Chương 1

Khi Chu Hằng xuống đến tầng dưới, Lâm Thủy Trình vẫn còn đang thu dọn đồ đạc. Khu dân cư cũ nát đầy tiếng ồn ào, một đám trẻ con gần đó nghển cổ tò mò nhìn chiếc xe không gian sang trọng đậu dưới lầu.

Lâm Thủy Trình vừa tan học về, áo sơ mi bị bám vài vết bụi xước trên cầu thang. Cậu cố gắng nhô đầu ra khỏi đống hộp giấy chất cao như núi, nhẹ giọng xin lỗi:
"Xin lỗi, tôi còn chút đồ cần mang theo."

Đuôi mắt của cậu có một nốt ruồi lệ màu đỏ, chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến tim người ta khẽ rung lên.

Chu Hằng lễ độ đáp:
"Ngài Phó nói rằng cậu không cần mang theo gì cả, chờ chuyển đến Tinh Thành rồi sắm lại hết."

Lâm Thủy Trình vẫn kiên quyết:
"Những gì bỏ được tôi đã bỏ hết rồi. Đây là sách và tài liệu của tôi. Còn cả mèo của tôi nữa."

Cậu đặt thùng đồ vào cốp xe, sau đó lại lên lầu. Lâm Thủy Trình rất gầy, thuộc kiểu mảnh khảnh thanh tú. Lịch sự, nhưng cũng có sự cứng cỏi của một người làm nghiên cứu khoa học.

Nói một cách hay thì là nho nhã, còn nói kém hơn thì là quê mùa, không biết thời thế.

Chu Hằng làm trợ lý cho Phó Lạc Ngân đã lâu, những việc thế này anh ta đã xử lý không ít, nhưng gặp một người "không biết đường" như Lâm Thủy Trình thì thật sự là hiếm thấy.

Những dữ liệu mà đám sinh viên phòng thí nghiệm này cặm cụi làm ra, muốn có thành quả dự án gì thì cũng chỉ là một câu nói của Phó Lạc Ngân mà thôi.

Lâm Thủy Trình chỉ chăm chăm vào tài liệu của mình, hoàn toàn không ý thức được rằng phía trước cậu là vô số cơ hội tốt. Trường Đại học Tinh Thành chi nhánh Giang Nam hiện tại cậu đang theo học, tuy cùng điểm đầu vào, nhưng về vị trí địa lý hay tài nguyên sự nghiệp, làm sao mà sánh được với trụ sở chính? Còn lo không có dự án mới để làm sao? Tài liệu ở đây mang đến đó cũng chỉ để bụi phủ.

Lâm Thủy Trình đã theo Phó Lạc Ngân hai năm, lần đầu Chu Hằng gặp cậu ra sao, giờ vẫn như vậy.

Quần áo sang trọng gửi đến Lâm Thủy Trình mới chịu mặc. Phó Lạc Ngân không gọi, cậu cũng có thể lặng lẽ ngồi đợi hàng tháng trời.

Chu Hằng nghĩ thầm, đây chắc là kiểu quan hệ bao dưỡng thường thấy nhất. Ban đầu vì tiền, sau đó động lòng, không đâm đầu vào tường thì không từ bỏ.

Cuối cùng, Lâm Thủy Trình mang xuống một chiếc cốc hình tròn đựng đầy dung dịch màu xanh nhạt.

Có lẽ vì là đồ dễ vỡ nên cậu vẫn giữ nó trong tay. Khi qua cửa kiểm tra an ninh ở sân bay, cậu bị chặn lại. Nhân viên an ninh hỏi:
"Đây là gì?"

"Là dung dịch đồng sunfat." Lâm Thủy Trình đáp. "Bên trong còn có chút kali nitrat, amoni clorua, ethanol và long não."

"Dùng để làm gì?"

"Là dung dịch hỗn hợp, khi thay đổi nhiệt độ có thể kết tinh. Còn được gọi là bình bão tố(*), rất đẹp."

(*)Tìm kh thấy nên kêu AI tạo cho xem:

Họ đi qua lối VIP dành riêng cho Phó Lạc Ngân, nhân viên an ninh chỉ kiểm tra qua loa vài câu rồi để họ đi tiếp.

Con mèo vằn của Lâm Thủy Trình không phải đi theo quy trình ký gửi mà được mang thẳng lên máy bay. Trong khoang được cung cấp thêm oxy, con mèo không chút huyết thống quý tộc này cũng tận hưởng một lần đãi ngộ hạng nhất, ăn xong gan ngỗng thì nằm trên chân Lâm Thủy Trình ngủ ngon lành.

Từ chi nhánh Giang Nam đến trung tâm Tinh Thành mất năm tiếng bay. Lâm Thủy Trình không ngủ, chỉ cúi đầu mở tin nhắn.

5 giờ trước:
【Phó: Một lát nữa Tiểu Chu đến đón em, chuyển nhà.】
【Lâm Thủy Trình: Được, tối nay anh về không?】

2 giờ trước:
【Lâm Thủy Trình: Để em nấu cơm nhé. Nếu anh làm việc mệt thì có thể về ăn cơm.】

Hiện tại:
【Lâm Thủy Trình: Em lên máy bay rồi.】

Gửi xong tin nhắn mới, cậu tắt màn hình.

Chu Hằng thấy chán liền nhìn qua chiếc bình bão tố đặt trên bàn của Lâm Thủy Trình, bỗng hỏi:
"Cậu không phải làm dữ liệu sao? Thích hóa học à?"

Lâm Thủy Trình nói:
"Hồi đại học tôi học hóa học, lên cao học mới chuyển sang ngành phân tích lượng tử."

"Nghe không hiểu gì cả. Thành tích của cậu chắc hẳn rất tốt." Chu Hằng cảm thán: "Ngành này ra trường kiếm nhiều tiền lắm nhỉ? Hôm nọ tôi nghe Phó tổng nói bên tập đoàn Tiêu thị kia, lương của chuyên gia phân tích lượng tử có thể lên đến con số này—chi phí ICU một năm của em trai cậu đủ rồi đấy! À mà chắc không cần lâu vậy đâu, sẽ sớm ra viện thôi!"

Anh ta còn giữ nguyên động tác giơ tay làm ký hiệu. Niềm vui nhỏ nhoi của người làm thuê chính là bàn chuyện tiền nong. Quả nhiên thấy Lâm Thủy Trình quay đầu lại, nhẹ nhàng cười với anh ta rồi khẽ "ừm" một tiếng, giọng rất nhạt.

Em trai của Lâm Thủy Trình, Lâm Đẳng, năm nay mười lăm tuổi, vài năm trước bị tai nạn giao thông dẫn đến chấn thương não nghiêm trọng, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại. Trong nhà có một bệnh nhân như vậy, từng giờ từng phút đều tiêu tốn tiền bạc.

Chu Hằng không rõ Lâm Thủy Trình kiếm được bao nhiêu, nhưng anh ta từng điều tra qua bối cảnh của Lâm Thủy Trình cho Phó Lạc Ngân, biết rằng gia đình cậu cũng khá túng quẫn. Trước đây cậu đã nhận trợ cấp nghèo khó suốt bốn năm đại học, tốt nghiệp xong đi làm hai tháng, gặp Phó Lạc Ngân rồi mới có tiền quay lại học cao học.

Máy bay hạ cánh, họ lập tức đến căn nhà mới.

Chu Hằng giúp Lâm Thủy Trình dọn dẹp đồ đạc, nhưng thực tế cũng không có gì nhiều để thu dọn. Đây là căn nhà mà Phó Lạc Ngân đã mua từ vài năm trước. Mặc dù chưa từng ở qua, nhưng nội thất và đồ dùng đều đầy đủ.

Đống sách và tài liệu viết tay chất đống của Lâm Thủy Trình là thứ không ai được đụng vào nên anh ta đi giúp sắp xếp đồ cho con mèo tam thể: Bày ổ, lắp khung leo. Rất nhanh sau đó, có người mang đến đồ dùng sinh hoạt và quần áo, ngay cả thức ăn cho mèo cũng chuẩn bị sẵn. Chu Hằng xé một túi, lấy một hạt ném cho mèo tam thể, vừa đùa vừa bảo:
"Muốn ăn không? Lại đây bắt tay nào."

Mèo tam thể đi đến, đặt móng vuốt lên lòng bàn tay của anh ta, sau đó ngoạm lấy hạt thức ăn rồi nhảy đi.

"Thông minh thật đấy! Cậu dạy nó à? Nó tên gì vậy?" Chu Hằng khen.

Anh ta và Lâm Thủy Trình không nói chuyện nhiều, không còn gì để nói đành nhắc đến mèo.

Người ta khi nhắc đến thú cưng thường sẽ nói không ngừng, nhưng Lâm Thủy Trình ngần ngại một lúc rồi mới khẽ đáp:
"Nó tên là Thủ Trưởng."

Chu Hằng bật cười:
"Thủ Trưởng?"

Anh ta chờ Lâm Thủy Trình nói thêm gì đó, nhưng dường như đối phương cho rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. Lâm Thủy Trình bước đến tủ lạnh, chọn vài loại rau, chuẩn bị nấu ăn.

Chu Hằng: “…”

Lâm Thủy Trình chợt nhận ra điều gì đó, ngẩng lên nhìn anh ta, khách sáo hỏi:
"Ở lại ăn cơm nhé?"

Chu Hằng từ chối:
"Không cần đâu, nếu không có chuyện gì khác thì tôi đi trước. Cần gì nữa cứ liên lạc, thủ tục chuyển viện cho em trai cậu ngày mai sẽ xong."

"Vậy cảm ơn." Lâm Thủy Trình tiễn anh ta ra cửa.

Trước khi rời đi, Chu Hằng quay đầu lại nhìn, ánh đèn nơi hiên nhà chiếu xuống soi rọi khuôn mặt tinh tế, xinh đẹp của chàng trai trước mắt.

Ánh mắt của Lâm Thủy Trình dịu dàng như mèo, nhưng lại nhạt nhòa, không phản chiếu hình bóng của bất kỳ ai.

●◉◎◈◎◉●

Phó Lạc Ngân đẩy cửa bước vào nhà, người giúp việc đang thu dọn bàn ăn. Nhìn thấy hắn, bà ngượng ngùng cười:
"Nhị thiếu gia về rồi à. Phó Thủ Trưởng đã dặn quá giờ ăn thì dọn dẹp hết. Cậu về thì lên phòng sách gặp ông ấy… Hay để tôi nấu riêng một bát mì cho cậu nhé?"

Bên ngoài trời đang mưa. Trên áo khoác của Phó Lạc Ngân có vương vài giọt nước. Hắn tùy tiện treo áo lên giá rồi nói:
"Không cần, tôi ra ngoài ăn."

Nhà họ Phó có quy củ nghiêm ngặt. Quá giờ cơm thì dù là ai cũng không có gì để ăn, giờ giấc sinh hoạt phải đồng bộ như trong quân đội. Trong số những gia đình thế giao của liên minh, nhà họ Phó có gia phong nghiêm khắc nhất. Hai đứa con từ nhỏ chưa từng được ngủ nướng. Lý do rất đơn giản: Ngủ nướng thì không có cơm ăn.

Dưới sự dạy dỗ này, hai người con trai của nhà họ Phó khiến ai cũng phải tấm tắc khen ngợi. Con cả Sở Thời Hàn làm nghiên cứu hóa học, thành tựu rực rỡ. Con thứ hai Phó Lạc Ngân đi theo con đường binh nghiệp, tuổi còn trẻ mà sắp được thăng lên chức Tổng chỉ huy phân khu rồi.

Nếu không có tai họa hai năm trước, đây chắc chắn là một gia đình hạnh phúc hoàn mỹ.

"Nhị thiếu gia lần này được điều về Tinh Thành, Thủ Trưởng và phu nhân vui lắm. Từ khi đại thiếu gia mất, phu nhân cứ…" Người giúp việc vừa nói vừa lấp lửng.

Phó Lạc Ngân ngắt lời:
"Mẹ tôi đâu?"

"Phu nhân vừa làm phẫu thuật u xơ nhỏ, giờ đang ngủ."

"Còn nhìn ảnh anh tôi cả buổi chiều không?" Hắn ngẩng lên nhìn phòng may mà bà Sở Tĩnh Thư hay ở, đèn đã tắt.

Người giúp việc hơi bối rối, không biết trả lời thế nào.

Phó Lạc Ngân không nói gì thêm, đưa một chiếc trâm cài áo ra:
"Cái này để bà ấy mang. Phòng sách tôi không lên đâu. Nói với ba tôi là tôi còn có nhiệm vụ."

"Hả? Bận vậy sao? Tôi còn chưa kịp nấu mì cho cậu mà..."

"Không cần." Phó Lạc Ngân quay lại cửa, cầm lấy chiếc áo khoác vương nước mưa khi nãy.

Ngoài cửa, tài xế che ô đợi hắn.

---

Câu lạc bộ Star Fantasy, ánh đèn mờ ảo.

"Không thể tin nổi, Phó Nhị! Hai năm không về nhà mà lần này ở được chút xíu đã đi rồi? Tối nay chúng tôi cứ tưởng cậu không đến."

Nhìn vẻ mặt bình thản của Phó Lạc Ngân, Đổng Sóc Dạ suýt sặc rượu, ghé sát hạ giọng:
"Nhưng nghĩ lại cũng hiểu được. Chuyện của anh cậu đả kích bác trai bác gái nặng nề quá. Có khi họ tạm thời quên mất cậu… Nhưng mà này, tôi nói thật, tụi mình bị bỏ mặc cũng tốt, chẳng ai quản lúc chơi bời. Nhà chẳng có gì vui, người già cứ cằn nhằn đủ thứ, lần nào về tôi cũng bị mắng."

"Nói hay đấy, nhưng tôi thấy Nhị thiếu cũng hết ngày tháng tự do rồi. Ở chi nhánh Giang Nam tốt thế còn gì. Này, tôi kể các cậu nghe, lần trước tôi qua đó ăn ké cơm, thấy một mỹ nhân nhỏ của Tinh Đại. Đoán xem? Đuôi mắt có một nốt lệ chí đỏ. Đỏ rực! Đúng kiểu bước ra từ tiểu thuyết!"

Bên cạnh, Tô Du vỗ tay đánh “chát,” chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Phó Lạc Ngân:
"Phó Nhị, cậu không mang mỹ nhân nhỏ ấy về đây à? Nếu không cần nữa thì cho tôi đi, tôi có cả tá cậu trai xinh xắn vui tính sẵn sàng đổi với cậu đấy!"

Khi Phó Lạc Ngân liếc nhìn anh ta, ánh mắt vẫn lạnh nhạt, nhưng lời nói lại không chút khách sáo: “Nằm mơ.”

“Thật sự mang qua đây rồi à?” Tô Du giật mình nhận ra: “Ồ, đại học Tinh Đại ngay ở đây, điều động cũng tiện lợi, lần sau có phải chúng ta sẽ phải gọi cậu ấy là chị dâu không? Haha, đúng là tin lớn, lần trước chúng ta gọi chị dâu là hồi cấp ba ấy nhỉ, lúc đó Phó Nhị còn đang… Chưa… Chia… Tay… Với Hạ Nhiên…”

Mấy chữ cuối cùng càng nói càng nhỏ, bầu không khí trong phòng càng lúc càng trầm xuống.

Đổng Sóc Dạ liếc nhìn Tô Du với ánh mắt thương hại: “Anh bạn, cậu đúng là biết cách ăn nói.”

Cái tên Hạ Nhiên là điều cấm kỵ của Phó Lạc Ngân.

Người đó gắn liền với toàn bộ thời niên thiếu của Phó Lạc Ngân, từ cấp hai đến cấp ba đã có một mối tình oanh liệt, cuối cùng trước khi vào đại học thì bị Hạ Nhiên phũ phàng chia tay. Người như Hạ Nhiên, đúng như cái tên của mình, nhiệt tình như lửa, thẳng thắn quyết đoán. Trong đám người chơi thân với nhà họ Hạ từ nhỏ, ai mà không từng thầm thích Hạ Nhiên chứ?

Điều cấm kỵ thứ hai mà không ai dám nhắc đến, chính là tất cả bạn trai bạn gái sau này của Phó Lạc Ngân đều có bóng dáng của Hạ Nhiên.

Nồng nhiệt, yêu kiều, rạng rỡ, khi cười có lúm đồng tiền nhỏ… Phó Lạc Ngân luôn dễ dàng bắt đầu một mối quan hệ với những người như vậy, nhưng lại nhanh chóng chán nản và chia tay. Thậm chí còn có lời đồn rằng Phó Lạc Ngân bị lãnh cảm, bởi vì trong khi nhiều người yêu đương lăng nhăng vì chuyện thể xác, thì hắn lại có chút sạch sẽ đến cực đoan. Có lần một chàng trai giống Hạ Nhiên như đúc, chỉ vì lén hôn hắn một cái khi cả hai đang say, đã bị hắn đá thẳng ra ngoài.

Trong lúc ra ngoài hút thuốc, Tô Du lén nói với Đổng Sóc Dạ: “Phó Nhị lần này chắc nghiêm túc thật, lần trước tôi đúng là nhìn thấy cậu trai đó, hoàn toàn chẳng giống Hạ Nhiên chút nào. Nói thật, tôi thấy còn đẹp hơn cả Hạ Nhiên.”

“Không có ảnh thì nói làm gì.” Đổng Sóc Dạ tò mò hỏi: “Có chụp được tấm nào không?”

Tô Du đáp: “Tôi chụp trộm được mấy tấm, không dám để Phó Nhị biết.”

Trong album điện thoại, anh ta mở ra bức ảnh từ mùa thu năm ngoái, một người trẻ tuổi với đuôi mắt có nốt ruồi lệ đỏ xuất hiện trước mắt.

Trong ảnh, Lâm Thủy Trình mặc áo len trắng, khoác áo măng tô màu be, đeo ba lô, trông rất có vẻ học sinh, vừa xinh đẹp vừa thanh tao. Một vài bức còn ở chế độ LIVE, người trong ảnh hơi động đậy khiến người khác không thể rời mắt.

“Chính là cậu ấy. Tên cậu ấy cũng hay thật: “‘Nhất sơn nhất thủy hành’.” Tô Du hồi tưởng, suýt chút nữa chảy nước miếng trước ảnh: “Cậu không thấy đâu, một mỹ nhân lạnh nhạt với người khác như thế nhưng chỉ cần nhìn thấy Phó Lạc Ngân, trong mắt cậu ấy toàn là ánh sao. Cái này chắc chắn không phải là tìm người thay thế Hạ Nhiên nữa rồi.”

“Tôi nói cậu… Đầu óc đúng là không rõ ràng?” Càng lật album, Đổng Sóc Dạ càng nhíu mày, anh ta hút một hơi thuốc rồi hỏi: “Cậu thấy cậu ta không giống Hạ Nhiên à?”

“Không giống chứ, hai người hoàn toàn không cùng phong cách.” Tô Du suy nghĩ, cũng cảm thấy nghi hoặc: “Chẳng lẽ cậu thấy giống?”

“Vẻ đẹp nằm ở thần thái, không phải ở ngoại hình. Nếu nói giống, thì là giống từ cốt cách bên trong.” Đổng Sóc Dạ đưa tay chỉ: “Nhìn ánh mắt cậu ta, biểu cảm, thậm chí là dáng ngẩng đầu nghiêng mặt này, cậu nhìn kỹ xem, rồi nói xem giống không?”

“Chết tiệt!” Tô Du sững sờ: “Nghe cậu nói đúng là vậy thật. Ngay cả mấy động tác nhỏ cũng đặc biệt giống. Tôi nói này, sao chị dâu lại khiến tôi cảm giác quen thuộc đến thế, lúc đó tôi còn nghĩ mãi… Không đúng, cái này cũng quá huyền bí rồi chứ?”

Đổng Sóc Dạ liếc nhìn anh ta với ánh mắt thương hại: “Ăn nhiều óc chó vào, bổ não đi. Phó Nhị không giống tôi quan tâm đến trẻ em thiểu năng đâu, lần sau cậu ta cũng sẽ đá cậu ra ngoài đấy.”

---

Khi Phó Lạc Ngân bước vào nhà, không bật đèn, Lâm Thủy Trình đang cuộn mình trên ghế sofa ngủ gật, mơ màng nhận ra dường như có người bước vào, định mò mẫm bật đèn, nhưng ngón tay đã bị giữ lại, ấn xuống lớp đệm mềm.

Trong bóng tối, con mèo sữa kêu meo meo vài tiếng.

Cậu bị ép xuống ghế sofa và hôn, hơi thở của Phó Lạc Ngân nhàn nhạt bao trùm khiến người ta hơi choáng váng. Trên người hắn có mùi rượu, nhưng trong hơi thở lại không có, chỉ có hương bạc hà nhè nhẹ.

Lâm Thủy Trình dần tỉnh táo lại.

Trong khoảng dừng ngắn ngủi khi Phó Lạc Ngân buông cậu ra, cậu đưa tay ôm lấy cổ hắn, giọng nói mềm mại pha chút mũi: “Anh về rồi à.”

Ánh trăng yếu ớt lọt qua cửa sổ sát đất, phản chiếu đôi mắt cậu ánh lên lấp lánh, mê hoặc lòng người.

Phó Lạc Ngân không đáp lời, chỉ khẽ vuốt ve khuôn mặt cậu, lòng bàn tay lướt qua hơi thở nóng ấm và một vết đau nhẹ—

Lâm Thủy Trình nghiêng đầu cắn hắn một cái.

Như mèo con vậy, không đau chút nào. Lâm Thủy Trình cất giọng trầm thấp, mang chút giận dỗi: “Không được động đậy.”

Thời gian dường như quay ngược lại vào khoảnh khắc đó.

Phó Lạc Ngân bước tới một bước, nhưng chàng trai trước mặt với vẻ nhiệt tình và ngông cuồng lại né đi: “Không được động! Phó Lạc Ngân, anh còn dám bỏ em leo cây mà còn muốn hôn em? Mơ đi nhé!”

Hạ Nhiên có đôi mắt hồ ly, hơi cúi đầu, nghiêng mặt nhìn hắn, đuôi mắt hơi nhếch lên, ánh lên một làn nước lấp lánh.

“Đừng vội, đừng vội như vậy, trước… Ăn cơm trước đã nào, anh là người gì vậy.” Lâm Thủy Trình đẩy hắn ra, mỉm cười đi bật đèn.

Lâm Thủy Trình rất giỏi nấu ăn.

Trên bàn cơm, thức ăn vẫn còn ấm nóng, mùi thơm lan tỏa: Sườn non rim mật ong, gà tam bôi, cá rô phi áp chảo sốt chanh, thêm mấy món xào đơn giản và súp borscht. Mùi hương ngào ngạt làm không khí thêm ấm áp.

“Lại đợi tôi về ăn cơm à?” Nhìn cậu bận rộn trước mắt, cuối cùng Phó Lạc Ngân lên tiếng.

“Anh nói xem?” Lâm Thủy Trình chống cằm ngồi xuống, con mèo sữa nhảy lên bàn, lại bị cậu đuổi xuống.

Nửa đêm.

Âm thanh phát ra từ căn phòng khiến không khí trở nên ám muội, tựa như một giấc mộng mờ ảo. Con mèo sữa chạy nhảy khắp phòng, lông dựng đứng vì hoảng hốt.

Con mèo này trước giờ vốn không thích Phó Lạc Ngân. Không biết vì lý do gì, nó có thể dễ dàng để bất kỳ ai ôm ấp, vuốt ve, nhưng cứ gặp Phó Lạc Ngân là lại xù lông gầm gừ, lần nào cũng vậy. Nó như thể thể hiện thái độ rằng ngọn núi Lâm Thủy Trình không thể chứa thêm bất cứ sinh vật thứ hai nào dám tự tung tự tác.

Nhưng mèo chỉ là mèo, không thể nói với chủ nhân một lời phản kháng rõ ràng. Tiếng động trên giường quá lớn khiến nó lo rằng Lâm Thủy Trình sẽ bị Phó Lạc Ngân giày vò đến chết.

Phó Lạc Ngân như thường lệ dùng gối che khuất mặt cậu.

Một chút nghẹt thở luôn giúp Lâm Thủy Trình đạt được trạng thái tốt nhất.

Hắn không nhìn mặt cậu.

Những lúc vô tình liếc qua, đôi mắt kia lại làm tim hắn lặng xuống, bởi sự mãnh liệt và đắm chìm hiện rõ trong ánh nhìn đó.

Không phải không giống, mà là quá giống.

💔