Đã lâu rồi tôi không đến thăm Nghĩa trang Quốc gia. Đó là lần đầu tiên tôi đến thăm mà không phải vào ngày giỗ của cha hay anh trai tôi, hoặc vào ngày lễ, và không có mẹ tôi đi cùng. Trên tay tôi cầm bó hoa loa kèn mà Zhenya từng tặng.

Tôi đi ngang qua tháp tưởng niệm tôn vinh các liệt sĩ và anh hùng của đất nước, nhìn vào những bia mộ xếp hàng trong nghĩa trang. Trên mỗi chiếc đều được khắc những từ như danh dự, sự cống hiến và vinh quang. Tôi nghĩ tương lai của tôi cũng sẽ như vậy. Tôi tự an ủi mình rằng mọi chuyện sẽ không đến nỗi tệ, ít nhất thì cuộc sống cũng không phải là một cuộc sống vô nghĩa. Nhưng hôm nay, sức nặng đó có cảm giác khác so với trước đây.

"Con đây, bố ạ."

Tôi chào ông ấy khi đến mộ cha. Bia mộ cũng ghi lại những thành tựu và danh hiệu của người đã khuất. Trong những giây phút cuối cùng, liệu cha và anh trai tôi có nghĩ rằng cái chết của họ là có giá trị không? Họ có hối hận một chút nào không?

Có một thời gian tôi nghĩ rằng sống như họ cũng có ý nghĩa. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ có một cuộc đời, vì vậy thay vì lãng phí nó một cách vô nghĩa, tốt hơn là hãy sử dụng nó cho điều gì đó có ý nghĩa. Có một thời gian, tôi từ bỏ quyết định đó và theo học một trường đại học bình thường chỉ vì mẹ.

Tất nhiên, ngay cả sự quan tâm dành cho mẹ cũng không thể ngăn cản Kwon Taek-joo rời khỏi con đường của mình.

"Con bận rộn với rất nhiều việc. Ngay cả bây giờ, tâm trí con vẫn bối rối không biết điều gì là đúng... Con ghét những thứ phức tạp, vì vậy con quyết định tập trung vào một điều. Đó là điều con đã quyết định."

Lần đầu tiên, tôi mở lòng mình với cha. Tôi không thực sự muốn được hiểu hay biện minh cho bản thân. Tôi chỉ muốn khẳng định lại quyết tâm của mình một lần nữa.

Tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ phức tạp và chỉ còn một câu hỏi trong đầu. Nếu khoảnh khắc cuối cùng đến với Kwon Taek-joo, liệu anh có thể nhắm mắt lại mà không hối tiếc và nói rằng đó là một cuộc sống khá tốt đẹp không? Có một người dường như đè nặng lên trái tim anh.

***
Giám đốc Kwak nhìn báo cáo xu hướng của Triều Tiên với vẻ mặt nghiêm túc. Tin tức về việc Nga sắp tuyên chiến đã được phát qua các kênh đáng tin cậy, và có vẻ như Trung Quốc và Triều Tiên sắp công khai hợp tác. Mặc dù các quốc gia này ban đầu được thống nhất bởi hệ tư tưởng xã hội chủ nghĩa, nhưng sự gắn kết gia tăng của họ sẽ không có lợi cho an ninh của Đông Bắc Á và ngược lại, là Hàn Quốc vừa tạo ra một mối đe dọa lớn. Để ứng phó, một loạt các cuộc họp đã được tổ chức nhằm củng cố sự hợp tác giữa Hàn Quốc, Hoa Kỳ và Nhật Bản và chuẩn bị cho mọi cuộc khủng hoảng bất ngờ. Sự căng thẳng giữa các nước ngày một gia tăng.

Giám đốc Cơ quan Tình báo Quốc gia gặp tổng thống hầu như mỗi ngày. Hôm nay, Giám đốc Kwak cũng quyết định tham dự cuộc họp do Tổng thống chủ trì để thảo luận về nhiều chiến lược ứng phó khác nhau.

Tôi đang xem lại các tài liệu liên quan thì đột nhiên có tiếng gõ cửa. Tôi liếc nhìn đồng hồ và nhận ra đã gần đến giờ phải đi.

"Ah, vào đi."

Đúng như dự đoán, Trợ lý giám đốc Kwak bước vào và cúi chào.

"Giám đốc. Xe đã sẵn sàng."

"Được rồi. Đi thôi."

Tôi cầm máy tính bảng và áo khoác rồi rời khỏi văn phòng, xuống bãi đậu xe ngầm và xe chính thức đã đợi tôi. Tôi lên xe ngay lập tức.

"Chúng ta hãy đi đúng giờ nhé."

Trợ lý giám đốc Kwak nhìn lại đồng hồ và đưa ra yêu cầu. Người lái xe gật đầu và lặng lẽ lái xe ra khỏi bãi đỗ. Sau đó, người phục vụ quay về ghế sau để báo cáo thời gian dự kiến ​​đến nơi.

"Chúng ta sẽ tới nơi trong khoảng 20 phút nữa."

"Tốt"

Giám đốc Kwak gật đầu và nhìn lại máy tính bảng của mình. Tôi khá lo lắng khi phải báo cáo tiến độ trước mặt chủ tịch và các quan chức cấp cao khác. Vì đây là một vấn đề nghiêm trọng nên có vẻ như mọi tuyên bố đều phải được đưa ra một cách cẩn thận.

"Hửm? Tại sao lại đi theo con đường này?"

Đã bao lâu trôi qua? Tôi đang xem lại các giấy tờ đã chuẩn bị thì trợ lý ngồi ở ghế hành khách hỏi tài xế. Có vẻ như không chỉ đơn giản là đi sai đường.

Đúng lúc đó, tài xế nhanh chóng đưa tay về phía ghế hành khách. Nó thoáng qua đến nỗi không có thời gian để ngăn chặn. Người trợ lý bất động đến mức không kịp hét lên một tiếng. Đây có phải là một cuộc phục kích không? Giám đốc Kwak giật mình định rút súng ra.
"Là tôi đây, Giám đốc."

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi nhìn vào gương chiếu hậu với vẻ mặt bàng hoàng. Đôi mắt của người lái xe phản chiếu trong gương trông rất quen thuộc với tôi. Đó là Kwon Taek-joo.

"Cậu?"

Có vẻ như Kwon Taek-Joi đã cải trang thành tài xế để không gây sự chú ý. Nhưng tôi không hiểu tại sao cậu ấy phải làm như vậy.

"Tự nhiên chuyện này có ý gì thế?"

"Tôi có điều muốn nói với ngài. Đừng lo lắng về trợ lý, anh ta sẽ sớm tỉnh lại thôi"

"Nếu có điều gì muốn nói, cậu có thể đến thẳng trụ sở. Điều này có thể trở thành một vấn đề lớn trong tương lai. Cậu không định nói là mình không biết chứ?

"Nếu giám đốc coi đó là vấn đề thì cứ làm vậy đi."

Kwon Taek-joo có vẻ thờ ơ với những gì đã xảy ra. Ban đầu, anh là kiểu người sẽ dùng mọi cách để đạt được mục tiêu của mình. Một phẩm chất tuyệt vời của một điệp viên ngầm. Tuy nhiên, hành động đột ngột này thực chất chỉ là một nỗ lực bắt cóc liều lĩnh.

Giám đốc Kwak thở dài và nhìn đồng hồ.

"5 phút. Không còn nữa"

"Tôi sẽ xong trước lúc đó."

"Được rồi, cậu tò mò về điều gì?"

"Các vi sinh vật từ núi Baekdu mà chúng ta nhận được từ Iran hiện đang được sử dụng ở đâu và như thế nào?"

Có vẻ như điều đó nằm ngoài dự kiến ​​nên Giám đốc Kwak nhướn mày. Tuy nhiên, ông đã không trả lời rõ ràng câu hỏi đó.

"Nhiệm vụ của cậu đã kết thúc khi chuyển giao quyền nuôi dưỡng Park Jung-ho. Những hành động tiếp theo không liên quan gì đến cậu."

"Tôi tin rằng những gì tôi làm sẽ mang lại lợi ích cho số đông. Ít nhất thì tôi không nghĩ rằng mình sẽ phải chịu đau khổ vì lợi ích cá nhân của một nhóm người nào đó. Tôi nói đúng chứ?"

Hai con mắt sắc như dao tập trung vào gương chiếu hậu. Kwon Taek-Joo muốn đảm bảo rằng những việc anh đã làm cho đến nay, từ bỏ cuộc sống cá nhân và mạo hiểm mạng sống của mình, hoàn toàn có lợi cho đất nước và theo nghĩa rộng hơn là cho nhân loại. Trong quá trình mất đi và lấy lại ký ức, niềm tin từng nâng đỡ anh có bị lung lay không?

Giám đốc Kwak im lặng, suy ngẫm về lời nói của mình.
"Đây không phải là điều tôi có thể xác nhận ở vị trí của mình. Chỉ cần bảo vệ được những vi sinh vật này là chúng ta đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Chuyện gì xảy ra tiếp theo không liên quan đến chúng ta. Đây là một vấn đề phức tạp, phải không?Không thể nói rằng việc tiết lộ sự tồn tại của những vi sinh vật này với thế giới là phản ứng đúng đắn duy nhất."

Khi chiến dịch chung được triển khai tại Vladivostok, mục tiêu chính của nó là ngăn chặn các vi sinh vật gây bệnh mới bị sử dụng cho mục đích xấu. Tuy nhiên, ngay cả sau khi lấy được vi sinh vật từ núi Baekdu, sự thật này vẫn chưa được công bố. Ngoài ra, có vẻ như cũng không có kế hoạch cụ thể về thời điểm và cách thức công bố. Với Kwon Taek-joo, việc anh phải làm việc chăm chỉ để tồn tại dường như là điều vô lý.

"Đôi khi tôi có chút nghi ngờ. Những gì tôi làm có thực sự vì lợi ích của mọi người không? Chẳng phải là vì sự an toàn và lợi ích của một nhóm nhỏ quyền lực sao?"

"Điều đó có thể xảy ra. Nhưng tất cả đều phụ thuộc vào cách cậu suy nghĩ về nó. Cuối cùng, mọi việc chúng ta làm đều vì lợi ích của đất nước."

"Sẽ thật tuyệt nếu có thể tiếp tục chịu đựng sự mù lòa đó."

Trước lời tự phê bình của Kwon Taek-joo, Giám đốc Kwak kiên quyết im lặng. Ông cũng nhận thức rõ những nghi ngờ mà các điệp viên đang bày tỏ. Đôi khi mọi việc không diễn ra theo đúng hướng ông mong muốn. Hơn nữa, các cơ quan tình báo của Hàn Quốc chưa bao giờ có lịch sử độc lập.

"Ký ức của cậu có quay trở lại không?"

"Vâng."

"Vậy bây giờ cậu định nghỉ việc à?"

"Đó là kế hoạch, nên tôi sẽ làm như vậy."

Giám đốc Kwak gật đầu chậm rãi. Việc mất đi một người đại diện tài năng như Kwon Taek-joo là một mất mát lớn. Có lẽ sẽ gần như không thể tìm lại được một tài năng dũng cảm như vậy nữa. Nếu có thể, tôi đã giữ lại rồi. Tuy nhiên, tôi lại không có quyền giam giữ một người đã tự mình sống sót, một người mà đất nước đã từng bỏ rơi.

"Thật đáng tiếc. Sẽ rất khó để thay thế một người như cậu."

"Đúng vậy."

Giám đốc Kwak bật cười trước câu trả lời tự tin đó. Với một nụ cười nhẹ, ông khẳng định lại mục đích thực sự của chuyến thăm của Kwon Taek-joo.
"Đó là tất cả những gì cậu muốn nói sao? Cậu sẽ không lên kế hoạch như thế này chỉ để ném đơn từ chức vào mặt tôi chứ, đúng không?

"Họ nói tôi bị buộc tội âm mưu trước khi rời đi Iran. Vấn đề đó sẽ được giải quyết thế nào bây giờ?"

"Cậu chính thức bị giết khi đang làm nhiệm vụ nên không thể buộc tội cậu vào lúc này."

"Còn Đại sứ Bogdanov thì sao?"

"Có lẽ họ sẽ không lo lắng về điều đó ngay lập tức. Mặc dù chiến dịch Vladivostok thất bại, nhưng cậu đã hoàn thành thành công chiến dịch Iran và chứng minh sự vô tội của mình bằng cách hy sinh bản thân khi làm nhiệm vụ. Hơn nữa, hiện nay còn có nhiều vấn đề cấp bách hơn."

"Vì vậy, họ có thể làm cho vấn đề đó trở nên nghiêm trọng bất cứ lúc nào."

Giám đốc Kwak nhướn mày và nhún vai. Đó là một cử chỉ muốn nói rằng những việc mà cấp trên làm đều như thế này. Sau đó, ông trả lời như thể đang hỏi liệu có điều gì đáng lo ngại không.

"Tôi hiểu rằng Đại sứ Bogdanov hiện không có mặt ở Hàn Quốc."

Nếu Zhenya không trở về Hàn Quốc, ngay cả khi tôi muốn bắt anh ta chịu trách nhiệm về tội ác của mình, tôi cũng không thể làm được. Suy cho cùng, anh ta là một nhà ngoại giao Nga, nên họ cũng sẽ không dễ dàng giao nộp người đâu. Vấn đề sẽ phát sinh nếu quyết định tự mình nhập cảnh vào quốc gia đó.

Zhenya chỉ mắc một lỗi duy nhất. Đó là cố gắng cứu người yêu của mình bằng cách can thiệp vào các vấn đề chính thức một cách riêng tư. Tình yêu của ai đó trở thành tội lỗi. Chỉ có một cách duy nhất để thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan này.

Giám đốc Kwak, lo lắng về quyết định của Kwon Taek-joo, đã hỏi anh ấy. Đó là câu hỏi báo trước cuộc sống của người điệp viên, người sẽ một lần nữa trở thành công dân bình thường.

"Cậu sẽ ổn chứ? Ngay cả khi rời khỏi đây, sẽ rất khó để có thể sống một cuộc sống bình thường. Sẽ có nhiều cám dỗ và đe dọa hơn cậu tưởng tượng"

"Tôi đã sẵn sàng. Nếu mọi chuyện trở nên khó khăn, tôi có thể nhờ ngài giúp đỡ, thưa Giám đốc ."

"Tôi?"

"Vâng. Lần cuối tôi kiểm tra thì có vẻ như đơn từ chức của tôi vẫn chưa được xử lý."

"Đó là bởi vì thi thể được cho là của cậu vẫn còn ở Iran, và Yoon Jong-woo, người được cử đến để kiểm tra thi thể, thậm chí còn chưa công bố báo cáo liên quan."
"Vậy thì hãy nhận báo cáo của Jong-woo và cho tôi một ngôi sao."

"Ngôi sao? Ý cậu là huy chương à?"

"Không. Tôi không cần huy chương. Đó không phải là thứ tôi thực sự muốn."

"Vì thế?"

"Một ngôi sao không tên"

Giám đốc Kwak nghiêng đầu. Ngôi sao vô danh thực chất chỉ là một huy chương tượng trưng để vinh danh những sĩ quan đã cống hiến cả cuộc đời cho đất nước. Đó chỉ là một hình khắc tượng trưng cho sự hy sinh cao cả nhưng cô đơn mà không ai công nhận hay hoan nghênh.

Kwon Taek-joo giải thích thêm với Giám đốc Kwak, người đang tỏ ra bối rối.

"Tôi muốn sống theo một cách khác. Để làm được điều đó, tôi nghĩ cách tốt nhất là xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của tôi khỏi thế giới này. Vì tôi đã chính thức chết rồi nên việc đưa tôi trở về cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, tôi muốn ngài đối xử với tôi như thể tôi đã chết khi đang làm nhiệm vụ ở Iran và không để lại bất kỳ dấu vết nào về thành tích hoặc tên của tôi ở bất kỳ đâu. Sẽ tốt hơn nếu tôi có thể nghĩ rằng mình thực sự đã chết."

Mong muốn của Kwon Taek-joo không chỉ đơn giản là nghỉ hưu. Đó là sự tự do hoàn toàn đạt được thông qua cái chết. Con người Kwon Taek-joo vẫn còn sống ở đâu đó, nhưng Đặc vụ Kwon Taek-joo sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong quá khứ. Kwon Taek-joo dường như đã sẵn sàng từ bỏ mọi vinh quang mà anh đã đạt được.

"Nếu tôi không may mắn, điều đó thực sự có thể xảy ra."

"Và điều đó có nghĩa là gì?"

"Từ bây giờ, mọi hành động của tôi sẽ không phụ thuộc vào chính phủ Hàn Quốc hay Cơ quan Tình báo Quốc gia. Đây là quyết định của tôi."

Kwon Taek-joo cứ nói những lời vô nghĩa. Anh có vẻ như đã có kế hoạch gì đó và nói rõ rằng anh ấy không muốn liên lụy bất kỳ ai một cách không cần thiết.

Giám đốc Kwak thở dài và đồng ý.

"Tôi thực sự hy vọng tương lai của cậu sẽ phát triển dưới ánh mặt trời"

"Nếu có thể, tôi sẽ làm như vậy. Tôi đã dành nhiều thời gian chạy trong bóng tối, xung quanh toàn là nấm mốc."

"Được rồi. Vậy bây giờ cậu định đi đâu?"

"Có người đang nóng lòng chờ đợi tôi"

"Ừm. Tốt hơn là chúng ta không nên nói rằng sẽ gặp lại nhau, đúng không?"

"Tôi đoán vậy."

Họ trao đổi vài lời, gần như thể đang nói đùa. Giám đốc Kwak, khi thấy Kwon Taek-joo sắp mở cửa để rời đi, đã chào anh lần cuối.
"Cậu đã làm việc chăm chỉ suốt thời gian qua."

Kwon Taek-joo gật đầu nhẹ mà không nói lời nào. Sau đó, anh lặng lẽ bước xuống và nhanh chóng biến mất vào đám đông để trở về nhà.