Tiếng còi tàu lớn đánh thức tôi dậy. Tôi nhìn xung quanh và thấy trời tối đen như mực. Tôi nhìn xuống. Những con sóng vỗ trắng xóa vào mạn thuyền và sự rung động nhịp nhàng xác nhận vị trí của tôi. Tôi hít một hơi thật sâu và mùi mặn của biển không thể nhầm lẫn được. Con tàu này khởi hành từ đâu? Tôi đang đi đâu thế? Tôi nhìn lơ đãng vào những con sóng đang cuộn trào. Một âm thanh cơ học yếu ớt phá vỡ sự im lặng buồn thảm. Đó là âm thanh phát ra từ máy liên lạc trong tai.

"Anh nghĩ sao? Anh có thích sự lãng mạn của biển đêm không?"

Một giọng nói quen thuộc hỏi. Đó là Yoon Jong-woo. Tôi có đang làm nhiệm vụ không? Gương mặt cứng đờ, vô cảm trở nên dịu lại. Môi cong thành một đường cong dài, phát ra âm thanh nhỏ.

"Không tệ. Ồn ào, hỗn loạn nhưng vẫn buồn chán."

Vừa dứt lời, xung quanh bỗng sáng bừng lên. Một vài bóng người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện, cười đùa và đi ngang qua. Đó là một quang cảnh bình thường, điều đó khiến nó có vẻ yên bình hơn. Anh vô tư hòa nhập vào đám đông rồi hướng về phía bên trong con tàu. Đúng lúc đó, có người chạy từ phía dưới đập vào vai Kwon Taek-joo. Người đàn ông với khuôn mặt đỏ bừng, thô bạo đẩy Kwon Taek-joo ra và hướng về phía boong tàu. Trong giây lát, đôi mắt đỏ ngầu của anh ta lọt vào tầm nhìn của anh.

Có vẻ như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó rồi. Anh đứng đó ngơ ngác một lúc rồi chạy theo người đàn ông đang vội vã bỏ chạy. Anh không có động cơ mà chỉ hành động theo sự thôi thúc. Người đàn ông đang tuyệt vọng chạy trốn đến lan can và đứng đó do dự, không biết phải làm gì. Đột nhiên, anh ta thấy Kwon Taek-joo đã đi theo và bắt đầu vung dao mà không báo trước.

"Đừng đến gần!"

Không hiểu sao tôi lại cảm thấy như mình quen người đàn ông đó. Toàn bộ tình huống diễn ra cho đến lúc này có cảm giác kỳ lạ nhưng đồng thời cũng vô cùng quen thuộc.

"Tôi đã bảo anh đừng đến gần mà!"
Người đàn ông hét dữ dội trong khi vẫn tiếp tục vung con dao lên không trung. Tôi nhìn thẳng vào anh ta khi rút khẩu súng ra khỏi thắt lưng. Khi khẩu súng chĩa vào anh ta, mắt của người đàn ông bị dồn vào góc bắt đầu giật liên tục. Ánh mắt bồn chồn và tìm kiếm lối thoát của anh ta thoáng nhìn về phía sau Kwon Taek-joo. Đó là một động thái tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn. Kwon Taek-joo ngay lập tức quay về hướng đó và bóp cò.

"Ah!"

Người phụ nữ bị trúng đạn đã nắm lấy bàn tay bị thương của mình và ngã xuống đất. Súng của cô ta rơi xuống sàn và lăn đi. Bộ lông màu ngà của người phụ nữ nhanh chóng chuyển sang màu đỏ thẫm vì máu. Đúng lúc đó, tiếng nước bắn tung tóe vang lên phía sau họ. Tôi nhanh chóng nhìn về phía mép lan can nơi người đàn ông vừa đứng vài phút trước. Anh ta không còn ở đó nữa. Tôi chạy đến lan can và nhìn ra mặt nước tối đen. Trong số bọt màu trắng, người đàn ông đã biến mất lại xuất hiện. Anh ta đang bơi theo hướng ngược lại với thuyền. Từ hướng đó, một chiếc thuyền gỗ cũ, tắt hết đèn, đang tiến đến.

Tôi thở dài và tiến về phía người phụ nữ đồng phạm của hắn. Người phụ nữ, tay run rẩy, đang cố gắng đưa một viên thuốc lạ vào miệng. Chỉ bằng một đòn nhanh gọn, tôi đã đánh cô ta bất tỉnh. Sau đó, nhét một chiếc khăn tay vào miệng để đảm bảo cô ta không thể thử bất cứ điều gì quyết liệt nữa. Tôi cũng còng tay còng cánh tay khỏe mạnh của cô lại, trói vào lan can. Sau khi bước những bước nhanh đó, tôi đứng dậy khẽ kêu lên rồi chạy nhanh đến lan can.

"Ha ha!"

Khi không còn chỗ nào để bước, tôi nhảy qua lan can và lao mình lên không trung lao thẳng xuống biển đen, nơi biển mở rộng chào đón anh. Dòng nước mạnh cuốn tôi sâu xuống không do dự lao vào bóng tối không đáy. Khi đến điểm cực điểm, nơi khoảng không bao quanh, tôi di chuyển chân tay để trèo lên mặt nước.
Sau đó, chân trái vấp phải thứ gì đó. Tôi cố gắng thoát khỏi chướng ngại vật và đá mạnh hơn, cố gắng trèo lên trở lại. Sau đó, toàn bộ cơ thể đột nhiên bị kéo xuống. Tôi vung tay thật mạnh nhưng vô ích. Cơ thể tiếp tục bị kéo sâu hơn. Tôi tuyệt vọng vùng vẫy bằng tứ chi của mình. Dần dần, có thứ gì đó giống như tảo quấn chặt quanh chân, khiến tôi không thể cử động và nhìn xuống với vẻ thất vọng và nhăn mặt. Bởi vì thứ đang kẹp chặt chân cô không phải là rong biển, mà là Giám đốc Lim.

"...!"

Bong bóng vỡ ra từ miệng, há hốc vì ngạc nhiên. Thiếu oxy. Tôi vặn chân dữ dội để cố hất Giám đốc Lim ra. Giám đốc Lim dùng hết sức lực kéo Kwon Taek-joo vào trong bóng tối. Tôi rất bối rối, nhưng không thể ngồi yên và chấp nhận số phận. Với nỗ lực cuối cùng, tôi đá văng Giám đốc Lim ra và lao lên mặt nước.

Đúng lúc Kwon Taek-Joo nghĩ mình sắp tới nơi thì một tiếng động cơ học lớn vang lên bao trùm lấy anh. Anh vô tình nhìn lại và thấy đáy tàu du lịch chìm trong nước và các chân vịt khổng lồ của tàu quay ở cả hai bên, đang tiến lại gần một cách nguy hiểm.

***

"Ha ha!"

Đôi mắt mở to. Kết quả là, một giọt mồ hôi trên trán từ từ chảy xuống thái dương. Với một cảm giác kinh khủng, hơi thở run rẩy và tứ chi trở nên cứng đờ, không thể cử động một ngón tay nào. Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ miệng. Tôi nhắm chặt mắt lại, và khi mở mắt ra lần nữa, cơ thể cứng đờ dần dần thả lỏng. Tâm trí đang hỗn loạn vì cơn ác mộng kỳ lạ. Ký ức của tôi không xuất hiện một cách tự nhiên mà theo một cách hỗn loạn, khiến cho việc phân biệt giữa thực tế và ảo ảnh trở nên khó khăn. Kwon Taek-Joo liên tục có những giấc mơ với cảm giác déjà vu, và không cảm thấy thoải mái ngay cả khi ngủ.

Khi đưa tay lên vuốt khuôn mặt ướt đẫm của mình, cảm thấy có ai đó ở gần. Anh nhanh chóng quay đầu lại và thấy Zhenya đang ngồi trên ghế, ngồi im lặng bên giường, nhìn chằm chằm vào Kwon Taek-joo. Khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Zhenya như thế từ khi nào vậy?

[.......]

[......]
Cả hai nhìn chằm chằm vào nhau một lúc. Cứ như thể thời gian đã dừng lại vậy. Cuối cùng, Zhenya đặt điếu thuốc trên tay xuống. Không khí đặc quánh lại, có lẽ là do điếu thuốc đó. Khi nhận ra điều này, mùi thơm đặc trưng của xì gà trở nên rõ rệt hơn. Một mùi nồng, chát và thơm cùng một lúc. Đột nhiên, một luồng khí lạnh chạy dọc xuống gáy. Anh đã từng có phản ứng tương tự với mùi thuốc lá khi ở bên Matías, và bây giờ cũng vậy. Không, thực ra thì lúc đó còn khó chịu hơn lúc đó nữa.

Khi Zhenya đột nhiên đứng dậy, mùi thơm của xì gà càng nồng hơn. Mỗi khi đối phương di chuyển, mùi hương xung quanh anh dường như cũng tan biến đi. Không hề nhận ra, anh ngồi dậy một phần và đứng lên cảnh giác. Hơi thở cũng tự nhiên trở nên nông hơn.

Zhenya, người vẫn còn do dự trước phản ứng từ chối rõ ràng, đột nhiên đưa tay về phía bàn. Cậu ấy lấy một chiếc khăn ướt và cho lên mặt Kwon Taek-joo. Anh cau mày vì cảm giác lạnh lẽo. Cổ anh theo bản năng rùng mình. Sau đó, Zhenya dừng tay lại một lúc và nhìn biểu cảm của Kwon Taek-joo. Nhìn thấy Kwon Taek-joo không từ chối thẳng thừng, cậu lại bắt đầu nhẹ nhàng lau mặt anh lần nữa và nhìn anh chăm chú, như thể muốn đâm thủng anh, trong khi cậu ấy đang làm điều gì đó không phải việc của mình. Và Zhenya làm điều đó với vẻ mặt cứng rắn, như thể đang tức giận.

Khi mặt đã sạch, Kwon Taek-joo không chút do dự hạ chiếc khăn ướt xuống quanh cổ. Cảm nhận chiếc khăn lạnh và ướt trên làn da ấm áp, dính dính của mình, anh không khỏi rùng mình. Mặc dù tỏ vẻ khó chịu, Zhenya vẫn bướng bỉnh lau cổ cho Kwon Taek-joo.

Tôi không biết phải làm gì với thằng khốn này. Mặc dù hắn có khuôn mặt đẹp nhưng tôi không cảm thấy có thiện cảm với hắn. Đôi tay đó khi chăm sóc bệnh nhân rất vụng về và thô ráp. Đôi mắt xanh ấy cũng thể hiện nhiều sự oán giận hơn là lòng trắc ẩn đối với người khác. Tôi thực sự không biết tại sao tôi lại dính líu đến Zhenya. Tôi đã mất đi nhiều ký ức và có nhiều câu hỏi, nhưng những câu hỏi quan trọng nhất là về Zhenya.

Mùi thuốc lá ngày càng nồng nặc khiến Kwon Taek-joo đau đầu. Tim đập nhanh đến mức khiến anh buồn nôn. Hơi thở và mạch đập nhanh chóng trở nên không ổn định.

[Đủ rồi.]
Kwon Taek-Joo lùi lại một chút và từ chối bàn tay của Zhenya. Bàn tay không biết đi đâu, nắm lấy cánh tay Kwon Taek-joo và cố tình xoa lên làn da ướt đẫm mồ hôi và dính nhớp của anh. Mặc dù người liên quan nói rằng không sao nhưng Zhenya vẫn khăng khăng. Có lẽ vì đã sống một cuộc sống xa hoa và luôn được chăm sóc chu đáo. Anh chàng bỏ qua ý muốn của người khác và chỉ áp đặt ý muốn của mình, giống như một đứa trẻ hư hỏng.

Đột nhiên, Zhenya cầm lấy chiếc khăn ướt đang chạm tới nách.

[Em sẽ làm điều đó.]

Tôi không biết mình đã thân thiết với Zhenya đến mức nào trước khi tôi mất trí nhớ, nhưng giờ đây đối phương có vẻ xa lạ và không thoải mái với tôi, nên tôi giữ khoảng cách. Mặc dù cậu ấy cảm thấy tổn thương, tôi cũng không thể làm gì khác. Đúng như dự đoán, Zhenya bắt đầu cựa quậy bằng bàn tay không sau khi tôi lấy chiếc khăn ướt ra.

Tôi không để ý tới anh chàng đó nữa và nhìn quanh.

[Jong-woo đâu rồi?]

[Tại sao? Anh có nghĩ là em sẽ ăn thịt đồng đội của anh không?]

[...Cái gì? Gọi cậu ấy đi, tôi có chuyện muốn nói.]

[Chỉ có cậu ta thôi sao?]

[...?]

Kwon Taek-joo cau mày trước lời nói bất ngờ đó. Có lúc anh nghĩ mình đã hiểu nhầm tiếng Nga.

[Anh chỉ lo lắng cho cậu ta sau khi anh sống sót trở về thôi sao?]

Một tiếng cười mỉa mai vang lên trước sự khăng khăng vô lý đó. Cậu bé không phải là đứa trẻ năm hay sáu tuổi, nhưng mỗi khi có cơ hội, cậu bé lại phàn nàn như thế. Có vẻ như Zhenya khó chịu vì anh nhớ Jong-woo nhưng không nhớ cậu ấy, nhưng Kwon Taek-joo không thể làm gì khác được. Họ không giải thích rõ ràng mối quan hệ giữa họ là gì hoặc chuyện gì đã xảy ra giữa họ, giống như với Jong-woo. Nếu cứ cư xử như thế này thì chẳng phải là đang phàn nàn liên tục sao?

[Này, có chuyện gì mà cậu ghét thế?]

Với thái độ thách thức, Zhenya tỏ ra không tin. Kwon Taek-joo không thể chịu đựng được nữa.

[Xin lỗi vì không nhớ, nhưng hiện tại tôi là người thất vọng và choáng ngợp nhất. Tôi không muốn rơi vào hoàn cảnh này, vậy tại sao cậu vẫn cứ phàn nàn?]
[Ồ. Anh đã đưa ra những lời hứa thậm chí không thể thực hiện và anh gần như tự biến mất, nhưng anh có một tiếng nói lớn. Anh nói là anh không muốn điều này? Không, tất cả đều là do anh gây ra, Taek-joo. Em là người hoàn toàn không có khả năng tự vệ trước thông báo đơn phương của anh. Và anh không thể chịu đựng được sự trả thù nhỏ nhoi này sao? Anh nói anh xin lỗi? Anh không có vẻ gì là hối lỗi cả.]

[Vậy tôi đã hứa gì với cậu? Ít nhất hãy cố gắng giải thích xem chúng ta đã có mối quan hệ tuyệt vời như thế nào. Cậu nghĩ rằng phàn nàn như một đứa trẻ hư hỏng có thể giải quyết được vấn đề gì sao?]

Anh hét lớn đến nỗi toàn thân rung chuyển. Thái độ của Zhenya cứ đổ lỗi cho Kwon Taek-joo khiến anh vô cùng tức giận. Không giống như Kwon Taek-joo, cậu ấy không hề bối rối, chỉ nhìn với vẻ mặt vô cảm và lắc đầu một cách bướng bỉnh.

[Không. Vì những gì đã mất là của anh, anh phải tự mình tìm kiếm nó.]

Thật là vô lý. Có thật sự đúng là Kwon Taek-joo và một chàng trai trẻ con như cậu ta là bạn không? Tôi không thể chấp nhận được thực tế.

[Cậu thực sự là bạn của tôi sao? Cậu chắc chắn chứ?]

[Khi không có gì trong ký ức, anh dễ dàng tin vào những gì người khác nói. Liệu anh có tin không nếu em nói chúng ta là một cặp?]

[Cậu đang nói cái quái gì thế?]

Lông mày của Kwon Taek-joo nhíu chặt. Zhenya nhìn với ánh mắt chế giễu và mỉa mai. Ngoại trừ lần đầu tiên tôi vào Cơ quan Tình báo Quốc gia và gặp Yoon Jong-woo, hầu hết ký ức của tôi đều mơ hồ. Những khoảng trống ở giữa được lấp đầy bằng lời giải thích của Yoon Jong-woo. Mặc dù tôi không nghi ngờ Yoon Jong-woo, nhưng trong lòng tôi vẫn có cảm giác bất an, như thể Zhenya đã cảm nhận được sự bất an của tôi.
Kwon Taek-joo cắn môi dưới và nắm chặt tay.

[Tôi phải quay về Hàn Quốc.]

[Quay về?]

[Tôi phải quay lại.]

[Anh có quay lại đây không?]

Zhenya cười khẩy một cách công khai. Cậu ta tiếp tục hỏi tôi như thể muốn tôi nói thêm về kế hoạch trốn thoát lố bịch này.

[Anh định đi Hàn Quốc bằng cách nào?]

[Nếu bắt đầu tìm kiếm, tôi sẽ tìm ra cách. Nếu tôi liên hệ với trụ sở chính, họ có thể cấp cho tôi hộ chiếu mới mà không có vấn đề gì, và sẽ có một đại sứ quán gần đó.]

[Anh nghĩ em sẽ ngồi yên và không làm gì sao?]
[Nếu cậu không chỉ ngồi yên và không làm gì cả thì sao? Cậu định nhốt tôi lại à?]

[Không phải là em không làm được.]

Zhenya tỏ vẻ cứng rắn và lạnh lùng đe dọa. Anh chàng ấy có vẻ quá ám ảnh để chỉ là một người bạn. Tôi nghĩ rằng quá trình xây dựng mối quan hệ cá nhân với một người gần như là kẻ thù không hề dễ dàng và bình thường.

Đột nhiên, bàn tay của Zhenya đưa ra. Anh ngạc nhiên, vội đẩy bàn tay đó ra. Ngay sau đó, nắm đấm của Zhenya đập vào bức tường phía trên đầu anh. Từ cái miệng mím chặt của Zhenya phát ra tiếng nghiến răng, kèm theo tiếng thở dài đầy tức giận.

[Taek-joo, đừng thử thách lòng kiên nhẫn của em!.]

Zhenya đang lẩm bẩm trong miệng đột nhiên bước ra. Cánh cửa vừa mở toang như thể sắp bị xé toạc ra, đã đóng sầm lại. Dường như ngay cả không khí cũng rung động vì cú sốc đó.

[Hả? Thằng khốn đó bị sao thế?]

Kwon Taek-joo quá sửng sốt đến nỗi lắc đầu không tin nổi. Đầu tiên; cậu ta đe dọa rồi làm vẻ mặt như thể vừa bị tát. Tôi cảm thấy tức giận mỗi khi không nhớ ra điều gì đó. Tôi không biết tại sao bản thân mình trong quá khứ lại có thể dính líu đến một người kiêu ngạo như vậy.

Anh liếc nhìn vô hồn vào chiếc gạt tàn đầy tro. Xì gà cháy chậm hơn nhiều so với thuốc lá. Tuy nhiên, với lượng tro tích tụ như vậy, có thể thấy nó đã ở đó trong một thời gian dài. Nhìn Zhenya nôn nóng chờ Kwon Taek-joo tỉnh dậy và nhớ ra mình, tôi tự hỏi liệu Zhenya có biết mật mã két sắt bí mật của mình không.

Kwon Taek-joo mím môi và lau khô người bằng khăn. Anh muốn tắm từ đầu đến chân, nhưng vết thương ở đùi khiến anh không thể làm vậy dù cố gắng cử động chân một chút và cơn đau không thể tránh khỏi ập đến. Anh ngửa đầu ra sau tỏ vẻ bực bội. Đúng lúc đó, có người gõ cửa. Một lát sau, cánh cửa hé mở và Yoon Jong-woo thò đầu ra. Khi ánh mắt chạm phải Kwon Taek-joo, cậu vui mừng reo lên,

"Anh dậy rồi! hãy ăn đi."

Yoon Jong-woo cẩn thận tiến lại gần với một chiếc khay trên tay, lặng lẽ quan sát tình trạng của anh. May mắn thay, có vẻ như cậu ấy đã không bị Zhenya đánh khi anh không để ý.

"Tôi đã bất tỉnh bao nhiêu ngày?"
"Đã khoảng ba ngày rồi. Năng lượng của anh đã giảm sút đáng kể và anh không thể chịu được tác dụng của thuốc. Nhưng trong quá trình hồi phục, anh cần cẩn thận với nguy cơ nhiễm trùng, vì vậy tốt nhất là anh nên nghỉ ngơi nhiều và không nên gắng sức quá mức."

Yoon Jong-woo ngồi xuống ghế và đặt khay xuống. Có vẻ như dạ dày đã trống rỗng sau khi ngủ quá nhiều. Cậu nhanh chóng mở nắp ra. Kwon Taek-joo không mong đợi nhiều, nhưng nước dùng trông có vẻ rất béo. Mặc dù không có cảm giác thèm ăn, anh vẫn mím chặt môi và nhấp một thìa, quyết tâm rằng mình cần phải hồi phục nhanh chóng. Nước dùng có hương vị hải sản dễ chịu, nhưng nhanh chóng bị lấn át bởi hương vị nồng nàn của kem. Anh biết mình cần phải ăn để lấy lại sức, nhưng tốc độ ăn chậm lại đáng kể. Càng ăn càng thấy buồn nôn. Tự nhiên, khóe môi anh cong xuống.

"Lúc này, chức năng tiêu hóa của anh không bình thường, vì vậy anh chỉ nên ăn thứ này một chút thôi."

Kwon Taek-joo gật đầu trước sự an ủi của Yoon Jong-woo. Tuy nhiên, anh không có ý định ăn thêm nữa. Mặc dù dạ dày trống rỗng, nhưng tâm trí lại không muốn ăn.

"Tôi thích ăn yukgaejang."

"Em cũng vậy."

"Haejangguk cũng ngon đấy."

"Vâng, ngon lắm."

"Tôi rất muốn ăn ít nhất một miếng mì ramen."

"Giờ nhắc đến thì nghe có vẻ như có mì ramen ở đó."

Yoon Jong-woo gật đầu với mọi thứ và khịt mũi một cách tinh nghịch. Anh cười và hỏi xem cậu ấy đã ăn gì chưa trong khi vỗ bụng. Có vẻ như Zhenya không nhốt cậu lại hay ngược đãi. Rốt cuộc, chính Zhenya là người đã đưa anh tới đây và cung cấp cho anh một nơi để nghỉ ngơi. Mặc dù có thói quen xấu và kém may mắn, nhưng cậu ta dường như cũng có lòng trung thành.

"Cậu ta thực sự là một tên khốn khó hiểu"

"Cái gì?"

"Không, không có gì. Nhân tiện, chúng ta đang ở đâu vậy? Vẫn ở Thổ Nhĩ Kỳ à?"

"Không. Chúng ta đang ở Hy Lạp."

"Hy Lạp?"

"Vâng. Khi chúng tôi đưa tiền bối đến, đã xảy ra một cuộc đụng độ vũ trang và nếu chúng tôi tiếp tục ở lại đây, những vấn đề phức tạp có thể phát sinh. Chúng tôi không biết họ có thể yêu cầu gì từ phía Thổ Nhĩ Kỳ để che đậy vụ việc."

"À, nhắc mới nhớ, Matías. Người ta nói anh ta là con trai của một trùm ma túy người Mexico, đúng không?"

"Đúng là như vậy. Matías Perez. Nhưng làm sao anh biết được người đó?"
"Theo lời anh chàng đó, Zhenya đã giúp tôi trốn thoát khỏi Cuba sau khi tôi hoàn thành công việc ở đó. Anh ta nói rằng anh ta đã biết Psikh trước đó và làm theo yêu cầu của Psikh."

"À thế là lúc đó anh đang ở Mexico."

Yoon Jong-woo gật đầu như thể cuối cùng mình đã hiểu. Tận dụng cơ hội này, Kwon Taek-joo quyết định làm rõ thêm một số nghi ngờ.

"Vậy, Psikh có phải là người mà tôi vừa nhắc đến không?"

[Vâng. Họ thường gọi anh ấy là Yevgeny.]

"Psikh mà tôi biết là con trai thứ ba của một gia đình khá có thế lực ở Nga. Cậu ta có tài năng đặc biệt trong việc phát triển vũ khí và phân phối chúng trong thế giới ngầm, vì vậy rất có mối quan hệ chặt chẽ với mafia. Về mặt chính thức, Yevgeny được cho là một quan chức Nga, đúng không? Và nếu chúng ta thêm vào những gì cậu nói với tôi, thì hiện tại anh chàng đó là đại sứ Nga tại Hàn Quốc, và trước đó thuộc một đơn vị biệt lập của FSB, đúng không?"

Yoon Jong-woo gật đầu nhiệt tình.

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, anh vẫn không có cơ hội kết bạn với Zhenya. Nếu Kwon Taek-joo đến Nga để thực hiện nhiệm vụ chính thức thì Zhenya, thành viên của một gia đình có thế lực và FSB, lại là kẻ thù chứ không phải đồng minh. Trên thực tế, Kwon Taek-joo đã từng suýt bị giết vì bị nhầm là đồng minh. Việc Zhenya hiện là đại sứ Nga tại Hàn Quốc cho thấy cậu ta dường như không hề xa cách đất nước hay gia đình mình.

Khi nói đến công việc, Kwon Taek-Joo luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc chuyên môn và công việc cá nhân. Anh chưa bao giờ kết bạn với những người ông gặp trong quá trình làm việc. Càng không thể làm vậy với một người có thể bị coi là kẻ thù. Điều này chỉ có thể thực hiện được trong một số trường hợp cụ thể.

"Có thể là tôi đã quen Zhenya trước khi đến Nga không?"

"Không. Em không nghĩ là nó như thế."

"Sao cậu có thể chắc chắn như vậy?"

"Bởi vì lúc đó, tiền bối đã yêu cầu em điều tra thông tin về Yevgeny. Nếu anh đã biết anh ấy rồi thì đã không cần phải làm thế."

"Điều đó có lý."
Tóm lại, Kwon Taek-joo không hề biết Zhenya trước khi anh thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của mình ở Nga. Ở đó, anh đã nhầm cậu ta là đồng minh và họ bắt đầu làm việc cùng nhau. Mặc dù cậu ta gần như đã giết anh, bằng cách nào đó anh vẫn sống sót và bây giờ hợp tác với cậu ấy để lừa mẹ anh và thăm nhau. Không, điều đó vô lý. Tôi chắc chắn đã bỏ lỡ một liên kết quan trọng nào đó.

"Tại sao ngay từ đầu tôi lại đi Nga?"

"Anh đã đi tìm một loại vũ khí có tên là 'Anastasia' được phát triển với sự hợp tác giữa Triều Tiên và Nga."

"Huh? Anastasia?"

"Đúng vậy. Lần trước anh hỏi em Anastasia là gì. Anastasia duy nhất mà em biết là Nữ công tước cuối cùng của Nga"

Tôi chưa bao giờ thực sự xúc động bởi câu chuyện về nàng công chúa bi thảm. Vì vậy, có nhiều khả năng là ý nghĩa của Anastasia trong hình xăm của tôi ám chỉ đến lựa chọn thứ hai. Mặc dù có lúc tôi nghĩ mình có thể có một người yêu tên là Anastasia, nhưng tôi sẽ không làm điều ngu ngốc như xăm nó lên người. Đó chính là sự chắc chắn mà Kwon Taek-joo có về bản thân mình.

Tuy nhiên, mặc dù hình xăm Anastasiancó thể ám chỉ đến một vũ khí, vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp. Tại sao tôi lại quyết định khắc điều đó lên da mình? Hình xăm thường tượng trưng cho điều gì đó có ý nghĩa sâu sắc hoặc quan trọng đối với người xăm.

Càng nghĩ về điều đó, Kwon Taek-joo càng cảm thấy bực bội thay vì giải tỏa tâm trí. Có vẻ như anh không thể tìm ra câu trả lời sau một hoặc hai ngày suy ngẫm. Vào những lúc như thế này, điều hợp lý nhất cần làm là tạm thời gác lại những vấn đề phức tạp và giải quyết những nhiệm vụ trước mắt.

"Đầu tiên... Cậu đã thông báo cho trụ sở chưa?"

"Không, em vẫn chưa làm điều đó."

"Tại sao không?"

"Điện thoại của em bị hỏng rồi..."

"Còn máy tính xách tay thì sao? Cậu nên có một cái."

"Có, nhưng ở đây không có Internet."

"Chết tiệt."

Chúng ta đang ở thời đại nào mà chưa có Internet? Có lẽ cả Matias và Zhenya đều là những cá nhân có nhiều bí mật mà họ muốn che giấu. Trong trường hợp đó, sống ẩn dưới lòng đất có vẻ hợp lý hơn.

"Vậy thì, hãy ra ngoài một lát. Ở Hy Lạp chắc hẳn cũng có quán cà phê internet phải không? Nếu cậu liên hệ với giám đốc, chắc chắn ông ấy sẽ có hành động giải quyết vấn đề này."

"A..."
Khi nhắc đến Giám đốc Lim, Yun Jong-woo tỏ ra bối rối rõ rệt và từ từ liếc mắt sang một bên để tránh giao tiếp bằng mắt.

"Có chuyện gì thế?"

"Vâng? Có chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì với giám đốc vậy?"

"Không có. Có chuyện gì xảy ra với ông ấy vậy?"

"Không, chỉ là thái độ của cậu hơi lạ thôi. Ngoài ra, đêm qua tôi mơ thấy Giám đốc và điều đó khiến tôi cảm thấy bất an."

"À, em hiểu rồi."

"Đừng viện cớ nữa và hãy nói cho tôi biết nếu có chuyện gì không ổn nhé."

"Không, không có gì đâu. Không có vấn đề gì cả."

Yoon Jong-woo xua tay một cách cường điệu để phủ nhận. Vấn đề báo cáo với trụ sở chính đã được hoãn lại cho đến sau này.

"Đầu tiên, chúng ta sẽ thông báo với trụ sở sau khi anh bình phục, sau đó chúng ta sẽ bình tĩnh thực hiện. Trụ sở chính sẽ không xem xét mọi chi tiết tình hình của chúng ta, và hiện tại chân anh đang có vấn đề, nên anh không thể di chuyển ngay được."

Đúng như Yoon Jong-woo đã nói, không thể quay lại ngay được. Zhenya có vẻ không muốn để họ đi dễ dàng, và Cơ quan Tình báo Quốc gia cũng sẽ không triển khai các nguồn lực không cần thiết chỉ để giải cứu hai nhân viên. Anh hỏi một cách gián tiếp trong khi xoa đầu tỏ vẻ bất mãn.

"Jong-woo, cậu nghĩ sao?"

"Về chuyện gì?"

"Cậu có nghĩ chúng ta có thể tin anh chàng đó không, dù là Yevgeny hay tên gì đó của cậu ấy? Có vẻ như cậu ấy luôn dùng đến bạo lực ngay lập tức. Và cậu ấy cũng có vẻ rất dễ bị xúc phạm. Dù có nghĩ thế nào đi nữa thì tôi cũng không thể kết bạn với một người như vậy. Từ ngoại hình cho đến mọi thứ khác..."

"Yevgeny có thể hơi đáng sợ và khó đoán... Nhưng nếu là người khác, em nghĩ anh không có gì phải lo lắng cả."

"Tôi không có gì phải lo lắng cả, điều đó có nghĩa là gì?"

"Ít nhất thì em không nghĩ cậu ấy sẽ làm điều gì xấu với anh, tiền bối."

"Sao cậu có thể chắc chắn như vậy?"

"Nếu không có Yevgeny, chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy anh, tiền bối. Em cũng nghĩ rằng anh đã hy sinh khi làm nhiệm vụ và sở chỉ huy đã gần như từ bỏ việc tìm kiếm. Yevgeny đã làm mọi cách có thể để tìm thấy anh."
Khi một điệp viên trong một hoạt động bí mật gặp nguy hiểm, nhà nước hoặc cơ quan mà người đó trực thuộc sẽ từ chối mọi sự liên quan đến người đó. Anh không cảm thấy bị xúc phạm vì điều này, vì đây là biện pháp bảo vệ an ninh quốc gia và lợi ích chung. Như Yoon Jong-woo đã nói, cậu ấy không thể tìm thấy Kwon Taek-joo nếu không có sự hỗ trợ của Zhenya. Ngay cả Kwon Taek-joo cũng đã trải nghiệm giới hạn của chính mình khi đang chạy trốn. Khi liên tục di chuyển và vượt qua vô số chướng ngại vật, anh nghi ngờ rằng những kẻ đuổi theo anh cũng có gì khác biệt.

Điều đó khiến tôi cảm thấy khó chịu hơn nữa. Vai diễn của Kwon Taek-joo quan trọng như thế nào để Zhenya có thể diễn xuất theo cách đó? Ngay cả khi có mạng sống trong tay, liệu có bình thường không? Có ai tiếp cận như vậy không? Liệu nước Nga có phải là một đất nước tràn ngập tình yêu thương đến mức nam nữ có thể chạm vào nhau mà không phân biệt không? Lúc đó, tôi chỉ có thể vò đầu bứt tóc vì bực bội vì sự khó chịu không thể giải quyết được.