué demonios ella lo lamentaría.

"Princesa...?" preguntó.

Entonces algo llamó su atención, para la mayoría de la gente habría pasado sin previo aviso, pero no se le escapó. Había una pequeña gota en el suelo del ring a sus pies, seguida de otra y luego otra. Lentamente levantó la cara y él vio la fuente: lágrimas que fluían libremente de sus ojos.

"Sé que podrías pensar que solo quería hacer esto para mi propio beneficio. Pero ... realmente quería ayudarte ... a ser mejor. Yo nunca quise ... causarte nada ... La voz de Stella empezó a quebrarse, a punto de sollozar.

El ex multimillonario permaneció clavado en el lugar con los ojos muy abiertos y la mandíbula ligeramente abierta.

"Esta chica..."

"Yo ... debería irme." Stella resopló mientras se volvía para alejarse. "Perdí bastante de tu tiempo."

Pero antes de que pudiera dar un paso, sintió que su mano la agarraba de repente.

"Stella, espera."

Ella miró hacia atrás para ver que su mano era de hecho la de él.

"¿¡Eh !?" jadeó con ojos sorprendidos y mejillas teñidas.

"¿Todo esto no significa nada?" preguntó con firmeza, entrecerrando los ojos con seriedad.

Stella parpadeó confundida, sorprendida y sin saber a qué se refería.

"¿Trataste durante tres años de controlar tus poderes? ¿Convertirte en un rango A? ¿Qué hay de tus sueños de ser un caballero? ¿Un héroe para tu gente?"

Al escuchar su respiración entrecortarse, Bruce finalmente le soltó la mano y le permitió volverse completamente hacia él con una expresión de asombro.

"Me dijiste que la única razón por la que llegaste tan lejos es porque no querías rendirte. Así que te estoy pidiendo ahora, ... como tu estudiante, que tampoco te rindas conmigo".

Los ojos rubí de la princesa se clavaron en los suyos y pudieron ver que estaba hablando en serio. El hecho de que aquí no solo la animara sino que también le pidiera ayuda la dejó atónita.

"Pero ... ¿qué más puedo hacer?" ella preguntó.

Bruce se cruzó de brazos y frunció el ceño durante unos segundos antes de responder.

"Ten un duelo conmigo."

Stella se tambaleó hacia atrás en estado de shock, sin esperar esto.

"¿¡Qué !? ¿P-por qué?"

"Porque creo que finalmente entiendo lo que tengo que hacer".

Después de que se despejó el anillo, Stella y Bruce se pararon uno frente al otro desde los extremos opuestos de la plataforma cuadrada. Tanto Branwen como Laevateinn ya estaban convocados en sus manos.

"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?" Preguntó Stella.

"Estoy." Bruce asintió.

"Pero todavía no entiendo por qué".

Bruce se tomó un momento para pensar en sus siguientes palabras, sin saber si ella lo entendería. Demonios, tampoco estaba seguro de entenderlo.

"Hay dos razones. Una de ellas es que tenías toda la razón sobre mí".

Stella parpadeó sorprendida.

"¿Yo estaba?"

"Dijiste que había algo que me impedía tener el control total. Ese algo ... soy yo".

La mandíbula de la chica pelirroja cayó en estado de shock mientras Bruce continuaba explicando.

"Mira, no puedo decirte mis razones, pero el hecho es que nunca quise ser un Blazer".

Más exactamente, Bruce tenía la esperanza de eventualmente encontrar una manera de revertir su 'condición'. Quizás estos sentimientos surgieron de seguir adelante y dejar de lado sus temores de que Gotham se quedara desprotegido, pero en el fondo deseaba no haber tocado nunca esa maldita espada.

Y fue más que simplemente ser llevado en este universo alternativo. ¿Cuántas veces antes se había sentido tambaleándose por el borde? Cada noche, cuando se pone el traje y presencia los horrores y males en su ciudad, a menudo se pregunta cuánto tiempo pasará antes de perderse en su propia oscuridad y ser consumido por su propia rabia.

Y con poderes mágicos añadidos para mezclar ... sabía que podría ser desastroso.

"Tratar de controlar mi magia fue solo un medio para un fin para mí, que incluía ser parte del Festival de Arte de la Espada. Sé que estoy siendo vago aquí, pero me doy cuenta ahora que necesito aceptar esta parte de mí, o para peor ".

No es que Bruce pensara en Blazers como algo menos, pero valoraba su humanidad. Sintió que si daba este paso, cambiaría para siempre y no habría vuelta atrás. Había visto lo que una sensación de poder podía hacerle a una persona, lo había visto en Bane. ¿Podría ir más allá del punto sin retorno?

Esa premonición del Joker prácticamente había respondido eso por él.

"¿Qu ... cuál es la otra razón? Dijiste que había dos." Stella le preguntó nerviosamente.

Hubo un momento de pausa antes de que Bruce respondiera.

"Es una corazonada, no puedo decir más que eso".

Stella suspiró y se pasó los dedos suavemente por el flequillo frontal de su cabello.

"No tiene mucho sentido, Bruce."

Pero luego lo miró con seriedad.

"No soy como Saijou-senpai o Saikyou-sensei. No puedo prometerte que me contendré".

Bruce le dio una sonrisa de complicidad.

"Y no quiero que lo hagas, lo prometas o no. Además, podríamos enfrentarnos en las Batallas de Selección, así que no esperes que yo me contenga tampoco".

Al ver su expresión conflictiva, Bruce abandonó la frivolidad y se la dio directamente.

"Es la única forma en que esto funcionará".

"Y no me dirás cómo". dijo en lugar de preguntar.

"Vas a tener que confiar en mí en esto. ¿Lo harás?"

La Princesa Carmesí se preguntó esto. A diferencia de Ikki, no se comunicaba con él ni con su motivación.

Y sin embargo, a pesar de esto, maldita sea, confiaba en él. Porque ahora era más que un amigo de Ikki. Él también era su amigo.

"Bueno lo haré." dijo mientras preparaba su espada.

Bruce también levantó su propia espada y durante unos segundos permanecieron fijos en sus puntos, con los ojos tensamente enfocados y planificando sus ángulos de ataque, hasta que finalmente los dos cargaron el uno contra el otro.

Con una rápida sinfonía de acompañamiento de 'CLANGS!' resonando en la sala de entrenamiento, la espada dorada de Laevateinn se encontró con el borde plateado de Branwen en arcos entre tos y fros de esquiva. Stella no quería admitirlo, pero en realidad estaba disfrutando esto y no pudo evitar sentir que eran un dúo en un ballet.

Ella lo comparó con sus combates con Ikki, ya que tuvo una buena idea de su estilo de lucha y notó que, si bien él tiene la misma delicadeza y refinamiento del manejo de la espada de Ikki, sus golpes eran más feroces y duros.

Pero Stella puede golpear mucho más fuerte.

Con una sonrisa, Stella empujó a Bruce en un bloqueo de hoja y Bruce encontró sus pies resbalando contra el piso del ring. Era extraño que un hombre mayor como él estuviera siendo dominado por una adolescente, pero Bruce sabía que ella no era una chica común, su magia puede aumentar su fuerza a niveles sobrehumanos.

"Así que este es el poder de un A- r ank". Bruce pensó.

Cualquier otro día, Bruce consideraría poner en juego otras estrategias, pero esta vez ...

Bruce bombeó tanto Mana en la parte superior de su cuerpo como pudo y clavó los talones mientras empujaba hacia atrás. Las cejas de Stella se alzaron al verlo sujetarla temblorosamente en su lugar, era obvio que su poder aún empequeñecía el de él, pero el hecho de que él fuera capaz de defenderse de ella era impresionante. No es que importara, tenía mucha fuerza de sobra y algo más.

La temperatura alrededor de Stella se disparó repentinamente cuando las llamas envolvieron repentinamente a Laevateinn que empujó hacia abajo contra Branwen, Bruce rápidamente giró el lado plano de su espada hacia ella mientras presionaba su palma cerca de la punta. Esta vez Bruce se encontró esforzándose más contra la presión que ella aplicaba.

No le sorprendió que Saijou dijera que no tenía ninguna posibilidad contra ella, había una clara diferencia de clase entre ellos. Demonios, él estaba empezando a sentir lo mismo por ella.

Cuando el fuego alrededor de Laevateinn se intensificó, sintió que la sensación de espasmo regresaba como esperaba. ¿Pero ahora que? ¿Cómo fue esto útil? ¿Qué podría significar?

Bruce no estaba mintiendo cuando dijo que dijo que esto era solo una corazonada, que rara vez operaba estrictamente por corazonadas, pero solo por esta vez iba a tener que dejar su razonamiento en la puerta y abrazar algo que había escapado a su comprensión total. Y así, miró profundamente en sí mismo y preguntó: ¿estaba listo?

"Todavía no..." concluyó.

Las llamas comenzaron a calentar el metal de Branwen y un gruñido de dolor atravesó los dientes de Bruce cuando sintió que la piel de la palma de su mano se quemaba con humo filtrando su contacto. Pero a pesar de todo, no se rindió.

"Bien, le daré todo el tiempo que necesite." pensó mientras empujaba hacia atrás con más fuerza.

"¿¡Que le pasa a el!?" Stella pensó mientras su mandíbula caía de asombro. "¿¡Cómo puede manejar tanto dolor !?"

Si sus Dispositivos no se hubieran convocado en forma fantasma, sus manos se habrían carbonizado físicamente, pero la sensación de ser quemado vivo no era más agradable y, sin embargo, aquí estaba él defendiendo su posición. Una vez más, se encontró viendo por qué Ikki tenía a este hombre en alta estima.

Trató de aumentar su fuerza, pero en ese momento, Bruce se movió repentinamente hacia un lado y giró ambos brazos para permitir que Laevateinn se deslizara y rascara contra el lado plano de Branwen; haciendo que Stella se tambaleara hacia adelante y perdiera el equilibrio.

Mientras lo hacía, él lanzó brutalmente su codo contra su frente. El impacto fue suficiente para hacer que la cabeza y la parte superior del cuerpo de ella se inclinaran hacia atrás, lo que le permitió también patear su abdomen y luego seguir con un corte.

Pero antes de que su espada pudiera dar en el blanco, Stella se recuperó y se protegió de su ataque apuntando a Laevateinn a tiempo.

Ese golpe que usó con el codo fue lo suficientemente fuerte como para derribar incluso al más duro de los matones, pero sabía que con su defensa de Mana, ella podría soportarlo. Aunque debió de dolerle, Bruce pudo ver que se veía muy enojada y que comenzaba a formarse un moretón en su frente.

"Luchando sucio, ¿eh?" ella escupió. "Bueno, yo también puedo pelear sucio. ¡Vestido Emperatriz!"

Bruce sabía lo que se avecinaba e inmediatamente saltó hacia atrás justo cuando un campo de fuego se encendía sobre su cuerpo. El calor se intensificó a niveles infernales y en un destello, Bruce vio esa ciudad en llamas que había visto en sus sueños.

¿Qué podría significar? No tuvo tiempo para reflexionar mientras Stella cargaba contra él mientras bajaba su espada. Saltó a un lado, tratando de mantener su proximidad lejos del campo de fuego, y usó la longitud de su espada para golpearla con solo la punta. Todo lo que logró hacer fue rasgar su uniforme y, por lo tanto, Stella volvió a lanzar a Laevateinn hacia él. Hizo contacto, pero el resultado fue que fue golpeada por una fuerza repelente que la envió de regreso con los pies resbalando por el suelo.

"Que...!?" Stella pensó desconcertada antes de volver a atacarlo con otro movimiento de su espada.

Una vez más, ella fue repelida hacia atrás a una distancia de él y fue esta vez cuando se dio cuenta de cómo lo estaba logrando.

"¿La técnica del maestro Dandalion?"

Si no hubiera estado demasiado concentrada en dar un golpe, lo habría elogiado en silencio por su capacidad para dominar lo que acaba de enseñarle. Stella se lanzó a otro ataque, pero fue en vano cuando se encontró siendo empujada hacia atrás nuevamente.

"¡No puedes seguir así para siempre!" Stella lo llamó con irritación.

"Y no puedes ver muy bien, ¿verdad?"

Se mordió la lengua al escuchar esto.

"¿¡Qué !? ¿¡Cómo lo supo !?"

Su noble arte, el vestido de emperatriz, era de hecho poderosa y una técnica valiosa para el control de áreas, pero tenía un defecto fatal: limitaba su rango de visión. Con las llamas sobre sus ojos, puede discernir la ubicación general de su oponente, pero eso fue todo; ella no puede distinguir detalles específicos y se vio seriamente en desventaja en el combate cuerpo a cuerpo.

En realidad, fue algo que notó durante la crisis de rehenes en el centro comercial, cuando la vio usarlo para proteger a ese niño. Así fue como Bruce pudo ejecutar la técnica Mana de Dandalion sin falta, porque sabía que Stella literalmente no podía verlo venir.

Al ver que esto no iba a ninguna parte, Stella decidió probar un enfoque diferente; esta vez, sacando una página del libro de jugadas de Ikki. Esto requeriría un poco de tiempo y, por lo tanto, con un nuevo plan en mente, volvió a cargar.

Bruce estaba listo para ella y enfocó su Mana en el punto de Branwen como lo hizo la última vez. Ambas espadas estaban preparadas cuando Stella se acercaba, pero justo cuando Bruce empujaba su espada hacia adelante, Stella pateó el suelo y saltó hacia atrás, atrapándolo con la guardia baja. En medio del salto, las llamas alrededor de Stella fluyeron a lo largo de Laevateinn, convirtiéndola en un resplandor brillante de calor y luz, que señaló hacia adelante mientras aterrizaba.

"¡Come esto! ¡Colmillo de dragón!"

Esas llamas concentradas salieron disparadas de su espada y, ante los ojos de Bruce, se moldeó en cierta forma. El frente se transformó en una cabeza de reptil con fauces abiertas y cuernos que crecieron desde la parte superior de su cráneo plano. Sin lugar a dudas: la ardiente construcción era un dragón con un cuerpo serpentino y ondulaba ferozmente hacia Bruce.

Apenas se las arregló para apartarse del camino de la fiera bestia, pero luego descubrió que aún no estaba fuera del bosque, el dragón se dio la vuelta y rápidamente le mordió las mandíbulas como si estuviera vivo. Bruce lo esquivó de nuevo y se lanzó a correr mientras la cosa la perseguía.

Stella sabía que Dragon Fang era mortal y perseguiría implacablemente a su objetivo, pero estaba buscando poner fin a esto y, por lo tanto, decidió rechazar a Bruce cargando directamente hacia él con Laevateinn en una mano.

Poco sabía ella que esta era una oportunidad que Bruce había estado esperando.

"¡No hay adónde correr ahora!" ella gritó.

Bruce aceleró y corrió hacia ella y antes de que ella pudiera reaccionar, agarró la solapa de su uniforme y su manga antes de caer hacia atrás con su pie contra su muslo, volteándola detrás de él en un tiro al estilo Tomoe Nage.

La Princesa Carmesí chocó con su propio Colmillo de Dragón, lo que provocó una explosión.

Bruce rodó hasta ponerse en cuclillas para ver a Stella caer en un montón en el piso del ring con finos rastros de humo saliendo de su cuerpo. Justo cuando él se puso de pie, ella se movió con un gemido y se levantó usando a Laevateinn como apoyo. Había leves parches carbonizados sobre su cuerpo y parecía sin aliento, pero estaba lejos de estar derrotada. Sin embargo, eso no significaba que no estuviera asombrada.

"No lo creo". jadeó. "No has usado tus Nobles Artes y aún así ..."

En verdad, Bruce tuvo la idea de presenciar el ataque de Bishou contra ella durante el incidente del centro comercial y básicamente usó el mismo concepto de poner su propio poder en su contra. Obviamente, Bruce no pudo divulgar eso y por eso permaneció en silencio.

Stella se volvió completamente y lo enfrentó, su anterior agresión de batalla se desvaneció y lo miró con un tono sincero.

"Eres una persona extraordinaria, Bruce. Incluso con las probabilidades en tu contra, todavía te las arreglas para encontrar la manera".

Se dio cuenta de que tanto Ikki como Bruce le habían demostrado que tenía un largo camino por recorrer como Caballero Mago y, sinceramente, ese pensamiento la hizo feliz. Pero luego su expresión y tono se tornaron serios.

"Pero no llegarás a ningún lado así. Tienes que aceptar quién eres y si tengo que desatar todo mi poder para que lo hagas, que así sea".

Con esas palabras, Stella de repente apuntó a su Laevateinn hacia el aire.

"¡Perfora el cielo azul, resplandor del purgatorio!"

El aire alrededor de la espada de Laevateinn se encendió, se arremolinó rápidamente hasta que estalló en una enorme erupción de fuego. Lo que estaba encima de su empuñadura ya no era una espada, sino una columna de fuego que se extendía hasta el techo del edificio.

Fue una vista impresionante, ardiendo con más furia de la que Bruce había presenciado anteriormente; el color de su entorno acalorado estaba dominado por un tono naranja oscuro y las brasas bailaban como espíritus juguetones.

Era el Arte Noble más poderoso de Stella. Ella sabía muy bien que tomaría tiempo liberar todo su poder y la última vez que se enfrentó a Ikki, él usó la velocidad de su Ittou Shura para tomarla por sorpresa. Así que imagina su sorpresa de que Bruce permaneciera quieto como si estuviera listo para recibir su ataque de frente.

"¿Y bien? ¿No vas a atacarme mientras tengo la guardia baja? ¿O vas a usar alguna otra táctica tuya?" Stella gritó sobre el infierno rugiente.

"No, no esta vez." Dijo Bruce.

Sintiendo la vibración dentro de él en su punto máximo, Bruce cerró lentamente los ojos. Si hubo un momento para que esto funcionara, fue ahora. La hoja de Branwen empezó a brillar muy lentamente.

"No entiendo este mundo. Creo que nunca lo entenderé".

El joven Bruce estaba de pie donde sus pesadillas generalmente lo conducen, en medio de una caverna oscura. La oscuridad lo rodeaba, las estalactitas se cernían sobre él y podía sentir el frío del suelo incluso a través de sus zapatos.

"No sé si esto es parte de mi propia magia o estoy teniendo algún tipo de brote psicótico. Pero independientemente, nuestra misión sigue siendo la misma". el chico habló en un tono y comportamiento que no pertenecían a su edad.

El niño volvió sus ojos acerados hacia la otra presencia en la cueva.

"Pero tendremos que hacer algunos cambios".

Una monstruosa forma negra se alzaba sobre él, descansando sobre sus protuberantes garras de pulgar y sus alas dobladas hacia arriba como una afilada navaja. El murciélago se abalanzó sobre el chico con un gruñido, ojos y fauces como hoyos rojos, pero el joven Bruce no se inmutó esta vez porque sabía que lo que estaba enfrentando era algo con lo que estaba muy familiarizado.

"Ser el Batman ..." Bruce habló, mirando directamente a los ojos de la criatura. "Es un acto de equilibrio precario. Te moldeé a partir de la rabia enconada que dejó el asesinato de mis padres y, por mucho que me agobie, todavía te NECESITO: necesito tu odio para darme fuerza, para infundir miedo en mis enemigos, para mantenerme en marcha. Pero necesitas que te mantenga bajo control, para recordarte que hay una línea que NO DEBEMOS cruzar ".

El murciélago siseó a regañadientes y luego notó que Bruce volvía la mirada hacia otro lado y lo siguió para encontrar, para su disgusto, la tercera presencia en la cueva.

"Y ahora te necesitamos".

Allí de pie, con unas ranuras rojas afiladas como ojos que los miraban con frialdad, estaba el cuervo grande y sombrío.

"Necesitamos su poder para hacer lo que sea necesario. A cambio, siempre que sea en mis términos, ... puedo darle una resolución".

Ante las últimas palabras de Bruce, el pájaro gigantesco ladeó la cabeza hacia él con curiosidad.

"Las llamas despiertan algo en ti, ¿no es así?" preguntó el chico.

Una frontera de fuego de repente se encendió entre ellos y se extendió alrededor de la cueva, convirtiendo sus alrededores en la ciudad en llamas que Bruce había visto antes. El cuervo miró a su alrededor y se puso en cuclillas a la defensiva. Bruce sabía que esto no era solo algo relacionado con el fuego, había estado cerca de él muchas veces y no sintió ninguna reacción. Tenía algo que ver con las llamas de Stella, algo relacionado con su poder.

"¿Miedo? ¿Una sed de venganza quizás? No sé la historia detrás de la espada o su dueño original o por qué la gente que me trajo aquí la quiere tanto, pero sí sé que algo horrible le sucedió hace mucho tiempo y Haré todo lo que esté a mi alcance para averiguar qué es ".

El murciélago detrás de él chilló furiosamente en protesta.

"Sé." Bruce respondió como si lo entendiera. "El acto de equilibrio será mucho más difícil de aquí en adelante. Si no tengo cuidado, puedo caer fácilmente por el borde".

La mirada del joven Bruce bajó de una manera contemplativa, comprendiendo el hecho de que realmente estaba en el umbral con una elección ante él. Fue una decisión de la que más tarde podría arrepentirse, pero ahora no hay vuelta atrás.

"Pero por el bien de la misión, si ustedes dos están dispuestos a coexistir, entonces yo estoy dispuesto a asumir la responsabilidad. ¿Estamos de acuerdo?"

Las dos entidades gigantes de la sombra se miraron fijamente, luciendo como si estuvieran a punto de atacar de nuevo hasta que finalmente asintieron brevemente.

"Entonces, pongámonos a trabajar."

"¡KATHARTERIO SALAMANDRA!"

Con esas palabras, Stella derribó el pilar que seguramente destruiría todo a su paso, pero Bruce permaneció clavado en su lugar.

Con los ojos abiertos, el cuerpo de Bruce resplandecía de azul con Mana y alrededor de la superficie, las volutas de humo negro salían de él como los rayos de un sol de ónix. Agarrado con ambas manos, sostuvo su espada a un lado mientras las sombras y el humo fluían hacia ella. La hoja se volvió completamente negra y luego comenzó a aumentar rápidamente de tamaño; más y más grande hasta que se convirtió en el pilar de Stella tan enorme: un largo y oscuro vacío que Bruce levantó con todas sus fuerzas, un humo negro arrastrándose como algo profano.

Las dos construcciones se encontraron en un destello cegador.

Stella se sorprendió al ver que no solo su Katharterio Salamadra se mantenía en su lugar, sino que también podía sentir el calor y el fuego absorbidos por la estructura negra de Bruce. Sin embargo, esto no fue unilateral: Bruce pudo ver que su propia construcción comenzaba a desvanecerse mientras consumía su poder. Eran como dos fuerzas opuestas y en poco tiempo, sus dos constructos se habían disipado; dejando brasas y mechones negros mientras sus armas volvían a estar en su forma básica.

"¿Que? como?" Stella se preguntó con absoluto asombro.

"¡Él ... él paró a Katharterio Salamandra! ¡Nadie debería poder hacer eso! ¿¡Significa esto que sus poderes han despertado !?"

Aunque su Arte Noble más poderoso le quitó mucho, todavía había algo de reserva de Mana en lo profundo de ella.

"¡Tengo que estar seguro!" pensó.

Cinco esferas de luz y calor se materializaron detrás de ella.

"¡Quema hasta convertirse en polvo, flecha rota!"

Apuntó su espada hacia adelante como si estuviera dando una orden y las esferas, esperando en el aire detrás de ella, siguieron sus órdenes lealmente disparando con tal fuerza que sus formas se estiraron largas y delgadas como el nombre del Arte Noble, excepto que no estaban rotas.

Bruce reaccionó de la misma manera que lo hizo desde esa noche con Iwadare, balanceando su espada para conjurar cinco de sus proyectiles giratorios que esta vez, volaron de verdad e interceptaron a Stella; cancelando ambos ataques.

"Bruce ..." dijo Stella en voz baja con asombro. "Lo hiciste."

Bruce miró hacia su propia espada mientras ella decía esto.

"Yo hice." comentó.

A pesar de que lo planeó, apenas podía creer que realmente funcionara.

"Lo hiciste." Stella dijo de nuevo mientras una amplia sonrisa adornaba su rostro.

Con Laevateinn despedido, la joven princesa no pudo evitar rebotar con el puño levantado mientras comenzaba a animar en el acto.

"¡Lo hiciste! ¡Lo hiciste! ¡Lo hiciste!"

Y luego, inesperadamente, con Stella todavía atrapada en el momento, sorprendió a Bruce corriendo repentinamente hacia él y abrazándolo.

"¡Lo hiciste!"

MUNI ~!

El cuerpo de Bruce se puso rígido cuando Stella lo abrazó con tanta fuerza que sintió sus grandes pechos apretados contra él. Sintiéndose incómodo por la situación, tosió con el ceño fruncido antes de hablar.

"Stella, estás demasiado cerca de mí."

Los ojos de Stella se abrieron con un parpadeo antes de darse cuenta de su posición y rápidamente saltó hacia atrás con un sobresalto y un ligero rubor en sus mejillas.

"¡AAH! S-lo siento, me dejé llevar un poco."

A pesar de ese momento de vergüenza, Stella se recuperó y ni siquiera notó que Bruce suspiraba mientras movía lentamente la cabeza con exasperación.

"¡Esto es genial, de hecho hicimos un gran avance y de hecho ayudé a alguien! ¡No puedo esperar para decírselo a Ikki!" dijo entusiasmada.

Casi salió corriendo de la sala de entrenamiento para hacer precisamente eso, pero luego se detuvo y se volvió hacia Bruce, con un ojo cerrado en un guiño travieso y un dedo levantado.

"Ahora, ¿no estás agradecido de tener una maestra maravillosa y talentosa como yo?" Stella preguntó en broma.

Bruce asintió y, para sorpresa de Stella, sonrió. No una de sus habituales sonrisas engreídas que todo lo comprenden, sino una verdadera sonrisa genuina.

"Sí. Gracias, Stella. No podría haber llegado tan lejos sin ti." él dijo.

Sus ojos se agrandaron ante su respuesta y sus mejillas se tiñeron de nuevo.

"Bueno, ... um, ... ¡todavía tienes mucho camino por recorrer!" ella soltó antes de actuar alta y poderosa de nuevo. "Tu técnica y control necesitan refinamiento. Como tu maestra, digo que retomamos esto mañana después de clase. ¡Así que no holgazanees!"

"Si tú lo dices." Bruce respondió, tratando de no poner los ojos en blanco.

A pesar de su comportamiento, Bruce no tuvo ningún problema con su propuesta. Después de todo, refinar su magia con la ayuda de un rango A podría ser beneficioso.

"Y..."

Stella habló en voz baja y Bruce la miró con curiosidad preguntándose qué más tenía que decir. Sus labios se curvaron ligeramente mientras hablaba con las manos a la espalda.

"Deberías sonreír más a menudo, te queda bien".

Con solo esas palabras dichas, Stella se volvió y salió del pasillo. Ahora que se quedó solo, Bruce volvió a mirar la espada que ahora se ha convertido en parte de él. Desde que comenzó su misión, había tomado muchos caminos para ayudar en su guerra contra el crimen y ahora había tomado otro. Solo podía esperar haber tomado la decisión correcta.

Hace pocos minutos...

La lluvia ya había disminuido sobre el muelle de Shibaura, dejando el área oscurecida con nubes de truenos menguantes y una capa de humedad que brillaba sobre la disposición de los contenedores de transporte de metal.

Estos contenedores de metal no estaban destinados a cargarse ni descargarse en el barco atracado. No, eran murallas, un bastión inexpugnable para otro grupo criminal en Tokio: una mafia rusa conocida como Dragunov Mafiya. Muchos de los soldados de infantería de Dragunov se reunieron porque en ese momento, su fortaleza estaba sitiada.

No fue por la policía ni por un grupo rival, ni siquiera por los caballeros magos de la LMN, la Mafiya estaba equipada para manejar a cualquiera de ellos.

Y, sin embargo, allí estaban temblando a la distancia con sus armas desenfundadas en el origen de esta intrusión, pero ninguno de ellos reunió el coraje para moverse o apretar el gatillo.

Ante sus miras, el delantal del muelle estaba lleno de cuerpos de hombres, todos esparcidos alrededor, no un ejército o incluso un escuadrón, sino una sola persona.

Un ejército habría sido misericordioso, cualquier otro habría sido misericordioso.

Cuando sintieron que la presión alrededor del área casi los ahogaba, sabían que estaban superados; que esta persona era su juicio, su portador de la muerte. Una diosa que parecía haber descendido literalmente de los cielos.

Báñese en un brillo etéreo, se paró en el epicentro de la carnicería con dos espadas anchas y ornamentadas en cada mano. Con un largo cabello blanco brillante que fluía hacia su espalda y ojos que brillaban como un platino brillante, vestía un traje plateado similar al de una Valkyrie que constaba de un tocado que tenía plumas blancas en ambos lados y una armadura estilo bikini que mostraba su voluptuosa figura y gran escote.

Todos en el inframundo criminal conocían su nombre, a menudo susurrados con pavor. Twin-Wings Edelweiss, la espadachina más fuerte del mundo.

"¡Sh-sh-dispárale!"

Uno de los pistoleros logró gritar y los hombres soltaron un torrente de balas disparadas desde pistolas hasta rifles de asalto, pero Edelweiss permaneció clavada en el lugar, su expresión tranquila inmutable.

Ante sus ojos, rápidos rayos de luz blanca destellaron a su alrededor en arcos convexos en ángulo. Era como si las balas fueran desviadas por algún tipo de campo de fuerza. Pero fue solo cuando dejaron de disparar y notaron los pequeños fragmentos de metal esparcidos en el suelo que se dieron cuenta de lo que ella realmente hizo.

Cada una de esas balas fue cortada limpiamente por la mitad.

"¿¡C-cómo es posible !? ¡Apenas se movía!" otro pistolero jadeó en estado de shock.

Después de decir eso, Edelweiss extendió sus espadas como su tocaya y se lanzó hacia adelante. Tan rápido y tan silencioso que ni siquiera notaron que ella patinaba y se detuvo detrás de ellos hasta que sus armas se partieron como frutas en rodajas y la sangre brotó de sus costados. Se enderezó mientras caían, no eran más que hormigas para ella.

"Así que ustedes son los legendarios Twin-Wings, ¿no?" gritó una voz cargada de acento.

Edelweiss miró hacia el barco donde vio a alguien descendiendo por la tabla de la cuadrilla. Era un Blazer: un hombre robusto, de pelo corto y rubio, que vestía un abrigo largo negro abrochado y llevaba una gran hacha de batalla que descansaba sobre sus hombros.

"He escuchado las historias sobre ti ..." dijo arrastrando las palabras con una sonrisa burlona. "Sobre la crisis del Báltico hace treinta años, en la que mataste a más de cien mil soldados, incluidos los de la Patria".

La mujer vestida de plata se dio cuenta de que se estaba refiriendo al hecho de que era ruso. Cuando era una mera adolescente, en su tierra natal de Estonia, había derrotado a ambos ejércitos del Imperio Ruso afiliado a la Unión y de la Región de Letonia controlada por la Liga.

El hombre esperaba una respuesta, pero ella solo permaneció en silencio con su brillante cabello blanco continuando balanceándose con el viento. Esto lo impulsó a pararse frente a ella y continuar hablando.

"Oh, pero no te preocupes, no estoy aquí para ponerme poético sobre el patriotismo pretencioso, me he ganado una vida bastante cómoda en este país. Pero diré que, a pesar de lo mucho que creo que tus hazañas son exageradas, estoy interesado en su título. "

Ella pensó que, como la espadachina más fuerte del mundo, su título de Alas Gemelas es prestigioso entre los guerreros. Como resultado, su estatus atrae a rivales de todo el mundo, todos con grandes ambiciones de demostrar su valía, destronarla y, sí, cobrar la enorme recompensa que estaba en su cabeza.

Honestamente, lo encontró bastante tedioso. Incluso en su casa, en la cima de Edelberg, estas personas la molestaban constantemente.

"¿La espadachina más fuerte del mundo? ¡No me hagas reír!" el Blazer se burló y preparó su hacha mientras sus brazos brillaban de color azul. "Una vez que termine contigo, será MI nombre respetado en todo el mundo. Arkady Volkoff, mejor conocido como 'Burning Vulcan'".

Con Mana en sus brazos, balanceó su hacha a velocidades increíbles, pero Edelweiss la esquivó fácilmente. Lo intentó una y otra vez, pero fue lo mismo cada vez hasta que finalmente la colocó en la posición que quería.

"¡Toma esto! ¡Meteor Chop!"

Con su Arte Noble activado, que rodeaba la cabeza de su hacha levantada con un aura ardiente muy parecida a la de un meteorito que cae, bajó su arma con una fuerza tremenda que seguramente rompería cualquier cosa que se interpusiera en su camino.

¡Una excepción vino con un CLANG fuerte!

La cara de Volkoff se estiró con sorpresa cuando las Alas Gemelas no solo reaccionaron lo suficientemente rápido como para detener su ataque, sino que fueron lo suficientemente fuertes como para sostener su hacha en su lugar con sus espadas cruzadas. Sus ojos de platino entrecerrados enviaron un escalofrío por su cuerpo.

No, fue más que un simple escalofrío; sintió una especie de vibración que sacudió sus órganos antes de que la sangre brotara repentinamente de su boca, nariz y ojos. Sus arterias rotas lo tomaron con la guardia baja y eso fue suficiente para que ella girara su cuerpo con la espalda al suelo y pateara para golpear el hacha de batalla de su mano antes de rodar sobre sus pies con un movimiento fluido.

Con la punta de su espada a una pulgada de su cuello, Volkoff cayó de espaldas y se arrastró hacia atrás con miedo, su bravuconería completamente olvidada.

"P-por favor ... no me mates." el rogó.

"No estoy aquí para matar a ninguno de ustedes." su voz resonó con gracia como una canción. "Solo quiero información".

Volkoff hizo una pausa, pero luego asintió vigorosamente a pesar de que la sangre todavía le salía de la nariz.

"¡Sí! ¡Sí! ¡Te diré cualquier cosa!"

"El hombre que parece un murciélago. ¿Ha estado aquí?"

Esa pregunta tomó desprevenido al Blazer ruso.

"¿Qué? ¿Tú ... te refieres a Batman?"

De repente, una risa histriónica sonó detrás de la espadachina.

"¡Oh-hohohohoho! Así que de eso se trata realmente."

Edelweiss miró hacia atrás para ver a un individuo larguirucho que vestía un traje de bufón oscuro con una gorra de bufón a rayas y volantes verde oscuro alrededor de su cuello. Su rostro estaba enmarcado por dos largos mechones de cabello negro y estaba escondido detrás de una máscara que tenía una sonrisa negra y risueña.

"Hiraga-kun." Edelweiss se dirigió.

El conocido como Hiraga se acercó más como un diablillo.

"Pero tengo tanta curiosidad, Edelweiss-sama. ¿Qué te hizo pensar que estaría aquí?"

"Va donde hay criminales, parecía una conclusión lógica. ¿Pero por qué estás TÚ aquí?" preguntó mirándolo con sospecha. "¿No se supone que debes estar con tus compañeros de clase?"

Los movimientos de Hiraga se volvieron más animadamente exagerados, apuntando con el dedo en el aire al darse cuenta.

"Ah, sí, un mensaje de Wallenstein-sensei: Debes ir a Yamanashi, cerca del lago Saiko".

Edelweiss recordó que esa área era donde Wallenstein tenía la intención de usar los recursos de Rebellion para una especie de "campo de entrenamiento" para reclutar más estudiantes para Akatsuki. O para usar los términos previstos, fue básicamente como un examen de ingreso.

También recordó que había cierta persona que residía actualmente en el área.

"Hmph." Edelweiss pronunció suavemente con los labios curvados. "Entonces, ¿voy a servir como una distracción? Dile que ya tengo órdenes de-"

"¿Y si te dijera que esta orden vino directamente del Gran Líder Tyrant?" Interrumpió Hiraga.

Esto envió a la mujer vestida de plata en silencio. Edelweiss solía enmascarar bien sus emociones, pero Hiraga pudo notar el conflicto grabado en sus ojos y se rió de alegría.

"¡Jejejeje! Esta misión tuya fue más para ti que solo una orden, ¿no es así?"

Ella todavía no dijo nada, pero eso no impidió que Hiraga continuara hablando.

"Me fascina, Edelweiss-sama. Escuché que desde que fue abandonada por su propio país, se convirtió en una mera 'espada de venta'. Una Ronin errante que perdió el sentido al levantar su espada, ¡una guerrera sin propósito! aquí te veo más motivado de lo que has estado en años. Me pregunto qué tiene este Batman que tenía tu interés personal. Eso te tiene tan- "

Edelweiss no estaba interesado en lo más mínimo en su monólogo y no le prestó atención, pero él siguió parloteando. Pero algo llamó su atención. No fue lo que dijo, fue algo completamente diferente. Una sensación, como una oleada que se deslizó por su cuerpo.

De repente, sus ojos se agrandaron y su mandíbula cayó y luego, sin previo aviso, dio media vuelta y saltó. La cantidad de maná bombeada en sus piernas la impulsó lo suficientemente alto como para saltar sobre la pared de contenedores de envío antes de volver a saltar, desapareciendo de la vista de Hiraga.

"Eso fue bastante grosero." Hiraga se rió entre dientes con incredulidad.

Aunque a pesar de su comentario, Hiraga se estremeció internamente al pensar que algo la había perturbado. ¿Qué podría afectar a la espadachina más fuerte del mundo de esta manera?

"Oh bien." se encogió de hombros y se volvió hacia Volkoff. "Al menos puedo tener un juguete nuevo con el que jugar".

Hiraga desplegó sus dedos y sobre su palma apareció una bola de alambre de acero que parecía latir como un latido. Era su dispositivo, Black Widow.

Volkoff se presionó hacia atrás cuando el bufón enmascarado se acercó a él con una risa siniestra.

"Hohoho, no luches ahora."

Mientras tanto, Edelweiss se elevó por el aire con sus cabellos blancos ondeando al viento hasta que estuvo sobre la azotea de un edificio donde aterrizó antes de lanzarse de nuevo; impulsada por el poder de su Mana, dejando brillantes partículas azules a su paso.

Con saltos continuos, ascendió desde un terreno elevado a un terreno aún más alto. Tejados, repisas, cualquier plataforma desde la que salte hasta que finalmente se puso de puntillas en la punta de la Torre de Tokio.

"Lo sentí." pensó. "Lo sentí por un momento, pero ahora se ha ido".

La ciudad trazada se extendía ante ella: un mar de bloques oscuros salpicados de luz, divididos por caminos dorados y resplandecientes que serpenteaban como ríos. Con todo en la mira, se dispuso a identificar la fuente de este repentino aumento en Mana, pero fue en vano.

"El Batman ... debe haberse sincronizado con su magia. ¿No está ... la Academia Hagun en esa dirección?"

Incapaz de estar segura, soltó un suspiro de derrota. Se reconcilió con que, aunque tenía que abandonar su búsqueda en ese momento, se aseguraría de reanudarla una vez que regresara de Yamanashi.

Cuando las palabras de Hiraga volvieron a su mente, los rasgos de Edelweiss se fundieron en melancolía. Su cabello bailaba con el viento y las últimas gotas de lluvia le salpicaban la mejilla.

El chico conocido como 'Pierrot' tenía razón sobre ella, nunca antes había estado tan motivada. No desde que quedó desilusionada por el estado del mundo. No desde lo que le sucedió a su amo, el único hombre al que realmente le importaba. Y no desde lo que le pasó a ... Regina.

Sintió que la idea de que Desperados como ella había roto las cadenas del destino era una mentira. Incluso ella estaba a merced del destino del mundo y los fantasmas del pasado.

"Regina ... ¿por qué tu poder mora en él? ¿Cuánto tiempo debe permanecer tu espíritu maldito en esta tierra?"

TBC

UN:

* ¡La muñeca está basada en Lyrule de Choujin Koukousei-tachi wa Isekai demo Yoyuu de Ikinuku you desu! que es otro trabajo de Riku Misora.